أسطورة ويليام أوه الفصل 93 — دعوة

مرّت بضعة أشهر، وعاد شراب الصبّار والبولكي إلى التدفق تدريجياً، فتمكنوا أخيراً من الاسترخاء. انقلب المزاج في الحصن رأساً على عقب بمجرد أن زال الجوع، وبما أن معظم المتسلّقين الأقلّ التزاماً كانوا قد غادروا إلى الطوابق السفلية، لم يضطروا إلى المشاركة بقدر ما كانوا ليفعلوا. اضطر ويل إلى تمويل رحلتين اضطراريتين إلى الأسفل لشراء الدقيق والسكر بكميات كبيرة، وقد كلّفه ذلك قدراً لا بأس به من النفوذ، لكن أحداً لم يكتشف مدى قرب نفاد مؤونته تماماً. بمجرد أن لم يعد الطعام سلعة نادرة وأن الحصن لم يعد محاصراً، تمكن ويل من بيع خامات ساموهان السحرية بالتقسيط بأسعار أفضل، مع تحذير لساموهان بأن السعر قد يتذبذب بشدة الآن بعد أن أصبح غول قادراً على مرافقة القوافل عبر الطابق الثامن بسهولة أكبر. من جهة، قد تخفض سهولة النقل سعرها. ومن جهة أخرى، قد تدفع زيادة الوصول إلى الزجاج الوماض والأنكورايت في الطوابق السفلية إلى زيادة الطلب، لذا لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك حقاً. على الأقل، ليس للهواة في فنون الاقتصاد الكلي مثل ويل وساموهان. جلب ساموهان أيضاً الكثير من رمل الحديد، لكن معظمه بقي في الطابقين العاشر والتاسع، حيث يحتاج الناس إلى السكاكين والمفصلات والأدوات وما إلى ذلك. كان للطوابق الأخرى مصادرها الخاصة للحديد التي لا تحتاج إلى عبور حواجز الطابقين الثامن والرابع، لذا كانت القيمة النسبية لنقله ضعيفة، وهذا هو السبب في أن ساموهان استبدل معظم الحديد في الحصن نفسه بالطعام والبولكي والأدوات. كما عثر على بعض رواسب الملح الصخري، مما يعني أن لديهم صادرات ممتازة لبيعها لحصن باكتون تحديداً. لم تكن أراضي الجنّ تحوي شيئاً بدائياً ككتل الملح الضخمة البارزة من الأرض. على الرغم من أن الحصن المحروق كان آمناً مثل حصن باكتون، إلا أن الناس ظلوا يفضلون إجراء صفقاتهم عالية القيمة في الطابق التاسع بسبب الدَّين الذي يجبر الناس على الوفاء باتفاقاتهم، لذا لم يتمكن ويل من انتزاع أعمال "المركز التجاري" من تحت أيدي باكتون. كما هو الحال الآن، كان الحصن المحروق بلدة حدودية صغيرة ذات تاريخ من مشاكل الغذاء، تنتج بعض الخامات القيّمة نوعاً ما وتوفر بعض المواد الأساسية التي تفتقر إليها الطوابق العلوية والسفلية. جعلهم ذلك قيّمين بما يكفي للإبقاء عليهم، لكن ليس بالضرورة لتزدهر. "بمَ يتميز أكول عنّا؟" فكر ويل، وهو يراجع خريطته. كان قد وسّع خريطته لتشمل مئة ميل في كل اتجاه في فترة ما بعد الظهر بالتحليق في دوامة متجهة للخارج من الحصن. "أكول لديه مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية الخصبة. مواطن وحوش يمكن السيطرة عليها وتوقعها. ماء." كانت الوحوش في الطابق العاشر عموماً مفترسات كمائن لا تتجول على السطح كثيراً لأنها كانت تحاول دائماً الحفاظ على الماء. أما تلك التي كانت تتجول فكانت خطيرة ولا يمكن التنبؤ بها. كائنات صغيرة سريعة وحادة، لا تُرحَم، يمكنها أن تحوّل مزارعاً يقف في حقله إلى عظام في غضون ثوانٍ. كانت الأرض رديئة. التربة رملية وجافة. وفي التلال الأعلى كانت مجرد طبقة سميكة من الطين بدلاً من أي شيء يمكن أن يُدعى "تربة". ملاحظة لنفسي: أرى إن كان بالإمكان صنع شيء من الطين الموجود في التلال. لم يكن كل تل يحوي طيناً جيداً، ولم يتمكن ويل من رؤية ما يكمن تحت سطح التضاريس. عبس ويل. أم يمكنني ذلك؟ خريطة ويل كانت مسطحة. على الرغم من ارتفاعها وانخفاضها لإظهار تفاصيل التضاريس، إلا أنها لا تزال لا تظهر له إلا سطح التضاريس. حتى لو استطاعت أن تظهر ما تحت السطح، كيف سيتسنى لويل رؤية أبعادها الثلاثية؟ أمال ويل رأسه. ماذا تقول الخريطة عن نفسها؟ **الخريطة** قدرة كامنة: لديك خريطة. هذه الخريطة بناء ذهني يحتوي على سجل دقيق ومحدّث ذاتياً للتضاريس ضمن نصف قطر حول المستخدم. يُعرض الموقع الحالي، والاتجاه، والقدرات، وتجلّياتها على هذه الخريطة. يمكنك استدعاء هذه الخريطة وإخفاؤها متى شئت، ولن يراها سواك. يتناسب نصف القطر مع حدة الإدراك. خارج هذا النصف قطر، لا تُحدّث الخريطة، لكنها تحتفظ بكل ما مُلِئ فيها مسبقاً. للخريطة وضع بديل يعرض خريطة مفصلة لجسم المستخدم. تبديل: 7 نقاط تركيز إظهار نسخة مادية من الخريطة. "حسناً، تقول 'نصف قطر'. أنصاف الأقطار تُستخدم للدوائر والكُرَات على حد سواء. لا شيء في الصياغة يخبرني أن هذا لن ينجح. لكن من الناحية العملية، يبدو الأمر صعباً." معظم التعاويذ البسيطة تُصنع إما من تفعيلات جزئية لقدرة، أو من إساءة استخدام متعمدة لصياغة غامضة لقدرة. قدرة مايسون على إطلاق قذائف نارية صغيرة كانت مثالاً ممتازاً للأولى، بينما كانت أشواك ويل الترابية مثالاً للأخيرة. "فلنسيء استخدام الصياغة عمداً." أمال ويل رأسه مرة أخرى، ناظراً إلى الخريطة. هذه المرة بنية إمالة الخريطة بنفس زاوية رأسه. تحول النصف الأيسر من الخريطة إلى رمادي صلب، بينما أصبح النصف الآخر فارغاً، حيث غاص النصف الأيسر في الأرض بينما امتد النصف الأيمن نحو السماء الفارغة. "رائع. ماذا لو..." بدلاً من الإمالة، حاول ويل أن يخفض الخريطة بضعة أقدام، كاشطاً عدة طبقات من التضاريس المحيطة. اختفت المباني على ما يبدو، متحولة إلى كتلة صلبة من الحجر الرمادي مع عدد قليل من الفتحات للصرف الصحي. بضعة أقدام أخرى، وفجأة ظهر مقطع عرضي لنظام الصرف الصحي للمدينة. "أضيف تعويذة بسيطة أخرى إلى القائمة، على ما أظن،" فكر ويل، محوّلاً انتباهه إلى التلال خارج الحصن. "اختر: طين نقي، عالي الجودة." توهجت بضع نقاط على الخريطة حيث كان الطين الجيد مكشوفاً للهواء، لكن لا سبيل لمعرفة مدى عمق العرق فعلياً... حتى الآن. دفع ويل عمق الخريطة يدوياً إلى الأسفل، مجرّداً عدة بوصات إلى عدة أقدام من التراب والجذور. اختفت معظم بقع الطين، لكن اثنتين منها كشفتا عن نفسيهما كودائع هائلة من المادة غطت تقريباً مساحة بحجم الحصن نفسه. وضع ويل علامات على خريطته مع ملاحظات لنفسه ليزعج ساموهان بشأنها. "اختر: زجاج ومّاض." "اختر: رواسب الأنكورايت." أعطى ويل النقطتين البارزتين لونين مختلفين وبدأ في تمشيط الأراضي المحيطة. "أنا معجب، ساموهان،" فكر ويل وهو يتفحص الخريطة. كان ساموهان قد عثر على أحد أكبر رواسب الأنكورايت وكان يشق طريقه فيه حالياً بالحفر. كان الزجاج الوماض أصعب في العثور عليه، إذ كانت هذه المادة المتلألئة قليلاً تميل إلى الوجود على شكل رمل. كانت هشة دون معالجة وتحتاج إلى استخلاصها من الرمل الذي انغرست فيه بفصلها عبر عمليات فيزيائية. أما الأنكورايت فكان صعب النقل لأنه أثقل مما يبدو، وقاوم التغيير في قصوره الذاتي بما يتجاوز ما تمليه كتلته. "أوه، هناك تركيز هائل من الزجاج الوماض هناك، على عمق حوالي اثني عشر قدماً." وضع ويل علامة عليه في خريطته، ومضى قدماً. كان ويل منشغلاً باكتشاف ثروة لا تُقدّر بدقة متناهية عندما لفت انتباهه انفجار من الخوف على خريطته المحلية. حوّل ويل انتباهه إلى الموقع: البوابة الأمامية، حيث كان حارس يخشى أن يكتشف ويليام أوه أنه ارتكب خطأ فادحاً. مختلطاً بـ... الخوف من لوث. "أوه؟" لم يستطع ويل أن يكبح ابتسامة خفيفة. كانت زيارة لوث دائماً ممتعة. أعاد ويل خلق خوف الحارس، فصنع جسراً، ثم عبر الحافة الخارجية لخوف الرجل حيث تجمّع في الزاوية المظلمة من مكتبه، صاعداً من بركة الخوف خلفه دون أن يلاحظه أحد. من فوق كتف الرجل، رأى ويل لوث تقود مجموعة من المتسلقين المخضرمين، ترفع حاجبها لويل بينما ألقت بقية مجموعتها عليه نظرات حذرة. وضع ويل إصبعه على شفتيه، عازماً على مراقبة كيف سيتعامل الحارس مع هذا الموقف. وربما يداعبه قليلاً. "لم... لم أدرك أنك لوث المنيرة." قال الحارس، وهو ينحني مراراً. "أنا آسف حقاً لأي إزعاج. هل تحتاجين أي شيء آخر؟ مشروب، غدائي؟" "هل تقول إنك لم تكن لتعتذر لو كانت أي قوبولد أخرى؟" سأل ويل من خلفه مباشرة. أطلق الحارس صرخة كتمها بعد ثانية واحدة فقط، وهو يلتف ليواجه ويل، الذي تسلل بطريقة ما إلى غرفة بمدخل واحد فقط، كان الرجل يواجهه. "يا سيّدي،" تمتم الحارس، بدا وكأن لديه صعوبة في اتخاذ قرار بين الانحناء أو إسناد ظهره إلى جدار مكتبه. "لا، لا بأس،" قالت لوث، رافعة مخالبها العقيقية. "أنا متأكدة أن الشاب شعر بالتوبيخ الكافي، ولنكن منصفين، القوبولد بشكل عام غير متحضّرين." كان "الشاب" أكبر منهما بعقدين على الأقل، مما زاد الأمر طرافة. فكر ويل في القوبولد الذين يعيشون حالياً في حصنه والذين رعتهم لوث. كسبوا مالاً جيداً وساهموا في الحصن عن طريق اصطياد الحشرات والوحوش للمدينة والمزارع، لكنهم كانوا مجموعة صاخبة. "...صحيح. سأعفو عنك بتحذير هذه المرة،" قال ويل، وهو يربّت على كتف الحارس قبل أن يتجاوزه ويجثو لينظر إلى لوث في عينيها. "سررت برؤيتك، لوث." "كيف علمت أنني هنا؟" سألت لوث، وعيناها تضيقان بشك. غمز ويل. "آسف، هذا سرّ من أسرار السادة،" قال ويل، وهو واقف. "له علاقة بتلك الخريطة، أليس كذلك؟" سألت. "من يدري؟" ضحكت لوث بينما نهض ويل وعاد إلى قدميه وبدأ يمشي بجانبها، ومجموعتها تتبعهم. "فماذا تريدين؟" سأل ويل. "لدينا كمية لا بأس بها من الطعام والشراب والفولاذ، وكمية هائلة من الزجاج الوماض لكِ." كان الزجاج الوماض قوياً بشكل لا يصدق، خفيفاً وحاداً كالهاوية، لكن لم يكن هذا هو سبب قيمته الكبيرة. كان يمكن صياغته بطريقة تمكّنه من التحول بين شكلين مختلفين بتطبيق شحنة. صنع منه أدوات وأسلحة ممتازة، وخصوصاً الفخاخ التي تتحول أو تكون معقدة للغاية. بالضبط ما تستمتع به قوبولد مثل لوث. "كل ذلك، بالطبع، لكن لدي بعض الأعمال الأخرى هنا أيضاً." مدّت لوث يدها إلى عباءتها واستخرجت رسالة تحمل ختم عائلة زودياك، وقدمتها لويل. نظرت إليه من الأسفل. "لقد أصبحت أطول." "قليلاً،" اعترف ويل، متقبلاً الرسالة وفاتحاً إياها وهما يمشيان. ربما كان هذا النوع من الأمور التي كان ينبغي أن يتلقاها في صرامة مكتبه، لكن ويل لم يكن ذلك النوع من السادة بعد. ربما بعد بضعة عقود. تحياتنا ويليام أوه، سيّد الحصن المحروق. يسعدنا دعوتكم إلى حفل زفاف أليسيا زودياك وريجنالد تاتشر. حفل الاستقبال في الطابق الحادي عشر، حصن زودياك في الثامن عشر من نوفمبر. يمكنكم اصطحاب ما يصل إلى خمسة ضيوف. هدايا الزفاف مشجعة وليست إلزامية. ستستمر الاحتفالات 11 يوماً. لقد دُعي سادة آخرون. العنف بين السادة سيُقابل بموت سريع. "إذن، هذان الاثنان يتزوجان أخيراً. رائع." "لم أتلقّ دعوة زفاف قط تعد بموت سريع من قبل،" فكر ويل وهو يعيد قراءة الرسالة. "ثم مرة أخرى، لم أتلقّ دعوة زفاف قط من الأساس، فمن يدري، ربما كلها تهدد بالموت. سمعت الكثير من القصص عن آباء يحاولون قتل العريس، لذا افترضت دائماً أن الزواج خطير، لكنني لم أفكر قط في مدى خطورة أن تكون متفرجاً." "انتظر دقيقة." "سيدعى سادة آخرون؟ هل يمكنني أن أفوت هذا؟ ليس لدي أي صفقات رسمية مع زودياك. ربما يمكنني تدبير شيء ما..." "لكن لا يمكنني الابتعاد عن الحصن لهذه المدة الطويلة، أليس كذلك؟" كان يشعر دائماً وكأن حصنه قطيع من الخيول البرية تحاول جاهدة الاندفاع من حافة جرف. لو لم يكن موجوداً لمراقبتها... "هممم..." "تبدو مضطرباً." قالت لوث. "دعوة زفاف،" قال ويل، مناولاً لوث الرسالة. "تبدو فرصة جيدة لمقابلة سادة آخرين وممارسة السياسة،" قالت لوث وهي تقرأها. "ربما، لكن لا يوجد حقاً من هو مخيف بما يكفي لإبقاء الحصن تحت السيطرة في غيابي." قال ويل. "على هذا الإشعار القصير، على أي حال. حتى لو حصلت على عمدة لائق، فليس هذا بالضبط ما أحتاجه-" "أحم،" نحّت لوث صوتها وأشارت إلى نفسها. "حقاً؟ لا تمانعين في مراقبة حصني لبضعة أسابيع؟" كانت لوث تحبه كثيراً، لكنها لم تتخذ أياً من قراراتها بناءً على الانجذاب وحده، لذا كان لابد أن يكون هناك- "أنا عالقة هنا لبعض ذلك الوقت بسبب التأقلم على أي حال، لذا فليس الأمر إزعاجاً كبيراً. ولن أفعل ذلك مجاناً، بالطبع،" قالت لوث بابتسامة ماكرة. "قبل أن أوافق، ما هو؟" سأل ويل. "لقد وجدت سلفاً تنينياً لي. وأريد مساعدتك في قتله."