أسطورة ويليام أوه الفصل 90 — عشية الصيد

كانت الشمس تحرق الأرض بلا رحمة على هذه الطابق، غير أن مقاومة ويل صدّت حرارتها بسهولة بينما كان يقف في العراء بصحبة غول وبريانا. لا مجال للتراجع الآن. نزلق ويل القفاز المكشوف الأصابع على يده اليسرى، وانسابت الأصابع المفقودة داخل قماش القفاز نفسه. تمتم ويل وهو يجثو على ركبتيه ويبدأ في تطبيق التركيبة ثلاثية الأجزاء: "لنبدأ إذن". وضع ويل يده اليمنى على الأرض، مفَعِّلاً خاصية المظهر ومصلِّباً التربة تحت لمسته. رأى ويل البنى المياسمية تنطلق في كل اتجاه بسرعة البرق، فورية تقريباً، حتى بالنسبة لشخص يتمتع بحدّة بصره. وحين كان يرتدي ميزة الوطن، تضاعفت مساحة المهارة بشكل هائل، مسيطرة على الأرض إلى مدى يماثل ما يمكن لعيني ويل رؤيته. وضع ويل الأصابع المتبقية من يده اليسرى على الأرض، وأخذ يحث طاقته على الصعود عبر يده. تطلب الأمر قدراً ليس بهين من التدريب لتحريك الطاقة داخل الجسد دون تفعيل مهارة فعلية. شبه ويل الأمر بتعليم المرء نفسه العطس بأمر من عقله، ثم تعليمه حبسه. كان ذلك ممكناً بلا شك، لكنه بدا غريباً ومزعجاً، لا سيما في البداية. طالما ظن ويل أن الطاقة مجرد شكل آخر من أشكال المياسم، لكن غول علمه خلاف ذلك. الطاقة طاقة. إمكانات خام تستطيع المياسم تحويلها إلى تغييرات في العالم الحقيقي. وحين طلب ويل مزيداً من الشرح، هزّ غول كتفيه وأوضح أنه لا يعرف ما يكفي ليقطع بأمر جازم، لكن لديه بعض النظريات. كانت نظرية غول تقوم على أن الطاقة، ككل شكل من أشكال الطاقة المخزنة، لا بد أن تمثل اختلالاً ما. مثل البرق الذي ينتقل من السماء إلى الأرض ليعدل شحنتيهما، أو الهواء اندفع خارج زجاجة مضغوطة ليتطابق مع الضغط المحيط، لا بد أن تكون الطاقة شكلاً من أشكال الخلل. إن حقيقة أن معالجة هذا الخلل تسفر عن تعديلات في قوانين الفيزياء وحالات المادة، وتنتج المادة والطاقة من العدم، توحي بأن الطاقة هي نتاج لخلل في الواقع ذاته. قال غول: "ربما نتوصل إلى حقيقة الأمر ذات يوم". عمل القفاز الذي يرتديه ويل على احتواء الطاقة وتوجيهها، مانعاً إياها من التسرب، ودافعباً بها مباشرة نحو أطراف أصابع ويل، حيث زرع شظايا المياسم. تألقت أطراف أصابع ويل بضياء مياسمي للحظة واحدة مع تفاعل الطاقة مع... باقي من الطاقة: 187->172. وما إن تم الاتصال، حتى فرغت الطاقة بسرعة من جسد ويل، واهتز بدنه بلا حكاك. بأسنان مصطكة وزفرة جهد خالص، نجح ويل في إبعاد يده عن الأرض، قاطعاً الاتصال قبل أن يُستنفد تماماً. وبدون بنية خارجية للتحكم بها، بدا الأمر وكأن الطاقة كلها تحاول الهرب من جسده دفعة واحدة. حيث كانت أصابع توجد، راقب ويل بانبهار كيف تغيرت البنية المياسمية للتحكم بالتضاريس الخاص بخاصية المظهر، وسافر التعديل نحو الخارج كأنه موجة أحجار الدومينو. خيط متغير يغير الذي يليه، والذي يغير الذي يليه، حتى بلغ حفرة المنطقة الخاضعة لسيطرة ويل في الأفق البعيد. ميزة الوطن باقي من الطاقة: 172->171. خزّن ويل التضاريس المحيطة ثم حرر قبضته عنها، فتلاشى الهيكل المياسمي إلى العدم، عاجزاً عن الحفاظ على بقائه. ميزة الوطن باقي من الطاقة: 170. عادت الهياكل المياسمية لتلتحم مكانها حول ويل على مدى البصر في كل اتجاه. رائع! ولننتقل إلى لحظة الحقيقة. أخرج ويل قارورة صغيرة من سائل الاستنزاف، وفتح سدادتها وأمالها بالقدر الذي يتيح لقطرة واحدة لمس الأرض. انفجرت الأرض نحو الخارج، مفترسة برغوة عنيفة حول السائل وكأنها كانت جعة طوال هذا الوقت سراً، دافعة السائل خارج الأرض مثلما يدفع القيح شظية من جرح. ممتاز. حان وقت الصيد. فكر ويل للحظة قبل أن تربت يد عظمية على كتفه. قال غول وهو يعاود التربيت على كتف ويل: "تهانينا. لقد صرت ساحراً يا بني، وإن كان ذلك بالمعنى التقني فحسب. لكن المعنى التقني مكانة جيدة". سأل ويل: "وما الذي يجعلني ساحراً؟ معاييرك فضفاضة للغاية". أشار غول نحو الأرض المتبخترة: "لديك نصف دزينة من التعاويذ البسيطة وابتكرت مهارة خاصة بك قائمة على الطاقة. لا يقبل السحر قيود فئتهم بصمت، بل يصنعون شيئاً جديداً. وقلت 'بالتقنية' لأنك استعنت ببعض العكازات". وأشار نحو قفاز ويل. "لكن الفوز يظل فوزاً. أنت تفهم النظرية تقريباً بقدر ما أفهمها، وعلى هذا المعدل، أنا متأكد من أنك ستطلق مهارات أصلية يمنة ويسرة في غضون السنوات العشرين القادمة أو نحو ذلك". رمش ويل بطرفه. "عشرين عاماً؟" رد غول: "أهكذا؟" "كم استغرق الأمر منك؟" "لصنع أول مهارة أصلية لي؟ قرابة مئة عام، تزيد قليلاً أو تنقص". تابع غول وهو يربت على ظهر ويل مرة أخرى قبل أن يسحب يده: "لا تقلق بشأن ذلك. عمرك الطبيعي في هذه المرحلة هو... ستون ضرب... عشرة، أو ربما عشرون؟" أومأ غول برأسه قائلاً: "في مكان ما بين مئة وألف عام". "بافتراض ألا أتعرض للقتل". أراد ويل إثارة حقيقة أنه مع شفاء خاصية المظهر لأي ضرر تماماً، ربما يحظى بعمر أطول، لكن الرقم كان غير مفهوم لدرجة ألغت جدوى الدخول في تفاصيل دقيقة. "نعم، بافتراض ألا يتم اغتيالك". "... سأفعلها في عام واحد". نظر غول إلى ويل متفرساً. "أتعلم، أعتقد أن بإمكانك فعل ذلك بالفعل يا ويليام أوه". "تلقيت الكثير من المساعدة. شكراً لك". رد غول: "على الرحب والسعة". قال ويل وهو يعرض مصافحة بقبضة يده: "كنت لأعانقك، لكنك جثة متعفنة". قهقه غول ملامساً بقبضته قبضة ويل: "يا بني، لو لم تكن سيداً لكنت... لقد كان الأمر ممتعاً، لكني مكثت هنا لفترة أطول مما نوويت، وأخشى أن يكون هناك عالقون في الطابق الثامن ونحن نتحدث. أتمانع..." "أوه، بالطبع!" افتح قائمة السيد تصفح ويل الفئات وانتقل إلى 'الخدمات اللوجستية، المستهلكات'. ... شراء باب؟ تكلفة الباب إلى طابق آخر هي سين من النفوذ. سين هو رقم الطابق الأعلى، وصاد هو عدد الطوابق المقطوعة. يمكن استخدامه بواسطة متسلق واحد فقط. وتفرض فترة تهدئة إن استُخدم على السيد نفسه. النفوذ الحالي: 1257 سأل ويل: "أتمانع لو رميت بك على عاتق باكتون؟ لا أملك الكثير حقاً. لم تكن مهام التأسيس السنوية رخيصة..." إعادة غول طابقاً إضافياً واحداً حول تكلفة 10 نقاط نفوذ إلى 100. نقره غول بلسانه: "تسك، بخيل". "أنا، بخيل؟ احصل على أتباع، وحينها يمكنك دفع ثمن بابك الخاص!" وأشار غول إلى نفسه: "لا أحد يرغب في مبايعة هذا". "صحيح..." "هاه. سلسلة بشرية عبر باكتون تفي بالغرض. إنه مدين لك بالكثير من أجل تلك البذرة الأثرية، لذا لن تشكل تسع نقاط نفوذ شيئاً يذكر بالنسبة له". قال ويل وهو يخرج حجرًا كريمًا أصفر متوهجًا بدا وكأن لهيب شمعة متوارٍ قد اتخذ شكلاً ماديًا: "هذا يذكرني". بذرة أثر النور الهادي. الأسطورة المكثفة لدليل الطابق الثامن، الذي نقل المتسلقين باجتهاد عبر الطابق المنكوب لأجيال. عند تطبيقها على أثر، تخلق هذه البذرة سمة تحمي من المياسم الفاسدة، وتطرد الموتى الأحياء، وقد تطلق أبواباً عند إدخالها في مجيار المياسم. تبدأ السمة طفيفة، وتنمو مع نمو أسطورة الأثر. لا يمكن إزالتها حتى تتجذر الأسطورة. ويمكن بعد ذلك تطبيقها على أثر جديد دون فقدان تأثيرها على الأول. جحظت عينا غول. "أوووووه". قال ويل وهو يمسك بالبذرة الأثرية بعيداً عن متناول مخالب غول المرتعشة: "كان جاسيس في أقول يروي قصصاً عنك وقد ظهر هذا". "أعطني إياه". "شرطان". "تم". قال غول وهو يحاول تسلق ويل للوصول إلى البذرة الأثرية. "الأول، ألا أدفع ضريبة عبور الطابق الثامن مرة أخرى قط. وأن أستخدم هذا دائماً حين أعبر. أنا... أكرره... أُبغض اضطراري لقطع يدي في الجانب الآخر". "صفقة رابحة". "والثاني، أريد منك أن تستخدم هذا بنشاط لجعل السفر عبر الطابق الثامن أكثر أماناً. لا جلسات احتكار لأن ذلك يهدد مصالحك". "تقنياً تلك ثلاثة أمور، لكن... اتفقنا". قال غول وهو ينتزع الشمعة المتجمدة من يد ويل، ليقهقه بشكل ينذر بالسوء. "لا تقلق يا بني، أنا أعرف بعضاً من أفضل خبراء منع السرقة في هذا المجال. يمكنهم ربط الآثار بي، وبعد ذلك يمكنني تأجيرها للتجار المسافرين. وسيدفعون بكل سرعة ضعف الضريبة لكي يعبروا سالمين في كل مرة". تمتم غول وهو يغور في أفكاره: "في النهاية قد أتمكن حتى من الأتمتة والتقاعد..." شراء باب؟ نعم. حدد الهدف. أومأ ويل لغول برأسه في سره. حدد الطابق. الطابق التاسع. النفوذ الحالي: 1257->1247 انبثق باب أصفر أمام غول. أومأ السيد برأسه والتفت ليواجه ويل. قال غول محيياً بانحناءة مهذبة: "أتمنى لك التوفيق في تسوية مشكلة الدود يا شاب. أتطلع لزيارتك في غضون بضعة أشهر". أومأ ويل: "أراك حينها". عبر غول الباب واختفى. بمجرد أن رحل غول، كسرت آنا صمتها: "... من الجميل أن يكون لديك صديق". ألقى ويل نظرة على الشقراء ذات الجسد الممتلئ والتي كانت تختبئ من الشمس تحت مظلة ضخمة، بينما تفرش أمامها طبق نزهة رفقة ري بي وجين. أحبت الفتيات الاجتماع والنميمة، متشاركات تجاربهن شفهياً. كانت تلك طريقة أبطأ وأكثر دقة لإعادة الاندماج في بريانا، وقد أصبحت منذ زمن طويل مجرد عادة أكثر من كونها ضرورة. لم تعد بي وريا وآنا ضروريات حرفية لتكون بريانا شخصاً كاملاً... لكنهن اعتدن على ذلك. لقد باتت كل شخصية اخدوداً مريحاً محفوراً في عقلهن المشترك. واكتسبن شخصيات متميزة، وتفضيلات ونافرات، وأهدافاً خاصة. يمكنهن الاندماج بسهولة إن دعت الحاجة، لكنهن كن أكثر راحة وهن منفصلات، بدلاً من التوحد. يا ترى كيف بدا الأمر من منظورهم؟ بالنسبة لأشخاص لا يدركون البنى المياسمية تحديداً. أكان يبدو كمجرد رفيقين يلتقيان، ويقومان بالتحضير بدقة لساعات قبل اللعب في التراب لبضع دقائق؟ "... أجل". مع أنه صديق حقاً. قالت بي وهي تومأ بحكمة: "يبدو أن ويل يميل للرجال الكبار في السن". قال ويل بنخرة: "أنتن الأربعاء قبل غيركن تعلمن أن هذا ليس صحيحاً". انضم إليهن ويل تحت المظلة قائلاً: "أبلغوا الجميع بالاستعداد. سنصارد الاستنزاف غداً. باكراً وبوضوح". تمتم ويل وهو يستلقي على الغطاء ويأخذ وضعية مريحة إلى جوار آنا: "لكن في الوقت الحالي... أود إراحة عيني قليلاً". فقد أجهدت عيناه بمراقبة تلك التفاصيل الدقيقة لساعات طوال كل يوم لأسابيع. خلال ذلك الوقت، كان الحصن يراوح مكانه راكداً، ويعرج بما يكفي بصعوبة من الطعام لتأمين البقاء، بينما كان المتسلقون الأقل اندماجاً يركبون تدريجياً مع فرق أخرى للنزول إلى الطابق التاسع لانتظار انقضاء المجاعة. كانوا يفقدون السكان ببطء، وكان القانون متماسكاً بخيط رفيع. كان الناس جياعاً. وغاضبين. احتج ويل للإمساك بهذا الشيء، وبسرعة، وإلا فإن أي أبله سيحاول انتزاع الحصن من تحته مجدداً. في الواقع، لن أحاول سرقته حتى تُحل المشكلة. بل سأحاول نصب كمين لويل تماماً حين توشك الأمور على التحسن لأستأثر بالفضل لنفسي. مما يعني أن صيد الغد يمثل الفرصة المثالية. هذا يذكرني... سأل ويل وهو يفتح عيناً واحدة ليلقي نظرة على آنا التي تعلوه: "هل يعلم الجميع أننا نصطاده غدًا؟" أومأت آنا برأسها: "مهمم". أرجع ويل رأسه إلى الخلف وأغمض عينيه مجدداً. لنرى ما إذا كانت الأخبار قد حركت أي انتهازيين. العين الخفية. مسح ويل الحصن في الأفق خلال ثوانٍ معدودات، ثم قلب صفحات الأسطورة في خريطته. تحديد: 'خوف من مؤامرة لقتل ويليام أوه أثناء صيد الاستنزاف يكتشفه ويليام أوه' رصد ويل ومضة خوف ساطعة تطابق ذلك التضاريس تحديداً على خريطته. تماماً كما حدث مع اللصوص تحت الخزنة، نجح في الإمساك بالمشكلة قبل أن تنطلق شرارتها. السؤال هو... كيف سنتعامل معها؟ "بي، ألديك جثث في الجنوب الغربي من الحصن؟" "بالتأكيد". قال ويل من دون فتح عينيه وهو يصنع خريطة مادية، جاعلاً المبنى المعني ينبض بالضوء: "أتمانعين زيارة هذا المبنى هنا؟ يجب أن يكون هناك أشخاص مريبون". سألت بي وأصابعها تستطيل لتتحول إلى مخالب: "حسناً، أتريد مني قتلهم؟" تنهدت جين بينما ركزت ريا نظرتها بغضب على بي، مع وضعية جسد متوترة ويد تحوم فوق رمحها الطويل. وتظاهرت آنا بأنها لا تلاحظ شيئاً. "لا. كوني مراعية للآخرين يا بي. أخبريهم فقط أنني أعلم بما يخططون له وأنهم إن أرادوا الاستمرار في التنفس، فعليهم إعادة التفكير في أولوياتهم". سألت بي وهي تميل إلى الأمام بحماس: "لكن يمكنني إيقاع بعض الأذى بهم، أليس كذلك؟" تنهد ويل وما زالت عيناه مغمضتين: "إذا بدأوا أي شيء".