عزيزي السيد الغول الموقر، منعتني الظروف من المرور مجدداً لتقديم الشكر شخصياً على كل المساعدة التي قدمتها لي، لذا ارتأيت أن أعلّق هذه الرسالة أول ما أرسل بصفتي سيّداً. هذا صحيح، السيّد ويليام أوه، سيّد حصن محروق وبئر مسمومة وحقول ملوحة بالملح وحوالي ألفين ومئتي مدني جائع تم جلبهم حافلات. حافظ الفارس المقدّس على المواقع الرئيسية خالية بعناية، لذا ستمر أسابيع، وربما أشهر، قبل أن تنتقل الوحوش للداخل ويصدر البرج مهمة تطهير لموقع رئيسي. ...هذا اللعين. أعلم أنني بصفتي سيّداً، أستطيع طلب أبواب الآن، لكن التكلفة فلكية، وبالتأكيد لا يمكنني إعادة الجميع إلى طابق سفلي عبر باب واحد. ...وأعلم أيضاً أنني أستطيع إرسال رسالة إليك عبر النظام، لكن كما قلت، نقاط الخبرة شحيحة. أنا أدّخر لدفع المكافأة المالية وإزالة قيود السفر. لدي ما يكفي بالكاد لإرسال ميسون إلى الأسفل لشراء كل اللحوم في الطابق التاسع. ما إن يصعد مسؤول الإمداد لدينا إلى هنا، حتى يقضي وقتاً في حفظ لحوم الوحوش أكثر من تسجيل البيانات الفعلي. أرى الخطة الآن. هؤلاء الناس خرسانة سريعة الجفاف. في الوقت الحالي، هم مشردون بلا مأوى، لاجئون في صورة سائلة، مستعدون للذهاب إلى أي مكان للنجاة. لكن إن ساعدتهم على النجاة، فسيبنون بيوتاً وعائلات ومزارع وأعمالاً. سيتصلبون ويستقرون حولي. بحلول الوقت الذي يتاح فيه باب أو موقع رئيسي، قد لا يعودون راغبين في الرحيل. أعلم أن الغاية هي ربطي بهؤلاء الناس عبر الاعتياد والصراعات المشتركة وواجب السيّد، لكنني أرى في هذا فرصة لالتقاط أنفاس أطول. هناك أشياء معينة يجب أن أدرسها قبل أن أتوغل أكثر في البرج. ...وهذا يقودني إلى الغرض الفعلي من هذه الرسالة، رغم أنني بالرجوع للوراء، نفّست عن غضبي أكثر مما قصدت. قلت لي إنك ساحر. ما رأيك في هذا؟ (خربشات غير مفهومة) إنه تقريب تقريبي لبنية مياسما اكتشفتها. وجدتها في عروق ذراعي، وأعتقد أنها مرتبطة بفئتي والنظام نفسه. أعتقد أن لها صلة بالمقاومة، حيث لا تحتاج عروقي غالباً إلى فائدة أي من الإحصائيات الأخرى. مع ذلك، هذا كله مجرد تخمين، ويتطلب اختبارات أكثر بكثير. أمام فرصة لتأمل طبيعة المياسما والنظام ككل بعمق أكبر، وأود مشاركتها معك. الصفقة هي الآتي: تعال وزر الطابق العاشر متى كنت غير مشغول برعاة المتسلقين في الطابق الثامن. واصل دروسي حول السحر والمياسما، وسأشاركك بحثي عن هذه بنى المياسما. يمكنني البدء من الصفر رغبة في اكتناز معرفتي بغيرة، لكن بمدد منك، يمكنني التقدم أبعد بكثير مما لو كنت وحدي، ببساطة عبر نقل نقطة بدايتي والانطلاق من خبرتك. قد يفيدنا هذا كليهما. مع ذلك... يخطر لي وأنا أكتب هذا أنك قد تكون على علم مسبق بكل ما يمكن معرفته عن بنى المياسما هذه، وإن يكن، فأنا لا أقدم لك شيئاً لا تملكه. إن كان الأمر كذلك، فزرني على أي حال وامنحني بضعة أشهر لأبتكر رشوة مناسبة. أتمنى أن تجدك هذه الرسالة بخير، وألا أكون بالغت في تقدير حبك لاكتشاف المعرفة ومشاركتها.
ويليام أوه، سيّد الحصن المحروق
تطاير رذاذ من شظايا الزجاج واصطدم بوجه فابرون، محدثاً رنيناً خفيفاً وهو يرتطم بالنظارات الواقية التي تحمي عينيه. هتف فابرون: "اللعنة، لماذا نقوم بهذا مجدداً؟" كان يعرف الإجابة، لكنه أراد مواساة زملائه العمال المسخرين. مسح فابرون آخر غبار الزجاج عن وجنته والتفت مستطلعاً، متسائلاً عن غياب الرد. رنين، رنين، رنين. أتاه صدى أصوات العمال الآخرين وهم يكسرون الزجاج، ومع غياب الصراخ، تأكد أن الأمور على ما يرام. ربما ذهب رود لقضاء حاجته. فقد ترك عربته اليدوية موضوعة على بعد أقدام قليلة وقد امتلأت نصفها. ما الذي ارتكبته لأستحق هذا؟ كان فابرون يعلم ما ارتكبه، لكنه شعر أن سنوات السخرة عقوبة مبالغ فيها مقابل احتيال غير ضار، خصوصاً إذا أخذ بعين الاعتبار مدى قيمة متسلق يتجاوز مستواه الأربعون خارج البرج. يجب أن يكون المرء خارج البرج متمتعاً بالجبن والنبيذ والنساء، لكنني وبدل ذلك أتنفس غبار الزجاج في عمل شاق مقيد بالسلاسل. هذا يدع المرء يفكر حقاً. تأمل فابرون الأمر. أن تكون سمكة كبيرة في بركة صغيرة أفضل بصراحة من أن تكون نكرة وسط ملوك. وبما أن رود كان غائباً لا يعلم أحد مكانه، فقد وضع فابرون أدواته جانباً والتقط كتلة زجاجية أثقل منه، وبأدنى جهد ممكن، حملها في عربة الفتى لدرجة جعلت العجلات تغوص في الوحل. هذا سيلمه كيف يذهب دون إعلامي. أخذ فابرون نفساً عميقاً وتراجع خطوة إلى الوراء متفحصاً كتلة الزجاج. كانت رغيفاً جبلياً هائلاً من الزجاج الأسود بحجم قلعة، لكنها لم تكن شيئاً جميلاً. بل كانت خراباً رهيباً ومؤمشراً يمتلئ بالعظام، وبقع خشنة من الكربون المحترق، وتتخلله الشقوق. كان الزجاج عكراً ومتفاوتاً، ويكاد بالكاد ينجح كرابط يمسك الحجارة والعظام والفحم معاً. تنتشر فقاعات الهواء في كل أرجاء البناء، كأن أحداً تعمد طيه لإضافتها. وكما تقول الحكايات، فقد فعل أحدهم ذلك بالفعل. لم يشهد فابرون الأمر بنفسه، لكن الشائعات انتشرت. سمع أن ويليام أوه نفسه استخدم مهارة صهرت القلعة بأكملها مع سيد الجنيات، ثم قلبها ومزجها مثل حلوى الكراميل. لم أظن أن ويليام أوه حقيقي. ظننت أنه مجرد قصة اختلقها اليائسون ليشعروا بأن كل شيء ممكن. في الواقع، ما زلت أظن ذلك. لا أحد مذهل إلى هذا الحد، حتى وإن بالغت الشائعات. ربما كان شخصاً آخر؟ سيد آخر لا يرغب في لفت الانظار؟ حسنس، أعتقد أنني متأكد من أمر واحد: أياً يكن الفاعل أو ما يكون، فلا ينبغي العبث معه. أومأ فابرون لنفسه وهو يلتقط فأسه. أراد السيد باكتون المطالبة بالأراضي الصالحة للزراعة حول موقع المفتاح المنظف حديثاً. كانت مساحة واسعة من الأراضي الزراعية الجيدة، وأصر السيد على أنه يمتلك الآن القدرة على إبعاد الجنيات. كان هناك شين واحد على الأرض القيمة: كتلة ضخمة من الزجاج والحجارة والفحم تستقر مباشرة فوق الأرض الصالحة للزراعة. لم يصدق فابرون أن باكتون يملك وسيلة لجعل الزراعة تنجح، لكن لم يكن لديه خيار حقيقي بشأن مشاركته في هذا المشروع، لذا طأطأ رأسه وشرع في تكسير كتل الزجاج لنقلها بعيداً. على الأقل لم يكن الأمر تعديناً عميقاً أو تطهيراً لأخطر الوحوش على أطراف أراضي باكتون. كان هذا عملاً سهلاً، وكيفه العمال المجرمون ورفاقه، فأبطؤوا خطواتهم قليلاً مستمتعين بالأمان والهواء النقي. سمع فابرون خطوات المراقب عن بعد فرفع فأسه. صليل! مع تصدع الطبقة، انزلقت طبقة من الزجاج عن واجهة عمل فابرون وتهاوت إلى الأرض لتخطئ قدميه بفارق ضئيل. حين رفع فابرون بصره، كانت يد هيكل عظمي تمتد من جوف الزجاج الأسود. "آه!" انتفض فابرون متراجعاً ورفع فأسه ليضرب. لم تكن ذراع الهيكل العظمي تمتد نحوه. لقد هوت إلى الأمام ببساطة عندما تحررت من الزجاج المحيط بها، وهذا كل ما في الأمر. لم تكن جنية ميتة تحيا لقتله واستهلاك جوهر حياته. مجرد ذراع. "أووف." ارتمى فابرون مكانه وأطلق تنهيدة. سمع المراقب يقترب فاستقام ورفع فأسه، وحينها لفت وميض ذهبي ناظري. كان في يد الهيكل العظمي خاتم مرصع بعقيق ناري. وبدا سليماً تماماً من حرارة الحدث الكارثي الذي دفنه بين الزجاج والحجارة. هذا لا... العقيق حجر كريم طرٍّ يسهل تلفه. والذهب ينصهر أسهل من الزجاج. والذهب طري أيضاً. ما كان لخاتم ذهبي أن ينجو، إلا إذا... أثرة. ظهرت عندما تحللت الجنيات إلى مياسم بعد أن خفتت الحرارة وانحسرت الضغوط السحقة. اتسعت عينا فابرون وهو يتأمل رغيف الزجاج الهائل الذي يرتفع فوقه. لم يعد يبدو شهادة مشؤومة على قوة طاغية لمتسلق واحد. بدا الآن منجماً من ذهب. تفحص فابرون الخاتم.
خاتم البلاط المحترق +4 قوة +4 رشاقة +12 مقاومة +15 تركيز +12 حدة +30% ضرر ناري لن تضر مهارات النار أعضاء الفريق. متى ما قُتل عدو بنار، تكتسب المهارات والتابعون Necromantic قوة حتى نهاية المعركة أو مرور ساعة. يتدرج مع التركيز مكافآت طقم البلاط المحترق: يتحول نصف الضرر المحتمل الذي يلحقه المستخدم تلقائياً إلى ضرر ناري. يمكن لضرر النار حرق الأشباح والديون والعقود. (عنصران) يصبح حظ المتجول هالة تلحق مقداراً كبيراً من ضرر النار بالأعداء داخل النطاق. حين يتضرر المستخدم، يمكن استهلاك جزء من هالة النار لعكس الضرر. يتدرج النطاق والضرر مع التركيز. (4 عناصر)
تتجاهل أضرار النيران جزءاً من مقاومة العدو. تتناسب طرداً مع التركيز. تكسب خدمة البلاط المشتعل. (ستة عناصر) أإنها مجموعة كاملة! اتسعت عيناه بينما تسارع نبض قلبه بجنون. مستحيل ألا يكتشفوا أمرها وينزعوها من بين يديه. لكن هذه قد تكون تذكرتي لأصبح سيداً. سيروي الناس قصصاً عني. وتباً لويليام أوه، وتباً للخمر والنساء خارج البرج. يمكنني الحصول على كل ذلك هنا! صوت قرمشة. خطوة قدم لا تبعد سوى ياردات قليلة خلف زاوية مساحة الخصوصية الصغيرة التي حفرناها في جبل الزجاج. يا للهول. كان المشرف على وشك الالتفاف حول الزاوية، وعندها ستضيع الفرصة للأبد. كان عليه إخفاؤها. لكن حتى لو نجح في إخفائها وأخذها إلى بيته، فكيف بحق الجحيم سيتمكن من- أتاه الإلهام فغرز فأسه قدماً كاملة في التربة، ثم انتزعها وألقى الخاتم في الداخل، ليدفن الأثر القديم حركة واحدة. نبش المشرف: "يا فابرون!" حين دخل مجال رؤيتها. انتفض فابرون ووقف، وهو يحك بقدمه فوق الحفرة بطريقة يدعو أن تبدو طبيعية، ليملأ الحفرة بالتراب. كانت المشرف عجوزاً سليطة اللسان ذات شعر رمادي فولاذي، ولا تملك أي صبر على التراخي. وكان السجناء الآخرون يمزحون قائلين إنها تنحدر من الجان، نظراً لصرامتها الوسواسية. "سمعتك تصرخ. ماذا تفعل؟" كان قلبه يخفق في صدره، محاولاً بيأس ألا ينظر إلى الحفرة التي دفنها للتو. جلب انتباهها إليها سيكون خطوة سيئة. تبلع فابرون ريقه ببساطة وأشار إلى ذراع هيكل عظمي تتدلى من جدار الزجاج الأسود. تمتم مرتبكاً دون أن يضطر لتصنع التوتر: "هـ-هيكل عظمي". ألقت نظرة خاطفة من فوقه إلى الهيكل العظمي، وبدا تعبير وجهها جليدياً. "ألا تدرك أنه ليس حياً؟" أومأ فابرون بغزارة قائلاً: "نعم يا سيدتي! لقد فاجأني فحسب، هذا كل ما في الأمر." "همف." ألقت نظرة خاطفة على قدمي فابرون، وبدت كأنها على وشك قول شيء ما، قبل أن يرتجف جفنها، وتصدر شخيرًا وهي تلتفت حولها. "…أين رودني؟" قال فابرون: "ظننت أنه ذهب لقضاء حاجته، لكنه غاب طويلاً." سألت المشرف وقد تحول تعبير وجهها إلى ملامح شيطانية: "حقا!؟" "أظن أنني سأضطر للذهاب والبحث عنه لأجري معه دردشة صغيرة." نادت من فوق كتفها وهي تدور على عقبيها وتتفحص محيطها: "عد إلى العمل!" آسف لإلقائك للذئاب يا رود. سأردها لك عندما أصبح سيداً.
ما إن اختفت عن الأنظار حتى ألقى فابرون نظرة أخرى على الحفرة. بالكاد غطاها بالتراب، بالقدر الكافي فقط لإخفاء بريق الذهب في القاع. أمضى دقيقة في ركض التراب ورصه بإحكام، حتى أبح مطابَقاً تماماً للأرض حوله باستثناء قطعة عظم غريبة الشكل ليتركها علامة قبل أن يعود إلى العمل. وعدها: "سأعود لأجلك"، حافظاً موقعها عن ظهر قلب قبل أن يلتقط فأسه مجدداً ويهوي به على الحجر بحماس متجدد. كان هناك خمسة آثار قديمة أخرى على الأقل في هذا القبر الجماعي الأسود، ولم يكن فابرون بحاجة سوى للعثور على أثر واحد إضافي ليحرق به الدين الذي يبقيه مقيداً على هذه الطابع. وبعد ذلك… الحدود هي السماء وحدها. بدأ فابرون العمل بجد، وعندما عاد رود أخيراً، حدق بتجهم في كومة الزجاج المكسور والأنقاض الهائلة التي تتوّام حول فابرون بينما كان يشق طريقه في جبل الزجاج. سأل رود وهو يفرك آثار الضرب بقعر بنطاله ويكشر بوجع: "أظن أنها نالت منك أيضاً، أليس كذلك؟" أجاب فابرون بنبرة مقتضبة وهو يقتطع كتلة أخرى من الزجاج بينما كانت عيناه تمسحان المكان بلا توقف بحثاً عن ومضات برتقالية لعقيق النار أثناء عمله: "أشعر بحافز كبير وحسب. لنترك الأمر عند هذا الحد." كان الجميع يعلمون أن الآثار القديمة تتبع نسقاً واحداً. ضحك رود بخفة: "حسناً، حسناً"، قبل أن يتحول نظره نحو العربة اليدوية. "أيها اللعين، لقد أثقلت حملها!" لم يجب فابرون، بل استمر في الطرق على الزجاج بلا توقف، بينما كانت عيناه تبحثان بنهم. قال رودني وهو يلتقط العربة اليدوية ويمضي بها متأوهاً: "حسناااً…"