درع جاليات +10 قوة +10 مقاومة يكسب المستخدم حجماً إضافياً مؤقتاً كلما تعافى، ويبقى هذا الأثر طالما ظل الدرع مرتدياً. تتكيف بقية المعدات التي يرتديها المستخدم لتتلاءم مع الحجم الجديد. قد يؤدي تضخم الحجم الهائل إلى إلحاق الضرر بالمستخدم إن لم تكن مقاومته عالية بالقدر الكافي. تتكيّف المعدات الجديدة لتتلاءم مع الحجم عند محاولة ارتدائها. يعود المستخدم ومعداته إلى الحجم الطبيعي بمجرد خلع الدرع.
همم… تمعن ويليام، وهو يتفحص الدرع للمرة التي لا تحصى. كان أحد الآثار الأربعة النادرة التي ساوم عليها ثيا أولتون. وكان له تأثير ممتع وغير معتاد يتمثل في جعل مرتديه أكبر حجمًا بناءً على عدد الجروح التي شفاها منذ ارتدائه… وذلك فحسب. لم يكن… طبق وليام المفضل، كي أكون صادقًا. لم تقنعه الفكرة. فقد افتقر إلى تلك… النبرة الخاطفة التي أدرك وليام أنه يستمتع بها، والتي تتضمن السرعة واستعراضًا باهرًا للسحر، لكن… أن يتحول إلى جبل ضخم وبطيء وبليد يسحق كل ما في طريقه لم يكن بالطبع ما يدور في ذهن كادوك، ولذلك كانت استراتيجية قابلة للتطبيق. بحد ذاته، كان درع الجبار… جيدًا جداً. لكن ويليام عرف كيف يجعله أفضل. الخطوات الأساسية، الخطوات الأساسية أولاً، ذكّر ويليام نفسه، محولاً انتباهه إلى البرميل الذي كان يعمل على خاتمه الجديد. واستطاع أن يتبين أنه قد انتهى أخيراً. أثناء رحلة تسوقها، عثرت ريا على نسختين إضافيتين من خواتم الخبز الخاصة بويليام، وقبعة لها تأثيرات مشابهة. وصبّ ويليام كل تلك الأدوات، إلى جانب بعض معدات المقاومة المطوّرة، في البرميل ذاته. أُخصِّص الاسبوعان الماضيان بالكامل لصنع خاتم الخبز الجديد. كان الوقت ضيقاً للغاية، لكن ويليام كان يأمل أن تتيح له السرعة الإضافية إنهاء المعدات الأخرى في زمن قياسي. نزع ويليام الغطاء وعبث بغبار الآثار المنضب لفترة وجيزة قبل أن تلامس أصابعه المعدن. أخرج ويليام الحزام الذهبي البسيط وتفحصه. خاتم العجين المتفجر +8 قوة +30 مقاومة +6 تركيز +20% فعالية قدرات التخمير والخبز. يخلق ظروفا بيئية مثالية لقدرات التخمير والخبز، مثل درجات الحرارة والرطوبة والضغط وما شابه. عمليات الخبز والتخمير التي يقوم بها المرتدي تتسارع بشكل كبير، دون المساومة على الجودة. المرتدي يصنع وينقي ويمزج المكونات المسحوقة بسرعة وبدقة أكبر بكثير. يتناسب طردياً مع المقاومة. متفجر، أليس كذلك؟ دعنا نكتشف مدى انفجاره. لم تكن مكافأة المقاومة الخاصة بالخاتم عالية مثل خاتم المقاومة، لكنها كانت أكثر تخصصاً، وكان ويليام مستعداً للمراهنة على أنه يستطيع ضغط كل عمليات التخمير هذه في يوم واحد إذا وضع هذا الخاتم في يده الشبحية. أترغب في التضحية بخاتم العجين المتفجر لصالح اليد الشبحية؟ تحقق ويليام عقلياً من عدم وجود أي شيء داخل التخزين البعدي للأفعى، قبل أن يعطي الإيجاب العقلي، ليستبدل خاتم المقاومة. سرت قشعريرة في cột فقري لويليام وهو يشعر بإصبعها الأوسط يسود ويتساقط. وبد بدورها، سدّنت الأفعى الشبحية وتفككت، ليحل محلها ما لا يمكن لويليام إلا وصفه بالبيضة. …أه صحيح، سيستغرق الأمر أسبوعاً لينمو مجدداً بعد استبدال واحدة… اللعنة. بعد أسبوع، كان ويليام يقترب من الموعد الذي حدده لمغادرتهم. لم تعد ثيا تعاني من أي مشاكل مالية، فقد اشترت ما يكفي من الأراضي الزراعية والأعمال التجارية لجعل مقرهم مكتفياً ذاتياً إلى حد ما. لكن الناس كانوا متعطشين للمغادرة. لقد مكث القوافل في هذا المكان حيث لم يُمضوا أكثر من شهر، وحيث قد تؤدي أي كلمة خاطئة إلى ندب طوال العمر. وكان ذلك يرهقهم تدريجياً. من ناحية أخرى، كان لدى ويليام متسع من الوقت للحصول على آثاره وتنظيمها حسب النوع لصنع مجموعات "سحق كادوك"، كما كان يسميها. في نهاية الأسبوع، استيقظ ويليام على دفعة من القوة، وعرف دون أن يتحقق أن الخاتم الجديد قد انتهى من استبدال سابقه. أحضره ويليام. خاتم العجين المتفجر +44 قوة +167 مقاومة +33 تركيز +111% فعالية قدرات التخمير والخبز. يخلق ظروفا بيئية مثالية لقدرات التخمير والخبز، مثل درجات الحرارة والرطوبة والضغط وما شابه. عمليات الخبز والتخمير التي يقوم بها المرتدي تتسارع بشكل هائل، دون المساومة على الجودة. المرتدي يصنع وينقي ويمزج المكونات المسحوقة بسرعة ودقة هائلتين. يتناسب طردياً مع المقاومة. يا للعجب. الاستخدام الأصلي للعجين المخمر هو الاحتفاظ بالمواد الاستهلاكية. أتساءل عما إذا كان… أخذ ويليام جرعة شفاء وابتلعها، مستخدماً العجين المخمر أثناء قيامه بذلك. العجين المخمر 180 شحنة متبقية كعادته، احتفظ ويليام بعقدة حمراء صغيرة في يده. كانت أكبر من المعتاد، لكن لم تكن… اتسعت عيناها ويليام بينما كانت العقدة تنفرد مثل قطعة ورقة مجعدة، لتصبح جرعة شفاء كاملة الحجم في غضون ثوانٍ معدودة. وبفضول، نقر عليها بأصابعه وهزها قليلاً، بل وفتحها وشم الجرعة. نفس الخليط اللاذع كما كان من قبل. حسناً، يعجبني الخاتم. يعجبني كثيراً. مع تثبيت الخاتم، أصبحت كفاءة ويليام مع العجين المخمر عالية لدرجة أن نسبة العنصر الاستهلاكي الأصلي الذي احتفظ به تجاوزت أخيراً 100%، وكان المياشما المحيط كافياً لإعادة تنشيطه. للأسف، لم تتحرك لتوليد بادئ استهلاكي ثانٍ لينمو ليصبح جرعة ثانية. ومهما بدا ذلك رائعاً، إلا أن البرج لم يكن يحب الأعطال اللانهائية، لذلك عال ويليام عالقاً في الاحتفاظ بنفس الجرعة أساساً مجاناً. على أي حال، في الوقت الحالي. لا بد من وجود طريقة لزيادة التكلفة مقابل توليد مستهلك آخر. طريقة ما لتعديل كيفية استخدامه. يقترح الغول دائماً أن الأشياء أقل جموداً مما تبدو عليه. هل الشحن الزائد لقدرة ما أمر ممكن؟ سؤال لاحق. والأمر المضحك هو أن ويليام كان يمتلك الكثير من المال والمساحة في تخزينه البعدي لدرجة أنه كان بإمكانه حزم ما يقريب من عدد ما تشاء من المواد الاستهلاكية لرحلة طويلة، مما يجعل القدرة على حفظها… مجرد خدعة صالون مسلية. ذلك الجانب الموفر للمال الذي كنت أسيل لعابي عليه قبل عام هو أقل بكثير، ومتأخر جداً، فكر ويليام بنخرة ممتعة. لكن جانب خبز الآثار الأكثر قوة من العجين المخمر… كان لا يزال موضع اهتمام كبير لويليام. جمع ويليام اثني عشر أثراً لإنشاء مجموعة لينة مع درع الجبار. أربعة آثار أشواك، واثنان لامتصاص الحياة، واثنان للقصور الذاتي، وأربعة آثار «سرعة عند تلقي الضرر». ألتقط ويليام أول أثر أساسي للأشواك وتأمله. كان طوقاً من الفولاذ مع أشواك قبيحة تبرز منه بزوايا غريبة والتي من المؤكد أنها لن تكون ممتعة للارتداء. طوق الأشواك +5 قوة +5 مقاومة +5 تركيز 12% أشواك حسناً، اذهب إلى الداخل. فكر ويليام، مستخدماً مقص البراغي الخاص به لقص الطوق فوق البرميل لخبز «الأشواك». حدث شيء غريب. بدلاً من سقوط كل شيء عبر القمع الذي أقامه ويليام، طار عمود من غبار الآثار الباهت وغير السحري وابتعد بينما انجرفت الأشياء المتوهجة إلى داخل البرميل. صنع ونقي وامزج المكونات المسحوقة، فكر ويليام في نفسه. كان التأثير الصادر عن خاتمه يتسبب في طفو الشوائب بكل بساطة، غير قادرة، أو ربما غير راغبة في تلويث دفعته من العجين المخمر. ذكره هذا بالوعاء الموجود خارج البرج والذي يمكنه فعل الشيء نفسه، مكثفاً الأشياء الجيدة في المنتصف بينما يتم كشط الغبار غير السحري من الخارج. بعد لحظة من التفكير الملي، التقط ويليام أثراً إضافياً للأشواك. لا أعتقد أن البرج سيسمح لي بالاحتفاظ بأكثر من 80% من فعالية كل أثر، لكني أراهن أن هذه النقاء الإضافي سيخلق مساحة لأثر خامس دون خسارة كبيرة. دمر ويليام ثلاثة آثار أخرى للأشواك وألقاها للداخل قبل وضع خاتم هناك لخبزه. لماذا خاتم؟ غالباً لأنه كان محمولاً ويتناسب تماماً مع البراميل الصغيرة. ولم يكن يخطط للاحتفاظ بها على أي حال. أتبع ويليام ذلك بإنشاء ثلاث خلطات أخرى باستخدام المكونات الأخرى، وكوّم درع الجبار فوقها، مسمياً إياها عقلياً «عملاق السرعة». ثم حول ويليام انتباهه إلى أثر الوهم المخصص الذي أُجبر على صنعه لترافيس. عاد إلى كومة آثاره وبدأ في التقاط الأشياء. دعنا نرى، إذا كان النقاء الأعلى يسمح لي باستخدام خمسة آثار في كل طبقة، فسأحتاج إلى… عشرة منها بالإضافة إلى الأثر المراد خبزه. تبّاً. لنغطِ الأساسيات، فكر ويليام وهو يسحب حفنة من الآثار من الكومات المعدة مسبقاً. آثار قوة الوهم، آثار التركيز، آثار الحدة… ثم نحتاج إلى تأثير مجموعة لينة. فحص ويليام كومة الآثار حتى عثر على تأثير أثار اهتمامه. الأشباح التي يبتكرها المستخدم تكتسب القوة والمقاومة. تتناسب طردياً مع التركيز. صحيح. عندما استخدم وعاء الشبح لمنح أوهامه أجساداً مادية، أصبحت هجينة بين الوهم والشبح، مما يمنحها كل مزايا وعقوبات كليهما. على سبيل المثال، يمكن الآن تبديد أوهام ترافيس بواسطة قدرات مقاومة الوهم ومقاومة الشبح، لكن يمكنها أيضاً الاستفادة من الآثار التي تنطبق على أي منهما. …مشكلة ترافيس كانت أن أوهامه كانت قوية بقوة المواد التي تنسخها فقط. يمكن لهذا أن يعالج ذلك، فكر ويليام، ملقياً التميمة في الكومة. لم يكن ويليام بحاجة إليها حقاً. كانت اليد الشبحية قوية جداً. واصل ويليام البحث، عثوراً أخيراً على آثار لها تأثيرات صنعت نظاماً بيئياً تآزرياً لطيفاً. لقد كان ويليام يمر عبر الآثار لفترة طويلة لدرجة أنه لم يعد ينظر حتى إلى الاسم أو مكافآت الجسات، مركزاً حصرياً على التأثيرات. سيتم استهلاك الشفاء الزائد على المستخدم لإعادة إنشاء الأوهام التالفة أو المتبددة، بدءاً من الأقل فعالية إلى الأكثر. أنيق. سيسمح ذلك للمشعوذ بإصلاح أشيائه عن طريق شرب جرعة شفاء. عند تدمير وهم ما، يتم شفاء المستخدم بناءً على الشحنة المستهلكة. رائع. سيسمح له ذلك بشفاء نفسه وأوهامه عن طريق كسر أحدها. يجوز للمستخدم إنفاق المزيد من الشحنة على قدرة شبحية لزيادة قوتها. ها نحن ذا. مثالي. يمكنه استخدام ذلك لصنع حارس شخصي قوي أو صاعقة برق تستخدم كل شحنته. من المحتمل أن يستخدمها ترافيس لصنع صديقة قوطية ذات ثديين كبيرين. ضعوا كلامي في الاعتبار. من المحتمل أن يستخدم ويليام التركيبة التي كان ينظر إليها لتفريغ كل شحنته في صنع وهم صغير جداً لعصا يمكن كسرها بسهولة على الرغم من كونها أثقل بمائة مرة، والذي سيضعه في جيب أو خلف أذنه. كل أسبوع أو نحو ذلك سيصنع واحدة جديدة. في وقت لاحق، أثناء القتال، يمكن لويليام كسر العصا وشفاء أي جرح أو إحياء جيشه الوهمي بأكمله. ربما كليكما. مزيج جيد جداً، فكر ويليام. أضف رشة من امتصاص الحياة للسماح لأوهامه بشفائه وبالتالي شفاء أنفسهم… فكر ويليام، مستولياً من كومة امتصاص الحياة ومفرغاً عدداً منها للداخل. وهناك. لقد حصلت على مجموعة لينة لائقة. ثم كسر ويليام جميع الآثار ما عدا خمسة، تاركاً جانباً الشريط الأكثر تواضعاً ليكون الخاتم الأساسي، ثم وضع الأربعة الآخرين في البراميل المليئة بغبار المياشما الدوامي. لماذا الشريط الأكثر تواضعاً؟ لأن ترافيس سيشتكي بالتأكيد من أنه عادي جداً. لكن العادي كان جيداً. فقد جعل احتمالية سرقته أقل. …وأزعج ترافيس. وضع ويليام كومة البراميل بحجم صندوق الخبز والخاتم جانباً والتفت إلى الآثار الفريدة الثلاثة الأخرى. بقي ثلاثة. كتاب ومنجل وقوس. ذكره المنجل بحصاده البارد، الضائع في رمال الزمن، لذا مد يده نحوه. كان عادياً وبدا وكأنه فولاذ مطروق محفور بالطقس والإهمال. كان المقبض خشباً عادياً بدا فضفاضاً بعض الشيء، لدرجة أن الحشرات أو الأعشاب الضارة قد تنبت من الفجوة في أي ثانية. بينما اقتربت أصابعه منه، شعر ويليام بشعور غريب ومتقلب في صدره. هذا الأثر شرير، أليس كذلك؟ فكر ويليام، متوقفا للحظة. لقد منحه نفس الشعور الملعون مثل سيف باكتون. أخذ نفساً والتقط المنجل، متفحصاً إياه. منجل النمو الخبيث المتجدد +3 حدة +5 تركيز الآثار السلبية التي يفرضها المستخدم والتي انتهت صلاحيتها أو تبددت، ستترك وراءها "بذوراً". ستنمو هذه البذور لتصبح آثاراً سلبية جديدة بمجرد أن يفقد مضيفهم التركيز عليها. عدد البذور ومدتها تتناسب مع التركيز. الآثار السلبية من البذور لا تولد بذوراً أخرى. …تبّاً مقدساً. هذا شرير! هذا يشبه تماماً عمود فقري لتصميم صانع اللعنات. شرّح ويليام الوصف، بحثاً عن طرق لاستغلاله. «بمجرد أن يفقد مضيفهم التركيز عليها.» كانت الطريقة التي وُصف بها تعني أن العدو سيكون على دراية بوجود هذه «البذور»، وطالما انتبهوا جيداً فل لن تكون هذه البذور مشكلة، ولكن إذا توقفوا للحظة واحدة فسوف تنبت. إنها تقسم انتباه العدو! أدرك ويليام. كان الأمر أشبه بطلب من شخص ما القتال بينما يتلاعب باليد الواحدة، وكانت البذور هي الكرات. يمكن القيام بذلك بالطبع، لكنهم بالتأكيد لن يقاتلوا بأفضل حالاتهم على الإطلاق. وإذا أسقطوا كرة… ستخرج كل آثارهم السلبية للعب. ما الذي يمكنني دمجه مع ذلك؟ فكر ويليام فوراً في قيثارة فك جيسون التي تجذب انتباه العدو. إذا حصل على أثر يمكنه جذب انتباه العدو، فسيكون ذلك بمثابة هز ذراعهم أثناء تلاعبهم. كل ما يحتاجه ويليام بعد ذلك هو بعض الآثار المتخصصة في تطبيق الآثار السلبية. يا للمؤسف أنني لا أستطيع إضافة سم نفسي إليه، فكر ويليام وهو ينقب في الكومة. بغض النظر عن مدى روعته، لم تكن هناك طريقة ليدمر عنصر مجموعته من أجل مجموعة لينة كان يصنعها لقتال واحد. ها هو واحد يضيف النزيف إلى أي أثر سلبي يتم تطبيقه. ها هو واحد يجعل الآثار السلبية معدية. مضاف. ها هو واحد يضيف الشلل. مضاف. ها هو واحد يجعل النزيف أقوى. مضاف. فعالية الآثار السلبية… مضاف. مهما حاول، لم يستطع ويليام العثور على عنصر يطبق أثراً سلبياً بالطريقة التي يحبها، والتي كانت بالغة الأهمية للمجموعة اللينة التي كان يحاول ترتيبها. عبس ويليام، عازماً على وضعه جانباً حتى يجد ما كان يبحث عنه. حوّل انتباهه إلى الأثر الفريد التالي، الكتاب. لقد منحه نفس الشعور المتقلب والمقلق الذي بدأ يربطه بعناصر فرض الآثار السلبية. مجلد المربية الصارمة (اليد اليسرى) +5 حدة +8 تركيز نشط: شحنة واحدة يمكن للمرتدي إسكات هدف وتطبيق أثر سلبي يجعل التحدث أكثر صعوبة. المدة والفعالية تتناسبان مع التركيز أوه… سيصلح هذا. بدأ ويليام تلك الدفعة بسرعة ووضع المنجل فوق البراميل، ثم التفت إلى القوس. كان مبهرجاً نوعاً ما بخشب أبيض وذهب يثير أشكال البرق عبر الأذرع. لم تكن الأقواس مطروحة عادةً بسبب الطبيعة غير الموثوقة ليد ويليام اليسرى، ولكن كعنصر مثبت؟ بالتأكيد. كنت أبحث عن بديل لخاتم الدقة. دعنا نرى ما لديك. غضب السماء +8 قوة +8 حركية +8 حدة 4 درجات تصحيح. +35% لأضرار البرق التي يسببها المستخدم. عند ضرب هدفها، تتحول المقذوفات التي يطلقها هذا القوس إلى صواعق برق، بفعالية تعتمد على الضرر المحتمل للسهم عند الاصطدام. هل سيؤدي تركيب ذلك إلى جعل أي شيء أطلقه أو أرميه يتحول إلى برق عند الاصطدام؟ تملى ويليام. من تجربته، كان هذا هو الحال على الأرجح، حيث استفاد من امتصاص الحياة على الحصاد البارد عندما كان مثبتاً لديه. حسناً، ما الذي لدينا يتفاعل بشكل متآزر؟ «الضرر المحتمل عند الاصطدام» ميزة رئيسية. أحتاج إلى البحث عن أشياء تعزز الضرر. بالإضافة إلى أن القوس نفسه يحتوي على كمية لائقة من التصحيح. قبل أكثر من عام حتى الآن، أخبره صاحب المتجر العام أن 30 درجة من تصحيح هي المكان الذي تبدأ فيه خواتم الدقة حقاً في الجنون. مثل، إطلاق النار على الناس حول الزوايا، وإطلاق النار حولهم لإلحاق الضرر بهم من الخلف. مضاعفي الحالي للعناصر المثبتة في اليد الشبحية يزيد قليلاً عن 5، وسنحتفظ بحوالي 3 من تلك الدرجات، مضربوبة في 5… بعد قول وفعل كل شيء، ربما سيكون للقوس حوالي 15 تصحيحاً، وهو أمر رائع، ولكن ليس رائعاً لدرجة «إطلاق النار حول الزوايا». مستلهماً، بدأ ويليام في العبث بخواتم دقته، ملتقطاً تلك التي تعمل بشكل جيد مع ما كان يدور في ذهنه. هذا، وهذا… هذا.. يجب أن يكون كافياً. بعد ذلك، بحث ويليام في خواتمه وتمائمه وأسلحته بعيدة المدى. توقف ويليام عند مقلاع. الصواريخ تكتسب سرعة بمرور الوقت. أضفه. كانت اللقية التالية التي التقطها ويليام تميمة تربط أضرار البرق بالأعداء القريبين. مكافأة لكتلة المقذوف على مسافة؟ أضفه. بمجرد أن ملأ ويليام جميع الآثار العشرين، جعل تلك الدفعة من البراميل تطبخ. التفت ويليام مرة أخرى إلى درع الجبار وأمسك بأحد البراميل تحته، مهزاً إياه، مستخدماً حواسه للكشف عن حركة المياشما. كان بارداً وميتاً في الداخل. كان الأثر قد انتهى من الخبز بالفعل. تباً مقدساً… سأنهي هذا بحلول المساء. «الفطور جاهز، هل انتهيت تقريبا؟» سأل آنا، متلصصة في خيمة ويليام. «أوه نعم، دقائق معدودة أخرى، هذا سير-» «ويليام أوه، ماذا فعلت بغرفتك!؟» طالبت آنا، مما جعل ويليام ينكمش. تجمد ويليام وألقى نظرة حول غرفته، مدرساً ربع بوصة من غبار الآثار الرمادي الذي غطى كل سطح في خيمته، بما في ذلك سريره ومكتبه. وبقدر ما كان رائعاً لتأثير التنقيح لخاتمه الجديد لاستبعاد القشرة من تجاربه، إلا أن تلك الشوائب كان يجب أن تذهب إلى مكان ما. في هذه الحالة، ملابسه، سريره، مكتبه، أحذائه، وسادته، وعاء الغائط الخاص به، إلخ. بدا الأمر وكأن غرفته بأكملها قد غطيت بطبقة رقيقة من الرماد البركاني. أظن أنني كان يجب أن أفعل هذا في الخارج.