بحث ويل عن موضع هادئ ولطيف وسط القافلة التي لا تهدأ، واستعرض قائمة القدرات الثانوية المحتملة. وبإلقاء نظرة سريعة، استبعد ويل القدرات التي لم تكن سوى هجمات بسيطة، أو التي لم يكن مهتما بها كثيرا: نَفَس أورو، اندفاعة الحجر، ضربة السم، القفزة الجبارة، حواس الفريسة. كانت هذه قدرات عرضت عليه في بدايات مسيرته كمتسلق. ولم تكن قوية أو متطورة بما يكفي، أو كانت زائدة عن الحاجة إلى حد ما. ثم انتقل إلى القدرات الجديدة المعروضة: الحتمي نشطة: 10 شحنات اختر مخلوقا أو شيئا أو نقطة في الفضاء تقع ضمن المدى. يجبر العالم نفسه المستخدم على التحرك نحوها. لا يمكنك التحرك مبتعدا عنها، ولا يمكن دفعك بعيدا عنها. إذا لم تتحرك، فسيدفعك العالم نحو الهدف ببطء. وحتى يبلغ المستخدم الهدف، لا يمكنه أن يموت، لكنه قد يصاب بإصابة مميتة. تتدرج مع المقاومة.
هذه نابعة من بذرة الموت الحتمي، فكر ويل. إنها تحاكي أسلوب خليط الذنب في لي الواقع بحيث يستحيل الهرب منه. لا يمكن أن أموت؟ فكر ويل وهو يتفحصها. لا بد أن هناك بعض الحيل التي يستطيع استخدامها مع هذه القدرة. ترقيات قد تمنحه دفعة من التعافي عند الوصول، أو تضيف تأثيرا يسبب الضرر. ولو أضاف إليها أثرا يستنزف الحياة، لاستطاع التعافي من أي جرح يصاب به في الطريق. قد تكون وسيلة جيدة لكسب الوقت والتعافي من الجروح المميتة. تتلقى ضربة في القلب، وتختار موقعا يقع عند أقصى مسافة، فتشتري لنفسك ثلاثين ثانية أخرى من الحياة للعثور على حل. أو الهاوية. يمكنك إجبار جسدك على اختراق موضع يستحيل عبوره، من دون أن تموت أثناء ذلك. كانت قدرة مثيرة للاهتمام، لكن دفاعات ويل وقدرته على الانتقال كانتا متينتين أصلا، كما أن فكرة حشر نفسه في أنبوب أو بين شق باب خزنة... لم تكن ممتعة. كان ويل واثقا من أنه سيشعر بكل عظمة وهي تتحطم أثناء ذلك. سأمر عليها.
الالتهام نشطة: 5 شحنات استهلك أثرا دائما، فدمره في أثناء ذلك، لتحصل على بعض تأثيره لبضع دقائق. لا يمكنك الاستفادة إلا من أثر مستهلك واحد في كل مرة. تتدرج مع المقاومة. ...هذه تتآزر مع ساوردو على نحو يكاد يكون إجراميا. لم يكن ويل متأكدا، لكن إذا أمكن استخدام ساوردو معها، فقد يستطيع استهلاك أثر والحفاظ عليه بفضل ساوردو، مما يتيح له، في الأساس، تجهيز أثر إضافي مؤقتا من دون أن يفقده حتى. وبالطبع، كان يستطيع صنع آثار خصيصا لهذا الاستخدام مع ساوردو. مثير للاهتمام. أضافها ويل إلى القائمة وانتقل إلى القدرة الجديدة التالية.
وتد المتسلق — نشطة: 10/1 شحنات 10 شحنات. ضع مرساة أبعادية في التضاريس. ما دام الوتد موجودا، يستطيع المستخدم إنفاق شحنة واحدة لدفع نفسه مباشرة نحوه. يتدرج المدى مع الحدة، والعدد الأقصى للأوتاد مع التركيز، والمدة مع المقاومة. أليست هذه القدرة نفسها التي امتلكها الحارس الذي قاتلته؟ ذلك الذي كان ينتقل آنيا إلى سهامه؟ فكر ويل متأملا. هل يمكن ترقية هذه القدرة من «الدفع» إلى «الانتقال الآني»؟ فكر ويل. إن كان ذلك ممكنا، فقد تكون ممتازة. فعلى الرغم من اعتمادها على عدة خصائص، كان ويل جيدا في جميع تلك الجوانب. ومن دون ترقيتها إلى الانتقال الآني، كانت تقارب ما يستطيع فعله بيده الوهمية مجانا، إذ يقذف نفسه في أرجاء ساحة المعركة بلا نظام. أما مع ترقية الانتقال الآني، فمن المرجح أن تكون أفضل بقليل من تميمة الثعبان الملفوف ذي الأبعاد، لأن ويل تخيل أن مداها سيكون أعلى بكثير، فالتميمة لم تكن مصممة قط إلا لإغلاق مسافة بضعة أقدام على نحو مفاجئ، من أجل توجيه ضربة قاتلة. ربما. أضاف ويل القدرة إلى قائمة المقتنيات المحتملة، ثم أعاد انتباهه إلى القائمة الكاملة، بعد حذف ما استبعده منها. لنسقط اندفاعة الجاذبية، وألفة السلف، والحمار العنيد، والخطوة النجمية. راجع ويل أربع قدرات أخرى واستبعدها، ثم سرد جميع الخيارات المتبقية الممكنة.
انسلاخ المخادع نشطة: 5 شحنات. شفاء ذاتي متوسط. ينسلخ المستخدم من جلده ويصنع بديلا يستطيع تنفيذ أفعال بسيطة محددة مسبقا. يحتفظ البديل بكل الجروح التي شفاها المستخدم بفضل هذه القدرة. يا رجل... هذه تبدو ممتعة فحسب. استطاع ويل أن يتخيله وهو يرقى القدرة، ثم يستخدم تلك البدائل لأداء الأمور التي لا يريد أداءها، مثل إطعام الثيران، وتوقيع الأوراق، وحضور الاجتماعات. لا بد أنهم سيفطنون إلى الأمر في النهاية. قبضة العملاق سلبية: ينحني المكان والجاذبية بمهارة حول الأشياء التي يحاول المستخدم إمساكها، مما يتيح له التعامل مع أشياء أكبر أو أصغر مما كان قادرا على التعامل معه لولا ذلك، سواء أكان العائق ضخامة الحجم أم ثقل الوزن. يمكن بالتأكيد ترقية هذه القدرة لتتآزر مع كل من اليد الوهمية وقدرة التحكم في تضاريس الهيئة، فتمنحهما دفعة سلبية قوية. لسان الأفعى نشطة: شحنة واحدة بكلمة خبيثة من الأبدية، مد مدة التأثيرات السلبية على الهدف بمقدار (الحدة/10) ثوان. حسنا، كان ذلك سيكون مذهلا لو أنني تخصصت أصلا في التأثيرات السلبية... لكنني لم أفعل، للأسف. سأتجاوزها.
ربط الدم نشطة: 20 شحنة ضع دمك الملوث على سلاح لتمنحه جزءا من طبيعتك. سيحرف السلاح مسار القدر كي يعود إليك دائما. عند الربط، تضاف قدرة واحدة عشوائيا استنادا إلى تضحيات المستخدم. لا يمكن ربط أكثر من قدرة واحدة في الوقت نفسه. ولإعادة اختيار القدرة العشوائية، ألق ربط الدم مجددا. ...فكر ويل، ربما كانت هذه أفضلها. إذا استطاع إضافة قدرة أخرى إلى سلاح سبق أن عززه بساوردو، ثم أضافه إلى اليد الوهمية... كان من الصعب رفض ذلك. عين تنين أورو سلبية: تصبح قادرا على رؤية ما يستطيع سلف تنين أورو رؤيته. تصبح التأثيرات الأبعادية، والشحنات، والميازم مرئية بالعين المجردة. ...مثير للاهتمام. أستطيع بالفعل الإحساس بالميازم والشحنات إحساسا لا بأس به. ما الفائدة التي ستعود علي إذا استطعت رؤيتها فعليا؟ هل سأتمكن من الرؤية من خلالها؟ وهل سيصيبني هذا التأثير بالعمى عند المستويات الأعلى؟
نظرة الحية نشطة: شحنة واحدة تسبب شللا لمدة (الحدة/100) ثانية لهدف تستطيع رؤية عينيه. تتنافس الحدة مع التركيز أو المقاومة، أيهما أعلى. تتآزر تماما مع العين الشبحية. لم تعد قسمة الحدة على مئة مشكلة تذكر كما كانت. أستطيع قتل شخص بست طرق مختلفة خلال ثانيتين.
الاستهلاك نشطة: 5 شحنات استهلك أثرا دائما، ودمره في أثناء ذلك، لتحصل على جزء من تأثيره لبضع دقائق. لا يمكنك الاستفادة من أكثر من أثر مستهلك واحد في الوقت نفسه. يتناسب مع المقاومة يتآزر مع العجين المختمر.
وتد التسلق – نشط: 10/1 شحنات 10 شحنات. ضع مرساة أبعادية في التضاريس. ما دام الوتد موجودا، يمكنك إنفاق شحنة واحدة لدفع نفسك مباشرة نحوه. تتناسب المسافة مع الحدة، وعدد الأوتاد مع التركيز، ومدة بقاء الوتد مع المقاومة. يمكن ترقيته للسماح بانتقال آني إلى مستويات أعلى.
جلس ويل يراجع كل خياراته، ويتخيل تأثيرها في فئته: كان سيسمح له انسلاخ المخادعين بأن يصبح أكثر مكرا، فيوهم الآخرين بموته مرتين أو ثلاثا إضافية قبل أن يكتشفوا حيلته. كما كان سيمنحه قدرة على التداوي الذاتي. كان ويل يمتلك أصلا قدرة على التداوي الذاتي بفضل بنيته، إذ ينقل جراحه إلى أفاعيه. في جوهرها، كانت هذه قدرة دفاعية بحتة، ولم تكن تساعده حقا على الفوز في قتال. وحتى لو طورت بحيث تتيح للنسخ امتلاك بعض قدراته، فلن تكون أقوى منه... بل على الأرجح أضعف منه بكثير. لا بد أن أتنازل عنها، فكر ويل، وهو يبعدها جانبا على مضض. استبعد ويل نظرة الأفعى ووتد المتسلق. كانتا قدرتين جيدتين، لكن نظرة الأفعى كانت تفرع بنيته في اتجاه إضعاف الخصوم، أما الوتد فكان زائدا عن الحاجة قليلا. فإذا كان يستطيع قطع أميال في دقيقة، فلم تكن إمكانية الانتقال الآني لمسافة متوسطة مغرية إلى ذلك الحد. بقيت له: قبضة العملاق، وربط الدم، والتهام، وعين تنين أورو. كان ربط الدم والتهام ينحوان بشدة نحو استغلال الآثار الذي تركز عليه بنيته. أما قبضة العملاق، فربما كانت ستعزز تعويذات المظهر الصغرى لديه أكثر مما هي معززة أصلا. زيادة بسيطة في قوته الخام الأساسية. تباً، ربما أستطيع حتى تطوير قبضة العملاق لتوسيع تعريف «التضاريس» أكثر. وعين تنين أورو... لماذا لا تزال هذه القدرة في قائمتي؟ كاد ويل يستبعدها، لكنه لم يستطع منع نفسه من التفكير فيها. فكرة مزعجة أخذت تطفو من جديد، كأنها تنتشل نفسها من المياه المتلاطمة في عقله... بماذا كانت تذكره؟ السيد غول. عاد ويل بذاكرته إلى حديثه المقتضب عن التعويذات الصغرى. «انس فئتك. كلمة