أسطورة ويليام أوه الفصل 61 — تعلم الإبصار

قال لوث: "إذن، للتوضيح فقط، لقد اخترت مهارة بصرية في الليلة التي تسبق مبارزة مصيرية، وأصبحت الآن عاجزاً عن الإبصار؟". همست أليسيا: "يبدو الأمر مألوفاً". تأوه ويل وهو يمسك رأسه بين يديه: "بالتأكيد، يبدو سيئاً عندما تصوغه بهذه الطريقة". سأل ترافيز: "حسناً يا ويل، كم إصبعاً أرفع؟". لم يستطع ويل استشعار حرارة الجسد بدقة كافية لعد الأصابع، ولكن انطلاقاً من نبرة صوته والزاوية التي برزت منها ذراع ترافيز الشبيهة بالكتلة من جذعه... قال ويل بثقة تامة: "أنت تشير لي بإصبعك الأوسط". قال ترافيز: "كنت أرفع إصبعين". قال ريجي وهو يغمس قطنة من الخبز في حسائه ويراقب الموقف بتسلية مبهمة: "كان يشير لك بإصبعك الأوسط". لم يكن الدباباتي يملك شيئاً ليضيفه إلى المحادثة حقاً، لكنه لم يكن مزعجاً مثل ترافيز، على الأقل. قال ترافيز: "يمكن أن يكون كره الأمران صحيحاً. ما التعبير الذي أصنعه بوجهي؟". بدا وجهه أجوف بعض الشيء بعد ذلك مباشرة، إذن... قال ويل: "أنت تخرج لسانك". سأل ترافيز وهو يلوح بيده الحارة أمام وجه ويل: "يا للهول، اللعنة. أمتأكد أنك أعمى؟". "نجل، أنا متأكد. يمكنني فقط رؤية..." أزرق... أو شيئاً شبيهًا بذلك. ذكره بالأزرق المتوهج لنور الميازما. معتم، ويحجب رؤيته بغض النظر عن المكان الذي ينظر إليه. "...أزرق". قال لوث، بينما اهتز كرسيها تحتها عندما نهضت وسارت نحو معداتها على الجانب الآخر من المعسكر: "دعيني أجرّب شيئاً". همست أليسيا: "أقلت إن من المفترض أن ترى طاقة الشحنة والطاقة البُعدية؟". قال ويل: "التأثيرات البُعدية، والشحنة، والميازما". سأل ترافيز: "إذن، أترَى فقط الميازما التي... موجودة في كل مكان طوال الوقت؟". مثل ضباب. أدرك ويل ذلك وهو يستقيم. كان في الجو. فكّر ويل بحنق بينما عاد لوث من حقيبته حاملاً شيئاً معدنياً في يده اليسرى، وبضع يرقات تتلوى في يده اليمنى: إذن كيف ترى سلاحف أورو أي شيء؟ حشرات متوهجة. ومرايا مقعرة. قال لوث: "توجّه نحوي وافتح عينيك على وسعمهما. سأُسلط ضوءاً عليهما". أطاع ويل، وبعد لحظة أجبره ألم حارق في عينيه على الطرف والابتعاد بفزع. تأمل لوث الأمر: "استجابة الحدقة موجودة، واستجابة الألم أيضاً". تمتم ويل وهو يفرك الدموع من عينيه المؤلمتين: "آه...". قال لوث وهو يفرك ذقنه بينما يتأمله: "إذن أخبار سارة: عيناك ما زالتا تتلقيان الضوء وتستجيبان للتحفيز المفرط. أخبار سيئة: أياً كانت المشكلة، فقد لا تكون في عينيك في الواقع". تساءل ويل: "كيف تكون مشكلة في عيني وليست في عيني؟". لمرة واحدة، بدا لوث حائراً مثله تماماً. اقترح جون: "ربما المهارة غير مكتملة؟". لم يكن اقتراحاً سيئاً. كان نفس أورو الخاص بويل مثالاً على مهارة غير مكتملة، إذ إنه منح فقط بعض تأثير تشويه الواقع القوي لنفس سور أورو. المشكلة هي أن المهارات غير المكتملة أو الضعيفة كانت دائماً تعلن أنها غير مكتملة. هذه لم تقل شيئاً من هذا القبيل. سأل ريس من مقعده القريب من العربات بعدم تصديق واضح: "...حقاً؟ لا أحد آخر يعلم؟ أنا وحدي؟". تفحص الخالد النحيل مجموعة المتسلقين الشباب بعدم تصديق ظاهر. لم يستطع ويل رؤية تعبيرات وجهه، لكنه افترض أن الرجل العجوز كان يهز رأسه بأسف وهو يقفز هبوطاً من العربة: "الطريقة التي يخفق بها نظام التعليم مع الأطفال هذه الأيام ترقى إلى مستوى الجريمة... "حسناً، استمعوا جيداً. لا تعيشوا طويلاً مثلي دون زيارة طبيب العيون بضع آلاف من المرات والتقاط بعض الأمور. عندما يدخل الضوء إلى العين، لا يُعالج في العين. تُنقل الصورة عبر زوج من الأعصاب التي تمتد طوال الطريق إلى مؤخرة الدماغ حتى القشرة البصرية. القشرة البصرية هي ما يعالج الرؤية، ثم تنقل ذلك إلى بقية الدماغ، الذي يقرر ما يجب فعله بها". بينما كان ريس يتحدث، سار إلى خلف ويل ونقر على مؤخرة رأسه للتوضيح. سأل ويل: "و...لماذا لم يعد لُبّي البصري يعالج ذلك؟ أَتلف عندما تفعّلت المهارة أم ماذا؟". لقد تذكر حقاً الضغط في مؤخرة رأسه عندما أضاف المهارة إلى فئته. بقدر ما كان التفكير في الأمر غريباً، إذا كانت المشكلة مجرد تلف في دماغه، فهذا أمر جيد. فمهارة ثعبان الخالد ستتولى أمر ذلك في غضون وقت قصير. ما لم يستمر في إتلافه في كل مرة يلتئم فيها. سيكون هذا سيئاً... قال ريس، وهو يصنع علامات اقتباس هوائية بيده على كلمة «تلف» — خمن ويل بالطريقة التي شعظ بها يرفع ذراعيه في تلك اللحظة بالذات: "إذا كان تخميني صحيحاً، فالأمر أكثر تعقيداً بقليل من مجرد «تلف»". "لوث، ما رأيك فيما يحدث عندما تعيد البصر لشخص وُلد أعمى؟". أشار ريس إلى الكوبولد التي كانت تستمع بفتنة. استطاع ويل معرفة ذلك من الطريقة التي كانت تحبس بها أنفاسها. مثل مفترس عثر على مصدر جديد وعصير للمعرفة، وكان ينتظر تمزيقه إرباً. أمال لوث رأسه: "لم تعالج قشرتهم البصرية الرؤية من قبل، لذا فهي... سيئة في ذلك؟". "صحيح! الشخص الذي لم يره شيئاً من قبل سيكون قادراً فقط على تمييز النور والظلام، ثم كتل بلا شكل من الألوان، ثم في النهاية، على مدار أشهر عديدة، ستتحسن رؤيته إلى شيء أقرب لما نعرفه، على الرغم من أنها قد لا تكون جيداً قط مثل شخص وُلد بها". قال ويل: "لكن... كنت أرى أشياء طوال حياتي". سأل لوث: "أكنت ترى الميازما، والتأثيرات البُعدية، والشحنة طوال حياتك؟". اعترف ويل: "...لا". "إذن ما أرمي إليه، هو أن عينيك تدركان أشياء لا يملك دماغك أي سياق لها. ما اللون الذي تراه؟". قال ويل: "أزرق ميازمي". "انظر، تلك هي الصلة الوحيدة التي يضطر دماغك للعمل معها، وهي الوهج الأزرق عندما تتركز الميازما لدرجة تجعلها مرئية بالعين المجردة. هذا هو أقرب شيء لما تراه ويفهمه دماغك، لذا فهو يدركه كأزرق ميازمي". "تعلم، الدماغ رائع للغاية، سيما فيما يتعلق باللغة والرؤية. على سبيل المثال، تمتلك بعض القبائل مائة كلمة مختلفة للثلج، بينما لم يره الناس في منطقة استوائية من قبل. يمكن لمن يمتلكون وصفات الثلج إدراك العشرات من الاختلافات في أنواع الثلج المختلفة لأن دماغهم بنى فئات لكل نوع باستخدام اللغة والخبرة، بينما لا يستطيع أولئك في منطقة استوائية سوى إدراك «ثلج»، و«ليس ثلجاً»". "إذن أنت تقول... سأفهم الأمر في النهاية؟". هز المتسلق العجوز المخضرم كتفيه وقال: "إذا كنت محقاً، فإن دماغك يبني حالياً الشبكة العصبية المطلوبة لفهم ما تراه. يبدو ذلك مرجحاً". سأل ويل: "وإن كنت خاطئاً؟". "إذن أنت هالك على الأرجح". فكر ويل في مقولة ريس حول قدرة أصحاب الخبرة على رؤية الأشياء بشكل أفضل، وحاجة العُمي إلى وقت لتعلم الإبصار، وتمتم: "حسناً. نأمل ألا يحدث ذلك". كان هناك قاسم مشترك بينهما: الممارسة. كيف أمارس رؤية الأشياء؟ لا يمكنني رؤية أي شيء. توجّه حاجب ويل عندما تذكر تعليق ترافيز حول غرق الميازما لكل شيء آخر مثل ضباب كثيف. قال لوث: "تبدو كمن توصل إلى شيء للتو". استطاع معرفة أنه كان يبتسم من صوته. تأمل ويل: "ربما". رافعاً إصبعاً. لم استطع رؤية الإصبع عبر الضباب الكثيف في رؤيته. فكر ويل: قال لوث إن الضوء لا يزال يدخل إلى عيني... بدأ ويل يقرب إصبعه أكثر فأكثر، إلى أن أصبح على بعد بوصة واحدة فقط من عينه. مثل سفينة تخرج من الضباب، ظهر طرف إصبع ويل الضبابي، مهيمناً على مجال رؤيته بالكامل. فكر ويل: "نعم، لا يزال بإمكاني رؤية الأشياء العادية إذا كانت توخز عيني تقريباً". لم تكن هناك ميازما كافية بين الإصبع وعينه لزيادة إحمال دماغه. أما بالنسبة للممارسة، فربما... وضع ويل إبهامه وسبابته أمام عينه وضغط على الهواء، ليصلبه مباشرة أمام عينه بالهيئة. رأى ويل كتلة من الزرقاء تتحرك بين أصابعه أمام عينه. كان يرى هيئته تمسك الهواء. كانت كتلة ملتوية تشبه الدود وتبرز عن الميازما المحيطة. نفس لون كل شيء آخر... لكنه ليس كذلك. ...بداية. سلاحف أورو لا تعميها الميازما، وهي أ كثافة بكثير في الأعلى حيث تعيش. هذا يعني أنه ينبغي لي في النهاية أن أكون قادراً على الرؤية لمسافة أبعد. إذا كان بإمكاني التدرب على رؤية أصابعي من مسافات أبعد فأبعد، فعندما تتجاوز طول الذراع، يمكنني جعل مجموعتي تريهني أنواعاً مختلفة من المهارات النشطة، وأنواعاً فرعية من الميازما، ومهارات سلبية لتسمح لدماغي بتصنيفها ومزيد من التفريق بين ما أراه وكتلة زرقاء غير مركزة. قد أستطيع إتقان هذا... قال ويل: "حسناً، أخبار سارة: أعتقد أن ريس محق، وسأكون قادراً على الإبصار مجدداً في النهاية. أخبار سيئة: ما زال يتوجب علي خوض القتال غداً أعمى تماماً". قال ترافيز وهو يمنحه إشارة إبهام تبدو طائشة: "حسناً، حظاً سعيدا في ذلك". قالت آنا بتردد: "...يمكنك إعادة جدولة الموعد؟". قالت ريا، بينما تشابكت أذرع حامية بريانا الطويلة: "أو يمكنني مساعدتك في محو قطعة القمامة كينكيد هذه من على وجه البرج". صاحت بي وهى تصنع حركة انفجار وتقف على أطراف أصابعها لتأكيد كلامها: "بوم!". قال ماسون، قاطعاً الصمت من حيث كان يلتهم عشاءه: "نعم، يمكن لبقيتنا على الأرجح المساعدة في الإمساك بأي من الشاردين". لم يكن ويل يدرك كيف كان هذا النووي نحيلاً إلى هذا الحد مع هذه الشهية. ديدان، ربما؟ عرض لوث: "يمكنني دفن القلعة في حشرات آكلة للحوم". همست أليسيا: "يمكنني إيقاف قلبه". هز ويل رأسه، محاولاً -وفاشلاً- ألا يبتسم بينما كانت مجموعته تعصف بأفكار لإنقاذ مؤخرته. كان من الجميل معرفة أنهم كانوا مهتمين إلى هذا الحد بإبقائه على قيد الحياة. قال ويل رافعاً يده في حركة مهدئة: "لا بأس. لقد وعدت ملوك الفاي بأنني سأكون هناك، ولا أريد حتى تخيل ما سيحدث إذا وحدت الثلاثة ضدي دفعة واحدة بكسر وعد. أعتقد أن بإمكاني الإطاحة بكينكيد حتى لو كنت أعمى، وحتى إن لم أستطيع، فقد عرض اللورد باكتون سحب مؤخرتي من النار مقابل خدمة". بدأ لوث: "أتسأ-". وضح ويل: "خدمة يدينني بها بالفعل". سأل ماسون: "كيف يدين لك باكتون خدمة بعد أن جعلته ينقذ كيرني وإولاند بالفعل؟". تنهد ويل والتفت إلى جاسون. "يا جاسون، لقد بعت بذرَ أثرك مقابل ست خدمات من اللورد باكتون. أنا آسف لعدم استشارتك أولاً". شعر ويل بالدَّيْن يستجيب لاعتذاره. قال جاسون برد فعل عاكس مبدداً الدَّيْن: "لا بأس"، لكن ويل استطاع سماع تلميح للأذى في صوته. "الأمر ليس على ما يرام تماماً، لكنني أعتقد أن بإلي توازن الكفتين قليلاً. أعتقد أنني أدين لك بثلاث من تلك الخدمات. إنها كلها لك". شعر ويل بمعظم الدَّيْن الذي يربط باكتون به يرفرف بعيداً ويحط على جاسون. "...تعني أنني أحصل على ثلاث أمنيات من اللورد باكتون؟". وضح ويل: "خدمات". "ما الفرق؟". "القيود. تُعتبر الخدمة عموماً شيئاً يقع في حدود قدرة شخص ما وقيوده الأخلاقية، وليس أي شيء يمكن لعقلك استحضاره. لكن بما أنه لورد، فهذا يغطي الكثير مع ذلك". "هممم..." فرك جاسون ذقنه، واستطاع ويل تخيل النظرة الماكرة التي تتدفق على وجهه وهو يتخيل كل الخدمات الحمقاء التي سيطلبها. قال ويل: "أرجو ألا تبددها على المقالب". "لم أكن--." ماتت كلمات جاسون عندما وجد نفسه عاجزاً عن إنكار ذلك، نظراً لأنهما كانا لا يزالان في قلعة باكتون، وكان الكذب أمراً معقداً. لقد فعل ترافيز ذلك في وقت سابق برفع إصبع أخرى على يده الأخرى، على ما يبدو. سأل ترافيز: "يا ويل، كل هذا ممتع وخير، لكنك تفتقد يداً، وأنت أعمى الآن. كيف بحق الجحيم توقع قتل لورد فاي بيد واحدة، في هذه الحالة؟". قطب ويل جبينه ناظراً نحو ترافيز. لم يكن يراه في الواقع، لكنه كان يعلم مكان وزق وجوده تماماً. "أقلق بشأن؟". "أمم..." انطبقت شفتا ترافيز حول الكلمات، مما جعله عاجزاً عن إكمال الكذبة قبل أن يغير تكتيكاته: "أنا قلق من أنه إذا مت، فلن أحصل على أثري المخصص". جلب هذا الانحراف الأقل أناقة ضحكة طيبة من الجميع، وبعد المزيد من النقاش ذهبوا إلى الفراش: يوم كبير غداً. أمضى ويل جزءاً كبيراً من الليل يحدق في الضباب الأزرق حيث ينبغي أن يكون سقف خيمته، ضاغطاً على الهواء أمام مقلة عينه، محاولاً دفع مدى رؤيته إلى الخارج أكثر. نادته آنا لدى تسللها إلى خيمته: "يا ويل؟". لقد كان منغرساً جداً في ممارسته لدرجة أنه لم يعر انتباهًا لصوت اقترابه. سأل متجهاً نحوها: "هاه؟". سألت، مع وجود سؤال غير مألوف لم يفسره ويل تماماً معلقاً في الهواء: "قال لوث إنك لم تستغرق في النوم بعد؟". أيلوث يراقبني؟ في الواقع، لن يفاجئني ذلك. يرجح أنه يراقب الجميع. أجاب ويل وهو يهز كتفيه: "يبدو... أن الأمر كذلك". قالت وهي تأخذ أنفاساً عميقة مثل شخص يشجع نفسه على القفز من منحدر: "أنا... سأساعد". قطب ويل جبينه. "كيف...". رفعت آنا الأغطية وغاصت في سريره، متدثرة بجانب جنبه ونائمة بجانبه في غضون ثوانٍ معدودة. لا بد أنها متعبة حقاً. ومع ذلك، فقد ساعد حقاً في إبعاد عقله عن حقيقة أنه سيقضي نحبه غداً على الأرجح.