أسطورة ويليام أوه الفصل 57 — ملكة الدراما

"لماذا قصدنا أناكونا أولاً؟" سأل ترافيز بينما كان وويل يصعدان الطريق المتعرّج. "لم أرد أن يبلغها خبر قدومي المحتمل. إنها تحرص على خصوصيتها لدرجة قتل أي شخص يتجاوز خطاً وهمياً مرسوماً في الرمال. لقد أوقعنا بها متلبّسة حرفياً" قال ويل. "ولا زلنا نخوض معركة شرسة لمجرد الإفلات منها." "ممم" همهم ترافيز. "ولا تفعل الأمر السهل أولاً قط. افعل الأمر الصعب أولاً ما دام بوسعك اختزان الطاقة" قال ويل. "أمتأكد من أن هذا سيكون سهلاً؟" سأل ترافيز، ملقياً نظرة إلى الأعلى نحو الطريق المتعرّج المصمم بحيث يمنح كل انعطاف زاوية رؤية جديدة لقلعة العظام أمامهم. مما يتيح لهما إدراك مدى تضخم حجمها. "لدي حدس" قال ويل، "ألم تر حجم اللافتات التي وضعتها أناكونا لتحذير المتجاوزين؟" "تلك وضعها متسلقون آخرون" قال ترافيز وهو يهز رأسه. "بالضبط. والآن قارن بين غياب أناكونا التام للّافتات وتلك اللافتات!" أشار ويل إلى قلعة مورداين في البعيد، بأبراجها العظمية وعاصفتها المشؤومة التي تطلق صاعقة برقية درامية عشوائية. بوم! للحظة واحدة، أضاء ومض ضوء البرق صفوف الجماجم التي تزين القلعة لتبرز بوضوح تام. "تعتمد أناكونا على تناقل الأخبار ومعدل قتل يبلغ مئة بالمئة لتُترك وشأنها. أما مورداين فيتواصل، كطائر منفوخ الريش. إنه لأمر ضئيل لكنه يتفوق بمراحل على تلك الصيّادة." "إذاً لماذا نمشي على أقدامنا؟" سأل ترافيز. "لكل جنية طريقتها في البقاء" قال ويل. "أوه واو، انظر إلى ذلك" قال ويل، مشيراً إلى القلعة، حيث صنع سيل مطري خفيّ سابقاً ظلاً داكناً يتدلى من جانب القلعة بطريقة مبهجة بصرياً وإن بدت مشؤومة. "لا أستوعب الأمر." قبض ويل على كتف ترافيز وقرّب أذنه منه. "الرجل فخور بقلعته بوضوح. قدّر ذلك أيها النذل. إنه يبيع التجربة" همس ويل في أذن ترافيز. "لهذا نحن نمشي." "أه. أوه!" قال ترافيز وهو يهوي بقبضته في كفه. لم ينطق ترافيز ببنت شفة لبضع دقائق، لفترة كافية ليتظاهر ببطء بالقلق، باقياً على توتر مقنع بينما كانت القلعة تقترب بخطى حثيثة، إلى أن بدأ التوتر يتدفق من فمه. "ويل، أمتأكد من هذا؟ أعتقد أنني رأيت... أشياء تتحرك في النوافذ" سأل ترافيز. "أنا متأكد" قال ويل، مسايراً للوضع ومتقمصاً دور القائد الأحمق المصمم أكثر من اللازم على المكابرة. "أحتاج إلى أن يسمع مورداين ما أود قوله. إنه أمر بالغ الأهمية لمستقبل هذا الطابق... على الأرجح." "يا رجل، لا أدري، تبدو فكرة سيئة بحق الاقتراب طوعاً من قلعة مبنية من العظام" قال ترافيز، مبالغاً في الأمر. "أريد فقط العودة إلى موطني ومعي صديقتي." ألقى ويل نظرة متوجسة عليه. هز ترافيز كتفيه. "أما زلت تذكرها أيها القائد؟ مابل؟" قال ترافيز بعينين مترقبتين. تباً لك. "...نعم، أتذكرها. وعلينا التأكد من عودتك سالماً ليتسنى لكما 'بناء حياة' معاً." أمل ويل أن يكون ترافيز قد التقط إشارة التنصيص المبطنة في نبرته. "لهذا السبب يثير هذا العمل الرعب في نفسي يا ويل. ماذا لو لم أعد قط إلى مابل العزيزة الحلوة؟ تشعر هذه القلعة وكأنها تنتظر ابتلاعنا بالكامل واستخدام لحمنا كمادة لاصقة لتثبيت عظامنا على الجدار. ألا يمكننا ببساطة، لا أدري، إرسال رسالة أو ما شابه؟" طالب ترافيز. "لا، يستحق مورداين أن يسمع هذا شخصياً. مابل... أليست تلك الفتاة ذات السن الميتة التي رائحة فمها تشبه رائحة ظربان متعفن؟" "أنت تفكر في فتاة أخرى. مابل خاصتي رائحتها كأزهار الليلك." "رائحتها كرائحة ما تشاء" تمتم ويل بصوت خافت. بعد نحو ساعة من التظاهر بالخوف من القلعة وتبادل النغزات، بلغ ويل وترافيز البوابة التي بدت خشبيّة منحوتة ومطلية لتطابق العظام المنتشرة على الجدار. كم يا ترى من العظام الحقيقية مزيف أيضاً؟ تساءل ويل، وهو يتفحص الجدار. للأسف، لم تكن لديه خبرة مع كومة هائلة من العظام المبيضة بالشمس ليتمكن من تمييز ما هو خشب مطلي مما ليس كذلك. مدّ ويل عنقه ليتأمل القلعة التي بدت وكأنها تخيم فوقهما كرجل يخيف شخصاً أقصى منه قامة. أهي زاوية الجدار، أم تلك الطنف وحدها؟ تساءل ويل في نفسه. صاحب صوت لسع سوط صرخة ألم حادة وقرع سلاسل. وبعد لحظة، بدأت البوابة ترتفع. محارب ضخم يرتدي درعاً أسود بعينين حمراوين متقدتين يمتطي حصاناً أسود فاتناً يكاد يبلغ ضعف كتفي ويل. ذلك حصان جر. حصان جميل، لكنه يظل حصان جر. رأيتهما هنا وهناك خارج البرج، حيث يُستعملان لقدرتهما على جر المحراث أو العربة أو تشغيل مضخة. يستعين بهما غالباً من هم دون المستوى الخامس عشر، ممن لا يملكون ما يكفي من القوة أو المهارات لأداء العمل بأنفسهم. ...يا ترى أين حصل عليه؟ كيف يتعامل مع المياصما؟ أيمتلك أثراً؟ أم فئة؟ أهو نوع من متغير الشكل؟ بصراحة، الحصان يثير اهتمامي أكثر بكثير من راكبه. سلّ الفارس المتثاقل ذو العينين المتقدتين والدرع الأسود الشائك سيفاً سميكاً ومنحنياً بمقبض غريب، رافعاً إياه بتعمد ينذر بالشر بينما كان الحصان يتلكأ نحوهما... بشكل مشؤوم. لا أظن أن الحصان يستطيع اجتياز تلك المنعطفات الحادة، فكر ويل، ملقياً نظرة إلى خلفهما. لو انسحبوا وهربوا الآن، لتسابقوا وهرولوا هبوطاً المنحدر، متفوقين على كتلة العضلات في المنعطفات الضيقة، وليعودوا إلى حصن باكتون قاصّين قصة مثيرة عن النجو المحفوف بالمخاطر. كل شيء في هذا المكان صمم ليبدو مخيفاً، لكنه وفر سبل نجو سهلة. يا له من رفيق لطيف. "أيها الفاني، أي حماقة تدفعك لإلقاء عظامك وفق نزوات سيدي؟" ياه، ازدواجية في المعنى. 'إلقاء العظام' بمعني رمي النرد والتفسير الحرفي الأقرب لالتصاق عظامه بالجدار. "أود دعوته لحضور لقاء مصغر يجمع القوى الكبرى في الطابق غداً. أيسعني الدخول لتسليم هذه الدعوة شخصياً؟" "...أتمزح." "ألا؟" قال ويل. "طوال مدة حراستي لهذه البوابة، لم يقدم أحد عذراً سخيفاً كهذا لوجوده، ولم يجتزني أحد، أنا حارس البوابة السوداء!" "البوابة بيضاء" قال ويل. "أنا أسود" قال الكائن متقد العينين، مشيراً إلى نفسه. "لقد قررت: لن يُزعج عرش سيدي بسخافاتكم. ستُضافان إلى الجدار!" مدّ الكائن المدرع المتهدد يدَه إلى خلفه وسحب عصا سوداء كالفحم، مثبتّاً إياها بمقبض 'السيف' الغريب لتحوله إلى سلاح رمح. أوه، هذا رائع. غرز الكائن الأسود المدرع عقبيه في خاصرة الحصان، فوثب إلى الأمام برشاقة مفترسة ذكرت ويل بذئب أكثر مما تذكّره بحصان. ثم رأى أسنانه. أه، صحيح، تلك الجنيات الأخر امتلكت وحوش حصان آكلة لحوم. هذا حصان ضخم حقاً مع ذلك. لا عجب أنني ظننته حصان جر. ماذا يطعم هذا المخلوق بحق الجحيم؟! ...هل أريد حقاً أن أعرف؟ قفز ويل مفلتآً من أسنان الحصان وسمع الرمح القطب مقطعاً الهواء في الموضع الذي كان يقف فيه للتو. ما هي الطريقة المثلى للتعامل مع هذا؟ فكر ويل وهو يتدحرج. بخلاف أناكونا، فضل مورداين بوضوح المظهر على الجوهر. لكي يروق لذوق السيد الجني، سيتعين على ويل هزيمة هذا التهديد... وأن يبدو بمظهر رائع أثناء فعل ذلك. لم تكن مشاجرة أناكونا الحيوانية بالأظافر والأسنان هي اللغة التي يتحدث بها هذا الكائن. شكراً لك يا باكتون، لكشفك عن الطبقات الأعمق لكيفية عمل الطابق. نهض ويل على قدميه في لمح البصر وأشهر بيلته، مدوراً إياها حول إصبعه مرة قبل أن يفلتها ويواصل الدوران بأفعى وهمية، ملوحاً بالفأس حول نفسه بدرامية بينما كان يسحب سلاحه الآخر. "هذا أمر بالغ الأهمية لا يحتمل الهرب هنا!" أعلن ويل لجمهوره. "فلنُرِ علبة السردين الماشية هذه ما يمكننا فعله." والتركيز منصب على كلمة 'نُرِ'. بدا أن ترافيز التقط مغزى ويل، لأن أول ما فعله فوراً كان البدء بالزمجرة، منبعثاً ضوء من قبضته. "مفهوم! كيييياااا!" أطلق ترافيز صرخة درامية وهو يدفع قبضته للأعلى وسط هالة مزهرة من الضوء، وتسلت ثلاث 'سمندرات شيطانية' خارج دوائر استدعاء على الأرض أمامه. أوهام بالطبع، لكنها بدت رائعة للغاية، وهذا هو المغزى. على مدى الدقائق التالية، اكتشف ويل أن الفارس الداكن الذي واجهوه لا يمتلك القدرة على التحول إلى ضباب أو تغيير شكله، مما يعني أنه في أي لحظة، ربما كان بوسع ويل تمزيقه إرباً أو إطلاق قذيفة مدفع من خلاله، لكن ذلك لم يكن ليكون درامياً بما فيه الكفاية. لم يكن ويل بقوته، لذا فقد بالغ في التمثيل بأن دع الفارس يقذفه هنا وهناك، محققاً بضع 'نجات ضيقة' قبل توجيه ضربة 'محظوظة' بيلته أصابت الفارس عبر ثغرة في درعه. ألقت شياطين ترافيز الوهمية كرات نار سيئة التسويب لم تفعل سوى تشتيت تركيز خصومهما، ولم تقترب قط تجنباً لكشف ضعف قبضتها على الوجود. انتظر ويل السم النفسي ليخفض قوة خصمه، ثم جره من على الحصان وأوقعه في اشتباك نصل رائع المظهر حقاً، حيث كانا يتبادلان نظرات حادة تقطر شراً عبر أسلحتهما. تلى ذلك نصف دزينة تبادلات أفلت فيها ويل حول الرمح القطب، وفي نهاية المطاف استغل ويل سرعته المتفوقة ليصيب الفارس بضربة خاطفة في العنق، اخترقت الدرع وأجبرت الفارس على التراجع للخلف، وقد علقت قدمه في رسن حصانه. "قد تكونان أنتما المتغطرسان من هزمني" غرغر ممسكاً بيده عنقه النازف. "لكني الأقل شأناً بين حراس البوابات الأربع! البقيّة أقوى بكثير! التمادي في هذا المسعى العقيم لن ينتهي إلا بالموت!" أطلق الفارس المهزوم ضحكة غرغرة بينما انطلق حصانه بجنون، جارا إياه عبر البوابة والرسن ملتف حول قدمه وصولاً إلى عتمة القلعة المحملة بالعظام. التقط ويل وترافيز نظرات بعضهما البعض. 'ثلاثة آخرون؟' حرّك ترافيز شفتيه بتعبير متألم. هز ويل كتفيه. أطلق ترافيز تنهدة خافتة. 'أناكونا كانت أقل إزعاجاً' حرّك شفتيه. هز ويل يده قبل أن ينتصب واقفاً، مربعاً كتفيه كـ'بطل' القصة... على الأقل... هذه المهزلة بالذات. "تعال إذن يا ترافيز، بغض النظر عن مدى قوة حراس البوابات هؤلاء، أعرف أن بمقدورنا هزيمتهم إذا تكاتفنا" قال ويل، شاداً على قبضته ومحدقاً ببطولة نحو الأفق. "يا للهول، آمل حقاً ألا يفصلونا فجأة ويجبروني على قتال الفاتنة" قال ترافيز وهو يتبع ويل عبر البوابة. "...سيكون ذلك فظيييعاً." قطب ويل جبينه بينما كانت العتمة تطبق حولهما، ملتفتاً إلى ترافيز. "أي فاتنة؟" سأل ويل وهما يتعمقان في السحر، بينما كانت الجدران المحيطة بهما تذبل في الظلام، تاركة إياهما عالقين في الهاوية. "في القصص، كل مجموعة من أربعة جنرالات تضم ضعيفاً، ومقرفاً، وقائداً قوياً، وأنثى رمزية تستخدم غوايتها الأنثوية لإغواء ضعاف الإرادة. لي شرف اختيار الأخيرة بالمناسبة." "هذا أجهل م-" انطلق صوت امرأة من كل مكان دفعة واحدة، مقاطعاً ويل. "فو فو فو، يبدو أن بعض الحشرات، التي جذبتها شعلة قوة سيدي، قد ألقت بنفسها إلى داخل نطاقي. تعالوا إليّ الآن، أيها الشبان اليافعون ذوو البنية المفتولة والشهية. سأريكم ملذات تستحقون الموت في سبيلها." "هذا هو المقرف" نعت ويل، رافعاً إصبعه. "ماذا؟ تلك بوضوح-" ملأت صرخة غير بشرية الأجواء بينما بدت شبكات سوداء تتجلى حولهما من قلب الظلام ذاته. برز وجه ذو ثماني عנים من الظلام، وأنياب بطول ذراع تتلوى جوعاً في الأسفل. والتصقت بالأذرع صغار تلصق بها، منتظرة الانفكاك لتجوب في كل مكان. "-عنكبوت ظل عملاق. هه. خيار موفق. أتخلى عنها." صلب ترافيز ذراعيه. "ماذا تقصد تتخلى عنها؟ ليس لك حق التخلي عنها!" صرخ ويل. "راقبني-ييييييي!" صرخ ترافيز بينما انفتح باب فخ تحته، ليسقطه في الهاوية بالأسفل. إذن بما أننا حاربنا الضعيف بالفعل، والمقرف هنا... "سأنقذكت يا صاح!" قال ويل، مندفعاً للأمام بسرعة غير بشرية وغائساً خلفه. "لا، لا تفعل! تباً لك!" صرخ ترافيز، متخبطاً بينما أَمْسَكَ به ويل، حاشراً قدميه بينهما ليدفع ترافيز عائداً خارج باب الفخ. "تباً لهذا!" خفت صوت ترافيز بينما أغلق باب الفخ بقفل مدو. اصطدم ويل بأرضية حجرية بصوت 'أوف' بينما انقطع الهواء من صدره. مأوهاً بالأنين، رفع ويل نفسه إلى قدميه. أتساءل إن كان يجدر بي الطيران للأعلى والاقتحام مجدداً نحو الطابق العلوي، أم أن ذلك سيكون تصرفاً غير لائق كضيف؟ أيُحسن ترافيز التصرف بمفرده؟ حسناً، أظنه نجا بعد انتزاع قلبه. على أقل تقدير، ينبغي أن يكون قادراً على الهرب إن اضطر لذلك. تتمحور فئته حول البقاء كسمة أساسية. "لقد كانت سقطة قوية حقاً. أأنت بخير؟" لفت صوت شابة انتباه ويل، مسحباً نظرته من النفق العلوي، نحو شابة ترتدي ثوب نوم مثيراً نوعاً ما، بشعر أسود وأحمر شفاه أسود من الطابق الثالث. ألقت الشمعة التي كانت تمسكها بيدكها ظلالاً متلوية ومتموجة على هيئتها، لتشكل وميض الضوء الوحيد المرئي في الغرفة. ...أظن أنني ربما أنقذت حياة ترافيز فعلاً. لا توجد طريقة كان لينجو بها من هذا، فكر ويل، ضيقاً عينيه بينما كان يسحب البلطة من حزامه. "اسمي كاساندرا، ولا يسعني إخباري بمدى شعوري بالارتياح لـ... انتظر، ماذا تفعل-إييييك!" اتسعت عيناه الفتاة للحظة قبل أن تطلق صرخة وتلقي الشمعة، منطلقة عارية بالعدو بينما شرع ويل في مطاردتها عبر الظلام، ملوحاً بفأسه ومقهقه بجنون.