أسطورة ويليام أوه الفصل 56 — دقيقة من وقتك

لاحظ ويلي انتهاء صوت احتكاك الملابس، مما يدل على أنها ارتدت ثيابها. قال: "حسناً، آنسة أوناكونا، هل ارتديت ثيابك؟" لا توجَد إجابة. "هل يمكننا التحدث أم أن هذه ستكون إحدى تلك—" انفجر سكين صيد شرير من خلال الباب، تبعه بقية الجنية، بسهولة شخص يعبر ستارة ماء تتدفق من إفرازات سقف منزل. كان ويلي قد سمع الخطوات نحو الباب، والهواء وهو ينشق، فأمسك بمعصمها وسحب الذراع إلى أسفل قبل أن يتركها ويضربها في وجهها بمرفقه. أو هكذا كانت الخطة. انثنت سيّدة الجِنيّات إلى النصف عملياً لتجنب الضربة قبل أن تنفرد مثل زنبرك، وقامت قدماها بحفر خطوط عبر الشرفة الخشنة قبل أن تصطاف بصفير تحت فك ويلي. انحنى ويلي خارج مسار ركلتها وأرسل كراتّي مدفع من مسافة صفر. انفجرت أوناكونا إلى ضباب أبيض حول كرات المدفع وتحولت إلى أرنب بري، وارتدت بعيداً عنه بنمط غير منتظم جعل من المستحيل تقريبا إبقاء الهدف في مرمى البصر حتى— تباً— اصطدم فأران فرويان بركبته بقوة إحدى كرات المدفع الخاصة به. حفر كعب ويلي خطاً عبر الخشب وراح يتدحرج إلى الوراء، ويدور جسمه بجنون لتشتيت القوة. ركبتي… ليس محطماً. هذا جيد، قدم ويلي شكراً صامتاً لخاتم المقاومة بينما قبض على الهواء وجذب نفسه إلى الجانب، فانفجر المكان الذي كان على وشك الهبوط فيه مع وصول أرنب بري غاضب. قال ويلي، وهو يسحب فأس حربه من عروة حزامه بينما نهض إلى قدميه في منتصف الهواء: "الآن يا آنسة، أطلب منك الهدوء والتوقف عن مهاجمتي." نظر الأرنب مباشرة إليه وصرخ صرخة عالية الطبقة وغير بشرية، فتحول العالم. تحولت السماء فوق إلى اللون الرمادي، وبدأت رقاقات ثقيلة وسميكة من الماء المتجمد تمطر من الأعلى. ثلج، أظن أنه كذلك. لمჩ ويلي الكثير منه في الصحراء حول البرج، باستثناء الشتاء الماضي، عندما سقط الجليد من النجوم أثناء إعادة توجيهها للانقلاب الشتوي. لكنها لم تكن تبدو هكذا. بدا أن «الثلج» يمتلك نوعاً من التأثير المخدر للحواس، سحرياً وغير سحر. فقد خفف الصوت من حولهم وغطى كل بوصة من رؤيته بأشياء بيضاء متحركة. سأل ترافيس، وهو يتلصص داخل المقصورة: "هل أنت متأكد من أنه يجب عليك إغضابها هكذا؟ أوه، لحم مقدد." تخفى ترافيس داخل المقصورة وشرع في التفتيش بين أغراض سيّدة الجِنيّات. ومع هجوم الأرنب، ظهر ترافيس مجدداً بحقيبة مليئة باللحوم المحفوظة، وما بدا وكأنه زجاجة من نبيذ العسل البري المصنوع منزلياً، وهو يجر مقعداً هزازاً خلفه. استند خبير التمويه إلى الوراء وسقط على المقعد الهزاز في الشرفة، رافعاً قدميه لمراقبة القتال. غير محمي تماماً، ومع ذلك فهو سليماً تماماً. صاح ويلي، وهو يصد ضربة همجية قبل أن يقطع طرف إحدى أذني الأرنب البري: "لماذا لا تهاجمك أنت!؟" لقد تحول فروها إلى اللون الأبيض، وكلما طال قتالهم، أصبح من الصعب رؤية خصمه بسبب الثلج المتراكم بسرعة. "سببان: أنا أشغل وضعية مركز الاهتمام المعكوس، وأنت أكثر خطورة مني بكثير. ربما قررت قتلي بمجرد الانتهاء منك. أتخيل إما أنني ميت هنا، أو أن هذا كله سينتهي على ما يرام." أخذ ترافيس رشفة من نبيذ العسل المسروق. قال ويلي، وهو يدور لمراقبة أوناكونا التي تحولت إلى شكل ثعلب أبيض وكانت تحترق حول ساحة المعركة مثل صاعقة من البرق الأبيض: "يا للروعة. لقد هدأت حقاً." رد عليه من بعيد: "في بعض النواحي، نعم. أوه، إنه فوار. هل استخدمت خميرة الشمبانيا لهذا، أم أنك كنت محظوظاً بهذه الدفعة فقط؟" صاح ويلي: "تباً لك يا ترافيس!" وهو يصارع كرة الفرو بعيداً عن رقبته قبل أن تقفز بعيداً، وتختفي في الخلفية المغطاة بالثلوج فجأة. "من الأفضل لك أن توفر بعضاً من ذلك لي!" قال ترافيس وهو يأخذ رشفة أخرى: "لا و—تأوه—وعود." فكر ويلي وهو يحارب المتبدل الشكل: إنه يعرف مدى خطورة سرقة طعامهم، أليس كذلك؟ كان ترافيس معروفاً بخفته وإزعاجه، لكنه لن ركل نفسه في خصيتيه بهذه القوة، لذلك ربما كان هذا إعداداً لشيء ما… آه. أرى ما يفعله. أحتاج إلى إعادتها إلى شكلها البشري حتى نتمكن من التحدث. كيف يمكننا تحقيق ذلك—بومة! استدار ويلي بينما ظهرت بومة بيضاء بحجم طائر الرخ من العاصفة الثلجية وحاولت طعنه بمخالب بحجم السيف كأنه فأر. تفادى ويلي الهجوم وأطلق خمس كرات مدفع على البومة، التي انفجرت إلى ضباب مرة أخرى. حسناً. تلك المخالب كانت ستحدث بعض الضرر بالتأكيد. ربما ليس بقدر ما كانت تأمل بسبب مقاومتي، لكنها كانت ستبقى صلبة لفترة كافية لإيذائي. تأمل ويلي: أهاجم الهجوم؟ لعب ويلي لعبة الغميضة لدقيقة حتى حاولت أمر البومة مرة أخرى. أرسل ويلي كرات المدفع مباشرة إلى المخالب المقتربة، والتي انفجرت إلى ضباب قبل أن تتشكل مباشرة أمام وجهه. تباً! ألقى ويلي يديه أمام رقابته وعورته. في اللحظة الأخيرة، انتشرت المخالب على مصراعيها، وانهارت حول ويلي، بهدف طعنه من الخلف. هل يجب أن أتحول إلى تميمة الثعبان الملتف وأنتقل آنياً من هذا أم… كلا، لا يزال بإمكاننا إنجاح هذا. بل وأفضل. مع 400 نقطة مقاومة، كان جسد ويلي قوياً أساساً مثل كرة مدفع. لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟ "آه!" سُحق الهواء من رئتي ويلي عندما ثبتت البومة العملاقة مخالبها على ظهره، لتخترق جلده بالكاد. فكر ويلي بينما بدأت البومة تطير بسرعة عبر الغابة المغطاة بالثلوج: حصلت على قبضة قوية ولطيفة؟ وأنا أيضاً. أمسك ويلي بذراعيه وساقيه بثعابينه وجذب نفسه إلى الأمام. آه! أطلق الطائر صرخة مفاجئة عندما تسبب القوة المفاجئة التي تسحب فريسته في تدحرجه جنباً إلى جنب وتحطيمه وجهاً لوجه في شجيرة أشجار. دار العالم، ليتحول إلى الأبيض والبني والرمادي بينما اختلطت السماء والأرض والثلج بلا هوادة. وفي اللحظة التالية، اختاح قفص المخالب من حوله في نفخة من الضباب، وأُطلق ويلي ليواصل الطيران للأمام، محطماً شجرة. فكر ويلي: كل ما فعلته حتى الآن كان مخفياً عن هذا الطابق بفضل ميزة أرض الوطن، ولكن ماذا يحدث عندما يعود ولدي تخزين البعدي يمتلك أشياءها؟ هل ستستنتج أنني سرقتها؟ الخطر أكبر من أن أحتفظ بهذه… في ظل هذه الظروف. سحب ويلي نفسه إلى قدميه، وهو يشعر بالدم يتسرب إلى ظهره بينما تسلقت سيّدة الجِنيّات كومة من الصنوبريات المحطمة، وتحدقت إليه بكثافة غير طبيعية. ألقت نظرة خاطفة على دائرة الجليد الأملس حول ويلي، وارتد بصرها صعوداً نحو تميمة ويلي. تباً. ألقى ويلي القوس والعباءة من تخزينه البعدي وألغى ميزة أرض الوطن في اللحظة التي انغلقت فيها قبضة ضخمة من طاقة الميازما حول منطقته، مثل قبضة مدرعة حول فقاعة صابون. كان ويلي يخشى أن تكون تميمته قد تحطمت جراء الارتداد لو لم يفعل. سألت وعيناها واسعتان وشعرها واقفاً: "أتظن أنك أتقنت الأرض بينما تستخدم الحلى فقط ليطوعها لهواك؟ أنا هي الأرض!" بدأت الأرض تحته ترتجف. كلا. زرع ويلي قدمه وحصل على موطئ قدم. توقف الارتجاف حيث أُغلقت ربع ميل في كل اتجاه. أوه، إنها غاضبة. غطست أوناكونا للأمام مثل غواص في حوض سباحة، لتختفي في الأرض. شعر ويلي بجزء من الأرض ينتزع من قبضته قبل لحظة من انطلاق رمح حجري من الأرض، مستهدفاً صدره. فكر ويلي وهو يتفادى الهجوم، مفضلاً الجانب الذي يقوده أقرب إلى آثار سيّدة الجِنيّات: لم تحدث لي رماح أرضية من قبل. كما هو متوقع، قفزت سيّدة الجิنيّات من الرمح، راكضة نحو معداتها، جنباً إلى جنب مع ويلي. ركل ويلي العاءرة خارج نطاقها، متوقعاً أن تكون أكثر خطورة عليه. الأسلحة تفعل أشياء الأسلحة. كانت العباءات أكثر عرضة لتوفير التأثير الغريب الذي يعمل كحجر الزاوية في تأثير تآزري يجعل الناس يختفون في انفجار من الريش. بالإضافة إلى أنها لا تملك أي سهام. أمسكت أوناكونا بالقوس، وشقلبت، وشدت الوتر إلى الخلف بينما كانت مقلوبة، وظهر سهم من العظم والمخلب وريش البومة، مثبتاً مقابل الوتر. القتل في عينيها. خطئي. انزلق ويلي بشكل غير طبيعي إلى الجانب، مستخدماً الثعابين الوهمية لجذب جسده ذهاباً وإياباً، مراوغاً بسرعة غير طبيعية قبل أن تنزل حتى بينما صفير ثلاثة سهام عظمية أمامه. كان الدين مطروحاً على الطاولة، ولم يكن الطابق قد رآه يتعدى على منزلها أو يسرق أشياءها، لذلك نأمل أن ترى الدين محاولته أخذ قوس استجابة لشخص يحاول قتله به. لا خطأ هناك. أمسك ويلي بالقوس بثعبانين وهميين وانتزعه من يدها. أو هكذا قصد. صرخت أوناكونا غضباً وهي تتحرك كدمية خرقاء خلف القوس، لتتسارع فجأة بسرعة كافية لتمزيق طرف عن مميت. غيّر ويلي اتجاهه بالقوس وحطمه مباشرة في وجه سيّدة الجِنيّات. عدة مرات. تحولت صرختها الغاضبة إلى صراخ بومة عظيمة وهي تفلت القوس. قال ويلي، وهو يجلب القوس إلى يده: "الآن، سأحتفظ بهذا حتى تصبحي جاهزة للتحدث. وسأعيده إليك قبل أن أغادر." شعر ويلي بأن الدين يربطه بهذا التصريح، مما أخرجه من الورطة لسرقة السلاح كعمل دفاع عن النفس. فتحت البومة جناحيا على مصراعيها ورفرفتهما مرة واحدة، مخلقة إعصاراً من الثلج، مشبعاً بطاقة الميازما والنية القاتلة. هذا لا يبدو رائعاً، أنا— ذهب ويلي ليتحرك ولاحظ الجذور تلتف حول قدميه. ت- ألقى ويلي عباءته فوق رأسه، لكن جزءاً من أذنه تعرض للعاصفة المفاجئة، المدعومة بقوة سيّدة الجِنيّات، فتجمد تماماً في غضون ثوانٍ قبل أن يتدفق الهجوم السحر من أمامه. ارتجف ويلي بعنف بينما جذبته ثعابينه الوهمية خارج قبضة الجذور وإلى الهواء. قالت أوناكونا، وهي تعود إلى شكلها البشري وتسرع نحو عباءتها: "أنت حّي! كيف!؟" ارتجف ويلي، مقاوماً الرغبة في الانكماش في كرة بينما لحقت به ثعابينه ولعبت لعبة الحفاظ على البعد مع العاءرة لدقيقة ساخنة: "اب-ابن كل-كلب ق-قوي." بمجرد ألا تعود أطرافه خدرة، ألقى ويلي فأس حربه عليها، وأمسكه خلف ظهرها بثعبان قبل أن يدفن الفأس في عمودها الفقري. اتسعت عينا أوناكونا من المفاجأة للحظة قبل أن يتجمد تعبيرها إلى خشب وهي… تتحول إلى شجرة. هа. انبثقت أوناكونا من شجرة مجاورة وألقت بويلي بضربة همجية على جانب وجهه، محطمة جزءاً من أذنه المتجمدة. لم يشعر ويلي بذلك، وكانت الطريقة الوحيدة التي عرف بها هي رؤيته لكتل تطير بعيداً. تباً. أمسك بها بركلة في الصدر، لكنها لم تفعل شيئاً تقريبا. كانت قوته أقل بكثير من قوتها، تماماً كما كانت قوتها أقل بكثير من مقاومته. هل سنظل نلعب مع بعضنا إلى الأبد؟ ومثلما كان يفكر في ذلك، لا بد أن أوناكونا كانت تفكر في الشيء نفسه، فركلت بعيداً عنه وحولت انتباهها إلى ترافيس. أشارت إلى ترافيس، واستطاع ويلي أن يشعر الدين يدور حولها قبل أن ينطلق نحو ترافيس مثل كائن حي: "أنت! أيها المتعدّي! لقد تعديت على منزلي، وأكلت طعامي بدون إذن، وانتهكت ميثاق الضيافة. دينك لي. آمرك: ساعدني في استعادة عباءتي." نظر ترافيس إليهما، مديراً عينيه ليتمكن من الرؤية من خلال العاصفة الثلجية. قال ترافيس، وهو يقف: "…كلا." حقيبة اللحوم المجففة، والمقعد الهزاز وزجاجة النبيذ تختفي في ذرات من الضوء، تلاها ترافيس نفسه. ظهر ترافيس الحقيقي على الجانب الآخر من شرفة المقصورة، مستنداً إلى عمود خشن الصنع يدعم الإفرازات المغطاة بالطحالب. "لم أقم بأي من ذلك." شحب وجه أوناكونا. "لكن كما تعلم، من الوقاحة جداً اتهام الناس بمثل هذه الأشياء عندما لم يفعلوا شيئاً. أقول إنك مدين لي. ليس كثيراً… دقيقة من وقتك لإجراء محادثة قصيرة، ربما؟" ذهب تعبير أوناكونا إلى السكون وانهارت في مكانها، ساحبة يدها على وجهها بأنين مؤلم. "…مهما يكن." بإشارة، خمدت العاصفة الثلجية التي تدور حولهما. قالت وذراعاه متقاطعتان: "يبدأ الوقت الآن. دقيقة واحدة، ثم أقتلكم كليكما. ماذا يريد المتعدّون؟" قال ويلي: "سأقتل كينكيد غداً. هل ترغبين في القدوم للمشاهدة؟" ارتفع حاجب أسود واحد. نظرت إلى ويلي من أعلى إلى أسفل، مسترجعة بوضوح عراكهم. "…نعم. أود رؤية ذلك. أمامك خمسون ثانية." رأى ويلي نافذة خروجهم تغلق، فقال: "ترافيس، حان وقت الذهاب." سأل خبير الهروب: "إذن هل تزور القلعة يوماً ما؟ أنت تعلم، للإمدادات وما شابه؟" قالت أوناكونا: "نعم. أربعون ثانية." "هل تكون مهتماً بالحصول على الغداء أو بعـ—ااااااااه!" قاطع ويلي ترافيس بسحبهما كليكما إلى السماء، مسقاطاً قوها ومتراجعاً قبل أن تتوقف عن كبح نفسها. كان ويلي متأكداً بنسبة 100 بالمئة من أنها كانت تستخدم هذا الوقت لتخترق وسيلة لقتلهم كليكما وأن مقدار القوة الخام التي تمتلكها يعني أنها قد تنجح تماماً. من الأفضل مغادرة أراضيها أثناء الهدنة.