جايسون سالازار نبي النهاية، المستوى 36 القوة: 72 المقاومة: 144+22 الحركة: 36+7 حدة الإدراك: 108+12 التركيز: 180+17 الشحنات: 116/197 القدرات الأساسية: يد المصير، الرفض المذبِل** القدرات الثانوية: التجسد، حامل الراية، بذرة الاثر القدرات الثلاثية: موازين أوروبوروس 5 ترقيات أساسية متاحة! قدرات العناصر غير الإحصائية: +15% إلى فعالية نموذج السحر، +15% إلى الثبات، التركيز، +15% إلى تقليل الضرر، الصمود. لم تكن عدة جايسون... جيدة جدا. كان أشبه بأصغر أبناء العائلة، يناوله الجميع ملابسهم التي بليت عليهم. حرفيا، فكر جايسون وهو يشد طرف قميص لوث الواقي. قميص الوقاية +10 إلى المقاومة تخفيف 15% من جميع الأضرار. كانت لوث قد عثرت على شيء آخر ينسجم مع تشكيلتها واستبدلته بهذا القميص قبل أشهر. وظل القميص يجمع الغبار في صندوق حربهم حتى ظهر جايسون. والشيء نفسه ينطبق على خنجر الصمود المعلق عند خصره، وعلى حذاء دك المستنقعات. أما الباقي فلم يكن سوى خردة عثروا عليها، ذات إحصاءات تناسبه بالكاد. ظلوا يقولون له إن «الانسجامات موجودة في كل مكان»، وإن عليه أن يبقي عينيه مفتوحتين، وأن يضع تشكيلته في حسبانه، وأن يكون مبتكرا، لكن كيف يفعل ذلك حين يستولي الآخرون على كل الأشياء الجيدة، أو ينظرون إلى التجهيز اللين الذي يقترحه ويهزون رؤوسهم، مطلقين زفرة خيبة؟ حسنا، أظن أن الأمر لا يهم كثيرا. أنا مذهل. إلا أمام الهلاميات والغولمات والموتى الأحياء. صحح جايسون نفسه على عجل. من كان ليظن أنه سيكون عديم النفع تماما في الطوابق الاثني عشر الأخيرة؟ كان جميع أفراد الفريق الآخرين قد اجتازوا الطوابق الستة الأولى من قبل، ولم يكونوا بحاجة إلى مساعدته البتة. وفي الطابق السابع، عاملوه كعبء، وأبقوه في القافلة، ولم يكادوا يسمحون له بالخروج للصيد مع المتسلقين الآخرين. ثم جاء الطابق الثامن، فلم يستطع أن يفعل شيئا. هذه فرصتي. سأري الجميع كم أنا مذهل. نصر سهل. دوى انفجار! «آخ!» أطلق جايسون صيحة لا إرادية وقفز في مكانه، حين قذف جسد شبيه بالبشر من فتحة مخفية، فاصطدم بالجدار بقوة كافية لتهز الحجر الذي كان واقفا عليه. حسنا، أول شيء أولا. علي أن أعد قائمة بالأشياء التي لا تعجبني في هذا الرجل. اكتشف جايسون أن الرفض المذبِل يعمل على نحو أفضل قليلا حين يأخذ بعض الوقت مسبقا ليعد قائمة بالأشياء التي يريد التذمر منها. سرواله ضيق بشكل غبي. يجعل مؤخرته تبدو كبيرة. شعره طويل، متشابك كله، ومقرف كالأحمق. لا عضلات في ذراعيه، إنه ضعيف تماما... و... إنها فتاة. تبخا. «آمم...» حاول جايسون بيأس أن يعيد صياغة إهاناته في جزء من الثانية. تأوهت الفاي وهي تنهض، ممسكة برأسها. والتقت عيناهما للحظة خاطفة. لا وقت! الرفض المذبِل الشحنات المتبقية: 116←115. أنت أحمق قصير الأطراف، هزيل التغذية، ترتدي جلدا سيئ الدباغة لا يؤدي حتى الغرض المصنوع من أجله. شعرك بلون البول، ولا بد أن رائحته مثله أيضا. تصلبت الفاي ثم ترنحت، إذ شلها الرفض المذبِل بينما كانت تتلقى ضررا ذهنيا مع مرور الوقت. وبعد الثواني الصعبة الأولى، تمكن جايسون من وصل الإهانات معا بسلاسة وإطلاق الهجوم فعليا. وبعد نحو ست ثوان من هجوم جايسون الذي لا يمكن إيقافه، شق نشيج بائس تركيزه، فانطفأت القدرة فجأة. «هاه؟» «أرجوك.» تمتمت الفاي في الأرض. وحين رفعت رأسها لتنظر إلى جايسون، كان في وجهها ذلك العنصر الحيواني الغريب، لكن الألم كان حاضرا فيه أيضا. «لا أريد القتال.» موءت، والدموع تخط وجهها. «آآآمممم...» قال جايسون، متقدما نصف خطوة. وباستثناء عظمتي وجنتيها الغريبتين، كانت تبدو مثل شابة غارقة في الضيق، تكاد تكون مطابقة لها. مثل تلك المرة التي بكت فيها ميوز في غرفتها يوما كاملا حين ذهب رون إلى البركة مع كايا. «هل أنت، آم، بخير؟» سأل جايسون.
***ويليام أوه***
«لا، أيها الغبي...!» صاح ويل وهو يهز رأسه، مراقبا المشهد عبر العين الشبحية. «تعرف، بالنسبة إلى شخص يفترض أنه بارع جدا في التعامل مع الناس، فإن جايسون سيئ للغاية في قتلهم بدم بارد.» تذمر ويل، عاقدا ذراعيه إلى جوار أليسيا، وهو يشاهد المهزلة تستمر. «ألا تظن أن بين هذين الاثنين صلة؟» سأل الرامي ذو العينين المتوهجتين، ملقيا نظرة إلى ويل. «آه، على الأرجح.» قال ويل بتنهد. «ستكون هذه تجربة تعليمية.»
***جيسون سالازار*** قال: "سأكون بخير". مسحت الدموع عن وجنتيها. وقالت: "شعرت وكأنني سأشعر بسوء شديد لدرجة أنني سأموت هنا لثانية واحدة". قال جيسون وهو يمد يده: "أوه، أم. آسف". ارتجفت أذنها قليلاً عندما قال جيسون كلمة آسف، وشعر جيسون بنوع من الدفء يستقر في صدره وهي تأخذ يده وتنهض. وظن أن السبب هو تعامله بلطف مع امرأة ظريفة. كانت بنفس طوله، وجسدها تام النضج، لكنها... صغيرة وحسب. قالت: "اسمي إيف". وتشابكت يدها بيد جيسون لفترة أطول قليلاً من الضروري حقاً، مما أرسل شرارة كالبرق صعوداً في عمودها الفقري. "وأنت؟" "جيسون. إذن هل من المفترض أن نتخاطب أم..." "لا!" صرخت وهي تهز رأسها وتتراجع مبتعدة عن جيسون. "أجبرني عمي على الذهاب في الصيد، وأنا لا أحب القتال أصلاً. هؤلاء الأوغاد يتحدثون دائماً عن إثارة الاقتراب من الموت، لكن ذلك يقلب معدتي". قالت إيف وهي تهز رأسها. "إذن، أم، ماذا نفعل بدلاً من ذلك؟" "لسنا مجبرين على فعل ما يفعله الآخرون. يمكننا فقط... التحدث". قالت إيف وهي تتراجع خطوة وتجلس مستندة إلى الجدار، وتهبط بيدها على الأرض أمامها. قال جيسون وهو يتحرك لِيَجْلِس: "ح-حسناً". كان هناك صوت ضئيل من القلق في مؤخرة رأس جيسون، لكنه غرقเก بالكامل تقريباً بسبب حيرة جيسون إزاء هذا المنعطف الغريب للأحداث، وبسبب الفراشات التي رفرفت في معدته. ***ويليام أوه*** "أوه، هيا! لا تجلس، فقط..." قام ويل بحركات طعن. ***جيسون سالازار*** قالت إيف بينما استقر جيسون متربعاً أمامها: "أنت صغير جداً على أن تكون متسلقاً. أصغر من أي شخص رأيته من قبل". "أنا على الأرجح أصغر متسلق يصل إلى هنا. إنها... قصة طويلة نوعاً ما". أطلقت ضحكة جافة. "وأنا أيضاً". سأل جيسون: "أوه؟" "الجن لا يتقدمون في العمر حقاً، بل ننمو أكبر وأقوى بمرور الوقت حتى نصل إلى حجم بشري بالغ. أنا من أجيال الجن الأولى التي دخلت البلاط ولم تشهد ميلاد الطابق. ولهذا السبب أنا صغرى جداً". "إذن كلينا أصغر من أي شخص آخر". قال جيسون وهو يومئ برأسه مع ابتسامة نصفية. "كل ألف عام أو نحو ذلك، عندما ينهار اللفائف، يموت عدد أكبر من الجن الأكبر سناً ويخلقون فجوة في البلاط. لقد حظيت بدعم عمي، لكن كان عليّ مع ذلك القتال للانضمام إلى البلاط". قالت بملامح مريرة. "كان الأمر فظيعاً. وما هو المقابل للانضمام إلى البلاط؟ المزيد من الموت، وسيد يفرض سيطرته على كل تصرفاتي. عندما كنت صغيرة وضعيفة، كنت حرة على الأقل". لفت ذراعيها حول ركبتيها، وسترت عينيها في الأفق بنظرة مسكونة. قال جيسون وقد دفئ قلبه: "أنا... آسف. هل يمكنني فعل أي شيء؟" ارتجفت وألقت نظرة خاطفة عليه لحظة قبل أن تومض ابتسامة خافتة على وجهها. "أتمنى ذلك، لكن لا. أنا عالقة هنا بسلاسل دين لا يمكن قطعها بأيدي متسلق. الخيار الوحيد المتبقي لي الآن هو الاستمرار في تسوق رتب البلاط حتى أموت أو أصبح السيد الجديد". "هذا... سيء". قالت إيف بكتفين متعبتين: "الأمر كما هو". وبعد لحظة، انتعشت. "لكن قيود منصبي لا تمنعني من مساعدتك". قالت: "ماذا تعني؟" "عندما أحضر رأسك كجائزة، يمكنني الدفاع عن فكرة إعفاء بقية قافلتك. فأنت صيد نادر جداً، بعد كل شيء. أترغب في ذلك؟ مرور آمن لقافلتك؟" هتف جيسون: "هذه فكرة رائعة!" شعرت بشيء غير مريح في ذلك... لكن جيسون لم يستطع تحديد مكانه بالضبط. قال جيسون وهو يمنح إيف عناقاً كبيراً: "أوه، شكراً!" تصلبت إيف للحظة قبل أن تبادله العناق بذراع واحدة. قالت إيف وذقنها فوق كتفه: "كل سرور". التقطت أذن جيسون الصوت الخافت لشيء حاد يخدش الجلد، لكنه لم يفكر في الأمر. "يا رجل، سيتحمس ويل بشدة عندما يعلم أن رأسي اشترى مروراً آمنً". ظل هناك شيء غير صحيح في ذلك، لكن جيسون لم يستطع معرفة ما هو بالضبط. كان الأمر أشبه بوجود جدار خفي في عقله يواصل ارتداد أفكاره. وتفكر فيما إذا كان يجب عليه القلق بشأن ذلك، فارتدت أفكاره عن ذلك أيضاً. حسناً، أياً يكن. تجمدت إيف ضد جيسون للحظة. سألت إيف وهي تدفعه للخورا لتنظر في عينيه وخنجره مستقر بمسطح على كتفه: "...ويل من؟ صديق لك؟" "ويل، قائد القافلة؟" ألقت نظرة خاطفة إلى أعلى و اليسار، حيث كان لوث فوق الأرض. "ظننت أن اسم قائدك هو لوث المضيء". كيف عَرَفَتْ— قُطِع التفكير النقدي لجيسون وأُعيد توجيه أفكاره نحو ويل. "كلا، لوث يشبه... ملازمه الأول. إنها تشبه هذه... الكوبولد الخارقة، لكن ويليام أوه هو القائد الفعلي للقافلة. أنتم يا رفاق لم تتسكعوا على الأرجح مع متسلقين آخرين ما يكفي لتسمعوا عنه، لكنه رائع تماماً. في أحد الأيام، عطس بالقرب من روح شريرة، و—" "لكي لا تكون وقحة". قال جيسون: "أوه، إذن أنتم يا رفاق سمعتم عنه! المفضل لدي هو تلك المرة التي—" قالت إيف وهي تسكته: "ششش..." شعرت وكأن شخصاً ما قد سحب رباطاً على فم جيسون، ولم يعد جيسون قادراً على الكلام حتى لو أراد. "إنه يراقبنا. يا جيسون، ستتظاهر بقتلي. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها الهروب من هذا حياً. أتريدني أن أنجو من هذا، أليس كذلك؟" أومأ جيسون بحماس. لقد اعتذر عدة مرات، واعترف بالخطأ. وقدمت هي أيضاً عرضاً سخياً بمساعدة القافلة. إنه مدين لها. قالت إيف بابتسامة خجولة: "وما تدري، إذا نجوت من هذا وعدت إلى بلاطي حياً، فسأحصل على ترقية كبيرة وستكون ضخمة لدرجة أنني سأكون مدینة لك. ألن يكون ذلك رائعاً؟" أومأ جيسون، وتضاعفت رغبته في المساعدة عند الوعد ليس فقط بتسوية دينه، بل وبأن يصبح مديناً له أيضاً. "لذا ستتظاهر وكأنك لاحظت ذلك..." ***ويليام أوه*** تذمر ويل: "أخيراً!" بدا وكأن جيسون قد تخلص من سيطرة الجنية لفترة كافية ليخلق بأنه على وشك التعرض للطعن، فاحتجز الخنجر على ساعده قبل أن يباغت بسلاحه الأساسي، مطرقة الحرب، محطماً كتفها ومُرسلاً الجنية تترنح إلى الوراء. ثم بدأت شفاه جيسون تختلج بينما ضرب برفض الذبول، مُثبتاً الجنية في مكانها بينما اتجه نحو ضربة الرحمة، موجهاً ضربة سريعة إلى مؤخرة رأسها. بمجرد انتهاء القتال، تنهد جيسون وبدأ يسير عائداً إلى الغرفة الرئيسية، بينما كانت ركبتاه تترنحان. قال ويل وهو يربت على كتف جيسون: "هيا، تهانينا. لو لم تقضِ كل هذا الوقت في الحديث، لكان بإمكانك الانتهاء أسرع بكثير". قال جيسون وهو يتعثر في مشيته: "كانت محاولة لقتلي طوال الوقت!" قال ويل وذراعاه متقاطعتان: "حسناً، بالطبع. لماذا لم تقتلها منذ البداية؟ كانت الغلبة لك". قال جيسون وهو يهز كتفيه: "قالت إنها لا تريد القتال. ظننت أنهم لا يستطيعون الكذب". لوّح ويل بيده: "إم... يمكنهم التضليل. ربما لم ترغب في قتال وبدت تفضل الإعدام. إعدامك أنت بالتحديد. لقد لاحظت عندما كان الخنجر على ظهرك، أليس كذلك؟ عندما عانقتها؟ كنا سنتركك تُطعن فقط لتعليمك درساً". قال جيسون وهو يميل رأسه: "إم؟" عقد ويل حاجبيه. "ألم تلاحظ ذلك؟" لقد كسر السيطرة، أليس كذلك؟ سأل ويل: "أهل قلت أو فعلت أي شيء يلمّح بطريقة مباشرة أو غير مباشرة إلى أنك مدين لها بشيء؟ أهل قبلت هدية، أو خدمة، أو اعتذرت عن شيء؟" قال جيسون: "أم... الاثنان معاً؟" سأل ويل: "إذن... كيف خرجت من الأمر؟" أجاب جيسون وبدا مرتبكاً: "أخرج من ماذا؟" انطلقت صاعقة من الذعر في عمود ويل الفقري فحول عينه الوهمية نحو جثة الجنية... التي كانت مفقودة. تباً. سحب ويل يده على قناعه. اتسعت عينا جيسون عندما أشرق الإدراك في داخله. صرخ جيسون قبل أن تنفجر القصة برمته منه كالسد المكسور: "لقد ارتكبت خطأ فظيعاً!" اهتز صوت المتسلق الشاب وهو يتحدث، مرعوباً من أنه كان على وشك السماح بقتله. أخذ ويل نفساً عميقاً وأخرجه في زفير مضبوط. "لا بأس. لم تتعلم أي شيء لم نكن مستعدين لتمريره". لقد عرفوا اسم ويل، لكنهم لم يعرفوا شيئاً عنه سوى ذلك. لم يكشف عن أي من قدرات ويل الفعلية أو كيف قد يهاجم. كان بإمكانهم الحصول على اسم ويل من أي من المدنيين الذين يراقبهم الجن من بين الشجيرات. كل ما سيحصلون عليه حقاً هو أن لدى ويل مرؤوسين أقوياء وأن معظم الجن الذين خرجوا في الصيد ماتوا. كانوا سيعرفون ذلك على أي حال عندما لا يعود أحد منهم. أعتقد أنه لا يمكن لأفشيء أن يسير بشكل مثالي طوال الوقت.
***جيسون سالازار***
بعد أن انتهت المعارك، أمضى جيسون بقية الليل غارقا في عاره. ربما لست سوى عبء غبي، فكّر وهو يحدّق في يديه. بدا له أنه كلما جد الجد أفسد دائما تفصيلا حاسما، فيضطر الآخرون جميعا إلى الإسراع وسد العجز الذي خلّفه. كان ينبغي لهم أن يتركوني في أكول فحسب، فكّر جيسون بمرارة. كان أجدر بالعمل على حشد الناس والثرثرة عن الأكاذيب المختلقة منه بالقتال من أجل حياته، كما أثبت فشله الهائل اليوم. لقد أطلق لسانه، رغم التحذيرات المتكررة بأن يضبط كلماته. وقد أفسد أمره منذ اعتذاره الانعكاسي الأول. اتكأ جيسون إلى الوراء في خيمته، وعيناه تؤلمانه من الدموع المحتبسة. المتسلقون لا يبكون. بل يتحسنون. أو يستسلمون. ربما أستطيع العودة إلى أكول مع ويل حين يعود إلى أكول لجلب الموجة الثانية، وأبقى هناك فحسب. لا أظنني مستعدا لهذا. ولا أدري إن كنت سأستعد له يوما. بذرة أثر متاحة. المبشّر. هل ترغب في صنع بذرة أثر؟ نعم/لا. ماذا؟
***إيف***
كان بلاط كينكيد فوضى صاخبة من الإفراط. كل رذيلة دُفعت إلى أقصاها حتى لم تعد ممتعة، بل غدت عذابا. كان فنانو الترفيه الأسرى يعزفون آلاتهم بدقة غير بشرية، متسلقون جُمعوا من كل حدب وصوب لما يملكونه من موهبة موسيقية. وكانت أنوفهم تنكمش من رائحة العفن الطاغية التي ملأت القاعة. بدت الأجساد المتلوية وأكوام اللحم الملطخ بالدماء وكأنها تتحول ذهابا وإيابا، تومض بين الجنس والأحشاء بطرف عينها. لم تول إيف أيا من ذلك اهتماما. سيؤول كل هذا إليها يوما، وستعيد تشكيل البلاط على هواها، لكن ذلك لم يكن من شأنها اليوم. كانت تحمل معلومات لسيدها. معلومات حيوية تهز الأرض. كان اللولب يوشك على الانتهاء من جديد، وقد كشف المبشّر عن نفسه. كانت تعرف اسمه، بل تعرف مكانه أيضا. وبفضل هذه المعلومات، يستطيع كينكيد أن يتحرك مبكرا ليحوّل انتباه المبشّر عن بلاطهم إلى السيدين الخياليين الآخرين، ويدعهما يتجرعان افتراسه. لم تكن إيف تعرف المبشّر إلا من سمعته، لكن الأسطورة كانت تغرس في كل واحد منهم منذ الصغر، ولذلك كانوا يعرفون ما ينبغي أن يبحثوا عنه. كان الاشتباك المباشر مع المبشّر مدمرا دائما لأي خيالي يرتكب خطأ الظن بأنه فوق عجلة اللولب الدائرة. لكنهم هذه المرة كانوا يعرفون أنه قادم. كان لديهم وقت للتخطيط. وقت لتحويل انتباهه، وبناء قوتهم، وقتله قبل أن يدمر قيادة الخياليين من جديد وينشر الفوضى. كانت إيف تدرك تماما أنه إن لم تحذر سيدها، فسيكون أرجح من يطيح به المبشّر، مما يخلق فرصة قد تتمكن من اقتناصها... لكنها كانت ملزمة بواجبها أن تخدم بأقصى ما تستطيع، مهما تعارض ذلك مع غرائزها. قال كينكيد حين اقتربت منه إيف وجثت أمامه: "إيف." ارتدى الخيالي الأسود الشعر زي أمير بشري، وتوشح بمظهر خارجي من التهذيب، لكنها كانت تعرف أن خدشا بسيطا في السطح قد ينبش آلاف السنين من الخبث. قال: "الناجية الوحيدة من المطاردة. ما الخبر الذي جئت به؟" فتحت إيف فمها. ***جيسون سالازار*** بذرة أثر متاحة. المبشّر. هل ترغب في صنع بذرة أثر؟ نعم/لا. ماذا؟ ...لا بأس. فكّر جيسون وهو يهز كتفيه. نعم. صرخ جيسون: "آخ!" فقد شعر كأن أحدا أدخل خرطوما في مؤخرته وبدأ يمتص كل شحنته. جار إنشاء بذرة أثر. 115←15 شحنة متبقية. سقط جيسون على الأرض مترهلا، وبعد لحظة شعر بجسم صغير دافئ يتشكل في يده. جلس وحدق في الشيء، الذي بدا شبيها بنواة ثمرة حجرية مصنوعة من حجر كريم أزرق. تفحصه. بذرة أثر المبشّر. الأسطورة المكثفة للمبشّر الذي تسبب في انهيار الخياليين سبع مرات. عند تطبيق هذه البذرة على أثر، تنشئ خاصية ملحقة تعزز التركيز وسحر العهود، وتمنح مكافآت ضد الخياليين. تبدأ الخاصية الملحقة ضعيفة، وتنمو كلما نمت أسطورة الأثر. لا يمكن إزالتها. ...همم. لطيف. ترى من أين جاءت هذه؟ فتح جيسون مدخل بذرة الأثر. بذرة أثر: شحنة متغيرة. احصد أسطورة مزروعة في منطقة، وكثفها داخل تضحية معدة سلفا لتصنع بذرة أثر يمكن إضافتها إلى أثر، فتمنحه قوى تتوافق مع الأسطورة. وتملك الأساطير المحصودة بهذه الطريقة فرصة لأن تقتلع من جذورها وتُنسى. وكلما اكتسب الأثر شهرة، ازدادت البذرة قوة. بذرة أثر واحدة لكل أثر. لا يمكن إزالة بذور الآثار بعد غرسها. تمتم جيسون وهو يتفحص الحجر الكريم وفي داخله غمامة متلوية: "...أظن أن أسطورة كانت موجودة في هذا الطابق. شخص ما... المبشّر؟" ثم قال: "همم. أراهن أن ويل سيجده رائعا."
***إيف***
أخذت إيف نفسا لتتكلم، فضاعت كلماتها. كانت هناك، على طرف لسانها. كان... شيء ما قادما. ...لكن ماذا؟ صاح كينكيد مطالبا: "حسنا، ما الخبر؟" وأخذت خيوط ثيابه الفاخرة تئن وهو ينتفخ غيظا. قالت إيف وهي تنكمش في مكانها: "أنا... لا أتذكر."