أسطورة ويليام أوه الفصل 39 — الصيد

احب فرانسيسكو الصيد. احب السرعة. والريح في شعره. وقع حوافر الخيل المدوي. صرخات المتسلقين. شعور مطيته وهي تفرض ارضها على التضاريس. الفرو الاسود اللامع لكلاب الصيد التي تتراكض بجانبهم وهي تكاد تضاهي الخيول حجما. احب الخوف من الموت حين يصطدمون بالمتسلقين الذين لا يفرون. بهجة قهر الشجاع. والمتعة الخبيثة في معاقبة الجبناء لسنوات. كان ذلك افضل من الجنس. كل مسخ في البرج يحمل غرائز مزروعة فيه بفعل المياشما المنتشرة في كل مكان. غريزة العثور على من لا يتبعون تدفق المياشما وتمزيقهم. لكن الجنية كانت مختلفة قليلا. استطاعت تلك الكائنات قمع تلك الغريزة المسخية لوقت قصير. والتعبير عنها بطرق اخرى. على عكس المتسلقين، لم تكن الجنية، كفصيلة، حيوانات. بل كانت كائنات عاقلة ومفكرة، قادرة على ممارسة المنطق. علق كثيرون منهم قدرا كبيرا من الفخر على ذلك المنطق، واي طريقة افضل من اثبات ذكائهم ضد المتسلقين؟ كانوا في الغالب مجموعة بلهاء، ممن يعرفون ان عليهم ببساطة اغلاق افواههم، لكن مثلما تثغو الماشية حين تُنخس، نسي المتسلقون ايضا استراتيجياتهم السخيفة حين واجهوا كائنات متفوقة. فهم كينكيد ان تلك الغريزة نحو التمزق والعض طبيعية، وينبغي عدم قمعها، كما لا يجب الاستسلام لها كليا. بل يجب تسخيرها واطلاق العنان لها عند الضرورة. عُذِّب فرانسيسكو على يد البشر الضعفاء اللطفاء الزائرين للقلعة لسنوات الان، واقترب من بلوغ حدوده. لذا حين علِم اللورد كينكيد بوصول قافلة نادرة الى طبقتهم، منح فرانسيسكو حريته طال انتظارها، وهدية: حظ اللورد. شعر وكان الريح تشد شفتيه لترسم ابتسامة نصف شرسة ونصف مكشرة،كاشفة انيابه امام هؤلاء المتسلقين التعساء. استطاع تخيل الامر الان، اول ما سيشاهدونه بعد اقترابهم المدوي سيكون ابتسامته اللامعة في الظلام. او ربما سيرون شارة الشرف العاجية التي وضعها لوردها على صدره. كاد فرانسيسكو يرتجف طربا. كادا يبلغن الغاية الان. في غضون ثوان، تبدأ التصفية الاولى. سيبقى الشجاع ليمنحه تلك اللحظة الخاطفة من الخوف، بينما يتفرق الاخرون لينقذوا انفسهم من اجل قدر الطعام. اخترق الصيد خط الاشجار،ملمحا القافلة في الامام. استطاع تمييز... غناء؟ "صعد حبيبي صعودا، وهبط قلبي هبوطا~" هناك خطب ما، همس جزء ضئيل من عقل فرانسيسكو له. لم تكن هناك عربات. احتجت مجموعات المتسلقين الكبيرة الى مؤونتهم. لم يكن هناك عدائون. كان ذلك غريبا. في الواقع، بدا الضحايا جميعا غير آبهين باقترابهم، جالسين حول النيران، يغنون بمستويات مختلفة من التعري وبلا مبالاة متمرسة مثل صفارات الاسطورة القديمة. في الواقع، بدا جميعهن نساء شابّات جميلات، وهو امر غير معتاد بين المتسلقين. رياضيات بعض الشيء ايضا، بشعر بني قصير بطول الفك و- كنّ يحملن الوجه نفسه. اخترقت تلك الملاحظة الاخيرة شهوة الدماء واوقفت فرانسيسكو فجأة. شدّ لجام مطيته، مما جعل حصان حربه يحفر اخاديد في التربة الطينية وهو يكارع لوقف زخمه الهائل. رفع فرانسيسكو الصفارة الى شفتيه واطلق تغريدة سريعة، مما جعل كلاب الصيد السوداء الضخمة تتوقف، بانتظار الامر التالي لسيدها. قال فرانسيسكو بينما توقف الاعضاء الستة الاخرون في الصيد بانزلاق وشكلوا نصف دائرة حول المخيم الغريب: "مساء الخير ايها السيدات". قالت الفتاة الاقرب بينما رفعت بصرها لتتفقد الصيد المجتمع، بلا اي اهتمام خاص في تعابيرها: "مساء الخير". اشار فرانسيسكو للكلاب بالبحث عن فريستها. وضعت الكلاب انوفها على الارض وبدأت تنتشر لكن أياً منها لم يلتقط اي اثر يغادر المنطقة باستثناء الفتاة الصغيرة. بدا وكان القافلة باسرها لم تغادر، بل تحولت الى هذه الفتاة الشابة بوسائل مجهولة. هربت الى السماء، ربما؟ فكر فرانسيسكو، رافعا بصره، ولم يلمح شيئا قبل ان يعيد نظره الى الصفارات. سأل فرانسيسكو، منحنيا الى الامام على قربوس السرج: "لا اظن انكن ايتها الفتيات الصغيرات شاهدتن مصادفة قافلة تعج بالمتسلقين؟" "لن اكذب عليك يا سيدي. لذا ساكتفي برفض الاجابة." آه، خسارة. كان الكذب سيضعها في دين لي. بدا ان هؤلاء النساء كن يحاسبن انفسهن على اقوالهن، كمتسلق نموذجي. استبعد ذلك حيلة من موردين... على الارجح. لا يمكنك ابدا معرفة ما يدور في ذهن تلك المرأة. شدّ فرانسيسكو المياشما من حوله، مخبرا رفاقه صمتا بالاستعداد للمعركة. في تلك اللحظة، شعر باهتزازة ترتد اليه من جنية ضعيفة مدفونة على عمق ثلاثين قدما تقريبا تحت سطح الارض. السبيل الوحيد لوجود جنية على هذا العمق تحت الارض... فكر فرانسيسكو: اذن هكذا يختبئن. "بما انكن لا تبدون وافهمتن النص، سأمنحكن فرصة اخرى للفرار ايها المتسلقون." قالت مئات الاصوات بصوت واحد: "فرار؟" ناعمة ان فُصلت، لكنها حملت معا جودة غريبة منتشرة في كل مكان. تلاشت اطراف الكلمات قليلاً بسبب المسافة بين المتحدثين. جاءت الاصوات من وراء المساحة المكشوفة. من حولهم جميعا. تفتح ذلك الشك الخفيف ليصبح خوفا لذيذا. خفيض صوت. سقطت المزيد من هؤلاء النساء من اغصان الاشجار، وتحول جلدهن من لحاء الى عاج. كن في كل مكان. هذا فخ. شعر فرانسيسكو بابتسامة ترتسم. سيكون هذا اعظم صيد منذ مئات السنين، وكان هو القائد، والاكيد انه سينجو بحظ لوردة. كان يتخيل مسبقا الاحترام الذي سيجنيه بصفته الناجي الوحيد. والحكايات المزخرفة التي سيرويها. قد يضطر حتى لقتل بعض اخوته لانتزاع لقب «الناجي الوحيد» ذلك. لم تبدُ هذه الفتاة الشابة قوية إلى هذا الحد. وإذا كانت بقية القافلة تتقوقع في حفرة، فلن تكون أكثر تهديدًا منها. "اذا غادرتن الان ولم تعودن، فنحن-" غرز فرانسيسكو عقبيه في خاصرة مطيته فانطلق للامام. دعوها خيولاً، لكنها لم تكن كذلك البتة. مخلوق مسخ على هيئة حصان يستمتع بلحم المتسلقين بقدر ما تستمتع الجنية. حذت كلاب الصيد الضخمة حذوها، قافزة للامام بجوع مفترس. بصيحة هتاف، جرد فرانسيسكو صابره وهو يمر، وامتد حصانه ليقضم قضمة صغيرة من لحم اقرب فتاة. ارتفعت يداه لتلتفا حول راس مطيته. طقطقة. انقلب حصان فرانسيسكو رأسا على عقب وللحظة خاطفة كانت الجنية ترى العالم بمنظور جديد كلياً. بعد لحظة، هبط وزن الحصان الميت عليه ليهسهس به ضد الارض الصلبة للمخيم. أطلق فرانسيسكو صرخة غضب ودفع حصانه الميت عنه مندفعاً مباشرة نحو المذنب. اصطدم صابره بمخالب الفتاة المتطاولة. اتسعت عيناها حين دفعها قوة ضربته لتدور في الهواء كحصى ركلة، قافزة عن الارض واحدى كلابه قبل ان تصطدم بشجرة. قال فرانسيسكو، وهو يتقدم بخطوات بينما انفجرت ساحة المعركة بالعنف، حيث كانت الصفارات تمزق كلاب الصيد، وتطول مخالبها وتصبح حادة كشفرات الحلاقة، مضاهية شدة الوحش الفطرية بمثلها: "يجب ان اشكرك على تقديم مثل هذا الصيد الممتع لي!" استطاع الشعور بالمياشما تضيق من حوله وهو يعبر عن دينه لهن. كانت مجازفة محفوفة بالمخاطر، لكن يمكنك تأسيس رابط مع متسلق باستدانة نفسك اولا، ثم استخدام ذلك الرابط لقلب الطاولة في النهاية. حتى رابط الدين كان افيد من العدم تماماً. امالت الصفارات المحيطة به رؤوسها، كما لو كانت تستمع الى صوت بعيد. اجبن معيدتين نظرهما اليه بتزامن مربك: "هذا عدل، بما انكم قدمتم لنا الكثير من الدماء." عبس فرانسيسكو بينما ذبل الدين ومات بينهما قبل حتى ان يتمكن من تشكيل شيء يمكنه الإمساك به. صاح فرانسيسكو، متوقعاً صرخات بقية الصيد وهم يندفعون مباشرة في الفخ ويخرجون من الجانب الاخر، ملطخين بالدماء ومفعمين بالحيوية، منشطين بملامستهم للموت: "اقتلوهم!" ما سمعه كان... لا شيء. لا. طنين خفيف، مثل اجنحة سرب؟ دار فرانسيسكو براسه ليتفقد أتباعه. لقد اختفوا، ومعهم الخيول، بلا اثر لشحنة، وبالكاد اي تموج في المياشما من حولهم. مجرد طنين خفيف. أرى ما يجري. هؤلاء الفتيات هن كلابهن. كلابي قد اختفت. لقد اخذوهن. هناك تناظر هنا يمكنني استخدامه لخلق دين. قهقه فرانسيسكو بفرح، مندفعاً للامام ومهاجماً اقرب هذه الصفارات. صدت الهجوم، لكن جسدها الخفيف ما زال يرتد في المسافة. كانت الاخرى التي دفعها للوراء تنهض على قدميها. سليمة تماماً. كان هناك المئات غيرهن. ينتظرن ان يزل قدمه. "يغيث الثعلب حظيرة الدجاج، ظاناً نفسه ذكياً. سيصنع معطفاً جميلاً." ترددت النبرة الناعمة في كل مكان. لقد كان صوتها... لكن الكلمات كانت تصدر عن شيء اخر، مهمسة في اذن الفتاة. سأل، مصطدماً بواحدة تلو الاخرى من هذه الصفارات بينما اقتربن منه والجوع في عيونهن: "جميل. أهذا من صنيع موردين؟" "لديك الشرف في التضحية بنفسك للوث المنير." في القصص القديمة، كان هذا هو المكان الذي يرى فيه البحار الهالك جمالهن يتشقق ليكشف عن صف لا تشوبهن شائبة من الاسنان الحادة، المصممة لنحت اللحم. تراجع فرانسيسكو الى الوراء ليمنح نفسه مساحة. وحين وقف على قدميه، شق يده بعمق بصابره. لطخ الدم بغزارة على النصل المنحني... ولوح به للامام، محدثاً رذاذاً من القطرات الدقيقة. احتوى كل قطرة على جزء من جوهره المعزز بملحقات النصل، مما سيساره على تجاوز اي مقاومة لديهم لسحره. سرقوا ارواح كلابه عن طيب خاطر ودون اي تكلفة على انفسهم. الان هم مدينون بدين. موازين الدين ستسمح له بتسمية سعره. وسيكون ذلك السعر هو الطاعة. اتساءل عما سيحدث حين اوجه الكلاب ضد اسيادهم... تلطخت شريحة هلالية من الصفارات بدمه المتفوق، والذي غاص في بشرتها في لحظة، ليعمل كمحفز لقدرته. استقرت ديون تشبه السلاسل حول الفتيات الملطخات بالدماء. صاح، ممسكاً بالسلاسل العابرة بذهنه، مما جعل المصابات يتجمدن في مكانهم بينما اشتدت المياشما من حولهن: "توقفوا!" قال فرانسيسكو، معتدلاً في وقفته وهو يتفقد ساحة المعركة: "أرى أنكم قتلتم كلابي. أنتم مدينون لي بتعويض. لحسن الحظ، ستفبن بالغرض." شد قبضته على الدين وجذب مقاوده الزائلة. في غضون ثوان، بدأت الصفارات تختلج، متخوذة وضعية الانحناء بينما تشوهت اطرافها، ونبت الشعر الاسود من اجسادها. تلألأت صيحات الالم بين البشر والوحش وهم يتلظون الماً على الارض، وتغيرت الاجساد تحت توجيهه، وبعد لحظة- انكسرت السلاسل بينما مات المتسلقون شبه المتحولين. كل واحدة من الصفارات التي سيطر عليها استرخت وسقطت، بعيون زجاجية وحدقة مذهولة. أظن أن متحكمهم قطع الاتصال بهم. تفرقت الصفارات التي لم يمسكها بمجازفته في كل اتجاه، مبتعدة عن مدى قدراته، تاركة فرانسيسكو وحده في وسط المخيم، محاطاً بجثث كلابه وعشرات الشابّات شبه المتحولات. كان كفه وصابره يقطران دمه في الارض المضغوطة، مطاردين الارض من حوله خفية. من خلال قدميه، استطاع فرانسيسكو استشعار الاهتزازات البعيدة لبقية صياده وهم يصارعون فريستهم. "اكتفيت من كلابكم. اخرجو وواجهوني شخصياً، لوث المنير. لنحسم مصير قافلتكم بيننا." دوت الارض امامه، باعثة عموداً من الغبار حجب الشكل الطالع من الارض. مهما يكن، كان صغيراً نسبياً، يرتدي رداء بسيطاً مع حقيبة كبيرة الحجم على حزامه، و... استقر الغبار بما يكفي ليتيح له تمييز وجه خصمه. قهقه فرانسيسكو، منحنياً على نفسه بينما هز جسده الضحك: "كوبولد؟ احضروا الحقيقي. كان هذا مسلياً، لكني لا املك وقتاً ل-" حذرته الارض المطالبة حديثاً بشان حلقة من سلك فولاذي تتحرك تحت الارض، مما دفع فرانسيسكو لرفع قدمه لحظة قبل ان ينطبق الفخ حولها. "إذا كنتم تظنون-" تششششش! اخترق سوط من السلك الفولاذي بسمك الإصبع حاجز الصوت ضد ساعد فرانسيسكو، مشوهاً ذراعه ودافعة اياه للتعثر جانباً. اصطدم بشجرة، انفجرت بشفرات منحنية للداخل، محاولة جذبه بعمق داخل تجويف الخشب. بينما كان يصارع لانتزاع نفسه من الفخ، انطلقت رمح من الشحنة وحاولت زرع بيوض طفيلية في جسده. دفع موجة من المياشما للخارج، مديراً القدرة بالكاد بعيداً عن جسده. اصيبت الشجرة عوضاً عن ذلك وبدأت الدبابير الضخمة تغلي خارجة من الخشب. حسناً، قد يكون هذا الكوبولد حقيقياً.