شعر ويليام بالخوف من قبل. كيف لا يشعر به وهو يمرّغ وجهه بالدّماء حرفياً في مرحاض؟
جيسون سالازار
رسم لوث شكلاً بيضاوياً بعدسة ذات ظهر مسطح. ثم استعان بمسطرة ليخط خطوطاً أفقية ممتدة حتى منتصف العدسة. وعاد بعد ذلك ليرسم بدقة كل قوس من أ قوس العدسة البيضاوية بين تلك الخطوط، بحيث يكاد يلتصق بظهرها المسطح، قبل أن يمحو الشكل البيضاوي الأصلي ويترك نمطاً غريباً يشبه أسنان المنشار. قال: "هذه... عدسة فرينل. إنها نسخة مبسطة من العدسة الكروية. ولها مزايا واضحة عدة؛ أبرزها أنها توفر قدراً هائلاً من المساحة والوزن، كما تحل مشكلة التشوه الكروي، مما يجعلها ملائمة لنقل الصور". وأضاف: "ومن عيوبها أن هذه الصور قد تشهد طمساً طفيفاً في دقتها بناء على مدى تقارب هذه الدوائر المتمركزة، وقد يعتريها نقصان طفيف في الكفاءة لضياع بعض الضوء بين الثنايا، بيد أن هاتين المشكلتين تعدان مهملتين متى ما أُحكم بناء العدسة". سأل ويل: امم... هل استخدمت واحدة من قبل؟ أجاب لوث: "ولا مرّة في حياتي. لقد قرأت عنها في معجمي فحسب، وحاولت صنع واحدة في صباي، قبل أن أدرك أنني لا أملك سبيلاً إلى وسائل صنعها. أعني، من أين لي أن أجلب لوح زجاج شفاف ضخماً؟ ثم أقصه بمقاسات دقيقة؟ ربما لو عرفت شخصاً يمتلك صفة صناعة الزجاج وبمستوى رفيع للغاية. لكن من الناحية العملية؟ ظلت دائماً بعيدة عن متناولي". قال ويل وهو يمعن النظر: "لست متأكداً من استيعابي للأمر". قال لوث: "كل قطاع هنا يحمل ذات الزاوية التي كانت للعدسة الأصلية، وكل ما فعلته هو أني أزلت كل المادة التي في الوسط والتي لم تكن تؤدي أي غرض. الزاوية هي كل ما يهم". سأل ويل: "كيف سيتبدو هذه من الأمام؟" رسم لوث سلسلة من الدوائر المتمركزة وخصص رقماً لكل طبقة، مطابقاً إياها للمنظر الجانبي للعدسة. حسنة... حاول ويل وأخفق. بسط الأمر وجرب عدسة بثلاث حلقات فقط، وأخفق أيضاً. لقد أرهق الشكل الغريب للعدسة سيطرته وخياله على حد سواء. وحتى الآن، ومع ظهر ومقدمة متماثلين نسبياً، كان ويل قادراً على دعم جانبي الانضغاط في مواجهة بعضهما، ولكن مع كل تلك الأسنان المتعرجة... ظل الأمر ينفرط من بين يديه. لم يبدو الأمر مستحيلاً، لكنه لم يبدو كذلك من النوع الذي يمكن لويل إتقانه في ظهيرة واحدة. اعترف ويل: "هذا أمر سيتعين علي التدرب عليه لفترة". وحتى أثناء نطقه بهذه الكلمات، كان يخطط لسبل يحول بها ذلك التدريب إلى لعبة. كان بإمكانه صنع أشكال بسيطة من الهواء المضغوط أثناء ترحاله، وزيادة تعقيدها ببطء حتى تبدو عدسة "فرينل" هذه بسيطة بالمقارنة. أومأ لوث متأملاً: "يبدو منطقياً". في نهاية يوم طويل من التجارب، أصبحت تعويذة ويل المفضلة الجديدة تعديلاً على درعه الهوائي تجعله يبدو منحرفاً عن مركزه ببضع بوصات فحسب، مما يخلق طبقتين من الدفاع بحركة واحدة. كان الانكسار اللازم لتحقيق ذلك عبارة عن لوح بسيط من الهواء الكثيف، مائل بطريقة محددة ودون أي أشكال معقدة. واستطاع ويل أيضاً أن يجعله يبدو أقرب قليلاً مما هو عليه في الواقع عبر إضافة نتوء غير ملحوظ إلى الدرع. لن يقع في شراك ذلك أي شخص يولي انتباهأ شديد الدقة، ولكن في غمرة القتال، حين يحسم النجار في أجزاء من الثانية اعتماداً على ومضات حركة خاطفة، يصبح الانتباه شديد الدقة عملة نادرة. إن الخطأ في تقدير مكان خصمك ولو لرمشة عين قد يوديك بحتفك. وفي اليوم التالي، غيّر الاثنان تركيزهما إلى نظرية الضغط والصوت. توصل ويل إلى طريقة لفرقعة طبلة الأذن بيقين تام عبر الضغط السريع لعمود من الهواء بجوار أذن خصمه مباشرة... طالما أنهما لا يتحركان. ولم يكن ذلك يتجاوز كثيراً وضع يديك فوق أذني شخص ما، غير أن القيام بذلك عبر تطويق مهاراته الكامنة وحدها... كان تحدياً جسيماً. ومع كثرة المراس، أمكن لويل أن يرى نفسه قادراً في نهاية المطاف على استخدام تلك التعويذات في لمح البصر، لكن كان عليه التدرب عليها جميعاً حتى تصير طبيعة ثانية له. وما علق بذهن ويل حقاً هو كيف بدت تلك التقنيات مصممة في المقام الأول للعمل ضد متسلقين آخرين. فالوحل لم تمتلك طبلة أذن. وأسراب الفئران امتلكت الكثير منها. والوحوش العملاقة كانت أضخم من أن تُعنى بذلك، والآثار البيئية لم تملك حواس لتخداعها. لم تحفل غالبية الوحوش إن كنت تزحح بوصة باتجاه أو بآخر، فقد هاجمت بكامل أجسادها، وهو ما يعني أن تمويه موقعك ببضع بوصات لم يغير شيئاً في الواقع. فستظل تتلقى العرقلة أو تُبتلع بالكامل. لكن المخلوقات التي تهاجم بأداة حادة مفردة مثل سيف أو رمح... كال متسلق... فإن الانحراف لبضع بوصات يحيل القتلة إلى خطأ فادح. إن المهمة الأساسية للسيّد هي فرض إرادته على المتسلقين الآخرين، بأي وسيلة أتيحت له. ومن المنطقي إذاً أن تتمحور بعض تقنياته حول نقاط ضعف الجسد البشري. كان طريفاً التفكير في أن متسلقاً عادياً قد يفوق سيّداً في قتال الوحوش. فقد عُدّ معظم السادة منيعين، وتألق الكثير منهم في قتال الوحوش كأثر جانبي لقوتهم الساحقة البحتة، بيد أن ويل بدا من النوع الذي يفوق أداءً ضد البشر مقارنة بالوحوش. أمضى ويل الأيام الأربعة التالية بلا حوادث في التدرب على تنويعات تعويذاته الجديدة، مركّزاً الهواء بطرق شتى للمتعة وللدفع بفهمه الحدسي لطريقة سلوك الضوء قُدماً. وتراوح ويل بين العدسات وضغط الهواء، خالقاً انفجارات مصغرة في الهواء الطلق عبر ضغط سريع حين صدم أسطوانتي هواء متصلبتين بعضهما ببعض. وبينما فعل ذلك، قامت الفرق الأخرى بنهب المباني المجاورة. لم يحصلوا على الكثير: فقد كانت نقاط الخبرة للزومبي بائسة، ولم يخلفوا غنائم عند موتهم، ناهيك عن أن الأراضي قد نُقبت عن آخرها منذ أجيال من المتسلقين. وربما كانت حقيقة عدم اندماجهما في البرج هي المتسبب المرجح في هاتين المشكلتين. لقد كان الطابق الثامن ميتاً حقاً. وعلى مدار الأيام الأربعة، خلق خدم الأشباح دستة أخرى من بذور الموت غير المقدّس، ليسلموها بحذر إلى ويل. في البداية، لم يتحقق ويل من الكيفية التي ستطور بها مهاراته الأساسية لضيق وقته وافتقاره لفتحات ترقيم متاحة تشغله بهم، ولكن حين خلا لنفسه في الليل، أتيح له الوقت للتفقد. أخرج ويل بذور الموت غير المقدّس وحدد آثار ترقيتها على قدراته. بذرة الموت غير المقدّس تضحية اصطناعية، وهي الجوهر المصفى لآلاف من الموتى الأحياء. والرحيق الذي استهلكه الملك الملك تيك توت كانلاي ليتزود بوقود خلوده وخلود بلاطه. تضيف قدرات الموت غير المقدّس، والتجدد، وامتصاص الحياة إلى خيارات فئة المرشح. وتمنح نقطة قوة، ونقطتي مناعة، ونقطتي تركيز لكل مستوى. وهي مجهولة للجميع إلا لقلة قليلة. أولاً، لنرَ ما ستفعله بمظهر. ترقية بذرة الموت غير المقدّس لمظهر الأفعى الخالدة: تعدل جزء "الشفاء التام" من مظهر الأفعى الخالدة ليصبح أسرع بكثير. تضيف تعزيزاً كامناً لتأثيرات امتصاص الحياة التي يمارسها المستخدم. ستستبدل هذه القدرة بالتدريج الأنسجة التالفة بلحم فائض. أعاد ويل النظر مطولاً في ذلك الجزء الأخير: "لحم فائض". يبدو ذلك سبيلاً ممتازاً للتحول ببطء إلى ميت ححي من دون أن تدري. أو ربما في هذه الحالة... أفعى خالدة ميتة حية؟ حاول ويل حث النظام على تحديد ما يعنيه بالضبط بعبارة "لحم فائض"، لكن النظام أبى التعاون. ومع أن الفوائد كانت جيدة، لم يرغب ويل في استبدال لحمه بلحم آخر سوى لحمه هو. فقد بدا ذلك مقلقاً حقاً. وماذا عن اليد الشبحية؟ ترقية بذرة الموت غير المقدّس لليد الشبحية: تُحسب اليد الشبحية كنوع فرعي روحي ميت حي من الأيدولون، وتكتسب أي فائدة أو عقوبة تترتب على ذلك. يكتسب أي ضرر تحدثه اليد الشبحية أو أي أيدولون تخلقه امتصاص حياة طفيفاً يتناسب طردياً مع حدة الحواس. ارتفع حاجبا ويل. تباً. كانت هذه جيدة أيضاً، غير أن لها سلبياتها كذلك. فقد بدا الأمر وكأن بذرة الموت غير المقدّس حزمة مختلطة، صُممت خصيصاً لأولئك المستعدين لتقبل تكاليف باهظة معينة – مثل الموت غير المقدّس – مقابل مزايا قوية. بدت وكأنها تعزيز على السطح فحسب، لكن إن عُدّت اليد الشبحية ميتاً حياً، فسيكون رصدها أو تدميرها أسهل بكثير من قبل قدرات معينة. وبالطبع، ربما وجدت أيضاً قدرات ولواحق تعزز الموتى الأحياء، بيد أن ويل لم يمتلك الكثير منها. والمثال الوحيد الذي خطر بباله هو أنه متى ما غدت اليد الشبحية ميتاً حياً تقنياً، أمكنه استخدام عصا الخادم الميت الحي لإصلاحها. ولو مالت فئة ويل بقوة نحو فن العزم، لكانت هذه الترقية رائعة. لكنها... لم تفعل. تخيل ويل إلى أين ستؤول فئته إن أخذ بذرة الموت غير المقدّس في كلا صفتيه الأساسيتين. سيغدو عصياً على الموت تقريباً، إذ سيغدو تجدده قوياً بشكل خارق للطبيعة، وسيتمتع دائماً بإمكانية الوصول إلى امتصاص حياة قوي، لأن الترقيتين ستغذيان إحداهما الأخرى. لكن... "اللحم الفائق" وغياب التوضيح بشأن تلك المسألة يثيران ريبتي. لقد توفرت سبل أخرى لامتصاص الحياة. وسبل أخرى لنيل تجدد فائق. احتفظ ويل ببضع منها في مخزونه البعدي تحسباً لتغير رأيه، أو لتغير طريقة تفاعل ترقية فئته مع صفتيه الأساسيتين، وأضاف البقية إلى صندوق حربه. التالية. بذرة الموت الحتمي، هكذا فكر ويل، رافعاً التضحية المتوهجة عالياً ومترقباً ما ستفعله بصفتيه الأساسيتين. بذرة الموت الحتمي تضحية اصطناعية، وهي الجوهر المصفى لمزيج الخطايا الحتمية وثلاثة أشباح خدم. تضيف قدرات الموت غير المقدّس، والأبعاد، وامتصاص الحياة، والحتمية إلى خيارات فئة المرشح. وتمنح نقطتي مناعة، ونقطة حدة حواس، ونقطتي تركيز لكل مستوى. وهي الأولى من نوعها. ترقية بذرة الموت الحتمي لمظهر الأفعى الخالدة: تعزز الالتواء البعدي لمظهر الأفعى الخالدة. تضيف تعزيزاً كامناً لتأثيرات امتصاص الحياة التي يمارسها المستخدم. الخوف تضاريس. الخوف... ماذا؟ استحضر ويل وصف المظهر لأول مرة منذ أشهر، متمعناً في القدرة بعناية. مظهر الأفعى الخالدة: مجموعة من القدرات الكامنة التي تركز على التنقل والصلابة. ويصبح حامل هذه القدرة أكثر مقاومة للظروف والارتفاعات. ويصبح جهازه الهضمي قادراً على معالجة طعام غير صالح للاستهلاك البشري، وتجد يداه وقدماه موطئ قدم آمناً دوماً حتى على أشد التضاريس عداءً. وسيشفى المستخدم بشكل أكثر اكتمالاً. وستتلاشى الندوب والأضرار الخارجية والداخلية بمرور الوقت. ولن يمنع حتى بتر كامل لأطرافه أو أعضائه هذا الشفاء، طالما أن المستخدم لم يمت. وتتدرج مع المناعة. تجد يداه وقدماه موطئ قدم آمناً دوماً حتى على أشد التضاريس عداءً. أيعني ذلك أن بإمكاني... لمس الخوف؟ الإمساك بخوفهم وجذبهم نحوي جسدياً؟ أو جذبي أنا؟ وركله خارجهم؟ وما إن فكر ويل في تلك الاستخدامات، حتى لامست وتراً شعره بأنه صحيح. لعل ذلك هو ما تعنيه حقاً. إن لم يمتلك أحدهم أي خوف على الإطلاق، فلن يجدي ذلك نفعاً، لكن القلة القليلة هم من بلا خوف أثناء المعركة، ويالآلهة، تلك هي نوعية القدرات التي تمتلكها الأساطير. وهل يمكنني صنع أشواك خوف من خوفي الخاص أو خوف الآخرين وضرب الناس بها؟ هذا... يا له من أمر مذهل. تلك قدرة مرعبة بحق. أخذ ويل نفساً عميقاً وحول تركيزه نحو اليد الشبحية. ترقية بذرة الموت الحتمي لليد الشبحية: يزداد المخزون البعدي. يكتسب أي ضرر تحدثه اليد الشبحية أو أي أيدولون تخلقه امتصاص حياة طفيفاً يتناسب طردياً مع حدة الحواس. يمكن الاحتفاظ بالحياة الممتصة بهذه الطريقة بواسطة المخزون البعدي، لتُستخدم في وقت لاحق لأحد أمرين: إمكاني استهلاكها لشفاء جراح المستخدم. إمكاني استغلالها لمعرفة اتجاه ومسافة الكائن الذي سُلبت منه. هذا... جيد حقاً. إن منح اليد الشبحية قدرة امتصاص الحياة دون جعلها ميتاً حياً، وتعزيز المخزون البعدي، والقدرة على الاحتفاظ ببعض الشفاء دون الحاجة لمجموعته، كان مجرد... أوه. في الطابق التالي، سيكون على ويل اتخاذ خيارات صعبة. هذا أمر مؤكد. من جهة... مخزون معزز، وامتصاص حياة دائم ليده الشبحية. ومن جهة أخرى، خنق أحدهم حرفياً مستخدماً خوفه وحده. هذا أمر عسير.