حدّق ويليام أوه في الشمس مباشرة فجفنت الشمس أولاً.
جايسون سالازار
اطلق ويليام تلقائيا كل سلاح باقي في يده الوهمية. لم تكن لديه أي أسلحة، لكن زجاجات جرع الشفاء كانت مصنوعة من الزجاج وعندما تتصلب بقدرة التجسيد، كانت أصلب من الفولاذ. ورغم كونها غير حادة، فقد استطاعت إلحاق قدر محترم من الضرر. نسخ ويليام قوارير الزجاج وأرسلها تشق الهواء بعدة مئات من الأميال في الساعة، محدثة أصوات تشقق حادة أثناء إطلاقها. بينما فعل ذلك، تفادى الضربة جانبا وتسلق الجدار كالعنكبوت. لا مبرر للوقوف ساكنا وترك الغول يصيبه. بعد ثوان قليلة من ضرب ويليام المنهجي لآخر مكان تواجد فيه الغول، صدح صوت تشارنيسا فوق صوت تشقق الهواء والعظام. "ويليام! ارجع إلى هنا وقف ساكنا لأصلح عينيك! إنه لا يفعل شيئا!" حسنا، هذا محرج، فكر ويليام، مرخيا قبضته عن جدار الفناء ومنزلقا إلى الأسفل. كان التنقل بالاعتماد على ضغط الهواء ضد جلده متقاطعا مع خريطته الذهنية للبيئة أمرا غريبا، لكنه لم يكن يؤدي عملا سيئا. علي ممارسة هذا. شعر ويليام باقتراب تشارنيسا ورفعها ليديه نحو صدغيه. ومضة شحن تالية، استطاع ويليام الرؤية مجددا. كان الغول مبعثرا على الجدار البعيد، بينما كان جسده يعيد تجميع نفسه. أعطاهما الكائن غير الميت إبهاما مرفوعا. "آسف." قال ويليام بإيماءة مذنب. "رد فعل." "لا، لا، إنه رد فعل جيد لتملكه"، قال الغول بصوت أجش، مبصقا قسما من السائل الأسود. "لكنك مدين لي بطقم ملابس جديد، مع ذلك." "هذا عادل." قال ويليام، مقتربا من السيد بينما نهض على قدميه. بحق الجحيم، "ما الذي فعلته للتو؟ بدا الأمر كأن العالم بأكمله صار أبيض، ولم أستطع الرؤية. لم يكن للأمر أي علاقة بالهواء إطلاقاً." "أوه، له علاقة بالهواء. هل رأيت سراباً من قبل؟ حيث يمكنك رؤية النجوم في الأعلى على الأرض؟" نشأ ويليام في الصحراء قرب البرج، لذا فقد رأى بالطبع. "أجل؟" "ذلك التأثير نتيجة طبقات من الهواء ذات كثافة مختلفة تسبب الانكسار. خدعة الطبقات التي ابتكرتها لتعزيز قذيفة من الهواء يمكن استخدامها أيضا لثني الضوء تحت الظروف المناسبة. هناك تطبيقات أخرى أعتقد أن بإمكاننا تعلمها مثل التجويف والفراغات، لكننا سنبدأ بالضوء، لأنه الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لي، شخصيا." "…ماذا؟" مال ويليام برأسه إلى الجانب. "…أتدرك ما هو الانكسار وصنع العدسات؟" هز ويليام رأسه نفيا. "…كم من التعليم تلقيت؟" "يعني، تعليم حقيقي؟" "…تبا." أشار الغول إلى بادور. "أنت، يا مسؤول الإمداد، احصل له على دفتر ومواد كتابة." أشار الغول إلى كائن غير ميت قريب. "أحضر لي عدستي المكبرة. وأنت، أخرج السبورة من المخزن. سأحتاج إلى مسطرة حافة مستقيمة أيضا..." راقب ويليام الأشخاص وهم يتراكضون طاعةً قبل أن يمعن النظر مجددا في الغول الذي كان يفرك ذقنه المتقشرة. "لم تجب عن سؤالي حقا. ما الذي فعلته بحق الجحيم؟" ألقى الغول نظرة خلفه إليه. "صنعت عدسة عملاقة من الهواء ركزت ضوء الشمس مباشرة في عينيك." "لكن... بدا الضوء أبيض، لا أرجوانيا." قال ويليام، ناظرا إلى الشمس الباهتة الأرجوانية. "وكان أكبر بكثير من الشمس. كان الشيء الوحيد الذي أستطيع رؤيته." "يبدو الضوء أبيض عندما يحرق شبكيات عينيك." قال الغول ملوحا بيده بلا مبالاة. بعد لحظة، وصل كائن غير ميت يحمل لوحا أخضر غريبا على عجلات، بينما وصل آخر حاملا كرسيا. "اجلس." قال ويليام، مَلتقِطاً مسطرة وطباشير وبدأ برسم خطوط مستقيمة تنطلق من نقطة. "يمكنني شرح سبب بداوه ضخما. هذا ذو صلة أيضا بكيفية عمل التعويذة." ألقى ويليام نظرة إلى الأسفل نحو المقعد. "هل يمكنني... ارتداء ملابسي أولاً؟" "بالطبع." "آآآه..." تمتمت بي وانفصلت عن مجموعة المراقبين بينما ارتدى ويليام سرواله وقميصه. "هل يمكنني الجلوس للمتابعة؟" سأل لوث. "هذا موضوع ممتع." "خذ راحتك"، قال الغول، جالباً كرسيا إضافيا قبل رسم مقلة عين على الطرف الآخر من اللوح الأخضر. "هذه عينك." نقر بمسطرته على مقلة العين، ثم تتبع خطاً مفرداً من مقلة العين حتى اصطدم بالدائرة التي تخرج منها كل الخطوط. "هذا هو مصدر الضوء. أترى كيف أن هذا الخط وحده يصيب عينك؟" أومأ ويليام. "هذا يمثل مقدار الضوء المتولد من جسم يصيب عينك بالفعل. نسبة ضئيلة للغاية وصغيرة جدا. الغالبية العظمى من الضوء تتشتت في البيئة، وغالباً ما توفر ضوءا محيطيا عندما ينعكس عن الأسطح." كان ويليام يتابع حتى الآن. "ما فعلته كان هذا..." أخرج الغول قطعة قماش ومسح جزءا كبيرا من الخطوط قبل رسم شكل بيضاوي بعناية. "هذه عدسة." قال الغول، معيداً رسم الخطوط حيث تقاطعت مع الشكل البيضاوي، لتتجه الخطوط إلى الداخل وتتقارب عند العين. "لقد أخذت كل ذلك الضوء المتولد من مصدر الضوء وثنته أثناء الطيران ليتجه نحو عينك. بما أن عينك رأت الضوء قادماً من المصدر من كل هذه الاتجاهات... فقد بدا ضخماً." فهم ويليام سبب بدوه كبيراً، لكنه لم يفهم كيف يمكن لشيء العدسة هذا أن يثني الضوء، وقد صرح بذلك. للتوضيح، صنع ويليام شكلاً بيضاوياً من الهواء المتصلب، لكنه لم يثن الضوء بغض النظر عن الاتجاه الذي أدارها إليه. "إذن المكون المفقود هو كثافة الوسط الذي ينتقل عبره الضوء. الضوء ينتقل بالفعل عبر الهواء، الذي له كثافته الخاصة، وهذا الهواء يغير مسار الضوء، نحن فقط لاختبارنا ذلك لأننا بداخله، لا نراقبه من الخارج. هذا سبب لكون الأسماك تبدو في موقع مختلف قليلاً عما هي عليه بالفعل، لأن الماء ذو كثافة مختلفة." انتعش ويليام عند ذلك. لقد اختبر هذا من قبل. "انظر إلى هذا"، قال الغول، مستلماً عدسة مكبرة من أحد كائناته غير الميتة. "هذه العدسة الزجاجية المكبرة قادرة على ثني الضوء بفعالية لأن الوسط المحيط هو الهواء، والزجاج أكثر كثافة بكثير جدا من الهواء من حوله. افتراضيا، لو كان الغلاف الجوي مصنوعا من الزجاج، فلن تفعل هذه القطعة شيئا، لأنه لن يكون هناك فرق في الكثافة بين هذا والغلاف الجوي." "أنا... أظنني فهمت." قال ويليام. "ما معنى 'عالية-الشفقة'؟" "في هذه الحالة؟ احتمال متخيل." قال لوث. "وما الغلاف الجوي؟" "الهواء." رد لوث. "لمَ لا نقول الهواء فحسب؟" سأل ويليام "إنه يعني الهواء المحيط بالكوكب بأكمله. إنه شيء أكبر وأكثر شمولاً." "هاه." "هنا، خذ إحساسا به." قال الغول، مناولا ويليام العدسة المكبرة. لم يَر ويليام سوى عدد قليل منها، في أدوات صائغي المجوهرات، في مكاتب الأثرياء والمشاهير. كتاب العدل. الأشخاص الذين ينظرون إلى الأشياء الصغيرة لكسب العيش. ليس شيئا فكر فيه حقا. بدا الأمر غريباً أن يحمل واحدا بنفسه. نظر إلى ظهر يده، لتصبح عقده ضخمة عندما حرك العدسة صعودا وهبوطا. عند نقاط معينة انقلبت وفقدت التركيز. بدا أن ضبط المسافة بشكل صحيح كان مهمًا. ألقى ويليام نظرة على الرسم الموجود على السبورة وحاول تطبيقه على ما كان يراه. أوه... أوه! صار الأمر أكثر بديهية كلما عبث به أكثر. "أعتقد أنني فهمت كيف تجعل الأشياء تبدو أكبر، لكن كيف أحدثت ضررا كافيا لعينَي كي تعميني؟" سأل ويليام. "حسنا، كل صبي ينشأ وهو يشعل الأشياء بالنيران باستخدام العدسات، لذا إذا قمت فقط-" توقف الغول، ناظرا إلى ويليام ولوث، اللذين كانا يهزان رأسهما. "كل صبي فوق مستوى معين من الامتياز على ما أظن." قال الغول مع توتر متأثر ببعض الخجل في كتافيه. "أيييه، على أي حال، البرج ينتج ضوءا وحرارة، أليس كذلك؟" "أجل؟" "وعند التعرض لهذا الضوء، تسخن الأجسام. لو كان عليك بطريقة ما تطبيق المزيد من الضوء لكل بوصة مربعة من مساحة السطح، فسيسخن الجسم أكثر." أومأ ويليام، وبدأ يفهم. "العدسة تجعل كل الضوء الذي كان سيصيب مساحة واسعة يصيب نقطة واحدة، والتي تصبح بعد ذلك ساخنة بما يكفي لتشتعل فيها النيران." "نعم! وما رأيك كيف يبدو الأمر من منظور تلك النقطة المفردة؟" قال الغول، باديا متحمسا. ألقى ويليام نظرة إلى الشمس الأرجوانية التي بالكاد تضيء عبر الضباب المنتشر في كل مكان للطابق الثامن. أمسك بالعدسة فوق عينه، فتوسعت الشمس الأرجوانية لتملأ العدسة بأكملها، ليعميه الضوء تقريباً. آآه! تبا! "يبدو مصدر الضوء كبيراً حقاً"، قال ويليام، رامشاً ليطرد الدموع من عينه بينما كان لوث يقهقه. "ليست الطريقة التي خمنت أنك ستستنتج بها ذلك، لكنني أفترض أنه لشيء جيد أن تعرف كيف يبدو من واقع التجربة." قال الغول ملوحا بكتفيه. "حسنا، الآن بعد أن أنجزنا ذلك، يمكننا الانتقال إلى الاختبارات العملية. لنحاول صنع عدسة مكبرة من الهواء." قال الغول. "مهلا، إذا كان بإمكاننا ثني الضوء إلى الداخل هكذا، فهل يمكننا ثني الضوء إلى الخارج وجعل الأشياء تبدو أبعد؟" سأل ويليام قبل أن يستطرد متاملاً. "هل يمكنني جعل نفسي أبدوا أبعد؟" "حسناً بالطبع-" "وإذا كان الحجم المتوقع للجسم يعتمد فقط على مقدار الزاوية التي يشغلها في مجال رؤيتك، فهل سيكون ممكنا ضغط الضوء في حزام ضيق ومحصور، ثم تقويمه مرة أخرى ليتبع مساراً مستقيماً على خط واحد؟" "هذا في الواقع-" "إذا كانت الأسماك تبدو على بعد بضع بوصات إلى قدم عن مكانها الفعلي تحت الماء، فهل يمكنني استخدام لوح من الهواء الأشبك مشابه لسطح بحيرة لأجعل نفسي أبدو خارج المركز لأعمل كدرع وأجعل المراوغة أسهل؟" "أعني-" "العدسة المكبرة تجعل الأشياء تبدو أكبر. هل تعمل النظارات المقربة مثل العدسات المكبرة، وإذا كان الأمر كذلك، فهل يمكنني صنع عدستي الخاصة والتجسس على الناس من مسافة بعيدة بتعويذة بدلاً من استخدام العين الوهمية؟" "سيتعين علي-" كان لوث يبتسم من الأذن إلى الأذن، مسنداً ذقنه على راحة يده بينما كان فم ويليام يتسابق للحاق بأفكاره. "وهل يمكنني-" "أولاً!" قاطع الغول، رافعا إصبعاً محنطاً. "لنبدأ بالأساسيات ونرى ما إذا كان بإمكانك صنع عدسة. حسناً؟" "...حسناً." تمتم ويليام، مورداً الأفكار في الرفوف. كان الغول محقاً في أنه إن لم يستطيع صنع عدسة بسيطة، فبقية الأمر لا طائل منه. أول شيء جربه ويليام كان إعادة إنشاء هوائه الحاد، مع طبقات مخالب القط من الهواء المعززة لبعضها البعض. أمسك بالطرف المدبب فوق راحة يده وواجهه أمام عينه. بدا السبورة البعيدة تترنح طفيفاً. "كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟" تأمل ويليام لنفسه، رغم أنه كان يعرف تماما سبب عدم ملاحظته: كان يتمرن بالدخان المتصلب عندما ابتكر التقنية، والتي كانت ببساطة تمنع الضوء من المرور. وعندما استخدمها لاحقاً، كان دائما ينظر إلى الهدف، لا إلى الطرف المدبب. حقيقة أنه يثني الضوء بدت تفصيلاً ثانوياً، لكن مع التطبيقات التي نبهه إليها الغول، استطاع رؤية نفسه وهو يصنع تعويذات أكثر فائدة بكثير من هبة ريح هشّة لن تؤذي أحداً سوى الأطفال عديمي الفئة. الآن أنا بحاجة للممارسة فحسب. "حسناً، يبدو أنه يمكن إنجاز ذلك. امض قدماً واخلع مجموعتك مجدداً"، قال الغول. "سيكون من الأفضل لو اكتشفت هذا بدون تعزيزات." التفت ويليام إلى جمهوره. "هل يمكنني الحصول على بعض الملابس الإضافية؟" أخرجت آنا سروالاً وقميصاً من خلفها. "أكانت معك طوال الوقت؟" سأل ويليام. "لوقت ما على الأقل. لم أكن أعلم فقط إن كنت تريد البقاء بملابسك الداخلية أم لا." قالت آنا بتعبير بريء. أمسك ويليام بالملابس وارتداها قبل العودة إلى العمل. كان تشكيل شكل عدسة بتقنية طبقات الهواء الخاصة به أمراً صعباً لأنه فكر فيها بالأصل على شكل طرف مدبب، وقد حقق توازناً دقيقاً للقيام بذلك. تسطيحها لم يحقق ما أراد. كان الشكل هو التحدي. صُمم الطرف المدبب ليكون صلباً في المقدمة، ثقيلاً في الخلف، وقادراً على امتصاص الكثير من الضرر ودفع الهواء الحاد عبر الهدف. عندما حاول تسطيحها، بدأت تتفكك بسرعة، حتى عندما كان يمسك بها، مرسلة دفعات من الهواء هنا وهناك بينما تحطمت قطع منها في منتصف الانضغاط. في النهاية تعود ويليام على بدء انضغاط الهواء من الحافة الخارجية 'للعدسة'، متجها للداخل بنمط متناسق، تقريبا مثل بلورة تنمو للداخل وتحبس الهواء أثناء سيرها. في النهاية، بعد ساعات من الممارسة، صنع ويليام عدسة. "هوذا!" قال ويليام، حاملاً العدسة بحجم الجذع فوق يده. لم... تعمل بشكل جيد حقاً، إذ لم تثن الضوء إلا أبسط جزء ممكن. لكنها ثنت الضوء. أقحمها ويليام بين شعاع الضوء المنبعث من موقع المفتاح وعينيه، ملاحظاً أن الشعاع بدا وكأنه ينمو... أكبر قليلاً. "ممتاز." قال الغول، ناظراً من خلال العدسة. "هذا جيد بقدر ما أستطيع فعله بدون عدتي." قال ويليام. "في الوقت الحالي على الأقل"، قال الغول. "استمر في الممارسة بدون عدتك، ستحصل على تحسن أكبر بكثير في تحكمك. بمجرد أن تجعل كثافتك أعلى، يمكنك البدء في التجريب بأشكال وتقنيات مختلفة." "لو أمكنني جعل العدسة أرق..." تأمل ويليام. كان يضحي بالكثير من المساحة لزيادة كثافته، ولم تكن لديه مساحة كافية ليضحي بها عندما لم يكن يرتدي مجموعته. لو استطاع حشر المزيد من العدسة في مساحة أصغر، لتمكن أيضا من زيادة كثافتها أكثر، لكن العدسة بأكملها كانت شيئاً ضخماً وكبيراً يشغل حيزاً واسعاً، لذا لم يستطيع سوى زيادة كثافتها لدرجة معينة قبل أن تصبح أصغر من أن تفيد بأي شيء. "جرب عدسة فرينل!" صرخ ريس أثناء مروره، حاشياً وجهه باللحم المجفف والعصيدة. "ماذا؟" سأل ويليام، مقطباً حاجبيه، ناظراً إلى الغول، الذي رد برفع كتفيه. "أوه!" قال لوث، مسقطة قبضتها في راحة يدها. "أيمكنني استخدام السبورة؟" سألت لوث. "كن ضيفتي"، قال الغول، مقدماً لها طباشيره.