بذرة الموت الحتمي. قربان اصطناعي، وهو الجوهر المصفى لاندماج الخطيئة الهارب وثلاثة خوادم روحية. يضيف مهارات اللاموت، والأبعاد، وامتصاص الحياة، والحتمية إلى خيارات فئة المرشح. يمنح 2 مقاومة، 1 دقة، 2 تركيز لكل مستوى. الأول من نوعه. يا للهول، إنه قربان مدمر رائع، هكذا فكر ويليام، ويكاد يسيل لعابه. امتلك هذا القربان نمواً في الخصائص من الفئة إس بخمس نقاط، ونقل تعزيز قوة بذرة اللاموت إلى الدقة، وهي الخاصية التي تؤثر على معظم نواتج ضرر المدمرين. وبالطبع، المقاومة للبقاء على قيد الحياة، والتركيز لتشغيل استخدامات المهارات. وحسب خبرة ويليام، كانت مهارات الأبعاد جيدة بشكل جنوني. لو أنه امتلك هذا حين... لا فائدة من التفكير في الأمر. علاوة على ذلك، لقد استفدت من الرشاقة العالية بطرق خفية عديدة لكنها حيوية. خزن ويليام القربان في مخزنه البعدي، إذ لم يرغب في أن يرى أي شخص آخر ذلك القربان. لم يكن الأمر أنه لا يثق بهم، تماماً. بل إنه لم يكن من الممكن إجبارهم على كشف حيازة قربان لا يثقدر بثمن إذا لم يكونوا على علم به. بينما كان ويليام يرفع نظره مجدداً، رأى خوادمه الثلاثة ينتظرون المزيد من الأوامر، وخطر بباله خاطر. هل يمكنني خبز عصا الخادم الميت الحي بالعجين المامض؟ فهم ويليام أن عصا الخادم الميت الحي قد جرى نقشها وفقدت، لكنها على الأرجح لم تكن الوحيدة الموجودة على قيد الحياة. ربما يمكنه إيجاد عصا جديدة وتطبيق بذرة اللاموت الحتمي عليها ومنح الرفاق ترقية. ما لم تكن هناك طريقة ما لاستعادة العصا... عادة لم يكن القربان مناسباً للخبز بالعجين المامض، بكل تلك... المكونات اللحمية، لكن القربان الاصطناعي كان تقريباً عبارة عن مياسما مستقرة بالكامل مضغوطة في كرة، وهو ما ربما يفسر سبب كون نمو خصائصه من الفئة إس. بما أنه مجرد مياسما مستقرة، فقد يكون بديلاً جيداً لغبار الآثار. درس ويليام بيلي بوب، وسكيفي، ونوب. تعلم الملوك أنهم عملوا بجد يكفي لكي يستحقوا ترقية. "تأكد من عدم تبخر أي من أعضاء فريقي بواسطة الدفاعات الموجودة خارج المبنى." نأمل ألا يكونوا قد تمكنوا من إيذاء أنفسهم في الدقائق الثماني تقريباً منذ أن اصطدم باندماج الخطيئة. اختفى اثنان منهم داخل الجدار بينما انتظر بيلي بوب المزيد من التعليمات. وباعتباره الخادم الأقدم، بدا وكأنه يعمل بمثابة المثبت. "لو وجدت عصا جديدة للخادم الميت الحي، وعدلتها واستبدلت تلك المثبتة في يدي الوهمية، أفتبقى أنت أنت؟" سأل ويليام، وهو يتأمل الكتابة على جدار الغرفة، متسائلاً كيف يمكنه التفوق على رجلين خرجا للتو من الأسطورة. "من المستبعد"، قال بيلي بوب، وهو يهز رأسه. "وعينا الفريد محفوظ داخل العصا ذاتها. ولهذا السبب لم نُمح عندما سقطنا في المصفاة. وإذا استُبدلت، فسنُستبدل نحن أيضاً." فكر ويليام لفترة وجيزة في إلقائهما في المصفاة مراراً وتكراراً لصنع بذرة «خادم شبحي»، لكنه رفض الفكرة فوراً. على الأرجح سيتعين عليه استخدام المئات منها على الأقل لتحقيق ذلك، مما يعني أشهر من العيش في الغلاف الجوي السام، وإطعامهم واحداً تلو الآخر. أمر سيئ لصاحب الصحة، وغير فعال من حيث الوقت... وقاسي بعض الشيء. أظن أن ترقية العصا خارج الحسبان. "يا سيّدي، أود الإشارة إلى أننا لا نملك تعلقاً بالوجود. نحن لست «أحياء» كما قد تتخيل، وغير مكترثين بالبقاء كذلك. أي ثقل تضعه على إبقائنا «أحياء» يأتي منك أنت." لو كانت هناك فقط طريقة لإخراجها من اليد الوهمية... انتظر ثانية. لم تسمح لي سفينة الأشباح بإظهار الآثار المنقوشة، لكني أعرف على وجه اليقين أن الترقات المناسبة يمكنها تكديس تأثيراتها فوق بعضها البعض، تماماً مثل العجين المامض الذي يصلح الآثار بالإضافة إلى المواد المستهلكة، ثم يعدلها. في الوقت الحالي يمكنني إظهار الأشياء المخزنة، ولكن ماذا لو استطعت إظهار الآثار التي جرى نقشها؟ قطب ويليام جبينه بينما ومضت الفكرة وتداعياتها في عقله. سيتطلب الأمر قربانين إلى ثلاثة قربانات محددة للغاية لتحقيق ما كان يفكر فيه، إن كان ذلك ممكناً أصلاً. لا معنى للمبالغة في التفكير في الأمر في هذه اللحظة بالذات، لأنه لم يكن في مكان يمكنه فيه إجراء البحث الذي يحتاج إلى إجرائه، كما أنه لم يمتلك فتحات الترقية أيضاً. لكن لو استطعت... لسيصبح ويليام سيّداً لا يشبهه أي سيّد آخر. أفترض أنه يتعين عليهم جميعاً ألا يشبهوا أي شخص آخر. لذا فسأكون مثلهم جميعاً. ماذا سيكون لقبي بصفتي سيّداً قادراً على إظهار آثار قوية بشكل لا يصدق من العدم؟ سيّد التألق؟ كبح ويليام شخيرًا لا يليق بسيّد عند هذه الفكرة، وعاد انتباهه إلى المصفاة. "أحضر بقية الحفلة إلى هنا. ليس لدينا سوى ليلة واحدة قبل أن يتعين علينا المتحرك. لنر كم يمكننا صنع المزيد من هذه البذرة." قال ويليام. "على الفور." انحنى بيلي بوب قبل أن يتلاشى في الأرضية. قطب ويليام جبينه في الجدار لفترة وجيزة، باحثاً عن مساحة مفتوحة جميلة لترك تعليقاته الخاصة. "وابحث عن بعض الطلاء!" صاح ويليام. "على الفور!" جاء صوت بعيد من الرد. بعد بضع دقائق، كان ويليام يقوم بدوره لصالح أي شخص قرر ملاحقته. معدل التدفق الثابت. تحقق من الآلة بالأسفل. قد تتطلب الصيانة. أعد تعبئة الأجزاء إذا استهلكتها. «خذ واحدة» عقلي. أنت كسلان فقط.
ويليام أوه
كهدية وداع أخيرة، رسم ويليام عضواً ذكرياً يشير مباشرة إلى اسم كاستافيل. كان ويليام يتذكر بصعوبة أسطورة عن بطل يحمل هذا الاسم وكان على ما يبدو أقوى مدمّر وجد على الإطلاق، وهو سليل نبيل مثقف جداً وجد طريقة للتلاعب بمستهلك ليعزز جسده بشكل دائم إلى ما يتجاوز بكثير ما ينبغي له، مما جعله يزداد قوة وقوة دون أي جهد حقيقي، وجعله لا يُقهر في السحر والقوة على حد سواء. بدا الأمر كأنه جبان. بين عشية وضحاها، تمكن تراويس من استدراج آلاف الزومبي إلى فخ الموت، حيث تم القضاء عليها بواسطة المبخرات وتغذيتها في المصفاة. في صباح اليوم التالي، غادروا ومعهم ثلاث بذور إضافية من ألا موت، وطبعاً، جميع الآثار الموجودة في مجاري آلاف السنين من المتسلقين الذين قتلتهم الفخاخ. أمر ويليام خادميه قبل مغادرتهم: "ابقوا هنا واصنعوا المزيد من هذه". أربعة كانت جيدة، لكن ويليام كان سيأخذ حصته العادلة فقط، لذا فهو سيحصل حقاً على اثنين فقط. انطلقوا إلى السماء على منحدر مصنوع من الهواء. كانت مجموعة ويليام لا تزال بكامل تأثيرها طالما أنه ارتدى كل قطعة يمتلكها. أحذية، سراويل، قناع، يد يسرى، سلاح، جذع. ألقى ويليام نظرة على إصبع الفارغ. ينبغي لي حقاً إيجاد خاتم جديد. ويجب على الأرجح تخمير تميمة ميزة أرض الديار. لم تكن تمنح أي إحصائيات حتى. قضى ويليام الدقائق العشرين التالية في تصنيف حصيلة الآثار التي حصلوا عليها من المجاري خارج المصفاة، مع التركيز على ملء فتحاته الفارغة، وتحديداً خاتمه، ويفضل أن يكون أثراً لليد بيد واحدة، مثل قفازات الصقر أو سوار لوث. كان معظمها أشياء لم تكن مخصصة لأنماطه، أو مجرد عناصر راحة، ولم يجد أي آثار لفتحة اليد بيد واحدة أيضاً. كان هناك عشرات الخواتم في المجاري والمجاري الصرف الصحي تحتها، والتي استعادها خادمو ويليام بمساعدة، على الرغم من شكاواهم بشأن الاضطرار إلى التناخل عبر مجاري مليئة بالفضلات. لم يَعتقد ويليام أن لديهم أي أساس يقفون عليه هناك، لأن الفضلات كانت قديمة منذ ثمانية آلاف سنة في هذه المرحلة. لم تعد فضلات حتى. كانت بعض تلك الآثار بنفس القدم والغموض. خاتم واجهة يمكنطوش. أثر اصطناعي يربط المستخدم بنظام يمكنطوش. يراقب أيضاً اللياقة البدنية ويمكن استخدامه للتحكم في أي نظام مدمج في منزل المستخدم، مثل تكييف الهواء، ويوفر الوصول إلى القنوات المعتمدة من الحكومة على نظام الترفيه المنزلي. عديم الفائدة، هكذا فکر ويليام، مرجعاً الخاتم إلى كومة. ربما قد يهتم جامع ما في مكان ما، ولكن ليس ويليام. أهلاً، ما هذا؟ خاتم سيد الخميرة قوة زائد اثنين مقاومة زائد ثلاثة حدة زائد زائد خمسة عشر بالمئة فعالية قدرات التخمير والخبز. يساعد في خلق ظروف بيئية مثالية لقدرات التخمير والخبز، مثل درجة الحرارة، والرطوبة، والضغط، وما إلى ذلك. يتناسب طردياً مع المقاومة. همم. انظر إلى ذلك. تخيل ويليام باختصار نمط خباز يركز على الفطريات ويستخدم الخاتم للمساعدة في نمو والتحكم في جيشه الفطري... ثم أبعد الفكرة. قد يكون مفيداً للتخمير. تساءل ويليام في نفسه وهو يراجع تخزينه البعدي عقليا: هل ما زلت أمتلك بعضاً من قنابل الدخان تلك؟ مر ويليام على أشيائه ووجد أنه لا يزال يمتلك زوجين من تلك الخرزات المتفجرة التي اشتراها منذ زمن طويل. باستخدام أداة صغيرة أسماها لوث فرجاراً، وقليل من الرياضيات، استطاع ويليام أن يؤكد نعم، إن خاتم سيد الخميرة قد عزز في الواقع كمية المواد المحجوزة بواسطة التخمير، لأن الفرق بين الخرزتين كان يكاد يكون معدوماً للعين المجردة. كل جزء صغير مهم. وربما بعد الترقية يمكنني إطعامها ليد الشبح. سيجعل ذلك التعزيز يقترب من خمسين بالمئة. انزلق ويليام الخاتم في الوقت الحالي، حيث لم يسترعِ أي شيء آخر انتباهه حقاً. سيكون الخاتم الذي يعزز قدرات نمط المارق مفيداً. للأسف، لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل في الحصيلة. ينبغي لي التحقق عندما نصل إلى الطابق الخامس مرة أخرى مع كل هذه الغنائم. بحلول نهاية اليوم كانوا يقتربون من معقل الغول، وأصبح جلياً بوضوح لماذا كان المعقل وموقع المفتاح بحاجة إلى التطهير في الاتجاه نفسه. كان عمود من المياصما الزرقاء الصلبة يُضخ صعوداً مباشرة من موقع المفتاح، في وسط قلعة مشؤومة مصنوعة من البقايا السوداء والمصهورة من الفولاذ المبارك والزجاج. يعيش الغول فوق موقع مفتاح. موقع مفتاح يقول النظام إنه يجب تطهيره. هذا... مريب للغاية. فكرة أن يفقَد سيّد خالد مثل الغول السيطرة على موقع مفتاح بنى معقله حوله حرفياً كانت أمراً لا يُصَدق. الأرجح... هناك بعض العبث الغريب الجاري هنا. أوقف ويليام العربة خارج جسر السحب الضخمي الذي كان بمثابة المدخل للقلعة ذات المظهر المريض وتقدم إلى الأمام سيراً على الأقدام، بينما تبعه باقي حزبه. انخفض جسر السحب على سلاسل مصنوعة من زجاج ملحوم معاً وفولاذ مبارك، مجبرة على اتخاذ الشكل الخام بقوى لم يستطع ويليام تحديدها تماماً. أعطاه ذلك شعوراً يشبه العظام المحبوسة في الكهرمان. توتر ويليام بينما كان زومبي يجر قدميه للأمام، منبعثاً من ظلام بيت البوابة. ربما اجتيح هذا المكان بالفعل؟ كان قلقه في غير محله، وتبين أن شكوكه الأصلية هي الصحيحة عندما تمايل الزومبي إلى الجانب وأشار بلا كلام إلى داخل القلعة، نحو عمود الضوء المياصمي الممتد إلى السماء. تباادل ويليام وحزبه النظرات قبل أن يرفعا كتفيهما ويكملا طريقهما. كانت القلعة ما يسميه لوث مفهوماً مفتوحاً، إذ لم يبدو أن هناك سقفاً أو جدران لأي شيء باستثناء الجدار الخارجي نفسه، مما ترك ما بدا أنه العشرات من محطات العمل المليئة بالورق، والحدادين المكشوفين للعناصر. في وسط كل ذلك، كان موقع المفتاح، شعاعاً من الضوء الأزرق النقي في قمة درج منحوت بعناية يتسلق مخروطاً من الحجر البركاني. وفي كرسي في وسط شعاع المياصما كان الغول، مع زوج من نظارات القراءة المعلقة منخفضة على أنفه وهو يتصفح رواية رومانسية. قال الغول ناظراً من فوق الغلاف الذي يصور رجلاً متعرقاً ذو عضلات بطن: "أوه، ضيوف؟". تطهير الموتى الأحياء. سيطر ميت حي واعي وقوي على موقع المفتاح ومعه أتباعه. دمره. قال الغول بابتسامة ذات أسنان متعفنة، مغلقاً الكتاب بقوة ووضعه على مسند كرسيه بينما بدأ النزول من موقع المفتاح: "ويليام!". من الرائع رؤيتك! هل كنت تمارس ما علمته لك؟