أسطورة ويليام أوه الفصل 3 — مشعل الحماس

"أرجوك دعني أذهب معك"، توسل جيليان للمرة الألف بينما كان ويليام يفكّ الضمادات ليُظهر جلبة القروح الطازجة. كان الصبي النحيل ابن الاثني عشر ربيعاً راكعاً ويداه مغلولتان. "أيبدو هذا لك ممتعاً؟" سأل ويليام، مشيراً إلى جسده. "يبدو لي مخرجاً من هذه الحفرة القذرة"، قال جيليان دون تردد. "أستطيع فعل أي شيء تأمرني به. سأحفر المراحيض، سأصبّ الخيام. سأقوم بالحراسة الليلية، سأختبر طعامك تحسباً للسم. لا يمكنك تركي هنا يا رجل. عندما ترحل، سأكون الفتى الوحيد الباقي هنا". "هيي!" اعترض توماس، وهو صبي في الثامنة من عمره. "الفتى الأكبر سناً"، استدرك جيليان على عجالة. "هيا يا رجل، سأفعل أي شيء. سأكون... سأكون مشجّعك الخاص". "ماذا ستكون؟" "أتعلم، المشجع الخاص. عندما تتحدث عن عظمة شخص ما في غيابه ليسهل عليه خداع الضحية أو إيقاع السيدات". "من أين تعلمت هذا؟!" طالب ويليام بمعرفة الإجابة. "أبي". "أكان هذا قبل أن يلقي بك في ملجأ الأيتام مطارداً من العصابة، أم بعده؟" "قبل ذلك، بالطبع". فكّر ويليام في الأمر برهة. "حسناً، إليك ما سأفعله"، قال. "على الجميع خوض الاختبار بمفردهم قبل الشروع في التسلق. إنهم لا يسمحون لمن هم في الثانية عشرة بالدخول لأنه خطر للغاية. ولا يسمحون للثلاثينيين النحيفين أيضاً". رأى شفة جيليان ترتجف في تلك النصف نية للبكاء المحسوبة بغرض استعطفه. "وأنت نحيل كالجحيم"، قال ويليام، وازّاً أضلاع جيليان. "إذن هكذا تسير الأمور". أشهر ويليام قطعه الفضية الخمس المتبقية، مما جعل عيني جيليان تتلألأنان إبهاراً. "ستقوم باستثمار في نفسك. ستذهب إلى البلدة وتطلب وجبة ويليام الخاصة عند بريندا". "ما هي وجبة ويليام الخاصة؟" "مرق مكشوط من قاع قدر طهي النزل في نهاية الليل". أضاء وجه جيليان بالفهم. "ستدفع ثمن عام مقدماً. ستملأ بطنك كل ليلة، وتكرس جهودك لإضافة أكبر قدر ممكن من الطول والعضلات إلى هيكلك في العام القادم". "أهذا ما فعلته؟" سأل جيليان. "لماذا تعتقد أنهم يسمونها وجبة ويليام الخاصة؟" سأل ويليام بكتفين مرفوعين، مادّاً القطع النقدية. هجم عليها جيليان. "مهلاً مهلاً"، قال ويليام، مسحباً الفضة بعيداً عن متناول الصبي. "أريد أن أرى خمس بوصات إضافية في الطول بحلول الصيد القادم، وخير لك أن تمدحني أمام كل من يسمعك. تلك هي مهنتك حتى تنضم إلى مجموعتي العام القادم. إن فعلت ذلك، فسأساعدك في الحصول على القرابين". اتسعت عيناه إعجاباً بينما ضغط ويليام بالقطع النقدية في كفّ الصبي. خفض ويليام صوته. "وإن علمت أنك أنفقتها على شيء سخيف كالألعاب، أو الملابس الفاخرة، أو الحلوى، فسأطحنك حتى تصبح عجينة". أومأ جيليان بحماس. أو ربما كان مرعوباً فحسب. "حسناً، اغرب عن وجهي". طرده ويليام، فانطلق جيليان راكضاً خارج الغرفة وهو يكاد يختنق. منح الأمر احتمالاً بنسبة عشرين بالمائة أن ينفذ جيليان ما طلب منه وينفق المال ليصبح كبيراً وقوياً، لكن تلك كانت نسبة عشرين بالمائة للعثور على رفيق موثوق في الفريق. علاوة على ذلك، من لا يحتاج إلى مشجّع جيد؟ كان جيليان بارعاً في الكلام. فقد انتزع خمس فضيات من زميله اليتيم بعد كل شيء. نأمل ألا يتأثر كثيراً بوالده ويختفي ببساطة. مرّ أسبوع وكانت جروح ويليام لا تزال متيبسة، لكن الأمر كان مقدوراً عليه. أراد العودة إلى هناك، وكان بن متقدماً عليه بأسبوع بالفعل. ربما قرر الصبي خوض اختباره بالفعل، مما سيضع ويليام في موقف ضعيف لافتقاره لشريك صيد. فكّر ويليام وهو يضغط بوجع على بعض القروح: قد أضطر إلى إعادة تضميد الجروح، خشية أن ينزف بعض الخدوش العميقة بينما نصطاد. لفت الحقيبة التي تحمل حرشفة تنين أورو انتباهه بينما كانت الشممعة تومض في غرفته. بدا الجلد جديداً تماماً مثل اليوم الذي وصل فيه إلى المليجأ حاملاً حرشفة تنين أورو، ولا شيء عليه سوى اسمه وعنوانه. من صنعها كان يعلم ما يفعل. كانت الحقيبة بسيطة ومتواضعة، لكن ويليام شكّ طويلاً في وجود تعويذة خفية محاكة في الجلد، إذ كانت تلائم حجمه دائماً، ولم تكن غير متوازنة قط، وبدَت أخف وزناً بقليل مما ينبغي. وفي داخل الحقيبة... مدّ ويليام يده للداخل وسحب الحرشفة المتلألئة، رافعاً إياها لمواجهة ضوء الشمعة. تنين أورو يضيف قدرات الزمكان إلى فئة الطامح، ويعدل القدرات التي تقدمها القرابين الأخرى. يضيف خمس نقاط مذهلة في النمو. مفضل لدى... الجميع. مقاومتان، تركيز واحد، حدة واحدة، قوة واحدة كانت هناك اختلافات طفيفة في الانعكاس عن الحرشفة الرمادية المصقولة، إذ تسببت القوى الطبيعية في انحناء الضوء وتحوله حولها. ولّدت قوس قزح خافتاً أينما ضربها الضوء. كان لتنين أورو، شأنه شأن العديد من النسل التنيني الأخرى، سلاح تنفس. تنفس العديد من التناين النار، أو الحمض، أو السم، أو مياسماً خانقة مميتة، لكن تنفس تننين أورو كان مقيتاً بشكل خاص. سيعمل على تشويه الفضاء داخل ضحيته وحولها، جاعلاً إياها تنكمش وتلتوي لتتحول إلى تماثيل بشعة قبل أن تستسلم لجروحها. كان حجم الحرشفة بحجم راحتيه مجتمعتين، وبلغ وزنها عدة أرطال. احتبس نَفَس ويليام وهو يتخيل والديه وهما يقاتلان شيئاً له حراشف بهذا الحجم. شيئاً يمكنه أن يعصرك كخرقة قذرة ببريق أنفاسه. نفض ويليام أحلام اليقظة وانحنى ليعيد الحرشفة إلى موطنها. تسبب دفقة من الألم عبر جروحه في إصداره فحيحاً وامتناعا. لابد من إعادة التضميد قطعاً. نأمل أن تصبح الجروح قليلة ومتباعدة. مع السلحفاة الروحية والتنين، سأكون دبابة حقيقية، أليس كذلك؟ كما قال الرجل، يجب أن تبقى على قيد الحياة لتكون سيداً. ألقى نظرة خاطفة على الحرشفة في يده، وقد خطرت له فكرة. ...الارتياب يخدم المتسلق جيداً، أليس كذلك؟ أنهى ويليام الاستعداد للصيد، وارتدى ملابسه الرثّة غير المناسبة، واتجه خارج الباب، معلقاً الحقيبة على كتفه. إذا سار كل شيء على ما يرام، فسأحصل على جميع القرابين التي أحتاجها بحلول نهاية اليوم. "حظاً سعيداً يا ويليام!" قالت جيرترود وهي تطبع قُبلة على خده. "لماذا أنت لطيفة هكذا؟" سأل ويليام. "تبدين وكأنك تعتقدين أنني سأموت". "ستفعل، إن لم تكن تعود وتخبرني قبل خوض الاختبار"، وعدت جيرترود بابتسامة متجعدة. "...أنا أحبك أيضاً"، تمتم ويليام، معانقاً الكاهنة العجوز قبل أن ينطلق في يوم صيده الثاني. فكّر ويليام وهو يمشي: ربما بما أنني مصاب، فيجب أن أكتفي بقتل عفاريت القمح، وأوفر بعض النقود وأشتري كرمة صائد الأحلام. سيتطلب الأمر العشرات من العفاريت لدفع ثمن صائد الأحلام، لكن المخلوقات الصغيرة كانت أبطأ وأغبى من أن تضيف إلى جروح ويليام، وكان ذلك مهمّاً لأنه أراد أن يكون في أفضل حالاته عندما يخوض الاختبار. لم يُعِر ويليام انتباهاً لحقيقة أن طموحه العالي وإصابته قد يبطئانه أكثر من اللعب بأمان. كبار السن يعرفون ما يقولون... من كان يظن ذلك؟ لا بد من وجود حل وسط بين السرعة والثبات. عليّ فقط إيجادُه. عندئذٍ عادت أفكار ويليام إلى جارف المستنقعات. بالطعم المناسب، كانت تلك الأشياء سهلة بشكل مذهل في الصيد، ومربحة. سأتحدث مع بن في الأمر. ربما يمكننا إيجاد نقطة ظهور جيدة وإعداد طريقة لاستزراعهما لا تتضمن كسر أضلاع. دمية أو ما شابه. نقح ويليام الخطة ونصف دزينة غيرها وهو يشق طريقه إلى البلدة، مستهدفاً حانوت ليون العام، نقطة لقائهما المعتادة. لم يكن بن هناك عندما وصل، فدخل إلى متجر ليون. كان المكان أقل ازدحاماً بكثير بعد أن تراجع عدد المتسلقين، وكانت البضائع قد تضخمت بشكل كبير إذ كان ليون يبتز تجار خارج المدينة بكل ما استطاع، مشترياً البضائع غير الباعة من التجار العائدين إلى ديارهم بقروش بخسة مقابل الفضة. "هيا يا ليون، ألا تزال تحتفظ بتلك القطع النحاسية الست؟" "كلا"، قال ليون. مال صاحب المتجر أسود الشعر فوق طاولته. "أنفقتها". طرف ويليام عينيه. "في ماذا أنفقتها؟" ابتسم ليون وانحنى تحت الطاولة ليعود بزوج من الأحذية الفاخرة التي لا يمكن أن تكلف أقل من قطعتين فضيتين. "حصل صبي على فئة غير مسلحة وأثر يتماشى معها: حذاء يزيد من ضرر السقوط. تبين أنه لم يعد بحاجة لحذائه القديم، فباعه". "بستة قروش نحاسية؟" سأل ويليام، مقترباً من الحذاء ومستنشقاً رائحته. كانت تفوح منه رائحة الفخامة وعرق القدمين. "لم أقل إنه ذكي للغاية. ظننت أنك ستفضل حذاءً جديداً على ستة قروش نحاسية تافهة". "لقد ظننتَ الصواب"، قال ويليام، ملتقطاً إياهما عن الطاولة ومستعداً لإدخال قدميه فيهما. "الجوارب!" قال ليون، رامياً بها نحوه. "إلا إذا كنت ترغب في تعفن القدمين. بلا مقابل". "أنت قديس بين البشر"، قال ويليام، منتعلاً الجوارب ثم الحذائين. كانا أكبر بقليل مما ينبغي، لكن الجوارب ساعدت في ذلك، وظن ويليام أن قدميه ستنموان قليلاً خلال السنوات القليلة القادمة على أي حال. "أشعر أنني بشر"، قال ويليام، محركاً أصابعه داخل الحذاء الجلدي القاسي. "وتكاد تبدو كبشر أيضاً. عليك فقط أن تفعل شيئاً حيال..." أشار ليون إلى ملابس ويليام الرثة ووجهه. "كل هذا". "شكراً لك يا ليون". "في أي وقت يا ويليام. أبلغ جيرترود تحياتي. يمكنني ملاحظة أن تلك المرأة تقع في حب سحري. إنها جاهزة لـ..." "لا أسمعك!" قال ويليام، صاغّاً راحتيه على أذنيه ومهرولاً خارج المتجر العام، بينما أحدث حذاؤه الجديد أصوات "طقطقة" مرضية تمكن من سماعها حتى من خلال راحتيه. بمجرد أن نجح ويليام في الإفلات من أوهام ليون المختلة، توقف ونظر إلى السماء. كانت السقف الرمادي الأملس مرصعاً بأسطح عاكسة متلألئة وضعها المتسلقون هناك منذ آلاف السنين لالتقاط ضوء الشمس وعكسه إلى السطح. لغز البرج الأول: لماذا السماء في البرج غريبة جداً؟ ربما كانت جيرترود محقة؛ فقد استطاع شعور السؤال يلح عليه. "ما الأخبار؟" سمع ويليام صوت بن ينادي، وبطريقة تبدو معدنية بشكل غريب. التفت ليجد نفسه وجهاً لوجه أمام خوذة كاملة، والدرع الواقي للوجه منخفض. "أوه..." "إنه أنا يا رجل"، قال بن، نازعاً الخوذة ليكشف عن ضمادة دموية تغطي إحدى عينيه. "يا للجحيم - هل أنت..." "لا، إنه حاجبي فقط"، قال بن. "سأحتفظ بعيني. لكن منذ حدث هذا، طورت تقديراً للخوذ". "لا شك في ذلك"، تأمل ويليام، ناظراً إلى الخوذة الفولاذية الصلبة. لم يكن الأمر كذلك فحسب: بل إن درع صدر صديقه أصبح الآن بأكمام مصنوعة من السلاسل، وكان يرتدي قفازات جلدية جديدة. كان الدرع الأصلي الذي كان يرتديه يحمل الآن بعض الخدوش التي لم تستطع التنظيف الجيد إزالتها تماماً. لقد خاض بعض المعارك. شعر ويليام بنار الحسد اللاذعة تلك تحرق في داخله، لكنه قمعها قبل أن تجعله يقول أو يفعل شيئاً غبياً. فحتى حذاؤه الجديد لم يستطع جعل تلك اللسعة تختفي تماماً. "إذن يا رجل، كنت أصطاد مع فريق كايل"، قال بن، مشيراً إلى الجانب حيث كانت مجموعة المتسلقين الخمسة تتبادل أطراف الحديث. أو... ثلاثة منهم؟ فكر ويليام، ملاحظة غياب الكاهنة التي تحمل رمز غرانش والرجل الذي يرتدي مئزراً مغطى بالطين. "اثنان من أعضائهم مصابان، لذا فهما يقضيان وقتاً في أراضٍ الصيد حتى يتعافيا. لقد كانا يقدمان لي النصيحة ويساعدانني في الحصول على عمليات قتل رائعة حقاً. أريدك أن تشارك في هذا طالما استمر". فكر ويليام للحظة. "حسناً". لم يكن يثق بهم تماماً، لكن عفاريت القمح لم تكن فخاً، وكان بن ما زال بخير بعد أن كان بمفرده معهم، وإذا كانوا مستعدين لمساعدة زوج من المبتدئين، فإن ويليام بحاجة إلى كل قوة دفع للأمام يمكنه الحصول عليها. "ممتاز"، قال بن، بابتسامة عريضة وهو يعيد الخوذة فوق رأسه. مشى ويليام مع بن عائدين إلى المجموعة. "السيد فونتين، بيس، روجر"، قال ويليام وهو يمد يده ليصافحهم. كان ينادي كايل بـ "السيد فونتين" لأنه لم يكن مهتمّاً بإثارة غضب قائد الفريق في وقت مبكر جداً من علاقة عملهما. "ويليام. لقد سمعنا الكثير عنك من صديقك. بعضه كان جيداً جداً"، قال السيد فونتين وهو يصافحه. "هاه، أتخيل ذلك"، قال ويليام وهو يحرر قبضته الشبيهة بالحجر. "دعنا نرى ما إن كان بإمكاننا منحك انطلاقة مبكرة. ربما في أحد الأيام، يمكنك محاربة الأركول جنباً إلى جنب معنا في الطابق الثامن. إذن أيها الطامح، ما هو النمط الذي تستهدفه؟" "تركيز الشحن"، أجاب ويليام. "مخاطرة عالية، مكافأة عالية، أليس كذلك؟" قال كايل وهو يمسح ذقنه. "ليس هناك الكثير من الوحوش السحرية في أراضي الصيد، لكن..." فرقع أصابعه. "النار الهدامة. أعرف أين يمكننا الحصول على بعضها. يمكن لبيس تعبئتها أيضاً". أومأت الساحرة حاملة العصا بالموافقة. "سيكون ذلك... رائعاً". النار الهدامة يضيف قدرات الوهم والقدرات الفوقية. مفضل من قبل أي طامح ذو نمط ساحر. تركيزان، حدة واحدة لم تكن النيران الهدامة تعتبر خياراً عموماً من قبل الطامحين، لأنه على الرغم من وجودها في أراضي الصيد، إلا أن العقبة تكمن في مدى صعوبة الحفاظ على القرابين بعد هزيمتها. كنت بحاجة إلى حضور ساحر بالبناء الصحيح في اللحظة الدقيقة التي يموتون فيها. شخص قادر على حشو جوهرها داخل زجاجة. وإلا فإنها ببناء تتبخر إلى لا شيء. ومع ذلك، فقد كانت خياراً ممتازاً لمن يخطط للذهاب مع نمط الساحر، حيث تتراكم تلك التركيزات الاثنتين لكل مستوى لتشكل قدراً كبيراً من التحمل السحري، وكانت القدرات الفوقية ممتازة لمستعملي السحر. كانت القدرات الفوقية إضافات للقدرات النموذجية الممنوحة من قبل الفئة، حيث يمكن للساحر إضافة تأثيرات عن طريق إنفاق شحن إضافي. اجعل كرة النار أكبر، اجعلها أكثر هدوءاً، أضف تأثيراً تنويمياً إلى قدرة الدرع. كانت الاحتمالات لا نهائية حرفياً. القدرات الفوقية على تلك الممنوحة من قبل تنين أورو ستكون استثنائية. "إنها رحلة طويلة إلى مكان ظهورها. سيتعين علينا أيضاً قضاء الليل بأكمله. فهي تظهر فقط عند الفجر والغسق. أتعتقد أنك قادر على التعامل مع ذلك؟" سأل كايل ويليام. "بالتأكيد"، قال ويليام. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان يمكنه التعامل مع الأمر، لكنه سيفعل، لأن ذلك كان ما يجب أن يحدث. "ممتاز". أخبر ويليام ليون أن يبلغ جيرترود بأنه ذاهب في رحلة صيد لليلة واحدة مع غرباء تماماً، ثم انطلقوا. وصلوا إلى أرض الصيد تماماً بينما كانت الشمس "تغرب". بدلاً من مجرد الخفوت كما ينبغي، غاصت الشمس تحت الأفق، مما جعل الظلال تطول وتنذر بالشر. قضوا الساعة التالية في تتبع الغابات المظلمة بحثاً عن علامات الوحش المراوغ، لكنهم لم يلمحوا له أثراً. أخلدوا للنوم طوال الليل بمجرد أن أصبح الظلام حالكاً بحيث يصعب الرؤية، وتولى كايل الحراسة الأولى. لم يعتقد ويليام أنه سيكون قادراً على النوم مع غرباء مدججين بالسلاح يتجولون حوله، لكن جروحه الملتئمة والرحلة الطويلة طوال اليوم للوصول إلى نقطة الصيد أوقعته في سبات عميق. ما لبث أن أيقظه بن بهزّات خفيفة. فتح ويليام عينيه ولمح بن فوقه. وضع صديقه إصبعاً فوق فمه قبل أن يشير. وهو يرمش، ألقى ويليام نظرة في ذلك الاتجاه، ولمح ضوءاً متوهجاً ينجرف عبر ظلال ما قبل الفجر، متعرجاً بين الأشجار. بدا أن صوتاً غريباً ورناناً ينبعث من الضوء مما جعله يرغب في اتباعه... السماح له بإرشاده أينما أخذ. علم شيء ما في داخل ويليام أنه سيكون رائعاً عندما يصل إلى الوجهة. حتى إنه بدأ في دفع نفسه للوقوف، عندما ضربت قرصة خبيثة جانبه، مشتتة وهم النار الهدامة. صكّ ويليام على أسنانه وكبح فحيح الألم. "هل أنت بخير؟" حرك بن شفتيه صامتاً. أومأ ويليام، دافعاً نفسه ببطء إلى الأعلى، محاولاً إصدار أقل قدر ممكن من الضوضاء. رأى البقين، وكلهم مستيقظون ويراقبون الكرة المنجرفة بتركيز صامت لصيادين محترفين. التقط كايل نظرة ويليام وأشار إليه، مادّاً مقلاع ويليام، الذي كان محشواً بقذيفة بالفعل. "تفضل الشرف؟" حرك شفتيه صامتاً. جهز رامي السهام في المجموعة قوسه، مستعداً لإطلاق تسديدة متابعة إذا أخطأ ويليام. أومأ ويليام، مأخوذاً المقلاع. درس سرعة الوحش الأثيري للحظة. مسافته. ذهبت الكرة خلف شجرة. أصدر المقلاع صفيراً خافتاً أثناء قيامه بدورة واحدة قبل أن يجلد المقلاع للأمام، مستهدفاً الجانب الآخر من الشجرة مباشرة. ظهرت النار الهدامة على الجانب الآخر من جذع الشجرة المحجب، قبل أن ترتج وتبدأ في الدوران بشكل جنوني في مكانها، هابطة نحو الأرض. "لقد أصابها!" قال روجر، مخفضاً قوسه وفكه منخفضان. كان ويليام متفاجئاً بقدر ما كانا. تقدمت الساحرة إلى الأمام، ومع عبوس التركيز، التفت سطح خفي من القوة حول النار الهدامة التي كانت تذوب بسرعة، مسحقها في مكعب بحجم قبضة ويليام بحجم راحة اليد. اقتربت بحذر واستلّت زجاجة زجاجية فارغة من حزامها. وضعت عنق الزجاجة ضد إحدى زوايا المكعب. انفتحت زواية المكعب الخفي، دافعة جوهر الوحش المتوهج إلى داخل الزجاجة الزجاجية. أخرجت بيس فلينات وأدخلتها بالقوة في عنق الزجاجة، مستديرة لتציر الويسب المتوهج بداخله بابتسامة منتصرة، وهرولت عائدة لتضعه في يد السيد فونتين. "تسديدة رائعة أيها الصبي"، قال السيد فونتين، مناولاً إياه الزجاجة. ارتجفت يدا ويليام وهو يدرس الضباب السحري المتلألئ داخل الزجاجة. هذا كل شيء. هذا هو الجزء الأخير من فئتي. ركع ويليام بجانب حقيبته وبدأ في البحث عن طريقة لتثبيت الزجاجة حتى لا تهتز أو ترتطم بشيء ما في الداخل. ربما لفها في بعض الضمادات الاحتياطية؟ فكر ويليام مع نفسه للحظة قبل أن يتسع شعاع ضئيل من الضوء الأصفر إلى مدخل معتم من الضوء الأصفر النقي، مترئساً أمامه مباشرة. "حسناً، حان وقت العودة؟" سأل ويليام، معلقاً حقيبته على كتفه ومستداراً نحو الأربعة الآخرين. "في الواقع، ربما ترغب في خوض اختبارك الآن"، قال السيد فونتين، مشيراً برأسه نحو الباب المتوهج. قطب ويليام حاجبيه. "لماذا؟" "ليس لدينا الأدوات المناسبة للحفاظ على قربان النار الهدامة إلى ما لا نهاية. إنه يتسرب من الفلين وأنا أتكلم. من الصعب للغاية احتواء هذه المادة. ربما لن تصمد حتى نعود إلى البلدة". قطب ويليام حاجبيه، وتلوى بطنه. لم يكن في أفضل حالاته لخوض الاختبار، لكن النار الهدامة كان من الصعب الحصول عليها بجنون. سيكون من الحماقة تفويت هذه الفرصة... أليس كذلك؟ بدا شيء ما في هذا الأمر خاطئاً، لكن ويليام لم يستطع تحديد سببه. "انظر، لديك كل قرابينك معك"، قال بن، مقترباً منه. "أنت مستعد للذهاب. لقد كنا محظوظين للعثور على النار الهدامة التي وجدناها. من يدري إن كان بإمكاننا إيجاد أخرى... ولن تصمد طوال اليوم. عليك فعل ذلك الآن". وضع يداً على كتف ويليام. "آسف". "ماذا..." قبضت يد بن على حزام حقيبته بينما انطلقت ساقه للأمام، راكلة ويليام إلى الخلف، نحو الاختبار. في تلك اللحظة التي انعدم فيها الوزن أثناء السقوط، مدّ ويليام يده وأمسك بحزام الحقيبة التي تحمل قرابينه، جابذاً إياها بكل ليف عضلي استطاع استنفاره. آخر ما رآه قبل أن يبتلعه المدخل الأصفر هو انشتاق الحقيبة، ناثرة محتوياتها عبر أرضية الغابة.