أسطورة ويليام أوه الفصل 25 — أكاذيب متشبثة

حسنا… كان هذا قدرا هائلا من الصراخ. فكر ويليام وهو يهمهم مطرقا ببصره نحو السماء بينما كانت العربة ترتج وتهتز من تحته. كان ويليام قد سمع حكايات عن التحكم بالعقول حين كان يعيش في الملجأ. عن كليوفاس؛ ذلك البطل القديم ذي نمط السحر البارع، الذي أصلح عقول قطيع من الهمج الجهلة، وحولهم إلى مواطنين صالحين في معقله الجديد، خالقا طوباوية رائعة. لم يعد المعقل موجودا، لكن سلالة أولئك الهمج اندمجت منذ زمن طويل في الحلقة الخارجية. ولم يكن غريبا أن يتمكن كل واحد منهم من تتبع شجرة عائلته وصولا إلى كليوفاس. يا ترى، كيف حدث ذلك؟ لم يسبق لويليام أن ربط تلك الحقائق المتفرقة ببعضها حتى هذه اللحظة. تذكر ويليام حديثه مع الصبية الآخرين عن كل الأشياء الرائعة التي سيقترفها بحق البشر عندما يحوز قوى التحكم بالعقول. وتذكر ميوز وهي ترمق مجموعة الصبية بنظرة ملؤها الاشمئزاز الخالص قبل أن تدار وجهها وتمضي. ولم يكن اشمئزازا عابثا للاستعراض، بل تلك النظرة التي يرتسم بها وجه أحدهم حين يتعقب شيئا نتنا داخل منزله، فيهرع إلى الخارج لتنظيفه. لم يدرك ويليام يغور تلك النظرة التي رمته بها ميوز إلا اليوم. كان جاسبر محرك دمى بارعا نحت بمهارة في عقل أماندا مساحة خاصة لنفسه ليغدو "أفضل صديق لها في العالم". ولسوء حظ الجميع، لم يتبدد ذلك الأثر بمجرد موته. كان الضرر الذي لحق بعقلها يعود لسنوات مضت ويُعزز يوميا، كمنجم محفور في دماغها ومُدعَم ب دعامات خشبية لإبقائه مفتوحا. كانت أماندا أكول تؤمن حقا أن ويليام قد قتل صديقها المفضل في العالم، الذي كانت تحبه كأحد أفراد عائلتها… تماما أمام عينها. وبناء على طلب زوجها. وأول ما يفعله أي متحكم بالعقول يمتلك مسكة من عقل، هو ضمان عدم قدرة ضحاياه على التفكير النقدي فيهم. ولم يزُل ذلك أيضا بموت جاسبر. كان ويليام قد قدم أدلة تثبت أن جاسبر كان يعبث بعقلها موضوعيا. لقد شعر ويليام بانتقال الشحنة من إبن إصبع جاسبر إلى صدغها تماما كالصدمة الكهربائية الساكنة. وسمع الطنين النفسي في صوت جاسبر، ورأى نظرتها الزجاجية الباهتة بينما كان يتكلم. كما امتلك ويليام أدلة غير مباشرة، مثل استعدادها الغريب للعفو عن جاسبر وغيره من مشرفي المتشابكين. والانفصال الخفي بين السياسات التي كانت تطرحها وبين مصالحها الفضلى حقا. …واللحية الشريرية الخبيثة. لم يكن أي من ذلك يهم، لأن ويليام كان الوحش الذي قتل صديقها المفضل، الدعامة التي منعتها من الانهيار العاطفي التام، الشخص الوَحيد الذي أظهر لها اللطف حين كانت رهينة سياسية. من هذا المنظور، بدا مفهوما تماما سبب محاولتها قتل ويليام على الفور. ولم يحمل لها ضغينة بسبب ذلك. ما كان يؤلم ويليام حقا هو دفاعها الحماسي عن ذلك الوحش، المتكرر مرار وتكرارا، وهي تُمزق حنجرتها بينما كانت الدموع تنحدر على وجنتيها. لقد جعله ذلك يشكك في نفسه. يشكك فيما رأى. حتى مع معرفته التامة بما فُعل بأماندا، فإن دفاعها المتعصب عن "صديقها" جعل ويليام يطرح على نفسه أسئلة غبيّة. ماذا لو كان يستخدم حقا تقنية سحر مهدئة لتهدئتها؟ هراء محض، لكن إن كررته مرات كافية، بدا وكأنه يجد شقوقا في عقله فيتسلل إليها كآفة غازية. التحكم بالعقول غير المباشر. لقد ترك ذلك في نفس ويليام شعورا لزجا. والسم الذي تقاطر من تعابير وجهها وكلماتها حتى بعد أن أخضعها ويليام ولوث ومارك… كان لاسعا. أحد الجوانب المضيئة في تلك المأساة المروعة، كان أن تراويس أولتون، الذي تعافي لتوّه من "تسممه الغذائي"، ألقى نظرة واحدة على معقل مارك ويرد المدمر وسعادته الزوجية المنهارة، فأعلن أنه لم يعد يشعر برغبة في الانتقام. هنيئا له. ولحسن الحظ، نجا القافلة من الأضرار الجانبية، وتمكنوا من الإفلات من هناك قبل لحظات من انفجار حقيبة القاذورات المشتعلة التي كانت تمثلها تلك الوضعية. سألت آنا وهي تقف بجانبه على العربة: "أيمكنني الجلوس هنا؟" فقال ويليام، مشيرا بإصبعه لأعلى نحو آنا التي كان يرقد في حجرها: "أنت جالسة بالفعل." فتصلبت في جلستها وجلست بجانبه قائلة: "أيهما كان؟" "أي منهما كان ماذا؟" "المشرف الذي قتلته." "جاسبر." تنقيط. شعر ويليام بقطرة ماء مالحة دافئة تسقط على جبينه. قالت آنا: "كان قائدهم. أقوى متحكم بالعقول يملكه المشرفون، وكان مخصصا لحالاتهم الأكثر صعوبة." أدرك ويليام الأمر دون كلمة أخرى. لا بد أن بريانا كانت إحدى أقصى حالاتهم صعوبة بسبب خاتم الحرية المطلقة الذي تمتلكه. لا بد أنه "اشتغل" عليها شخصيا. رمق ويليام آنا بنظرة خاطفة نحو جين التي كانت تراقبهما من طرف عينها، وسأل: "هل فعلت الصواب؟" وهل كنت محقا؟ أم أنني قتلت رجلا بريئا؟ قالت آنا بصوت خافت: "جين تشاركنا جزءا من ذلك. …لدينا مجموعتان من الذكريات لتلك الفترة. مجموعة ذكريات كان فيها جاسبر كل شيء بالنسبة لي. صديقي المفضّل، وأبي، وأخي، وحب حياتي، وهي أمور تمتزج بطريقة تشبه أحلام اليقظة بمنطق عبثي. ومهما بدا الأمر غريبا… تشعر وكأن تلك الذكريات حقيقية، حتى الآن." ارتفع حاجبا ويليام، لكنه لم ينطق بكلمة. لم يدري ما يقول. فبدت التعليقات الساخرة التلقائية غير مناسبة بالمرة. قالت آنا: "لا أستطيع التوقف عن الشعور بالحزن لرحيله، ويريد جزء صغير وضيع مني أن أؤذيك لأنك أذيته." أخرجت آنا التي كان يرقد في حجرها مخالب سوداء لامعة من كفها، ومررتها بخفة على عنق ويليام. فحبس ويليام أنفاسه. قالت آنا وهي تهمهم مطفئة بصرها نحو الأفق بينما تراجعت المخالب عن عنقها: "لكن… تلك الذكريات تحوي درزات دقيقة وشقوقا صغيرة. الذكريات رقيقة كوراق البردي، وحين أضع عين عقلي أمام تلك الشقوق، ألمح ومضات من… أشياء مرعبة خلفها. المجموعة الثانية من الذكريات." نظرت آنا بعينها نحو جين من بعيد، حيث كانت جسدها الرئيسي منشغلة بعمل ما، وقالت: "الجزء الضعيف مني يريد الانتقام منك لأنك قتلته… لكن الجزء القوي مني يعرف أن ذلك اللعين كان بحاجة للموت." أومأت جين لنفسها، وكان وجهها كالصخرة. أطلق ويليام تنهيدة ارتياح قبل أن تداهمه فكرة. فسأل ويليام: "هل ستتحسن أماندا؟ مثلك أنت؟" تنهدت آنا، وهي تزيح خصلة من شعرها الأشقر عن وجهها بينما كانت تتأمل الأدغال من حولها، وبدت عاجزة عن النظر مباشرة في عينيه. قالت آنا أخير لمست: "…لا أعرف. لم أكن هناك سوى لشهر واحد، ولا بد أن الأساليب التي استخدمها كانت مختلفة. كنت تجربة قابلة للاستهلاك، بينما كانت أماندا رهينة قيمة. لقد امتلك كل الوقت في العالم للعمل عليها أيضا. ولا بد أنه كان أكثر حرصا بكثير. وأكثر دهاء. ولم يكن ليفعل بها أي شيء فظيع يترك شقوقا في الواساطة… وهو أمر حسن وسيء في آن واحد." "بدون تلك الأشياء البشعة المختبئة خلف الشقوق في ذكرياتي… لا أعرف إن كنت سأكون قادرة على تمشيط هذه الأكاذيب اللاصقة، على تناقضها." فنظرت إليه مطأطئة: "من الممكن أن تظل أماندا أكول تفكر فيك إلى الأبد باعتبارك الرجل الذي قتل صديقها المفضل، مهما استُخدم من منطق. فالمنطق لا يوصلك إلا لمدى معين حين يكون عقلك يكذب عليك. بل ربما تقدم على قتل نفسها… لو أنه جعل نفسه الركيزة الوحيدة لعالمها." تمتم ويليام: "تبا." لم يكن تدمير حياة الناس والبغض الأبدي هو الصورة التي تخيلها لتكشف الأمور. قالت آنا التي تعلوه، وهي تعصر وجنتيه بين كفيها بينما كانت تطيل النظر إليه من أعلى: "لكنّك فعلت الصواب." سألت وهي تحدق مباشرة في عين ويليام: "كان ذلك الرجل مرضا. أتفهم ما أقوله؟" و"كان سيواصل انتشاره." أومأ ويليام. "لقد امتلك لحية شريرة بحق. كنت أقدم خدمة للعالم." أطلقت آنا ضحكة مخنوقة وطبعت قبلة على جبينه. "صحيح تماما." مر بقية اليوم بهدوء. ورغم حالة التأهب القصوى تحسبا لأماندا أكول غاضبة تطير من أعلى وتلقي بقدرات مدمرة من النوويين عليهم، لم يقع أي هجوم من هذا القبيل. لكن هذا لا يعني أن ويليام قد نام. لقد نام بما فيه الكفاية على سقف العربة. كان وقت الليل هو فرصة ويليام لمد ساقه، والانفراد بنفسه لمراجعة أفكاره. لم يسبق له أن فكر بتعمق كبير في التحكم بالعقول من قبل. وبصراحة، لقد ظن الأمر رائعا جدا حتى قبل نحو ثاعات ثمان… لكن رؤيته على أرض الواقع… تلك الطريقة الخبيثة التي يقوض بها أصحاب نمط السحر عقول ضحاياهم… وتلك الطريقة التي يجعلون بها ضحاياهم معتمدين جدا على سيطرتهم لدرجة أن مجرد غياب تأثيرهم يصبح أمرا معيقا للحركة. تلك الطريقة التي صرخت بها وكأن روحها تُنتزع من جسدها. وكأن أباها قد قُتل أمامها. …ماذا لو كنت مخطئا؟ لكم ويليام شجرة أدغال ضخمة، فاخترقت قبضته الخشب دافعة الماء واللب حول مفاصل أصابعه. واصل ذلك السؤال الأحمق طقوسه في البروز. لقد عرف أنه كان على حق. كان متأكدا. فقد أكدت آنا استنتاجه. ومنحته الكلمات التي تُبرئه من الذنب. ومع ذلك… كان الأمر سيغدو أسهل بكثير لو أن أماندا قالت شيئا مثل "يا بطل" وأطلقت تنهيدة ارتياح، متحررة أخيرا من قبضة الساحر الشرير. …لكن الأمور لا تسير هكذا. شعر ويليام بالغضب من نفسه لأنه آذى ابنة عائلة أكول التي تعرف عليها في الطابق الخامس. ابنة الرجل الذي بذل حياته ليمنحها فرصة. شعر وكأنّه يبصق على تضحية البارون. لكن الغضب الأكبر كان موجها نحو أولئك اللعناء الذين فرغوا عقل شابة مشرقة لمصلحتهم الخاصة، تاركين ندبة عميقة لدرجة أنها قد لا تتعافى أبدا. أولئك الذين آذوا بريانا. الذين أرسلها ويليام إليهم حين تركها تمضي دونهم. في تلك اللحظة، قرر ويليام أن الموت السريع وغير المؤلم هو الطريقة الأكثر كفاءة للتخلص من جاسبر. فنظام السحر يعد خطيرا إذا ما أتيحت له فرصة فتح فمه. لكن ويليام تمنى الآن لو أن ذلك الوغد ما زال حيا. على الأقل لفترة كافية تجعله يتذوق جزءا يسيرا مما فعله بالآخرين. فالموت السريع وغير المؤلم كان أفضل من أن يناله. كلا. ليس الأمر هكذا. كان الغضب مدفونا في عمق أكبر. تمنى ويليام لو امتلك قوته الحالية قبل ستة أشهر. تمنى لو استطاع اللحاق ببريانا إلى هذا الطابق وإحراق المعقل عن آخره قبل أن تقع عيناها عليه قط. كان هناك مستقبل تكون فيه بريانا خبازة سعيدة ومتزنة تتعامل مع الحياة كمتسلقة شابة لن يراه أحد أبدا. ذلك المستقبل مُزق إربا. وقد تركها تذهب إليه. طقطقة! لكم ويليام الشجرة بيده اليسرى، ناسيا لبرهة ضعفها النسبي. فانتزعه دفئ الألم المبرح من تأملاته الكئيبة بينما انكسرت إحدى عظام يده اليسرى الصغيرة. وبدا أن الألم النابض يعيد مشاعره إلى نصابها، مجردا إياه نحو العقلانية. أعلم، من الناحية المنطقية، أنه لم تكن هناك خيارات جيدة. أعلم أنها هربت بفضل الخاتم الذي منحته إياها. ومن الناحية المنطقية، هذه نتيجة "جيدة". لكن المنطق لا يوصلك إلا بمدى محدود، لأنه من المؤكد أن الأمر لا يبدو كنتيجة "جيدة". أطلق ويليام زفيرا عميقا ونخس بإبهامه العظمة في يده، متأوها من الألم الذي محا لبرهة الشعور بالذنب والندم، مما سمح له بالتفكير. أنت تترك شعور الذنب لتخليك عن بريانا يمتزج مع شعور الذنب الناتج عن تدمير عالم أماندا، ليتضخما إلى شيء أكبر من حجمه الحقيقي. لم يكن أي من ذلك خطأك. لم تكن أنت من تفعله هؤلاء النساء… …أنت مجرد سمحت بحدوثه. لكم ويليام الشجرة بيده اليسرى مرة أخرى. ومرة أخرى. لكم ويليام الشجرة بوحشية بيده البشرية الضعيفة لدقائق معدودة، متمنيا لو بوسعه تمزيق حنجرة شخص ما بقسوة… لكن احدا من المسؤولين عن كل هذا الهراء المقرف لم يكن حيا. سوى ويليام. لست مسؤولا، أيها الغبي… توقف ويليام، مسحبا يده الملطخة بالدماء عن جذع الشجرة. تنفس بعيق واستعرض مفتاح ذاكرته. ميوز في النافذة. مسمار عبر القدم. حساء مريض. الاختناق بزبدة الفول السوداني المسروقة. لوث ينضم للحزب. …لا شيء. هذا حقيقي. أنا أشعر بهذا حقا. فكر ويليام باكتئاب، مطرقا ببصره نحو يده اليسرى المحطمة. أرسل ويليام الجرح في يده اليسرى إلى إحدى حياته الشبحية لتشفيه. لم يحدث شيء. ظلت اليد مكسورة وتنبض بالألم. توقعنا ذلك. فكر ويليام بمرارة، متنفسا بعمق في مواجهة المشاعر المضطربة في داخله. واقفا للحظة لتنظيمها وترتيبها. يمكنني استخدام هذا. أنا بحاجة لذكرى سيئة من أجل مفتاح الذاكرة. أسند ويليام ظهره إلى الشجرة الملطخة بالدماء واتكأ عليها، مغمضا عينيه ليشرع في بلورة ذكرى أخرى، مضيفا إياها إلى السلسلة. ميوز في النافذة. مسمار عبر القدم. حساء مريض. الاختناق بزبدة الفول السوداني المسروقة. لوث ينضم للحزب. …التخلي عن بريانا.