يقولون إن شبح الموقع المفتاحي يظهر حين لا تتوقعه، ويهمس باعتذار في أذنك مباشرة، بينما يقتل كل شيء وكل شخص موجود في الموقع المفتاحي أو بالقرب منه. إذا سمعت همسة اعتذار في أذنك وأنت تقترب من موقع مفتاحي، فعُد أدراجك. عُد أدراجك!
جيسون سالازار
غاص ويليام في محيط الطابق السادس عشر البارد والمظلم وزاد من سرعته، مندفعاً نحو طبقات الهواء الآمنة بينما مسح خريطته بحثاً عن أقرب موقع مفتاح موبوء. هناك واحد. عرف ويليام ذلك من شكل القشرة التي تصنعها محار الأبعاد حول الجسم هرمي الشكل على خريطته. حطمها ويليام بتعاويذ متجسدة عبر الخريطة. أهلاً بك في الطابق السادس عشر. هناك موقع مفتاح بحاجة إلى تنظي- ...شكراً لك على تنظيف موقع مفتاح؟ يمكنك التقدم إلى الطابق السابع عشر أو الهبوط إلى الطابق الخامس عشر متى شئت. الباب. استدعى ويليام بابه وقفز داخله مبللاً تماماً. هبط ويليام في أرض اللحم الباردة الخاصة بالطابق الخامس عشر، واجتاحت جسده قشعريرة لا إرادية عندما لامس جلده المبتل الهواء البارد. حتى أبي لم تَبْدُ مرتاحة، إذ انقبضت ساقاها وانبسطتا حول جذع ويليام وأطرافه. أهلاً بك في الطابق السادس عشر. هناك موقع مفتاح بحاجة إلى تنظي- أين هو؟ فكر ويليام في نفسه وهو يمسح الخريطة. استابن المسلات بلا مشكلة، لكن معرفة أي منها تحديداً كان بحاجة إلى التنظيف استحال دون كائن يبني عشاً في الأعلى ويغير التضاريس مثل محار الأبعاد. انتظر دقيقة. كدت أنسى. أخرج ويليام إحدى كتل ورق الشمع المصنوعة من العناكب المضغوطة التي تفاوض عليها مع لوث. كانت هذه الأشياء تساوي على الأرجح أكثر من المعقل المحترق، وكان ويليام قد قرر منذ فترة طويلة الترقية التي سيحصل عليها أولاً. إن لم يحصل أبداً على فرصة شراء ترقية أساسية أخرى وأُجبر على اختيار واحدة فقط... لابد أنها ترقية الخريطة. التضحية بقبضة التيتان جيدة وكل شيء، لكن... صفع ويليام جبهته. قبضة التيتان ترقية ثانوية. لا أهمية للأمر! لقد عرفت هذا لعين الحظ مسبقاً وغاب عن ذهني! يا لجحيم أنا سعيد لأن هذا لم يحدث أمام لوث. لن تدعني أبداً أنسى ذلك. قطرات الماء تتساقط عنه، رفع ويليام كتلة العناكب الأولى مقدمة إلى البرج. تضحية نساج مياسما شبكة القمع من أجل الخريطة: تُسجَّل هياكل المياسما على الخريطة. هل ترغب في التضحية بمياسما شبكة القمع؟ نعم. رُقِّيَت الخريطة. تحقق من وصف القدرة للتفاصيل. الخريطة**** كامنة: لديك خريطة. هذه الخريطة بناء عقلي يحتوي على سجل دقيق ومحدث ذاتياً للتضاريس وهياكل المياسما في دائرة نصف قطرها حول المستخدم. يُعرض الموقع الحالي والاتجاه والقدرات وتجسيداتها على هذه الخريطة. يمكنك استدعى هذه الخريطة وإلغاؤها وقتما تشاء، ولن يراها سواك. يتناسب نصف القطر طرداً مع حدة البصر. خارج هذا النقطة، لا تتحدث الخريطة، لكنها ستحتفظ بكل ما مُلئ مسبقاً. داخل هذا النقطة، قد تنشأ قدرات المستخدم من أي نقطة معروضة على الخريطة. للخريطة وضع بديل يعرض خريطة متعمقة لجسد المستخدم. تبديل: 7 تركيز تجسيد نسخة مادية من الخريطة أخرج ويليام كتلة العناكب الثانية رافعاً إياها. تضحية نساج مياسما شبكة القمع من أجل قبضة التيتان: يمكن التلاعب بهياكل المياسما مباشرة بواسطة قبضة التيتان. هل ترغب في التضحية بنساج مياسما شبكة القمع لصالح قبضة التيتان؟ نعم. اختفت كتلة العناكب الثمينة في ومضة ضوء عندما قبل البرج التضحية مواءماً إياها مع قدرته الثانوية. رُقِّيَت قبضة التيتان. تحقق من وصف القدرة للتفاصيل. قبضة التيتان كامنة: تلتوي الفضاء والجاذبية حول الأشياء التي يريد المستخدم حملها، مما يسمح له بالتعامل مع أشياء أكبر أو أصغر مما قد يكون قادراً على التعامل معه لولا ذلك، سواء كان ذلك بسبب الحجم المزعج أو الوزن. يمكن التلاعب بهياكل المياسما بواسطة قبضة التيتان. توقف ويليام وأخذ نفساً عميقاً من الهواء المعطر برائحة الدم في الطابق السادس عشر. ثم تفقد خريطته. كانت الخريطة مغطاة بضباب كثيف من المياسما. عدل ويليام الإعدادات لاستبعاد المياسما المحيطة، وانحلت المشكلة. بات بإمكانه الآن رؤية شعاع المياسما الأزرق الساطع منطلقاً مباشرة إلى السماء فوق كل موقع مفتاح على خريطته العقلية. زيادة التباين... خفض السطوع. فجأة خفت موقع المفتاح المحتاج إلى تنظيف بسرعة، إذ ضخم ويليام الفارق الطفيف في السطوع بينه وبين المواقع النظيفة، مما جعل من الواضح تماماً مواقع المفاتيح التي تحتاج إلى تنظيف دون الحاجة إلى انتظار العصور (عشر ثوانٍ) التي يستغرقها البرج ليخبره. لاحظ ويليام أيقونة بوصلته التي تشير إليه وبها ويليام صغير جداً يقف في الأعلى ومكون بالكامل من هياكل المياسما. لوّح ويليام بيده راصداً الحركة منعكسة على خريطته. لم تكن ميزة خاصة به وحده. كان يرى الفئات والآثار. وبما أن فئة الشخص تملأ جسده بدقة، فستبدو تماماً مثله وإن كانت متوهجة. انفجر ويليام ضاحكاً. "هذا رائع!" أخيراً، استطاع ويليام رؤية الناس وتحديدهم على الخريطة دون الحاجة إلى وضع تعويذة تعقب عليهم. كان هذا هائلاً. استطاع رؤية الوحوش أيضاً. استطاع رؤية تجمعات المياسما المتركزة في وحوش الطابق الخامس عشر. يا للجحيم... هذه الترقية جيدة جداً. فكر ويليام متأملاً. أراد الرقص من الفرح لكن لم يكن هناك وقت. ستسرع بالتأكيد الوصول إلى الطابق الثاني مع ذلك. والترقية إلى قبضة التيتان... بأبسط لمسة للقدرة، تمكن ويليام من قطف خيوط المياسما في اللحم المنتشر حوله مزقاً إياها من اللحم وعابثاً بها حسب رغبته ومحطماً إياها ومعيداً تركيبها بلا عناء. أوه نعم. أراد ويليام الجلوس والتجربة طوال اليوم لكن لم يكن لديه وقت. المعقل المحترق يحترق. حان وقت زيادة السرعة. اتبع الخطة. بما أنه لم يكن مضطراً للقلق بشأن تورط أي شخص آخر، وحسب ويليام أن هناك احتمالاً بنسبة خمسين بالمائة قد تخونه كارِي إنفار بطريقة ما، فسيكون من الأفضل التخفي في الطابق الرابع عشر. لحسن الحظ كانت تميمة ثعبان الأبعاد الملتف مثبّتة لديه. انحنى ويليام محاولاً الاختباء ليصبح صامتاً وغير مرئي مع تفعيل المكسب الكامن بنسبة مائة بالمائة لامتصاص الصوت والرؤية. عبر الخريطة، قتل ويليام الكائنات المخيمة فوق موقع المفتاح الخافت. مع الترقية الجديدة، استطاع رؤية هياكل المياسما المشوهة والنابضة تنمو فروعاً جديدة استجابة للمياسما المركزة مثل البطاطس التي تنبت عيوناً في مخزن مظلم. كانت قبيحة وسرطانية وساعدت ويليام على فهم سبب ضرورة التخلص منها. مزق ويليام الكائنات إرباً وألقى بجثثها بعيداً عن موقع المفتاح. من على بعد ستة أميال. شكراً لك على تنظيف موقع المفتاح. يمكنك التقدم إلى الطابق السادس عشر أو الهبوط إلى الطابق الرابع عشر متى شئت. دعنا لا نمنح كارِي فرصة لتشكل عائقاً أو عوناً، فكر ويليام وهو يقفز متخفياً عبر الباب دون حتى هبوب نسمة رياح تؤشر لمروره. وتعرف ماذا؟ بما أنني لا أعرف أين ربما نصب القناص حصارات لتأخيري، فلنبقَ غير مرئيين حتى أصل إليه. سيؤدي هذا القرار لا إلى ولادة أسطورة شبح سرقة مواقع المفاتيح. في الطابق الرابع عشر، كانت كارِي إنفار تتأمل إقطاعيتها. كان فقدان كل هؤلاء الناس ضربة موجعة. عرض عليها القناص خمسة ملايين من النفوذ للتأكد من إبطاء ويليام أوه إن حاول النزول. وافقت على إبقاء مواقع المفاتيح نظيفة مما أجبر ويليام على استخدام نفوذه الخاص للسفر نزولاً، لكن دون محاربته مباشرة لأنها لن تحارب سيّداً آخر مقابل الفتات. أجبرها العقد الذي وافقت عليه على تخصيص جزء معين من قوتها العسكرية لضمان نظافة مواقع المفاتيح في أراضيها. لذا قامت كارِي ببساطة بحل "قوتها العسكرية" وأعادت تسمية هؤلاء الرجال كحراس أخشاب لها، معيدة تعريف أدوارهم بما يكفي لتجاوز العقد. حاولت "القوة العسكرية" المتبقية وفشلت في تنظيف موقع مفتاح كل بضعة أيام. إن قتل ويليام أوه القناص فلا خسارة. وإن قتل القناص ويليام فلن يعلم أبداً أنها استخدمت ثغرة لتقصر في الوفاء باتفاقهما. لأنها علمت يقيناً أن القناص ليس لديه عيون في الطابق الرابع عشر. طالما غطت الأمر ببراعة كافية فلن يعرف الرامي أبداً. ارتجفت كارِي على مكتبها عندما رنّت قدرة اكتشاف الآثار لديها. ظهرت عدة ويليام أوه في وسط أراضيها. في ومضة اختفت مجدداً عندما قفز السيّد إلى الطابق التالي. "هاه." تمتمت كارِي. بعد بضع دقائق طُرق بابها. كانت عدة المسؤول اللوجستي الخاص بها خلف الباب. "ما الأمر يا جريج؟" "كيف تفعلين دائماً- لا علينا. أردت فقط إخبارك: أتعرف الفتى الذي كلّفته بتنظيف مواقع المفاتيح؟ قال إن شيئاً غريباً حدث عندما كان يحاول تنظيمه. مثل أن شبحاً ظهر وهمس في أذنه ومزق كل شيء لـ-" "شششششش...." أسكتت كارِي مسؤولها اللوجستي. "أم... يا مولاتي؟" كان هناك بند في العقد يحتم على كارِي إعادة النفوذ إن فشلت. لكن ذلك فقط إن ثبوت الفشل. الطريقة الوحيدة التي يمكن لأي شخص من خلالها عبور طابق بهذه السرعة هي استخدام النفوذ. بالتأكيد. عرفت كارِي أن ذلك هراء لكنه كان معقولاً بما يكفي لعدم تفعيل العقد. قال المنطق السليم إن ذلك مستحيل. "لا تحدثني في هذا الأمر مجدداً" قالت كارِي. "في الواقع لا تسجل أي شيء عنه. فيما يخص المعقل لم يحدث شيء. أفهيمت؟" "أظن... ذلك؟" قال جريج. "امنح درايدن مكافأة سخية لتنظيف موقع المفتاح واطلُب منه بلطف ألا يتحدث عن الأمر." "وأعد حراس الأخشاب لتنظيف مواقع المفاتيح. لدى درايدن ما يكفي من الاهتمامات بهذا الصدد." "لمَ حمّلته تلك المهمة إن كنت ستستدير وتعيد الآخرين إلى الوظيفة التي طردتهم منها قبل بضعة أيام فقط؟" إنكار معقول. "من الأفضل للجميع ألا تعرف" قالت كارِي طاردة جريج بعيداً. "إليك عني." الآن، لنرَ كيف سيتكشف هذا. في الطابقين الثالث عشر والثاني عشر، مر ويليام بلا عناء نظراً لقلة عدد السكان في المنطقتين. في الطابق الحادي عشر، اشترى باباً من زودياك إلى الطابق التاسع متخطياً الطابق العاشر بالكامل. مزق أحشاءه ألا يسرع للدفاع عن معقله لكنها كانت الخطة. لم يستطع ويليام الدفاع مراراً وتكراراً. كان عليه قطع المشكلة من جذورها. كان عليه الثقة بأن المزايا التي راكمها لشعبه كافية لاجتياز هذا. ناهيك عن احتمال وجود أشخاص ينتظرون خصيصاً ظهوره في الطابق العاشر لتكون مهمتهم الوحيدة إحداث قدر من المشاكل يمنعه من الرد فوراً على القناص. كان قراراً بارداً لكن ويليام سمح بطعنه في أحشائه ليتمكن من غرس خكين في دماغ خصمه. هبط ويليام في الطابق التاسع وحدد فوراً موقع المفتاح المحتاج إلى تنظيف. هنا أصبحت الأمور أكثر تعقيداً. كان هناك حافلة تقل دستناً من المحترفين وعشرين راكباً ونصف دزينة من المتطفلين متجهة إلى موقع المفتاح. كان ويليام بحاجة إليه أكثر. معدلاً تصميم الاتصالات الذي صنعه في الطابق السابع عشر، استخدم ويليام الخريطة للهمس مباشرة في آذان الأشخاص الأربعين تقريباً. "آسف بشأن هذا لكني آخذ موقع المفتاح" همس ويليام بصوته المحمول عبر الخريطة. كاعتذار نظف ويليام أيضاً الوحوش حولهم طوال الطريق حتى حصن باكتون لئلا يموت أحدهم بسبب أفعاله. كل ما عرفوه أن شيئاً همس في آذانهم ثم بدأت الوحوش التي تطارد الحافلة تتمزق إرباً فجأة. شكراً لك على تنظيف موقع المفتاح. يمكنك التقدم إلى الطابق العاشر أو الهبوط إلى الطابق الثامن متى شئت. قفز ويليام عبر الباب. في الطابق الثامن، رصد ويليام جسد غول الحقيقي كامناً تحت الأرض ومحوّلاً انتباهه نحوه لدى وصوله ليبدو قادراً على إدراك ويليام رغم تخفيه. عليّ إيجاد طريقة لإخفاء هياكل المياسما خاصتي، فكر ويليام ملوحاً بالمثل بينما غمض المسخ الذي كان معلمه له. حدد ويليام موقع المفتاح الأساسي للطابق الثامن. كان هذا يضم قافلة تجار تحمل فانوس غول الطارد للموتى الأحياة. وكان يرافقهم فويد، مستحضر الموتى الذي أرغمه غول على العمل لديه. وصل الجمع للتو داخل معقل غول المتمحور حول موقع مفتاح، حيث يمكن استخدام جسد اللوتش الدمية للسماح لأي عدد من الناس بالعبور مقابل رسوم زهيدة. "أتمانع أن أتقدم؟" سألهم ويليام. "أنا في عجلة جنونية." "من قال هذا!؟" صرخت أصوات وأسند الجميع ظهورهم إلى عرباتهم باحثين عن الصوت المجهول. "امضِ قدماً يا فتى" قال غول. عبر خريطته، أنشأ ويليام شفرتين متعارضتين من الهواء المضغوط ومزق جسد دمية اللوتش إلى نصفين. شكراً لك على تنظيف موقع المفتاح. يمكنك التقدم إلى الطابق التاسع أو الهبوط إلى الطابق السابع متى شئت. استدعى ويليام الباب وغاص داخله. في الطابق السابع، كانت الشمس تغرب، واستمتع مارك ويرد وزوجته بحوض خوض مبرد ومسح العرق من حرارة الغابة بمكشاطات مخصصة. "يا مولاي." قال أحد مسؤولي مارك مدخلاً رأسه إلى الغرفة. "ماذا؟" سألت أماندا أكول غاضة بستر نفسها ومحدقة. "تلقينا تقريراً اليوم يفيد بأن شيئاً سرق موقع مفتاح من مجموعة وصلت بالفعل." قال مسؤولهما مستداراً بوجهه بعيداً. "شَيْءٌ ما؟" سأل مارك. "ليس شخصاً؟" "حسناً... لم يره أحد في الواقع. شيء ما همس باعتذار ثم بدأت الكائنات في موقع المفتاح تتمزق إرباً. يُفترض أن فاعل ذلك لم يعد في هذا الطابق." "بلا أدلة أخرى؟" سأل مارك ويرد. "لا يا سيدي." "ما الذي تتوقع مني فعله بحق الجحيم حيال ذلك؟ اصدر إشعاراً بأن سرقة مواقع المفاتيح لن يُتسامح معها وأن المسؤول عُثر عليه وعوقب بقسوة." "حاضر يا سيدي." اجتاز ويليام الطابق السادس في ومضة، وبما أن تنظيف مواقع مفاتيح الطابق السادس في المحيط المفتوح كان أكثر صعوبة واستهلاكاً للوقت بالنسبة للمتسلقين العاديين، فهذا يعني وجود موقع متاح دائماً ليقوم بتنظيفه. بعد ومضة، كان ويليام في الطابق الخامس. ألقى ويليام نظرة مترفعة على الشمس ومسح محيط الحبوب الناضجة. في الأفق، استطاع استبان لطخة بيضاء تمثل أكول، أكبر مدينة في البرج. المشكلة مع أكول تكمن في بطء معدل الظهور الشديد وكثافة السكان العالية، مما يفرِض على الناس انتظار شهور لتصبح مواقع المفاتيح متاحة. تفقد ويليام خريطته. أجل. كل مواقع المفاتيح نظيفة. كان أمامه خياران: شراء باب من البارون أكول أو شراء باب لنفسه. ...سأشتري باباً لنفسي. كانت أكول عنق زجاجة أخرى مثالية لنصب نقطة تفتيش له. كان هناك على الأرجح أشخاص يترقبون اقترابه من المدينة، ولم يكن التخفي معصوماً. شراء باب إلى الطابق الثاني؟ نعم. 58,812 -> 58,687 نفوذاً متبقياً. رخيص بشكل مدهش في الطوابق السفلى. مع إتمامه الشراء، رصد ويليام شخصية مندفعة نحوه على الخريطة. استدار وتملص من الهجوم فائق السرعة مخترقاً حراسة الرجل ومصيباً المحارب في أضلاعه ببلطته قبل أن يركله بعيداً لتتلاشى invisibility ويليام. رصد ويليام دزينة أخرى من الرجال والنساء منطلقين نحوه من نقاط مراقبة مختلفة تغطي الطابق بأكمله. لا أملك وقتاً للتعامل مع هذا الآن. استدعى ويليام الباب وغاص عبره واصلاً إلى الطابق الثاني... ولا يزال مبللاً تماماً من الطابق السادس عشر. لا بد أن هذا نوع من الأرقام القياسية، فكر ويليام مديراً نفسه بقوة لدفع الماء عن جسده أثناء طيرانه نحو معقل القناص مع عودة تخفيه. على الخريطة، استطاع رؤية المتسلقين الاثني عشر واصلين بفارق ومضة خلفه. أجل، متوقع. إن استطعت تحمل تكلفته ببساطة، فيمكنه بسهولة تحمل تكلفة شراء باب طوارئ لهم لمطاردتي هنا. لنرَ إن كان بإمكانهم إيقافي قبل أن أقتل رئيسهم. أنزل ويليام نفسه وتحول إلى غير مرئي قبل أن ينطلق عبر السماء متحركاً نحو معقل القناص بسرعة أكبر بكثير من مطارديه. بفضل خاتمة العبور، لم يصنع حتى دويّاً صوتياً إذ انشق الهواء بطاعة حوله. وصل ويليام إلى نافذة مفتوحة حيث كان القناص يكتب رسالة تمنح رجاله الإذن بقتل كل شخص في معقل ويليام. أوه، إذن هذا ما أراده. صنع مجموعة أخرى من العمالقة البلوريين. هذا كل الدليل الذي أحتاجه، فكر ويليام جالساً على كرسي الرجل وواضعاً البلطة عبر ركبتيه. كان هناك خمس دقائق تقريباً حتى وصول رجال القناص، متسع كبير لأخذ استراحة قصيرة قبل الحدث الرئيسي. ببداة، لاحظ القناص رائحة الدم والتفت بعبوس، لذا توقف ويليام عن محاولة الاختباء. "ما الأخبار؟" سأل ويليام.