أسطورة ويليام أوه الفصل 195 — كش مات

استغرق بادور بضع ساعات لتنفيذ كل تفاهة ممكنة بخزينة القلعة، حتّى إنه عدّل شروط تنظيم المباني حول قصره الخاص. صار ممنوعاً قانوناً تشييد أي بناء أطول من غرفة نوم زوجته، لأنها تحب لون شمس المساء على المنحدرات الشرقية. كان هناك أيضاً قانون للضوضاء ولوائح إزعاج ستجبر الحانة ومنطقة الترفيه على الانتقال لمسافة أبعد عن منزل بادور. لكن الشواء في الهواء الطلق ظل مسموحاً. قال بادور بينما كان يغزل قلماً بمهارة فوق إصبعه الملطخ بالحبر: "كنت أفكر في فعل هذه الأشياء منذ فترة. لم أتمكن أبداً من الحصول على إذن لفعلها من قبل، لكن ويليام أوه ليس هنا وهذا أمر طارئ، لذا نحتاج إلى طريقة لنخسر ملايين العاج في غضون ساعات. قد أضيف تلك القطرة إلى الدلاء إذن". "انتظر، قطرة في الدلاء؟" هكذا طالب باكس. "أتقول إن ذلك كان إهداراً لوقتي؟" "لا، أيها الشريف". أشار بادور لباكس لينضم إليه عند النافذة، ثم أشار إلى الأسفل حيث اصطف طابور مزدوج ضخم من المواطنين خارج برج السيد. قال بادور مشيراً إلى أحد الطوابير: "هؤلاء يشترون زجاج الوميض الخام والمرتزق من خزنتنا برخصة حرفي". ثم أشار إلى الطابور الآخر، المكون من كل من للتو عبر الطابور الأول. "وهؤلاء يعيدونها إلى المعقل بسعر أعلى". "لماذا لا تحدد السعر بعبارة كل الأموال الموجودة في الخزائن؟" طالب باكس. تبجح بادور قائلاً: "توجد حدود بيروقراطية صارمة مدمجة في نظامنا التجاري بشأن ما يمكن لحامل رخصة الحرفة شراؤه، وكم يمكن للمعقل رفع الأسعار أو خفضها عن اخر قيمة سوقية معروفة. لقد صممتها بنفسي". "حسناً، غيّر القيمة السوقية إذن!" أجاب بادور: "تُبلغ القيمة السوقية أسبوعياً من أكول. لا يمكن تغييرها حتى نتلقى الرسالة المشفرة بالمهارة من لوجستيي أكول خلال ثلاثة أيام. لا تقلق مع ذلك، أيها الشريف. سنقوم بتعطيل تلك المهارة المزعجة للحفاظ في غضون ساعات قليلة. سيستغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً لأن الضريبة التلقائية ستتسبب في تسرب القوة الشرائية المفقودة قليلاً إلى الداخل ولكن لا بأس". سأل باكس: "…أستزول لو مت؟" "نعم، في الواقع. مهاراتي تندمج بدقة في بنية المعقل التحتية، لكنها لا تزال تعتمد عليّ لتعمل". طعن باكس بادور في وجهه ست عشرة مرة قبل أن يستعيد السيطرة. قال بادور، وهو يقلب عينيه متهكماً على حماقات سيده، ووجهه نقي تماماً: "لسوء الحظ، نظراً لأن سيدي أضاف بنية تحتية ورحل دون أن يخبر أحداً، حدث تأثير تآزري بين معقله ومهاراتي يبدو أنه جعل مواطنينا شبه أخلاد". أدرك باكس بضعف أنه كان يزمجر وتمكن من إعادة تعبيرات وجهه إلى السيطرة. سأل بادور: "ما رأيك بغفوة؟ يجب أن تفرغ الخزائن في غضون ساعتين تقريباً، وبعدها يمكننا التخلص من سلسلة الضرر المزعجة هذه". لم ينم باكس منذ ثلاثة أيام، لذا بدا أخذ قفوة أمراً جيداً حقاً. حتى مع وجود مقاومة عالية بما يكفي لتجاهل الأمر، كان عدم النوم مزعجاً. قال باكس: "لا. يجب أن أكون حاضراً عند تدمير المذبح". وبشكل أكثر دقة، كان بحاجة إلى طعن شخص ما عدة مرات بشوكة روز في اللحظة التي تسبق قطع سلسلة الضرر، وإلا فقد يخاطر بفقدان السيطرة على المتسلقين قبل أن يتمكن من إتمام مهمته. أهذا ما يرمي إليه؟ أيفترض أن يوقعني في شرك؟ فكر باكس، وهو يرمق أمين السجلات ذي البشرة الداكنة بنظرة حارقة. أعاد أمين السجلات ذي البشرة الداكنة التحديق، هادئاً وخالياً من التفكير كبقرة. كيف وصلت مهمتي إلى هذا الحد بحق الهاوية؟ عقبة تلو الأخرى. كان كل ما علي فعله هو قتل بعض العمالقة، لكن الآن اثنان من فريقي ميتان، وهناك بحر من الروتين الإداري بيني وبين هدفي ومارف مرعوب بشدة من احتمال انفجاره بشكل عشوائي. أعرف شيئاً واحداً على وجه اليقين: لوجستي لن ينجو من هذا بالتأكيد. وعد باكس نفسه. وقف باكس بجوار النافذة وقضى وقته في مراقبة الطوابير في الخارج خارج البرج وهي تستمر في الدوران، بينما كانت أصابعه تحكه لطعن شخص ما إذا كان ذلك سيجعل الأمور تسير أسرع ببضع ثوانٍ فحسب. ربما طوّر عادة سيئة خلال الأيام القليلة الماضية. سأل بادور مع اقتراب الموعد النهائي: "أتريد شيئاً للغداء؟ الوجبة الخاصة اليوم هي فطائر السمك". أجاب باكس: "شاي". أومأ بادور برأسه وغادر، عائداً بصينية تحمل بعض شاي الصحراء المحلي إلى جانب كعك محشو ببخار صُنع من نوع ما من حساء السمك السائل. جلس الرجل الدقيق، ووضع مرفقيه على مكتبه وبدأ بأخذ قضمات ضخمة من طعامه، مما أدى إلى تساقط الفتات وقطع الحشو على السطح النقي لمساحة عمل اللوجستي. توقف بادور عندما رأى باكس يحدق، فدفع الطبق الذي يحوي اللفائف الإضافية نحوه. "أتريد واحدة؟" ألقى باكس نظرة على مارف، الذي كان جالساً بالقرب من النافذة، يتثاءب من الملل، ومن الواضح أنه لا ينتبه. هذا ليس بادور. لا يوجد سوى ثلاثة أشخاص في هذه الطابق يمكنهم نسخه إلى هذا الحد، واثنان منهم أعدائي. تنويم بقي 130 شحنة. صاح باكس: "لا تتحرك! مارف، هذا ليس-" تردد صوت باكس الخاص: "لا تتحرك!" مراراً وتكراراً، مرتفعاً في النغمة والسرعة حتى أصبح أحياناً صريراً مشققاً للرأس أعلى من أي صوت محتمل، ومهاجماً روحه ذاتها. تشتت نفسي بقيت 130->125 شحنة. استخدم باكس دفاعه النفسي بشكل منعكس، وانقطعت السلسلة بينهما في لحظة قبل أن تحول التغذية الراجعة مخ باكس إلى هلام. بينما كان باكس يترنح من الضرر النفسي، انغرزت أصابع بادور في الخشب الصلب لمكتبه، متحولة إلى مخالب تمنح الثبات بينما تحول اللوجستي النحيل إلى شيطان أكثر توحشاً. صاح مارف، وقد تحول صوته إلى حدة بينما انطلق سيفه خارج غمده أسرع مما يستطيع باكس أن يطرف: "هذا هو المتشابك اللعين!" في اللحظة التالية، قفز المتشابك إلى الأمام، مرسلاً المكتب الثقيل محلقاً ومحطماً خزانة الكتب خلفه. أطلق مارف شفرة من الضوء تشتت عن الوحش المهاجم لحظة قبل أن يصطدم به، دافعاً إياه عبر جدار البرج. صاح باكس: "تباً!" هذه بريانا بيكر. أعطى ويليام أحد أقوى الشياطين التي تم إنشاؤها على الإطلاق... حلقة ضرر نفسي ضعيفة الضبط. لأنه سيفعل بالطبع. لابد أنها تحول مهارات السحر إلى ضرر نفسي، وتعيد تدويرها ثم تغذي بها كل من يحاول التحكم بها. قلل بادور من شأن الخطر! لماذا لم يحدث ذلك في وقت سابق عندما استخدمت سلسلة الضرر للتحكم في جميع المواطنين؟ أليست مواطنة أم أن سلسلة الضرر منعتني من اعتبار أصل التأثير؟ على أي حال، هي بالتأكيد ليست تحت السيطرة الآن. بينما يشغلها مارف سأفعل... تأوه باكس: "…تباً". عندما لمس بصره ظلا أنثوياً يقف عند المدخل. قفز باكس فوراً عبر الفجوة في الجدار، متابعاً خروج مارف، وكادت مخالب وحش المتشابك أن تمسك كاحليه. لقد تمسك بقطعة بحجم قبضة اليد من المرتزق تطفو خارج الجدار واستخدمها لإبطاء هبوطه والنظر في خياراته. حدق طابورا المتسلقين في الأسفل إليه بلا اهتمام، غير قادرين على التساؤل عن سبب اقتحام متسلق لمكتب سيدهم في الطابق الثالث. هذا كل ما في الأمر. شد باكس على قطعة الحطام العائمة ودفع نفسه إلى الأمام أكثر، متجنباً بصعوبة اندفاعة وحش المتشابك التالية. هبط فوق أحد المباني القريبة، متعثراً حتى توقف. وفوقه، دار المتشابك في الهواء مثل نسر، وأجنحة بنية تنبت من ظهرها. ظهرت أيدي فوق حافة السقف بينما زحف العشرات من المتشابك إلى أعلى على السطح، مما أدى إلى سد مسار التراجع. أين هي؟ أهي خاتم، أم تميمة؟ كانت الخواتم والتمائم هي الأكثر فعالية والأسهل ارتداء في الحياة اليومية. إذا كانت تميمة فقد هلكت. يمين أم يسار؟ يمين أم يسار؟ أمر. احصل على سلاح ذي نصل وانتظر أوامري! ضرب باكس بقبضته على السطح فانهار المبنى، مستخدماً غطاء الغبار للركض نحو الفتحة المؤدية إلى الساحة الرئيسية. كانت أكثر انكشافاً، لكن كان هناك المزيد من الناس هناك تحت سيطرته، مما جعلها أسرع من الغوص في زقاق فارغ. قفز نصف دزينة من المتشابك من سقف المبنى خلفه، لكن تم اعتراضهم من قبل أتباع باكس. في كل مكان، استطاع رؤية أشخاص يحملون سكاكين وسيوفاً وفؤوساً، ينتظرون بفراغ لتعليماتهم التالية. سيتعين علي التخلي عن الاستيلاء على المعقل دون تضحيات. إذا لم ينجح هذا فسأجعلهم يطعنون قلوبهم فقط. اقطع ذراعك اليمنى. وكجسد واحد، استبدل مواطنو المعقل المحترق الأسلحة بيدهم اليسرى وبدأوا في نشر أو تقطيع ذراعهم اليمنى بنشاط. صرخ المتشابك ألماً عندما ضربهم الضرر الموزع من آلاف المتسلقين الذين يقطعون ذراعهم في نفس الوقت دفعة واحدة. تماماً كما تخيل، فإن جعل كل متسلق يقوم بنفس النوع من الضرر في نفس الوقت سمح بحدوث ضرر حقيقي. طارت ذراع المتشابك في نفس الوقت الذي طارت فيه ذراع كل مواطن آخر في المعقل المحترق. استطاع أن يرى أن كل متشابك يطارده كان يعاني من نفس الظاهرة. وهذا يعني أن الجسم الحقيقي، أينما كان، كان مفقوداً اليد أيضاً. لقد نجح اللعين! لنقم بمقامرة الآن. توترت ركبتا باكس وهو يغير اتجاهه بأسرع ما يمكن، مندفعاً متجاوزاً دروعه البشرية نحو الوحش ووضع يده على جبهتها. إذا لم ينجح هذا، فستموت، همس جزء صغير من عقل باكس، لكنه مر دون أن يُلاحظ في عجالة اللحظة. تنويم "دمر الخاتم الموجود على ذراعك المقطوعة!" توتر باكس، متوقعاً أن تبدأ الاهتزازات فوراً، لكن ذلك لم يحدث. هل حصلت عليه؟ فرصة واحدة من ثلاث وحصلت عليها! "نعم!" في الأسفل بثمانية طوابق، في مكتب الرامي، كان يراجع التقارير المتأخرة جداً عن المهمة، التي أرسلها ساع. من الواضح أنهم لم يتمكنوا من استخدام بريانا لإرسال كلمة على الفور. كانت نافذة مكتبه مفتوحة، مما سمح لنسيم الطابق الثاني المنعש بالتدفق عليه. أصدرت المدفأة في الزاوية فحيحاً وفرقعة مع حطب لا متناهٍ باهظ الثمن يُزرع بتكلفة باهظة في معدة محار بعدي. الكرسي الفارغ المقابل لمكتبه دُفع إلى زاوية الغرفة، واستُبدل مكانه طاولة منخفضة عليها خريطة للمعقل المحترق استشارها هو ورجاله حتى المساء. ساعدت حرارة المدفأة المشعة إلى جانب هبات الهواء البارد جيمس على التركيز وهو يقرأ تقرير حالة باكس. يبدو أن هناك نوعاً من البنية التحتية لتسلسل الضرر تهدف إلى حماية السكان بينما غاب ويليام أوه. لقد أبقاه سرّاً عن لوجستيه الخاص، لذلك فقد فاجأنا. أضاف اللوجستي العمالقة كمواطنين في المعقل المحترق، لذلك لقتلهم، سيتعين علينا إحداث ضرر كافٍ لقتل الجميع. بما أنني أعرف أن سيدي يريد المعقل المحترق سليماً، فنحن نبحث حالياً عن الكائن المسؤول عن سلسلة الضرر ونتطلع إلى تدميره. هذا ليس سيئاً تماماً، لأنني استخدمت تأثير سلسلة الضرر للسيطرة على السكان بأكملهم، وهم الآن يساعدونني بنشاط في تنفيذ أوامرك. فكر جيمس لحظة قبل أن يسحب قطعة من الورق ويكتب رده. إن لم تكن قد صلحت المشكلة بحلول الوقت الذي تتلقى فيه هذه الرسالة، فاقتل الجميع. صحيح أنني أفضّل أن يكون المعقل سليماً، إلا أن السرعة في تحقيق أمري الأساسي أكثر أهمية. أفضّل بكثير التأكد من توجيه ضربة شلّت قدرة ويليام أوه على المخاطرة بفقدان كل ما عملت من أجله. أريد بقايا أولئك العمالقة. سواء فزت أو خسرت، يجب أن يموت العمالقة وسأحصل على بقاياهم. طوى جيمس الرسالة وختمها داخل مظروف خاص يستخدمه فريق الاستخبارات الخاص به. عرف معظم الملوك كيف تُنشأ المجموعات، سواء كان ذلك لأن الملك كان ذكياً بشكل خاص، أو لأن سلفه نقل المعرفة إليهم. ومع ذلك، كانت الظروف لخلق مجموعة نادرة. تطلبت عدد كبير من الوحوش المفكرة من نفس النوع لتموت، إما متجمعة معاً. قال البعض إنه يجب أن تكون هناك مأساة توحدهم في الموت، نوع من القصص. شعر جيمس أن ذلك كان نواح نساء ومتربين باللبن. عبس جيمس وهو يحول انتباهه إلى أرباح أعماله، مؤدياً المحاسبة البسيطة لمجال عمله، بينما كان عقله لا يزال يمضغ الوضع الحالي حتى بينما كان خطه ينسق الاعتمادات والديون على ورقة مسطرة قدمها له لوجستيه. وها هو ويليام أوه، جالس على مجموعة تنتظر الولادة، ولا يفعل شيئاً معيناً بها. ولد غبي. إنه يجهد موارده الخاصة لإطعام تلك الوحوش اللعينة. إنهم وحوش ملعونون من الملوك. أي شخص ساذج وموثوق مثل ويليام أوه يستحق كل ما حدث لـ- رائحة دم. تجمد جيمس، وصمت خدش قلمه. الصوت الوحيد كان صوت الرياح الباردة القادمة عبر النافذة. كان هناك الآن رجل مقنع يجلس على الكرسي في زاوية الغرفة، وتستقر فأس حرب دموية على حضنه. سأل ويليام أوه: "ما الاخبار؟" انفجرت الغرفة.