شعر ويليام أوه بخيبة أمل تجاه أحد الطوابق مرة. ذلك الطوابق لم يعد موجوداً.
جايسون سالازار.
أرسل الكيان في جنح الليل غارةً من مسوخ بشرية ذات فرو بني في محاولة لاجتياح القرية الصغيرة واصطياد لوث. أو لعلّه شعر وحسب بحاجة إلى تنظيف طبق بتري الصغير هذا والبدء من جديد بالكامل. على أي حال، لم تسر الأمور على الأرجح بالطريقة التي أرادها الكيان، لأن ويل والآخرين لم يعلموا بالهجوم إلا في اليوم التالي. مع أن ويل شعر بشعور طفيف بالاحتكاك عبر الأرض طوال الليل. قال لوث في الصباح وهو جالس يتطلع إلى أسفل في حوض محفور في الصخور التحتية ومليء عن آخره بحشرات شرائح اللحم التي تلتهم لحماً مفروماً سريع الذوبان بأسرع ما يمكن: "حشرات شرائح اللحم تأكل جيداً". سأل ويل: "امم... كم من الوقت تظن سيستغرق إرجاعهن إلى الصحة؟". "سيستغرق الأمر أشهراً بالنسبة للمدنيين. لكن هؤلاء المتسلقين في اواخر عقدهم السادس. لذا لن يستغرق الأمر سوى أسبوع تقريباً". ألقى ويل نظرة حوله. كان الرجال والنساء الهزيلون ما زالوا نحيلين كالعيدان، لكن سحناتهم تحسنت بشكل جذري بفضل حشرة شرائح لحم واحدة لكل منهم. عقد ويل حاجبيه وفكّر: (ليس لدي أسبوع). "هذا إن أطعمناهن بشكل طبيعي، أليس كذلك؟ ماذا لو أفرطنا في إطعامهن؟". أجاب لوث: "ليس جيداً للأشخاص الجائعين أن يفرطوا في الأكل، لكن... لديهم جميعاً مقاومة عالية للتعامل مع الصدمة التي تلحق بأنظمتهم. قد ينجح الأمر". جمع ويل إيرل والآخرين وأطلعهم على الخطة: قال ويل: "لا يمكننا البقاء هنا لأكثر من يوم. سيترك لوث هنا ما يكفي من حشرات شرائح اللحم لكي تستعيدوا عضلاتكم، وسأقوم أنا بقتل الضباب وأحصل لنا جميعاً على باب. أرجوكم لا تستخدموا الباب قبل أن تكونوا مستعدين تماماً للقيام بذلك". سألت إيما: "كيف تخطط لفعل ذلك يا سيّدي؟". قال ويل وهو يرسل لهم جميعاً دعوة: "انضموا إلى مجموعتي". انضمت إيما فيلفيت إلى المجموعة. انضم إيرل فيلفيت إلى المجموعة. انضم نيراج رحيمات إلى المجموعة. انضم رونان سميث إلى المجموعة. انضم برنت "تباً للضباب" إيغل إلى المجموعة. انضمت هارلو أنجيليك إلى المجموعة. تساءل إيرل بلهجة مندهشة: "يا للآلهة! كيف تكون إحصائياتك عالية إلى هذا الحد؟!". سأل ويل متجاهلاً ثورة إيرل: "أنتما اثنان متزوجان؟". قال برنت "تباً للضباب": "يمكن للنظام أن يعقد حفلات الزفاف ويقوم بتغيير الأسماء". أجاب ويل: "نعم، يمكنني ملاحظة ذلك". قالت إيما وهي تشير إلى ويل: "والأهم من ذلك، كيف أصبحت... هكذا؟!". لوح ويل بيده متغاضياً عن الأمر: "سرّ السيّد". كان بإمكانه إخبارهم، لكن تلك المعلومات إن أصبحت علنية ستعني في نهاية المطاف أن المزيد من الناس سيحاولون قتلَه. لقد كان الأمر مؤسفاً، لأن اليد الوهمية المزودة بترقية فتحة الأثر كانت رائعة بشكل شنيع حقاً وينبغي أن يمتلكها الجميع. مع أنّه لم يكن متأكداً مما إذا كان الأشخاص العاديون يرغبون في قطع أحد أطرافهم للحصول عليها. بينما كان يستغرق في التفكير، سار ويل نحو حافة المنطقة المكشوفة مواجهاً الضباب. بما أن لوث قد حصر المنطقة، فقد كان ويل واثقاً تماماً من أن شيئاً لن يندفع ويهجم عليه. لقد كانت هذه فرصة ممتازة لتعزيز عزمه وفرض المصير الذي يعده الضباب له. سأل ويل: "أيها الضباب، هل تسمع؟". وصل صوت جون عبر الضباب: "يا ويل، الشخص الذي معك مزيف، أنا محبوس في نوع من الكهوف تحت الأرض، عليك أن تنقذني!". "جيد، أنت تسمع. لو كان كل ما فعلته هو قتل المتسلقين وأكلهم، فلن تكون بيني وبينك مشكلة حقيقية. أنت وحش، وهم قرروا التواجد هنا. هذا عادل. هذه هي اللعبة التي نلعبها. أما عندما تحبسهم هنا وتأكل أطفالهم... فهذا ما لا أستطيع السكوت عنه". "أظن أنه بالنسبة لك، كل إنسان يماثل أي إنسان آخر، بغض النظر عن الحجم وكيفية وصوله إلى هنا. لكن هناك فرق صارخ واحد. الاختيار. لم يختار أولئك الأطفال التواجد هنا، مما يجعل فعلك بقتلهم فظيعاً بشكل خاص في نظري". "ولهذا السبب أختار الآن أن أمحوك من هذا الطابق. تأمل ذلك". خيم صمت مرعب بين ويل والضباب الضاغط على مساحة موقع المفتاح. تردد صوت ويل عبر الضباب قبل أن ينفجر ضاحكاً بصخب: "...حظاً موفقاً". "هاهاهاهاها!". انضم صوت آخر إلى الضحك، تلاه صوت آخر، ثم آخر، وكأن جوقة من المتسلقين الأموات كانت تقف خارج مرأى البصر مباشرة وتستهزئ بويلم. (ممتاز). فكر ويل وهو يعود إلى المجموعة. سأل إيرل وعيناه محقوقتان بالدماء ومفاصل أصابعه شاحبة: "لماذا أعطيت ذلك اللعين تحذيراً؟". أجاب ويل بهدوء وهو يلتقي نظرات إيرل: "...أريد أن يفهم الضباب ما يحدث له. لا أريد غضباً. لا أريد ارتباكاً. أريد خوفاً". نادى لوث من جثمته فوق حفرة التكاثر: "قد لا يتصرف على هذا النحو طوال الوقت، لكن ويل يمتلك جانباً شريراً أيضاً". ارتعشت شفتا إيرل وهو يستوعب كلمات ويل، متحولاً من التجهم إلى ابتسامة وحشية. "نعم. أتمنى أن يكون خائفاً بحق اللعنة". قال ويل وهو يضبط إعدادات خريطته: "ليس بعد. لكنه سيكون كذلك". فكّر ويل: (أي سلاح دمار شامل أريد أن أستخدمه؟). لم يكن يعرف ما يكفي عن الكيان لكي يتنبأ بالنتيجة إن استخدم منجل الصمت الخبيث. قد يعمل بشكل مثالي تماماً، أو قد لا يعمل على الإطلاق، أو قد ينتشر. استغرق ويل في التفكير: (ماذا عن مطرقة الملك؟). لقد كانت خياراً جيداً، لكنها كانت... صاخبة بعض الشيء. فرقع ويل أصابعه عندما أدرك الحركة الأولى التي أراد القيام بها. فيما يتعلق بالحركات الافتتاحية، كانت هذه رخيصة، وفعالة، وليست «صاخبة». كان يرتدي حالياً خاتم صنع العجين المتفجر، لذلك قام بتبديله وتموضع بتميمة الثيان المتعرج الأبعادي، مما سري ششعريرة تسري في عموده الفقري بينما انقسمت أصابعه العشرة ليديه الوهميتين إلى عشرة ثعابين. تفقد إحصائياته للمرة الأولى منذ أن أنفق فتحات الترقية الخاصة به في المعقل المحترق. ويليام أوه مسافر عوالم المستوى 68 69 + 359 القوة 207 + 231 المقاومة 204 + 342 الحركية 268 + 165 الحدة 136 + 196 التركيز الرسوم: 284/332 النقاط الحرة: 0 قدرات العناصر التي لا تعتمد على الإحصائيات: +30% حركة/هجوم، سرعة حركة متدرجة مضروبة في 2 (حركية/مقاومة)، +65% فعالية أبعادية، +85% فعالية محتال، تخفيض 50% للصوت/الرؤية، المشي الشبح، +40% لكل النطاقات، أفضلية الوطن، +85% نطاق الكشف، وقت تبريد محتال متدرج، تخفيف 25% لكل الأضرار، بقاء قدرة حارس متدرج، +90% فعالية حارس، +40% فعالية التضاريس، تعزيز تثبيت متدرج، حرية الحركة: التضاريس. فتحات اليد الوهمية: (مطرقة الملك) (خاتم صنع العجين المتفجر) (عصا التابع غير الميت) (منجل الصمت الخبيث) -(تميمة الثعبان المتعرج الأبعادي)- القدرات الأساسية: مظهر الثعبان الخالد**، اليد الوهمية*(x7)، الخريطة*** القدرات الثانوية: العجين المخمر** عين دراكو أورو* قبضة التايتن القدرات الثلاثية: العين الوهمية ترقية القدرة الثلاثية متوفرة! فكّر ويل: (...قوتي سيئة حقاً). لقد تم ترقيع الأمر تماماً بواسطة عتاده، ولكن بدون أي شيء عليه ودون وضع أي شيء في الفتحات، كان بقوة أربعة رجال بالغين ونصف فقط. تساءل ويل وهو يرفع نظره نحو شريحة السماء المزدادة إشراقاً بالأعلى: "كم الساعة الآن، الثامنة تقريباً؟". أجاب إيرل وهو يومئ برأسه: "نعم، في حدود ذلك". "أريد منكم أن تأتوا معي أنتم الستة. أريدكم أن تروا وتفقهموا أنه يمكن قهر هذا الشيء. أريد أن يرسخ في أذهانكم أنكم إن غادرتم هذا الطابق قبل أن تكونوا مستعدين ومتلّم فسأشعر بخيبة أمل كبيرة منكم". "حاضر يا سيّدي". طرق المتسلقون الستة على وجوههم كمتسلقين وتجمعوا عند حافة الضباب، وهم يعبثون بتوتر بأسلحتهم الأساسية والثانوية التي بدا أن الكثير منها مكسور أو مفقود. قال ويل وهو يهز رأسه: "لا. لن نذهب في هذا الاتجاه". أشار إيرل إلى الضباب قبل أن يلقي نظرة حوله: "لكن... في أي اتجاه... كنت تخطط للذهاب؟". قال ويل وهو يشير إليهم بالاقتراب أكثر: "هنا، قفوا معاً". "الآن، ليقفز الجميع قفزة صغيرة". "أتمزح بجدية؟" أجاب ويل وهو يوضح الأمر بالارتفاع بضع بوصات عن الأرض: "يبدو الأمر هكذا. جاهزون؟ واحد، اثنان... ثلاثة". قفز الجميع في الهواء وثبت ويل منصة تحتهم باستخدام ثعبان. "واه!" ترددت صرخات مفاجئة بين المتسلقين الستة عندما وجدوا منصة من الهواء المتصلب تحتهم فجأة. بدأ كل من ويل والمنصة في الارتفاع بينما رفع الثعبان الموجود أسفلهما سبعتهم مباشرة إلى الأعلى. قال إيرل وهو يمنح ويل نظرة تقدير: "أرى ذلك. مسافر عوالم. أنت بارع بشكل خاص في اجتياز البرج". أجاب ويل بابتسامة بينما كانا يكتسبان سرعة هائلة: "هذا صحيح بالفعل". في غضون ثوانٍ كانوا قد تجاوزوا الضباب. سأل نيراج الذي ظل صامتاً حتى ذلك الحين بينما كانت نور الفجر ينسكب على التلال المتعرجة من الضباب والتي تخللتها أشعة زرقاء ترتفع نحو السماء: "كيف تصبح سيداً بفئة غير قتالية مثل تلك؟". كانت «الأشجار» التي شك ويل ولوث في ألا تكون أشجاراً تبرز من الضباب الأبيض، وتدفق الضباب من ثقوب في قمة جذوعها، تبدو إلى حد ما وكأنها أنابيب تنفس. التقى ويل نظرات الرجل ذا البشرة الداكنة. "كيف أصبحت سيداً؟ سأريك". حول ويل انتباهه إلى خريطته الذهنية للأراضي المحيطة عندما أحرق قلعة كينكيد حتىพื้น الأرض في المرة الأولى، لم تكن لديه نفس الفعالية التي تتمتع بها الآن، إذ اضطر إلى جعل عدسته بالكامل تتكون من ثعابين متعددة تحافظ على الهواء المضغوط في التكوين الصحيح. مع الخريطة التي تتيح لقدراتي أن تنطلق من أي مكان أريد، والفعالية المتزايدة بشكل هائل... سيكون هذا مثيراً للاهتمام على أقل تقدير. أولاً... تم إنشاء عمود هوائي مائل بحجم مبنى به هرم مقلوب في قعره فوق مواقع المفاتيح الأربعة، ليهوي بغضب من الأعلى، شاقاً قناة عبر الضباب وحاجزاً أي مسوخ فوق موقع المفتاح نفسه. تشكلت أربعة عدسات ضخمة، ملتقطة شمس الصباح المائلة، ومضيقَة شمس الصباح لتصبح شعاعاً يضرب جانب مواقع المفاتيح. حجزت أعمدة الهواء الحرارة بالداخل وفي غضون دقائق لم يتبق شيء حي فوقها. شكراً لتنظيفك موقع المفتاح. يمكنك شكراً لتنظيفك موقع المفت شكراً لك- شكراً لتنظيفك موقع المفتاح. يمكنك التقدم إلى الطابق الثامن عشر أو الهبوط إلى الطابق السادس عشر على راحتك. + 240000 نقطة خبرة "ما... الـ... لـ-" قبض ويل ذهنياً على عشرات المناطق عبر خريطته، مقيداً فقط بعدد العدسات التي يمكنه التركيز عليها دفعة واحدة. فوقهم، ظهرت عشرات عدسات فرينل، بعرض مئات الأقدام ومائلة بشكل حاد لالتقاط شمس الصباح. عند نهاية كل نقطة تركيز لها: إحدى الأشجار الهائلة التي تغمر المشهد بالضباب. احترقت طبقة الضباب الخارجية بسرعة وتحول السطح الخارجي للشجرة إلى فحم محترق في غضون ثوانٍ. لكن الأمر كان أبطأ مما يحب ويل. الآن بعد أن شرع في تطبيق ذلك، بدأ يرى العيوب في استخدام العدسات لحرق الضباب بعيداً. كانت طبقات الضباب الأعمق بمثابة درع للشجار، وحتى عندما كانت تحترق، كان المزيد من الضباب يتدفق من الجانبين. وكان الفحم عازلاً جيداً نسبياً للحرارة، لذا في حين تفحمت الأجزاء الخارجية للأشجار، ظل الغالبية العظمى من الداخل حياً، بل ومجروحاً فحسب. امم الوتيرة تترك مجالاً للرغبة. بالمعدل الحالي، سيستغرق ويل ساعات لهذا الأمر لكل دفعة من الأشجار التي يريد إسقاطها. لم يبدو المتسلقون الصارخون ببهجة بجانبه مهتمين بذلك، إذ كانوا منغمسين كلياً في رؤية الضباب وهو يُباد. أسمك من أن تسقط الأشجار بمسامير التضاريس... أم أنها كذلك؟ تجمعات العائلة تعزز المظهر بشكل كبير. قطف ويل الخريطة، ضاغطاً بقدمه ذهنياً بجانب إحدى الأشجار، مما خلق شفرة تموجية من الأرض ضغطها إلى أعلى مستوى يمكنه إدارته، مقوياً الصخور التحتية أثناء بروزها من الأرض. (أتذكر عندما صنعت هذه التعويذة لأول مرة، معتقداً أن هذا قد يكفي يومروكس كاحل شخص ما). اخترقت شفرة الحجر بحجم البرج جانب شجرة بث الضباب بصوت تحطيم لم يستطع حتى الضباب كتمه، قاطعة القاعدة تماماً. على خريطته، شاهد ويل الشجرة وهي تنكسر عن جذعها المحطم، مائلة حتى توقف سقوطها بفعل مئات الفروع التي صنعت شبكة بين نفسها والأشجار الأخرى. أسقط ويل تلك الأشجار أيضاً، حتى تردد صدى الصوت المُرضي لتكسر الفروع تحت الضغط فوق الضباب. صرخت إيما بجانب أذن ويل مباشرة: "نعم!". حول ويل انتباهه إلى العدسات الهائلة بالأعلى. (أحتاج إلى شيء يشبه الممسحة العريضة لتنظيف الضباب. حتى مع سقوط الأشجار، كان لا يزال هناك كمية هائلة من الضباب تتدفق من كل اتجاه. احتج ويل إلى شيء أوسع لتنظيفه). حول ويل انتباهه إلى الجزء الشرقي الأقصى من خريطته، محرراً العدسات الأصغر حجماً والمحددة بنقطة ومركّزاً انتباهه نحو إنشاء عدسة فرينل طويلة واحدة تركز ضوء الشمس في خط، معززاً إياها بستة من ثعابينه حتى بلغ طولها ستة أميال. وبدأ ببطء في سحب ممسحة الضوء من الشرق إلى الغرب، ماشياً مع اتجاه الشمس، محرقاً الضباب في نطاق عرضهُ ستة أميال، كاشفاً عن عشب محترق ومسوخ بشرية متفحمة قليلاً. وعلى عكس الضباب نفسه، كانت مسوخ الطابق السابع عشر صلبة بما يكفي لمقاومة التعرض لفترة قصيرة لضوء الشمس المركز. فكر ويل بينما كانت المسوخ تهرب من الأرض المحروقة المكشوفة فجأة، بادية مثل حشرات القراد التي تهجر كلباً تم حلاقة شعره فجأة: (هؤلاء ليسوا مسؤوليتي). تحتهم، غمرت أشباح جون المنطقة المنظفة حديثاً، مذبوحة أيدي وأقدام الكيان بينما كانت تحاول الهرب إلى الأمان. في عمق تحت الأرض، لمس ويل ازدهاراً متنامياً للخفة على خريطته. ...ها أنت ذا.