غادر ويليام أوه الحصن. أخذ معه أقوى تابعين له لتحدي الطابق السابع عشر. بقيت المتشابكة، لكنها لن تمثل مشكلة. لقد اخترقت إيميلي الوهمي، والحصن المتحرك في الطوابق السفلى.
أُرسلت الرسالة إلى الثاني.
إنهم منتشرون بقلة. اجعل العمالقة ينقلبون على الحصن. لا أبالي كيف تفعل ذلك. فقط تأكد من وجودهم جميعاً في المكان نفسه حين يموتون. أريد تلك المجموعة.
أُرسلت الرسالة إلى العاشر.
قال يورن وهو يرفع بصره بذهول نحو المظلة الخضراء العالية: "هذه هي الطابق الرابع عشر؟" رد ويليام وهو يمسح المنطقة بحثاً عن الأعداء: "نعم. من هنا أخذت الخشب السحري لذلك القوس الذي لا تستخدمه أبداً." قال يورن وهو ينحني بعمق: "أنا آسف يا سيّدي!" قال ويليام وهو يعبث بشعره: "أنا أداعبك فحسب. لم يكن أحد يعلم أن قدرتك ستغنيك عن الأقواس تماماً." كانت أربعة سهام عظمية منمقة تحوم بالفعل حول رأس يورن، وتفيض بطاقة قاتلة. لقد طوّر الفتى أداته الثانوية، فنّ العظام، لتسمح له بإضافة تأثيرات إلى أدواته العظمية، بشرط أن يقوم بالحتّ بنفسه. لم يكن ذلك أمراً استشار فيه سيّده، لكن ويليام وافق عليه. حملت السهام نقوشاً دقيقة للوحوش التي صُنعت منها، وهو ما سمح للسهم، بحسب يورن، بالاستفادة من بعض قدرات الوحش المياسمية. درس ويليام الطريقة التي استغلت بها النقوش البنى المياسمية المتبقية في العظم، لتجمع الطاقة وتوجهها نحو الهياكل، مثل أصداف خنافس شرائح لوث تماماً. أمر مذهل. قال: "هل فكرت في..." هتف لوث: "ويليام، لا." سأل ويليام ببراءة: "ماذا؟" كان ويليام على وشك أن يسأل: هل فكرت في نوع التأثيرات التي قد تحصل عليها لو خلعت بعض عظامك وحتّتها؟ أجاب لوث: "لقد رأيت ما كنت تنظر إليه." قال ويليام قبل أن يفكر في الأمر لحظة أطول: "لديّ عدة كاملة لجعل الأمر بلا ألم تماماً." بالقدر الذي أحبّ فيه ويليام تصرّف الأخ الأكبر، كان اقتراح عابر منه بمثابة أمر مطاع بالنسبة إلى يورن. لم يكونا متكافئين. لم يكن الفتى بالغاً بما يكفي لتحمل ذلك النوع من الضغط. قال ويليام وهو يلوح بيده محمشاً: "…حسناً." سأل يورن: "عن ماذا كنتما تتحدثان؟" قال ويليام: "سأخبرك عندما تكبر." خمّن يورن: "أهو أمر جنسي؟" "لا، لم يكن كذلك." تأمل يورن قائلاً: "عادة ما يتحدث الناس عن ذلك عندما يخبرونني أنهم سيخبرونني عندما أكبر." قال ويليام: "عادة، لكن ليس في هذه الحالة. حقاً، لا تقلق بشأن الأمر. كنت على وشك الخروج في استطراد سخيف وقد أمسك لوث بالأمر في الوقت المناسب تماماً." أومأ يورن: "حسناً." وصلا إلى بوابة حصن كاري بعد فترة وجيزة وقدّما نفسيهما قبل التوجه إلى موقع المفتاح. انفتح الباب الخشبي الضخم المصنوع من الأخشاب الصلبة المحلية بصوت هادر، كاشفاً عن بريانا وكاري. من خلفهما، ضجّ الحصن الصغير بالحركة بينما كان رجال وجوههم كجلد الجلود يقصون ويشكلون بعضاً من أنفس الأخشاب قيمة في هذا الجانب من الطابق الثامن. كانت أكوام نشارة الخشب في كل مكان، وفاح الهواء بعبق شديد من عصارة الأشجار المباركة التي تتخلل الأجواء. ليس مكاناً سيئاً لإنشاء حصن، فكر ويليام بحسد. وحدها المسافة والخطر وصعوبة استيراد العمال هي التي جعلت الحصن دون المستوى الأمثل. كانت المناظر الطبيعية ممتازة. قال ويليام، باسطاً ذراعيه ومؤدياً دورة صغيرة لأجل كاري: "أقدم نفسي لسيّدة الطابق الرابع عشر." كان على السادة تحية السادة الآخرين عندما يسافرون، كدلالة على أنهم لا يحاولون قتلهم. همهمت قائلة: "خطط؟" "الذهاب إلى السابع عشر والعودة." قالت كاري: "مم… حظاً سعيذاً يا ويليام. إن لم تكن مقيماً في حصني، فلا تقلق بشأن ضريبة العبور. ليس وكأنني أستطيع معرفة كم تحشو في مخزنك البعدي على أي حال." قال ويليام مع إيماءة: "أنت كريمة للغاية." قبل أن يرتدّ بصره إلى بري، التي استقرت على كتفها غراب. سأل ويليام متسائلاً عما إذا كانت بري قد تعلمت شكلاً من أشكال الشعوذة: "ما قصة هذا؟" ابتسمت بريانا بلطف وقالت: "إنه إحدى نسخاتي. جربت قليلاً وتمكنت من صنع نسخة بسيطة مني يمكنك استخدامها لتمرير الرسائل إلى الحصن المحترق. لن تشكل عبئاً على عقلي، لكنها في المقابل محدودة للغاية." درس ويليام نظرة الغراب الخاوية. قالت بري: "إن احتجت إلى معرفة ما يجري في الحصن المحترق، فانقر المنقار فحسب." وللتوضيح، نقرت بري الغراب على منقاره. قال الغراب بصوت بري: "الحصن المحترق ليس محترقاً في الوقت الحالي." قالت بري: "هذا يعني أن كل شيء على ما يرام. تفضل. ابقَ مع ويليام الآن، حسناً؟" قفز الغراب نحو رأس ويليام وشرع ينقر أذنه. أنقره ويليام على منقاره ليجعله يبتعد. تحدثت بريانا في أذنه: "الحصن المحترق ليس محترقاً في الوقت الحالي." …ماذا تقصدين بعبارة تشكل عبئاً على عقلك؟ فكر ويليام بينما غادرت بري. لم يرغب ويليام في لفت الانتباه إلى الأمر حول كاري أو أي شخص آخر في هذا الشأن، لذا لم يضغط عليه، ولكن على حد علم ويليام، لم يكن هناك أي عبء من وجود المزيد من النسخ المتجولة. على الأقل، ليس تأثيراً فورياً يمكن للنظام قياسه. لكل منها دماغها الخاص ويمكنها مشاركة المعلومات بشكل انتقائي، لذا بدا الأمر أقل فوضوية مما قد يتخيله المرء. إن كان هناك عبء فقد تجاوز القدرة وكان أكثر شخصية من ذلك. همم. "دعنا لا نزعج كاري أكثر ونحصل على رحلة إلى الطابق الخامس عشر." كان جزء من سبب قدوم لوث هو إجراء مسح للطابق الخامس عشر والفصل بين الحقيقة والأسطورة. هناك موقع مفتاح بحاجة إلى تطهير إلى جنووبك. أخرج يورن طوطماً واستدعى نسراً صحراوياً. كان النسر الصحراوي نسراً بنياً بحجم روك تقريباً، كبيراً بما يكفي ليركبه رجل على ظهره. امتلك عيوناً حادة وهجوماً بعيد المدى يتكون من هبات من الرياح. لم يحتاج يورن إلى سرج. بينما تسلق ظهر المخلوق، انبثقت عروق حمراء من ساقيه والتصقت بمستدعاه، رابطة إياه بإحكام بظهر المخلوق. خفق الطائر الضخم جناحيه وارتفع في الهواء، في رحلة جامحة ربما كانت ستطيح براكب غير مربوط. أطلق يورن صيحة فرح بينما ارتفعا فوق الأشجار، في مكان ما في ذلك الوقت العابر حيث خفّ خوف السقوط، لكن الطيران بحد ذاته ظل سحرياً. جاريا وتيرة يورن ولمحا عمود النور المنطلق عبر الأشجار بعد نصف ساعة تقريباً. بد وكأن الحجر الأسود المعتاد قد استُبدل بهرم من الخشب مع ضوء أزرق باهت يتسلل عبر القمة بينما ابتلعت جذوع الأشجار التي بحجم المباني الجزء الأكبر من المياسم المركز. نمو مفرط جذور شجرة مباركة استغلت تدفق المياسم فوق موقع المفتاح، متحولة إلى شيء أكثر خطورة. اقطع الشجرة الشاذة ونظّف الأرض حول الموقع. تأمل ويليام وهما يحلقان دوائر كسولة حول موقع المفتاح: "حسنًا، على الأقل من السهل بما يكفي معرفة أي شجرة يجب أن نقتل." كانت هناك شجرة واحدة أكبر من كل البقية التي تعقبت الجذور إليها. لقد تفوقت بارتفاعها على المظلة الضخمة سلفاً، مما جعل الأشجار الضخمة سلفاً تبدو عادية بالمقارنة. تأمل ويليام: "أعتقد أننا سنحدث بعض الدمار الهائل للممتلكات على الأرجح. ربما أضربها بمطرقة الملك حتى لا تصبح سوى شظايا، ثم أقتلع الجذور. قد يستغرق وقتاً طلباً مع ذلك." كانت الشجرة جبلية. استطاع ويليام تدمير جبل تحت الظروف المناسبة، لكنه لم يكن الخيار الأول أبداً. ناهيك عن… كان نشر مطرقة الملك واسع النطاق الأخير في الطابق العاشر. فهل سيهتم الخشب المقاوم للسحر أصلاً؟ قال لوث: "ربما كنت سأربي طفيلياً وأجعلهم يلتهمون الشجرة على مدى عدة أيام. اللعبة الأسهل والأكثر أماناً. لو اضطررت لقتلها فوراً، ربما اخترعت شيئاً ما بعناكب الجديدة؟" ألقى ويليام ولوث نظرة خاطفة على يورن. رمش الفتى وأشار إلى نفسه. "أنا؟" سأل ويليام: "نعم، ماذا يمكنك أن تفعل؟" "أظن… سأصنع بعض طنانات نفّاثات النيران، وأجعلها تشعل النار في الشجرة، ثم أهوي على اللهب بالنسور الصحراوية." أشار ويليام إلى الشجرة: "دعنا نرى ذلك." أومأ يورن: "حسناً." أخرج طوطمين عظميين، أحدهما مصنوع من الكيتين ويصور خنفساء، بينما يتكون الآخر من عظام مجوفة تشكل طائراً. ظهرت خنفساء حمراء واحدة كبيرة بحجم الكلب في الهواء الطلق والتقطت نفسها بخرقاء في الهواء مع طنين مزعج. كانت طنانة نفّاثات النيران خنفساء توحشية عادة ما تدفن نفسها تحت الرمال، وتصدر أصواتاً لجذب الفرائس وتطلق سائلاً لغماً ملتهباً على المتسلقين، لكنها استطاعت الطيران… بخرقاء مع ذلك. تجلى ما يقرب من مئشة خنفساء أصغر حولها، تلاها نسر صحراوي ضخم واحد، ومئة أخرى أصغر حجماً. بأمر بلا كلمات تجمهر مستدعيات يورن على الشجرة الضخمة. بصقت طنانات نفّاثات النيران سائلاً ملتهباً في كل مكان على فروع الشجرة. …على الرغم من وجود ما يقرب من مئة نفّاثة نيران، إلا أنها استطاعت تغطية جزء صغير فقط من فروع الشجرة الهائلة. كانت الاستجابة فورية. هزت الشجرة فروعها، متخبطة كحصان لدغته ذبابة. المئات، الآلاف من الوحوش سقطت من تلك الفروع، ملتقطة الرياح وباحثة عن مصدر الإزعاج. بدت وكأنها حشرات منّ بحجم الكلب، بأجسام خضراء سمينة. عملت أجنحتها عبر السحر فحسب، مما سمح للحشرات البدينة بالطيران ببراعة غريبة. مد لوث يدها داخل برميلها وقالت: "أنا أنصب شبكة!" قال يورن في الوقت ذاته، بينما انطلقت سهامه للأمام: "سأتكفل بها!" انطلقت السهام الأربعة للأمام، مفجرة حشرات المن بالعشرات. لسوء الحظ كان هناك الآلاف منها، ودُفع حاجز سهام تفجير المن إلى الوراء بينما صارع لمواكبة تدافع الحشرات. نقر لوث كتف يورن وقالت: "اسحب السهام للوراء!" كان تعبير يورن مفعماً بالتركيز التام، لدرجة أنه لم يعر كلمات لوث أي اهتمام، بينما اخترقت سهامه المن. فكر ويليام: إنه مبتدئ. من الأفضل أن يفسد الأمور هنا لاحقاً. قرص لوث ضلوع يورن، مما استدر صرخة خافتة من الشاب. دفعت لوث يدها للأمام وصرخت: "اسحب السهام للوراء!" من يدها أطلق العشرات من زنابير الرصاص الحاملة لضاسرات القدر أنفسهن في الهواء. بدأت حشرات المن تبق بصاقاً بلون العصارة لشيء فضل ويليام عدم لمسه، حُكماً على المظهر الكاوي لبناها المياسمية. وجد ويليام الفجوة الصغيرة بين حشرات لوث وسهام يورن أثناء عودتها وصنع درعاً من الهواء المتصلب. قال ويليام: "نصف انتباهك على العدو، ونصفه على أعضاء حزبك. نصف المعركة هو عدم عرقلتهم. أعلم أنك معتاد على العمل منفرداً، لكن ضع ذلك في الاعتبار." أومأ يورن، وقد تقاطر العرق على جبينه: "حاضر يا سيّدي!" ألم نبتعد لتوّنا؟ حاصرت خنفساء يورن المستدعاة وقتلت بعد وقت قصير من إشعالها النار في الشجرة. أنشأت نسوره هبة من الرياح لتأجيج اللهب قبل الابتعاد والاشتباك مع المن الباصق عن بعد. لم يتم ذكر هؤلاء حتى في طلب التطهير. افترض ويليام أن ذلك كان لكونهن لا يستفدن مباشرة من مياسم موقع المفتاح، ولم يكن النظام واعياً تماماً. بالنسبة للنظام، كانت صدفة. فكر ويليام، وهو يراقب نسور يورن تنتقي الحشرات بينما حاولت تطويقها بالكامل: الشجرة تستخدمها بالتأكيد. تدفقت المياسم من مؤخرة عناكب لوث، مشكلة شبكة هائلة امتدت لمئات الأقدام في كل اتجاه. في المنتصف تماماً، قطفت آكلة المعرفة الأوتار، متهقهقة بصوت أجش قليلاً. هتفت آكلة المعرفة وهي تنقر وتراً خلق اهتزازاً في الزمكان انتشر عبر الشبكة، خالقاً تموجاً موجهاً للأمام شق طريقه عبر المئات من الوحوش الخضراء الساطعة، مرسلاً قطعا تتهاوى إلى الأرض: "نعم، هذه شبكة جيدة!" قطب يورن حاجبيه وألقى نظرة على ويليام ولوث سألاً: "من قال ذلك؟" قال ويليام: "زعيم غارة غير مرئي صادقناه قبل بضعة أسابيع." سأل يورن: "حقاً؟" قابل لوث نظرة يورن وهزت كتفيها. سأل ويليام، دافعاً درع الهواء المضغوط إلى الخارج قبل أن يلغيه، رامياً العصارة الكاوي بعيداً عنهما: "بالمناسبة، هل سرقت شفراتي البعدية؟" هزت لوث كتفيها، وقد غدا تعبيرها خاوياً وهي تركز وقالت: "لقد أريتني صاروخك السحري مرات كثيرة..." هتف ويليام: "كان ذلك لتعليم آكلة المعرفة صنع أسواط الحركة!" رفع لوث يداً، ومخالبها متجهة للأعلى نحو السماء. ارتفعت آلاف خيوط المياسم من الأرض بينما أعادت مجالات لوث التنينية إبداع دفاعات آكلة المعرفة المضادة للطيران. بدأت حشرات المن تتساقط من الهواء بالآلاف، مطهرة خطوط الرؤية نحو الشجرة الضخمة في غضون ثوانٍ معدودة. "يورن، هل لدى أي من سهامك تأثير يمكنه قتل ذلك الشيء؟" شحب يورن وهز راسه: "قد أستطيع – قد أستطيع شق طريق عبرها بسهامي لكني لا أعتقد أنني أستطيع قتلها بسهم واحد فقط." حقيقي. مقارنة سهم واحد بحجم الشجرة بأكملها تحته كانت تقريباً بحجم رموش العين بالنسبة إلى إنسان. وبدون قلب أو أعضاء حيوية، سيكون من الصعب إسقاط هذا اللعين بهذا الحجم. سأل ويليام: "أي عظام من مخلوقات ذات تأثيرات الموت الفوري أو سموم كريهة؟ تحتاج إلى قاتل عمالقة أحياناً." "أوه!" فرقع يورن أصابعه وفتش في حقائب سرجه، مسحباً عظماً مسوداً أشعّ طاقة مشؤومة. تركز يورن لحظة، فنحف العظم وامتد، ليتحول إلى سهم أسود قفز من كفه وشرع يدور بحراسة كسولة حول رأسه جنباً إلى جنب مع البقية. قال يورن، ممداً سكيناً للحتّ بينما استقر السهم مجدداً في يده: "الآن كل ما أحتاجه هو حتّ سدّاد قلب في السهم وينبغي أن يحقق التأثير." سأل ويليام: "…كم سيعمل ذلك وقتاً؟" ألقى يورن نظرة على ويليام وقال: "ساعة تقريباً؟" "…تباً، أنا مستخدم مطرقة الملك." مطرقة الملك غيّر ويليام أثريه المجهز وبدأ يطلق قذائف مدفعية مجسدة نحو الشجرة. لحظة اصطدامها، تحولت إلى صواعق، ناسفة أجزاء كبيرة من فروع الشجرة العليا، ومشتتة اللهب ومسببة اشتعال المزيد والمزيد من خشبها. بينما قطع ويليام الفروع وصولاً إلى قاعدة الشجرة، انكشف خشب القلب، وشرعت الشجرة في تنمية درع جديد بسرعة وترمي الحجارة والأشجار الأخرى عليهم، مما ملأ الهواء بالغبار. كانت فوضى حتى تمكن لوث من تقييد جذور الشجرة. بعد ذلك جاءت العملية الطويلة المتمثلة في تمزيق الوحش ببطء. عندما أنجز يورن سهمه، لم يعمل تأثير "سدّاد القلب" على فزيولوجيا الشجرة. وفي غضون ذلك، اكتشفا أن البنى المياسمية التي جعلت الشجرة أكثر صلابة قُطعت بأناقة بواسطة سهام يورن الخارقة للمقاومة، وهو أمر لم يستطع درع يد ويليام الوهمي فعله. تخيل شخصاً مربوطاً قبل أن يُشق قلبه بواسطة رموش عيون غير قابلة للتدمير متصلة طرفاً بطرف. بمجرد موت الوحش، أخذ ويليام خشب القلب وحافظ عليه، مخبئاً إياه في مخزنه البعدي. بدا وكأنه يتصرف كحزمة من القشّات الصغيرة، سامحاً للمياسم بالتدفق بسلاسة عبر الخشب مع الألياف، لكنه قاومها عكس الألياف. كانت خاصية فيزيائية مثيرة للاهتمام، نظراً لأن المادة نادراً ما تتفاعل مع المياسم مباشرة. شكراً لتطهير موقع المفتاح. يمكنك التقدم إلى الطابق الخامس عشر حسب رغبتك. + 20000 نقطة خبرة