فاز ويليام أوه في رمية عملة معدنية ضد مَلِك الشقاء الذي ذبل ومات متحرراً أخيراً من لعنة نجاحه اللامتناهي.
جايسون سالازار
قال ويليام وهو يناول ريجي وميسون إحداها ويحتفظ بالأخيرة لنفسه: "حسناً، لدينا ثلاثة جرعات شفاء كبرى وستة أشخاص". تفحص فريقه وقال: "لا يتعرض أحد لإصابة تتجاوز النصف، هذه هي ميزانيتكم لهذه الرحلة". سأل جايسون: "نصف ماذا؟". قال تراويس وهو يعبث بمخلاة مليئة بالمؤن: "النصف، أنت تعلم، منتصف الطريق". تناول كيسًا كتب عليه "مهيجات عيون" وأبعده جانباً فلن تفيد مهيجات العيون ضد هلام معدني. سأل جايسون: "منتصف طريق إلى ماذا؟". قال ريجي وهو يقف ثابتًا ويداه ممدودتان بينما تأكدت اثنتان من نسخ آنا من نظافة مفاصل درعه ومرونتها: "أنت تعلم، في منتصف الطريق إلى هناك". سأل جايسون: "منتصف طريق أين؟". قال ميسون وهو يضع نوعًا من المسحوق على عصاه لئلا ينزلق الخشب: "إنهم يمزحون معك فحسب، أطلق ويليام دعابة، لا أحد يتحكم في حجم الإصابات التي تلحق به". أعني... أنا أفعل، لكن أغلب الناس لا يفعلون عمومًا. سأل ويليام مفكراً في جايسون وبي: "حسناً، هل هذه هي المرة الأولى التي تصطاد فيها هذه المجموعة المحددة معاً؟". أومأ ميسون برأسه بينما أصدر تراويس صوتًا خافتًا. "حسناً، أنتم تعرفون الطريقة، اعطوا الفريق ملخصاً لقدراتكم". قال ميسون: "أستطيع إحداث انفجارات، وقد بذلت جهداً كبيراً للتأكد من أن الانفجار ينتمي للعنصر المناسب لتجاوز مقاومات الضرر، وأنا الأرجح لإلحاق ضرر دائم بالهلام، وتجعلني دروعي الدفاعية وجسمي المقاوم للضرر متيناً للغاية". قال تراويس: "لدي طن من الحيل للسيطرة على عدوانية الأعداء، وقد حصلت على أوهام رائعة مؤخراً، ومتين إلى حد ما، لكن لا توجد قدرات لامتصاص الضرر المباشر، لذا لن أقحم رأسي في المعركة مباشرة". قال جايسون متلهفاً للمشاركة: "لدي... لدي نحو ثلاثة تعزيزات مختلفة لكم وعقوبة مضرة للعدو". سأل ويليام: "إنكار الذبول يعتمد على اللغة أليس كذلك؟". قال جايسون: "ليس بعد الآن! ضحيتُ في أقول بملكة خلية تيرانتي مما أزال شرط الاعتماد على اللغة، ثم بفطر صارخ مما أزال شرط الهدف الفردي". "اقرأها لي". "احم:" إنكار الذبول ** نشط: شحنة واحدة صف عقلياً لمنطقة في مدى الرؤية سبب عدم إعجابك بالكائنات داخلها تماماً، يوقع الشلل وضررًا روحيًّا مع مرور الوقت طالما استمر المستخدم في التفكير بأفكار شريرة، ويجب أن تمتلك الكائنات المتأثرة عقلاً، وتتاسب المساحة والضرر طردياً مع الفطنة. لقد تحولت من الاعتماد على اللغة إلى الاعتماد على العقل. قال ويليام: "هذا رائع"، وأومأ المتسلقون الحاضرون موافقين. "... هل يمتلك الهلام المعدني عقلاً؟". فتح جايسون فمه... ثم أغلقه. "أظن... لا أظن أنهم يفعلون ذلك". قال ميسون: "ليس لديهم عقل". صاح جايسون راكلاً جذع شجرة قريبًا: "تباً!". قال ويليام: "لا بأس، التزم بالتعزيزات فحسب، ماذا لديك؟". "لدي يد القدر، والتجسيد، وحامل الراية". سأل ويليام: "هل اخترت قدرة ثالثة؟". كان ينبغي أن تتوفر لديه قدرة ثانوية أخرى وقدرة ثالثة، شريطة ألا يرقي أيًا من قدراته الثانوية. قال جايسون: "في المستوى الثلاثي، حصلت على قدرة ثانوية وأخرى ثالثة، وكنت أنتظر لأقرر أي منهما يجب أن تكون القدرة الثالثة". شرح نبي النهاية الخيارات المتبقية المتاحة لديه. قال ويليام وريجي وميسون وتراويس: "موازين أوروروبوروس". موازين أوروروبوروس نشط: 5 شحنات أنشئ ميزانًا أثيريًا في مكان ما على الجسم (بحد أقصى 20)، وعندما يُصاب المستخدم، يستهلك الميزان ويعكس الضرر، وتتاسب القدرة طردياً مع التركيز.
عقد جايسون حاجبيه قائلاً: "لكنه لن يصبح أفضل بقدرة ثالثة". قال ويليام: "صحيح... لكنه لا يحتاج إلى أن يصبح أفضل، إنه جيد بالفعل". تأمل ويليام قائلاً: "سينقذ حياتك، لكن نطاقه محدود للغاية في ذلك فحسب، أما بذرة الأثر من جهة أخرى... يبدو أن تلك قد تصبح جامحة للغاية". بذرة الأثر: شحنة متغيرة احصد أسطورة مبذورة في منطقة وكثفها إلى قربان مُعد لإنشاء بذرة أثر يمكن إضافتها إلى أثر لإمضائه قوى تماشياً مع الأسطورة، وتملك الأسطورة المحصودة بهذه الطريقة فرصة لاقتلاع جذورها ونسيانها، ومع اكتساب الأثر شهرة، ستنمو قوة البذرة. بذرة أثر واحدة لكل أثر، وما إن تُزرع بذور الأثر فلا يمكن إزالتها.
قال جايسون: "حقا؟ لا يبدو هذا منطقيا بالنسبة لي، ما علاقة حصد أسطورة بأي شيء؟ لا أتمكن من فهم ما تفعله، وحتى لو فهمت، فالأساطير لا تتوفر إلا حيث يوجد ناس ليرووها، لذا سيتعين علي استخدامها في أماكن متححضرة، أليس كذلك؟". "كل ما تحتاج إلى معرفته حقًا هو أنها تضيف سمة إضافية إلى الأثر، وهو أمر جيد حقًا، وكحال إنكار الذبول الخاص بك، إذا وجدت القرابين المناسبة للقضاء على القيود، فيمكنك صنع شيء مميز حقًا، ناهيك عن أن كلمة 'بذرة' تعني ضمنًا وجود بعض الإمكانات الكامنة لشكل من أشكال التكا... التكاث...". صاح لوث من عبر المخيم: "التكاثر!". أومأ ويليام برأسه قائلاً: "التكاثر، مع القربان المناسب، قد يكونون قادرين على التكاثر". "تكاثر!". تأمل جايسون قائلاً: "همم... أجل، أستطيع رؤية ذلك، سأختارها". "حسناً، ارفع شحنات موازينك إلى الحد الأقصى". هتف جايسون: "لكن هذا يوازي مئة شحنة تقريباً!". سأل ويليام متوقعاً شيئاً مثل ثمانين أو ربما أقل حتى ليصل إلى ستين: "كم عدد الشحنات التي لديك؟". تمتم جايسون بصوت خافت. سأل ويليام راجياً بيأس ألا يكون قد سمع للتو ما ظنه: "ماذا؟". اعترف جايسون مما دفع الجميع لتبادل النظرات بحيرة: "... ثماني شحنات". سحب ويليام حالة جايسون المبسطة على شاشة الحفلة. جايسون سالازار نبي النهاية المستوى 30 60 قوة 120+5 مقاومة 30+3 حركية 90+12 فطنة 120+7 تركيز الشحنات: 8/127 القدرات الأساسية: يد القدر، إنكار الذبول** القدرات الثانوية: التجسيد، حامل الراية، بذرة الأثر القدرات الثالثة: موازين أوروروبوروس
قال ويل وهو يتفحص حالة الفريق المبسطة لدى جيسون: "لديك ما يقارب عشرين شحنة يومية. فلماذا لا تملك إلا ثماني شحنات متبقية؟" ظل الرجال المجتمعون يحدقون في جيسون حتى انهار. اعترف جيسون، رافعاً كتفيه في ذنب: "اتضح أن يد المصير مريحة جدا." اتهمه ترافيس: "كنت تغش في لعب الورق!" فرد جيسون بسرعة: "وأنت كنت تغش أيضا!" قال ترافيس: "صحيح، لكنني كنت أستخدم تعاويذ بسيطة، لذا لا بأس." فرفع ميسون حاجبا متشككا عند سماع ذلك. قال ويل: "لا غش في أي لعبة كانت. والأهم من ذلك... لا أستطيع اصطحابك معنا." صاح جيسون وقد اغرورقت عيناه بالدموع: "ماذا!؟ لكن... لكن..." رفع ويل يده ليمنعه من البكاء. قال: "انظر، الخطأ خطؤنا لأننا لم نعلمك كما ينبغي، لكن ذلك لا يغير حقيقة أنك تفتقر إلى الشحنة اللازمة للتعامل مع المفاجآت. إذا طال القتال، أو نصب لنا بعض مغتصبي المطالب كمينا، فلن تملك الشحنة التي تحتاج إليها للدفاع عن نفسك." بدا جيسون وكأنه ينكمش على نفسه مثل عنكبوت يحتضر. قاطع ميسون انهياره البطيء قائلا: "أنا أقول إننا نأخذه معنا." رفع ويل نظره إلى صاحب التفجير، متفاجئا بهذا الدعم غير المتوقع من ميسون، الذي كان أشد الأربعة صرامة في الاستعداد واتباع القواعد. قال ميسون: "أنت تساوي فريقا كاملا من المتسلقين في مستواك. ولسنا نحن أيضا عديمي الفائدة. أظن أنه سيتعلم من نفاد شحنته واضطراره إلى التربص طوال القتال وهو يشعر بالعجز وانعدام الجدوى أكثر مما سيتعلم من غضبه علينا لأننا تركناه خلفنا." قال ريجي: "صحيح. إذا كان هناك شيء يستطيع قتله ونحن معه، فكان سيقتله على أي حال." نظر ويل إلى ترافيس طلبا للتأكيد الأخير. قال ترافيس: "...لا يهمني." قال ويل: "حسنا، يبدو أنك قادم معنا." صاح جيسون: "هيييه!" وقفز في مكانه. ثم قال ويل: "...لكن بجدية، كف عن استخدام يد المصير في المعسكر. وأنت يا ترافيس، كف عن استخدام التعاويذ البسيطة للغش في لعب الورق." نقر ترافيس بلسانه. سأل جيسون: "وما التعويذة البسيطة أصلا؟" قال ويل وهو يشير إلى جيسون: "ميسون، لقد تطوعت لتعليمه أمر التعاويذ البسيطة." تنهد ميسون، ثم نهض وأشار إلى جيسون كي يتبعه: "فعلت؟... أظن أنني فعلت." وقف ويل، وهز رأسه وهو يراقبهما يتوجهان إلى نار المخيم، حيث بدأ ميسون يرقص بجمرة من اللهب بين أصابعه. تمتم ويل: "القيادة تشبه كثيرا مجالسة الأطفال." قالت جون من جوار موقد النار: "الآن تعرف معاناتي." ضحك ويل بخفة، ثم تنحى جانبا وعاد إلى التأكد من أن لديهم ما يكفي من المؤن للنجاة من رحلة عبر الأدغال. صحيح أن ويل كان يخطط لنقلهم جوا إلى هناك والعودة في فترة بعد الظهر نفسها، لكن كان ينبغي أن يملكوا على الأقل مؤنا تكفيهم للنجاة من رحلة العودة سيرا إذا فقد ويل وعيه. كان ذلك مستبعدا، لكنه ممكن. بعد ساعات عدة، كان ويل قد أوشك على الانتهاء من التأكد من امتلاك الجميع كل ما يحتاجون إليه للرحلة في الصباح، حين اندفع جيسون نحوه، ووجنتاه محمرتان وأنفاسه متقطعة. صاح: "انظر إلى هذا!" وكشف عن قطعة نقدية في يده. قال: "وجه!" دارت العملة الذهبية في الهواء لحظة قبل أن تهبط في راحته: وجه. صاح: "وجه!" وتكرر الأمر. صاح: "وجه!" وتكرر الأمر من جديد. رفع ويل يده ليمنع المزيد من رمي العملة. قال: "فهمت الفكرة. لقد تعلمت تعويذة بسيطة." هتف جيسون مزهوا، رافعا العملة فوق رأسه ومتخذا وضعية استعراضية: "لن أخسر رمية عملة أبدا!" سأله ويل: "أتريد الرهان؟" قال جيسون وهو يستعد لرمي العملة: "أجل، هيا بنا." قال ويل، مشيرا إليه أن ينتظر لحظة: "تمهل. لنضع شيئا على المحك. لا بد أن يكون لرمي العملة الحقيقي شيء على المحك." قال جيسون: "صحيح. إذا فزت... أجعل آنا تطعمني دفعة طازجة من حلوى الكراميل. عارية." رمش ويل. قال: "حسنا. وإذا فزت أنا، فسألكمك في وجهك." يا يد المصير، إن كنت تسمعينني، فسألكمه في كل الأحوال. لكنني سأعطي جيسون قطعة نقدية عاجية من فئة العشرة إذا خسر، وسيتعلم درسا قيما. سيكون الخسران هنا أسعد نتيجة يمكن أن يحصل عليها. صاح جيسون: "وجه!" فسقطت العملة على الكتابة. كانت الصدمة المرتسمة على وجه جيسون لا تقدر بثمن، قبل لحظة من ارتطام قبضة ويل به. لم تكن الضربة قاسية، بالنظر إلى مقاومة جيسون الممتازة، لكن الفتى طار مسافة خمسة أو ستة أقدام، ثم جلس وأنفه ينزف. جلس جيسون، وقد شحب وجهه. وبدلا من النظر إلى ويل، حدق في العملة المستقرة في راحته كأنها خانته. وهذا ما فعلته، بمعنى ما. صاح جيسون مطالبا: "كيف!؟" ونظر إلى ويل الذي كان يبحث في جيبه عن قطعة نقدية عاجية من فئة العشرة. قال ويل وهو يقذف القطعة في حجر جيسون: "أنا ويليام أوه." ظل جيسون يحدق فيه بذهول مطلق، إلى أن عجز ويل عن الحفاظ على جديته وانفجر ضاحكا. اعترف ويل وهو يجثو إلى جوار جيسون: "أمزح فقط. لقد خدعت يد المصير. فيها عيوب يسهل استغلالها، لذلك أريدك أن تجلس وتفكر في ماهية تلك العيوب، وأن تحاول فهم طريقة عملها لا أن تراها وسيلة للفوز برمية عملة بسيطة فحسب... لا تثق بها ثقة عمياء، وحاول ألا تستخدمها ضد أشخاص مثلي أو مثل لوث، مفهوم؟" أومأ جيسون ببلادة. هز ويل قبضته أمام أنف جيسون وقال: "وبجدية، إذا سمعت أنك أخفت آنا... هل فهمت؟" أومأ جيسون. قال ويل وهو يبعثر شعر جيسون بيده ثم يرحل: "تعويذة رائعة." كان تنبؤ جيسون بالمستقبل حرفيا من خلال رمية عملة أمرا فاضحا، حتى لو اقتصر الأمر على معرفة ما إذا كان الشيء "جيدا" أم "سيئا"، لكن ويل ولوث وحدهما على الأرجح كانا سيفهمان في لمح البصر مدى فداحة الأمر ويفكران في طريقة لاستغلاله: اختيار أفضل طريق يسلكه. تقرير ما إذا كان ينبغي فعل شيء ينطوي على مخاطرة كبيرة لقاء مكافأة كبيرة. الفوز برهانات ضد أشخاص لا يجيدون التدبير. بطبيعة الحال، لم تكن النتيجة إلا ما هو أفضل لجيسون، لكن سلامة فريقه كانت تعني عموما سلامته، لذا أمكن الاعتماد عليها... على نحو تقريبي... لخدمة المجموعة. في الغالب. باستثناء الحالات النادرة التي تكون فيها لكمة في الوجه أفضل نتيجة لجيسون. لا بد أن هناك أشياء كثيرة أخرى يستطيع جيسون فعلها بها، لكن... من الأفضل أن يفكك الأمر بنفسه، مع بعض التوجيه المفيد. في صباح اليوم التالي، وقف السبعة جميعا في وضع الاستعداد، وقد ثبتت معداتهم بإحكام إلى أجسادهم وصاروا مستعدين للانطلاق. وقف ميسون وريجي وترافيس وجيسون وثلاث نحلات في صف، بينما أجرى ويل تفتيشا أخيرا لهم. كان الجميع في هيئة لا تشوبها شائبة، فتوقف ويل عند جيسون. قال: "جيسون، كم شحنة لديك؟" أجاب: "ثمان وعشرون." قال ويل: "ينبغي ألا تملك سوى ست وعشرين." قال جيسون: "أنفقت نقاطي المجانية على التركيز. كدت أصبح ساعيا." نظر ميسون وترافيس إليه بغيرة صامتة. كانت شحنة الساعي حلما يراود كل صاحب تفجير، ولم تكن تظهر عادة قبل ترقية الفئة. فرك ويل صدغه. فبدلا من أن يمارس مزيدا من الانضباط، قرر جيسون أن يضع كل شيء في التركيز حتى لا يضطر إلى ذلك. حسنا، الخسارة خسارته. فالتركيز الأعلى يعني انضباطا أعلى على أي حال. لم تكن قدرات جيسون القائمة على الحدة بالقوة القصوى التي كان يمكن أن تبلغها من دون النقاط الثلاثين الإضافية الثمينة، لكنه كان يحصل بالفعل على ثلاث نقاط سخية مع كل مستوى، لذا... لا بأس. لا أحد يتضرر من امتلاك تركيز مفرط. قال ويل وهو يشير إلى قطعة الخشب المنحوتة الأنيقة: "حسنا، امنح نفسك مقياسين، وليصعد الجميع إلى الزلاجة." لم يكن لدى ويل سوى خمس أفاع شبحية، وكان عليه نقل ثمانية أشخاص بمن فيهم هو، لذلك كان النجارون سعداء بمساعدتهم وبناء وسيلة نقل لهم. وما إن صعد الجميع، حتى اعتلى ويل الزلاجة خلفهم جميعا وربط نفسه بها. بدأ صوت جيسون: "وهل ستعبر الزلاجة الأدغال أم..." ثم انقطع بصيحة حادة، إذ رفعت أربع من أفاعي ويل الزلاجة مباشرة إلى الهواء، ثم اندفعت بها نحو البحيرة القديمة. صاح ويل وسط عصف الريح المندفع من حولهم: "أبقوا أعينكم مفتوحة بحثا عن بحيرة تحت شلال!" وبعد نحو ست دقائق، لوح ترافيس بيده، فيما كاد صوته يضيع وسط الريح. صاح المخادع الرئيسي، مشيرا إلى الأمام وإلى اليمين: "أهذه هي؟" كانت هناك بحيرة صغيرة تقع أسفل شلال، بالكاد يمكن رؤيتها حتى من ذلك الارتفاع الشاهق. وبدا المكان كله غائرا قليلا في الأرض، مما جعل رصده من اليابسة شبه مستحيل إلا إذا كنت فوقه مباشرة. وفي وسط البحيرة، ارتفع بناء حجري من الماء. كان زقورة، تغطيه على ما يبدو أخشاب قديمة ملتوية. قال ويل وهو يميل بهم قليلا إلى اليمين ويبدأ الهبوط: "أجل، أظن أنها هي."