أسطورة ويليام أوه الفصل 176 — الإسعافات الأولية المياسمية

"ربّما لم يكن يجدر بي الاستماع إلى ذلك"، تمتم ويليام، وهو يتقلب ببطء في الهواء بينما كان يقلب خياراته. كان ويليام يثق بلوس... لكنها كانت أيضاً أقوى متسلقة عرفها. الثقة التامة بشخص ما لم تكن شيئاً يستطيع فعله بعد الآن، لا سيما إن امتلكوا الوسيلة لقتله. كونه لورداً يعني أن الناس يحاولون قتله طوال الوقت. بل قبل ذلك حتى. منذ بن... شكّل التشويش الذي أحدثته لوس مشكلة للحظة، لكن القليل من توجيه الضوء سمح له بقراءة الاهتزازات عن ورقة شجر قريبة. والآن، وبسبب عدم تمكني من كبح فضولي والاهتمام بشؤوني الخاصة... أتخيل لوس ترتدي مئزراً وتخبز الخبز، فكر ويليام، عاقداً حاجبيه، ومندفعاً في دوران أسرع، ليسمح للعالم بالانقلاب من حوله بينما كان يقطب جبينه ويداه معقوَدتان على صدريته. كانت الصورة... ليست سيئة في الحقيقة. تبّاً! أنا مشوش تماماً الآن بعد أن علمتُ أن لوس لا تزال تكنّ لي مشاعر ما. حسناً، الخيارات: الخيار الأول: التظاهر بأنني لم أسمع شيئاً. الشعور بالاحراج كلما كنت بالقرب من لوس والتحول إلى شخص غريب ومتجنب، مثل الجبان. هذا أمر مرفوض بالطبع. الخيار الثاني: الاعتراف فوراً بالاستماع إلى المحادثة وتحمل غضب لوس المؤقت كي لا اضطر للمشي على قشر البيض إلى ما لا نهاية. سيؤدي هذا إلى محادثة صعبة في نهاية المطاف، لكنه أفضل من أن أكون جباناً. إنه الخيار الثاني إذن. لقد اعتاد ويليام منذ زمن طويل قتال المتسلقين حتى المות. والاعتراف بانتهاك خصوصية صديقة لم يكن أسوأ بكثير من التعرض للقتل المحتمل. تنبيه على مستوى الطابق! هزم وحش محايد التهام العوالم. تم سحب المكافأة. إعلان على مستوى الطابق: ظهر زعيم غارة جديد: التهام المعرفة. ... ماذا؟ بدأت خريطة ويليام تومض بجنون من الخلع. يا ويليام تعال فوراً. ومضت الخريطة في رأس ويليام بكلمات خطتها لوس. أجل ويليام تفكيره وزاد من سرعته. مزق ويليام الهواء، ووصل في هبوب ريح مستعداً أخيرًا لقتل العنكبوت، لكن المشهد أمامه جعله يتوقف فجأة. "ما الذي... ما الذي يجري هنا؟" سأل ويليام وهو يراقب التهام العوالم وهو يقاتل ستيف الصغير. كان الالتهام يغزل العشرات من خيوط الميازما القاتلة حول ستيف، الذي كان لحمه البلوري يغلفها ببساطة بدلاً من الخضوع لتأثير السحر. "قتل ستيف الالتهام والالتهام غاضب جداً بسبب ذلك." "أفترض أنني كنت سأكون غاضباً أيضاً"، قال ويليام، وهو يراقب التهام العوالم وهو يغير تكتيكاته، فيلتقط الصخور والأغصان القريبة ويرميها على ستيف، مما جعل الأفعى تتلوى انزعاجاً، وتبتعد بأسرع ما يمكن. "إنها تصغر شيئاً فشيئاً. يبدو أنها تستنفد عقلها محاولة قتل ستيف." لم تستطع لوس سوى إدراك الخطوط العريضة عبر التشويش في نطاقها، بينما رأى ويليام الألوان والتفاصيل. بدا شكل الالتهام وكأنه يتفكك بسرعة من بضع نهايات مفككة بالقرب من المنتصف، ولم يكن البصق المستمر لهياكل الميازما يساعد في أي شيء، لأنه كان يهز الالتهام من مكان لآخر. "إنه يتفكك في الواقع من النقطة التي كان متصلاً فيها بالعنكبوت"، قال ويليام. "الخيوط التي يستخدمها للهجوم كان مقدراً لها دائماً أن تطلق، وهي مخزنة في نوع من الجيوب بالقرب من الخلف." نظرت إليه لوس نظرة تأملية. "إن لم يصادفنا تنين أورو أبداً، هل يمكنني الحصول على إحدى عيناك؟" سألَت لوس. "إن قُلِعَت إحداها، سأحتفظ بها لك"، قال ويليام. "علينا فضّ هذا الشجار"، قالت لوس. "تلك المسكينة الصغيرة ستموت... وأكثر، إن استمرت في التخبط دون لحم أجزائها المتدلية بالشكل الصحيح." ها هي جملة لم أظنّ أنني سأسمعها قط. رفع ويليام يده. "قبل أن نعل تفعل ذلك، أود أن أذكر أنها التهمت عشرة أشخاص وبعض التنانين." "يا ويليام، كان هذا العنكبوت"، أجابت لوس بنظرة بريئة. "كنت أتحقق فقط. سأنقل ستيف، وتولّي أنت تهدئتها." انقضّ ويليام إلى الأمام، مستهدفاً ستيف. كان ستيف محاطاً بشرنقة من الميازما المؤذية عملياً، لذا اضطر ويليام للتوقف وشق طريقه قاطعاً إياها قبل أن يتمكن من حمله بعيداً. وضعت لوس نفسها بين ويليام والالتهام. "أيها الالتهام، هناك بعض الخيوط قرب مركزك تتفكك. يجب إصلاحها قبل أن يتسبب ذلك في تلف دائم..." "لا أهتم!" صرخة تحررت من قيود الجسد هزت العالم نفسه، وجرفت الاهتزازات من حولهما بقوة كافية لقتل شخص عادي. "تذكر، هناك ما هو أكثر بكثير في الحياة من الانتقام! مع الاعتراف بأن الانتقام حلو حقاً!" قالت لوس. "لكن لن تحصل على انتقامك إن لم تعتنِ بنفسك أولاً. أنت تموت الآن!" قالت لوس. أأنت تقنعين هذا الشيء بأن يكون أكثر منهجية في مسعاه لقتل أفعى التجارب الخاصة بي؟ فكر ويليام وهو يصنع نصل ميازما ويقطع الخيوط القاتلة. "أنا... ماذا؟ أنا أموت؟" سأل الالتهام. "أنا لا... أنت تقولين أشياء غير صحيحة!" "قول أشياء غير صحيحة عن عمد يسمى كذباً"، أجابت لوس. "أنت تكذبين!" قال الالتهام، مرسلاً شبكة من الميازما القاتلة نحو لوس، مما دفعها للوراء. "لماذا لا تستطيع رؤية ذلك؟!" تساؤلت لوس. التقط ويليام ستيف وقذفه بعيداً. أظهرت الأفعى البلورية ميازما لتوليد قوة رفع جناح تنين على بطنها وعدلت وضعها، واستعادت اتزانها وانزلقت مبتعدة. إذن ما زال بإمكانه فعل ذلك، فكر ويليام. حول ويليام انتباهه إلى التهام المعرفة. كانت هناك ثلاثة خيوط طويلة متدلية قرب مركزها تبدو وكأنها غطست وتصلبت بالميازما، بينما كانت هناك نقطة أخرى أقرب إلى المركز تتفكك حالياً، وتنتشر في الشبكة نفسها. "أعتقد أنها قد تكون نقطة عمياء تتعلق بعينيها"، قال ويليام، وهو ينقر على أنفه. "لا يمكنك رؤية أنفك إلا إن فكرت في الأمر." "آه." استدارت لوس نحو ويليام وثنت ركبتيها لتصبح أقصر، وشبكت يديها معاً وألفت جفنيها بسرعة وهي تنظر إليه. "لا تفعلي ذلك، هذا غريب"، قال ويليام. "ساعدني في إصلاحها؟ ساصنع لك ضحية التهام جديدة. يمكنني ترويض القليل من شباك القمع اللاعنة تلك ونقلها إلى هذا الطابق وتحوريرها بعناية، لكن هذا..." أشارت لوس إلى هيكل الميازما المتخبط. "هذه معجزة. وتحفة فنية، وأريد أن أكون صديقة لها." عقد ويليام ذراعيه ودار في مكانه. تبّاً. ليس لدى لوس الكثير من الأصدقاء حقاً. من خلال ما سمعته، فهو أنا على الأرجح. ما كان يجدر بي سماع تلك المحادثة أصلاً، لكن ما حدث قد حدث. "لقد استمعت إلى حديثك مع الالتهام"، اعترف ويليام. "أرى ذلك"، قالت لوس، وتضيقت عيناها. "سأساعدك في إنقاذ صديقتك الجديدة التي تطابق إرادتك العميقة. لكن حقاً، إن استمرت في صيد المتسلقين، فسيتوجب علي قتلها." "هذا عادل." قالت لوس: "سأحرص على ألا تقع في شرك." أمسك ويليام بقرن لوس المصنوع من العقيق الأسود ومرر يده على رأسها مداعباً. "تقصدين أنك ستجعلينها لا تفعل ذلك!" "حسناااء!" صرخت لوس، وهي تدفع يدي ويليام بعيداً. بعد نبضة قلب، كانا في حركة. "أيها الالتهام، يجب أن تدعينا نساعدك!" قالت لوس، وهي تلوح بذراعيها لجذب انتباهها نحوها. "أنتما النملتان تحاولان قتلي! كل السبب وراء حديثكما معي هو جعلي أظن أنكما آمنان! كلامكما سم، و... لماذا لا أستطيع الرؤية بعين واحدة؟" سأل الالتهام، وتحول صوتها إلى نبرة متوسلة. "لنحاول هذا"، قالت لوس، زافرة نفساً سريعاً. شعر ويليام باندفاع طاقة شحن يتدفق من لوس وإلى الأرض. وفي لحظة تالية، رفعت يداً مجعدة على شكل مخلب. ارتفعت يد ضخمة ذات مخالب مكونة من الميازما من الأرض تحت الالتهام، لتثبت شبكة القمع بحذر في مكانها مع محاصرة قاذفات خيوط الميازما الخاصة بها ضد راحة اليد. أبعد إبهام اليد الجزء العلوي من شبكة الالتهام إلى الوراء، مما منح ويليام رؤية واضحة للضرر. استطاع ويليام رؤية الاتصالات الدقيقة لميازما البركة واللعنة وهي تنفجر بالآلاف أثناء انتقال التفكك عبرها، مما سمح للخلل البسيط بلقاء القوتين المتعارضتين وتدمير كل منهما للأخرى. نسخ ويليام خيوط الميازما المتصلبة التي رأاها تغلق الخيوط المتدلية وغطى يده اليسرى بأقرب محاكاة لها. صمغ الميازما، إن صح التعبير. تمرر ويليام بيده عبر الجرح، وكأن الميازما في يده قفزت لترتبط بالخيوط المتفككة، مغلفة الجزء المجوف الصغير من القشرة البصرية للالتهام بالصمغ. تراجع ويليام خطوة للوراء وأخذ نفساً عميقاً. "هل أصبحت آمنة الآن؟" سألت لوس. "لا أدري"، قال ويليام، وعيناه مضاقتان. كانت الأعمال الداخلية للالتهام كثيفة لدرجة أنه لم يستطيع الرؤية طوال الطريق خلالها، خاصة مع ذلك الطلاء الغامض في الخارج. "إن وصلنا بالسرعة الكافية، فربما. وإلا فقد تكون هناك جيوب في الداخل ستستمر في التفكك حتى تموت." والآن علينا الانتظار والترقب. جلس ويليام وانتظر بينما أخذت لوس المبادرة وتحدثت لتهدئة الالتهام. رسمت الشمس قوسها في كبد السماء وبدأت بالغروب بينما كانت لوس توجه المحادثة بأناقة من الصراخ والانتقام إلى الفلسفة ومعنى الحياة. هدأت الطاقة الجنونية للأنماط المعروضة في الالتهام ببطء وتم كبحها. "لقد رأيت الإعلان! لقد ثأرت لأخي!" سألت ماريبيل وهي تصل بجانب ويليام، عاجزة عن رؤية شريك محادثة لوس. "من الغريب أن زعيم غارة جديداً يحمل اسمًا مشابهًا قد تم إنشاؤه بعد لحظة واحدة"، قالت ماريبيل وهي تستقر بجانب ويليام. "أجل، أمر غريب بالتأكيد"، أجاب ويليام بفتور. "لا أرى أي علامات لمعركة"، قالت ماريبيل، وهي تمسح الساحة بنظراتها. "أي نوع من الوحوش كان؟" "كان عنكبوتًا"، قال ويليام. "ماذا؟" سألت ماريبيل. "عنكبوت صغير. بحجم هذا تقريبًا"، قال ويليام، مباعداً بين إبهامه وسبقابته. "ما هو العنكبوت؟" أمشى ويليام جفنيه للحظة قبل أن يدرك أن العناكب قد تكون صغيرة جداً لدرجة أن التنانين لم تفكر فيها أبداً على مدار آلاف السنين. "دعيني أحضر واحداً." أمسك ويليام بعنكبوت وأراه لماريبيل. "هذا قتل أخي؟" سألت ماريبيل، مقطبة جبينها، بينما كانت شفتاها تنحسران عن أسنان بحجم الإنسان. "ليس هذا بالتأكيد"، قال ويليام، قاذفاً به بعيداً قبل أن تتمكن ماريبيل من التفكير في إطلاق النار من فمها وبالتالي على ويليام. "لقد حصل على طفرة قوية بالصدفة جعلته قوية استثنائياً." "إذن أصبح عملاقاً وتطاول على قمم الأشجار؟" سألت ماريبيل. "لا... كان بنفس الحجم تقريباً"، قال ويليام. رمشت ماريبيل. "نفس حجم التنانين؟" "نفس حجم العنكبوت الذي أريتك إياه." "إذن... كيف؟" "قد يكون من الصعب تصديق هذا، لكن القوة والحجم لا ييسران دائماً جنباً إلى جنب"، قال ويليام. ضاقت عينا ماريبيل. "لو صدر هذا عن أي شخص آخر لكنت اتهمتك بتأليفه، لكنك تبدو متحدثاً عن خبرة، ويليام أوه." "بالمناسبة، مع من تتحدث لوس؟" "شبح قوي بلا جسد"، أجاب ويليام، متغاضياً عن حقيقة أنه كان، بكل المعايير، نفس الكلوق الذي التهم أخاها. كان كياناً منفصلاً من الناحية الفنية فقط. ناحية فنية كانت لوس أكثر من مستعدة لاستغلالها إن كان ذلك يعني حصولها على صديقة جديدة. عندما تذهب ماريبيل وتهدأ، أود أن أسال الالتهام عن أخي ماريبيل، كتب ويليام بالميازما. أكثر من أي شيء، أرادت ماريبيل نهاية حاسمة، لذا احتج ويليام على الأقل لتحديد أي كومة رماد كانت تخص أخيها وصنع تعويذة له منها أو شيء من هذا القبيل. لم تكن لوس تواجههما، لكنها استطاعت الشعور بالكلمات وهي تُكتب على خلفية نطاقها، لذا جعلت يداً حرشفية ترفع إبهاماً للأعلى تظهر مباشرة أمام ويليام. انتظر. عبرت فكرة مشؤومة ذهن ويليام. فرضيّتي الحالية لخلق مجموعة هي عندما يموت عدد كبير من الوحوش الذكية من نفس النوع مرتبطين برباط أو سمة مشتركة. الأفاعي شبه الخالدة التي قتلتها الكنيسة. الفاي في قلعة كينكيد. التنانين في عائلة الأم؟ عائلة تنانين كبيرة وممتدة صيدها وحش غير مرئي أثناء استعدادها للفرار إلى طابق أدنى. هذا رباط. "لقد انتفضت وكأنك أدركت شيئاً عظيماً"، نادت لوس من فوق كتفها. "... لا أبداً"، أنكر ويليام ذلك. "ماريبيل، سأقوم بتقنية ميازما متقدمة يجب أن تسمح لي بالعثور على جثة أخيك، لكنك ستجبرين على الابتعاد قليلاً حتى لا تفسدي الأمر." "حسناً"، قالت ماريبيل، دافعة نفسها في الهواء ومحلقة بعيداً عن متناول السمع. اقترب ويليام من شبكة الميازما التي بدت وكأنها توقفت عن الذعر. "أيها الالتهام. كان هناك تنين أخضر يبلغ حوالي نصف ارتفاع الذي غادر للتو. أين تم التهامها؟" "لم أرى قط تنيذاً أخضر بهذا الحجم"، أجاب الالتهام. "ماذا؟ لكنك التهمت تنانين." "بالتأكيد، فقط ليس تنبيناً أخضراً يبلغ نصف ارتفاع ذلك الكائن." "إذن من بحق الجحيم اختطف أغيليون؟" طالب ويليام. اتسعت عينا لوس الذهبيتان. "لقد انتفضتِ وكأنك أدركتِ شيئاً عظيماً"، قال ويليام، مشيراً بإصبعه إلى لوس. "سأخبرك بما لدي إن أخبرتني بما لديك"، قالت لوس بابتسامة خبيثة.