أسطورة ويليام أوه الفصل 175 — مقاطعة حديث الفتيات

الخداع. لم يكن آكل العوالم يعرف هذه الكلمة، لكنه أدرك مفهومها تماماً حين فكر للمرة الأولى في زيف موته. أن تتصرف على نحو يجعل كائناً آخر يصدق أمراً ليس حقيقياً. والسبب وراء فعل كهذا عادة هو أن تصديقهم للخطأ يصبّ في مصلحتك. مثل أن يعثرا على جثتي ويظناني ميتاً. ظل آكل العوالم عاجزاً عن فهم كيف عثرا عليه بالضبط. كان لدى جندي لوث شبكة تخترق العالم على مدّ بصر عيني آكل العوالم المحسّنتين في كل الاتجاهات. ربما استطاع التقاطه بالطريقة ذاتها التي يستشعر بها جسد آكل العوالم طعاماً يقف على شبكته. أما الآخر… فكانت في عينيه شبكات غريبة، وظل يحدق دائماً في عقل آكل العوالم مباشرة، لا في آكل العوالم نفسه. من الآمن القول إنه يستطيع رؤية عقل آكل العوالم بعينيه المجرّدتين. وربما شيئاً آخر أيضاً. لم يلحظ ذلك في البداية حين توارى، لكن جندي ويل بدا قادراً الآن على انتقاء آكل العوالم بغض النظر عمّا إذا أخفى عقله أو لا. أحتاج إلى مزيد من الوقت. بينما تقدّم اثنان في هجومهما، فكّك دماغ بوم آكل العوالم كل اللغة التي كان يستمع إليها طوال الأيام القليلة الماضية، وأبرز جملة نطق بها جندي ويل. إذا جاء هذا الشيء إلينا وقال السيد أو, أنا مستعد للتفاوض، فلا مانع. لحسن الحظ، كان جندي طراز-لوث قد عرّف كلمة «تفاوض» فوراً بعد ذلك. أيها الأحمق. لقد منحتني قوة جملة ستنتزع ساعات، وربما أيادي، من بين قبضتيك. سأستخدم هذه «اللغة» لأخدعك وأسحقك إلى الأرض! "انتظر!" اهتزت شبكة بوم آكل العوالم. "السيد أو. أريد أن أفاوووض." كانت تلك تقريباً الجملة ذاتها التي أفصح عنها جندي طراز-ويل بوصفها نقطة ضعفه. كل الكلمات نفسها، على أي حال. …على فرع آخر، تتبادلا عدة رسائل مشفرة عبر لغة بصرية قبل العودة إلى اللغة المسموعة. عينة لغتي البصرية أصغر من أن تكفي، ولم أبتكر عقلاً مخصصاً للغة البصرية بعد، لذا لا توجد فرصة لأفكك طلاسمها في أي وقت قريب. تسلل شعور ينذر بالسوء عبر عقل آكل العوالم دون استئذان. …أهذا يعني أنهما يعرفان ما هو الخداع أيضاً؟ كان طراز-ويل شديد العدوانية، بينما كان طراز-لوث يتحدث عن كلمات صعبة الفهم لم يكن آكل العوالم يدركها حقاً. رغم عدم فهمه للكلمات، شعر آكل العوالم بأن طراز-لوث كان أكثر ميلاً لترك آكل العوالم حياً. سلّم عقل البوم إلى عقل آكل العوالم الأساسي جملة معاد تركيبها للمراجعة، ستستخدم سحر اللغة لدفع طراز-ويل العدواني بعيداً بأمان بينما تقرّب طراز-لوث المتراخي. "تفاوض مع لوث فقط. لوث جيدة. ويل سيء. ويل يبقى بالخلافة." انكمش جلد وجه جندي طراز-ويل في تعبير غير مفهوم وهو يختلس النظر إلى طراز-لوث. أنصت آكل العوالم إلى تفسير عقل البوم لمحادثتهما، حيث أبدى طراز-ويل تردداً في الثقة بحكم طراز-لوث، بينما أبدى طراز-لوث ثقة وارتياحاً. أخذ سحر اللغة مفعوله وابتعد طراز-ويل بثقل بينما تقدم طراز-لوث الأقل خطورة. مواهاتاهاتها! اللغة هي القوة! لقد حكم هؤلاء الأغبياء على أنفسهم بالفناء. سأكتفي «بالتلغّز» للخروج من هذا الموقف ثم أعود بقوة أعظم لأمتص الميازما الشهية من أجسادهم اللحمية المقرفة. "توقف." قال آكل العوالم حين صار طراز-لوث قريباً بالقدر الذي يبتغيه. ثم فعل مخلوق طراز-لوث شيئاً عصياً على التفسير. تمدّد على الأرض بحيث أصبحت عينه على استقامة واحدة مع عين آكل العوالم قدر الإمكان. "طاب مساؤك أيها الصغير." قال طراز-لوث بينما كانت الشبكة تنساب خارج جسده بلا استئذان، وتنتشر في الأفق مثل تموج في بركة ماء. توقف جسد آكل العوالم عن الشعور بالخوف لسبب ما. كان الخوف ثابتاً لا يفارق حياة آكل العوالم. لقد كان وظيفة بسيطة تساعد جسد آكل العوالم على تحديد مدى أمان أي إِجراء مقبل. لم يشعر جسد آكل العوالم بهذا القدر من الأمان قط، وبدا غياب خوف الخلفية الذي يقيّم أمان محيطه وكأن حاسة قد سُلبت فجأة. حسناً، هذا غريب، فكر آكل العوالم. لكن… لم يكن الأمر كأنه يخاف من أي شيء الآن، لذا لم تكن هناك عجلة. "ما معنى طاب مساؤك." قال آكل العوالم، واندماج عقله الأساسي مع عقل البوم لكسب الوقت بينما تكفلت باقي عقوله باكتشاف سبل لمناورة نمل الجنود هؤلاء. "طاب مساؤك تحية مهذبة مبنية على وقت اليوم. إذا كانت الشمس عالية، فهو المساء. وإذا كان أمر ما يسير بشكل جيد، أو محظوظ، فهو طيب. إنها طريقة مهذبة لتبادل تحية تؤسس لتواصل عبر تمني «مساء طيب» للطرف الآخر." قال طراز-لوث، بينما تحركت شفتاه الهائلتان وهو يبوم. لم يفهم آكل العوالم الكثير من تلك الكلمات لكنه التقط مغزاها العام. "أيّ تهذيب." قال آكل العوالم. "إنها أسوأ منك حتى." قال طراز-لوث، محولاً مقلتيه الضخمتين لتأمل طراز-ويل الجالس على الجانب الآخر من الخلاء. جندي طراز-ويل هو الأضعف بين الاثنين في سحر اللغة. تم تسجيل الملاحظة. "سأتفاجأ إن لم تكن كذلك. وأيضاً لماذا «إنها»؟" "أتظنني لا أستطيع تمييز أنثى العنكبوت عن الذكر؟" ردّ لوث. "أيّ أنثى." سأل آكل العوالم. "الأنثى هي الجنس الذي يحمل البيض." ردّ لوث. "والتهذيب..." ما تبع ذلك كان محاضرة استمرت عدة ساعات حول سبب أهمية التهذيب، وكيف يوحي نبر الصوت بسؤال، والأخلاق، والعقد الاجتماعي، وتوسيع هائل لمفردات آكل العوالم فضلاً عن تعقيد جمله. ظهر عالم متدرج الحراشف في منتصف نقاشهما، يوبخ الجنديين لأخذ «استراحة» في خضم مطاردتهما لآكل العوالم، لكن طراز-ويل طرده. وهو ما كان مؤسفاً، لأن آكل العوالم كان يفكر في كيفية استخدام شبكة لاختطاف عقل عالم الحراشف الغافل واستخدام جسد الوحش لشن هجوم مدمر على جندي النمل سيمكن آكل العوالم من الهرب. تعلم آكل العوالم أيضاً أن عوالم الحراشف تُدعى «تنانين»، وتُعتبر عموماً شرسة للغاية من حيث القوة القتالية. مما أدى إلى نقاش حول تعريف «القتال» وكيف يختلف عن «الصيد». فالقتال اشتباك جسدي مباشر يشمل ولا يقتصر على الصراع القصير مع الفريسة قبل حقنها بالسم. وشمل أيضاً صراعات بدوافع أخرى وفي ظروف أخرى. لقد كان مصطلحاً جامعاً. كان آكل العوالم يتعلم… الكثير والكثير جداً. سيكون الأمر مخزياً تقريباً حين يأكل جندي طراز-لوث في نهاية المطاف. ربما حين يصادف جندي لوث التالي سيُبقيه حياً لفترة ليُفرّغ معرفته أولاً قبل أن يُفرّغ ميازماه. "هل هناك جنود لوث آخرون؟" "جنود لوث؟" سأل طراز-لوث، وهو يتطلع إلى أسفل نحو آكل العوالم، الذي كان جسده يستقر حالياً على طرف إبعاده. كان جسد آكل العوالم راضياً بشكل غريب عن هذا، بينما حاول عقله ألا يفكر في الأمر بعمق شديد. لماذا؟ لم لا؟ بدا أن صوتاً داخلياً يسأل بينما تسلل رضا مهدئ إلى عقل آكل العوالم عبر ساقيه، متسلقاً من جسده إلى عقله. توجد شبكات غريبة تتسلل صعوداً على ساقي. هل ينبغي أن أُقلق حيال ذلك؟ "هناك كثيرون ممن بدأوا بالطريقة ذاتها التي بدأت بها، لكن أنا وحدي لوث." قال لوث. "مثل… وحدي آكل العوالم." "نجل. أنت فريد. تعني مُفرداً. لا يوجد سِواك. تماماً مثلما أن ويل فريد، وأنا فريدة." هہ. أظنني لا أستطيع فعل ذلك. كان آكل العوالم مفتوناً بسماع المزيد عن الفكرة المبهمة المتعلقة بعدم قابلية التبادل التي استنتجها قبل قليل. أدى هذا إلى نقاش حول افتراض آكل العوالم بشأن «مجتمع النمل» البشري وبأن الاثنين اللذين أُرسلا خلفه هما «جنود». "في الخطوط العريضة، أنت محق. البشر اجتماعيون للغاية. «الجنود» الذين تفكر بهم، والذين يحمون الآخرين من التهديدات الاستثنائية يُدعون «اللوردات». لديهم اختلافات كثيرة عن نمل الجنود، مع ذلك. إنهم أقل عدداً بكثير مقارنة بالمتسلقين الآخرين، ولهم مسؤوليات أخرى تتجاوز القتال وحده. لا يولد اللوردات لوردات، بل يعملون بجهد كبير ليصبحوا كذلك. باستثناء ويل ربما. فقد وُلِد ليصبح واحداً." "لماذا؟" "إنها قصة طويلة. أترغب في إراحة جسدك في برميلي بينما أحكيها لك؟ إنها جنة صغيرة لطيفة ذات درجة حرارة مناسبة تماماً، وفيها من الفريسات ما تشتهي، وظلال داكنة للاختباء فيها بلا أي مسؤوليات للأبد. سأعتني بك وأنت هناك، للمدة التي تحب. يمكنك حتى قضية حياتك بأكملها هناك ولن أمانع." يبدو ذلك لطيفاً. يمكنني البقاء هناك مهما طال بي الأمر. لا واجبات سوى اتباع غريزتي، وترك عقلي يتلاشى وأفعل ما يطلبه لوث. بدأ جسد آكل العوالم يتحرك عبر طرف إصبع لوث باتجاه البرميل المليء بالفرائس قبل أن يتدارك عقله الموقف. "…لا." قال آكل العوالم، مرسلاً إشارة إلى جسده ليوقف خطوه. "لا، لا أريد ذلك. أريد أن أكون آكل عوالم نفسي. لست لك." رفع طراز-لوث حاجباً متحرشفاً وأطلق ضحكة خافتة قبل أن يمد إصبعه، مسموحاً لآكل العوالم بالمشي نحو جذر شجرة مجاور، ليضع مستوى عينه على المستوي ذاته مع عين لوث. أطلق لوث الهائل نفساً قوياً بعثر الشعيرات على طول ساقي آكل العوالم برياحه الحارة الرطبة. "أتدري أن هذا يجعلني أريدك صديقاً لي أكثر؟" قال لوث. "ما هو «الصديق»؟" آكل العوالم "إنه ندّ تنسجم معه جيداً. شخص تعتبره مساوياً لك وتستمتع بصحبته ويمكنك طلب الدعم منه وتبادل الدعم عندما تتطلب الظروف ذلك." "لماذا تريدني صديقاً أكثر الآن؟" سأل آكل العوالم. "لأنك ندّ. شخص بعقل شبيه للغاية. كان لي صديق آخر… " نظر لوث من فوق كتفها. "ويل، طر لمسافة ميل، وغطّ أذنيك وهمهم." "أتمزحين حقاً؟" سأل ويل. "بالتأكيد!" أطلق ويل نفساً قبل أن يغطي أذنيه، منطلقاً نحو السماء. بدأت شبكة لوث المحيطة بهما تهتز بعشوائية. خفض لوث صطحه إلى همس سري وهو يبدأ في تحريك قدميه. "لقد اتخذت قراراً يشبه قرارك تماماً. عرضٌ لأكون تابعاً لشخص آخر، وهو ما كان سيتيح لي قضاء وقت أطول معه كل يوم. كان يمكن أن نقضي وقتاً رائعاً، ونمضي سنوات معاً… لكن الصديق في نظري ندّ. مساوٍ. لا يمكنني تخيل نفسي صديقةً لـ… أو أكثر من ذلك، لشخص ليس مساوياً لي. لذا اخترت الدرب الذي يقودني لقضاء وقت أبعد عنه لأني فضّلت صداقتنا على الوقت المكتسب معاً. أليست هذه غرابة بالغة؟" "غريب جداً. لا أفهم كل ذلك، لكن ألستما صديقين مع ذلك؟" سأل آكل العوالم. "نعم، أظن أننا كذلك." "إذن لقد اتخذت القرار الصحيح، أليس كذلك؟" سأل آكل العوالم. "حسناً، لا أعلم. قبل زمن طويل أجريت حديثاً مع صديقته الحالية بشأن هوسه السخيف بالخبز ورفضتُ فعل ذلك لأن ذلك يعني أيضاً تغيّر نفسي إلى ما ليس أنا لإرضائه، وهو ما يعارض طبيعتي ذاتها. لكني أصبحت الآن شيئاً لم أكنه من قبل. يمكنني أكل الخبز الآن، وأتساءل أين تقع خطوط الفصل، لأن عدة ركائز داعمة لمنطقي السابق لم تعد موجودة. أأنا أتشبث بقراري السابق بدافع الكبرياء فحسب، أم خوفاً من تخريب علاقتنا بمعاداة بريانا؟" حدق آكل العوالم في سلالة التنانين ذات الجلد الأسود، محاولاً جاهداً فهم ما يقوله لوث، لكن بينما استطاع فهم معظم الكلمات الفردية، ظل معنى الأمر برمته عصياً على الفهم. "لا أفهم." قال آكل العوالم. "ربما تسأل ويلاً؟" كان ويل الشخص الآخر الوحيد الذي يعرفه، لذا كان الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنه اقتراح طلب المشورة منه. "…ناه." قال لوث، مسنداً ذقنه إلى راحة يده. "لست شجاعة كفاية لأتعرض للرفض مجدداً." "أكنت مصاباً؟" سأل آكل العوالم. "كبريائي فحسب،" ردّ لوث. "ما هو الكبرياء؟" سأل آكل العوالم، متذكراً أن لوث ذكرها مراراً. "يا للهول، من أين أبدأ مع تلك؟" قال لوث، معتدلاً في جلسته وحاكاً رأسه، كاتماً تثاؤباً. "الكبرياء هو حين…" خطف نظرة أخرى إلى أسفل نحو آكل العوالم، فاتسعت عيناه. كراااانش كرانش؟ فكر آكل العوالم. "ستيف، لا!" أدرك آكل العوالم أن جسده عاجز عن رؤية أي شيء، فحوّل عين عقله إلى الداخل. حيث كان جسده يستقر، كانت خيوط الشبكة تتفكك بسرعة، بينما يمر عبرها وحش شفاف هائل الحجم. وفي فمه بقعة سوداء صغيرة مهشمة. إنذار بطول الطابق! هزم وحش محايد آكل العوالم. تم سحب المكافأة. ماذا… هل هُزمت؟ ميت؟ أنا لست ميتاً بالتأكيد. فكر آكل العوالم، مذهولاً وهو يتابع لوث وهي تفتح فم الأفعى الكريستالية عنوة لتسحب البقعة السوداء المهشمة. لكنني لا أستطيع… استشعار جسدي. كان ذلك غريباً. "لا، لا، لا، ايتها الأفعى اللعينة!" "ما الذي حدث للتو؟" سأل آكل العوالم، ناشراً خيوطاً لتعزيز الشبكة المتفككة قبل أن تزحف إلى أعلى أكثر. اتسعت عيناك لوث وهي تنظر إلى المساحة حيث بقي عقل آكل العوالم. إعلان بطول الطابق! ظهر رئيس غارة جديد: آكل المعرفة. رمق لوث البقعة في كفه، ثم أعاد نظره إلى آكل العوالم. "هہ. أظن منطقياً أنني لم أكن أصادق عنكبوتاً في الواقع. بل كنت أصادق شبكة التفكير التي تنسجها." "ماذا حدث؟" سأل آكل العوالم. "آكل العوالم." قال لوث، مخفية البقعة خلف جسدها ومتحدثة بصوت هادئ، بينما كانت الشبكة المحيطة بها تشع طمأنينة تتسلل إلى عقل آكل العوالم كمرهم بارد. "استمع. لكل كائن مراحل متعددة في دورة حياته. قد تبدو هذه الانتقالات مفاجئة ومربكة ومتطرفة في اللحظة نفسها، لذا حاول أن تبقى هادئاً، وتراجع خطوة للوراء وحافظ على منظور الأمور—" "أهذا الشيء للتو أكل جسدي!؟" صرخ آكل العوالم.