أسطورة ويليام أوه الفصل 173 — تلك عنكبوت جيدة

رفعت لوث جفنيها. وراقب ويليام صنفها وهو يعيد تشكيل نفسه، ليغدو أكثر انسيابية بعد اقتلاع فروع كثيرة دخيلة ودمجها في الجسد الواحد. لو تمكنت من رصد القدرات المفردة لكنت أشد إبهاراً بهذا، فكر ويليام وهو يوثق بدقة التغيرات في صنف لوث. ربما يفيده امتلاك أدلة موثقة على تغييرين كبيرين في الصنف للشخص ذاته حين يقدم على تعديل صنفه قريباً. قال ويليام حين استقر بصر لوث عليه: "أهلاً، لحسن الحظّ على سلامتك". سألت لوث وهي تلتفت حولها: "هاجم الآكل فور غيابي، أليس كذلك؟". كانت معلقة في الهواء بفضل الأيدي الوهمية، على ارتفاع شاسع يفوق مدى الآكل الأقصى. أو مداه الأقصى المعروف. فضل ويليام جانب الحذر ومبالغة التقدير مع هذا الخطر بالذات. قال: "أجل". "هذا متوقع. ما الوضع؟". قال ويليام: "يستكشفنا، ويحاول رصد قدراتنا وما شابه. رأى قدرتي الأصلية مرتين وكاد ينسخها بدقة. رفعتنا فوق طبقة الغيوم لضعفه الواضح في الطيران". "يحاول الآن إرسال بالونات عائمة من الميازما متصلة بخيوط قاتلة لخنقي في الفضاء الجوي". نظر ويليام إلى الشمس التي كادت تتعامد في كبد السماء. "لو علمت مكان جسده الرئيسي بالضبط لتمكنت من شوائه". لم يمارس ويليام خدعة ضوء الشمس منذ زمن طويل، لكنها الحل الأمثل لمثل هذا المأزق المشحون. إلا إن ويليام لم يثق بقدرتها على إلحاق الضرر بمخلوق ميازما، ولو امتلك جسداً ماديّاً لما عرف أين يختبئ. سألت لوث: "الجسد الرئيسي؟". "يبدو أنه عدل تكتيكاته منذ أخفناه، فصار يصنع طعوماً متصلة بالجسد الرئيسي". سألت لوث: "أي مانع يمنعنا من تتبع هذا الاتصال وصولاً للجسد الرئيسي؟". فكّر ويليام قليلاً. "لا يتصل بخيط طويل يدل عليه، بل بخيط منسدس داخل بوابة كونية مصغرة من الميازما، تماماً كذاك النطاط". "ممم". دلكت لوث ذقنها حين تولت أمر طيرانها بنفسها، فانبسطت أجنحتها على الجانبين. ولمح ويليام نمط ميازما دافعاً للتنصت يتشكل تحت أجنحتها التنينية. فكرت لوث بصوت مسموع: "إنه محمي بمعقولية ضد الهجمات الخارجية، لكن هذا يعني حتماً طراوتَه النسبية على الجانب الآخر من تلك البوابة". قالت لوث وهي تلتفت إلى ويليام: "نار الجنيات التابعة للبلاط المحترق قاتلة بلا شك ضد مخلوق كهذا". سقط فك ويليام. "أجل... ربما تكون كذلك". قطبت لوث جبينها. رأى ويليام أسفله نسيج الميازما على أرض الغابة يعيد ترتيب نفسه، كأن أحدهم مرر يده على مخمل ليعيد صياغته. وبعد جزء من الثانية، بدأت آلاف الفقاعات العائمة من الميازما بالذوبان حين شرع نطاق لوث التنيني يلتهم التأثير الغريب في أرضها. "إذن... ماذا اخترت لترقية صنفك؟ إن لم يكن لديك مانع". قالت لوث: "بدل اختيار قدرة جديدة، فضلت دمج النطاق التنيني وسيد المشاتل في قدرة واحدة، فجمعت تأثيراتهما ورفعت قوتهما. أنا سيدة العالم من المستوى الخامس عشر بعد المئة". صفر ويليام إعجاباً. "تباً!". سألت لوث بابتسامة: "أليس كذلك؟!". قال ويليام: "قبل أن نتابع صيد آكل العوالم، أريد تسوية أمر ما". أجابت لوث: "تفضل". سأل ويليام: "سنتقاتل في مرحلة ما، أليس كذلك؟". قطبت لوث جبينها، ودلكت ذقنها هنيهة قبل أن تومئ. "غالباً. سنعيش كلينا طويلاً. في خط زمني طويل كفاية سيصير الجميع أعداء". قال ويليام وهو يمد يده للوث: "حسناً، أتطلع لذلك. مبارك ترقية صنفك". أجابت لوث بابتسامة وهي تصافح ببرود حراشفها الداكنة: "شكراً لك، ويليام أوه". سألت ماريبييل بتجهم وهي ترمقهما بنظرات ضيقة بينما تثبتها أجنحتها بكسل بجانبها: "إذن، ما الخطة حقاً؟ أتنويا التربيت على ظهري بعضكما أم..." "الذبيحة لي وحدي!"، صرخ ويليام وهو يهوي نحو الأسفل. صرخت لوث قبل أن تنطلق خلفه: "أيها اللقيط!"، بينما شكلت الميازما حولها شبيه أنبوب قبل أن... تلاشت لوث من الوجود، لتظهر مجدداً على الجانب الآخر من أنبوب الميازما القريب من الأرض. كانا يستكشفان حواس بعضهما طبيعياً. أراد ويليام معرفة المزيد عما تستطيع لوث فعله بصنفها الجديد. لقد استعرض قدرات صنفه المتقدم طويلاً، لذا امتلكت لوث أفضلية فطرية في معرفة حدود ويليام، لكنها احتاجت أيضاً للاعتياد على قدراتها الجديدة. وتوصلا لاتفاق صامت لاختبار أجنحتها الجديدة. سيكون اختباراً ممتعاً لمعرفة من سيجد آكل العوالم أولاً. و... فكر ويليام حين ومضت لوث وتلاشت أمامه مجدداً. يشبه هذا ذلك اليوم الذي تسابقنا فيه عبر البلدة بكرسي متحرك. هبط ويليام طيراناً عبر الغابة ولمح أحد طعوم الآكل. أثار خدعة ميازما طفيفة بين أصابع يده اليسرى وهو ينقض قدماً. بصق الطي جداراً من شباك الميازما، تفاداه ويليام بجذب نفسه جانباً. انقض نحو شبكة الميازما القمعية وألقى خدعته في المنتصف، حيث بدا المخلوق كأنه يختفي عن حواسه، حيث يتصل بالجسد الرئيسي عبر بوابة ضئيلة. طيرنان!! داهمت أصوات أجراس الرياح المرتطمة ببعضها أذني ويليام حين تفككت حزمة الميازما وبدأت أصوات الصخب تطغى على حواسه. تجمد الطعم في حيرة، وعيناه ترمقان الميازما المجلجلة في فضائه الداخلي. مد ويليام يده وأسكت الصاخبين بموجة من الميازما الكثيفة المتشابكة. جلجلت الأجراس. ميز ويليام في البعيد صوت أجراسه الصلبة المرتطمة حين تسرب جزء يسير من صخبها عبر البوابة بحجم القبضة ليعود إلى أذني ويليام. انحنى ويليام متفادياً هجمة مرتدة من الطعم واندفع نحو الصوت. لم يثق ويليام بقدرته على إنتاج نار الجنيات، ولن تفيده في تحديد موقع جسد الوحش لتأكيد القتل حتى لو نجحت... لكن فكرة لوث منحته تلميحاً حول كيفية تتبع هذا الوحش عبر طعومه. جاء الصوت من هناك... تماماً! وصل ويليام ولوث إلى مساحة خالية معاً، تحرك ويليام بسرعة خرق الصوت، بينما عبرت لوث نفق ميازما حين انطوى العالم طوع إرادتها. قال ويليام وهو يتفحص المحيط: "إنه هنا في مكان ما. دفعت بعض الصوت عبر القمع الصغير الرابط بالجسد الرئيسي. كيف عثرت عليه؟". أجابت لوث: "استخدمت التثليث على ثلاثة من طعومه". سأل ويليام: "أترين الطعوم الآن؟". "نوعاً ما. ما إن اندمج سيد المشاتل مع النطاق التنيني، حتى صرت أستشعر كل ما يقع تحت نفوذي بحدّة تفوق ما شعرته عند حيازتي للنطاق التنيني للمرة الأولى. تبدو الطعوم كثغرات قمعية ضئيلة في سيطرتي، وباتت واضحة بجلاء". التفتت لوث إلى ويليام. "والأمر سيان مع صنفك والأيدي". "هذه أم..." هز ويليام يديه الحقيقيتين ثم يديه الوهميتين. "كلتاهما. تحيط بيدك اليمنى وقدميك هالة تعبث بسيطرتي. تجعلك بارزاً كشوكة في العين". قالت وهي تمسح البصر يساراً. "أستطيع استشعارك من أميال". رد ويليام: "أستطيع شمك من أميال". صنعت لوث تعابير بوجهها داخل نطاقها التنيني وأخرجت لسانها لويليام. لم يكن وهماً لخلوه من أي منبهات بصريّة يراها المرء العادي، بل مجرد كتلة ميازما مشكلة على هيئة كوبولد — وجه لوث القديم في الواقع — مخرجاً لسانه. قال ويليام وهو يأتي بحركة بذيئة بيديه الوهميتين بينما يمسح الاتجاه الآخر: "أرى أنك تعلمين". يستكشفان حواس بعضهما. فكر ويليام متجهمًا: هذا المخلوق مذعور حقاً. توقف عن إرسال الطعوم أو استكشافهم فور وصولهما. لأنه يحاول التواري حتى نغادر. ويا للأسف، لم يؤد هذا السكون سوى لتأكيد شكوكهما في تحديده. وقع بصر ويليام على ورقة ميتة قرب حافة المساحة الخالية. وربض تحت الورقة بئر صغير من الخوف يتسرب ببطء. نقرت لوث كتف ويليام وأشارت إلى الورقة بيد وهمية. قطبت لوث جبينها: "ثمة ثغرة ضئيلة في سيطرتي تحت تلك الورقة، لكن..." مد ويليام يده الوهمية وقلب الورقة بحذر ليرصد عنكبوتاً أسود ضئيلاً يلتصق بالسطح السفلي مطلقاً موجات خوف. رأى ويليام الخوف لدى حشرات كثيرة سابقاً. كان وخزات ضئيلة من الرعب المميت بلا أي تفاصيل دقيقة. يظهر ويزول فوراً. تشعر الحشرات بالخوف ثم تسعى لإزالته حالاً. لم تحتاج لكميات كبيرة منه، ولم يتطلب تعقيداً، وعجزت جسدياً عن التفكير المطول فيه. كان هذا العنكبوت بالذات، بقعة صغيرة في البعيد على بعد خمسين قدماً منهما، يطلق النوع ذاته من الخوف الذي يبديه طفل صغير يختبئ تحت السرير هرباً من الوحوش. همست لوث: "لا يعقل". هز ويليام كتفيه. "طريقة واحدة لنعرف". أطلق ويليام مقذوفة سحرية نحو العنكبوت. تجلّى جسد الميازما الكامل لآكل العوالم في ومضة عين. تغير جذرياً منذ آخر مرة رآها فيها ويليام، فأضاف طبقة خارجية زغيبة تصعب رؤية أعماله الداخلية، مع إضافة جيوب خلفية بدت مخزنة لخيوط ميازما ملفوفة مسبقاً، وجاهزة للإطلاق في أي لحظة. اعتُرضت مقذوفة ويليام السحرية بأخرى مصنوعة على عجالة، تلتها عشرات من خيوط الميازما التي ستغير مصيرها لتوقع جروحاً وحشية إن سمحا لها بلمسهما. تفادى ويليام ولوث الضربات جانباً متجنبين الخيوط حين هبت ههواء غير طبيعية من الأعلى وحملت الورقة المستقرة عليها العنكبوت دافعة بها نحو السماء. انطلق ويليام راكضا خلفها. إنذار في أنحاء الطابق! تم الاشتباك مع زعيم الغارة، آكل العوالم، في الطابق الرابع عشر! آكل العوالم ناسج لعنات بشبكة قمعية جلب عرضاً للطابق الرابع عشر على يد ويليام Oh. وبعد شربه من شلال ينبوع النسغ، حاز حكمة وقوة كبيرتين. فكر ويليام بخجل:...يا له من خطأ. المكافأة: مئة قطعة عاجية، خمسة آلاف نقطة خبرة، توزع على الفرق المطالبة بالمكافأة. صرخت لوث وهي تطاردهما: "انتظر يا ويليام! أريد ذلك العنكبوت!". توقف ويليام والتفت رامقاً إياها من فوق كتفه. "أتمزحين؟". قالت لوث: "أعني أنه عنكبوت جيد. أريده". تجهم ويليام والتفت مجدداً نحو الورقة التي طاردها واختلطت بآلاف الأوراق الأخرى. "أيمكنك استخدام سيد المشاتل للسيطرة عليه؟". أجابت لوث: "سأضطر لإعداده، لكن إن تمكنت من تثبيته في مكان واحد للحظة فحسب، فنعم". قال ويليام متبحراً في فكرة دمج قدرات معالجة الميازما الخاصة به في الخريطة: "أريده حقاً كذبيحة". ستكون إحدى الخطوات الأكبر نحو معالجة صنفه الخاص، كما بدا أن هذا المخلوق فعل. "ما رأيك بهذا: إن قبضنا عليه فسأولد صغاراً بالقدرة ذاتها ولك إحداها". دلك ويليام ذقنه. "وسأدفع لك نفوذاً". هز ويليام كتفيه وقال: "مكافأته كانت زهيدة أصلاً". "رائع!" قبضت لوث يدها حماسة. "بخل كاري إنفار يصب في مصلحتي!". قالت لوث مشيرة: "حددته". تتبع ويليام إصبعها المشير ولمح مجرى أوراق تحمله الرياح. مد ويليام يده اليمنى وأمسك الهواء حول العنكبوت الهارب. صرخت لوث من خلفه: "انتظر يا ويليام!". "هاه؟" التفت ويليام ليرى أحد الطعوم القمعية خلف لوث، مستخدمة صوتها لتشتيت ويليام. وحين التفت مجدداً، كان اللقيط الصغير قد شق طريقه هارباً بسرعة فائقة. فرقعت لوث أصابعها فتمزق الطعم إرباً بنطاقها. كانت الضحكات الماكرة المتصاعدة من خلفها للوث وحدها. صاحت لوث متنقلة أمامه آنياً: "إنه عنكبوت جيد!".