أسطورة ويليام أوه الفصل 171 — كائل كل شيء

"أتشعرين بهذا؟" سأل ويليام وهو يمرر خيطاً رقيقاً من الميازما فوق قرني لوث. عبست الكوبولد السابقة مغمضة العينين. بعد لحظة رفعت يدها اليسرى محاكية اتجاه ميازما الاختبار. يستطيع المتسلق النموذجي المتخصص في التركيز مثل لوث معرفة ما إذا كان متسلق آخر يستخدم قدرات مجاورة بشكل موثوق، لكن قدرات المتسلقين كانت جريئة ولاذعة، تتوهج بالشحنة وتحرق طريقها عبر الأثير. صُنع آكل العوالم من مواد أدق، وبات من شبه المستحيل على العقل غير المدرب تمييزه عن الضوضاء المحيطة. في الواقع، كانت «الضوضاء» التي سماها ويليام من الهياكل المياسمية هي בדיוק ما يدركه الناس عندما يكتشفون قدرة قيد الاستخدام مع التركيز. كانت هياكل مياسمية معينة هادئة للغاية. كان آكل العوالم أحد تلك الأشياء «الهادئة للغاية». بدا مرئياً بوضوح شديد لعين أورو دريك الخاصة بويليام، لكنه انحدر بسلاسة عبر التضاريس، كأنه بالكاد يزعج الميازما المحيطة. لقد اكتشفا جانب «الصوت» هذا أثناء تجاربهما في زيادة قدرات الاستشعار لدى لوث. بعد الجلوس ومناقشة خططهما، توصلا معاً إلى استنتاج مفاده أن لوث بحاجة على الأقل إلى القدرة على معرفة متى يكون آكل العوالم قريباً وتجنبه. لم يرغب لا ويليام ولا لوث أن تنتهي أمور لوث بالموت. قضيا اليومين الأولين في محاولة تتبع الوحش طوال كل لحظة فراغ، لكنهما اضطررا في اليوم الثالث للاعتراف بأن المخلوق كان يختبئ. ستكون تلك لعبة تحَمُّل. هيا يا آكل، لدي أمور لأنجزها هذا الشهر، فكر ويليام عابساً بعد أسبوع، بينما كان يمارس تحكمه بالميازما بينما كانت ماريبيل توزع طعام اليوم. لقد أُغرمت بمفهوم الطبخ، وقالت إنه يشبه اللعب بالدمى. حدث هذا عندما جمع لوث وويليام الطعام القابل للفساد في المعقل، ونظما قائمة طعام عبر فرز المواد من الأكثر فساداً إلى الأقل. أشعلت ماريبيل النار تحت القدر الضخم بلا مبالاة، لكن عندما أخذت التنينة الضخمة مغرفة بطول ثلاثة أقدام بلطف بين إبهامها السبابة وحركت القدر، أشرقتا عيناها وبدأت تضحك بلا خجل. صارت الآن «طاهية» وتطبخ كل شيء. وغالباً بشكل سيء. "هيا، عليك أكل البروكلي الخاص بك،" ترنّمت ماريبيل وهي تغرف بروكلي إضافياً من الحساء البسيط إلى وعاء لوث. كان لوث وويليام من المتسلقين المخضرمين لدرجة تجعلهما لا يعترضان على المعاملة كدمى طالما أن شخصاً آخر مسؤول عن الطبخ. جلست بجانب ويليام الذي انتهز الفرصة لسرقة الخضار من وعاء لوث، واستبدلها ببضع ملاعق من الديدان الإضافية من برميلها. "لااا، عليك أكل خضرواتك،" قالت ماريبيل وهي تدفع مؤخرة جناح لوث بمخلب واحد. "لا تستطيع الكوبولدات أكل الأشياء الخضراء. الخضروات الجذرية مثل البطاطس والجزر مقبولة، لكن الحبوب والخضروات تسبب لها ألما في المعدة،" قال ويليام وهو يأخذ قضمَة من البروكلي. لهذا السبب لم تأكل المعجنات أبداً في الواقع. "تستطيع التنانين أكل الخضروات جيداً،" قالت ماريبيل وهي تلقي ببعض المعارف العادية حول موضوع باطني. توقفت لوث ناظرة إلى الخريطة ومحدقة إلى الأمام بعُبوس. فتحت فمها ومررت لسانها على أسنانها. "هل أضراسي مسطحة؟" سالت وهي تلتفت إلى ويليام وتفتح فمها باتساع يكفي لقضم كتفه. تفرس ويليام على طول صف العاج النقي بعُبوس متأمل. "نجل، الثلاثة الخلفية أو نحو ذلك،" قال ويليام. "هاه. هذا مثير للاهتمام،" تأملت لوث ملتفة إلى الخريطة مجدداً. "ألم تكوني تعلمين؟" سأل ويليام. "أدركت ذلك، لكن المعرفة تتطلب انتباهًا واعيًا، وأشياء كثيرة تقسم انتباهي منذ أن تغيرت،" أجابت لوث وعيناها دامعتان. ماذا؟ أهي منزعجة لعدم كونها كوبولد بعد الآن؟ "ماذا عني، ماذا عني؟" قاطعت ماريبيل أفكار ويليام، يائسة من الانضمام، وانفتح فكاها باتساع يكفي لابتلاع ويليام كاملاً. "نعم، لديك بعض في الخلف،" قال ويليام ملتفاً إلى لوث مجدداً. أيا كانت المشاعر هناك فقد اختفت بالفعل. كانت لوث تتأمل قطعة بروكلي. أدخلت سلالة التنانين القطعة في مؤخرة فمها وقضمتها. "يبدو. لا يزال طعمها سيئاً،" قالت لوث بتأفف. "انتظري حتى تجربي براعم بروكسل،" قال ويليام. "البروكلي وديع بالمقارنة." "إذا كان بمפكاني حقاً أكل أي شيء الآن، أظن أنني سأحتاج إلى تجربة بعض الخبز،" قالت لوث. "يمكننا البدء ببطء بفطائر اللحم،" قال ويليام. أومأت لوث برأسها وتعبيراتها غائبة. لم تتحدث لذا ترك ويليام الجو مفتوحاً لتنطق بما يدور في ذهنها. "ويليام، كنت أبحث عن اللحظة المناسبة لأخذ ترقية صفي." طرف ويليام بحدقتيه. "لم تقومي بها بعد؟" "حتى وقت قريب كنت أُحاول تحقيق إنجازات معينة قبل أخذ ترقية الصفي. تحققت تلك الإنجازات، وكنت أبحث عن الفرصة المثالية للقيام بذلك بأمان مع أقل عدد من الشهود. عدم القدرة على إدراك آكل العوالم سلط الضوء على قصوري الذاتي وذكرني بأنه لا يوجد شيء اسمه الكمال." نظرت عابرة إلى ويليام. "أعلم أنها مخاطرة فعل ذلك الآن، لكن البقاء في صفي الأساسي طوال الوقت سيكون أسوأ. أتراني تستطيع مراقبتي لبضع ساعات؟" "بالطبع. لقد فعلت المثل من أجلي،" قال ويليام بكتفين مرفوعين. "إذا ظهر آكل العوالم، فسأبعدك وأترك ماريبيل لمصيرها." "مهلاً!" قاطعت ماريبيل دافعة ويليام بمخلب بحجم جذع. أومأت لوث، فجرعت بقية حسائها ثم استلقت طاوية يديها فوق بعضهما. أغمقت لوث عينين. مممممممم "يا له من هول!" هتف ويليام بينما نسج عمود من الهياكل المياسمية نفسه من العدم في السماء فوق، نازلاً على لوث وساحباً وعيها من جسدها. رسم ويليام رسماً تخطيطياً في أسطورته. لا يدري المرء متى ينفع ذلك. لقد رأى ومضات من هذه الأعمدة من بعيد منذ أن جاء المتسلقون إلى معقل ويليام خصيصاً للحصول على ترقية صفوفهم، لكن هذا كان... قوياً بشكل استثنائي. استطاع ويليام رؤية الميازما المعقدة والشحنة تضخان عبر الهيكل، رابطتان لوث بـ... أينما ذهب عقلها. استثنائي ومبالغ فيه. تماماً مثل كل ما تفعله، فكر ويليام متكئاً على ذقنه. سمع ويليام صوتاً هادئاً لدرجة أنه كاد لا يلتقطه. احتجاب موجز لصوت الميازما في الخلفية، كأن أحداً مر من خلفه محجباً الصوت لضربة قلب. التفت ويليام إلى الخلف ولمح آكل العوالم يطل من فوق كتفه ناظراً إلى أسفل نحو لوث. "ابن اللعنة!" صرخ ويليام متراجعا بسرعة بينما التقط جسد لوث المرتخي بيدي وهميتين. "ابن اللعنة!" صرخ آكل العوالم بصوت ويليام وهو يتراجع سريعاً. أوه، هذا سيء للغاية. لم يذكر أحد أي شيء عن قدرة هذا الكائن على الكلام. حقيقة أنه يقلد ويليام تعني أنه لا يزال يتعلم. هذا يعني أنه وجد نفسه مقصراً في تبادل واحد مع ويليام، فتراجع وقرر تعلم اللغة. هذا الكائن شديد الخطورة، مثل، خطورة في مستوى لوث. "ما الخطب؟" سأل ماريبيل مقتربة بينما يقترب طرفها الأمامي من تشابك الهياكل المياسمية التي تفكك من قلب المخلوق الفارغ. "ماريبيل، إهريبي!" صرخ ويليام مرسلاً يداً وهمية متجاوزة الآكل ودافعاً ماريبيل إلى الوراء. بيده اليسرى، استحضره ويليام قذيفة سحرية وأرسلها نحو الآكل. كانت قذيفة ويليام السحرية تتويجاً لكل أبحاثه حتى هذه النقطة. التقطت التعويذة صورة لوجهته المختارة وغلفتها مع الطاقة البعدية في كرة من الهياكل المياسمية. تحركت الكابوس ذاتية الدفع إلى الأمام محاولة مطابقة وجهتها مع الصورة التي أعطاها إياها ويليام. عند الاصطدام، انفك سحاب الكرة المياسمية مطلقاً التوتر ومجمعاً عدة عشرات من الملفات البعدية الدقيقة، مما سبب عاصفة من الشفرات البعدية لتتمزق نحو الخارج في مخروط واسع بطول ثلاثة أقدام تقريباً. كانت تلك أول قدرة أصلية لويليام. نُسخ معظمها من مخزون الغول الواسع، مع القليل من التحوير الذي طبقه ويليام مستخدماً خبرته في الطاقة البعدية والخريطة. صُنعت أساساً لقتل المتسلقين الآخرين بطريقة لا يتوقعونها. "ماريبيل، إهر-" صرخ الآكل بينما صنع نسخة تقريبية من قذيفة ويليام السحرية قبل أن تنفجر القدرة في وجه آكل العوالم. أم... شبكته؟ شكله؟ بعد ثانية، اصطدمت قذيفة ويليام السحرية ضد الآكل وفرقعت مرسلة عشرات الشفرات البعدية التي كانت لتجعل أي جسد لحمي قطعاً دامية قليلة. تشتت شكل الآكل فوراً متطايرة بخيوط قماشه القمعية في مهب الريح. أنصت ويليام للإعلان عن هزيمة آكل العوالم. ... ...... لا شيء. "تبا،" تمتم ويليام. كان «الشكل» الذي رأوه مزيفاً. أكان يحاول تظاهر الموت أم الاستطلاع؟ فكر ويليام وهو يلف لوث ويشير لماريبيل بالانضمام إليه في الهواء. بعد بعض المداولة، قرر ويليام إسقاط فكرة أنه كان يحاول التظاهر بالموت. تظاهر الموت يتطلب مجموعة من المعارف والمعتقدات تتماشى أكثر مع التنشئة في مجتمع. بدلاً من ذلك، كان الأرجح أنه يرسل قدرات استطلاع مشابهة لعين ويليام الوهمية لاكتساب المزيد من المعرفة حول أعدائه. "إلى أين نحن ذاهبان؟" سألت ماريبيل بينما كان ويليام "إلى أبعد مسافة ممكنة،" أجاب ويليام. "سأبقى متحركاً حتى تستيقظ لوث. لن يستطيع مواكبة ذلك." من المفترض. "من الحماقة حقاً أن تختار هذا الوقت لترقية صفاها،" قالت ماريبيل ناظرة بطرف عينها إلى لوث فاقدة الوعي. أثار ذلك حفيظته. "ليس البتة،" أجاب ويليام مبقياً الحافة بعيدة عن صوته. "لو لم تفعل، لكنا ما زلنا جالسين واضعين إبهامنا في مؤخراتنا في انتظار ظهوره مرة أخرى. لم يهرع آكل العوالم إلا لأنه كان وقتاً غير ملائم ودراماتيكي بشكل لا يصدق للظهور." "أهكذا... تسير الأمور؟" سألت ماريبيل. عبس ويليام مفكراً في الأمر حقاً. "بحسب خبرتي؟" أجاب ويليام. "نعم." "أفكرت في أن تجربتك قد تكون... غير نمطية؟" سألت ماريبيل. "نعم أيضاً،" قال ويليام ملاحظاً حركة أسفلهم. "تفادَ يميناً،" قال ويليام ملوحاً بنفسه إلى اليسار بينما انطلقت lasso من الميازما أمامهم. "تفادَ ما-" فات الأوان، غاصت المشنقة في رقبة ماريبيل غارزة نفسها في عمودها الفقري. رمى ويليام لوث في الهواء واستخدم الأيدي الوهمية للإمساك برقبة ماريبيل تماماً حول النقطة التي غاصت فيها المشنقة. "ويليام، ما الذي تف-آك!" كسر ويليام رقبة ماريبيل. شعر ويليام بالماضي والحاضر يتداخلان، وتداخلت الهياكل المياسمية في المشنقة مع الجرح. أصبحت الميازما الجرح بينما اختفت. بدل القتال لمحاولة قطع الميازما ومצאفة خطر فقدان السيطرة على الوضع، قرر ويليام أن يصبح أداة القدر ويسلم الجرح بنفسه ليكون لديه سيطرة أكبر على التداعيات. لم تكن الرقبة المكسورة موتاً فورياً. بل موتاً وشيكاً وحسب. كان هناك فرق مهم، إن أمكن للمرء أن يكون أكثر وشكاً مع الشفاء. أخرج ويليام جعة شفاء عليا وشكل محقنة بدرع الأيدي الوهمية، معتمداً على خبرته في شفاء جروحه الداخلية. سوردو ×6 حقن ويليام التنينة المرتخية تماماً بينما بدأت تسقط عبر الهواء، تماماً على طول المسار حيث غاصت الميازما في رقبة ماريبيل. رفرفت عينا ماريبيل مفتوحتين، وانشدت جناحيها بقوة، وتلوى ذيلها لاستعادة السيطرة. "آآآآآة!" صرخت ماريبيل بصوت تنين كامل. "ما الهاوية الذي كان من أجله ذلك!؟" مطالِبة وهي تتدحرج في منتصف الهواء محاولة طعنه بمخالبها. "لقد أصبت بقدرة كانت ستجعلك تتحطمين وتكسرين رقبتك،" قال ويليام مسكاً بلوث بينما كان يتفادى تخبط ماريبيل. "لذا قررت فعل ذلك بدلاً مني!؟" "ناقص التحطم،" قال ويليام ملاحظاً حلقة أخرى تصعد من الغابة إلى الهواء. أطلق النار عليها بقذيفة سحرية معترضاً خيط القدر الرقيق قبل أن يتمكن من الإمساك بأي منهما. بعد ثانية، انطلقت نسخة أكثر تنقيحاً من قذيفة ويليام السحرية خارج الغابة. لم تكن تبدو وكأنها تمتلك فهم ويليام لقدرة خريطته، مما يعني أنها لم تستطيع التوجيه بناءً على علامة ذهنية، لكنها كانت سريعة وخطيرة. هذا ما كنت أخشاه، فكر ويليام بينما كانا يتفاديان. "لنصعد إلى أعلى،" قال ويليام. "لا يمكننا تحمل الاستمرار في إظهار يدنا لهذا الكائن."