شعر مولود حديث الولادة بأزمة منتصف العمر، حين أدرك أنه لن يحقق شيئاً يُذكر مقارنة بويليام أوه.
جايسون سالازار
ما تلك… الكائنة؟ تساءل آكل العوالم بينما انكمش داخل صدع مظلم وضيق في القحاء. بدت نملة الجنود كخليط من خيوط غريبة، لكن خيوط ارتكاز انتشرت في كل مكان منحتها شبكة متينة وصلبة. خيوط قدر تشبه خيوط صيد آكل العوالم ضمنت ألا تموت نملة الجنود هنا، ولن تموت. وجد موت محتوم لنملة الجنود، لكنها لم تكن لتُهزم قبل أن تبلغه. سيعيد القدر والظروف ترتيب نفسيهما ببساطة ليسمحا لنملة الجنود بالنجاة. كيف لي أن أنجو من أمر كهذا؟ كانت الإجابة بسيطة للغاية: ألا تدعها ترى آكل العوالم مرة أخرى أبداً. الاختباء في شق مظلم حتى ينجلي الخطر. هذا ما فعله حشرة بلا عقل، وهذا يكفي ليكون فعالاً، لكن لسبب ما، لم يرق هذا لي تماماً. أثارت فكرة الحشرات بلا عقل ذكرى تلك الصيحات الغريبة لدى آكل العوالم، تلك التي نقلت الأفكار بين هذه المخلوقات المشعرة الغريبة. لم تكن هذه النملات بلا عقل. بينما ظن آكل العوالم بحماقة أنه وحده من طوّر قوة خارقة للطبيعة تتمثل في تفكير في الأشياء، كانت هذه المخلوقات تفعل ذلك طوال الوقت، وليس هذا فحسب، بل كانت تتشارك هذه الأفكار فيما بينها عبر مسافات شاسعة مستخدمة هذا… الصياح. يجب أن أنتزع هذه التقنية المحرمة لنفسي. أي طريقة أفضل لإقناعهم بالسماح بأن يُؤكلوا من مناشدتهم بصياحهم بالذات؟ لا بد أن يحقق ذلك نجاحاً أكبر. … شيء ما في هذا لم يبدو صحيحاً، لكنها ظلت الفكرة الأفضل التي خطرت لآكل العوالم منذ مدة. أمتلك عقلاً للتفكير، وعقلاً للرؤية. أحتاج إلى عقل للصياح. ولكي أصنع واحداً، ينبغي أن أبتعد عن هذه النملة المقاتلة التي تلاحقني. وربما ألتقط وجبة خفيفة، إن وجد أي من تلك العوالم الضخمة ذات الحراشف في أي مكان. كان السفر وتنمية العقل بهذا القدر مرهقاً، وجعل آكل العوالم جائعاً. في الواقع… الآن وقد جلس آكل العوالم يفكر في الأمر، كان هناك نوعان مختلفان من الجوع يعتلجان في عقله. جوع الجسد، وجوع العقل. لبقي جسد آكل العوالم راضياً تماماً بقضاء أيام عديدة بلا طعام… لولا أنه كان يركض بلا توقف، مدفوعاً بعقله. تاق الجسد إلى العصارة اللذيذة داخل المخلوقات الأخرى من نفس الحجم. تغذية باهتة وأساسية. أما العقل، فقد تاق إلى المزيد من تلك الشبكات المعقدة التي بدا أن هذه المخلوقات بحجم العوالم تحملها في داخلها. لكن لماذا؟ ألكي ينمو فحسب؟ أم أنه تطلب صيانة لمجرد الاستمرار في العمل، مثلما فعل الجسد؟ أظن أنني سأعرف خلال أيام قليلة إن تجاهلته. هل من سبب يمنعني من أكل شباكي الخاصة؟ في مرات عديدة طوال حياته، أكل آكل العوالم شباكه ليعيد ضبط نفسه ليوم جديد من صيد الفرائس. الآن جرى تفحص هذا السلوك المعتاد، وقلبه للداخل وفحصه بعقل أعظم بكثير مما كان عليه من قبل، مع عين حريصة على تفادي شيء يتمتع بقوة عقلية مشابهة، فضلاً عن عدة قوى أخرى مجهولة. هل من طريقة يمكنني من خلالها… صنع طعامي الخاص؟ هذا أمر سخيف. لكن… رقى آكل العوالم نمل المستنقعات وهي تحمي الوحوش الخضراء الصغيرة بينما كانت تمتص الميازما الملعونة من النباتات الملتوية، وتكثفها في قطرات ندٍ ضئيلة من الألم العذب، ليأكلها النمل بعد ذلك… دون إيذاء الكائنات الخضراء الصغيرة. لم يكن آكل العوالم يمتلك عقلاً في ذلك الحين، لذا كانت الذكرى أشبه بوميض غامض لانطباع. إن صنع الطعام كان ممكناً. … بطريقة ما. كلما أكلت نملاً أكثر، جاء المزيد من الجنود في إثري. إن استطعت صنع طعامي الخاص، فسيسعى عدد أقل من نمل الجنود لقتلي. رغم أن ذلك لن يوقف أولئك الذين حددوا رائحتي بالفعل. بمجرد أن أصبح آكل العوالم خارج نطاق الخنافس الحمراء الضخمة المتوهجة، شرع في التجريب مع تدفق المفاهيم الجديدة التي كشف عنها عقله القوي. أحتاج إلى المزيد من العقل. أحتاج إلى عقل للصياح. أحتاج إلى التجريب في صنع شباك يستطيع عقلي أكلها بدلاً من الحصول عليها من مكان آخر. هل أستخدم العقل كمرشح؟ أيمكن لعقلي الخاص بناء شباكه الخاصة؟ المزيد من الهجمات؟ أطعمة وهمية؟ صياح؟ فكك آكل العوالم عقله بحذر، باقياً بلا حركة لعدة ثوانٍ، مراقباً أي إشارة تدل على أن نملة الجنود ستعود لملاحقته. لكن شيئاً لم يحدث. أظن أنها خارج النطاق… الآن. لم تكن لدى آكل العوالم أي فكرة عن مدى هذا الوحش. لقد أفسد وعيه المتسع إدراك آكل العوالم للمقاييس بقوة شديدة، لدرجة أنه كان من الأفضل افتراض نطاق لا نهائي عند التعامل مع هذه المخلوقات بحجم العوالم. اقتناعاً مؤقتاً بسلامته المشكوك فيها، نشر آكل العوالم عقله بالكامل، متممطاً في لذة بينما تلاشى إحساس خانق ومقيد بالكاد استاب استيعابه، فعاد البصر والاستقلالية. متحمساً للبدء في استخدام قوة تفكيره، وضع جسده في مركز عقله واستخدم عيونه الثماني كلها لينظر إلى جسده من ثماني زوايا مختلفة. في داخل مؤخرته، كانت هناك آلية غريبة ومعقدة تأخذ الميازما المباركة الواردة التي حصل عليها آكل العوالم من أكل المخلوقات الأخرى وتمزجها مع الميازما الملعونة التي صنعها آكل العوالم داخل جسده، ناسجة إياها في خيوط رقيقة أكثر قوة ومرونة بكثير مما ينبغي لها أن تكون. أهناك طريقة ما لجعل عقلي قادراً على صنع شباكه الخاصة؟ فكر آكل العوالم. الآن وقد أصبح يمتلك إدراكاً سليماً للمقاييس، ناظراً إلى جسده… بدت البقعة السوداء الصغيرة شديدة… التقييد. لنبدأ. شرع آكل العوالم في نسج الشباك، موجهاً عقله لجسده كي يضيف المزيد من الوظائف إلى عقله. بالتأكيد إذا مُنح المرء الخيار، فإن امتلاك المزيد من الذكاء لاتخاذ خيارات أفضل كان الخيار الأفضل. لم يستغرق الأمر سوى بضعة أيام. بنى آكل العوالم لنفسه عقلاً للصياح. حتى هذه اللحظة لم يحظ بفرصة للعمل، لكنه هيئ لترجمة الأصوات إلى أفكار، مغذياً المعنى إلى العقل الأساسي، فضلاً عن إعادة تكوين الأصوات من الأفكار. لن يباغت أحد آكل العوالم بأصوات أفكاره السرية. خلاف ذلك، أدرك آكل العوالم أن شكل عقله كان قمعاً مثالياً لتصفية الطعام الأولي الخام الذي انجرف عبر عالم الميازما. وبقليل من الهندسة، استطاع آكل العوالم تصميم طلاء واقٍ يمكنه تطبيقه على الجزء الخارجي من عقله. حين اصطدمت كتل الميازما بالطلاء والتقطت نتوءات جعلت الطعام الأولي يتدحرج عبر عقل آكل العوالم، مداعباً أفكاره بطبقة من الأفكار العائمة بينما صيغت في خيوط عبر الالتواء والاحتكاك، محملة إلى جيب في الخلف حيث ستقوم إعادة إتقان لآلية مؤخرة آكل العوالم بنسجها في المزيد من الطلاء وغيره من الضروريات. سمح هذا التغيير لعقل آكل العوالم بالاستمرار في العمل دون الحاجة إلى التخمة الدائمة بعوالم مجنحة ونمل ذي أطراف أربعة. وحاز أيضاً فائدة غير مقصودة تتمثل في إضفاء العشوائية بشكل ما على عملية التفكير الخلفي لآكل العوالم، مما سمح له أحياناً بقطع قفزات منطقية لم يكن ليتمكن منها لولا ذلك. رغم أنني لن أرفض المزيد من النمل. ما جُمِعَ من نملة واحدة ظل أكثر مما قدر آكل العوالم على الحصول عليه عبر تصفية الطعام الأولي في أسبوع. أظن أنني يجب أن أزيد حجمي وكفاءتي. بمساحة سطح أكبر يمكنني جلب المزيد من الطعام الأولي، وما إن أفعله، فلن أضطر أبداً إلى… لن أضطر أبداً إلى… فعل أي شيء. ما الذي أريده لنفسي؟ في سعيه للاختباء من المطاردة والحصول على الطعام بلا جهد، تخيل آكل العوالم مستقبلاً لا يحتاج فيه إلى فعل أي شيء للنجاة. مثل نبات، يمكنه ببساطة… الوجود. البقاء في مكان واحد، ساحباً القطع الأغلظ من الميازما من الغلاف الجوي. بعد نقطة معينة، لم تكن هناك حاجة حقيقية للحركة. لا حاجة للتعلم أو النمو. وسيستمر وجود آكل العوالم. لكن أكان هذا حقاً وجوداً يستحق العناء؟ ما هذا الشعور؟ وجه آكل العوالم أفكاره إلى الداخل. عرف جسده بضع توجيهات بدائية فحسب. اختبئ، اصطد، تكاثر. كان بإمكانه فعل تلك الأبدية ولن يتغير شيء. وفي يوم ما، سيموت، وسيستمر نسله في الدورة بلا نهاية، منجزاً ما لا يزيد عن… توقف آكل العوالم، رامشاً بصدمة إزاء إدراكه المفاجئ. أنا ذاهب للموت! مضى الزمن بلا توقف نحو المستقبل. لم يكن هناك إيقاف له. مات كل شيء في النهاية، وسواء أكان ذلك من سوء حظ، أو مفترسات، أو الطقس، أو مجرد الشيخوخة. بعد فترة قصيرة من اكتسابه عقله، شهد آكل العوالم فرائس تعيش لفترة قصيرة استثنائية، تولد وتتزاوج وتموت من الشيخوخة في غضون أيام. لماذا سيُستثنى آكل العوالم؟ لم يكن ذلك ممكناً البتة. إن كان الزمن لا نهائياً، فحينئذ، بغض النظر عن الخطوات التي اتخذها آكل العوالم لمنع ذلك… فإنه سيموت ذات يوم. كان لزاماً عليه ذلك. كان الموت نتيجة حتمية. هز الإدراك آكل العوالم حتى الصميم، لكنه سلط الضوء على سبب شعور البقاء في مكان واحد بسلام وتصفية الميازما من البيئة بأنه… خاطئ. أن يبقى المرء في مكان واحد ببساطة ويوجد لدهور ثم يشيخ ذات يوم أو يلحقه سوء حظ ويثوي في العدم… كان ذلك إهداراً لا يُغتفر لعقل. امتلك آكل العوالم العقل والإرادة لإحداث تغييرات تدوم إلى ما بعد نطاق فنائه هو. أما شكل تلك التغييرات… أمتلك قوة. يمكنني تغيير العالم. إن رمي ذلك وعدم فعل أي شيء به سيكون أمراً يثير الغضب. لكن ماذا أود أن أفعل؟ نظر آكل العوالم مرة أخرى إلى عقله. لقد كان لغزاً معقداً صنعه بغريزة محضة. لم تستوعب حزمة الغرائز والدوافع التي رافقت جسده الأساسي أصغر جزء من عقله. جاء أي فهم لعقله الخاص من عقله الخاص. لقد كان لغزاً حياً يحاول حالياً حل نفسه. لا يمكنني التفكير في أمر أفضل. سأستوعب نفسي بأكبر قدر ممكن من العمق. سأحل لغزي. وحينها سأعرف ما كُنتُ لأجل فعله. ومع رضا حل جزء صغير من لغزه الخاص، التفت آكل العوالم إلى أمور أخرى. حين هاجمت النملة الشبكة بينها وبين فريستها، أطلقت الجندية شبكتها الخاصة. بدلاً من شكل خيوط رقيقة اعتاد عليها آكل العوالم، كانت كرة، تشبه قليلاً قطرة ماء. كيف جرى ذلك؟ رغم محاولاته الحثيثة، كافح آكل العوالم لإعادة صنع الهجوم ذاتي الدفع. أحتاج لرؤية المزيد من الأمثلة عن قرب. وسأحتاج أيضاً لتعطيل عقل الصياح لدي بشيء يفك شفرته. كان القسم من عقل آكل العوالم الذي نسجه خصيصاً لفك شفرات الصياح يعاني من ملل رهيب. لقد احتج إلى لغزه الخاص ليعمل عليه. أظن أنني سأضطر للعثور على نملة الجنود ومراقبتها لفترة من الوقت. كانت الفكرة خطيرة. وربما انتحارية. لكن الخيارات الأخرى بدت وكأنها تقوده في النهاية نحو التحول إلى نبات بلا عقل، متجنباً كل مخاطر ووجوداً بسيطاً فحسب. أراد آكل العوالم أن يتعلم. أراد آكل العوالم أن يكون له شأن. لمراقبة نملة الجنود، سيتعين على آكل العوالم تعزيز حواسه بطريقة لا تجعله يبرز، وخلق المزيد من المساحة في داخله لتخزين عقله الخاص. قاده خط التفكير هذا إلى اعتبار مرساة، حيث يمكنه تخزين غالبية عقله بشكل منفصل مع الاحتفاظ بالحواس وحدها متصلة بالجسد. ربما… أوه! قد ينجح ذلك. قادت تلك الفكرة إلى مفهوم أكثر تنقيحاً يتمثل في صنع عقل وهمي كامل من الميازما مرتبط عبر خيوط ارتكاز بين الأبعاد بالعقل الرئيسي. نعم! راقب نملة الجنود. تعلم واقترب في أمان نسبي بينما تبقي جسدك بعيداً عن الأذى. إنه الأفضل من العالمين. أحتاج… إلى عقل ناسج للعقل إذن. ولتوسيع مساحتي الداخلية. ولخلوق وتقوية مراكزي لشباكي الخاصة. أشياء كثيرة للقيام بها! غير مدرك لأنه تنقل بنجاح عبر كل من صعوده إلى الوعي الكامل والانهيار المرتبط به من الرعب الوجودي لعبثية الوجود، استقر آكل العوالم على إتقان عقله الخاص كسبب لوجوده وشرع في العمل. إنه ليس خياراً سيئاً لسبب للعيش، على حد اعتبار هذه الأمور.