أسطورة ويليام أوه الفصل 158 — النموذج الأولي

أرني قائمة المشاركين. مئة وثمانية وثلاثون ألفاً وثمانمئة وأربعة وخمسون نقطة نفوذ متبقية. بما أن مهمة التأسيس لم تبدأ بعد، فهذه قائمة بالمشاركين المحتملين، لكن يكاد لا يخلو الأمر من أحد يفوت فرص نقاط الخبرة السهلة وشبكة العلاقات التي توفرها مهمة التأسيس. تصفح ويليام القائمة... ولم تعنِ له أي من الأسماء شيئاً. انتظر لحظة... أعاد ويليام فتح رسالة على مكتبه ومرر بصره فيها. كانت تشير إلى أن قديسة متقاعدة من هولدنا قد توفيت حديثاً، مما أدى إلى وفرة مفاجئة من الكاهنات الشابات اللواتي استخدمن أجزاء العجوز الراحلة كقرابين للفئات. طلبت الرسالة أن يولي ويليام أولئك الفتيات بعض الاهتمام إن وصلن إلى الطابق العاشر. بدا أن هولدنا تكن لويليام وداً لسبب ما، لذا كانت الكنيسة تعامله جيداً. أجل، لا مانع من مساعدتهن. في الواقع، يمكنني مساعدتهن فيما هو أبعد من فئاتهن المتقدمة. قلب ويليام الخيارات المتاحة أمامه. إرسال ممثل — ثمانية آلاف وخمسمئة نقطة نفوذ. اختر أي تابع ليصبح ممثلاً لحضور مهمة التأسيس. حين يصل، يمكنه التصرف بناءً على أوامرك، غير أن التدخل المباشر ضد المبتدئين سيُقابل بعقاب صارم. ستتوفر أبواب تؤدي إلى الفعالية بغض النظر عن موقع التابع. ممم. فرك ويليام ذقنه. كانت أرخص بالتأكيد من إرسال شخص ما إلى الأسفل عبر عشرة طوابق. خصم خاص على ما يبدو، أو ربما تستطيع البرج صنع باب لأي مدى، لكنها تفرِض تكلفة اعتباطية لخنق حركة النقل. لا بد من ذلك، وإلا فتعذر إضافة تلك النقاط الثمانية آلاف والخمسمئة إلى مكافآت مهمة الصبي. إن الانتقال من الطابق العاشر إلى الأول يجب أن يكلف... مليار نقطة نفوذ. تداعت واجهة النظام العادل للبرج أكثر فأكثر في ذهن ويليام. احتفظ ويليام بهذه المعلومة الصغيرة في ذهنه ومضى قدماً. ما هي المهمة المقترحة هذه المرة بالتحديد؟ ستكون مهمة التأسيس هي إبادة قبيلة ماكسو التي تحورت وتضخم حجمها، وصارت تفترس القوافل بين الطابقين الأول والثاني. بدا ذلك مكاناً جيداً لتجربة القوس المركبة التلقائية الخاصة بلورينس. في الواقع، لم يمانع ويليام فرصة أخذ استراحة من عمله الحقيقي والعبث بلعبة رائعة. لن يعترف بذلك لأحد قط. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني الاطمئنان على جايسون بتكلفة زهيدة. أختار جايسون سالازار ممثلاً. مئة وثلاثون ألفاً وثلاثمئة وأربعة وخمسون نقطة نفوذ متبقية. أرغب في الحضور بنفسي. مئة وثلاثون ألفاً وثلاثمئة وأربعة وخمسون -> مئة وسبعة وعشرون ألفاً وثلاثمئة وأربعة وخمسون نقطة نفوذ متبقية. اللورد ويليام أوه، شكراً لمشاركتك في مهمة التأسيس لهذا العام. ستصل إلى الموقع قبل المبتدئين. أمّنه وحدد هدف المهمة قبل وصولهم. ....لقد تم تعيينك مشرفاً رئيسياً نظراً لسمعتك السيئة. أوعز للمبتدئين بإكمال المهمة كما تشاء. التخريب المتعمد سيُقابل بعقاب صارم. لقد عُينت ماذا؟ تم توفير الباب. ساعتان وثلاث دقائق وثلاث وعشرون ثانية متبقية حتى تبدأ مهمة التأسيس. جمع ويليام نماذج لورينس الأولية ووضعها في التخزين البعدي قبل أن يعبر الباب قبل موعده بنصف ساعة. "ويليام!" لوح جايسون من يسار ويليام. لقد نما جايسون أكثر من قدم، بلغ طوله كبالغ خلال السنوات القليلة الماضية. لا يزال نحيلاً بعض الشيء، لكن ويليام توقع أن يمتلئ جسمه خلال السنوات القليلة القادمة. كان النبي محاطاً بخمس أفاعٍ عاجية تطفو بكسل حوله. امتلكت كل أفاعٍ القدرة على تغيير الأقدار بشكل جذري. وإلى جانبه... "انظر من هذا!" قال جايسون بابتسامة عريضة، مشيراً إلى الرجل الواقف بجانبه، وهو نفسه الذي علمه كيفية استخدام التعاويذ البسيطة. ما زال ماسون نحيلاً، لكن مدمر المدن قد أطلق لحية منذ آخر مرة رآه فيها. "ماسون!" صرخ ويليام، محيياً مدمر المدن بعناق أحدث شقوقاً في بشرته ذات اللمعان اللؤلؤي. "أووف." تأوه ماسون بينما عصر ويليام الهواء من رئتيه. "ما الذي تفعله هنا؟" سأل ويليام، متراجعاً إلى الوراء ومنحاً جايسون عناقاً خاصاً به. "لدي أخ أصغر." قال ماسون بكتفين مرفوعين. "رائع. ما هذا الذي أسمعه عن كونك لورداً؟" سأل ويليام. "هذا صحيح. يسمونني لورد المعقل المتجول." قال ماسون، فاتحاً قميصه وقاطعاً الجلد اللؤلؤي لبطنه بظفره. وما بعد ذلك....حقول خضراء يضيئها شمس ساطعة على مد البصر، وقلعة في وسطها. في الأفق، استطاع ويليام رؤية شخصيات صغيرة تحصد الحبوب. أصبح ماسون عالماً بذاته. أينما ذهب، كان معقله يرافقه. "حسنلاله، هذا أمر غريب حقاً،" قال ويليام بضحكة خافتة. "أي نوع من المسوخ يريد العيش داخل شخص ما؟" "زوجتي، على سبيل المثال." توقف ويليام. "مااااا..." "قولي مرحباً، شيري." اخترقت يد أنثوية كتف ماسون ولوحت لجايسون وويليام قبل أن تنكمش عائدة إلى الداخل. "أما عن الأسباب التي تجعل الناس يرغبون في العيش داخلي، فيمكنني تعدادها،" قال ماسون، عاداً على أصابعه. "ليس هناك أي مياسم داخلي، وبالتالي لا توجد وحوش، ولا عيوب خلقية أيضاً. الطقس متوقع وثابت، مما يؤدي إلى زراعة ممتازة. لا توجد طريقة ممكنة للورد آخر لسرقة معقلي، لذا فإن خطر الهجوم من لورد آخر منعدم فعلياً، وسأظل على قيد الحياة لألف عام على الأقل في المستقبل، لذا فإن موتي بعيد في المستقبل لدرجة ألا يعيش أي من مواطني ليحضر رثائي. عندما أتقدم في السن، يمكنني إخراجهم إلى خارج البرج." "...كيف حصلت على شمس بداخلك؟" سأل ويليام. "اختيار دقيق للقرابين." قال ماسون. "هذا عادل." حول ويليام انتباهه إلى النبي. "جايسون، كيف حالك؟" "ممم. الأمور على حالها. انشر كلمة ويليام أوه الطيبة. تحاول كنيسة غرانش القيام ببعض التجاوزات الطفيفة بين الحين والآخر، لكن أي شيء أكبر من مجرد إزعاج يميل إلى ارتداد العواقب عليهم... بشكل دراماتيكي." "ومن هذا؟" سأل ويليام، مشيراً إلى شاب وقور يتدلى إلى جانبه سيف قصير بسيط مع قوس على كتفه، يراقبهما من مسافة مهذبة. استطاع ويليام أن يتبين بمجرد الإحساس أنه يرتدي عتاداً كاملاً، لكنه لم يكن بمستوى عتاد اللورد. "آش لي، ممثل الرامي، يا سيدي." قال الشاب، منحنياً بانحناءة جافة. هذا منطقي. كان الرامي يتمركز في الطابق الثاني، مما يعني أن أي اضطراب في التجارة في الطابق الأول سيلتهم أرباحه. "أقترح أن نقوم باستطلاعنا الآن؟" سأل آش. استشار ويليام خريطته. "إنهم في هذا الاتجاه،" قال ويليام مشيراً. "هناك حوالي ثلاثمئة منهم، على بعد ميلين. لقد أنشأوا حتى دفاعات بدائية تشرف على طريق القوافل..." توقف ويليام، ملقياً نظرة عبر خريطته. " ولديهم حتى شبكة عنكبوتية من الأنفاق تؤدي إلى ما تحت الطريق، مما يسمح لهم بمباغتة فرائستهم بخفاء. يا للطف." "كم... وكيفما يليق بلورد." قال آش بانحناءة. العين الوهمية مئتان واثنتا عشرة تهمة متبقية. أرسل ويليام عيناً لتأكيد ما رآه وسمعه عبر خريطته بينما بدأت الأبواب بالظهور حولهم، مودعة المبتدئين في مجموعة على بعد عشرات الأقدام قليلة من ويليام وصحبه. ألقى الأطفال نظرة خاطفة ولاحظوا أن مجموعة ويليام أكبر سناً وترتدي عتاداً باهظ الثمن، فافترضوا بحق أنهم مشرفو المهمة. في غضون دقائق، وقف ويليام مشرفاً على حشد من الأطفال، يتجاذبون أطراف الحديث بينما تبرق عيونهم بالأمل. رصد ويليام الكاهنات الاثنتي عشرة من هولدنا المذكورات في الرسالة على مكتبه. كنَّ منتشرات بين الأطفال الآخرين، مع تشكل تجمعات حولهن، يتفاوضن حول الأدوار وتشكيل الفرق. بمجرد أن توقف الأبواب عن إيداع وجوه شابة جديدة في المنطقة، رأى ويليام أن الوقت قد حان للبدء. مصفراً، رسم ويليام خطاً في التراب، جاعلاً من نفسه محط أنظار بعض الأكثر نباهة بينهم. "حسناً، لِيَصُفّ الجميع!" "هنا تماماً!" صرخ ويليام، مشيراً إلى الخط في التراب. "تحركوا، تحركوا تحركوا تحركوا تحركوا! ضعوا مؤخراتكم على هذا الخط!" مستثارين نحو الامتثال بسبب نوبة ويليام المفاجئة، اصطف المتسلقون الشباب ببطء ليتمكن من رؤيتهم جميعاً دفعة واحدة. "الوقت قصير لدينا، لذا سأختصر. اسمي ويليام أوه. أنا جليستكم في هذه المهمة." أطلق أحدهم ضحكة خافتة. كانت هناك بعض القهقهات. "حقاً؟ وأنا اللورد زودياك." تمتم أحدهم بصوت خافت، مفترضاً بسذاجة أنه لا يستطيع سماع نبضات قلبه. لقد تعلم ويليام منذ زمن طويل كيف يتعامل مع هذا: لا تغضب ولا تنزعج. بل تدع الحقيقة تتجلى برفق أمام المشككين. كانت تعبيرات وجوههم عندما أدركوا الحفرة التي حفروها لأنفسهم ثمينة جداً. "حسناً، أيها الأطفال، هذه المهمة كبيرة. لقد تحورت قبيلة من ماكسو وتعيث فساداً في طرق الشحن بين الطابقين. مهمة اليوم هي الإبادة." سمح ويليام للأطفال بالتمتمة فيما بينهم للحظة بينما علموا بمهمتهم. "لدي أيضاً بعض الأسلحة التجريبية لاختبارها، وفكرت في نفسي، من الأفضل لاختبار أسلحة غير مجربة في قتال حقيقي سوى الأطفال؟" ألقى المتسلقون الشباب نظرة على بعضهم البعض بشيء من عدم اليقين عند سماع هذا التصريح. "يمتلك وماكسو حصناً مصنوعاً من الخشب والصخور المتراكمة. إنه ليس بالأمر المبهر، لكنكم مستويات من واحد إلى خمسة تكادون بالكاد تتجاوزون الحد البشري الأساسي، لذا قد تثبت جدار الحجر البسيط أنه هلاككم." "هناك أيضاً شبكة عنكبوتية من الأنفاق تحت الحصان، مما سيجعل تثبيت الماكسو أمراً يكاد يكون مستحيلاً. إن اختاروا التفرق في كل اتجاه، ستفسون هذه المهمة." سيقضي ويليام على أولئك الذين يتفرقون، لكنه ظن أن الكذبة البيضاء ستساعد في تحفيزهم على القتال بشكل صحيح. أظهر ويليام خريطة للأنفاق السفلية وعرضها أمام جمهوره. "أبيننا سحرة أرض؟" سأل ويليام. رفع طفلان أيديهما. "ممتاز، هذا يجعل الأمر أسهل. أريد منكم أن تتشكلوا في فرقتين من عشرة أشخاص تقريباً حول كل من سحرة الأرض هؤلاء. ستسيرون فوق هذه الأنفاق، وحين تصلون إلى هذه التقاطعات، سيهدمها ساحر الأرض. بعد يوم من قطع قدرة الماكسو على المناورة، ستنتقلون بعد ذلك لتحطيم المعقل. سيشكل البقية منكم أحزاباً أصغر من خمسة أشخاص تقريباً، وستقومون بدوريات في الأطراف، للقضاء على أي ماكسو يحاول الفرار." "غداً ستوحدون القوى للهجوم على الحصان نفسه. أيفهم الجميع الخطة؟" أومأ المتسلقون الذين بلغ عددهم نحو الخمسين برؤوسهم. "ممتاز، سأعطي سحرة الأرض الخرائط. وبينما تحددون تشكيلاتكم، أتمكن كاهنات هولدنا من القدوم إلى هنا؟" تقدمت نحو عشرة فتيات شابات، وكن يراقبن ويليام بحذر. "أليس لديكن أي قدرات هجومية، أليس كذلك؟" هززن رؤوسهن. "لدينا مكافآت كامنة للهجمات بعيدة المدى، رغم ذلك." قالت إحداهن. لاحظ ويليام أن معظمها كن يحملن أقواساً أو مقاليع. فملكة الألف عين هي ملكة الصيد، بعد كل شيء. "هذا يعمل بشكل مثالي،" قال ويليام، مخرجاً أحد النماذج الأولية. كان إطار قوس مركبة ضخماً مع مخزون خشبي للارتكاز على كتفك. "يسمى هذا قاذفة رصاص الأنساتوري لورينسير. — اسم أروع قيد الانتظار — أاستخدم أحدكم قوساً مركبة من قبل؟" سأل ويليام. رفعت إحدى الفتيات يدها فأشار إليها ويليام لتتقدم، ووضع السلاح بين يديها ورفعه إلى كتفها، متأكداً من أنه يستهدف مكاناً آمن. أخذ رصاص الأنساتوري وقتاً طويلاً للتوقف، محاربًا بفعالية مقاومة الرياح أو أي لحم يعترض طريقه. "حسناً، إذن يحتوي هذا الشيء على ست طلقات. تُعطل الأمان هنا، ثم تسحب هذا المزلاج لتثبيت الرصاصة الأولى على المسار. "يتمتع السلاح أيضاً بعادة غريبة بعض الشيء. أتُحسين بمقاومة تحريكه؟" أومأت الفتاة برأسها، محركة المخزون ذهاباً وإياباً. جعل الأنساتوري الموجود في السلاح تحريكه أصعب بقليل مما ينبغي، مما أعطى انطباعاً خاطئاً بأن السلاح سيتمتع بهدف ثابت. "حسنلاله، عندما تسحبين الزناد، تختفي كل مقاومة الحركة تلك في لحظة ويميل الهدف إلى أن يصبح مهتزاً بعض الشيء، لذا اعصري الزناد برفق واجبريه على الالتصاق بإحكام بكتفك." "حسناً، أطلقي النار متى شِئْتِ—" فرقعة! انطلقت رصاصة الأنساتوري التي بحجم الإبهام للأمام، مخترقة حاجز الصوت قبل أن تدمر صخرة على جانب الجبل البعيد بعد ثوانٍ قليلة. حدق الأطفال المحيطون بهما بصدمة. "لم تكن هناك ردة فعل عكسية!" تعجبت الكاهنة الشابة. "إنه مصنوع للأطفال من جميع الأعمار، لكني أعتقد أنه مناسب بشكل خاص لكاهنات هولدنا،" قال ويليام، مانحاً إياها إشارة بالإبهام. كان غياب ردة الفعل العكسية أمراً جيداً، لأنه لو كانت هناك ردة فعل عكسية تعادل قوة الطلقة، لتحولت تلك الفتاة الصغيرة إلى عصارة لحم. وبما أن هؤلاء الفتيات كن كاهنات، فإنهن عادة ما امتلكن الكثير من التركيز ولا قدرات هجومية نشطة لاستخدامها بها. بالنظر إلى مدى رخص إنتاجه بالنسبة له، أمل ويليام أن يصبح السلاح المميز لفئات الدعم ذات القوة المنخفضة والتركيز العالي.