أسطورة ويليام أوه الفصل 146 — سايمون عسير الهضم

"تُرى، ماذا تعلّمنا؟" سأل ويليام وهُم يتناولون الغداء مُطلّقين أبصارهم على حفرة الماء. "المسخات بالغة الحساسية، لكنّها قليلة الفطنة. تبدو كأنّها تستجيب لأيّ أثر لمتسلّق ضمن مسافة مئة ياردة، لكنّها لا تتساءل أين قد يمضي الآخرون إن تجاوزوا هذا النطاق" قال لوث. "تماسيح العقيق ستقاوم مطرقة المَلِك على الأرجح" تأمّل ويليام. "وربّما ذوات الشعر السلكي أيضاً". خنازير وحيد القرن والطيور ستموت بضربة واحدة غالباً. مسخات المخاط كانت ضعيفة أمام البرق لكنّها تحفر الأرض. لم يدرِ ويليام كم سينقل البرق من أثره إليهم إن حجبهم التراب. "في أسوأ الاحتمالات، لن نقتل سوى ثلاثين إلى أربعين بالمئة من المسخات التي نضربها". أدرك ويليام تماماً أن أثر البرق المتسلسل لمطرقة المَلِك قد ينطفئ تماماً عند أحد هذين المخلوقين، ممّا سيجعل فاعليته تتراجع بشدة. "أظنّ أنه من الجيد أن نحمل بعض القرابين من ذوات الشعر السلكي والتماسيح" قال لوث. "أتذكّر الوحل المعدني؟". آه، ذو شعر سلكي ممزوج بوحل معدني؟ أسيؤول ذلك إلى فئة تتحكّم بالأسلاك المعدنية أم فئة تنبت شعراً سلكياً؟ مادة للتفكير. فضلاً عن أن التماسيح قوية، وذات جلود صلبة، ولديها مناعة سحرية فطرية. ستشكل قرابين صالحة للمقاتلين. سيحتاج ويليام إلى جنود في نهاية المطاف. لا ينبغي إثقال كاهل بريانا بأمن معقل بأكمله. "أنت لست مخطئاً. سنصطحب بادور معنا في المرة القادمة التي نمر فيها" قال ويليام. كان لديهم مساعدون يصعدون البرج لتسهيل حياة بادور، ممّا يعني قدرتهم على إحضاره لصيد بعض مكونات الطوابق العليا دون إحداث إزعاج كبير للمعقل. على ضوء ما سمعته عنه وعن الخياطة، ربّما يودّ بادور النزود بالأسفل والزواج، لذا علينا بذل قصارى جهدنا لمنحه بعض وقت الإجازة. يا ترى ألا يمكنني صنع عصا من عظام العمالقة تحفظ الجثث؟ بالطبع، لم يكن ذلك عمل بادور الوحيد، لكنه شكّل جزءاً كبيراً منه، واكتشاف طريقة لتحويلها إلى أثر سحرِي سيمنح المسكين وقتاً أطول للراحة. أضِف ذلك إلى القائمة. "إليك ما يدور في ذهنِي" قال ويليام، رافعاً صنم أوروروبوس الفخّاري. "سأستدعي نحو نصف دزينة من هؤلاء الصغار وأجعلهم يطوقون حفرة الماء لمنع المسخات من التفرّق. ثم نضربهم بمطرقة المَلِك. يتولى لوث التنظيف، وتعالج بريانا أي تمساح يفلت، ويراقب تراويس ظهورنا والسماء". "ستلحق مطرقة المَلِك الضرر بالأرض، مما يجعل فخاخي أقل فاعلية. أتعتقد أن بمقدورك ضرب مؤخرة المجموعة كي يكون البرق المنتشر للخارج أقل حدّة حين يصل إلى جهتنا؟" سأل لوث. تخيل ويليام عقلياً شريطاً حمراء حيث ستمزق مطرقة المَلِك كل ما وضعه لوث، لكن كلما امتد أثر البرق المتسلسل إلى الخارج، قلّ الضرر الذي يحدثه، وستكون الفخاخ المدفونة تحت الأرض في مأمن معقول. إذن إن أطلقت النار... هناك، فسيسمح ذلك لوث بوضع فخاخ أمامهم دون المخاطرة بفقدانها، كما سيَدفع المسخات نحونا. "نعم، استطيع فعل ذلك". ألقى ويليام نظرة على تراويس الذي خلا جلياً من أي سلاح مجهّز. اعتادت الأسلحة رفع الخصائص الجسدية، مثل القوة أو الحيوية، رغم أن العصي غالباً ما ترفع التركيز. ظنّ ويليام أن تراويس سيقتني عصا لنفسه، لو من أجل مكسب الخصائص فحسب، لكن المخادع بدا ممتناً لإبقاء يديه فارغتين انطلاقاً من إحساس مضلّل بالأناقة. أو ربما عجز عن شرائها. كانت آخر مرة رأى فيها ويليام عصا معروضة للبيع في مزاد بالطابق الخامس. على أية حال... التجلّي. التركيز 296 -> 282 "خذ" قال ويليام، ممدداً لتراويس منجل الصمت الخبيث. "سيُعزّز هذا تركيزك في القتال. وإن وقعنا في مأزق، فلا تتردد في استخدامه. أُذكّرك أنه إن قتلتني أو حاولت سرقته، فسيتلاشى إلى لا شيء، لذا اعتبره تعزيزاً مؤقتاً مني". على الرغم من طباع تراويس الخشنة، لم يكن ويليام قلقاً للغاية حيال إساءة استخدامه للقوة الهائلة للمنجل. وإن فقد ويليام وعيه أو انفصل عن تراويس، فستكون لدى المخادع وسيلة للتعامل مع معظم المشكلات. أطلق تراويس أنيناً خافتاً، ومقتا عيناه وهو يفحص السلاح، متصاعداً تدريجياً نحو فرط التنفس. بعد لحظة، استقام تراويس، وبدت تعابير وجهه جادة. "فهمت. وهل يمكنك صنع واحدة من هذه لي بصفة دائمة أيضاً؟" "أتريد أن تكون تابعاً لي؟" سأل ويليام. "لا". "إذن فلا". لم يملك ويليام سوى أربعة آثار ممشوقة يفرّط فيها في أي وقت، ومنحها للآخرين يلتهم مرونته بشدة. بما أنه كان يرتدي خاتم صناعة العجين المتفجر، فقد غدت قدرة ويليام على صنع العجين المخمر فورية جوهرياً. ومع ذلك لم تنتج عنصرين من عنصر واحد، لكنها جعلت أي مادة استهلاكية قابلة للإغراق بمجرد استهلاك الشحن. العجين المخمر. 255 -> 249 شحنة متبقية. حطم ويليام الصنم الفخاري وراقب تعافيه الفوري، مكرراً ذلك ست مرات، مع تجلّي أفعى خالدة ضخمة من العدم في كل مرة واتجاهها نحو الوجهة التي أمرها به. ما ميّز صنم أوروروبوس الفخّاري هو توليده أفعى أكثر مهابة تبعاً لكمية الميازما في الهواء. وكلما علا الطابق، كبرت الحية. أثناء البطولة في الطابق الخامس، بلغ طولها نحو أربعين قدماً، لكن في الطابق الرابع عشر، بلغ طول كل حية عدة مئات من الأقدام وارتفعت حتى كادت تلامس المباني. انزلقت الثعابين نحو الغابات بالأسفل. رقب ويليام ظهورها الخضراء عبر الغطاء النباتي، وهي تحيط بحفرة الماء دون إثارة ذعر القاطنين. غير أن ذلك لن يدوم للأبد. التخزين البعدي 248 شحنة متبقية خزّن ويليام الصنم وتحول إلى مطرقة المَلِك. التجلّي التركيز 315 -> 259 تجلّى ويليام أربع كرات مدفع وسدّد نحو الجانب البعيد من تجمع المسخات. أضاء ومض برق عيونهم للحظة، وحين خبا الضوء، تحولت مؤخرة المجموعة إلى حطام مدخن، واهتزت الأرض بلون أبيض متوهج حيث تحول الرمل إلى زجاج. أنت الآن مسافر عالمي من المستوى 60! يتوفر ترقية للقدرة الأساسية! يتوفر ترقية للقدرة الثانوية! يتوفر ترقية للقدرة الثلاثية! جيد، لكننا بدأنا للتو. كل ضربة من مطرقة المَلِك ستتسلل إلى نحو أربعين هدفاً، لذا فإن أقصى عدد يمكن لأربع هجمات أن تسري إليه هو 160. تيقن ويليام أن الرقم لم يقترب من ذلك أبداً، بفضل التداخل والمقاومات. مع ذلك، أطاحت بقطعة لا بأس بها من المسخات في الطرف البعيد من البحيرة. استدعى ويليام أربع كرات مدفع أخرى وشرع في إعادة الضربات نحوهم، متوقفاً حين بلغ الخط الوهمي حيث ستشرع فخاخ لوث في العمل. حاول المسخ التفرّق من الانفجارات، لكن الثعابين الخالدة الضخمة تداخلت ببعضها، مضيقة الحصار ومبقية اتجاهًا واحداً فقط: الممر الضيق المؤدي إلى معسكرهم. غلت حافة البحيرة مع تلاطم المياه المضطربة فوق الزجاج المتوهج ببيضاوية، مطلقة سحابة ضخمة من البخار حجبت الطرف الخلفي للمنطقة. لحسن الحظّ نعلم أنها فارغة في الغالب، لكن ينبغي لي الحذر من حجب مجال رؤيتنا بضرب البحيرة القريبة منا. انتظر دقيقة. حدّق ويليام مصفياً بصرياته حين لمح حركة غير طبيعية في الماء الملبد بالغرين. "شيء ما يتحرك في الماء" قال ويليام، مستذكراً الفم الذي جرّ خنزير وحيد القرن تحت الماء. برز شكل مكور من البحيرة. كان جسداً أسود بيضوي الشكل بخمسة أجساد مخروطية وأفواه في أطرافها. وعلا الجسد البيضوي شكل بشري، بارز من القمة كالبثرة. كان كياناً ناحلاً تحولت عيناه إلى فجوات فاغرة، مرتدياً ملابس قاذف ممزقة. أوه، انظر، عصا. انتفخ الشكل البيضوي وراقب ويليام الميازما وهي تتدفق إلى مخلوق الرخويات الضخم عبر صمامات في جنبه. التفتت الأفواه في نهايات الجسد نحو جماعة ويليام، معلنة عن غضبها بانفراج أنيابها بشكل غير طبيعي. قبض ويليام على بريانا وألقى بنفسه جانباً، دافعاً لوث وتراويس إلى الخلف. حفر شعاع من طاقة بنفسجية مخططة طريقاً عبر معسكرهم وامتد صعوداً، محافراً فجوة في الغطاء النباتي الضخم المرتفع فوقهم. تنبيه على مستوى الطابق! تم اشتباك رئيس الغارات، سيمون غير القابل للهضم في الطابق الرابع عشر! كان سيمون متسلقاً قوياً لعن المخلوق الذي استهلكه بأنفاسه الأخيرة. لقد شوّه خوفه وغضبه ميازما المخلوق ذاته، مانعاً إياه من استيعابه. وبمرور الوقت التحم الاثنان ليصيرا واحداً. لقد غاب عقل سيمون منذ زمن طويل، ولم يتبقَ سوى قدرات فئته. الرجاء إراحة جثته. المكافأة: 8000 قطعة عاجية من فئة العشر، 50,000,000 نقطة خبرة، تُقسّم بين الجماعات التي تطالب بالمكافأة. "تباً إذن" تمتم ويليام، ناظراً إلى الفجوة المدخنة في الغطاء النباتي فوقه. "تراويس، أظنّ أن هذا يُعدّ 'مأزقاً'" نادى ويليام عبر الأخدود الفاغر في المعسكر المنحدر. "فهمت" أومأ تراويس وشرع في العدو نحو اليمين، بينما تراجعت بريانا إلى الخلف، خارج مجال رؤية المخلوق. أدى لوث حركة قبض بيديه فانفجرت عدة مسخات متسلقة للممر المعد، كاشفة عن عشرات الدبابير بحجم البشر، والتي شرعت تقرض تماسيح المقاومة السحرية. "ششش" أسكت تراويس خنزيراً ذو شعر سلكي، مما دفع به إلى الانهيار، وانتشرت اللعنة من هناك نحو الخارج لتطال خط المواجهة بأسره. ميمممم بوطأة همهمة غريبة، حفرت ضربة أخرى من الطاقة البنفسجية جزءاً من المنحدر حيث كان تراويس يعدو، مخطئة المخادع بفارق شعرة. اغتنم ويليام الفرصة للالتفاف من المخبأ وإطلاق أربع كرات مدفع أخرى نحو رئيس الغارات. تحولت كرات المدفع إلى أربع ضربات برق ضخمة، واهتز الرخوي الأسود الغريب البيضوي الشكل في مكانه، فاقداً للوعي بسبب البرق بينما تفحمت خارجيته وتناثرت قشورها. إنه صلب للغاية، أليس كذلك؟ "فوق!" صرخ تراويس، لا يزال عادياً بمحاذاة خط المواجهة. تعقّبته المسخات القليلة القادرة على الحركة بنظراتها، لكن فخاخ لوث وحشراته مزقتها إحداها تلو الأخرى. فوق؟ فوقهم، جاء سرب من المسخات الطائرة لاستقصاء الهجوم المفاجئ، وحددوا مكان جماعتهم. فكر ويليام باختصار في مهاجمتهم، لكنها لم تكن مهمته. بل مهمة تراويس. كان على ويليام التركيز على رئيس الغارات الذي ظهر وسط البحيرة. وما إن راودت ويليام تلك الفكرة، حتى أنشأ تراويس سرباً من الطيور بخناجر بدل المناقير، حلقت في الهواء وطعنت المسخات الطائرة التي تجرأت على الاقتراب من جماعتهم. كان هناك ما لا يقل عن دزينة من تماسيح العقيق تتسلق التل الحاد، غير مبالية باللعنات والحشرات، وتأثرت قليلاً بفخاخ لوث فقط. من الغابة حيث كانت بريانا تختبئ من هجمات رئيس الغارات، اندفعت أكثر من دزينة من النحل للأمام، وتحولت قبضاتها إلى أشواك كثيفة. قفزت على تماسيح العقيق وغرست أسلحتها المصنوعة منزلياً عبر جلود المسخات وصولاً إلى أدمغتها، مما أودى بحياتها متخبطة. تفقد ويليام ساحة المعركة الفوضوية المبعثرة بجثث متحللة بسرعة، ومسخات تتخبط وتموت، وصرخات المخلوقات الجريحة، وطنين الأجنحة العملاقة، ورائحة الأوزون. هذه فوضى عارمة، فكر ويليام. أنت الآن مسافر عالمي من المستوى 61! من ناحية أخرى... نحن نحرز وقتاً جيدا. أراد ويليام الانسحاب بمجرد بلوغهم المستوى 60، لكنهم كانوا في صميم الأحداث على أي حال. لعل من الأفضل تنظيف هذه الفوضى قبل مغادرتهم. تخلى ويليام عن الدفاع وشرع في العدو عبر الهواء، مطلقاً سيلاً لا ينتهي من كرات المدفع نحو المخلوق الضخم. انساق ويليام في إيقاع أثناء مهاجمته للمخلوق، مدكاً إياه بالبرق ثم عادياً بجنون لتفادي هجومه المضاد، حريصاً على إبقاء تركيزه على نفسه، بدل السماح له بمهاجمة رفاقه. توقف في النهاية عن إطلاق النار عليه، وحين استعاد ويليام وعيه، وجد نفسه واقفاً في الهواء فوق جثة رئيس الغارات المتفحمة، لاهثاً من الجهد المتواصل. غطت ويليام جروح طفيفة من المسخات الطائرة، وكدمات من مصدر يعلمه الملوك، وحروق من الاقتراب الخطير من أشعة طاقة سيمون. لكنه شعر بأنه أكثر حيوية مما كان عليه في السنوات الثلاث الماضية بالمعقل، وقد زال رئيس الغارات. تنبيه على مستوى الطابق! طالب جماعة ويليام أوه بالمكافأة! خالص الشكر لمتسلقينا على جهودهم. أنت الآن مسافر عالمي من المستوى 65! يتوفر ترقية للقدرة الأساسية! (مرتان) "واااهووو" تنفس ويليام بصعوبة، رافعاً قبضة متعبة. "مذهل حقاً" قالت كاري إنفار، محلقة في الهواء بجانبه على غشاء أسود لامع ومتموج يمتد من كتفيها كالعباءة. "أَتطارد رؤساء الغارات دون حتى إخباري بوجودك؟ لقد جرحت مشاعري". فزع ويليام. لقد انحصر عالمه في الهجوم والتفادي لفترة طويلة جعلت وصول كاري مفاجأة. "لم أكن أعلم بوجود واحد حتى!" قال ويليام. "ولا أنا، أنا أمزح معك فحسب" قالت كاري. "وعلى ذكر ذلك، كم تريد من القرابين؟" أشارت للأسفل نحو الجثة المتفحمة. على حافة البحيرة، تجمَّع طاقم من نحو دزينة من المتسلقين، يستعدون لسحب رئيس الغارات من الماء. تأمّل ويليام الأمر. فهو لم يحضر اختصاصي اللوجستيات الخاص به، بينما أحضرت هي خاصتها، لذا تستحق كاري نصيباً كبيراً، كما أنها سيدة الطابق، وتستحق قدراً معيناً من الاعتبار إن نوى يوماً استخدام معقلها كممنطقة آمنة. على الرغم من الاضطرار للتخلي عن معظمها، إلا أن هذه تظل فرصة للخروج بالكثير أكثر مما كنت سأحصل عليه لولا ذلك. "النصف" قال ويليام. "الربع". "ربع رئيس الغارات، بالإضافة إلى التماسيح ذوات الشعر السلكي، ومعدات رئيس الغارات" رد ويليام. "اتفقنا" قالت كاري، مصافحة يد ويليام. بعد دقائق قليلة، حاز ويليام عقداً، وعاد طيراناً إلى حيث كانت جماعته تستريح وسط الرماد والأرض المحفورة لحفرة الماء السابقة. "...دعنا نذهب إلى المنزل" قال ويليام.