أسطورة ويليام أوه الفصل 145 — الغوريلا ذات الشعر السلكي

صاح ويليام: "الجانب الشمالي!" وثّت الهواء كي يصل صوتُه إلى الرفاق لا إلى الوحوش البعيدة. لم يرغبوا في إحداث ضجيج أزيد من اللزوم لقربهم الشديد من مورد الماء. تقدم الكائن المهاجم بوقفة غريبة، فكان عضواه الأماميان أطول وأمتن من خلفيْه القصيرين، مانحين إياه خبباً شاذاً. اكتسى جسمه بالكامل بفرو لونه رمادي فولاذي. بلغ حجمه ثلثي حجم أكيليون، وبدت أنيابه الضخمة بارزة في تكشيرة وهو يندفع صوب طليعة ريا. أليس هذا غوريلا الشعر السلكي الذي ذكره أكيليون؟ انفلتت أسلاك مجدولة من الأرض لتهوي على غوريلا الشعر السلكي، محدثة ندوباً في الفرو، دون أن تخترق لحم الكائن الفعلي. هبط ويليام محلقاً ليحظى بنظرة أقرب إلى الكائن. مثير للاهتمام. صدمه ويليام بنصف دزينة من قذائف المدافع، فهوى الوحش إلى الوراء بزأرة غاضبة. قال لوت، واصلاً إلى جواره: "فخاخي لا تحدث ضرراً يُذكر. أمتلك خاصية تخفيض الدفاع الكامن، لذا أتساءل عن السبب." درس ويليام الكائن بعيني تنين أورو، وقال: "إنه الفرو." فخصائص لوت في تجاوز الدفاع لفخاخها لم تكن تعمل إلا مع الأشياء المعززة ببنى مياسمية. لم تكن تجعل الفخاخ أشد فعالية مع ما خلا من السحر. لم يكن ذلك مشكلة عادة، فما من شيء يكاد يخلو من قسط سحري دفاعي في هذا المستوى. قال ويليام: "فروه مصنوع حرفياً من الأسلاك." كانت البنى المياسمية الفعلية لغوريلا الشعر السلكي مخبأة بأمان تحت طبقة من الشعر غير السحرى المربى بتدخل سحري. ستبطل صدمة القطع بفرو الكائن، قبل أن تبلغ مقاومة الكائن أصلاً. كان دفاعاً طبقياً ممتازاً، ولن يفاجأ ويليام إن علم بوجود طبقات أخرى تحت السطح. قالت لوت متتبعة خط تفكيره: "إذن، أسلحة طعن." أخرجت حقيبة مليئة بالأدوات وسحبت منها رأس مثقب بنصف عرض معصم ويليام، وأطول من ساعده. قالت لوت دون أن تحول عينيها عن عملها، وهي تثبت آلية إطلاق في الخلف: "بالمناسبة، مقاس مثقبي ست عشرة بوصة." أأطلقت نكتة للتو؟ بصرف النظر عن التعليق، كانت لوت مركزة تماماً على مهمتها ولم تبدِ أي أمارة مرح. حدق ويليام في لوت هنيهة قبل أن يهز رأسه ويلتفت إلى ريا. ناداهما ويليام: "حراب خنزير!" صُممت عدة بريانا الحالية لتعزيز نسخها وتمكينها من استدعاء أسلحة وهمية لأنفسها. فضلت ريا الهلبيرد، لكن حرب الخنزير كانت ألصق بالخصم. أومأت الريات الثلاث، فتحولت هلبيرداتهن إلى حراب شديدة الثكينة ذات حراس تقاطع مفرطي الحجم على بُعد قدمين من الطرف، بهدف إيقاف وحش ضخم مهاجم. سأل ويليام مشيراً إلى رأس مثقب لوت: "أتملكين واحداً إضافياً من تلك؟" كان قد خزن قرص شاكر وقذيفة مدفع وهما يؤديان بشكل جيد في القطع والقوة الغاشمة، لكنه لم يمتلك شيئاً عظيماً لاختراق الدروع. تأوهت لوت ورمت إليه برأس مثقب آخر من الصلب المبارك قبل أن تسقط آلية الإطلاق التي اجتذبتها في جوف الأرض لمح البصر كتيبة أتباعها. استطاع ويليام تتبع تقدم الفخ بوهن حين تموج نطاقها التنيني في البيئة، مما سمح لأتباعها بالتحرك أسرع داخل الأرض. خطف ويليام رأس المثقب من الهواء وخزنه. التخزين البعدي باقٍ من الشحنات: 253. التجسيد. التركيز: 296 -> 240 تجسد ويليام أربعة من رؤوس مثاقب لوت وأطلقها من اليد الوهمية في تيار متسارع، ثم صرفها بعد أن اخترقت جلد الكائن، ليطلقها مجدداً. أطلق غوريلا الشعر السلكي صرخة غضب وألم، مما جعل الطيور والأفاعي المحلقة في الغطاء النباتي تفزع وترفرف مبتعدة. تبّاً. لقد أحدثنا قدراً هائلاً من الضجيج. لم تكن تبعد عن مورد الماء سوى مائة ياردة تقريبًا. كان بإمكان المرء رؤية بعض الوحوش تتحرك عن بُعد بين الأشجار إن حالفه الحظ. السؤال هو، أسيجلب ضجيج شعر سلكي متألم مزيداً من الأعداء أم سيدفعهم للفرار؟ على أي حال، سيكون التراجع نحو معقلهم الاحتياطي المحصن أفضل بغض النظر عن شيء. الأفضل اللعب بأمان. أمر ويليام ريا وترايس: "ابدءوا بالتراجع!" ر ر ر ر ر ر ر ر دوت الأرض بقعقعة حين هجم عليهم شيء، أو ربما جمع غفير من الأشياء. تبّاً. وفي غضون ذلك، كان غوريلا الشعر السلكي يتخبط بعنف، متحركاً بسرعة وبصورة يصعب التنبؤ بها تمنع إصابة تسديدة مثالية وهو يندفع نحو ريا وترايس. أرتدي خاتم صناعة العجين المتفجر، لذا فخياراتي محدودة... أم لا ربما؟ أخرج ويليام صنم الصلصال للأوروبوروبوس وحطمه ضد ركبته. عجين مخمر. باقٍ من الشحنات: 239. يا للهول، كم كبرت، فكر ويليام بينما تجسد الثعبان الخالد، بحجم يكفي لابتلاع أكيليون، لتلتف حلقاته حول فريقهم وشعر السلك. شكل جداراً، وجه ويليام توجيهًا عقليًا للثعبان، فتحرك ليطيع، طوياً نفسه ليخلق جداراً من اللحم يعزل معركتهم عن بقية الغابة. تحطم الغوريلا الضخم ضد حراب خنزير ريا. انكسر حرب واحد، لكن الاثنيْن الآخرين صمدا، حافريْن أخدودين طويلين في الأرض ودافعين الثلاثة بقوة إلى الوراء بينما تمسكوا بها. في اللحظة التالية، أطاح غوريلا الشعر السلكي بحرابي الخنزير جانباً واندفع نحو ريا، ليجد نفسه وجهاً لوجه أمام جدار من الأشواك النافرة، بهمة ترايس. صاح ترايس من خلف الجدار، بصوت مشوب بسحر الإغواء: "يا رجل، أنت فاشل جداً في هذا!" اتسعت عيناه السلكيتان للحظة قبل أن يزداد توحشاً، محطماً وهم ترايس بأقل ضرر، وساحقاً ترايس في الأرض بقضمة كف واحدة مفرطة الحجم. حتى إن كانت أوهامه أقوى من الشيء الحقيقي، فهي لا تواكب الوحوش تماماً، أليس كذلك؟ انقسم ويليام بين شعورين حيال مدى استمتاعه بمشاهدة وهم لترايس وهو يُلطخ على أرض الغابة. ربما كان ذلك عرضاً جانبياً غير مباشر لمهارة السخرية لديه. في الخارج، تفجرت موجة وحوش حول الثعبان الخالد الملتف حول معركتهم. كانت بعضها طيوراً ضخمة لا تقوى على الطيران وبأنانيد بحجم كف ويليام، بينما كانت أخرى كائنات منخفضة تشبه التماسيح ذات حراشف متلألئة. ظهرت خنازير وحيدة القرن أيضاً، إلى جانب وحش مخاطي ذي مجسات تقود كل حركة له. يا له من تنوع. هذا تحديداً ما كنت أخشى وقوعه. قفزت الطيور التي لا تقوى على الطيران للأمام، متقدمة بمخالبها وأسنانها، لتغرزها في جانب الثعبان الخالد. أن نكون نحن أم هو. رحب ويليام بالتأخير بسعادة. كل ثانية لا يضيفون فيها هجماتهم إلى الخليط كانت نعمة. توقف التماسيح بالمثل بسبب الجدار، لكن الوحش المخاطي شرع يتسلل عبر الصدع بين طبقتي الثعبان. كانت الريات الثلاث تتقدم للأمام رافعات حرابهن عالية حين تعثرن فجأة. تتبع ويليام خيطاً واهياً من المياسم عائداً إلى شرذمة من خنازير وحيدة القرن في الخلف، وقد نكست رؤوسها وتوهجت قرونها بالمياسم. بما أن رؤوسها كانت منكسة، فقد ارتاى ويليام أنه من قلة الأدب عدم الاستفادة من الفرصة. أطلق على كل منها قرص شاكر موجه مباشرة نحو عمودها الفقري. أصاب اثنين منها بدقة، مما دفعها للتردي على الأرض، لكن العظام تسببت في ارتداد الهجمات عن الثلاثة الأخرى، تاركة إياها جرحى بشدة، وقد تشتت تركيزها. عادت ريا إلى وعيها لحظة قبل أن يهوي كف ضخم على الثلاث منهن، مرسلاً إياهن لتتعثرا جانباً، وترتطما بالثعبان الخالد الذي يحيط بالمعركة. قالت لوت: "الآن." انبثقت الأسلاك من الأرض، وكانت هذه المرة مسننة. قبضت على عنق غوريلا الشعر السلكي وطرحته أرضاً. في اللحظة التالية، انطلق رأس مثقب بحجم ساعد ويليام تقريباً صاعداً عبر قمة رأسه. فكر ويليام محولاً انتباهه إلى المعركة الواسعة: "حسناً، لم يكن ذلك سيئاً جداً." قد تعامل وحوش مورد الماء بعضها بعضاً كحيوانات عاقلة، لكنها عند ملاحظة المتسلقين، كانت تصاب بالجنون، كأن المتسلقين إهانة لكل ما تقف دونه. ولمذبحة عابرة، وضعوا خلافاتهم جانباً محاولين قتل ويليام والرفاق. خنازير وحيدة القرن تملك بعض السحر الذي ينبغي الحذر منه. تماسيح الأوبال... يمكنني صنع حقائب مبهرجة حقاً منها. الطيور... حادة بشكل خاص. الوحش المخاطي؟ قال ويليام مشيراً إلى حيث يوشك الوحش المخاطي على العبور: "ترايس، اضرب تلك البقعة بالبرق!" "فهمت!" سحب ترايس الوهم المحطم لجدار الحراب وأعاده إلى سوار، قبل أن يطلقه مجدداً كصاعقة برق بسماكة الذراع. في تلك اللحظة ذاتها، برز المجس القائد لكائن الوحل الأصفر والأخضر من بين حلقات الثعبان الخالد، مصحوباً بدخان متصاعد وهو يحرق طريقه مخترقاً الثعبان. فرقعة! أعقبت فرقعة البرق مباشرة رائحة كريهة لاذعة بينما انهار الوحش المخاطي. على الرغم من كونها وهماً، إلا أن برق ترايس استطاع إلحاق ضرر مباشر يكافئ تقريباً ضرر قاذفة نووية. المشكلة الوحيدة كانت... تضاعفت الرائحة اللاذعة بينما احترقت جثة الوحش المخاطي في جانب الثعبان الخالد، ولمح ويليام طرف الخارج، حيث كانت الطيور والتماسيح تمزق قطعا من الثعبان الخالد لتوسيع النفق المستحدث للتو. لم تكد الوحوش الهائجة تلاحظ حتى الحمض يؤذي أجسادها وهي تتسلق أعمق فأعمق إلى الخلف. صاح ويليام: "تراجعوا! عودوا إلى خط لوت الدفاعي!" أمر الثعبان المستدعى: "اصنع باباً." خلفهم، ارتفعت إحدى الحلقات عن الأرض، مخلقة مخرجاً. وبدلاً من البقاء وسد الفجوة المتسعة بسرعة في الجدار، هجروا الحصن المؤقت بالكامل. قفز ترايس وريا لعدو بينما ارتفع ويليام ولوت في الهواء. حتى الطيور والأفاعي العائمة بدت راغبة في مشاركة المرح، منقضة حولهما، ومضايقة ويليام ولوت بمخالب مسننة وسُم. فهن وحوش بعد كل شيء. تحول ويليام للركض في منتصف الهواء وأطاح بالطيور المحلقة خارج الهواء باليد الوهمية، مخلقاً منطقة آمنة فوق فريقهم المتراجع. صرف ويليام الثعبان الخالد بينما غاص الفريق خلف خط علمته عدة أشجار وُسمت بعلامة "X" سوداء كبيرة رُسمت بالفحم. قامت لوت بحركة رسم وانتفخ أحد خنازير وحيدة القرن الجريحة بشكل شاذ قبل أن ينفجر مفرخاً دبابير نهمة شرعت تتمزق في الوحوش حولها. أبطأ هذا الهجوم، وبدلاً من جدار صمت من الوحوش، تعرضوا لهجوم من تيار متقطع من الكائنات. قبل الخط الأسود بنحو عشرة أقدام، بدأت الفخاخ تلتقط العشرات من الوحوش الهائجة. مزقتها الشفرات والأسلاك والقذائف إرباً، ولم تسمح إلا لشرذمة قليلة بالمرور، وغير سالمة بالقطع. راقب ويليام ريا وهي تصطاد أحد طيور الأرض المهاجمة على حرب خنزيرها، غارزة قدماً واحدة على طرف الحرب، وعضلاتها تكتنز وهي ترفع الوحش عن الأرض قبل أن ترميه جانباً، مرتجفاً ومتخبطاً، لا يزال يحاول الوصول إليها حتى وهي تسحبه تحت الأرض بإحدى فخاخ لوت. فكر ويليام، وهو يهرول للالتحاق بالفريق، مبقياً اهتمامه منصباً على السماء فوقه بينما هبطت لوت إلى جواره في خط الخلف: "ماذا بوسعي أن أعل فعل؟" أبقى ويليام الطائرات درءاً بينما تراجعوا بحذر إلى الخلف، مع تفعيل لوت لمجموعة جديدة من الفخاخ كلما عبروا علامة "X" سوداء. نقر ويليام كتف لوت وأشار دون أن يحول انتباهه عن السماء: "سأعمل على خطوط فخاخك المستنفدة." كان غريباً أن يكون كتفها بهذا العلو. أومأت لوت من طرف عينه وداس ويليام بقوة على الأرض. مزقت تموجات تحكمه في التضاريس نطاق لوت التنيني، غاطسة عميقاً في الأرض قبل أن تعاود الظهور عند أبعد علامة "X" سوداء، مخلفة زوبعة من الأشواك التي قتلت شرذمة وجرحت الكثيرين قبل أن تعود الأشواك للأرض في رمشة عين، لمجرد كونها نتيجة لفضاء منثني. بين بريانا وترايس، استطاعا التعامل مع القطرات المتناثرة من الكائنات الأرضية التي تسللت متجاوزة ويليام ولوت. كانت التماسيح المتلألئة هي الأكثر تعقيداً. بدا جلدها السميك يتفاعل مع المياسم على مستوى أساسي، على غرار العظم العملاق. تهاوت مقذوفات ويليام المتجسدة، وأوهام ترايس وسلاح بريانا الوهمي جميعها أمام جلد الكائن. أدت فخاخ لوت عملها بشكل حسن لتبطئها، لكن جلودها كانت غير قابلة للاختراق تقريباً. وقد اكتشفوا أفضل طريقة عندما لكمت ريا أحدهما في الدماغ في نوبة إحباط. بعد ذلك، أنشأوا صفاً آخر من ريا وظيفته الوحيدة الإجهاز على التماسيح عبر القوة الغاشمة عندما تقترب. بعد نصف ساعة، جلس الفريق أعلى قمة الجرف. كان مطاردة الوحوش قد تضاءلت إلى النصف تقريبا، وعادوا بحذر إلى المخسكر للاسترخاء. قالت بريانا مشيرة إلى مورد الماء: "انظر إلى ذلك." بدا مزدحماً تماماً كما كان قبل ساعة. لم تكن "القضمة" التي أخذوها من جانب مورد الماء كافية حتى لإحداث فارق مرئي. سيتعين علي تقديم شكري لأمي لإدلالنا على مكان رفع مستوى بمثل هذه الجودة. كان ويليام يعلم أنه مُنح بشرط الإسراع ومغادرة الطابق، لكنه ظل ممتناً. ما دمنا لا نتعرض للقتل.