الفصل 258: التنانين الصغيرة وخنازير وحيدة القرن
أنقذ ويليام أوه ذات مرة عنكبوتا كان يراه مخلوقا وضيعا من أن يسحقه. مضى ذلك العنكبوت ليهدد التنانين بالانقراض.
جيسون سالازار
أنت الآن رحالة عوالم من المستوى 59! بما أنك بلغت المستوى 59، فقد خُفّض اكتساب الخبرة في الطابق الثالث عشر وما دونه. إذا أردت مواصلة مراكمة القوة، فعليك الصعود إلى الطابق الرابع عشر.
تفقد ويليام إحصاءاته. مسافر العالم المستوى 59 القوة: 60 + 436 المقاومة: 180 + 302 الحركية: 177 + 351 الحدة: 232 + 174 التركيز: 118 + 211 الشحنات: 284/329 النقاط الحرة: 0 قدرات العناصر غير الإحصائية: +30% حركة/هجوم، سرعة حركة تصاعدية ×2 (حركية/مقاومة)، +65% فعالية أبعاد، +85% فعالية قاطع طريق، تخفيض 50% للهجوم/الدفاع، مشي الأشباح، +40% نصف قطر الجميع، أفضلية الوطن، +85% نصف قطر الاكتشاف، وقت تبريد تصاعدي لقاطع الطريق، تخفيف 25% لكل الأضرار، بقاء تصاعدي لقدرة الحارس، +90% فعالية الحارس، +40% فعالية التضاريس، تعزيز تصاعدي للثبات، حرية الحركة: التضاريس. فتحات الأيدي الوهمية: -(مطرقة الملك)- (خاتم عجين التفجير) (عصا التابع غير الميت) (منجل الصمت الخبيث) (تميمة الثعبان الملتوي الأبعادي) القدرات الأساسية: مظهر الثعبان الخالد**، اليد الوهمية*(×6)، الخريطة** القدرات الثانوية: العجين المخمر** عين تننين أورو القدرات الثلاثية: العين الوهمية تتوفر ترقية للقدرة الثانوية! يا للهول، ما زلت أمتلك ترقية ثانوية. لم يجد ويليام بعد قرباناً جيداً لعين تننين أورو. لقد كان يؤجل ترقيتها على أمل تكييف جسده تماماً مع عين تننين أورو قبل ترقيتها. ثم نسيت أمرها فحسب؟ قال ويليام وسط إيماءات متفرقة: "هل وصل الجميع إلى المستوى التاسع عشر بعد المائة؟" —أعني المستوى تاسع الخمسين— "حسنًا، فلنحزم أمتعتنا وننطلق. ليس من الصحي البقاء هنا إلى الأبد." رتبوا عتادهم وتوجهوا عبر أبوابهم الخاصة. تحول العالم إلى سواد داحس وضاع كل صوت بينما هطل مطر غزير ليلاً. أهلاً بك في الطابق الرابع عشر. توجد قلعة إلى الشرق، وموقع رئيسي بحاجة للتطهير إلى الجنوب. في لمح البصر، ابتبل ويليام تماماً. في الأفق، لمح ويليام لوث تلوح ببعض خنافس المشاعل، وقد كادت نيرانها الدافئة تتطاير بسبب المطر. شق ويليام طريقه حول شجرة وانضم إلى لوث، وتبعهما بعد قليل بريانا وترافيس. أقام ترافيس ملجأ وقضوا الليل متقوقعين، يراقبون المطر وهو ينحدر عن الحاجز غير المرئي المنصوب فوقهم. يا ترى هل يمكنني صنع عصا من عظم عملاق تنسخ قدرة الحفظ التي يمتلكها بادور. سيقلل ذلك من عدد الأشخاص والخطر الذي نعرض له الفئات غير المقاتلة. في الحقيقة، لم يشعر ويليام بخطر كبير من التسلق منذ مدة طويلة، نظراً لنموه الهائل. كانت وحوش الطابقين الثاني والثلاث عشرة مزعجة أكثر من كونها تهديدات. يمكن أن يمثل ذلك مشكلة أيضاً. إن اضطرب إحساس ويليام بما يشكل خطراً، فقد يتسبب في مقتل بعض رجاله عن طريق الخطأ في نهاية المطاف. خيّموا تحت أغصان شجرة وناموا، بينما تولت أوهام ترافيس حراسة المكان. كان أي متسلق جدير بالثقة قادراً على النوم في غضون لحظة. استيقظ ويليام عندما بدأ الضوء يتسلل مباشرة عبر جفنيه، متوارياً ومتموجاً مع صوت الرياح بين الأوراق. فتح ويليام عيناً واحدة، غير راغب في مغادرة فراشه لأي شيء أقل من تهديد واضح وشيك لسلامتهم. يا للجمال. فتح ويليام عينيه تماماً وهو يجلس مسحتاً محيطه. لم يسبق لويليام أن تواجد في غابة. ليس مثل هذه على أي حال. كانت أدغال الطابق السابع ذات شجيرات كثيفة وغطاء نباتي منخفض يخلع جواً ضاغطاً، سيما عند اقترانه بالحرارة والرطوبة. كانت غابات الطابق التاسع المثالية طاهرة، تكاد تكون فاقعة وأكثر من أن تصدق. لكن هذه الغابة أسرتهم بجلالها الخالص. كانت الشجرة التي خيّموا بجانبها أضخم محيطاً من دار الأيتام التي نشأ فيها ويليام، وامتدت في السماء بارتفاع يقارب أبراج المعدن الميتة من الطابق الثامن، مشكلة غطاء نباتياً يبدو كأنه سماء ثانية. وعبر الأوراق، انساب ضوء الشمس المتقطع عليهم. وهبت عليلة تحمل رائحة المطر الطازج. لم يكن معسكرهم محشوراً بجذع الشجرة كما ظن، بل أقاموه في الفجوة التي صنعها جذر واحد مرتفع في الهواء، بحجم يكفي لإخفائهم عن أنظار الوحوش. تألقت شبكة عنكبوت قريبة أكبر قليلاً من كف ويليام بقطرات ماء منتظمة كالجواهر على خيوطها، مدعومة ببنى مياسمية لتتمكن من اصطياد حشرات الطابق الرابع عشر فائقة القوة. لو أن نبلاء أكول يملكون حلياً بهذا الجمال، فكر ويليام. أنا غاضب نوعاً ما لأن كاري حصلت على قلعة في هذا الطابق. حصل ويليام على... صحراء. نفض ويليام تشنج الحسد العابر وشق طريقه حول شبكة العنكبوت، حذراً من إتلافها وهو يتسلق جذر الشجرة. كان المنظر من هنا أفضل بكثير. كانت الأشجار متباعدة بمسافات أكبر مما كانت عليه في الأدغال، وكانت الشجيرات شبه منعدمة، مما سمح لويليام بالرؤية لمئات الأقدام قبل أن تحجب الأشجار الرؤية تماماً. كانت الأشجار نفسها تضم خيوط مياسما تتدفق عبر خشبها. وضع ويليام يده على لحاء الشجرة ودرس فئته مقارنة بالخشب. نمط المياسما على طول عروق الخشب يكاد يتطابق مع ما أعتقد أنه إحصاية المقاومة لدى المتسلقين، فكر ويليام، مقارناً الخيوط المعززة ليده اليمنى بتلك الموجودة في الشجرة. يفسر ذلك كيف بلغت هذا الطول دون أن تنهار، فكر ويليام، ماداً رقبته لينظر إلى الأعلى مباشرة. في الأعلى بعيداً، كانت الطيور تحط حول المظلة الشاهقة، معششة بعيداً عن متناول معظم المفترسين. يا ترى هل يمكن لأخصائي لوجستيات حفظ البنى المياسمية وبيع هذا الخشب أسفل البرج كسلعة عالية الجودة؟ لكن كيف؟ لم يكن هناك ما يكفي من اللوردات الذين يصنعون نفوذاً كافياً لنقل البضائع بانتظام عبر أبواب الشحن. كانت أبواب الشحن باهظة التكلفة للغاية بعد طابق واحد. مع ذلك، هذه مادة رائعة. نقر ويليام بقبضته على الخشب. استطاع أن يتبين من الملمس وكثافة نمط المقاومة أنه أقوى بنحو خمسة عشرضعفاً من الخشب العادي. لو تسنى لي الحصول على هذا الخشب الاستثنائي لتمكنت من صنع أسلحة جيدة. أقواس لحارسي الجديد، ومقابض رماح وفؤوس تقاوم الوحوش غير البشرية، وأبواب صالونات تصمد أمام الاندفاع بقوة عشرة رجال. أمور من هذا القبيل. لكن كيف ننقله؟ فصيلة الدماء الجديدة لكاري محقة حقاً أليست كذلك؟ لو تمكنوا من إقامة لورد في كل طابق بين البقية، لاستطاعوا تدبير تدفق سلس للبضائع إلى القلاع التي تحتاجها. أنا فقط لا استوعب عقلية «هم أو نحن». كانت قلعة ويليام المحروقة مبنية من الحجارة في الغالب. وليس حتى حجارة عالية الجودة. وما توفر من خشب قليل استُخدم للأدوات ومقاعد المراحيض. لنر. باب شحن من هنا مباشرة إلى قلعتي سيكون 140 ضرب 140، ضرب 140، ضرب 140... حسنًا، مستحيل. كان إرسال الخشب إلى روتويتش ممكناً بتكلفة 140 نفوذاً فقط، لكن لعنات المستنقع البدائية قد تفسد الشحنة أو تتلفها، سيما إن لم تُشحن فوراً نحو الأسفل. شحنها مباشرة إلى الطابق الثاني عشر سيكلف... أكثر من عشرة آلاف نفوذ. سأكتفي بالتدبر بما يمكنني حمله معي، فكر ويليام، حانياً يده على الخشب المتين. يذكرني ذلك، كم يمكنني أن أحمل في التخزين الأبعادي؟ حين حصل ويليام على القدرة لأول مرة، كانت بوصة مكعبة واحدة لكل نقطة ححدة. مع عتاده الحالي... أقل بقليل من ثلاثة عشر مائة بوصة مكعبة. كم يساوي ذلك؟ كحقيبة ظهر كبيرة؟ تذكر ويليام أن الغالون يساوي مائتين وواحدة وثلاثين بوصة مكعبة، لذا امتلك سعة تخزين تقارب خمسة غالونات. حتى تحسب حساب ترقية المحار الأبعادي. بمجرد الدخول، يتقلص كل عنصر يدخل إلى ما يقارب 25/1 من حجمه الأصلي، مما يسمح بحشر المزيد. إذن يمكنني تخزين قطع خشب قليلة، لكن بالتأكيد ليست ضخمة، ولا ألف قطعة منها، بل ما يكفي ربع عربة من الأشياء. سأكتفي بإيجاد بعض الخشب الجيد لفأس صغيرة جديدة وأبقي عينَي مفتوحتين بحثاً عن خشب صالح لقوس. أخبرته بريانا أن تابعه الجديد، جورن، سيصل قريباً، رفقة كل من استأجروهم لمساعدة القلعة. وبحسبها، فإن الفتى يعد نفسه صياداً ويهوى صنع أقواس بنفسه. قد تشكل بعض الشتلات من الطابق الرابع عشر هدية ترحيبية جيدة له، فكر ويليام. كان خشب الدردار مشهوراً بنوعه، لذا ربما استعان بخبرته السابقة لإيجاد قطع مقبولة. التقط ويليام عدسات اختراق الحجاب من جيب صدريته وحدق في الخشب ملياً. جعلت العدسات الشكل المادي للخشب يبهت بعض الشيء وسمحت لرؤيته بالنفاذ أعمق داخله. بدت البنى المياسمية تتبع عروق الخشب بدقة، وانعكست كل عقدة ودوامة في السحر الذي يملؤها. أمر مذهل، فكر ويليام، مسجلاً رسماً سريعاً في أسطورته. أخرجته صوت بريانا من تأمله، وظهر وجهها من الأسفل وهي تتسلق جذر الشجرة لتصل بجانبه: "يا لها من غابة جميلة." قال ويليام وهو يمد لها يداً للمساعدة: "يعجبني الغطاء النباتي أكثر." جلسا معاً، ناظرين إلى الأوراق المتوهجة خضراء في ضوء الصباح، والطيور السحرية تتقافز من شجرة لأخرى، مستمتعين بهدوء الغابة فحسب. أخرج ويليام جرة عسل وبسكويت من التخزين الأبعادي وقاسمها مع بريانا. انقطع تقديرهما الهادئ لجمال الطابق إثر زئير تردد صداه عبر الغابة، مرتدّاً عن الأشجار الضخمة، ليبدو قادماً من كل مكان في آن واحد. صاح صوت يشبه الرعد بين زئير الغضب الجامح: "إلى هنا أيها الصغير..." بينما اندفع قطيع من الوحوش الدائرية الضخمة الشبيهة بالخنازير مارة. كان كل منها يبلغ ضعف ارتفاع حصان تقريباً، بأجسام سمينة تبدو جلودها غليظة ومغطاة بندوب. وبرزت قرون متوهجة من أنوفهم، وعيونهم مستديرة ذلعاً وهم يطلقون صرخات مدوية من الرعب. وكانت وحوش اليونيكورن السمينة تلاحق —بشكل سيء— تننياً يصغرهم حجماً، برأس أصغر بقليل من أجسادهم. لكان لينافس الكايجو مدمر المدن من الطابق الخامس في الحجم، وكان ويليام يعلم مسبقاً أنه أشد قوة بكثير. "اثبت!" طقطقة! انحرف أحد الخنازير اليونيكورن الصارخة إلى الجانب في اللحظة الأخيرة، وأخطأ التنين المتعثر هجومه، منبقاً بفكيه الهائلين على بعد عشرات الأقدام فقط من حيث جلس ويليام وبريانا. بوم! دفع كتلة التنين الضخم نفسه للأمام، مصطدماً بوجهه الخشب الذي جلسا أمامه، مما جعل الشجرة العظيمة ترتج وتتزعزع، رغم كتلتها الساحقة. "آه! اللعنة!" أبعد التنين رأسه عن الخشب وفرك خطمه الذي كان يقطر دماً على الأرض. تسبب تركيز المياسما الهائل المحتوي في دم التنين في إصدار أزيز وانبعاث بقع على أرض الغابة. "آه، والآن ينزف أنفي. رائع. ستسخر مني ماريبيل، أنا متأكد. ماذا أيضاً يمكن..." تصلب التنين مكانه حين لمح ويليام وبريانا، تماماً كما يفعل المرء حين يدرك وجود عنكبوت على مسند كرسيه. استطاع ويليام رؤيته وهو يتردد في سحقهما. قال ويليام ملوحاً: "صباح الخير." تنحنح التنين ومسح الدم من أنفه، معمقاً صوتره: "السلام عليكما، أيها الفانيان البائسان، لكما الشرف بالتواجد بحضرة أنا، أكيليون. الأول من نسله، حاطم الأغصان، الأبرع بين المخالب." رد ويليام: "يشرف هذا المتواضع ويليام أوه، يا أكيليون." قالت بريانا باحترام: "بريانا بيكر." صاح وهم لترافيس من فراشه بينما تسلل جسده الحقيقي إلى مكان آمن: "ترافيس أيلتون." لم يلاحظ التنين ذلك على ما يبدو. نادت لوث من حيث كانت تنقب بين الشجيرات عن حشرات جديدة: "لوث المضيئة." "أي جزية جلبتهما لاسترضاء هذا العظيم لتوفير تدميركما المطلق؟" نادت لوث مردفة: "تعني استرضاء غضب." وهي تدرس أم أربع وأربعين بعدسة مكبرة. عقد ويليام ذراعيه وقال: "جزية هاه؟ ما رأيك في هذا: لا نتنازع، ولا أخبر ماريبيل بمدى سوء صيدك." "ماذا... لا يمكنك... سأمحي..." صاح ويليام بأقصى قوة رئتيه، متسبباً إحصاءاته غير البشرية في رنين صوته عبر الغابة: "ماريبيل!" تراجع التنين الأخضر أمامه للخلف، متسعة عيناه بهلع متزايد. نادى صوت من بعيد: "ما هذا الصوت الحاد؟ أغي، هل ركلك أحد الخنازير في العانة مجدداً؟" سأل ويليام: "مجدداً؟" همس أكيليون مضعاً مخلباً فوق خطمه كعلامة عالمية لاسكت: "حسناً، حسناً. إن سألت، فالنزيف الأنفي نتج حين أنقذتكم من غوريلا ذات شعر سلكي." "متفق عليه."