وقف ويل واتجه بوجهه نحو شمس الصباح، فرقع ظهره وهو يتأمل المستنقع الممتد بلا نهاية. كانت الشمس البيضاء تتسلل بين الأوراق الخضراء الزاهية السامة، فتمنح الأرض الملعونة جمالا غريبا. كان سائر أفراد المخيم يمضون في يومهم وفق جدول متواضع هادئ، فيما كانت اللعنات الأولية تهطل على ملجئهم الصغير. وفي البعيد ظهر موقع المفتاح الذي أخلوه قبل أيام، استعدادا للحظة التي يحتاجون فيها، في نهاية المطاف، إلى الانتقال إلى الطابق التالي. وانعكست صورة الهرم على مياه المستنقع، أما شعاع الضوء المليء بالميَازما فلم يكن له انعكاس. غريب. وبعد أن أزال ويل التشنجات من ظهره، عاد فجلس ليواصل عمله. أنت الآن رحالة عوالم من المستوى 58! لطيف. رن النظام في أذن ويل بينما كان يفرز كومة الآثار التي راحت تتشكل من بقايا آلاف الوحوش التي كانوا يلتهمونها من أجل رفع مستوياتهم بسرعة. كان الطابق الثالث عشر، بطبيعته، ملائما تماما لظهور آثار ذات تأثيرات فريدة. وقد استمتع ويل بفرزها في أكوام أولية بحسب تأثيراتها وأوجه التآزر بينها، مع أن كثيرا منها استعصى على التصنيف السهل. فحص ويل تميمة بدت مصنوعة من جرذ محنط. تميمة المرض المستبد -3 قوة -6 متانة +5 حدة الإدراك +12 تركيز -50٪ مقاومة للتأثيرات السلبية. يمتد أي تأثير سلبي يصيب المستخدم. يتناسب ذلك مع التركيز. لا يمكن تطبيق أكثر من تأثير سلبي واحد على المستخدم. وتمتص التميمة أي تأثيرات سلبية أخرى تطبق أثناء وجود تأثير سابق، فتمنح المستخدم شفاء وتطيل مدة التأثير الأصلي.
التقاط الصورة: 10 شحنات. وجّه المرآة نحو الهدف والتقط صورته. طوال مدة التأثير، ينعكس إحساس الهدف بالاتجاه. تثبت حالة الهدف، ويصبح محصّنًا من التأثيرات الإيجابية والسلبية على حد سواء، حتى انتهاء مفعول التقاط الصورة. تزداد المدة بزيادة الحدة. عبس ويل وهو يتأمل التأثير. إنه يربك العدو، لكنه يحميه تمامًا من أي ضرر طوال المدة؟ ما الفائدة إذًا؟ حسنًا، فلننظر إلى الجانب المشرق. لو لم تكن غايتك قتل الخصم، بل كسب الوقت أو التحايل عليه، لكان هذا التأثير مثاليًا. كما أنه يعمل جيدًا كجهاز حماية. صحيح أن الهدف سيصاب بالارتباك، لكن إذا كان خالدًا مؤقتًا، فماذا يهم إن أصابه بعض الغثيان؟ في الواقع... وجّه ويل المرآة نحو نفسه. التقاط الصورة 238 -> 228 شحنة متبقية. تجمدت صورته المنعكسة في المرآة، وكأن صانعًا ماهرًا قد نقشها في الزجاج. ماذا؟ أخفض ويل المر- ارتفعت ذراع ويل. حاول خفضها، لكن ذراعه استمرت في الارتفاع أكثر، مما أدى إلى تمدد عضلاته بشكل مفرط وتشنجها. جهد جسده، وكأنه يحاول ليّ ذراعه إلى الخلف لدرجة كادت أن تخلعها. الغريب أنه لم يشعر بأي ألم، بل بإحساس غريب بالضغط في عضلاته. «حسنًا، الأمر تحت السيطرة. سأرفع ذراعي فحسب.» حاول ويل رفع ذراعه بحذر، فتوقف جسده عن محاولة ليّ نفسه كعقدة، وعاد إلى وضعه السابق. عندما أعاد ويل ذراعه أخيرًا أمام وجهه، قرر أن يحاول الوقوف. «حسنًا، الوقوف يعني تقويم جسدي، لذا بدلًا من ذلك... أتقوقع؟» وصل ويل إلى منتصف المسافة تقريبًا قبل أن يفقد توازنه ويسقط. لحسن الحظ، كان واعيًا بما يكفي لئلا يحاول الإمساك بنفسه ويزيد الأمور سوءًا، فسقط وجهه أولًا في الوحل. كان على وشك الوقوف بحذر مجددًا حتى استنشق بعض الماء والتراب. دفعه ذلك إلى التخبط، لكنه لم يحقق شيئًا. بعد بعض الصراع، تمكن ويل من قلب نفسه ليكتشف بقية رفاقه يقفون فوقه، تعلو وجوههم علامات القلق. لكن كانت هناك بعض التفاصيل الصغيرة المثيرة للقلق. كانت صدرية ترافيس مزرّرة في الاتجاه المعاكس. وكانت نظارة لوث الأحادية على العين الخطأ. انعكست تفاصيل أخرى صغيرة. بدت أجسادهم تتحرك بطرق غير مفهومة. «مثير للاهتمام. هل وعيي في المرآة؟ هل هذا هو السبب في أنني أرى كل شيء معكوسًا؟» «بخير أنت هل، صاح يا؟» سأل ترافيس. «هذا تأثير سلبي جيد حقًا.» قال ويل وهو يحدق في السماء السوداء من حيث كان مستلقيًا على ظهره في الوحل. لم يجرؤ على محاولة التحرك. عبسوا وتبادلوا النظرات، بينما تحركت أجساد الأطياف بطرق غريبة، غير طبيعية، معكوسة، بدت لهم بلا جهد. «غريب ذلك كان. شيء ما أو سكتة أصابته هل؟» سأل ترافيس، وهو ينظر إلى لوث. «نفسه على سلبي تأثير من نوع ما استخدم ربما هو.» أجابت لوث، وهي تنحني لتفحص المرآة في يد ويل اليسرى. «بخير تكون ست هل، الغداء لتناول نعود سنحن؟» سألت آنا، وهي تنحني فوقه بعبوس قلق. رفع ويل إبهامه ببطء وحذر، ويده ترتجف وهو يكافح مع كل المدخلات المعكوسة. لم يفهم تمامًا ما كانوا يقولونه، لكن كلامهم بدا قلقًا. «بخير سيكون، إيه.» قال ترافيس وهو يرفع كتفيه ويقف. تفرق الثلاثة، تاركين ويل وحده وهو مستلقٍ على ظهره، محاولًا أن يجعل أصابعه تعمل بشكل صحيح. بعد بضع دقائق، بدأ ويل يستعيد السيطرة على جسده تدريجيًا، متعلمًا بضع نقاط رئيسية في هذه العملية. كان تأثيرًا سلبيًا قويًا، لكن كلما طالت مدة استخدامه، أصبح التعافي منه أسهل. حتى بعد بضع دقائق، بدأ ويل يستعيد أكثر من نصف سيطرته مع تكيف عقله مع التغييرات. إذًا، تكرار استخدامه على الشخص نفسه مرارًا وتكرارًا كان أمرًا محظورًا. كما عنى ذلك أن استخدامه على النفس قد يسمح للمستخدم بالتكيف الكامل مع الحالة المتغيرة والاستفادة من الحصانة ضد التأثيرات السلبية – التي تشمل الضرر – لتحقيق نوع من الخلود المؤقت... والذي يأتي بمشاكله الخاصة. إذا سُرقت المرآة أو كسرت، فإن المستخدم المفرط في الاعتماد عليها سيصبح عاجزًا لفترة طويلة بينما يتكيف جسده مع الوضع "الطبيعي" الجديد. وقت كافٍ لقتله. بدا وكأنها طريقة جيدة للإفراط في الثقة والموت. وكان ويل نفسه هو بالضبط نوع الشخص الذي قد يقتل شخصًا كهذا. في النهاية، انتهى مفعول التأثير السلبي، ونهض ويل بحذر على قدميه، وكانت حركاته غير مؤكدة حيث لم يكن عقله متأكدًا من أن الوضع "الطبيعي" الجديد قد عاد حقًا بشكل دائم. لمدة ساعة تقريبًا بعد ذلك، وجد نفسه ينفعل في الاتجاه الخاطئ بين الحين والآخر. «حسنًا، كان ذلك جنونيًا،» فكر ويل، ووضعه في كومة "ربما". كان التأثير ذا حدين، لكنه قوي. «أتساءل إن كان بإمكاني دمجه مع نوع من التأثير الإيجابي الذي يقصر مدة التأثير ويسمح لجسدهم بالتعلم بسرعة. بحيث يتكيف الهدف على الفور، ولكن عندما ينتهي التأثير، يكون قد تكيف تمامًا، ويبقى عالقًا على هذا النحو.» «هذا سيجعل الهدف عاجزًا تمامًا تقريبًا، دون أن يكون خالدًا، محولًا إياه من تأثير ذي وجهين إلى تأثير سلبي قوي بسيط.» مادة للتفكير. بعد لحظة، نقله ويل إلى كومة "تأثيرات قوية ربما تُستخدم مع ساوردو" الجديدة تمامًا. تناولوا الغداء، وتخلصوا من المزيد من الوحوش، وعاد ويل إلى عمله في فرز الآثار، ليجد في النهاية مطرقة مثيرة للاهتمام بدا طرفها العامل كوجه يصرخ. المطرقة الصارخة +8 قوة +5 مقاومة +2 حس حركي +6 حدة +1 تركيز تصرخ المطرقة بصوت حاملها عند تأرجحها، ويزداد حجم صوتها بناءً على مقدار الضرر الذي سيلحقه الهجوم. وإذا كان لدى الحامل أي قدرات صوتية أو لغوية، فإن الصرخة تحمل تأثيراتها إلى الأهداف المناسبة. «يا للعجب، وجدت واحدة لجيسون.» تمتم ويل، وهو يدير المطرقة حول إصبعه، مستمعًا إلى الصوت الخافت لصوته وهو يدور. بدا وكأنه يتعرض للتعذيب في مكان بعيد جدًا. مقرف. من المفترض أن يكون هذا الصوت أقرب بكثير عند استخدامه في القتال. التأثير جيد، لكن الأجواء... كان للعراف تأثير يعتمد على اللغة حيث كان يسب أعداءه، فيضعفهم ويلحق بهم ضررًا نفسيًا. «يمكنني استخدام هذا كتأثير مركزي لتطوير أثر جيد لجيسون عبر ساوردو،» فكر ويل، ووضعه جانبًا في كومة "الاحتفاظ". «طالما أنه لا يمانع في الاستماع إلى نفسه وهو يتعرض للتعذيب.» وجد ويل أثرًا آخر مثيرًا للاهتمام يعتمد على الصوت في وقت لاحق من ذلك المساء. كان زوجًا من الأيدي الشيطانية المتشابكة، ليست في وضع دعاء، بل حول شيء غير مرئي، وكأنها تخنق شيئًا ما... خانق الصوت المسروق «أوه، إنه يخنق شيئًا بالفعل... إنه يخنقك أنت،» فكر ويل. +2 قوة +12 مقاومة +2 حس حركي +4 حدة +7 تركيز لم تعد قدرات المستخدم الصوتية تُسجّل على أنها صادرة عن المستخدم. تُسجّل تأثيرات التتبع خانق الصوت المسروق كأصل للقدرة. تُلغى نقاط الخبرة للقتل الذي يتم بقدرات صوتية. «...كيف؟» فكر ويل وهو يتفحص الأثر. كان هذا ظاهريًا طريقة لمنع ضرر الشوك من التتبع إلى المستخدم وقتله. كان هذا هو نوع الأثر الذي قد يرغب فيه المرء عندما يواجه شخصًا مثل فريدريك ويرد أو الروتشويتش. لكن كيف يعمل؟ لقد تفاعل مباشرة مع النظام بطريقة غريبة جدًا. لم يكن لويل حاجة للتأثير نفسه، لكنه أراد بشدة دراسة كيفية عمله. كان يتعلق بالاستهداف وكيف يميز النظام بين شخص وآخر. «وإلى أين تذهب نقاط الخبرة؟» تساءل ويل. ربما يمكن أن تمنحه دراسته بعض البصيرة حول ماهية نقاط الخبرة بالضبط. أسقطه ويل في كومة "للدراسة". «ربما يمكنني سرقة التأثير واستخدامه لإنشاء قدرة هجومية تتجنب مسؤولية الهجوم. سيكون جيدًا لقتال التشكيلات المعتمدة على الشوك، ولذبح آلاف الأشخاص دون أن يكتشف النظام من هو المسؤول ويلغي مكانتي كسيد.» «...ليس أنني متحمس لذلك بشكل خاص، بالطبع. الاستخدام الأول وحده يكفي،» فكر ويل، وتوقف وهو يدرس أثرًا آخر. حذاء الوهم +6 قوة +4 مقاومة +14 حس حركي +8 حدة +3 تركيز +15% كتم سمعي بصري أثناء الاختباء. أثناء الاختباء وعدم المراقبة، يمكن للمستخدم أن يصبح غير مادي حسب الرغبة. إذا اكتشف وهو غير مادي، يصبح المستخدم ماديًا على الفور ويتلقى قدرًا كبيرًا من الضرر. «رائع.» أضافها ويل إلى كومة "نمط اللص الأصلي". كان جانب الضرر عند الاكتشاف سلبيًا، لكن بناء لص مناسب لن يُكتشف، لذا لم يكن هناك سوى جانب إيجابي لشخص ما إذا كان ماكرًا بما يكفي. كان الأثر التالي عبارة عن كيس جلدي يحتوي على ستة مسامير تبدو خشنة. على الرغم من مظهرها الخشن، كانت حادة جدًا. مسامير العذاب أي كائنات تُخترق بهذه المسامير تتقاسم الضرر والتأثيرات السلبية فيما بينها. «لا توجد تعزيزات إحصائية؟ أليست سلاحًا؟» أجرى ويل بعض الاختبارات واكتشف أنها لا تشغل خانة في الجسد. كانت ذخيرة قابلة للاستهلاك. «يمكنني التفكير في بضع طرق لاستخدامها على الفور،» فكر ويل. «لكنني أراهن أن لوث يمكنها استخدامها بشكل أفضل.» «لوث، وجدت شيئًا قد يعجبك!» نادى ويل، وألقى بها إلى لوث، التي التقطت الكيس من الهواء قبل أن تنظر إليه. «أوه نعم، تعجبني هذه كثيرًا.» قالت لوث، وهي تربط الكيس بحزامها قبل أن تعود إلى فرز غنائمها. كان الخاتم التالي يحمل معدة منمقة كشعار، بينما كان بقية الخاتم عبارة عن أمعاء مضفرة. كاد أن يفوته، نظرًا لشكله العضوي الغريب. «حسنًا، هذا مقرف،» فكر ويل وهو يتفحصه. خاتم المعدة المشلولة. +5 قوة -4 مقاومة +3 حس حركي +4 حدة +10 تركيز 80% مقاومة للتأثيرات السلبية لم يعد المستخدم يحصل على الغذاء من الطعام. لا يمكن للمستخدم إزالة الخاتم. «إذًا، أنت فقط... تموت جوعًا؟» فكر ويل. «يمكنك ارتداء الخاتم لفترة قصيرة فقط قبل أن تضطر إلى قطع إصبعك، لكن... مقاومة 80% للتأثيرات السلبية كانت قوية جدًا، وربما جيدة بما يكفي لجعل هذا قطعة احتياطية لائقة في حال واجهوا شيئًا سيئًا بشكل خاص.» كان المتسلقون أقوياء بما يكفي للتضحية بإصبع عندما كان البديل هو الموت. «علاوة على ذلك، يمكنهم استعادته دائمًا.» أضافها ويل إلى كومة "الحفظ" واستمر، مكتشفًا زوجًا من النظارات الرقيقة ذات العدسات المستديرة، السوداء. عدسات خارقة للحجب +1 قوة +2 مقاومة +2 حس حركي +15 حدة +10 تركيز يمكن للمستخدم الرؤية إلى ما وراء العالم المادي. مواجهة المجهول تسبب ضررًا للعصب البصري، مما يؤدي تدريجيًا إلى العمى. «هل يعني ذلك الهاوية؟» فكر ويل، وهو يخلع قناعه ويرتدي النظارات. أظلم العالم حيث جعلت العدسات السوداء كل شيء يبدو مظللًا... باستثناء الهياكل المياسمية العائمة حوله. «إيه؟» تمتم ويل، رافعًا العدسات. أشرق العالم. أعاد ارتداءها. أظلم العالم، بينما كانت الهياكل المياسمية تطفو حوله بتباين صارخ، وقد تراجعت ضباب الميازما الخام الدائم قليلًا أيضًا، مما رفع الوضوح أكثر من المعتاد. ومع ذلك، لم يكن ويل يرى أي شيء جديد بالفعل. «ربما أنا المستخدم الخاطئ؟» «مرحبًا ترافيس، جرب هذه.» قال ويل، مقتربًا من الساحر الوهمي المستلقي. «بالتأكيد، ماذا تفعل؟» سأل ترافيس وهو يرفعها إلى عينيه. «إنها تتيح لك رؤية شيء لا يمكنك رؤيته عادةً، على ما أعتقد... أوه، وتجعلك تصاب بالعمى في النهاية.» نزع ترافيس النظارات من وجهه وحدق في ويل بغضب. «هل رأيت شيئًا؟» سأل ويل. «أجل، بعض الكتل الغريبة تطفو في الهواء.» قال ترافيس، وهو يعيد النظارات. «حسنًا، أعتقد أنها تجعل الهياكل المياسمية مرئية؟» أضافها ويل إلى فئة "للدراسة". قد تكون أداة مفيدة لدراسة الميازما في المستقبل. وإذا أتلفت العدسات أعصابه البصرية، فقد كان متأكدًا تمامًا أن أسبيكت سيصلحها. وربما أفضل مما كانت عليه من قبل... ...على الأرجح.