أسطورة ويليام أوه الفصل 131 — طرد الدودّة

"أترى ذلك؟" سأل ويليام، مشيراً إلى مجسّمه الصغير للطوافة. كان قد صنعه بتعزيز تفاصيل الخريطة المادية الظاهرة لأقصى حد ممكن، ومطابقة الخريطة لشكل السفينة، ثم وضع علامة تعقب لكل متسلق على متنها على أسطورته، مما سمح له بمراقبتهم وهم يتحركون في الوقت الفعلي. كانت علامة "فينسنت" قد انفصلت عن المتسلقين. لقد اكتشف، بوعي أو بغير وعي، أن ويليام لا يستطيع الانتقال الآني إلا إلى الأشخاص، ووضع نفسه في مكان يمكنه من مراقبتهم جميعاً في الوقت ذاته. أتاح لهم هذا فرصة ممتازة لفصل الدود عن المتسلقين. "إنه يعزل نفسه." قال زودياك، مائماً برأسه. "حالما نبدأ بالضغط عليه نحن الأربعة، سيُفجر ستيف. علينا تعظيم الوقت المتاح لهم لتكون ردة فعلهم." "ألا يمكننا تركهم يهبطون على الجزيرة إذن، إن كانت محمية بموقع المفتاح؟" سأل ترافيس. رفع ويليام إصبعه وتوقف. "احتفظ بهذا الخاطر." عاد ويليام إلى خادمه المرساة في الجزيرة العملاقة، ظاهراً بجانب لوث. "فكرة ترافيس كانت جيدة." قال ويليام. "لقد حان دوره بواحدة." قال لوث. "إن استطعنا إيصال المتسلقين إلى الجزيرة، فقد نتمكن من منحهم وقتاً لاستخدام أبوابهم للهرب." "هذا طلب لسحق الناس. أتريد تحريك العمالقة أولاً؟" سأل لوث. "لن يكونوا حريصين على ترك منازلهم مرتين متتاليتين بسرعة. رغم أنه بالنظر للوقت القصير بينهما قد يكونون ما زالوا في الحالة الذهنية المناسبة..." "أظن أن أحداً سيحتاج إلى... 'تحفيزهم' للتحرك." قال ويليام. انحسرت شفتا لوث عن أسنانها المسننة. "يمكنني فعل ذلك." "حسناً، هكذا أريد للأمر أن يسير:" قال ويليام، مظهراً الخريطة وشرحاً أساسيات الخطة. كانت الطوافة تتحرك بأقصى سرعة ممكنة في الغلاف الجوي، خمسة وثمانون ميلاً في الساعة، مما يعني أنها تبعد بضع دقائق فقط. بدأوا العمل. على متن الطوافة، لم تكن المعنويات بذلك السوء. وقف المتسلقون ظهراً لظهر، يراقبون محيطهم بعيون محقونة بالدم، بينما كان هجوم آخر يأتي كل دقيقة أو دقيقتين من زاوية غير معتادة. "هذا ويليام أوه، أليس كذلك؟" "لقد تعرضت للضرب بواسطة ويليام أوه! سأخلّد هذه الكدمة بوشم!" "لم يخبرني أحد أنه يستطيع الانتقال الآني!" "لا، أنا متأكد تقريباً من أنني سمعت أنه يستطيع ذلك." "لماذا يعمل مع زودياك؟ ألا يفترض به مساعدتنا؟" لا يمكن السماح لهم بمتابعة هذا الخط من الأسئلة. فكر فينسنت. "من الواضح أن ويليام أوه قد تحول بفعل الدود أيضاً!" قال فينسنت، بصوت عالٍ يكفي ليسمعوه جميعا. "قدراتي تخبرني أن هناك شيئاً ثانياً يعيش في ذلك الجمجمة. إن كان الأمر كذلك، فلا ينبغي لنا تعليق الآمال ببقية البرج." سقطت وجوه المتسلقين، وكأنما صُعقوا بإدراك مفاجئ. "هذا صحيح، قد نكون حقاً ممثلي ما تبقى من البشرية!" صرخ فينسنت. "لكن لا تخلطوا الأمور! هناك أمل! سيهاجمكم المصابون، سيحاولون الكذب واستخدام أي حيلة لديهم لإضعاف عزيمتكم، لكن ضعوا في أذهانكم دائماً! يمكنني إنقاذهم! يمكنني إزالة الدودة! أصدقاؤكم، عائلاتكم! طالما أنني على قيد الحياة، يمكننا استعادتهم جميعاً، واحداً تلو الآخر! وتذكّروا، نحن لا نتحارب مع ويليام أوه الحقيقي! نحن نحارب الدودة التي في جمجمته!" استعادوا القليل من لونهم عندما لوّح فينسنت بقبضته أمامهم. "لا أعلم حقاً لماذا نبذل كل هذا الجهد لإنقاذ مؤخراتكم." قال ويليام أوه وهو ينطلق من الأرضية بجانب أحد المتسلقين. مقارنة بهذه التشكيلة العشوائية من عمال الموانئ وقفازي الجزر، كان ويليام أوه سريعاً كالبرق، يحوم هنا وهناك مسدداً ضربات وحشية للمتسلقين القريبين بظهر فأسه. من حسن الحظ أنه لا يقتل الرهناء فقط، فكر فينسنت، صاداً تشاكرا موجهة إلى ظهره وتوماهاوك إلى أمامه. ستكون الأمور أقسى بكثير لو فكر هؤلاء المضيفون بعقلانية. كان يتوقع ظهور ويليام أوه الآن، في الثواني الأخيرة قبل وصولهم إلى الجزيرة. إما أن عليه دفاع الجزيرة أو تسليم الموقع الدفاعي الوحيد ضد نيران ستيف الكاحشة للطوابق. لم يكن خياراً يُعتد به. رفع فينسنت قدمه للاندفاع بينما دكّ ويليام أوه السطح، منبعثاً نبض شحن من تميمته. فجأة هبطت السفينة نحو الأسفل بلحظة قبل أن تحبس في الجليد على مدى البصر، متوقفة تماماً عن سرعة ثمانين ميلاً في الساعة. بدأ الطاقم بأكمله باستثناء أولئك داخل الطوافة بالطيران في الهواء، متقلبين بجنون وهم ينطلقون نحو الجزيرة. أمّن فينسنت وقفته غريزياً بتكثيف وتعزيز الهواء تحت قدميه، مرتدّاً للحظة قبل وصول ويليام أوه. كان يتوقع أن يشن الأسطورة الشاب ضربة، لكن الشيو الشاب عوضاً عن ذلك أفرغ ميازما خامّة من يده لاختراق هالة لهبه ودفع فينسنت ببساطة، بقوة. إنهم يفصلونني! في ومضة، رأى غايتهم. أولئك الطائرون للأمام سيهبطون على الجزيرة في الثواني القادمة، وإن استطاعوا كبح فينسنت، يمكنهم إجباره على أكل لحوم البشر ستيف على راحتهم. استطاع الشعور بخيوط زودياك الحركية الذهنية عند حافة إدراكه، مندفعاً للأمام لتأمين المتسلقين على متن الطوافة. التهام. مهما كانت خطتهم، الطريقة الوحيدة لوضع عصا في الدواليب هي تفجير ستيف قبل أن يكونوا مستعدين له. سيخاطر هؤلاء المضيفون بحياتهم لإنقاذ من هم أقل قيمة بكثير من قيمتهم الخاصة. امسكوهم، أمر فينسنت جنّيته. إن استطاع إيقاعهم في اشتباك عقيم مع الجنية الخالدة، فسيموتون في النيران. في الأفق، بدا ستيف متوهجاً للحظة قبل أن يتحول إلى بياض نقي، نوفا متمددة من النار توسعت ببطء خادع في كل الاتجاهات. قد تبدو بطيئة، لكنها كانت تتحرك بسرعة الصوت، ولن تستغرق سوى ثوانٍ معدودة للوصول إليهم. "انسحبوا!" صرخ ويليام أوه لزودياك بينما كان اللورد العتيق يجتاح المكان. "عليّ إحضار فتياتي!" صرخ زودياك مجيباً وهو يغوص مباشرة عبر السطح إلى أحشاء الطوافة. تحرك فينسنت للإمساك بزودياك بألواح الأرضية، لكن ويليام أوه عطل تحكمه بنقرة من إصبعه، وتنافسَت قدرتا التحكم على السطح طويلاً بالقدر الكافي ليمر زودياك. حاولت جنّيته الإمساك بزودياك، لكن ويليام أوه اندفع للأمام لاعتراضهم وهم ينطلقون نحو زودياك. ذهب اثنان منهم إلى زودياك، واثنان آخران إلى ويليام أوه، بينما اصطاد الثلاثة الأخيرون الوهمي وسط المتسلقين المتخبطين الطافين نحو الجزيرة. في ومضة، تشابك ويل مع أربعة منهم. إنهم ليسوا قريبين بالقدر الكافي ليكونوا في أمان من الانفجار. سيكون على الوهمي إنقاذهم- انفجرت إحدى المباني الهائلة إلى نوع من الشباك الذي حبس المتسلقين الطافين وجذبهم بسرعة جنونية، سارباً إياهم من الهواء ومخبئاً إياهم بأمان على الجزيرة. هناك لورد آخر هنا. بدأ فينسنت يشعر بضغط كونه الأقل عدداً. "آه!" التفت انتباه فينسنت حيث صرخ مادلھاري ألماً، مرتداً بعيداً عن اللورد، وبدا جذعه يتآكل، تبعه الآخرون الذين حاولوا الإمساك بويليام أوه ومنعه من مغادرة هذا الطابق. ...ما هذا؟ كان ظهر اللورد الشاب مظهراً له، وما استخدمه ضد موتاه الأحياء كان محجوباً عن الرؤية. انقبضت قبضتا فينسنت بغضب، وصرف الجنية الجريحة قبل أن تلحق بهما أضرار أخرى. كانت نوفا النار لا تزال تتمدد نحوهم. لقد حصلت بالفعل على الباب من تطهير موقع المفتاح. الطابق العاشر أم الطابق الثاني عشر؟ بمجرد اتخاذه لذلك القرار، صار مقيداً لعشرة أيام على الأقل. ثوانٍ معدودة لاتخاذ قرار. أعلى أم أسفل؟ في اللحظة التي سبقت وصول موجة النيران، لمح أبواباً تفتح أمام ويليام أوه وبقية المتسلقين. ...أو يمكنني مجاراة الأمر فحسب. من قال إن هذا الانفجار يستطيع إيذائي أصلاً؟ اجتاحت فينسنت موجة من الفرح الوحشي وهو يومئ بإصبعه لويليام أوه. ومض بريق من الفهم في عين ويل وهو يلتفت وموجهاً عصا بلورية سميكة ومشوهة نحو فينسنت، مخترقاً الباب قبل ثانية من مرور موجة الصدمة. شعر فينسنت بتعويذة كثيفة تنطلق عبر المسافة بينهما، وغطست نيكا أمامها، مؤدية دورها كحارسة شخصية له. تدفقت موجة الصدمة الكثيفة لنار الجنية حوله دون أذى، لكنها علقت في الفجوة بصدر نيكا وتناثرت الجنية الميتة الحية في الريح بطرفة عين. خفض بصره إلى خاتمه، حيث سودت إحدى الجماجم السبعة على خاتمه. "…ماذا؟" نبع غضب لم يكن فينسنت يعلم بوجوده متفجراً خارجه بصيرخ بدائي. تسرق مني؟! سأ— ههدأ فينسنت فوراً وهو يحلل لوزة دماغه مجدداً. يا له من أمر. سأضطر لتوخي الحذر أكثر مستقبلاً. لديه نوع من العصا مصممة لزعزعة استقرار الموتى الأحياء. لحسن الحظ لا يستطيع العودة لوقت قصير، إذن- لفت انتباهه وميض ميازما فتحاشى فينسنت، دافعاً نفسه عن منصة هواء متصلب بينما انطلقت رزمة كثيفة أخرى من المياوما متجاوزة إياه. "كيف بحق... الهاوية؟" قال فينسنت ملتفتاً ليواجه ويليام أوه. لم يظهر الشاب أي إشارة على مرض التأقلم. ...تلك ليست درعاً عديمة الطعم يرتديها، بل مخلوق من نوع ما، ينظم الميازما المؤثرة على جسده. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني تفكيره. بدت في حالة أسوأ قليلاً أيضاً. محترقة قليلاً من الاحتكاك القريب بجنيته. لو استطعت فقط... اندفع فينسنت للأمام، ماسكاً الهواء حول ويليام أوه، ليُقابل بالصد. بدا أن اللورد خمن قصده وهو ينطلق للخلف بسرعة غير طبيعية، محدثاً مسافة هائلة بينهما بسرعته الفائقة. ثم بدأ فينسنت يتمزق بتشأكرا الفولاذ المبارك المطلقة من ذلك التركيب المياسمائي اللعين الحائم حوله. كل ثانية، مزقت شفرات مستديرة متعددة الهواء واصطدمت بجسده بسرعة جنونية، حافرة عدة بوصات في لحمه قبل أن تختفي بلحظة، لتعود وتتكرر. بدأت الجروح تتراكم، مسببة تفجيراً لستارة من الدم الأسود على جسده بأكمله، ومهما حاول، لم يستطع الاقتراب من المسؤول عن ذلك، الذي استطاع تفوقه سرعة بسهولة بينما يمزقه في الوقت ذاته. "الأمر عديم الجدوى!" صرخ فينسنت، متجدداً غضبه. استدعى آريا إلى يده وكسر عنقها بلحظة، قبل أن يستطيع ويليام أوه الرد. التأمت كل جروحه مع تدفق شفاء الالتهام نحوه، بينما أبطل الانفجار القريب مظاهر التشاكرا قبل أن تصيبه، مانحة إياه لحظة راحة. وقتاً كفياً لإتمام الشفاء. "لا يمكنك قتلي ببساطة." قال فينسنت، منبتاً أجنحة ومقترباً من ويليام أوه "لا بأي وسيلة تمتلكها." لا بد أنه استخدم موقع مفتاحه الخاص ليصل إلى هنا أصلاً، ثم موقع المفتاح هنا ليغادر، لذا فغالباً استخدم النفوذ للقيام بالرحلة للمرة الثالثة على تتابع سريع. لذا فمواقع المفتاح مستنفدة ولديه فترة انتظار على قدرته لشراء الأبواب لنفسه. ليس هناك مواقع مفتاح بمسوخ متبقية عليها في هذا الطابق، لذا حتى إن لم يستخدم نفوذه، فلا يمكنه استخدامه سوى مرة واحدة للهروب من هذا الطابق القاحل. إن نزلت إلى الطابق العاشر، يمكنني القفز مباشرة إلى الطابق السابع بالنفوذ ولن يستطيع لحاقي. الأمر محفوف بالمخاطر لست منيعاً ضد مرض التأقلم، لكن هذا الإزعاج سيُترك لأسابيع خلفي. "حقا؟ لا يمكنني قتلك أبدا؟ ولا حتى بهذه الطريقة؟" عبس ويليام أوه، مشهرًا العصا القبيحة، التي بدت وكأنها قُطعت من كتل خشنة من البلور وأُعيد تجميعها لتصبح صواعد مجتمعة، حيث تتقاطع وجوه البلور بالزوايا المناسبة تمامًا للسماح للهياكل المياسمائية المتوهجة بالترابط معًا في خيط واحد معقد. تلك العصا... لقد تسببت في انتحار جنّيتي بطريقة ما. لا... ليس جنّيتي، موتاي الأحياء. لقد أطلقها عليّ أيضًا. ماذا تفعل؟ ارتجفت عين فينسنت وهو يتذكر موت نيكا، ممزقة بفعل الطاقة في موجة الصدمة بينما كان هو بخير. إنها تزيل حمايتنا ضد نار جنّيتنا الخاصة. يا له من ذكي. "الفتى هو أحد أكثر اللوردات قابلية للتكيف في البرج. بالتأكيد سيصقل أي طريقة استخدمها لجرح تاسوس استعدادًا لصراعنا المحتمل." لم تكن آريا تحاول تضليلي بشأن ذلك. ظننت أن الجنية تحمل نوعًا من الضغينة ضد ويليام أوه، لكن ربما كانوا حذرين منه حقًا. أو ربما... كلاهما؟ "ولا حتى بهذه." قال فينسنت، مفعلًا بابه ومندفعًا عبره. بمجرد اختفاء فينسنت، حوّل ترافيس أولتون وهم ويل إلى كرسي استرخاء وانهار مترهلاً فيه، مجرافاً عبر الفضاء. "تباً... كان ذلك مخيفاً. الأمر لكم جميعاً يا شباب." لم يتبق لديه أي شحن.