أسطورة ويليام أوه الفصل 13 — التدريب

مرّت الأيام أكثر سلاسة شيئاً فشيئاً بعد أن سيطروا على الوحوش التي بدت لا تنتهي في البداية. ونفذت مفاجآت الغابة الزاخرة بالحياة ببطء. لم تنفد المفاجآت تماماً... لكنها قلّت. ومنح تخصيص وقت إضافي لتطوير المدنيين أمناً أكبر بكثير ممّا كانوا ليحظوا به، ورافقت ذلك منافع إضافية. تحسّن الطعام بفضل مهارة بادور في الحفظ التي سمحت لهم بإضافة المزيد من اللحوم إلى القائمة ومدّ مؤونتهم فترة أطول. ومع اكتسابهم المستويات، صار عدد أقل من المدنيين قادراً على تحمّل أعمال أكثر فأكثر، ممّا جعل نصب المعسكر وفكّه يستغرقان لحظات معدودة. وأُنجزت إصلاحات عجلات القوافل أو المحور المكسور المخيف في دقائق، بدل إيقاف القافلة بأكملها طوال فترة بعد الظهر. واعتاد ويليام رؤية معظم النجارين جالسين يتبادلون أطراف الحديث بينما يرفع أحدهم عربة كاملة، ويقبع آخر تحت صندوق الخشب ذي العجلات، ليصلح شيئاً فشيئاً بمهارة نشطة. وأضاف سحرة الأرض حجماً كبيراً إلى ما يمكنهم التحكم فيه، ممّا سمح لهم بتسوية مساحة أكبر حول المعسكر. واستخدموا أيامياتهم الإضافية أيضاً لإنشاء تحصينات ترابية: جدران قصيرة تستطيع ريا التمركز خلفها، لتوفير حماية إضافية بسيطة ضد الخارج. وفوق كل شيء، أخفت الجدران ضوء نار المخيم عن الوحوش التي قد يستهويها، وكان ذلك مفيداً للغاية. ولم يحظَ سحرة الماء بفرصة حقيقية للتألق، نظراً لعدم حاجتهم إلى أي مياه إضافية، لكن ويليام اشتمّ أنهم سيجنون ثمار مستوياتهم بمجرد بلوغهم طابق الصحراء التالي. وبينما كانت القافلة تشكل جماعة متماسكة، تقدّم ويليام أمامهم فافحص فخاخ لوث، وأطاح بالوحوش غير الملائمة لرفع مستوى المدنيين، باحثاً عن أي علامات تدل على نصب متسلقين آخرين كميناً لهم. ومع كل ذلك، حظي بوقت فراغ وفير، وقضى جله في التدرب على تطبيقات جديدة ليد الشبح وهيئة الثعبان الخالد مع التركيز على دمجها في أسلوبه القتالي. التركيز 123 -> 109. انطلق مسمار بصفير وانغرس عميقاً في خشب شجرة قريبة بينما هبط ويليام طائراً في الهواء، متوقفاً بانزلاق معلق في الجو وسط مساحة خالية، متخيلاً مطاردة الحارس المتنقل الذي تسبب له بالكثير من المتاعب. التركيز 109 -> 123. ألغى ويليام مسمار النجار فقفز تركيزه صعوداً، ثم هبط سريعاً مجدداً حين أنشأ نسخة من سيف قصير في يده اليسرى، دافعاً به هجومًا وهمياً بينما رمى فأسة بيده الأخرى. وانغرس الفأس في شجرة بعيدة بينما ركل ويليام موجة صدمية عبر الهواء لدفع السهام عن مسارها. انقلب ويليام رأساً على عقب وركل الهواء من فوقه ليهبط على الأرض في طرفة عين، متعرجاً بين الأحراش لاستعادة الفأس بيد أفعى شبحية بينما أطلق اثنتان أخريان مسامير نجاريهما لتغطية الأفعى التي تستعيد الفأس، مانعين خصمه المتخيل من اغتنام الفرصة لسرقته منه أو إلحاق الضرر بالكيان الوهمي. التركيز 109 -> 81. ألغى ويليام المسمارين الشبحيين والسيف القصير بينما طار الفأس عائداً إلى يده، دافعاً هجومًا وحشياً من محارب هائج وهمي في تلك الأثناء. التركيز 81 -> 123. واصل ويليام القتال بمستويات متباينة من الشدة لساعات، مانحاً خصمه مهارات لم يسبق له أن شهدها شخصياً، لكنه ظنّ أنه يمتلكها، مبقياً إياه بسرعة مساوية لسرعته أو أسرع، ومختبراً نفسه دوماً عبر سيناريوهات جديدة. ماذا لو؟ ماذا لو؟ كان ويليام يقاتل جنباً إلى جنب مع لوث في مخيلته حين خدعه خصمه الحارس الوهمي ليدفع بمسمار نحو لوث مستخدماً البوابات. واجتاح جسد ويليام موجة من الذعر فأمسك الهواء انعكاسياً بأحد الثقوب القريبة من لوث الوهمية. وتصلّب جدار هوائي أمامه، فاصطدم به مسمار النجار بقوة عارمة، مشققاً الدرع المؤقت بصوت مسموع، لينغرس في الشجرة التي مثلت لوث الوهمية. لكن ليس بالعمق الذي كان يمكن أن يبلغه. أيمكنني فعل ذلك؟! كان الأمر منطقياً. استطاع إنشاء منصات مسطحة يقف عليها. فلماذا لا يصنع درعاً عمودياً؟ لم يكن... قوياً استثنائياً، لكنه كان سريعاً ومجانياً وغير مرئي. ماذا لو أنني... أطلق ويليام مسماراً آخر نحو الشجرة، فأمسك ثعبانه الشبحي الهواء وجذبه جانباً. لقد كانت حركة معقدة لاضطراره إلى وسم كل شيء تقريباً باستثناء المسمار بعلامة ليس بتضاريس. لكنها نجحت. وبفعل سحب الهواء الكثيف فجأة الذي انغرس فيه، انحرف المسمار جانباً، حافراً أخْدوداً في جانب الشجرة قبل أن يسقط في مكان ما. وألغاه ويليام. عاود ويليام المحاولة، هذه المرة ممسكاً الهواء ودافعاً به بقوة إلى الأمام في عكس اتجاه المسمار، قاصداً قتل زخمه بتطبيق قوة مباشرة أكبر ضد المقذوف. بوم! اخترق المسمار الهواء شديد الصلابة وانغرس... مجدداً في الشجرة، بغض النظر عن نية ويليام في صده. وبالمقابل، تعرّضت الأحراش والأشجار الواقعة في الطرف المتلقي لجدار الهواء المتصلب للطيّ تماماً، محدثة هديراً متردداً سيُسمع حتماً طوال الطريق وصولاً إلى القافلة. ربما ظنوا أن ويليام يقاتل كايجو أو ما شابه. وسيتعين عليه غالباً الاعتذار لتسببه في قلق آنا. عفوًا... حسنًا، عودة إلى التمرين. جرّ ويليام قدمه إلى الأمام عبر الهواء، ممسكاً بجزء منه بمهارته ومحاولاً خلق سنبكة هواء تتبع مسار قدمه، ثم تركها ومحركاً قدمه بعيداً للسماح للسنبكة بمتابعة طريقها. قرمشة. خلّف الهواء المتصلب أثراً خادشاً على لحاء الشجرة، لكنه افتقر تماماً إلى قوة الاختراق التي تتمتع بها أغراضه الشبحية. وحتى مع تعزيزه أكثر من خمسين مرة، فهناك حد أقصى للقوة التي يمكنك استخلاصها من الهواء. قد يكون مفيداً لكمشة سريعة ومشتتة في الأنف أو العانة، هكذا تفكر ويليام مع نفسه، مكرراً الحركة مراراً وتكراراً، دون أن يجعل السنبكة حادة تماماً. لم يحقق تقدماً يذكر في هذه الحركة حتى اصطاد قطّ ظلّ آخر وكان يقطف مخلباً شاردًا من شجرة قريبة حين لاحظ تكوينه، بطبقة خارجية بهتت بسبب الاستخدام المتكرر، وطبقة داخلية صغيرة وحادة مستعدة لإظهار نفسها فور انسلاخ الطبقة الخارجية. في الواقع، كان المخلب في خضمّ فعل ذلك فقشّر ويليام الطبقة الخارجية، كاشفاً عن رأس دقيق كان ليمزقه إرباً لو أمسك بجلد. وانطلقت فكرة في عقله كالصاعقة. أيمكنني صنع طبقات؟ إن استطاع إيجاد طريقة للتضحية طبقة خارجية بليدة ومتفتتة مقابل تعزيز طبقة داخلية أصغر بدرجة أكبر، فقد يكون قادراً على اختراق الأشياء لإلحاق ضرر حقيقي بأهدافه. شرع ويليام في التدرب عليها فوراً، وفي البداية لم يستطع إدراك الصورة الذهنية المطلوبة لحدوث أي من التطبقات. واستمر هذا بعض الوقت إلى أن خطرت له فكرة إدخال الإجهاد. ومثل ثني غصن شجرة حي، سينضغط جانب بينما يتقطع الجانب الآخر لينكسر في النهاية. كان ويليام يقف على أغصان شجرية حية أصغر بكثير من أن تحمله طوال الوقت. وتدرب ويليام على إضفاء شعور بالإجهاد على الحركة. لقد أتقن بالفعل خداع هيئة الثعبان بأنه بحاجة إلى تلك المواضع لتثبيت الأقدام بذلك الشكل المحدد. والآن عليه إقناع الهيئة بأنها تحتاج إلى التعزيز بنمط معين لتجنب سقوطه. وكأنه يتوقع تلقي وزن مفاجئ يدفعه جانباً، أقنع ويليام الهواء بأنه بحاجة إلى القدرة على تحمّل وزن يطبق قوة ثني... طقطقة! ما هذا؟ بعد مئات المحاولات، سمع ويليام شيئاً مختلفاً. ففحص الشجرة ولمح خط تلف على اللحاء بطول نصف إصبعه تقريباً. خط تلف بدل خدش أملس على اللحاء. اخترق اللحاء بعمق ظفر إنجليزي تقريباً. ما يكفي لتسجيل جرح غير مميت لإنسان عادي. ليتني أستطيع رؤية هذا اللعين، هكذا تفكر ويليام. لقد أشبه هذا تعلم القراءة والكتابة وأنت أعمى. ليس مستحيلاً لكنه بطيء ومحبط. ...لماذا لا تجعل نفسك قادراً على رؤيته إذن؟ وقضى ويليام الأمسية لاحقاً في ركل الهواء فوق نار صغيرة أبقاها مغذاة بأغصان فتية، مولداً سحابة كثيفة من الدخان. التقط بعض الهواء... تلاعب بذلك الشعور بالتوتر... حيث سكون الإجهاد في ذروته. اصنع طبقات... ركل ويليام عبر سحابة الدخان ممسكاً بكتلة منه. وانطلقت كتلة الدخان إلى الأمام، بينما راقب ويليام بحذر بينما كانت الحافة الأمامية تنسلخ أثناء تحركها عبر الهواء، كاشفة عن قسم أكثر حدة منغرس تماماً تحت السطح بلحظة واحدة قبل اصطدامها بالشجرة. طقطقة! بعمق مفصل واحد تقريباً، هكذا فكر ويليام مقدراً إياه. ما يكفي لتسجيل تمزقات خطيرة لإنسان ما قبل النظام، وجرح غير مميت لمتسلق. وكان العمق البالغ ثلاثة مفاصيل في الخشب الصلد كافياً ليبدأ بكونه خطيراً حقاً لمتسلق آخر. عاد ويليام إلى النار ولاحظ أن دخان النار أخذ يخف. فتنهد والتفت ليلتمس بعض الأغصان الخضراء، ملمحاً إحدى بنات برينا الأصغر سنّاً تحميلاً ذراعين مليئتين بالخشب الأخضر، والمثالي لصنع الدخان. تمتمت وهي تنحني وتضيفه إلى النار قبل مغادرتها: "يا سيّدي". وفي الأبعد، استطاع ويليام رؤية ثلاثة مدنيين آخرين قرروا جمع الخشب الأخضر من أجله. لم أطلب منهم فعل ذلك... لقد كان شعوراً غريباً، حين تبدأ أفعالك بجرّ الناس خلفها، كمثل أثر القارب. قال ويليام مستأنفاً تمارينه: "شكراً لك". لقد نجح في دفع الدخان داخل الخشب ليصل إلى ما يقرب من المفصل الثاني، لكنه اصطدم بالحدود الصارمة لما يمكن للهيئة فعله بالهواء حين سمع ماسون يصل من القافلة. كان لكل شخص صدر مميز، ممّا أفضى إلى أصوات تنفس مميزة. لو أخبره أحدهم قبل عام بأنه يستطيع تمييز الأشخاص من تنفسهم، لسخر ويليام منه. ولو أخبروه أنه يستطيع معرفة مكان وجودهم من التغير في حرارة جلده، لضحك في وجوههم. لكن ها نحن ذا. سأل ماسون حين وصل إلى جانب ويليام: "ليس بقوي جداً أليس كذلك؟". "لا، لكنه مجاني". "آه. نعم. المجاني جيد". أنشأ ماسون قطرة نار رقصت على أطراف أصابعه قبل أن يقرعها إلى الأمام، حارقة ثلاثة مفاصيل في الخشب، تاركة تعويذته علامة احتراق عميقة بجوار أثر ويليام مباشرة. متهكماً على تقدمه. رفع ويليام حاجباً. سأل ماسون بابتسامة خبيثة: "ماذا؟". خطى ويليام بقوة على الأرض، مطبقاً تقنيات التطبقة والإجهاد التي كان يتدرب عليها على الهواء. كانت الأرض أقل انزلاقاً بكثير. وأكثر صلابة بكثير. وتجسّدت تموجات الأرض لتصبح رمحاً بطول إنسان انطلق إلى الأمامخترقاً الشجرة، منبثقاً من الخلف في وابل من شظايا الخشب ومسبباً انقسام الشجرة بأكملها إلى نصفين. كان ماسون شاحباً، مدرساً رمح الأرض المتصلب الذي كان يتفتت ببطء بينما أطلقته مهارة ويليام. أو ربما لم يكن شاحباً. فقد صعب التمييز مع طريقة ارتداد الضوء عن جلد ماسون. "يا متظاهراً بمهارتك". سأل ويليام: "ماذا أردت؟". قال ماسون: "التمرين". وأشار إلى بقية جماعة ويليام مضيفاً: "لقد كنا في وضع الاستعداد لنحو أسبوع. وقد اكتسبت الجماعات الأخرى التي جلبناها مستويات وآثاراً، واعتادت عموماً على الطابق. ليس هناك الكثير لنفعله الآن. لذا نحتاج إلى بعض التمرين لنبقى مستعدين. سنقتحم أرض سيد آخر قريباً بعد كل شيء". سأل ويليام: "أي نوع من التمارين أردت؟". تفقد ماسون ويليام من رأسه حتى أخمص قدميه. "صيد شيء خطير". شعر ويليام بابتسامة تزهر على وجهه. "يمكن تدبير ذلك".