وجد ويليام أوه يوماً غائطاً على جانب الطريق، وتحدّاه أحدهم فصقله حتى صار يلمع... وهو جوهرة التاج في أندوفر الآن.
جايسون سالازار
ويليام أوه متسلق بارع المستوى 31 32 + 95 القوة 96 + 76 المقاومة 93 + 106 الحركية 120 + 62 الحدة 62 + 61 التركيز
الشحنات: 118/123 النقاط الحرة: 0 قدرات العناصر غير الإحصائية: +40% فعالية طراز اللص، +40% فعالية طراز الحارس، برق ملتف، ضربة ملتفة، 70% كتم للصوت والصورة عند محاولة الاختباء. خفض الصوت والصورة للهجمات والقدرات، مقاومة التعقب والحواس الفائقة، +30% سرعة ومدة قدرات الحارس بما يتجاوز السيطرة، 25% كتم للصوت والصورة عند التعدي أو الاقتحام لمكان مغلق أو حاوية.
فتحات الأيدي الوهمية: (خاتم الدقة*) (فارغة) (عصا خادم الموتى الأحياء) (قبضات العاصفة) -(تميمة أفعى اللفائف البعدية)- المهارات الأساسية: مظهر الأفعى الخالدة**، اليد الوهمية**** المهارات الثانوية: العجين المخمر** المهارات الثلاثية: العين الوهمية ...وهذا بلا أي شيء مجهز في خانة الرقبة أو اليدين أو الخواتم، هكذا فكر ويلع. اللعنة. حان الوقت للبدء بفرز الآثار التي يجمعونها لمعرفة ما إذا كان بإمكانه التقاط أي شيء صالح للاحتياط. كان ويلي ما زال يحتفظ بخاتم الإمساك، لكنه لم يتناغم بشكل جيد مع بناء شخصيته ككل... سيكون خاتم طيف آخر أمراً لطيفاً، لكنني لا أظنهم يصنعون تلك الأشياء دون الطابق التاسع. وبإمكاني ارتداء اثنين الآن! "قلة نادرة من الناس لا تصلح للقتال أبداً"، هكذا فكر لوث، جابذاً انتباه ويلي إلى حيث كان ضابط الإمداد بادور يحاول قتل لاثران، وهو مخلوق يبدو كأنه حريش عملاق مغطى بالفراء. كان المخلوق مثبتأ على الأرض بواحدة من آلاف الفخاخ غير المميتة التي نصبتها أتباع لوث على طول مسارهم طوال الليل. كل ما كان عليهما فعله هو اتباع المسار الذي تخططان لسلكه على أي حال، وجعل أعضائهما الأضعف يجهزون على المخلوقات المحاصرة. عادة باستخدام رمح طويل وبعض الآثار المتوارثة المصممة لرفع القوة. أطلق بادور صرخة وأرجح الرمح جانبياً لسبب ما، فتلوى النصل وارتد عن الهدف، واهتز العمود بأكمله بين يديه، مما جعله يسقطه على أرضية الغابة. قضى الثواني الخمس التالية متخبطاً لالتقاطه، وخلال ذلك الوقت كان المخلوق ليقتله بالتأكيد لو لم يكن مقيداً إلى الأرض بشباك شبه غير قابلة للقطع. "معظم الناس لا يصلحون للقتال"، قال ويلي، منحاً محاسبهم عذراً. "هذا غير صحيح"، قال لوث. "عندما يُهدد المرء بالموت، حتى أشجع المدنيين وأكثرهم هدوءاً سيقاتل، وبشراسة مذهلة. هذا في دمائكم". رفع ويلي نظره ولمح متسلقين آخرين يراقبون ويهزون رؤوسهم، يهمسون لبعضهم البعض ويكبحون ضحكاتهم بينما كان بادور يتخبط مجدداً، دون أن يفعل شيئاً للمخلوق الذي يفترض به قتله. طرأت فكرة على بال ويلي. أرسل أفاعيه الوهمية، ممزقاً الشباك التي تبقي المخلوق مثبتاً بعيداً عن مراميزها في الأرض. أطلق بادور عواء رعب بينما انتصب اللاثران، محدقاً في الإنسان الذي كان يزعجه لعدة دقائق، وتتلوى فكوكه السوداء غضباً. ألقى لوث نظرة جانبية على ويلي بينما تدفقت صيحات الدهشة عبر المعسكر، واتجهت أيدي المتسلقين القريبين نحو أسلحتهم بينما تراجع المدنيون. صرخ بادور مجدداً وتدحرج مبتعداً بينما هجم اللاثران كأفعى، حافراً قسماً من الأرض على بعد بوصات من محاسبهم. نهض بادور على قدميه، وكان تنفسه متسارعاً بينما انتصب اللاثران مجدداً. استطاع ويلي رؤية نبض قلبه تحت جلده، وكأنه يطن. "ابقَ في الخلف!" صرخ ويلي في وجه المتسلقين الذين كانوا يتقدمون بحذر، مستعدين لإخضاع المخلوق مجدداً. نظروا إلى ويلي بحيرة وتراجعوا. لندع عقل بادور يستوعب للحظة شعور الموت الوشيك. كان بادور محاصراً في اللحظة لدرجة أنه لم يسمع أمر ويلي. لقد تقلص العالم ليقتصر عليه وعلى اللاثران. حاول استخدام الرمح كعُتلة ضد الأرض بينما هجم المخلوق أسفل. خطوة ذكية، لكنه لم يكن أثراً، وكان المخلوق أثقل من أن يُحتمل ودرعه أصعب من أن يُخترق. انكسر الرمح في يد بادور، واصطدم اللاثران بضابط الإمداد محاصراً إياه ضد أرضية الغابة. التقط ويلي فكي المخلوق بأفعيين وهميتين، مانعاً إياهما من سحق الرجل النحيل، أو شطره نصفين. أثار رعب بادور من كون محاصراً بين الفكوك وأجزاء الفم تحاول قضم بينما هو محاصر ضد الأرض تماماً ما كان لوث يتحدث عنه. أطلق بادور صرخة همجية وشارك في طعن عين اللاثران برأس الرمح، مراراً وتكراراً بكل عضلات جسده، بل وأكثر. جعل ويلي إحدى أفاعيه غير المنظورة تعض بهدوء الجانب السفلي المشعر لللاثران حيث لن يلاحظ أحد الجرح، موقعة سماً نفسياً لتسريع الأمور. في غضون ثوانٍ، ارتخت لفائف الوحش المتلوية وساعد ويلي بادور على الخروج من تحت فكي الوحش. "حصلت على ثلاثة مستويات"، همس بادور، وبياض عينيه يغطيها بالكامل. "عمل رائع!" قال ويلي وهو يربت على ظهره. "ما رأيك بهذا!؟" صرخ ويلي للمتسلقين المراقبين. "واو! بادور!" صرخ أحد المتسلقين. "كان هذا رائعاً!" "يا بادور، اشطب بعض الطعام والشراب، سنقيم احتفالاً الليلة!" صرخ ويلي. أومأ بادور بخدر، متمسحاً بالأفق بينما أحاط به المتسلقون الآخرون، يربتون على ظهره ويهنئونه على المستويات وعلى عدم موته. في لحظات، استطاع ويلي الانسحاب من الموقف والمشي عائداً إلى لوث، بعد أن اكتسب الاحتفال طابعاً خاصاً به، حيث أجلس بادور قرب نار وأُعطيت له جرة بيرة. "لماذا؟" سأل لوث. "لأسباب عديدة"، قال ويلي. "أردت أن أرى إن كان لدى بادور 'تلك السمة' في أعماقه، تماماً كما قلتِ. أردت أيضاً تخفيف التوتر بين ضابط الإمداد والمتسلقين لدينا. وكان حراسنا مسترخين أكثر من اللازم. من الآن فصاعداً لن يكونوا كذلك". "لكنكَ شككت في قدرة فخاخي على احتواء المخلوقات"، تذمرت لوث. "آه، أنا آسف. أعلم أن فخاخك لا مفر منها"، واساها ويلي. عقدت لوث ذراعيها، ناظرة بعيداً عنه. "ولن ترغب في أن يقدر الناس خطرهم بدقة، أليس كذلك؟ التضليل نصف ما يعنيه الفقب". تنهدت لوث وفكت تشابك ذراعيها. "أنت لست مخطئاً، لكنني لست مجبرة على حب ذلك". "مفهوم". "إذن ماذا لو بدا... غريباً بعد هذا؟" سالت لوث. "الموت الوشيك يفعل ذلك أحياناً". "لهذا السبب حببته إلى المتسلقين الآخرين"، قال ويلي، مشيراً إلى المجموعات الثلاث التي تحيط ببادور حالياً. "لم أختبر ذلك شخصياً، لكنهم بالتأكيد تعاملوا مع الأمر من قبل، وإذا أحبوه، سيساعدونه في تجاوزه". "مم"، أومأ لوث. كانت المجموعات الثلاث على متن حراسة القافلة أكبر سناً من مجموعة ويلي، مع أن أوائل العشرينات كانت تعتبر كبر سن حقاً؟ على أي حال، كانوا جميعاً يتسلقون لسنوات أطول من ويلي وكانوا قد رأوا بالتأكيد هذا النوع من الضرر من قبل. أتساءل... أهذا ما فعله لي ليون؟ فكر ويلي، مقطباً حاجبيه وهو يسترجع التلميح الذي قدمه له المتسلق المتقاعد والذي سمح له بعبور الأبواب عندما لم يكن جسده يسمح له جغرافياً بالمرور عبر البوابات المتوهجة. اتسعت عيناها ويلي. "علينا أن نجعل بادور يقتل بعض المخلوقات الأخرى، الآن". ثم ضبط ويلي وتيرة القافلة للبحث عن كل مخلوق محاصر يمكنهم الحصول عليه، واضعاً ضابط الإمداد في المقدمة والوسط لقتل تلك الأشياء دون لحظة راحة بينها. استطاع ويلي قراءة لغة جسده أن الرجل النحيل كان على شعرة واحدة من إلقاء رمحه والهرب، ولكن على الرغم من الأيدي المرتجفة، أحكم قبضته وطعن نحو العينين. زال التخبط الجامح السابق، واستبدل بطعنة قاتلة بسيطة. لقد تعلم. الآن هو وقت ترسخ ذلك في جسده. "من المفترض أن نناوب المدنيين"، همس أحد القادة في أذن ويلي. "لماذا ما زلنا نجعل بادور يقتلهم؟" "عليه أن يفعل ذلك حتى يطرد جسده الخوف. باختصار: حتى يشعر بالملل"، أجاب ويلي، دون أن يرفع عينيه عن المشهد. "حالما تتوقف يداه عن الاهتزاز، يمكنك تبديل من تريد". أومأ القائد وعاد إلى مجموعته، مشاركاً الخطة. بعد حوالي ستة عشر مخلوقاً، لم تكن يدا بادور ترتجفان وقدم طعنة مرهقة لكنها فعالة في العين، مقضياً على المخلوق بضربة واحدة. حتى إنه احتفظ بقبضته على العمود بينما كان المخلوق يتخبط، نازعاً الرمح الملطخ بالدماء ومنظفاً إياه. "واه!" شجعته إحدى النساء القليلات اللاتي كلفن أنفسهن عناء الاستمرار في مشاهدة المشهد المتكرر، مما أثار ابتسامة متعبة من ضابط الإمداد ذي الشعر الداكن. "...حسناً، لقد انتهى"، قال ويلي، ناظراً إلى ليل السماء الملقي نظرة خاطفة عبر الأغصان، ثم إلى حيث كانت آنا تطبخ البيرة والفطائر للمتسلقين القلقين. "دعوه يذهب إلى حفلته الخاصة". "إذن لماذا ضاعفت الجهد مع بادور؟" سالت ريا بمجرد أن استقرا للعشاء. "كان الناس يسألونني إن كنت غاضباً عليه أو شيئاً من هذا القبيل". "ماذا؟" سأل ويلي، وفطيرة مليئة بالشراب في منتصف الطريق نحو وجهه. لم يكن غاضباً من بادور. كان الرجل يقوم بعمله فقط، ويفعله جيداً. "ربع مغرفة لكل شخص"، ذكر بادور آنا بينما اقتربت بمغرفة مليئة بالشراب. يحتاج أن يتعلم متى يكون خارج العمل، مع ذلك. استجابةً لذلك، ألقت الفتاة الخبازة بمغرفة الشراب الكاملة على فطيته، وسط تسلية المتسلقين الآخرين. حول ويلي انتباهه إلى ريا. "اعتقدت أنه إذا سمح لتلك التجربة بالتبلور طوال الليل في عقله، فقد لا تتوفر له الشجاعة للمحاولة مرة أخرى غداً"، قال ويلي. "أردت منه فعل ذلك كثيراً حتى تلاشى الخوف إلى عمل رملي". "أرى ذلك"، قالت ريا وهي تومئ. "بالمناسبة، ما رأيك؟" سالت، مستديرة في مكانها، مستعرضة الملابس الجديدة التي حصلت عليها لنسخها الست الجديدة. كانت ريا ترتدي قميصاً بسيطاً وسهل الإنتاج من قطعة واحدة بلا أكمام ينتهي عند فخذها العلوي، مع حزام جلدي مصمم خصيصاً حول خصرها يضيقه. كان للحزام مساحة تخزين مناسبة مدمجة في الحقيبة المرفقة بالخلف، والعديد من الحلقات لتعليق أشياء مثل الأعشاب، أو الآثار، أو أي شيء آخر التقطته على طول الدرب. كان خفيفاً ومنعشاً، وهو أمر جيد للأدغال. لم يوفر حقاً أي شيء من حيث الدفاع، لكن متموج لم تكن بحاجة حقاً إلى مزيد من الصلابة. ربما... خفيف ومنعش أكثر من اللازم؟ مع ذلك، لم يكن ويلي ليجادل. "...أعجبني"، قال ويلي. "من أين حصلتِ على الحزام؟" بدا أكثر تعقيداً بكثير من القميص. "برينا صانعة جلود ولديها مهارة يمكنها الحفاظ على جلد المخلوقات، لذا رمته مجاناً". كانت المهارات اللازمة لمنع تحلل أجزاء المخلوقات إلى ميازما تصبح أكثر وأهمية كلما ارتفعوا أكثر. يجب أن أبحث في تلك الأمور. "لذا، أنا وريا الجدد الآخرين كنا سنندفع إلى الأدغال ونقيم محيطاً"، قالت ريا، جالسة بجانبه. "كنت أتساءل إن كنت مهتماً بالانضمام إلينا لفتر-" "يا ويلي، لم تلمس كعكتك!" قاطعت آنا وهي تصل بجانبه، قاطعة قطعة من الفطيرة المنقوعة بالشراب وعارضة إياها عليه. "بالمناسبة، كنت أتساءل-" ...ما الذي يحدث الآن بحق الجحيم؟ "يا ويلي، سرقت ثقالة ورقك غير المحروسة جيداً، مما يجعلني اللص الوهمي الحقيقي الوحيد! إن كنت ترغب في استرجاعها، يجب أن-" بدأت بي في ثرثرة وهي تظهر بجانبه. "أحم". جمدوا جميعاً بينما تنحنحت جين، واقفة فوقهم الأربعة، وذعراها متقاطعتان بشكل ينذر بالسوء. تشتت شظايا شخصية بريانا جين بيكر الثلاث، هاربات كحيوانات خائفة. رفع ويلي نظره إلى جين. بدت المرأة الأكبر سناً وكأنها تتقدم في العمر بالعكس بينما كانت جروحها العقلية تلتئم تدريجياً. كان شعرها أبيض فولاذياً في المرة الأولى التي التقى بها، والآن أصبح أسود مع خصلة رمادية، وتضاءلت التجاعيد بشكل كبير. كانت جين شخصية تبنتها برينا: العمة التي أعجبت بقوتها العقلية. وحيث احتاجت إلى الاعتماد على الواجهة بشكل أقل، بدأت الفتاة الأصلية التي التقوها في الطابق الثالث بالظهور. "أكنت تريد انتباهي؟" سأل ويلي. "أستطيع أن أقول ذلك؟" سألت جين بابتسامة ساخرة وهي تسحب مقعداً من الجذوع وتجلس بجانبه. "قليلاً"، قال ويلي وهو يهز كتفيه. التعرض للغوغاء من قبل جميع شظاياها في نفس الوقت لا بد أنه نابع من رغبة الأصلية في التحدث إليه. ربما كان ذلك لا شعورياً حتى. الكثير من المعلومات التي مرت بينهما لم تكن مقصودة إلا إذا وجهوا انتباههم الواعي نحوها. شبكت جين يديها المعقودتين معاً، مستعرضة الحفل، حيث كانت آنا تضحك بلا قلق كالفتاة التي أرادت جين أن تكونها وكانت ريا تقف حارسة يقظة، الحامية التي أرادتها برينا. كانت بي بعيدة تعيش بحرية ووحشية، محققة خيالاً آخر لبرينا. "لم أتحصل قط على فرصة لرؤية الطابق السابع، المرة الأولى عبره"، قالت جين، ناظرة إلى النجوم عبر الأغصان. "أبقونا محبوسين في الحافلة طوال الطريق حتى المعقل. لم نحتاج للوصول إلى مستوى الآن بعد أن أصبحنا هناك، هكذا قالوا". أومأ ويلي، غير متأكد مما يقوله. تركت جين تلك العبارة وكل ما تعنيه معلقة في الهواء لعدة دقائق بينما كانت تبحث عن الكلمات المناسبة. "يا ويلي... لست متأكدة من أننا نستطيع العودة إلى ذلك المعقل"، قالت جين. "فردريك وايرد ميت"، قال ويلي. "ربما، لكن لم يكن هو من يقوم بكل العمل. كانت هناك صناعة كاملة مكرسة لكسر متموج. سيكون هناك بعض... الوجوه المألوفة هناك، ولست متأكدة كيف سأتفاعل. يا جحيم، لست متأكدة كيف سيتفاعلون هم. لديهم مهارات يمكنها... جعل الأشخاص ذوي التركيز المنخفض... يفعلون أشياء. قد يرونني فرصة سهلة أو نوعاً من ورقة المساومة التي يمكنهم أخذها منك". "أتريدني أن أقتلهم؟" عرض. ربما سيتعين عليه قتل مارك وايرد أيضاً إن كان الأمر كذلك، لكن ذلك ربما لم يكن تحدياً كبيراً جداً. أعطته جين نظرة طويلة وثقيلة، تبدو وكأنها تفكر في عرضه لما يقرب من دقيقة كاملة قبل أن تهز رأسها مترددة. "لا، أريد أن أضع ذلك خلفي. أنا فقط... أردت التحدث إلى شخص يعرف قصتي. مشاركة مخاوفي". استدار ويلي وجذب جين إلى عناق. "ستخترقين هذا"، وعد ويلي. "وإذا حاولوا أي شيء، سأخرجك من هناك وأمحو المعقل من الخريطة. ثقي بي. يمكنني فعل ذلك". في مسافة بعيدة، تعثرت عدة آنا في مكانها واتكأت على دعامة قريبة، تروح عن أنفسهن بينما تعثرت أكثر من ريا في منتصف خطوتها، هابطة بشكل غير مريح بينما خارت ركبتها. "...حسناً"، أومأت جين. حتى بدون حواسه المعززة، كان ويلي قادراً على الشعور بالزهرة الصغيرة للدموع الرطبة على كتفه. "ناعم"، قال لوث من بجانبه، حيث كانت تأكل شريحة لحم. "اصمتي أنتِ".