أسطورة ويليام أوه الفصل 122 — الاستمرار في الرقص

استحضر ترافيس رياحاً وهمية ووصل إلى المكان خلف زودياك مباشرة. عجز عن تبين تعبيرات وجه العجوز، لكن احمرار رقبته وأذنيه أنبأه بأنه يغلي من الغضب. صاح ترافيس مقلداً كلمات ساحر الأموات: "سأقضي على كل واحد منكم لإنقاذكم منه!" كان فينسنت يشير بإصبعه نحو زودياك، بينما وقف بالقرب منه مصاب متعاف حديثاً يجهش بالبكاء من فرط الارتراحة، وتحت قدمه دودة أرض عملاقة مسحوقة. تحلق جمع من المدنيين حوله، وشخصت أبصارهم جميعاً صوب زودياك. بدا مفعماً بالبطولة نوعاً ما؟ يا... للملعون، فكر ترافيس مكرراً صرخة زودياك السابقة بينما تجمعت خيوط الموقف في عقله. هدأت الفوضى المحيطة بهم فور سماع كلمات ساحر الأموات، وتسمرت الأعصاب مرتقبة رد فعل زودياك. قال زودياك وقبضته المتغضنة تعتصره ككتلة حديدية: "إذاً..." "لقد اكتشف أحدهم الأمر أخيراً!" ارتسمت مسحة من الحيرة على وجه فينسنت لبرهة، لكن أحداً لم يلاحظه سوى ترافيس. فقد كانت عيون الجميع مسمّرة على اللورد زودياك. "بما أن الأمور قد آلت إلى هذا الحد، فلا أظن سبيلاً سوى التأكد من عدم بقاء أي مضيف على قيد الحياة يعلم بالحقيقة!" "ماذا!؟" أطلق ترافيس نأمة حادة حين طار زودياك في الجو، مطلقاً خيوطه التحريكية الذهنية ليهشم المباني الكريستالية المجاورة ويقذف بها نحو فينسنت والمتسلقين المحيطين به. تجلى الأموات السبعة المشتعلون فجأة وصدوا قطع الكريستال بحجم المباني، مشكلين درعاً يحمي الحشد من خيانة زودياك المفاجئة. انفجرت بعض كتل البنى التحتية بمجرد اقترابها من فينسنت والمدنيين الذين يتولى حمايتهم. أهو... يحميهم؟ ما الذي— اُمتلأت عيناها وأذنارا ترافيس بالانفجارات والرياح الكريستالية المشتعلة بينما انزلق المكان نحو الفوضى العارمة. ما... ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟ لم تكد تمر برهة على خاطر ترافيس حتى شعر بيد متغضنة تقبض على ياقته. "ارغ!" أطلق ترافيس أنين اختناق حين ضاقت ياقته على رقبته وبدآ بالتحليق بعيداً بسرعة فائقة. يذكرني هذا بالسحب المستمر وراء ويل. مجرد أمر آخر يذكرني بأني أفتقر لما يؤهلني لأكون لورد. صاح زودياك وسط تحليقهما: "هيا أيها الفتى، سنخرج من هذه الورطة اللعينة!" نجح ترافيس في استعادة توازنه في اللحظة ذاتها التي التفت فيها خيط تحريكي ذهني حول جذعه لترتفع سرعتهما أكثر. اندفعا مبتعدين عن معقل زودياك حتى صار كأثر وميض ضפئ في الأفق البعيد. منارا خلف جزيرة بعيدة، ومزق زودياك وحشاً، وغطاهما بدماء الأبراج السوداء ثم سلك الاثنان طريقاً مغايراً تماماً، ليتوقفا للاستراحة بعد عدة ساعات. انهار زودياك مستنداً إلى جدار كريستالي بجانب ترافيس، وتقاسم اثنان منهما لحظة صمت وهما يلتقطان أنفاسهما ويرتبان أفكارهما. سأل ترافيس محتدماً فور استعادة أنفاسه، مشيراً بإصبع مرتعشة إلى وميض الضوء البعيد: "ماذا كان ذلك!؟" رد زودياك ملوحاً بكتفيه: "كل رقصة تحتاج إلى شريكين. وكل مسرحية تقتضي وجود شرير". "إن سرق هو دور البطل، فيتعين علي لعب دور الشرير للجمهور، وإلا انهار كل شيء". رمش ترافيس. لم يستوعب شيئاً. على الإطلاق. ارتفع نبرة صوت ترافيس دون إذنه: "ماذا... ماذا تقول؟ هل جننت أيها العجوز؟ هل خرف عقلك لتوه؟ هذا سيء، هذا سيء للغاية بحق الملوك!" تمتم زودياك وهو يدخل يده في جيب صدريته ليخرج بعض التبغ القابل للمضغ عارضاً قطعة منها على ترافيس الذي رفضها بحسم: "صحيح". صاح ترافيس مبتعداً قليلاً عن زودياك: "إذاً لماذا فعلت ذلك بحق الجحيم!؟" "إلا إذا... أكنت حقاً..." "أنا لست دودة أرض. لا تكن أحمقاً يا بني. على الرغم من براعتك في الأوهام، فما زلت غراً في السياسة. صحيح أن الأمر سيء للغاية، للغاية،" قال زودياك ناظراً إلى ترافيس. "لكن ليس بسوء ما كان يمكن أن يكون عليه. والأشد سوءاً حقاً كان سيحدث لو أنني اتهمت فينسنت بأنه دودة الأرض." رمش ترافيس. "هاه؟" "البرج لا يأبه بدوافع ارتكاب الجريمة. فهو يفتقر للقدرة على استيعاب السياق. ولهذا لا يتحرك إلا عند وقوع انتهاكات صارخة". "لو أنني أنكرت ادعاءات فينسنت واتهمته بأنه دودة الأرض، لانقسم المعقل بين مصدق لي ومكذب. وربما اضطررت لقتل العشرات من مستوطنيّ. وكان ذلك سيكفي تماماً لكي يسحب البرج صفتي كـ لورد". "لكن نظراً لأنني تقمصت دور الشرير في تمثيلية الدودة الصغيرة، فلن تقع أي فرقة بين مواطني المعقل. لقد توحدت كل روح هنا لهدف واحد مشترك..." ابتسم له زودياك. وختم قائلاً: "العثور على دودة الأرض وقتلها". "أجل، لكن... لقد أخطأوا الهدف". "بالطبع، لقد أخطأوا الهدف الآن، لكن الدودة مضطرة للحفاظ على تمثيليتها، لأنه في اللحظة التي تزل فيها قدمه، سيجد المعقل بأكمله صامداً وسليماً ومطففاً ضده. إنه يمتطي نمراً ويبحث عن مخرج". سأل ترافيس: "وماذا لو زرع الديدان في عقول الجميع!؟" أجاب زودياك: "سوف يخونونه". "هذه الديدان باردة الدم وتتحلى بالمنطق. إن فعل ذلك، فسيتفرقون في كل اتجاه على أقل تقدير، إن لم يحاولوا قتله". نقرت زودياك على جمجمته. "المتسوقون الذين ستستقر تلك الديدان في جماجمهم سيعلمون ما يكفيهم ليدركوا أنهم محكومون بمهلة زمنية حتى وصول بقية اللوردات. كما سيعلمون أنهم إن عملوا بجد لتوليد النفوذ من أجله، فسيرفعه هو في شراء باب لنفسه ويتركهم يلقون حتفهم. ولن يكون أمام أبنائه خيار سوى خيانته، بينما يستمر البشر في العمل بغفلة عن الوضع، معتقدين أنني الشرير". "إذن... بالتظاهر بكونك الشرير... أنقذت عدداً هائلاً من الناس وأوقعت الدودة في فخ تقمص دور البطل وحماية الجميع، بينما تتفرغ أنت لتفعل ما تشاء؟" رد زودياك: "إلى حد كبير". هتف ترافيس: "هذا عبقري حقاً!" "أجل، إنه عبقري ولا شك. إلى أن يحصل على ما يكفي من النفوذ لتحقيق غايته، ثم يمضي قدماً ليقتل الجميع متخذة إياها ستارة دخانية لهروبه. كما قلت آنفاً. ليس بالأمر الجيد. كان هذا إجراءً ميؤوساً منه لإبقاء الموسيقى تعزف لفترة أطول قليلاً. لقد ظن أنه حقق كش ملك، لكنها كانت مجرد كش". عقب ترافيس: "أنت تخلط بين الاستعارات". تمتم زودياك وهو يلتفت متفحصاً الجزيرة التي يحتمون بها: "اخرس. أنا متعب". "أوهامك قادرة على حراسة المكان، أليس كذلك؟" "أجل". التقط اللورد العجوز لوحاً كريستالياً قريباً، ونفشه قليلاً ثم وضعه تحت رأسه وأغمض عينيه. لا بد أن هذا مزعج للغاية. قال ترافيس: "ما كنت لأظنك شخصاً يرضى بالنوم في العراء". تمتم زودياك وهو يدير ظهره لترافيس: "حتى أنا كنت متسلقاً في يوم من الأيام. لقد نمت في العراء مراراً وتكراراً في حياتي. الأفضل أن ننام الآن بينما نملك فرصة لذلك". أجل، إنه ليس على خطأ. لقد استغرق ويل سنوات لترتيب المعقل الذي سلبه من كادوك. ولن يستطيع فينسنت تنظيم المتسلقين فوراً. لديهم متسع من الوقت. على الأقل ما يكفي لأخذ قسط من النوم وإنعاش عقولهم. من الأفضل أن أنام ما دام ذلك متاحاً. سراب تبقت 70 شحنة. استدعى ترافيس فرشة نوم ضخمة وقفز وسطها مصدراً صوتاً خافتاً. جلس زودياك مفزوعاً والتفت ليراقب ترافيس وهو يندس تحت الأغطية: "ما هذا—" كانت عيناه العجوزتان محمرتين وواسعتين وهو يرمق ترافيس من مكمنه على الكريستال الصلب. قال ترافيس عارضاً شاشة قابلة للطي بينهما عبر مد خيط رفيع كالشعرة: "أه، أنا آسف، ربما أردت بعض الخصوصية". صاح صوت زودياك من خلف الحاجز الرقيق: "أيها الفتى". سأل ترافيس وهو يفتح إحدى عينيه: "هاه؟" "اصنع لي فراشاً". "لقد نمت في العراء من قبل. يمكنك تدبر أمرك". "أنا في الثالثة مئة من عمري، وكل من أحببتهم قد ماتوا منذ زمن طويل، وأعاني من كل أنواع التهاب المفاصل المعروفة للبشر، وتورمات عشوائية في أعضائي الداخلية، وجسدي كله يؤلمني في كل لحظة أكون فيها مستيقظاً، ولا يزداد الأمر إلا سوءاً مع النوم على الأرض اللعينة، اصنع لي فراشاً بحق الملوك!" وضع ترافيس أصابعه في أذنيه بينما ارتفع صوت اللورد لدرجة جعلت الجزيرة نفسها تهتز. تمتم ترافيس وهو يمدد الوهم ليشكل فراشاً على الجانب الآخر من الفاصل: "حسناً، حسناً". سمع ترافيس من خلف الفاصل صوت تقلب العجوز وهو يندس تحت الأغطية دون كلمة شكر واحدة. قالت مابل من حيث استدعاها تحت الأغطية: "إنه متجهم المزاج". "حسناً، انسَ أمر ذلك. دعني أساعدك... على الاسترخاء قبل أن تعود إلى العالم الخارجي". شرعت في إبعاد الأغطية، وفك أزرار صدريته بإغواء. ظهرت رئيسة الخدم واقفة بجانب السرير وهي تقول: "وأنا أيضاً!" "سأعتني بنصفه الأسفل". وظهرت خادمة أخرى وهي تجذب قميصه فوق رأسه قائلة: "وأنا الثالثة!" بعد دقائق معدودة، انفتح الحاجز بقوة، ليظهر زودياك وهو يحدق في ترافيس الذي كانت مجموعة من الخادمات المقهقهات تدلك له ظهره وساقيه وكتفيه وعنقه بالزيوت. أفاق ترافيس مفزوعاً وبركة اللعاب على وسادته تفضح نومه: "هاه؟" صرخ زودياك: "لماذا أنت هكذا!؟" هز ترافيس كتفيه وعاد إلى النوم. فكر ترافيس وهو يدير عينيه المغمضتين: اصطحب مدلكيك معك إن كنت تغار إلى هذا الحد حين تهرب. ليس الأمر كأننا سنتمكن من إحباط ساحر الأموات بشكل أفضل عبر المعاناة بلا دواع. خارج البرج، كان ساحر أموات آخر يولد. ابتلع جورن لعابه ووضع الكرة المتوهجة ببريق ساطع على المذبح. وبعد لحظة، سطع ضوء ساطع واختفت الكرة في جزء من الثانية. عجز عن تبين ما إن كانت قد أصدرت صوتاً حين التهمها المذبح، لأن قلبه كان يخفق في أذنيه بقوة بالغة. تم رصد قربان... جاري محاولة توليد بذور الفئة... نجح جاري توليد البذرة... بذرة الموت 1 قوة، 2 مقاومة، 2 تركيز. الموت، تجدد، امتصاص حياة. بأصابع مرتعشة، مد يده إلى الحقيبة المفتوحة وأخرج قطعة لحم محفوظة، ووضعها على المذبح. تم رصد قربان... جاري محاولة توليد بذور الفئة... نجح جاري توليد البذرة... كاركيد، لورد اللحم 2 قوة، 2 مقاومة نهم، نمو، خلق. فكر جورن وجسده يقشعر بالكامل: من أين أتى بهذه الأشياء؟ لم تبدو هذه القربان كأشياء يمكن للمرء الخروج وشرائها. لقد وافق أخيرًا على عرض آنا لأنه اكتشف أن ليلي على وشك الهجرة كطاقم دعم للمعقل الجديد، و...كانت فرصة لقاء بطل أسطوري أكبر من أن تصدق. أخضعاه لعقد، ووقع صفقة للحصول على فئة تجريبية. وإن تبين أنها عديمة الفائدة، فسوف يُمنح مستويات كافية ليتدبر أماره بإحصائياته الأساسية وحدها، إلى جانب كيس نقود كبير وتقييد يمنعه من إخبار أي شخص عن فئته. أما إن كانت مفيدة، فسيكون ملتزماً بالعمل في المعقل لمدة عقد من الزمن، وبعدها سيكون قادراً على إعادة التفاوض بشأن عقده. سأكون في منتصف العشرينيات من عمري. وسأكون عجوزاً بحينها... أرجو أن يكون الأمر يستحق عناءه. لم يعد هناك مجال للتراجع. السبيل الوحيد للخروج هو الحصول على فئة. فتش جورن في الحقيبة والتقط المكون الأخير. قطعة لحم باهتة ومحفوظة تفوح منها رائحة سمكية خفيفة مع قليل من الجلد الأسود في الخارج. تم رصد قربان... جاري محاولة توليد بذور الفئة... نجح جاري توليد البذرة... استنزاف 1 حركية، 3 حدة، 1 تركيز خصوبة، نطاق واسع ميتا، سم تم التضحية بـ 3 بذور فئة للبرج. جاري دمج بذور الفئة. جاري توليد الفئة. . .. … تهانينا، أنت الآن مرشد هاوية من المستوى 1. أطلق جورن صوتاً مفاجئاً أمام اسم الفئة ينذر بالسوء: "عفواً؟" جورن هراينسون مرشد هاوية من المستوى 1 3 قوة 4 مقاومة 1 حركية 3 حدة 3 تركيز الشحنات: 0/3 النقاط الحرة: 1 يرجى اختيار قدراتك الأساسية. ظهر باب على الجدار الأبيض الأملس، مشيراً إلى أنه بات مسموحاً له بمغادرة الغرفة. يرجى اختيار قدراتك الأساسية. فكر جورن بينما بدأت القدرات تتردد في عقله: يا للهول...