أسطورة ويليام أوه الفصل 119 — الوهمي المنبعث

يا لهذا البؤس، فكّس تراڤيس وهو يحكّ جلده بينما كان يحدّق في الفراغ الموحش. ليس الأمر وكأنّ بوسعي مراقبة كلّ الاتجاهات دفعة واحدة. أنا أهمّ من ذلك بكثير. كان عليه أن ينشر، لنقل، مئة شخص حول حوافّ الحصن ويرتّبوا أمر إبلاغي حين يرون شيئاً. هذا سخيف حقّاً. ينبغي لتراڤيس أن يكون داخل القصر الآن يلتهم لحم الخنزير بالعسل ويحتسي حليب الكوكبة… هذا إن كان له وجود أصلاً. على الأقلّ مابل هنا معي. فكّس تراڤيس وهو يربت بكسل على مابل، حبيبته الحقيقية تماماً التي التقاها خلال مهمّة التأسيس، مثل الناس العاديّين تماماً. تذكّر تراڤيس تلك الأوقات بحنين. لقد انتهى به المطاف مطليّاً بأحشاء الوحوش، وهي تبادلُه الابتسامة بعد مهمّة ناجحة كادا يموتان فيها كليهما. قال تراڤيس: "أستطيع الاسترخاء مطمئناً لوجودك معي يا مابل". قالت مابل وهي تفتل عضدها: "هذا صحيح! لن يلمس أحد طفلي طالما أني موجودة". كان تراڤيس يقهقه على وقفتها اللطيفة حين استرعى بصره شيء ما. ثمانية مذانيب برتقالية كانت تشقّ السماء بسرعة السهم، في مسار تصادمي مع الحصن. "آه. آه! تبّاً!" لا بدّ أن حراس المراقبة الآخرين قد رأوها أيضاً، لأن صوت الأجراس الرنانة بدأ يتردّد صدى في أرجاء الحصن بأسره. لم تكن قرع الإنذار مهمّة تراڤيس مع ذلك. كانت مهمّة تراڤيس هي تمرير مؤخّرة ذلك الساحر المظلم. قفز تراڤيس عن سطح المبنى ونبتت أجنحة وهميّة من ظهره، دافعة إياه إلى الأمام إلى جوار مابل، التي استطاعت القفز بين منصات من الهواء خلقتها باستخدام مهارة الوقفة الكامنة من صنفها المتقدّم. لم يكن الأمر تقليداً لويليام أوه، بل كان شيئاً مختلفاً تماماً. حقّاً. على أيّ حال، انطلق اثنتهما إلى الأمام واعترضا نقاط الضوء البرتقاليّة الثماني قبل أن تحطّم الحصن. صاح تراڤيس، رافعاً يديه بينما توقّف الساحر المظلم النحيل وأشباحه الجنية الملتهبة الستّة في الهواء: "توقّف مكانك!" اللعنة، كم أنا شجاع. بدا ڤينسنت دُنشَن أبله نوعاً ما في تلك الحليّ الملكية. رجل هيكلي يرتدي تاجاً ضخماً وحليّاً مبالغاً في حجمها تتناسق مع قطعة تورسو وساقين سوداوين ملتصقتين بالجسم ممّا منحه مظهراً غير متوازن، كأنّ رأسه كان أكبر من اللازم وأنه على وشك السقوط في أيّ ثانية. "لن تذهب إلى أبعد من ذلك! حبيبتي المثيرة وأنا سوف—" فرقع ڤينسنت دُنشَن بأصابعه. "إيب!" اختفى تراڤيس وتملّص إلى اليسار، مطلقاً صاعقة برق من اليمين للتشويش على أيّ تأثير كان ڤينسنت يحاول فرضه على الهواء من حوله. أشكر الملوك لأني أستطيع رؤية ذلك، فكّر تراڤيس متنهّداً. "رااااه!" هجم اثنان من الجنيّات المشتعلة على المكان الذي جاء منه برقُه، مارّين عبر الهواء الطلق بلحظة قبل أن تمسك مابل بواحدة منها في جانب رأسها بركلة طائرة شرسة. بصفتها مقاتلة قبضة حديدية من المستوى السادس والخمسين، كانت أقدر بكثير على إلحاق ضرر قاتل بهؤلاء الأوغاد بمفردها. قالت مابل، وهي تكشّر متراجعة عن الجنيّ المشتعل الذي انثنى عنقه بزاوية تسعين درجة: "يا حبيبي؟ لديهم نوع من هالة النيران". بعد لحظة واحدة، انفجرت الجنيّة، دافعة مابل إلى الخلف. "كاااا!" "مابل!" اندفع تراڤيس إلى الأمام وأمسك مابل بينما كانت تدور عبر الفراغ. كان جسدها ينفث دخاناً خفيفاً، وأطلقت سعالاً مثيراً للشفقة بين ذراعيه. تمتم تراڤيس وهو يشرع في معالجتها: "اثبتي"... لم تكن الاستجابة تحدث. كان الأمر كما لو أن تأثيرًا مجهولًا كان يعيق قدرته. لديه نوع من التأثير المآكِل في تلك النيران… "أنا بخير، احترقت قليلاً فحسب، والأهم من ذلك، احذر!" صنع تراڤيس انفجاراً بجانبهما أطاح بهما إلى الوراء بلحظة قبل أن تجتاح ثلاث جنيّات أُخَر أسلحتهنّ عبر المكان الذي كانا فيه للتو. بما أنهما كانتا متجمّعتين بلطف هكذا، ربما كان على تراڤيس تلبية طلبهنّ. صرخ تراڤيس، خالقاً انفجاراً بين الثلاث: "كرة نار!" لم تفعل النيران الكثير، لكن القوة الحركية أحدثت بالتأكيد ضرراً بالغاً… أم لا؟ تقلّب الموتى الأحياء الملتهبون للحظة، لكنهم بدا وكأنهم تنفّضوا عن أنفسهم بسرعة، مستديرين نحو تراڤيس ومطاردين إياه. ألم أضربهم بقوة أكبر ممّا فعلتْه برجلها؟ كان هناك انفصال غريب هنا. أطلق تراڤيس كمية مربكة من البرق على الموتى الأحياء، الذين غاصوا خلاله مباشرة، منضمّين إلى المعركة واحداً تلو الآخر إلى أن أصبح كلّ واحد منهم منخرطاً في القتال معهما. مهما كانت شدة تلويحه بنصليه المختلقين أو نوع القوة العنصرية التي صنعها من العدم، بدا أن ذلك يحدث أثراً ضئيلاً. أكانوا على حين غرة أم أن ذلك كان ضعيفاً بشكل غريب، أم… ماذا؟ طوال ذلك الوقت، كان الساحر المظلم يروح ويجيء حول قتالهما، منتظراً فرصته. لم يكن لدى الرجل سوى صولجان وخنجر، وبدا أنه يبقي الصولجان محشوراً في حزامه، لذا كان الأمر خنجراً حقّاً. قدرته الهجومية الشخصية محدودة. لابد أنه مجبر على ارتداء كل عناصر الطقم دفعة واحدة للحصول على العلاوة، وهي تستهلك كل خاناته، لذا لا توجد أسلحة جيدة. عفوًا! تفادى تراڤيس هجمة أخرى من هجمات ڤينسنت الغامضة، بينما كان الميازوما يقوس بسرعة تقارب سرعة برق تراڤيس. فكّر تراڤيس، متملّصاً جانباً ومنتظراً لتأثير القدرة كي يدخل حيز التنفيذ: "أنا متشوق لرؤية ما سيصنعه هذا". ولمفاجأته، استقرّ الأمر هناك ببساطة في حلقة من الميازوما تحيط بالمكان الذي كان فيه للتو. صنع تراڤيس وزّة وألقى بها عبر الحلقة، وهي تتقوّق وتفصّح بينما كانت ترفرف بأجنحتها، محاولة تحقيق التوازن لنفسها. بوم! نضجت وزّة تراڤيس حين انفجرت نار الجنيّات حولها، محوّلة الوهم مرّة أخرى إلى شظايا متألقة من الضوء والميازوما. إذن فهو يضع فخاخاً؟ ألا يثق في قتال مباشر؟ بدا أن مابل وتراڤيس قد توصلا إلى تلك النتيجة في الوقت نفسه، متبادلين الخطة بمجرد نظرة عابرة بينهما. انقسم اثنتهما عندئذ ومرا بجانب بعضهما في نمط طيران شبيه بالمعجنات، وكلّ منهما يخلف وراءه ثلاث جنيّات. أمسك تراڤيس مابل من كاحلها وهي تطير متمشية وألقى بها مباشرة نحو الساحر المظلم قبل أن يخلق جداراً هائلاً من الفولاذ أمام أولئك اللواتي كن يطاردنها. انطلقت مابل إلى الأمام بسرعة مذهلة، لافّة رجلها حول الخنجر الذي حاول الساحر المظلم التصدي به وركلته في أضلاعه. طقطقة! أطلقت مابل صرخة ألم بينما تهاوت رجلها في نهاية ساقها، وبدا أن أصابع القدم والكاحل قد تحطمتا بفعل قوة الركلة، التي لم تترك أي أثر خارجي على ڤينسنت. كيف بحق الجحيم هو بهذه القوة — تبّاً! لم يمتلك تراڤيس وقتاً للتفكير في الأمر، حيث تكالَب عليه الموتى الأحياء الستة جميعاً دفعة واحدة، مما أجبره على التراجع بأسرع ما يمكن كي لا يتآكل بفعل هجماتهم المسعورة. بالكاد تمكّن من الإفلات من هجمات الموتى الأحياء، فقطعت نصولهم قميصه إلى شرائح، تطايرت بفعل قتالهم المحموم، كاشفة عن عضلات بطنه المتموجة. بما أن الأمر قد وصل إلى هذا الحد، فسيتعين عليّ— توقف قلب تراڤيس حين سمع صرخة ألم مابل، ورصدها وهي تطير مبتعدة عن ڤينسنت، وجسدها ينفث دخاناً وهي تحلق. صرخ تراڤيس: "مابل!" محيطاً الموتى الأحياء بتوابيت فولاذية قبل أن يندفع للإمساك بها. كانت محروقة أكثر من ذي قبل، واستمرت إصاباتها في صد محاولاته لمعالجتها. تشوّهت التوابيت الفولاذية إلى الخارج بضربات مكتومة بينما بدا أن الموتى الأحياء انفجروا في الداخل، معيدين تشكيل أنفسهم بجانب الساحر المظلم بعد لحظة. قال تراڤيس لمابل: "عليك الهرب! لا يمكنني خسارتك يا مابل!" أطلقت مابل سعالاً مثيراً للشفقة. "أنا… لا أستطيع. كانت الضربة الأخيرة أكثر من طاقتها بالنسبة لي. إنني… أنزلق راحلة". صرخ تراڤيس بينما رخت مابل في ذراعيه، وتدلّى رأسها إلى الخلف، وعيناها مفتوحتان وتحدقان: "لا، لااااا!!!" صرخ تراڤيس، ضامّاً إياها إلى صدره بينما تفكّكت إلى جزيئات من الضوء والميازوما: "ابق معي؟" قال تراڤيس، مذهولاً بلا حدود أمام الضوء المتألق المتدفّق بين أصابعه: "م-مابل؟" فكّس تراڤيس بصوت مرتفع: "مابل… لم تكن حقيقية؟ لكني أتذكّر لقاءنا! تسلقنا البرج معاً!" كيف يمكن لكل ذلك أن يكون زائفاً؟ لكان تراڤيس ليُدرك بالتأكيد لو أنه صنع حبيبة زائفَة. لكان ذلك اعترافاً مثيراً للشفقة بـ— ….انتظر لحظة. أيها الابن اللعين! صرخ تراڤيس، مهزّاً قبضته نحو السماء: "أيها اللقيط! حياتي ليست لعبة بين يديك! أقسم بكل الملوك، سأنتقم منك على هذه المزحة القاسية! في هذه الحياة أو التي تليها!" قال ڤينسنت، واصلاً بجانبه، بينما كانت أجنحة نخرية تصفق الهواء لوقف زخمه الأمامي: "هذا غبيّ. أنت غبيّ". قال تراڤيس، عاقداً ذراعيه، مهزّاً رأسه ومطقطقاً لسانه للساحر المظلم بلحظة قبل أن يشطره سيف ملتهب من الكتف إلى الورك: "بعض الناس لا يقدّرون الدراما الجيدة ببساطة". في غضون ذلك، كان تراڤيس يلتهم لحم الخنزير بالعسل ويحتسي حليب الكوكبة، مراقباً تقدم القتال من شرفة القصر عبر تلسكوبات الرصد. "يبدو أنني أدركت أنني طعم مزيف. حسن لي". مذهل ما يمكنك فعله بعشر شحنات في هذه الأيام. "لقد فعل النورورم شيئاً بجسده، إلى جانب أجساد الموتى الأحياء. يبدو الأمر وكأنّ مقاومَتهم تقع في مكان ما في التسعينات المنخفضة. كيف بحق الجحيم قتل وهمك واحداً منهم؟" قال تراڤيس: "أترى تلك الأجنحة الخارجة من ظهره؟" همهم زوديَاك: "ممم"، وقد انكمش وجهه وهو يدقق النظر عبر المنظار. "أعتقد أنه يستطيع القيام ببعض تغيير الشكل الطفيف، وربما يمكنه مدّ ذلك إلى أتباعه. أظن أنه لوى عنق الجنية عمداً ليبدو وكأن بمكاننا إلحاق الضرر بهم حقّاً، ثم فجّرها يدوياً. لقد أوقع بي بشكل جيد تماماً". "ماذا الآن إذن؟" مدّ تراڤيس يده إلى جيبه وأخرج قضيباً زجاجياً صغيراً بقطاع ضيق في المنتصف بدا بعرض شعرة. كسره نصفين. تحطم الوهم القوي إلى جزيئات من الضوء حين أُطلقت طاقته. عاد الطعم المزيف، وكل ما خلقه، ومابل الخاصة بالطعم، إلى الوجود، إلى جانب انفجار وعدة ومضات من البرق. أتمنى لو كانت هناك طريقة لإنعاش الأوهام التي أُريدها فقط. استشار تراڤيس الخاتم الذي حصل عليه من ويل قبل بضع سنوات. خاتم الوهمي المُنبعث +25 حدّة +25 تركيز الأشباح التي يخلقها المستخدم تكتسب قوّة ومقاومة. تتدرج مع التركيز. يجوز للمستخدم إنفاق مزيد من الشحن على قدرة شبحية لزيادة قوتها. حين يُدمّر وهم، يُشفى المستخدم بناءً على الشحن المنفق. الشفاء الفائض على المستخدم سيُستهلك لإعادة خلق الأوهام المتضررة أو المزاحَة، بدءاً من الأقلّ قوة إلى الأكثر. 4% امتصاص حياة من الضرر المُلحَق بالأشباح كلا، لا يزال من الأقل إلى الأكثر، بما في ذلك التأثيرات الفورية مثل كرات النار وصواعق البرق. كانت قطعة الزجاج وهماً وشبحاً معاً، قضى عليها شحن أسبوع كامل، مما جعل تدميرها قادراً على إحياء عدد هائل من الأوهام الأقل تكلفة ببساطة عبر كسرها بين أصابعه. تأمّل زوديَاك وهو يداعب لحيته: "وهو، أوه، يبدو غاضباً". أجاب تراڤيس: "لأن إغاضة الناس هي اختصاصي". التفت زوديَاك نحوه، ماسحاً إياه من القمة إلى القاع. سأل: "…لماذا يملك طعمك المزيف عضلات بطن؟" "إنها خيار أسلوبي، أليس كذلك؟" خرخَرَ زوديَاك. قال زوديَاك: "إنه قادم. وهو لا ينطلي عليه الطعم المزيف هذه المرة". حشر تراڤيس لحم الخنزير في فمه، ومسح العصارة على سترته المصنوعة من الحرير النفيس ثم أمسك بتلسكوبه الخاص، مدققاً النظر في الفراغ، حيث لمح ڤينسنت دُنشَن طائراً نحوهما بأقصى سرعة، مع طعمه المزيف ومابل في مطاردة حارقة. تأمّل تراڤيس: "أنت محقّ. إنه يبدو غاضباً حقّاً". الخطوة الأولى. اجعلهم يغضبون جيداً. قال زوديَاك: "بدا لي شيء ما غير مألوف بشأن إحدى تلك الجنيّات. بدت بطيئة بعض الشيء مقارنة بالأخريات". سأل تراڤيس: "ماذا يعني ذلك؟" أجاب زوديَاك: "أنت سيد الخداع. أخبرني أنت".