أسطورة ويليام أوه الفصل 109 — التبديد

ما الذي يعنيه الجحيم هنا بحق السماء؟ فكر ويليام وهو يستدعي الخريطة في مخيلته. أظهرت الخريطة أن الممر الواقع خلف الباب صار متوهجاً بلون أحمر قاني ويزداد سطوعاً. ظهرت هالة من الخوف تحدد مواقع الأفراد مع تزايد عدد الأشخاص المدركين للهجوم. غرفة ويرد… هناك. صنع ويليام خريطة مادية مصغرة وحشاها في أذنه. صرخ لويس أكول متجاوزاً هدير النيران بالكاد: "سيموت سيدك لأجل هذا!". وكرد على ذلك، ترددت ضحكة مرعبة عبر خريطة ويليام، مشعة باللامبالاة. وحتى عبر سماعة الخريطة التي خففت حدة الصوت، أدرك ويليام أن صاحب الضحكة لا يكترث البتة. صرخ مارك ويرد: "إنهم لا يبقون موتى. تبّاً!" ثم تابع صائحاً: "من أي طريق ذهبوا؟". ذهبوا؟ أأخذوا أماندا أكول بالفعل؟ استشار ويليام خريطته ولمح علامة أماندا أكول وهي تطير في الأفق باسطة هالات من الخوف. سأل ويليام مقترباً من بريانا بينما كان يتجه نحو النافذة: "أنت بخير؟". قالت بريانا وهي تفتح قفل النافذة من أجله: "جسدي الحقيقي ليس في أي مكان قريب من هذه الفوضى. اذهب إلى هناك وأبرحهم ضرباً على هواك. فقط لا تقل لي إنك ميت". قال ويليام وهو يربت على كتف بريانا متمنياً لها حظاً طيباً قبل أن ينطلق راكضاً عبر النافذة، رافعاً نفسه باليد الوهمية ليقذف بها إلى الهواء البارد في الخارج: "لم أفعل ذلك حرفياً طوال حياتي". خارج القصر، استطاع رؤية حرارة المعركة في الداخل، وتوهج الممر العابر عبر عدة نوافذ، وعلامات الاحتراق حيث مُسح شرفة ويرد بالنيران الفتاكة. حول ويليام انتباهه نحو علامة "أماندا ويرد" المنسحبة التي لصقها عليها في وقت سابق من اليوم. لقد صار الأمر أشبه بعادة في هذه المرحلة لتمييز الأشخاص محل الاهتمام على خريطته. أين فابرون بحق الجحيم؟ لم يرى ويليام علامة الرجل على خريطته، مما يعني أنه كان خارج نطاق ويليام بالفعل. إذن، كل هذه الفوضى من صنع أتباعه وحدهم؟ أو… وجد طريقة لحرق العلامة وإزالتها. قد تكون هذه مشكلة حقيقية. ركز ويليام على أماندا ويرد. لم يكن صعباً تبين مكانها، إذ كان يحمل المرأة مخلوق شبيه بالبشر يتأجج بالنيران، وله أجنحة من النار الخالصة تمتد ثلاثين قدماً للخارج، صانعة منارة لامعة تبرز كالشمس وسط خلفية النجوم الشاحبة. استعد ويليام للانقضاض و— تردد صوت زودياك من كل سطح في المعقل بأكمله، مرتجفاً من البلورات ذاتها: "من يجرؤ على انتهاك سلامي؟!". أوه، صحيح. ألقى ويليام نظرة عبر كتفه ولمح شخصية متوهجة ببراعة ترتفع فوق القصر. كانت أثواب العجوز البيضاء وشعره الأبيض يشعان ضوءاً كالنجم، مما يجعل النظر إليه عسيراً. عبر عينين مضوّلتين، لمح ويليام محيطات من التراكيب الميازْمية تتدحرج من زودياك، لتتفتق عن ضفيرة هائلة من القوة الحركية النفسية. فكر ويليام متفادياً حبلاً من التراكيب الميازْمية بحجم جذعه بينما كان يجلد الهواء مجتازاً إياه، وتلتف خيوطه حول المعقل بأسره: "أوه، قد تكون هذه مشكلة كبرى". تساءل ويليام وهو يرفع يديه مستسلماً بينما التفا حبل خفي آخر حول أطرافه: "أتساءل إن كانت هذه هي الطريقة التي يجر بها الجزر معاً". فيما يخص البُنى الحركية النفسية، لم تكن بنفس قوة اليد الوهمية تماماً، ولكنها كانت وفيرة للغاية بلا شك. ضاقت القيود الحركية النفسية حول ويليام وهي تعتصره، ليصدر منها صوت زودياك قائلة: "ويليام أوه. ما دورك في هذا؟". يا لتسائي إن كان بإمكاني تعلم فعل ذلك باليد الوهمية. قال ويليام مشيراً نحو الأجنحة الملتهبة المبتعدة في الأفق: "يبدو أن استدعاءات فابرون تختطف أماندا ويرد. كنت أطاردها". موجز ومباشر. "سأتعامل مع الأمر. آخر ما أحتاجه هو المزيد من الأمراء يعيثون فساداً في معقلي". ارتخت القيود الحركية النفسية، مما سمح لويليام بالانزلاق خارجها. "لا تتردد في المتابعة والمشاهدة". فكر ويليام مستغلاً اللحظة لتدوين شكل التراكيب الميازْمية في مهارة زودياك على مفتاح الخريطة: "لماذا أضيع الفرصة؟". اندفعت تشابكات القوة الحركية النفسية للأمام، قاطعة نصف ميل في لمح البصر، لتتحطم محيطة بالزوج البعيد من الأجنحة الملتهبة… ثم تحترق كأنها ورق سريع الاشتعال. لم تكن مرئية بالعين المجردة، لكن ويليام رأى كيف تشبثت أجزاء الميازما المدمرة في النيران بالقوة الحركية النفسية وحطمت الإطار الميازْمي الذي يوجّه الشحنة عبرها، مطلقة ألسنة لهب ميازْمية زرقاء لامعة أثناء استهلاكها. أطلق زودياك زئيراً وتخلصت بناه الحركية النفسية من أجزائها المحترقة قبل أن تخطف قطعاً من المعقل وتلقيها على الهيكل العظمي الملتهب المنسحب. تساءل ويليام: امم… ماذا لو أصابت أماندا ويرد؟ في الواقع، ماذا سأفعل ضد تلك النيران؟ سأضطر لاصطياد المخلوق وانتزاعها بينما يتخبط كدمية قماشية. لا بد أن هناك ثغرة بين موتهم وعودتهم. بدأ ويليام يطير إلى الأمام، أقل بقليل من سرعته القصوى، متعرجاً عبر غابة متشابكة من القوة الحركية النفسية. "ما الذي تخال نفسك فاعلاً يا ويليام؟" صرخ ويليام وهو يلحق بالمخلوق الملتهب القاطع للهواء: "مع احترامي للسيّد زودياك، الموقف يتطلب دقة!". عندما وصل ويليام إلى جانبه، حدده كرجل يرتدي درعاً ثقيلاً يبدو جسده بأكمله متوهجاً، مشعاً من بين شقوق درعه، وتنطلق أجنحة ملتهبة من ظهره، حاضناً رهينة تتلوى بين ذراعيه. كان لخوذته شق رفيع، وبدا الداخل أسود اللون عدا العينين المشتعلتين اللتين ترمقان ويليام بنظراتهما. فكر ويليام محلقاً بأماندا التي كانت نيرانها المنبعثة تتدحرج ظاهرياً عن المخلوق الملتهب، كالماء على قماش مطلي بالزيت: "كيف لا تحترق؟". لم يسع ويليام سوى افتراض أن فابرون يريدها سالمة، ففي مثل هذا القرب من ذلك اللهب الأكالح، كان المفترض أن تتبدد دروعها منذ زمن بعيد. يبدو منطقياً أن يرغب من يقف خلف هذا في إبقائها حية. أدت الانفجارات المنبعثة من الجنية الملتهبة إلى إحداث أزيز في الهواء من حوله، مما أجبر ويليام على التدحرج متفادياً إياها، ليخطئ أحد بناه زودياك بفارق ضئيل قبل أن يستعيد مكانه. وبعد لحظة، تقدم ويليام على الجنية و— انطلق شعاع من نيران الجنيات الأكالح، مما دفع ويليام للمراوغة، فاتحاً الطريق أمام الطائر المدرع ليخترق المكان خاطفاً. فكر ويليام منقضياً للوراء بقرب يكفي للتشبث بالكاحل المدرع: "سيكون هذا قاسياً". آه، آه آه! فلت ويليام قبضته بينما كان المعدن يصدر أزيزاً ضد جلده قبل لحظة واحدة من اجتياح سيف ملتهب للمكان الذي كان يشغله قبل قليل. أراد ويليام غرس شاكرام من الفولاذ المبارك في رأس المخلوق وإنقاذ أماندا في تلك اللحظة، لكنه لم يكن متأكداً من مدى سرعة ردود أفعال الجنية. سيكون أمراً سيئاً أن تستخدم رهينتها كدرع بشري في اللحظة الأخيرة. أدرك ويليام بمجرد أن بدأ التفكير في الأمر من منظور الدروع البشرية ومخرجات الضرر: "لهذا السبب تشتعل بالنيران!". كان مارك ويرد من صنف الدبابات (تانك). ولم يكن هناك ما يدعو للاعتقاد بأنه لن يغطي زوجته الخاصة بدرع امتصاص أضرار. من المحتمل أن ضرر الحريق المفترض أن تتلقاه أماندا كان يتوزع بين هذا الرجل ومارك ويرد. فكر ويليام: كم سيستمر هذا؟ إذا تعرض مارك ويرد للهب الأكالح الذي يمزق البُنى الميازْمية، فستتلاشى حتماً خدع أشواكه وامتصاص حياته في نهاية المطاف. أو ربما مهارة تقاسم الضرر. كانت الجنية إما مناعة أو شديدة المقاومة لضرر النيران، فضلاً عن التأثير الأكالح لنيرانها الخاصة. حينها ستظهر مشكلة حقيقية. إذن، إن أطلقت النار على هذا الرجل وحرك أماندا في طريقها، فهناك احتمال كبير أن أتلقى أشواك مارك ويرد. انتظر… كيف يكون هذا الرجل منيعاً ضد نيران2 الخاصة؟ دار ويليام حول هدفه في منتصف الهواء، قاطعاً مسافة قريبة بما يكفي لصّد التلويح العشوائي عبر شل ذراع الجنية الملتهبة. مدّ ويليام يده اليسرى ورفع واجهة وجه الجنية، كاشفاً عن لحم برتقالي متوهج وجمجمة داكنة في جوفه. والبُنى الميازْمية… كان كل جزء من المخلوق مغطى ببنى ميازْمية متشابكة ومحكمة الترابط بدا أنها تقي النيران الأكالح، فقد كانت روابطها أقوى وأكثر تقارباً من أشكال الخطافات الصغيرة الطافية في النار لتشق طريقها بينها وتمزق الميازما. صدّ ويليام ركلة وجهت نحو روضه وجر نفسه خارج تشابك الأطراف قبل لحظة واحدة من إطلاق أماندا مهارة نارية أخرى انزلقت مجدداً عن الجنية، مقاومة بالتأثير ذاته الذي جعلها منيعة ضد نيرانها الخاصة. صرخ ويليام وهما يحلقان مبتعدين قليلاً عن مدى ضربة أخرى: "لا تستخدمي النار!". فصرخت أماندا رداً عليه: "ليس الأمر كأن لدي خيارات كثيرة هنا!". "امسكيها ريثما أتدبر أمراً ما!" "تبّاً!" بوم! وكأنما أيقظتها كلمات ويليام من جمودها، صنعت أماندا انفجاراً خلف مرفقها، مما دفع بقبضتها المدرعة نحو الخوذة المعدنية بقوة كافية لتغور في الصلب وترسلها هي وأسرها يتخبطان عبر الهواء. فكر ويليام للحظة قبل أن يهز كتفيه ويقذف بنفسه للأسفل متابعاً إياها بينما يسحب توماهوكس الخاص به: "…تلك إحدى الطرق للقيام بذلك". لقد كان توماهوكس بديلاً صنعه ويليام منذ أن أعطى جيسون طقم لم شمل العائلة بشكل دائم، والمقصود به توفير تعزيز مباشر لمهاراته الأساسية. توماهوكس الصياد البعدي + 8 قوة + 20 مقاومة + 8 حركة + 25 حِدة + 14 تركيز + 65% فعالية المهارات البعدية + 30% سرعة الحركة والهجوم انقض ويليام ولوح بالفأس نحو واجهة الوجه المفتوحة لخصمه. خفض الجنية رأسه للأسفل وتلقى النصل على قمة خوذته، مما أدى إلى ارتداد الفأس للأعلى، مهتزاً في يد ويليام. ترك ويليام الفأس، مما سمح له بالطيران في الأفق. بدأ يركض في الهواء، متخففاً من نفسه بينما أرسل اليد الوهمية خلف الفأس. وما إن صار خارج خط رؤية الجنية، حتى أمسك ويليام بالتوماهوكس باليد الوهمية وجلبها تدور من خلف المحارب الملتهب، غارزة نفسها في شق بالدرع الثقيل قرب إبطه. صرخ الجنية من الألم لأول مرة منذ بدء القتال: "آه!". رأى ويليام الحرارة المتوهجة تتضاعف، فانتزع الفأس من خصمه لحظة واحدة قبل أن يتحول إلى مجرد خبث معدني. تطاير الدم الحار كالجمر على جانب درع الجنية… لكنه لم يكن بالكمية التي كان ويليام ليأملها. كان ويليام سيستخدم درع اليد الوهمية لصنع شفرات وثقب خصمه، لكنه كان يفضل المخاطرة بعتاده على المخاطرة بمهاراته في مواجهة خصم يمكنه إلحاق الضرر مباشرة بالبُنى الميازْمية التي تبقيهم متماسكين. ومع ذلك… أعاد ويليام الفأس نحوه، مما أجبر الجنية على المراوغة، والتقط التوماهوكس المحمر كالجمر بيده اليمنى، تماماً حيث يمكن لخصمه رؤيته. والآن بعد أن انجذبت عينا الخصم نحو الفأس… أطلقت اليد الوهمية شاكرام نحو مؤخرة رأس خصمه. بدا أن الجنية قرأ حركته، فانحرف إلى الجانب وأطلق شعاعاً من النار على ويليام من سيفه بينما كان يناور بأماندا ليضعها في قبضة خنق. انحرف ويليام متفادياً الشعاع والتقط الشاكرام باليد الوهمية، معتاداً منذ زمن طويل ألا يرمي أي شيء أسرع مما يمكنه إرسال اليد لاسترجاعه. ولكننا عدنا الآن إلى نقطة الصفر. وهي لا تنزف. كان لديها بعض الدم، لكن ضربة قوية للإبط هكذا كان مفترضاً أن تفجر ينبوعاً من الدماء. مهما يكن هذا الشيء، لم يكن قلبه ينبض. أدى ذلك بويليام إلى إعادة تقييم نقاط ضعفه. لقد سمع مارك يذكر أنهم يستمرين في العودة. يبدو أن فابرون يمكنه إعادة استدعائهم بثمن بخس أو مجاناً، لذا فإن قتالهم مباشرة معركة خاسرة. كما أنهم لا يتلقون أضراراً بالغة من الهجمات الجسدية. ثنى ويليام أصابع يده اليسرى. لقد تعلم مهارة إرسال الشحنة عبر يده. وبدأ يتعلم كيفية التلاعب بالميازما. لم يكن يستطيع التلاعب بالميازما بدقة كافية لصنع مهارة يدوياً. لكن… النيران التي ينتجونها تقتات على الشحنة السريان عبر البُنى الميازْمية، ممزقة إياها في غضون ذلك، وتتبع النيران السلاسل وصولاً إلى مصدرها، إلى أن تستهلك بالكامل. …ليس لدي أي بُنى ميازْمية في يده اليسرى. أهناك طريقة يمكنني بها عكس هذا عليه؟ تصرّفت البُنى الميازْمية الكثيفة المتشابكة عبر جسد الجنية بأكمله كعزل منع نيرانه الخاصة من التغلغل للداخل وتحطيم البُنى الميازْمية الرقيقة التي تمنحه شكله. إن أطلت التفكير في هذا، فسوف يقرأ نيتي. كانت الجنيات هن السكان الاصليين للطابق التاسع، وقد تعلّم باكتون قدرته على قراءة تدفق المعركة من البيئة المحيطة. كان على ويليام التصرف بناءً على الفكرة قبل أن يكشف سلوكه عن أي شيء. قام ويليام بدورة واحدة بالتوماهوكس وانقض للأمام ممدداً يده اليسرى، متصرفاً كأنه سيستخدم يده اليسرى الضعيفة لتحطيم دفاعات الجنية جانباً. تجاهل الجنية يده اليسرى وانقض للأمام بسيف اللهب. أمسك ويليام معصم الجنية بالشاكرام وجذبه جانباً، لتخطئ شفرة اللهب صدره بفارق بوصات قليلة. حطت يد ويليام اليسرى على جمجمة المخلوق الملتهبة. اندلعت الشحنة خارج يد ويليام، مستحوذة على البُنى الميازْمية المتشابكة المضادة للنيران. ثم مزقت من خلالها. لم تكن لدى ويليام دقة التحكم لإعادة خلق التأثير المضاد للنيران، لكن التدمير كان أبسط بكثير، مفرطاً في تحميل البنية بالشحنة وتدفق فوضوي من الميازما غير الموجهة. 217 -> 167 الشحنة المتبقية. دفع ويليام بيده اليسرى المتفحمة، مسحباً أماندا بعيداً عن قبضة المخلوق بينما بدأ الجنية أوندايد يخدش نفسه، ووجهه يذوب بينما تمسكت النيران الأكالح بالثغرة واجتاحت جوف جسده. فكر ويليام متعجباً: "يا له من أمر رائع". لم يعجبه ذلك. ألقى نظرة خاطفة على يده اليسرى المتفحمة، التي احترقت بسرعة فائقة حالت دون شعوره بالألم. ولا أنا أيضاً.