أسطورة ويليام أوه الفصل 108 — الزفاف

"تغيّرت الخطة." قال ويليام فور وصوله إلى غرفة الاجتماعات حيث كان "أصدقاؤه" يتدارسون مسارات الهرب فور اندلاع الألعاب النارية. كان ويليام يستمع إليهم. لقد تواصلوا مع فابرون فايفر ليلة أمس بمحض الصدفة المحضة، وأثاروا حفيظته لدرجة جعلت ويليام قلقاً حقاً. أطبق كايل وروجير وإيمي وبيس على أفواههم فور وصول ويليام، ووضعوا أمَمهم خريطةً تُظهر موقع حفل الزفاف. قال ويليام: "وصلتني معلومات مؤكدة من مصدر موثوق أن أحد اللوردات الآخرين سينفّذ محاولة لاغتيالي خلال هذه المناسبة. حسناً، لا يمكنني الإفصاح عن هويته، لكنّي أستطيع إخباركم بأن اسمه يُطابق لفظياً اسم بابرون باي-فلاير". تصلّب "أصدقاؤه" عند سماع نبأ علم ويليام المسبق بمن يستعدّ لافتعال عراك معه. واستطاع تبين الأفكار وهي تتلألأ خلف عيونهم. كم يبلغ حجم ما يعرفه؟ هل يعلم بتورّط جماعة كايل؟ قال ويليام محاولاً كبح ابتسامة خبيثة: "بما أنكم أنتم الأربعة أصدقائي الأكثر ثقة، فلا بدّ أن ألجأ إليكم لتحمايتي. لذا، وبدلاً من تكليفكم بالأمن على الحافة الخارجية، ستكونون حرّاس شخصيين لي داخل حفل الزفاف ذاته". أزاح ويليام إصبعه من الفناء الخارج إلى المقاعد الواقعة مباشرة أمام المنصة حيث يُقام الزفاف. قال ويليام: "ولا تقلقوا بشأن سلامتي. لقد رتّبت الأمور بحيث يُوزّع أي ضرر يلحق بي بالتساوي بينكم أربعة. لقد أبدى مارك ويرد استعداداً لمدّ يد العون، وهو بارع للغاية في إعادة توجيه الأضرار". تفحّص ويليام الشحوب على وجوههم وتعبيراتهم اليائسة، كابداً بالكاد عاصفة من الضحك الشرير. أيّ شيٍء قد يكون أكثر إمتاعاً من جعلهم دروعاً بشرية وزجّهم في مواجهة خططهم "الذكية" الخاصة؟ أظنّني سأعفو عن كايل والكاهنة. فحاجة كايل للشعور بوزن خططه وهي تنهار من حوله لتودي بحياة رجاله دون قصد أمر لا يُفوّت. ولا أطيق الانتظار لأرى كاهنة غراانيش وهي تلقي اللوم على نفسها بعد إنعاش نصف جثة متفحّمة. وبالطبع لا بدّ أن تتولى ألسنة اللهب الحارقة للفئات إحالة الفردين الآخرين إلى عاجزين. ...ألا أبالغ في أمر الانتقام هذا؟ دعني أتحقّق. سأل ويليام: "خروج قليل عن الموضوع، لكن... لو قتلتكم أنتم الأربعة الآن، كم عدد الأطفال الإضافيين الذي كنتم ستكفّون عن قتلهم بغرض السراب؟" ردّ كايل: "هذا سؤال غبيّ". سأل ويليام: "غبيّ لأن الإجابة هي (الكثير)؟" "غبيّ لأن الفرضية فاسدة. كنتَ الطفل الوحيد الذي رأيته طوال حياتي يحمل كنزاً وطنياً دونه أي حماية تُذكر. نحن لا نقتل الأطفال من أجل فتات، تماماً كما أن العائلات الغنية التي تتوارث موروثات قيّمة لا تتركها بلا حماية تامّة. لقد كنتَ حالة استثنائية". قرقع ويليام أصابعه وأشار إلى كايل. "نقطة منصفة. إذن، فرضيّاً، لو وجدتم شيئاً بقيمة مماثلة بين يدي يتيم أعزل، أكنتم ستفعلون مجدداً؟" ضيق كايل عينيه، وكأنّه يحاول فكّ شفرة الإجابة التي يبتغيها ويليام. "...غالباً". يظنّ أنه يستطيع استمالتي بكونه صادقاً. سأبقي لعبة الانتقام هذه مستمرة لفترة أطول قليلاً. حتى نهاية إقامتنا هنا على الأقل. ألوح ويليام مبيّحاً الحديث. قال ويليام مشيراً إلى المقاعد: "على أي حال، سأجلس هنا. وسيجلس فابرون فايفر هناك. أما أنتم يا رفقتي الطيبة فستجلسون..." أشار ويليام إلى المقاعد الأربعة الواقعة بينهما. "في المنتصف تماماً". "ستكون مهمتكم محاولة إثنائه عن قراره، بما أنكم أديتم عمراً رائعاً في تشجيعه ليلة أمس". التقط كايل أنفاسه بحدة. "على كل حال، هذا كل ما أردت إخباركم به. أتمّوا أي استعدادات أخيرة تحتاجونها. أراكم هناك بعد دقائق قليلة". انصرف ويليام ليبحث عن مقعده بجوار بريانا. استمرّ الحديث داخل الخيمة للحظات قصيرة. بدأت إيمي قائلة: "أتعتقد أنه..." اطعنها كايل بالحديث: "قبل أن تقولي شيئاً. من المنطقي تماماً افتراض أنه يستستمع إلينا بطريقة ما". يا للأسف، فعين الشبح لا تعمل سوى لبضع دقائق في المرة الواحدة، وإلا لكنتُ أراقب بدوره، فكّر ويليام واصلاً إلى جانب بريانا. بعد بضع دقائق، وصل المتسلقون الأربعة، وأخذوا مقاعدهم بجمود تامّ بين ويليام وبين مخلب قطتهم. قالت بريانا وهي تنكز خاصرته: "تبدو وكأنّك تقضي وقتاً ممتعاً". "أعذب بعض الأشخاص المستحقّين لذلك". سألت بريانا: "...من هم؟" أشار ويليام نحو اليسار حيث جلس المتسلقون الأربعة: "هؤلاء". همست بريانا ملوحة من وراء ويليام: "مرحباً". ردّت إيمي تلويحة متوترة، بينما ثبت الآخرون أنظارهم إلى الأمام مباشرة. همست بريانا: "ماذا فعلوا؟" أجاب ويليام: "حاولوا قتلي". علّقت قائلة: "الكثيرون حاولوا قتك". أوضح ويليام: "كان ذلك قبل أن أحصل على فئة". "آه؟ آه..." تفرّست من وراء ويليام. "...كلهم؟" "كاهنة غراانيش لم تتورط بشكل مباشر، لكنها كاهنة غراانيش، والدين بأسره حاول قتلي، لذا..." هزّ ويليام كتفيه. أومأت بريانا: "أظنّ هذا عدلاً". مالت خلف ويليام ورفع نبرة همسها لتصل إلى الأربعة الآخرين بالقدر الكافي. همست معتذرة: "أعتذر نيابة عنه". ألقى كايل نظرة خاطفة على بريانا للحظة، بينما كانت قطرة عرق تنحدر على جانب وجهه، لكنه لم يعقب على كلامها بغير ذلك. بعد لحظة، قرصت بريانا ذراع ويليام وأشارت إلى اليمين. كان فابرون فايفر يتحدث إلى مارك ويرد وزوجته وحاشيته، وبدا مسترخياً تماماً. بدا... بحال أفضل. ما زال يبدو منهكاً ككلب، لكنه... يبدو راضياً بطريقة ما. في طريق التعافي. هاه. أهذه الصيحة الأخيرة لرجل محتضر أم أنه يتحسن حقاً؟ انفصل فابرون عن آل ويرد ومشى متخطياً ويليام ليبلغ مقعده، مما دفع "حرّاس" ويليام الشخصيين إلى التصلّب. قال فابرون ملقياً تحية برأسة نحو ويليام وهو يمرّ بجواره: "كيف حالك يا بني؟" لم يبدو عليه وكأنه ينوي إحداث جلبة. يا للأسف. جلس فابرون مقعده بالتحديد حين حيّا البارون أكول ابنة أخته. أهي أخته غير الشقيقة؟ لقد كان والدهما شبه خالد وأنجبهما بفارق جيلين، لذا فإنّ عبارة أخت غير شقيقة صحيحة تماماً... قالت أماندا معانقة العجوز البدين: "خالي!" "الخال" أصوب دقة، فكّر ويليام حين رأى ابتسامة نادرة تُزهر على وجه البارون. "كيف حال الطابق السابع؟ ليس خانقاً للغاية، أليس كذلك؟ وكيف حال الرفقة؟ تعلمين أنّه ليس عليك البقاء معه إن لم تكوني راغبة في ذلك". عبس مارك ويرد قائلاً: "...شكراً لك". "الأمر ليس سيئاً بمجرد أن تعتاد عليه، والرفقة طيبة. مارك يلبي طلباتي يداً بيد منذ..." انكمشت أماندا ويرد متألمة إثر اصطدام عقلها بذكرى كريهة. ربما يصنع ذلك قطعة جيدة لمفتاح الذاكرة، فكّر ويليام باسترخاء. فقد أصبحت مفاتيحه الخاصة أطول وأكثر صقلاً خلال السنوات القليلة الماضية. ارتعش بصر أماندا نحو ويليام قبل أن تعود به إلى وجه خالها. "أنا بحالة جيدة. مارك وأنا على خير ما يرام". قال لويس أكول: "حسناً... مرحب بك دائماً في أكول. هل نلتقي ونتجاذب أطراف الحديث مطولاً بعد هذا؟" "بالتأكيد يا خالي". ربت لويس على ذراع ابنة أخته وانفصلا متوجهين نحو مقاعدهما. بعد بضع دقائق فقط، اعتلى ريجي المنصة مرتدياً ملابس فاخرة، وعلت الألحان، واصطحب زودياك ابنته في ممر القاعة متراجعاً نحو مقعده فور انضمامها إلى ريجي على المنصة. أجرى كاهن أنايسا المراسم بأسلوب جافّ للغاية تجاوز بكثير ما كان ويليام يتوقعه من ملكة الحبّ. كانت المراسم والوعود جافة بالقدر الذي جعل ويليام يذبل في مقعده، ولم تكن وسيلته الترفيهية الوحيدة سوى الاستماع إلى الهمسات الخافتة لكايل فونتين وهو يحاول بيأس إقناع فابرون بعدم مهاجمة ويليام أوه. سار حديثهما في حلقة مفرغة يطلب فيها كايل من فابرون العدول عن الأمر، فيردّ فابرون بأنه لم تكن لديه قط أي نية لمهاجمة ويليام. ثم يغمز له بعينه، مما دفع كايل لقول "لا، جاداً حقاً"، ويعيد بدء المحادثة من جديد. كان الأمر مضحكاً للغاية، وشكل إلهاءً عظيماً عن عذاب الملل الذي مثّلته مراسم الزفاف. لا بدّ أن ذلك تكرر... أربع مرات قبل أن يدرك فابرون أنّه يعبث معه. كان إما سيهاجم أو لن يفعل، ولم يكن أي شيء يقوله كايل ليحدث أدنى فارق، ممّا لم يترك للأربعة سوى الجلوس والعرق يتصبّب منهم، يتساءلون متى سينفجرون تلقائياً. حين حان الوقت لكي يخاطب الزوجان الجديدان الحشود، أعاد ويليام انتباهه إلى المنصة. قال ريجي وعيناه تتلألأ ببرياء رجولي وهو يومئ إلى ميسون في الصف الخلفي: "أودّ أن أشكر والديّ، عائلة لانوفير، اللذين تجاوزا حدود كونهم مجرد مُخدِمين ليصبحا أعزّ أصدقائي". "أكثر من أي شيء آخر، نودّ نحن الاثنين أن نشكر فريقنا، أولئك الذين دعمونا وأوصلونا إلى الطابق العاشر. أنتم تعلمون من أنتم. لولاكم لما التقينا، ولربما كنا في عداد الأموات الآن". حقيقة، فكّر ويليام مؤمئاً لنفسه. توقف ريجي برهة ليُلقي نظرة خاطفة على أليسيا ثم أردف: "وعلى خلفية هذه الشكر، نودّ أيضاً إعلان خبر:" "...إننا حامل!" "باهاهاهاها!" لم يستطع ويليام كبحها، فاخترقت قهقهاته الصمت، بينما كانت كعوب حذائه ترتكل أحجار الكريم المرصوفة في باحة الاستقبال الخارجية. بعد لحظة، غُمِرت ضحكات ويليام بصافرات الإعجاب والتهاني الصادرة عن حشد المتسلقين الخشنين بأسره. الجميع باستثناء قسم زودياك. بدا اللورد العجوز وكأنّه امتصّ ليمونة شديدة الحموضة وشعر بالإهانة جراء هذه التجربة، ولم يجسر أتباعه على إظهار أي سعادة. لم يدرِ ويليام كم من ذلك كان تمثيلاً، وكم من هذا النبأ أثار غضب اللورد زودياك حقاً. كان الأمر مضحكاً في كلتا الحالتين. قال ريجي وسط صرخات بالكاد يُسمع ما فوقها: "إذن... تحدثنا، وأصابنا الفضول، فجعلناها تفحص لدى كاهن. اكتشفنا الأمر مبكراً، وحفاظاً على سلامتها وسلامة الطفل، سأعود إلى النزول في البرج برفقتها بصفتي درعها الشخصي". أدخلت بريانا إبهامها وسبابتها في فمها وأطلقت صفيرة كادت تدمر طبلة أذن ويليام بينما كان ريجي ينسحب من على المنصة ووجهه أحمر داكن كالطماطم. همست أماندا ويرد لزوجها قبل صفوف قليلة: "ربما ينبغي عليّ الفحص أيضاً؟" همس مارك رداً: "لن يضرّ". حين انتهت المراسم، نهض الحضور ومدّدوا سيقانهم. ولملم المتفرجون المخيمون حول حافة المنطقة أمتعتهم وعادوا إلى أشغالهم اليومية، بينما مكث الضيوف المدعوون لفترة في بيئة أكثر حميمية من لقاء التعارف في اليوم السابق. الضيوف المدعوون فحسب: اللوردات والأشخاص الذين دعوهم شخصياً للمشاركة في الفعالية. مما جعل كايل فونتين وفريقه يبرزون بشكل أكبر، يتصببون عرقاً بغزارة وهم يقفون بجوار ويليام، حارسين له بجدّ بينه وبين فابرون فايفر. تسلل الرجل المعنيّ متخذاً طريقه عبر دفاعاتهم ووقف أمام ويليام، عارضاً يده. صافحه ويليام. قال مصافحاً: "لم أكن بوعيي الكامل ليلة أمس، وأردت شكرك شخصياً يا ويليام أوه. لم أكن لأقف هنا لولاك، ولا يمكنني التشديد بما يكفي على مدى امتناني لذلك". قال ويليام: "سمعت أنك هربت من حصن باكتون تحت طائلة الديون. لست متأكداً مما كان لي شأن بذلك". ابتسم فابرون قائلاً: "أنت تحرك الأمور وتثيرها. ومثلي الصغير يستطيع الصعود عالياً حقاً إن كان خفيف القدمين مستعداً لاقتناص الفرص". قال ويليام: "إذن أنت انتهازيّ؟" عقب فابرون بينما تلاشت نظراته خلف ويليام للحظة لتستقر على لويس أكول وهو يتحدث إلى ابنة أخته وزوج ابنة أخته: "بالجملة". "ومع ذلك، أشمّ رائحة فرصة. لا يمكنني ترك كل شيء للخادم بعد كل شيء. سررت بلقائك". ربت على ذراع ويليام وشق طريقه بخطى حثيثة نحو التجمع حيث تختلط عائلتا أكول ويرد. أظن أن تلك قد تكون فرصة. فكّر ويليام وهو يراق فابرون يقترح اللقاء لاحقاً، ليقابل بالرفض بحجة أن البارون وابنة أخته سيقضيان السهرة معاً كعائلة. أصرّ اللورد فابرون، فحصلا منه على موعد متردد للقاء فابرون لاحقاً في احتفال اليوم التاسع اللاحق. وطوال ذلك الوقت، وقف "فراغ" قريباً ويداه مغلولتان. لم يستطع ويليام معرفة أين تتجه عيناها النيكرومانسر تحت ذلك القناع، لكن شيئاً ما أخبر ويليام أنه كان يراقب فابرون. كيف يُفترض به أن يكون حارساً شخصياً وهو نيكرومانسر على أي حال؟ تساءل ويليام، إذ ليس رفقته أي أموات أحياء. فضلاً عن أن ذلك المنجل الضخم كان عليه قتل شخص أولاً قبل أن يتمكن من إحيائه. ليست وسيلة رائعة لصدّ الهجمات. نظراً لأن مارك ويرد كان بنية درع، فهل أحضروا النيكرومانسر بغرض الترهيب فقط؟ رأى ويليام فابرون يبتعد متذمراً بشأن حاجته للحصول على بعض النوم، وقد انحنت كتفاه قليلاً بعد أن صدّته العائلتان. حسناً، لقد كان تصرفاً وقحاً حقاً مقاطعتهم أثناء تواصلهما العائليّ. تمتم كايل مع مغادرة فابرون: "هاه، يبدو أنه كان يكذب". أجل، أعتقد أنه كان يخبرهم فقط بأنه "سيعجعلني أدفع الثمن" ليجعلهم يتركونه وشأنه. بالطبع، لم يستطيع ويليام الوثوق التام بتلك الفرضية، لكن هذا ما بدا عليه الأمر. تأمل ويليام: "يبدو أنك تعيش ليوم آخر". أطلق كايل همهمة، وقد غيمت التعبيرات على وجهه وهو يراق فابرون يتوارى وسط الحشد. سأل ويليام: "ظننتك مخضرماً؟ كيف يواصل الناس خداعك؟" "تبّاً لك". قال ويليام مغادراً بينما تركهم الأربعة واقفين هناك: "أنتم في مهمة تنظيف". التقط كايل كرسياً وبدأ يحمله متجهاً نحو مقطورة المؤونة خارج الميدان. ناداه ويليام من فوق كتفه: "تمهل. قرر بعض الناس قضاء حاجاتهم في الأزقة الواقعة خارج الميدان، فحزر أين تم تكليفك؟ توجد مجارف ومماسح في المقطورة!" نادته بريانا وهي تلحق بويليام: "اعتذر عنه نيابة عني!" رافق ويليام بريانا عودةً إلى غرفتهما حيث استرخيا بقية المساء، متوقين للبقاء في الداخل والاستلقاء على السرير طوال ما تبقى من الليل، لأخذ استراحة ماسّة بعيداً عن تدافع الحشود. حسناً، كان ويليام بحاجة إلى الاستراحة. أما بريانا فكانت مسرورة طائرة، تتقلب فوق السرير الوثير ضخم الحجم، وكأنها تعاني من تأثير لاحق لبحضور حفل زفاف. كان ويليام يسترخى في حوض الاستحمام حين راودته فكرة ما. فابرون... لم يكن خائفاً من أي شيء. لم يكن خائفاً! كان لكل شخص مخاوفه. فقد كانت بريانا تخشى أن يتعرف عليها أحد كمتشابكة، أو أن يتعطل فستانها. وكانت أماندا تخشى أن يخيب أمل خالها فيها، وتخشى أن يقتل ويليام شخصاً تحبه مجدداً. وكان ريجي يخشى التحدث أمام الجمهور. والشؤم، حتى الكاهن الذي قدم العرض الجاف كان يخشى قليلاً من أن تكون غسيل ملابسه متعففة وأن يشتم الناس رائحتها. قبل اليوم، كان فابرون كتلة هائجة من المخاوف الطفيفة التي بدت وكأنها تندمج لتشكل شيئاً أعظم من مجموع أجزائه. أما اليوم، فقد خلا من الخوف تماماً. لم يكن ذلك طبيعياً. شبه ساحر غول معيّن انتهى به المطاف ميتاً في أحد الأزقة... لماذا كان فابرون مهتماً بآل ويرد إلى هذا الحد؟ استذكر ويليام ما قاله البارون أكول. سيكون مهتماً برؤية التفاعل بين بنيتهم والمجموعة. لدرجة الاستعداد لقتل فابرون من أجل ذلك أيضاً. أفلن يقوم فابرون ببيعه لعائلة أكول، أليس كذلك؟ كلا... قفز ويليام خارج حوض الاستحمام وهرع نحو عتده، مرتدياً إياه بأسرع ما يمكن. انظر إليها من الاتجاه المعاكس. لو امتلكت المجموعة بالفعل، لكنك عجزت عن استخدامها جيداً... لصرت مهتماً بالحصول على بنية نار لتتلاءم معها، عوضاً عن العكس. يا لها من فكرة سخيفة، لا يمكنك مجرد الاستحواذ على بنية مختلفة... ولكن يمكنك السيطرة على شخص يمتلكها. كانت أماندا ويرد هدفاً ممتازاً لمستخدم سحر إغواء عديم الضمير. فقد تعرضت أجزاء ضخمة من عقلها للضعف بشكل منهجي بالفعل. ولو كانت تمتلك بنية المهاجم الناريّ النموذجيّة لدى آل أكول... الأشياء التي نعرفها: لم يكن فابرون يملك أي خوف. ما لم يكن قد بلغ الاستنارة بطريقة ما، فلا بدّ أنه خضع للسيطرة بطريقة ما. لقد قضى كل لحظة فراغ خلال حفل الزفاف معبراً عن اهتمامه بأماندا ويرد. إذن، أياً كان من يتحكم به فهو يعبر عن اهتمامه بها. بنيتها تناسب مجموعة اللهب بشكل أفضل. وقد تكون بنية لويس ملائمة بشكل أكبر أيضاً. وكلاهما سيتواجدان في المكان نفسه في الوقت نفسه. ربما يعني ذلك أنهما يصعب تحديدهما وسينتظر... أو ربما يعني ببساطة بوفيه من الأهداف المتاحة. ليس لدي أدنى فكرة عما يدور في ذهن هذا الرجل. هذا إن كنتُ مصيباً من الأساس. يا للآلهة، تبدو هذه واهية للغاية. لكن ويليام اتبع حدسه، مندفعاً نحو الباب. "ويليام، إلى أين تذه..." فتح ويليام الباب وكاد يتلقى انفجاراً في وجهه بينما حاولت جدار من النيران المحرقة للأرياش فرض طريقها إلى الداخل. صفّق الباب مغلقاً، ولم تحرق نفحة اللهب سوى أطراف شعره الضئيلة. قال ويليام وهو يلقي نظرة على بريانا بينما كان الباب يسخن تحت لمسته: "أَمِّنْ جسدك الحقيقي. لقد بدأت".