أسطورة ويليام أوه الفصل 107 — الفرار من النعاس

كان فابرون قد صحا من سكره للأسف حين عاد إلى غرفته، ورغم ذلك ظل متكئاً على إطار الباب وهو يفتحه، ليتعثر داخل الغرفة. لم أستيقظ سوى بضع ساعات وأنا منهك. لكن رغم إهاقه، بدا السرير كفكي مفترس يُسيل لعابه عند اقترابه. طرد تدفق من الأدرينالين لدى رؤية السرير ذلك الإهاق من ذهنه. لا. كلا، يجب علي فعل شيء آخر. شيء يليق بالملوك. مثل الأعمال الورقية، أو عد القطع المعدنية، أو ما يفعله أي ملوك. تولى خدمه كل ذلك. وعند التفكير في خدمه، تحرك شيء غريزي في بطن فابرون، ليتكئ على الجدار لاهثاً بينما يدور العالم من حوله وهو يكافح لكي لا يتقيأ. سأل لوساس، بينما وصل الخادم بجانبه: "هل هنالك خطب ما يا سيّدي؟ لعلك تحتاج إلى الراحة". شعر بأصابع آريا النحيلة وهي تجذبه من يده دافعة إياه نحو السرير. لم يكن الأمر سوى شعور وهمي، لكن رسالتها كانت واضحة. استدعني وأطلق العنان لكل ما تشتهيه. اشتهاء؟ ها. أثار مجرد التفكير في احتضان الجميلة آريا شعوراً بالتقزز في بطنه، ليعيد شعور الغثيان بكل قوته. كم نمت في هذه الأسابيع الأخيرة؟ اثنتي عشرة، أربعة عشرة ساعة في اليوم؟ أم أكثر؟ كان النوم كابوساً بلا نهاية. صرخ فابرون: "لا!"، وانكسر صوته أكثر مما توقع وهو يبعد يد لوساس. وبعد لحظة أخذ نفساً عميقاً واعتدل في وقفته. "لا. لقد نمت أكثر مما ينبغي بالفعل. لنأخذ بعض الوقت لمشاهدة المعالم". انحنى لوساس وقال: "...كما تشاء يا سيّدي. أرجو أن تسمح لي بمرافقك". قال فابرون: "...أحتاج إلى استراحة". وبعد لحظة، انفجر لوساس في ألسنة لهب وهمية، وتجلّى هيكله العظمي بوضوح وسط النار الأثيرية وهو يستهلك. وبعد لحظة أخرى، صار فابرون وحده، وحيداً تماماً لأول مرة منذ أشهر. انخفض عدد الخدم الذين كان يعيلهم إلى الخادمين المتبقين في حصنه. شكل مجرد تقليص عدد الخدم المتججلين إلى اثنين عبئاً هائلاً أزيل عن كاهله، لكن ظل هناك استنزاف خفيف ومزعج عند حافة إدراكه. أنت أيضاً. فكر فابرون، تاركاً إياهما يرحلان بدورهما. ولم يكن يكترث البتة في تلك اللحظة بما قد يخبئه له باكتون من حيل صغيرة في وطنه. استحال أن يتغلب شيء على شعور الارتياح هذا، فكر فابرون مطلقاً تنهيدة وهو يتمدد في منتصف الغرفة، ليلتصق ظهره بأرضية الحجر الباردة واللطيفة في غرفة ضيوف القصر. ورغم شعوره وكأن هنالك سبعة أشخاص يقفون فوقه ويحدقون به باستهجان، عجز عن إبداء أدنى اهتمام. شعر فابرون بعينيه تغمضان تدريجياً بينما يتلاشى العالم المحيط به ويخفت ببطء. نار. انفتحت عينا فابرون فجأة ليرتجف قلبه داخل قفصه، وتركه التدفق المفاجئ للأدرينالين لاهثاً بلا هوادة. لا، لا أُريد ذلك، فكر فابرون وهو يئن دافعاً نفسه للوقوف، واستغرق وقتاً أطول بكثير مما ينبغي ليستقيم. خاطب الغرفة الفارغة التي تضم سبعة أشباح تحدق به خفية: "أنا ذاهب للخارج". تراجع فابرون خارج الغرفة وهرول نصف هولة في الممر الفخم، ممتناً لعدم رؤية أي من الملوك الآخرين الحاضرين له. وبأنين، شرع في نزع سترة مرصعة بالعقيق، ففك نصف أزرارها وأخرجها من بنطاله قبل أن يتراجع عن فكرته. كان عليه ارتداء طقمه كاملاً في أنحاء المدينة على أي حال تحسباً لأي هجوم. وسيبدو كمنارة متحركة تتجول في حصن زودياك بغض النظر عما إذا كان يرتدي السترة الفاخرة أم لا. نظر فابرون لأسفل وأدرك أن أيدياً شبحية كانت تقود أصابعه لإعادة أزرار السترة بسلاسة وإدخالها بإتقان في بنطاله، مما جعل شعر رأسه يقف فزعاً. فزع وسارع بخطاه متحولاً من الهرولة النصفية إلى الركض التام، عابراً الحراس المذهولين عند المدخل. لم يكونوا هناك لمنع الناس من المغادرة، وكانوا يعرفونه مسبقاً، لذا اكتفى الحراس بهز أكتافهم وعادوا إلى واجبهم الممل بينما انطلق فابرون راكضاً نحو الليل. توقف فابرون مفحطاً قرب حانة محلية، بينما نقرت حذاؤه القاسية على أحجار الرصف الكريستالية التي انزلق فوقها. وأضفى عبق السماد الفواح من الأراضي الزراعية وسط الحانة شعوراً بالواقعية على المشهد. هذا حقيقي. أنا هنا. ذكر فابرون نفسه مستمتعاً برائحة روث الحيوانات. أفضل من اللحم المحترق. أفضل من الأحلام. ما… التي كانت الأحلام، على أي حال؟ عرف فابرون أنه كان يعاني أثناء نومه، لكنه عجز عن تذكر محتوى أحلامه. وفي كل مرة يفكر في الأمر - نار وموت لامس عقل فابرون شيئاً فظيعاً فارتد هارباً من الذكرى، غير راغب في تعريضه حتى لشبح ذلك الرعب. صرخ فابرون: "آه!" صفعت يده صدغه، مرة واثنتين وثلاث مرات، محاولاً طرد الرعب من عقله، لكنه بدا كأنه يلاحقه بغض النظر عن المكان الذي يذهب إليه. أو… إني أحمله معي. فكر فابرون ناظراً إلى الخاتم أسفل قفازته. فنزع قفاز الببغاء وتفحص الخاتم تحت الضوء الباهت لبرج الكريستال المركزي في حي الترفيه. خاتم خاتم مرصع بالعقيق النيّر من الخارج، وله شريط ذهبي بزخارف من أوراق تحترق. كانت التفاصيل فوق بشرية. حرفياً. لم يكن بإمكان أي إنسان صنعه. وماذا عن الخاتم المحفور في مركز الخاتم؟ سبع جماجم مشتعلة. كان ينبغي لذلك أن يكون تحذيراً كافياً. للحظة عابرة، راودت فابرون رغبة في خلع الطقم والاختفاء في جنح الليل، إذ اقتربت أصابعه من الخاتم، حتى وضع الأشباح السبعة أيديهم على ذراعيه دافعين إياه للوراء برفق. …لا. فكر فابرون مرخياً يده التي هبطت بضعف إلى جانبه. سيجدني باكتون عاجلاً أو آجلاً لتلك تكون نهاية فابرون العجوز. لم يكن باكتون راضياً البتة عن الدمار الذي أحدثه في حصن باكتون، ووسمه بالموت. كان خلع الطقم حكماً بالموت. وإن كان مؤجلاً قليلاً. ناهيك عن أنني ما زلت بحاجة للانتقام من ويليام أوه. حتى الآن، تفشت الكراهية في أحشائه وهو يفكر في الوقت الذي أمضاه في تنظيف فوضى الفتى. تعاملني كعبد؟ تلقي بغائط حجري عملاق في حديقة باكتون وتتوقع مني نقله بعيداً؟ سأحرق أطرافك وأحبسك في تابوت مع رفات كل ما تحبه وألقي به في محرقة. جادل صوت خافت في عمق عقل فابرون بأن باكتون هو من استعبده، وفعل ذلك فقط لأنه حاول النصب على شخص ما. كان تنظيف معركة ويليام أوه أمراً عرضياً. ولو لم تكن هناك كتلة زجاجية منصهرة للتخلص منها، لوجد رئيس عماله مهمة مهينة أخرى ليؤديها. جرف الروث، وتنظيف مصائد الشحوم، وذبح الحيوانات، ونقل البضائع. لكان هناك دائماً ما يفعله عبد الدين. وما كان ذلك ليروق له أكثر من تعدين الزجاج. ومع ذلك عجز ذلك الصوت الخافت عن محح غضب السخط الذي شعره تجاه ويليام أوه، مهماً بدا غير منطقي. تمتم فابرون: "تباً، أنا بحاجة إلى شراب"، معدلاً وقفته ومتجهاً نحو الحانة. وما إن وضع قدمه بالداخل، حتى تلاشى همس النزل المعتاد إلى صمت مطبق حين توقف جميع الزبائن وحدقوا به. لن أعتاد هذا أبداً، فكر فابرون محاولاً ألا ينكمش على نفسه وهو يمشي بخطى ثقيلة إلى الأمام. ترددت كلمات لوساس في أذنيه: 'لا ينحني الملوك أمام المتسلقين الآخرين'. فكر فابرون محتقراً: سأحني ظهري إن طاب لي ذلك تماماً، حانياً ظهره عمداً ومدخلاً يديه في جيوبه أثناء دخوله. سأل صوت من الجهة اليمنى حيث جلست مجموعة من المتسلقين المكونة من أربعة أشخاص، في منتصف تناول عشائهم: "أليس الجو بارداً حقاً بالخارج؟" قال القائد، وهو رجل حليق الشعر وله ندوب قرب عينيه، مبتسماً بود ومشيراً إلى المقعد الفارغ بين الكاهنة والساحرة: "هيا، بالكاد توجد مقاعد أخرى للجلوس". فكر فابرون متفحصاً بقية الأرضية: يبدو الأمر كمينًا. لم تكن هناك مقاعد أخرى كثيرة حقاً، ولم يكن لأي منها طاولته الخاصة. لم يكن فابرون فتى ساذجاً كويليام أوه. بل جاب الأرجح مرة أو مرتين، ونفذ عمليات احتيال بنفسه أكثر من مرة. بدا هؤلاء الناس متوترين للغاية. وكأنهم يفعلون ذلك لأول مرة… أه، السبب هو أنني ملك. ألقى فابرون نظرة أخرى حول الحانة وهز كتفيه. لم تكن هناك أماكن أخرى كثيرة للجلوس حقاً ولم يكن أي منها ليضعه بين امرأتين جميلتين. قد تكون محاولة لسلبي، لكن المقاعد هنا أفضل من أي مكان آخر في الحانة، فكر فابرون جابساً بين الاثنتين، بينما هرع نادل نحوه وأخذ طلبه فوراً. فكر فابرون بينما وصل بيره وستيكه بعد لحظات قليلة من طلبه: تضمن لي الملابس خدمة سريعة على الأقل. ربما كان طلب شخص آخر أعيد تخصيصه. كشر فابرون باعتذار لمن أخذ طعامه، ثم انكب على الأكل بشهية نهمة. طعام حقيقي! لم تستطع السندويشات الصغيرة ورقائق المقرمشات التغلب على لحم الصدر المحمر بالكامل والبطاطا المهروسة. بطاطا مهروسة! على الطابق الحادي عشر. يا لها من نعمة سماوية. شعر فابرون وكأن طاقته المستنفدة تعود إلى جسده بينما واصل المتسلقون الأربعة الدردشة فيما بينهم، وتخللت محادثتهم أنات الرضا وقرقعة أدوات المائدة على الأطباق الخزفية. فكر فابرون أثناء تناوله الطعام، غير آبه بالآخرين حتى التقطت أذناه عبارة: هذا مكان جميل حقاً، أليس كذلك؟ قالت إيمي، كاهنة غانيش، وهي تتحرك بعدم استقرار في مقعدها: "من المفترض أن يكون ويليام أوه في حفل الزفاف غداً. آمل أن أحظى بفرصة لرؤيته". قال كايل بضحكة خفيفة: "ابحثي فقط عن الرجل الوسيم إلى حد العمى حرفياً. يبدو أنك قد تصابين بالعمى إذا نظرت إليه لفترة طويلة". تمتم فابرون: "تريف، إنه ليس بذلك القدر". سألت الساحرة بيس، مسرعة للإمساك بذراعه بحماس: "هل التقيت به!؟" رغم أن البيرة في كوبه كانت أقل بكثير من قدرة تحمله، شعر فابرون بالدماء تتدفق إلى رأسه. قال فابرون، كابحاً قهقهة لا تليق بالملوك: "بحق الهاوية، لقد تقابلت معه. كنت هناك في حفل التعارف هذا المساء وتحدثت إليه وجهاً لوجه. ودعيني أخبرك… إنه ليس كما يقال عنه". قال كايل فونتين، مسنداً مرفقيه على الطاولة ومستلياً فابرون بترقب: "أكمل". أمضى فابرون بقية الليل وهو يمتع المتسلقين الأربعة بشتى الأسباب التي جعلته يكره ويليام أوه، والتي غالباً ما دارت حول فكرة "شاب وقح يسرق أضوائي". وحين أدرك أخيراً ماهية الاحتيال، كان قد بدأ للتو يشعر بالتحسن لأول مرة منذ أشهر. فكر فابرون عابساً: إنهم يحاولون افتعال عراك. ظلوا يحاولون حمله على الالتزام بنوع من الفعل لـ "استعادة كرامته" من ويليام أوه. بصراحة كان عملها هاوياً تفوح منه رائحة اليأس. كان فابرون أبارع بكثير في سلب الضحايا قديماً، ولهذا شعر بالثقة الكافية لتجربة ذلك في مكان مثل حصن باكتون. فكر فابرون مترنحاً في وقوفه: عذراً أيها الأطفال، لم يبق لدي شيء من ذلك. لقد مر بأدنى قيعان الحياة، وإذا كانت هذه الأجواء الخانقة حيث يحاول الجميع التلاعب به هي قمم الحياة… فتباً لها. سأل كايل: "هل هنالك خطب ما؟" كذب فابرون مبالغاً في إظهار سكره: "أنت على حق. سألقن ويليام أوه ما يفيد عقله. أنا… سأُري الجميع أنه كذاب دميم… سأفعلها". وكأنني سأفعل. سأقبل مؤخرة ذلك الفتى حتى تلمع. فكر فابرون مبتعداً عن الطاولة بترنح. بغض النظر عن مدى كراهيته للفتى، كان ذلك أفضل من افتعال عراك عشوائي مع ملك آخر. لم يكن فابرون يعرف حتى كيف يصمد ضد المتسلقين الآخرين، فما بالك بالملوك الآخرين. لم المخاطرة؟ من الأفضل استغلال مهاراته الصعبة في تقبيل الأيادي. …لكي أتمكن من الإيقاع به وحذره مسترخٍ، فكر فابرون كاشراً حين أحدثت الفكرة وخزة ألم في رأسه. نفض فابرون الفكرة عن رأسه وهو يغادر الحانة. كان يفكر بوضوح أكبر منذ مغادرته القصر، لكن رأسه ظل غائماً بعض الشيء. توقف قرب زقاق، مسنداً ظهره إلى جدار كريستالي بينما انشقت الحشد بصمت حوله، وكان متسلقاً يرتدي عدة قوية بوضوح. قد لا يعرفون أنه ملك، لكنهم عرفوا أنه ثري، وهنا، كان الثروة والقوة شيئاً واحداً حرفياً. هل يجب أن أعود وأخلد إلى النوم؟ شعر بطريقة ما بانتعاش لم يعهده طوال الأسبوع، لمجرد هروبه من تلك غرفة الضيوف الخانقة التي كانت أكبر بكثير وأكثر فخامة من تلك التي امتلكها في حصنه الخاص. تمتم فابرون: "لا أريد العودة". هوت أحشائه وشعر بالضغط يعود خلف عينيه من تلقاء نفسه. قالت نيكا: "يا سيّدي، يجب أن تعود". تجلت الجنية ذات الشعر البني القصير والدرع والسيف الرفيع ووقفت أمامه. استطاعت حارسته التجلي وقتما تشاء، وكان ذلك مخصصاً عادةً لوقت وقوعه في خطر. لم يتبق سوى أربع ساعات حتى تجمع الزفاف غداً. يتجول أصحاب السمعة السيئة في الشوارع في مثل هذا الوقت، وتحتاج إلى النوم. إذا عدت، تستطيع آريا-" "تستطيع فعل ماذا؟ تربت على رأسي وتقول لي أن أصمد يوماً آخر فقط؟ مجدداً!؟" "يا سيّدي-" "أنا لست في خطر يا نيكا، لذا اخرسي وابتعدي". نظر إليه الجنية بنظرة باردة في عينيها المليئتين بالنيران. وقالت بصوت غريب بدأ يتسرب إلى عظام فابرون: "أنت تريد الانتقام من ويليام أوه للإهانات التي ألحقها بك". صرخ فابرون قاطعاً كلامها وناهضاً لوقفته: "أنا… لا أريد! ما شأن ذلك الفتى بي اللعين!؟ وأي إهانات؟ لم أتقابل مع ذلك الوغد قبل البارحة أبداً! إنه السبب الوحيد الذي جعلني أملك هذا الطقم من الأساس!" "نعم، لقد أحضرك إلى هنا لإهانتك أمام الملوك الآخرين. إنه سبب معاناتك. إنه من يطارد أحلامك-" صرخ فابرون عاضاً عينيه بإحكام: "اصمتي، اخرسي، اخرسي تماماً!" لم يعد صوت نيكا الفاتن. بحذر، تلصص فابرون عبر عين واحدة قبل أن يفتحهما كلتيهما. كانت نيكا قد اختفت، وفي يده، أمسك بختم البلاط المحترق. "هاه. ها. هاهاهاه…" ضحك فابرون، منهاراً على الجدار وغير آبه بالوحل في الزقاق وهو يهوي أرضاً. تفتح مكافأة الطقم النهائي البلاط المحترق. أزل أثرية واحدة فيختفون. أكان الأمر بهذه السهولة طوال هذا الوقت؟ استغرق فابرون في النوم. لبرهة وجيزة، انحبس نفسه وشعر وكأنه يختنق، لكن ذلك تلاشى سريعاً. ولم يستيقظ.