أسطورة ويليام أوه الفصل 106 — احفظ الرقصة الأخيرة

مرّ حفل الترحيب الذي سبق الزفاف ببطء بينما كان الأشخاص الذين نالوا العطايا التي أرادوها ينسحبون تدريجياً من الباب، لتصير الحفلة خاوية شيئاً فشيئاً، ولا يترك خلفهم سوى حشد يتناقص باستمرار يحيط بالسادة الذين لا يتعبون أو يجوبون حلبة الرقص قرب بعضهم بعضاً. أتيحت لحظة عابرة أخيراً لم يكن فيها باكتون ولويس أقول ومارك ويرد محاطين بأحد، فتبادلوا الحديث معاً. – ما خطب ذلك الرجل؟ شقّ ويلي طريقه وسط حديثهم مشيراً إلى فابرون فيفاير. بدا الأمر وقحاً ربما، لكن ويلي كان مخموراً بعض الشيء. – فابرون فيفاير في طريق تدمير نفسه حالياً. قال لويس أقول. – هاه؟ تمتم ويلي حاملاً إياهم على الشرح. – ليس كل شخص ملائماً ليكون سيئاً. يدمر عدد لا باس به أنفسهم في سعيهم خلف القوة. هذا الفابرون مثال ممتاز. يرتدي الرجل يافطة مكتوب عليها تقريباً كارثة في طريقها للوقوع. قال باكتون وبصوته مسحة من الخبث وهو يرمق فابرون بنظرة عبر الغرفة. سيموت قريباً بما يكفي، إما بسبب تجاوزه لحدوده أو لأن شخصاً ما قرر أن يسدي إليّ معروفاً. – نعم لكن… شعر ويلي أن تلك ليست القصة الكاملة. بدا فابرون كغريق يمد يده بحثاً عن حبل، لا كشخص جُنّ من جشع. – ما قصة كبير الخدم الخرافي؟ سأل ويلي. – قيل لي إن مكافأة مجموعته القصوى توفر عدداً معيناً من الخدم الخرافيين لخدمته، بلا أي تكلفة. وهذا أحدهم صدفة. إنهم أقوياء جداً. فقدت زوجاً من الرجال أمامهم في الأيام القليلة الأولى بعد فراره من الحصن. قال باكتون. همم… أأتساءل إن كانت تلك الأرواح مخلوقة من دمج كخادميّ. تساءل ويلي. أكانوا أفراداً متميزين أم جُمّعوا من خليط عشوائي من… خراف النار؟ همم. أظن أن السؤال هو— – من أي جبّ جاءت مجموعة كهذه؟ – تخميننا الأفضل أن كينكايد أخفاها في مكان ما داخل قلعته، أجاب باكتون. كان السيد فيفاير هناك محظوظاً بما يكفي لإيجادها بينما كنا ننظف كومة الزجاج. أثارت كلمة تنظيف ذكرى ريس. ذلك الشيء. أنظّفتَ ذلك الشيء؟ …أظنني لم أنظّف ذلك الشيء، فكر ويلي مدركاً أن ريس كان يتحدث عن بقايا قلعة كينكايد. كان منطقياً أن يُختم الكنز داخل أنقاض القلعة بانتظار شخص ليكتشفه. كان ويلي مركّزاً جداً على كادوك لدرجة أنه لم يعر القلعة تفكيرًا ثانياً. إذن، إن كان ريس على حق، سيصبح هذا الزفاف دموياً… ما لم نتمكن من معرفة كيفية نزع الفتيل من برميل البارود هذا. تفحص ويلي فابرون من رأسه حتى أخمص قدميه. تاج ذهبي مرصع بأوبال النار على جبينه. تميمة من أوبال النار، عباءة ذات هدب أبيض حول العنق، بتطريز كثيف وقماش فاخر، مرصعة بأوبال ناري صغير في مركز النقوش. قميص، قفازات، حذاء طويل، بنطال، صولجان دقيق وسيف مزخرف عند خصره، كلها بالجمالية ذاتها. لاحظ ويلي خواتم تحت القفازات، لكن من يدري إن كانت من أوبال النار؟ يشبه هذا… تسع عناصر. –…أينام بكل ذلك؟ سأل ويلي. – حين أكون في معقل شخص آخر، لا أخلع عتادي قط لأي سبب. أجاب مارك على سؤال ويلي، وتبعه همهمة متقطعة من السادة الآخرين تعبيراً عن الإقرار. – قد لا تكون المجموعة بأكملها. اقترب فويد ليقف بجانب سيده. كان مستحضر الأرواح يرتدي قناعه الأسود الأملس والمنجل على كتفه. كان يرتدي زياً أسود ضيقاً يبرز نحوله الشديد، مما جعل الحاضرين القريبين ينكمشون بانزعاج. ويلي كذلك، لكن لأسباب مختلفة. التقى فويد وويلي في مناسبات متعددة. كان مرتزقاً بلا قلب لا يرى بأساً في خطف و/أو قتل أطفال موهوبين لإبقاء سيده في السلطة. من الناحية الإيجابية، لم يفعل قط ما لم يُؤمر به، لذا كان سلوكه محكوماً إلى حد كبير بأخلاقيات سيده. …الذي استُبدل حديثاً بمارك ويرد. وفي حين لم يكن مارك ويرد ألطف شخص، لم يكن وحشاً كاملاً كوالده. مع ذلك، من الأفضل ترك بعض المسافة بينه وبينه. – أي أحمق لم تصب أمه بتسمم الميازما الجنيني يمكنه الخروج بفكرة تكليف آثار تبدو وكأنها بقية المجموعة، مما يجعل أي محاولة لاستهدافها ذات فرصة ضئيلة للفشل. قال فويد مراقباً فابرون من خلف قناعه غامض الملامح. بسيطة، لكنها فعالة. – أراهن أنه لم يفكر في الأمر بنفسه مع ذلك. تأمل باكتون. لن أتفاجأ إن كان هؤلاء الخراف هم من يقومون بالتفكير. إن أزلت مكافأة المجموعة الكاملة، فكر ويلي مركّزاً على التميمة. ربما يمكنني انتزاع إجابة صادقة منه… افتراضاً أن تلك التميمة جزء من المجموعة. استرجع ويلي كيف أجبرت قوة غير مرئية رأس فابرون على الالتفات نحو ويلي. لا بد أن الأمر يتجاوز الخادم وحده. كانت هناك عيون أخرى ترقبنا. ألهذا السبب لم ينطق بحرف؟ بالتأكيد، ربما وُجد عنصر ما من الكبرياء هناك، لكن… الطريقة التي ردّ بها فابرون على عرضه للمساعدة… كانت مكبوتة. أراد قول شيء، لكنه تراجع عن ذلك. كان الخادم خارج نطاق السمع، إذ منع صخب الحفلة العالي أي شخص آخر من سماع شيء. إلا أنه ما زال ينكر كل شيء. إنهما— لا أستطيع… أنا بخير. كلمات فابرون الدقيقة. إنهما ماذا؟ لا تستطيع ماذا؟ فكر ويلي معيداً تشغيل المحادثة في عقله. بدا الأمر وكأن لديهما سيطرة مفرطة عليه. ربما يستطيع هؤلاء الخدم الخرافيون رؤية وسماع كل ما يفعله. ما الذي يملكونه ضده ليسمح لهم بإملاء سلوكه بدلاً من العكس؟ – أهذا، لو ضبطتَ فابرون بلا مجموعته، أكنت تقتله؟ – أجل. أجاب باكتون. – أجل، غالباً. قال مارك بينما أومأ لويس موافقاً. – سأهتم برؤية كيف تعمل مجموعته مع بناء عائلتي، نظراً لكونها مجموعة تعتمد على النار. رد لويس. لا أبتغي موته بشكل خاص، لكنني لا أراه يتخلى عنها طوعاً. إذن لا يستطيع خلعها، لأن ذلك سيقتله. وتلك مصدر ضغط واحد. ما المصدر الآخر؟ ما الذي يجعله يعاني من الإجبار على إبقاء المجموعة مرتدية؟ أيهدد الخراف بحجب المساعدة أو بخيانته إن لم يفعل ما يشاءون؟ أم أن الأمر أسوأ من ذلك؟ نق، نق. التفت ويلي فرأى بريانا تنقر على كتفه. – أهلاً بك. – أنا. أجاب ويلي. – تحدثت إلى الطاقم. الأغنية الأخيرة قادمة. قالت مادّةً يدها إليه. تحليني برقصة. – بالتأكيد. أمسك ويلي بيدها وختم اثنان الليل بدورات محرجة قليلاً حول بعضهما. بعض ما تعلمه من باكتون تُرجم إلى رقص، لكن إجمالاً، لفضل ويلي أن يحاول شخص ما قتله على الدوران في دائرة مع فتاة جميلة أمام حضور، محاولاً ألا يدوس على قدميها بينما يحكم عليه الجميع. حسناً، هذا جزء من العمل. وهو ممتع قليلاً على الأقل. – أحم. قُطعت رقصتهما بفتاة شابة ذات شعر أسود في ثوب سهرة متداعٍ. برزت قطع من الأسلاك المتآكلة حيث عُزّز الثوب ليصمد طوال الأمسية. كانت ذات بشرة شاحبة وعيون خضراء ثاقبة، وتبدو أكبر بسنوات قليلة فقط من ويلي نفسه… لكنها على الأرجح أكبر بكثير. ساحرة التعفن. اللعنة. – أعتذر آنستي، لكنني لم أظن أنني سأحظى بفرصة أخرى الليلة… أيمكنني؟ بدت نادمة بصدق وهي تشير إلى ويلي. ارتجف تعبير بريانا، راغبةً بوضوح في قول لا. …لكنها لم تكن غبية. – بالطبع. قالت بريانا متراجعة للخلف. – لم أرك منذ، كم، ثلاث سنوات؟ سالت ساحرة التعفن ممسكة بيد ويلي. رغم تأثيرها السام والتآكلي، كان صوتها ناعماً كالقطيفة. في المرة الأخيرة كان ويلي مندهشاً من شخصية أسطورية تقريباً، ومركزاً جداً على البقاء لاستيعاب كل شيء حقاً. هذه المرة، رأت عينا ويلي تراكيب الميازما في يدها وهي تغلي فور ملامستها ليد ساحرة التعفن، مهتزة بقوة لا تكفي تماماً للتفكك بينما أثرت إحداهما في الأخرى. بدا أن مقاومته تلعب دوراً قوياً في مقاومة التأثير، لكن ويلي عرف أنها كانت تقمع ذلك بوعي كي لا تؤذيه. – أو نحو ذلك، قال ويلي واضعاً يداً على خصرها. – أترى شيئاً يعجبك؟ سألت مراقبة دراسة ويلي ليدها. – تراكيب ميازمية تآكلية في بشرتك يمكن التحكم بها وتتكاتف ذاتياً. تأمل ويلي وهو يقود ساحرة التعفن حول حلبة الرقص. بعض الخيوط الأكثر إثارة وتعقيداً التي درستها حتى الآن. تقدمين دراسة حالة ممتازة. – تبدو مثل الغول. – يعجبني الغول. قال ويلي. – الغول مهووس. – وماذا بعد؟ نفخت ساحرة التعفن خصلة شعر سوداء بعيداً عن عينها، مانحة إياه عبوساً. – أتعلم، مصطلح رقص مع ساحرة التعفن تلميح للموت بشكل فظيع. قالت ناظرة إليه. – أعلم، قال ويلي. – إذن من الأفضل أن تتوقف عن العبث وترقص. قالت، لتتموج تراكيب الميازما في يدها كأضلاع أفعى، مما جعل ويلي يرمش مع اشتداد التأثير، وبدأت كفاه توخزانه. كان يقضي جهداً عقلياً أكبر في محاولة حفظ التراكيب الميازمية الفريدة في بشرتها بدلاً من الرقص، وكانت هذه دفعة منها له. عدل. حوّل ويلي انتباهه لإبهار الوحش العتيق بدلاً من دراستها، مركزاً على حركة القدمين وإبقائها تتحرك بوتيرة لا يستطيع سوى سيّد مجاراتها. حين انتهت الموسيقى، أطلقت همهمة راضية. – أفضل. أتعلم، لو عثرتُ عليك قبل ساعات قليلة فقط مما فعل أقول… قالت هازة رأسها. لكنت مفضلي المفضل. ويا للأسف. ستزورني في الطوابق الثالث عشر، أليس كذلك؟ رفعت رموشها إليه بدلال. خطف ويلي نظرة أسفل حيث كانت يداه توخزانه، وميازما ساحرة التعفن السامة تقرض الطبقات الخارجية لبشره. – أيمكنني… سؤال سؤال قذر؟ سأل ويلي. – يا لجرأتك. قالت مبتسمة. امضِ قدماً. – أأنتِ وحيدة إلى هذا الحد؟ سأل ويلي. أم تبحثين عن شيء آخر؟ تجمدت ساحرة التعفن في مكانها لنبضة قلب، مثبتة في مكانها بسؤاله. – أنا وحيدة إلى هذا الحد حقاً. لم يكن لدي صديق، فما بالك بحبيب منذ… الملوك، ثلاثين عاماً؟ حدقت في البعيد، بادية وكأنها ضائعة في أفكارها. – لم لا؟ سأل ويلي. بدا الأمر وكأن أحدهم إن راكم ما يكفي من تأثيرات مقاومة السموم، قد يتمكن من التعامل مع الأمر، إن جاز التعبير. اقتربت ساحرة التعفن بشدة، لتلسع الميازما التآكلية في صوت طبلة أذن ويلي. – لأن أي رجل يمكنه أن يكون حبيبي يمكنه خنقي حتى الموت بسهولة أيضاً. آه. أرى ذلك. كان سمها دفاعها الوحيد. وإن كانا منيعين، كانت عاجزة. وهو ما لن يشكل مشكلة كبيرة مع شخص عادي، سوى أن الكثير من عديمي الضمير على الأرجح سيدفعون مالاً جيداً مقابل جثتها، لذا لا يمكنها الوثوق… بأحد. هذا سيء… لكن… أتعلم أنني مرتبط، أصحبتَ تعلم؟ سأل ويلي. وأنتِ تفوقين عمري بثلاثة أضعاف… على الأقل. – أجل، أجل، فهمت. قالت ساحرة التعفن ملوحة بيديها لتبعيده. – أفكّرتِ في عقد؟ سأل ويلي. – بففف، لست متراجعة للورق لدرجة إجبار شخص على فراشي، تمتمت ساحرة التعفن عاقدة ذراعيها بغضب. – أعني أنه لا يلزم للعقد أن يتضمن… ذلك، همس ويلي في أذنها. قد يكون مجرد عقد بسيط بعدم إيذاء بعضنا بعضاً. عندها يمكنك إغواؤهم بنفسك. بلا إكراه، بلا أذى. اتسعت عيناه الخضراوان إدراكاً. – لن يفدي العقد، سأبتره حين… أحم، احمرّ خجلاً وتنحنحت. لكنك منحتني فكرة… أظن أن باكتون يمكنه مساعدتي فيها. – أظن… أنه قد نجح حقاً. التفتت إلى ويلي. شكراً لك! سأذهب إلى— – قبل ذهابك، أيمكنك أن تسدي إليّ معروفاً؟ سأل ويلي، ممسكاً بها قبل أن تستدير نحو باكتون. – همم؟ سألت ساحرة التعفن ناظرة إليه. – أظن أن نوعاً من اندلاع العنف سيحدث خلال الأيام القليلة القادمة. أتمانعين جعل نفسك نادرة الوجود؟ متغير أقل لأقلق بشأنه. كان ويلي يتخيل انفجاراً يبعثر أجزاء وقطع ساحرة التعفن عبر الحفلة، مما يجعل الانفجار أكثر دموية بكثير مما ينبغي، أو انتقال سمها من معتدي إلى بريء عبر تلامس عرضي. جعل حضورها وحده كل شيء أكثر خطورة وتقلبات، وفي عقل ويلي سيقلل ذلك من فرصة مقتل بريانا إن جلست ساحرة التعفن بقية الزفاف جانباً. – همم… سيكون الأمر وقحاً تجاه زودياك، لكنه لن يفعل شيئاً بشأنه. بالتأكيد، بعد أن أنال ما أريده من باكتون، سأتخلص من بقية الزفاف… إن وعدتَ بزيارتي في الطوابق الثالث عشر. – بالتأكيد. إن سمحت لي بدراستك. ردّ ويلي. – إن أتيح لي أن أكون عارية. أضافت ساحرة التعفن. – اتفاق. قال ويلي، عارضاً يداً صافحتها ساحرة التعفن بابتسامة ساخرة. – تقبلت ذلك بهدوء، أه؟ كنت أرجو احمراراً أكثر. قالت قبل أن تفلتها. – لقد اعتاد الأمر. قالت بريانا وصولاً إلى جانبه. رفعت ساحرة التعفن حاجباً. – أ-في الطابق السادس، في الواقع. كذب ويلي. لا تسمح الحياة على ظهر سفينة بالكثير من الخصوصية. – أظنه يحمر قليلاً. قالت بريانا واغزة وجنة ويلي. كان ويلي على وشك الرد حين بدأت الموسيقى مجدداً، ووجد نفسه مقاداً بعيداً عن ساحرة التعفن. – أوه انظر، رشا أحدهم الفرقة لتعزف أغنية أخرى، قالت بريانا مقودّة ويلي نحو جزء مفتوح من أرضية قاعة الرقص. – حقاً؟ سأل ويلي، عاجزاً عن كبح ابتسامة. – أردت الرقصة الأخيرة… وأحصل على ما أريد. قالت بريانا.