أسطورة ويليام أوه الفصل 101 — كش مات، أيها الصهر

قال صوت مألوف خارقا جلبة المكان: "قاتل دبابات آخر!". التفت ويليام وبريانا أحدهما إلى الآخر ثم تفحصا الحشد الصاخب. أشار ويليام بعجينة المعجنات: "هناك". ثم حشر ما تبقى منها في فمه. انحنى في مقعده شاب أشقر وسيم جعل الطاولة تبدو وكأنها صُممت لألعاب الأطفال. استقر أمام كأسين فارغين أطارهما الأثر المميز لشراب قاتل الدبابات، وكان يطلب ثالثا. حمل الشاب الوسيم عينين منتفختين ونظرة خاوية وهو يحدق في تعرجات خشب الطاولة، وكأنه يحاول استجلاء مخرج من ورطته. عليّ ربما فعل شيء حيال هذا. سأل ويليام وهو ينزلق إلى المقعد المجاور للدبابة المرتفعة: "هيا ريجي، ألا تحاول التخلص من حياتك قبل الزفاف أحيانا؟". أجاب ريجي بينما استقرت نظراته الضبابية على ويليام وبدأت تصفو تدريجيا: "لا، أنا... لا أظن ذلك؟". "ويليام!". قال ويليام: "أنا". ابتلعته عانقة كادت تحطم عظامه لو كانت مقاومة ويليام أقل. صاح ريجي: "أيها الرجل، لا تحزر أبدا كم أنا سعيد برؤيتكم! هذا الزفاف بأسره كابوس حيّ!". "ألستما بخير أنت وأليسيا؟". "كلا، نحن بخير. أفضل من بخير. إنها أفضل شيء حدث لي في حياتي. أما أبوها من جهة أخرى..." أومأ ويليام: "آه". "إنه يعتقد أنه لا يحق لي تنفس الهواء نفسه الذي تتنفسه لمجرد أنني دبابة. عندما وصلنا إلى هنا، أمرني اللعين بأن أدخل أمتعتها من مدخل الخدم. وعندما اكتشف أننا نتواعد، كاد يهدم القصر. السبب الوحيد لكوني حيا حتى اللحظة هو أن صيادا وجدني أطفو عبر الفراغ". أخذ ويليام شهيقا حادا في التوقيت المناسب. "ثم اكتشف أننا... نرتكب أموراً، وبعد أن أعادوا تركيب القصر، قرر أنه سيحولني إلى سيّد، أي سيجعلني بأثر رجعي الرجل الذي يريده لها وانتهى الأمر". أصدر ويليام همهمة في التوقيت المناسب: "هاه". "وأنا أموت هنا يا رجل، فهو لا يفتأ يقلل من احترامي ويحاول جعلي "أفضل" في الوقت ذاته، وهذا لا يجدي نفعا... لا يوجد... أي جسر يمكنني عبوره ليقودني إلى بر الأمان معه". قال ويليام وهو يربت على ذراع ريجي ويختلس النظر إلى بريانا: "لا يمكنك مساعدة شخص حقا ما لم تحترمه". أخرجوني من هنا! هتف ريجي: "بالضبط! إنه يقوض كل ما يحاول فعله لمساعدتي مما يجعل كل شيء أسوأ بدرجة أكبر! أنا أفقد صوابي تماما!". "إذن، ماذا تنوي أن تفعل بعد الزفاف؟". اتكأ ريجي إلى الوراء على مقعده، مطلقا أنينا مهيبا وهو يرمق السقف. "إنه يرسلنا إلى الطابق الخامس عشر لإرساء معقل". عقد ويليام حاجبيه. "أتريد... فعل ذلك؟". رد ريجي: "الأمر لا يتعلق بالرغبة حقا. أعني، بلى، أنا لا أريد، لكنني أعلم أيضا أنني لا استطيع. لا أمتلك البنية المناسبة لذلك، وعلى الرغم من أن أليسيا تمتلك هجوما مدمرا، إلا أنها ماتت من قبل لذا لا يمكنها أن تصبح سيّدة، وبنيتها ليست ملائمة للقتال الممتد، وفقط ضد الكائنات الحية التي تمتلك أجهزة دورانية. عاجلا أم آجلا ستواجه خصما غير مناسب أو ينفد شحنها، وحينها سنذبح نحن الاثنين". تمتم ريجي وعيناه تلمعان بالدموع: "...يبدو الأمر وكأنه يحاول قتلنا فحسب. قتلنا حرفيا. لكنه منغمس كثيرا في مشاعره لدرجة تعجزه عن رؤية ما نحن قادرون عليه حقا". سأل ويليام مستمدا العون من خبرته في منح النساء الحوامل أبواب طوارئ لمغادرة طابقه: "لماذا لا تحبلها؟". تجمد ريجي. "...ماذا؟". "يُلزم السادة بمنح النساء الحوامل أبوابا تنزل بهن طابقا واحدا على الأقل. إنه أحد واجباتهم العرفية. إذا كانت حامل وعليها مغادرة البرج. يمكنك مرافقتها كدبابة للتأكد من عدم حدوث أي مكروه لحفيد اللورد زودياك. تصدق أو لا تصدق، الدبابات المتقدمة ليست شائعة للغاية. يمكنك المجادلة بثقة بأنك الطريقة الأضمن لإعادتهما سالمين. بمجرد أن تعبر خارج البرج، يتراجع نفوذه بشكل كبير. وحينها... لا تعود وحسب، وربما تبني عائلة. في غضون بضعة أعوام يجد زودياك وقتا ليتوقف ويلوي ذراعك لتصعد مجددا، لكنه يرى حينئذ حفنة من أحفاده يلهون حوله وبام! كش مات، أيها العجوز". قال ريجي: "...ستكون صهرا مزعجا بحق". رد ويليام وهو يهز كتفيه: "ربما". تأمل ريجي الأمر وهو يرفع قاتل الدبابات إلى شفتيه بعفوية، فاعترضه ويليام واستبدل به بعض الماء: "إنه أمر فظ وقسري نوعا ما، لكنني أخمين أن الرقة والتهذيب لن ينقذا مؤخرتينا". سأل ريجي: "ماذا لو أرسل أليسيا وحدها وأصعدني لأموت؟". اقترح ويليام: "...قل لا؟ أيمكنه إجباروك؟". "سيقتلني!". سأل ويليام: "أليست الموت هي النتيجة إذا قبلت؟". "...أجل". "أقول لك ما يلي، إذا قلت لا وأجبرك على أي حال، فسأصعد معك وأمنحك بابا يتخطى الطابق الحادي عشر. بحلول الوقت الذي يكتشف فيه زودياك اختفاءك ستكون قد ذهبت منذ زمن طويل". "حقاً؟". "حقا. لكن بجدية، جرب أن تقول لا فحسب". تمتم ريجي، وبدت نبرته وكأنها تحوم على حافة السخرية قبل أن يطلق ضحكة قاتمة: "حسنا. سأذهب لأحدث أليسيا بشأن... فكرتك". نهض، وكان توازنه مهتزا بعض الشيء بسبب الشجاعة السائلة. "إذا اخترتما اتباع تلك الخطة، فعليكما التأكد من التمسك بها والمضي قدما فيها. لن تنجح الأمور إن تراجعتما في اللحظة الأخيرة". قال ريجي وهو يسدد لكمة فاترة نحو رأس ويليام تفاداها الأخير بسهولة: "هاها، تبّاً لك". قال ويليام بينما استدار ريجي مغادرا: "استمتعا، أراكما غدا". نادت بريانا في إثره: "يمكنك فعلها يا ريجي! يمكنك فعلها طوال الليل!". صرخ ويليام: "نعل، ضع ظهرك في الأمر!". انحنى ويليام متفاديا قدحا طائرا أصاب مؤخرة رأس زبون خلفه. استدار المحارب في مقعده وحدق بوعيد في ويليام. سأل عوض توجيه لكمة مباشرة: "قواعد الحانة؟". همهم ويليام: "هاه؟" قواعد الحانة؟ نهض الرجل، مطرتقا مفاصله قبل أن يشير إلى لافتة معلقة من العارضة الرئيسية. قواعد الحانة: لا أسلحة لا قدرات نشطة لا حلقات ضرر غبية أو أي حيل أخرى. - بدا ويليام مترنحاً متفادياً قبضة بحجم رأسه، مخترقاً نطاق الرجل ليسدد لكمة إلى ضلوعه. انشطرت مهارة كامنة واهتز صدر الرجل للخارج، كاسراً معصم ويليام تقريباً. صرخت بريانا: "ويليام، بدلتك!". صاح ويليام رداً قبل لحظة من تحطم كرسي على كتفه، دافعاً به ليتدحرج نحو طاولة أخرى للمتسلقين: "لدي غيرها!". هرب ريجي بينما تصاعد الشجار بسرعة. ... ...... قال ويليام وهو يعرج خارج النزل رفقة بريانا: "أحيانا يكون من الجميل الدخول في شجار بين الحين والآخر، أتعلَم؟ أشتاق إلى الطابق السادس قليلاً". امتلك من يدير النزل نوعا من القدرات التي تعيد تجميع المبنى والأثاث تلقائيا، وهو أمر مفيد عندما يقذف الناس بعضهم بعضا عبر الجدران. كانت بدلة ويليام الرسمية الثانية ممزقة وتتدلى منه، وفي بعض الأماكن بخيط رفيع حرفيا. وهنالك بقع دماء أيضا. بقع طعام. وشراب كذلك. لم يشعر ويليام نفسه بحال سيئة البتة. صحيح أن هناك بعض الكدمات وعينا سوداء، لكن جسده بأكمله شعر كأنه... كأنه سجادة ضُربت لتوها لتتخلص من أوساخ سنين. شعر بالخفة والانطلاق. تلك كانت مسألة مثيرة للاهتمام حول كون المرء سيّدا في معقله الخاص والتي لم يدركها ويليام إلا بأثر رجعي. لم يستطع مجرد قتال الناس من أجل المتعة في معقله الخاص، لأنه يمثل القانون، وبالتالي فإن أي شخص يقاتله يعد مخطئا تلقائيا. مجرما. كان هذا شيئا أدركه بغريزته، حريصا دائما على كبح جماح نفسه إلى المستوى المناسب من العنف. ربما لو أنشأت نوعا من نادي الملاكمة؟ كم عدد الأشخاص الذين سيموتون؟ عاجلا أم آجلا سيلكم شخص يتمتع بالكثير من القوة شخصا آخر بقليل من المقاومة، ويفسد متعة الجميع. أمر يسترعي التفكير. ربما يمكنني سؤال باكتون عن كيفية منع الناس من الموت في ساحته الصغيرة. رفعت بريانا أنفها قائلة: "لم أشعر أبدا بالرغبة في الانخفاض في شجار، كلا. لذا لن أدرك شعور ذلك. إنه أمر يخص الرجال على الأرجح". أجاب ويليام: "اسألي بي". "...حسنا، لقد شعرت بالرغبة في الدخول في شجار من قبل. لكنني لم أشعر بتحسن بعده أبدا". صرخ الرجل القادم من الحانة والذي كسر كرسيا على ظهر ويليام وهو يقترب، مما دفع بريانا إلى التوتر: "ويليام أوه!". قال الرجل وهو يرفع يده: "تضرب مثل فتاة، لكنك على الأقل تستطيع تلقي واحدة مثل الرجال!". تلقى ويليام صفقة اليد المتبادلة أمام بريانا المذهولة وهو يقول: "پففط. أنت آخر من يتحدث. ظننت أن ذلك الكرسي مصنوع من الحجر، لا من زبد البحر". سألت بريانا: "أتعرف ذلك الشخص؟". أجاب ويليام وهو يتابع عامل الرصيف يتمايل مبتعدا في الليل: "أنا لا أعرفه، كلا. إنه أمر يخص الرجال على الأرجح". كان السكان من الذكور بشكل طاغ، لذا بدا منطقيا أن تكون ثقافة الطوابق العليا... خشنة الحواف. قالت بريانا بتنهيدة: "حسنا، لم يقتل أحد على الأقل". توقف ويليام: "وقد تمكنت في الواقع من تسديد أول لكمة حقيقية منذ سنين لع-". أزهرت نقطة على خريطته بالخع، قاطعة جملته في منتصفها وجاذبة انتباهه بعيدا عن بري. استشار ويليام دليل الخريطة للبحث عن اللون المطابق لهذا النوع المحدد من الخوف. الخوف من أن يقبض عليه ويليام أوه. تأمل ويليام: "...هذا غير عادل حقا". "ماذا؟". أشار ويليام: "وهناك بعض الأشخاص في تلك الناحية لا يريدون أن أجده، وسأذهب لأستفسر عن السبب". أقسم بالملوك، كانت الخريطة استثمارا جيدا. سألت بريانا: "أتريد... أن أرافقك؟". "قد يصبح الأمر عنيفا". خفض ويليام بصره نحو ملابسه الممزقة والملطخة بالدماء: "أكثر عنفا". صححت بريانا: "تعني عنيفا للغاية". "إه". قالت بريانا بعد لحظة تفكير: "أظن أنني انتهيت من "أمور الرجال" لهذه الليلة. سأرسل ريا معك". بعد ثوان قليلة انبثقت ريا من بريانا، التي سلمت نسختها تونسية ملفوفة بإحكام من قاع حقيبتها. "ليستمتع كلاكما بمطاردة الأشرار. سأذهب لأستحم في مسبح معطر، ثم أنام في سرير وثير مغطى بالمخمل كشخص طبيعي ومتوازن". أما ريا من جهة أخرى... رمقت الرياضية ذات الشعر البني بري بنظرة لفترة وجيزة قبل أن تخفض بصرها نحو ويليام. وهو ما كان مثيرا للإعجاب. وسألت وبدت هالبرت تتشكل في يدها: "ماذا فعلوا؟". لا بد أن بري قد بدلت خواتمها. مباشرة إلى صلب الموضوع. أرسلت بريانا ريا لأن ذلك كان جانب شخصيتها الأكثر اهتماما بالعدالة و"الإنصاف". ستكون مستعدة لمساعدة ويليام في إيذاء الناس، شريطة أن يستحقوا ذلك. "حسنا، لا أعلم ذلك بعد. سنذهب لنكتشف، ثم نتصرف بحسب الظروف". أومأت ريا، متراجعة خلف ويليام بينما كان يتابع نقطة الخوف المتوهجة على خريطته. فكر ويليام وهو يصل إلى بلورة مجوفة، كباقي المنازل في هذا الطابق: "هناك...". "إنه هنا من أجل الزفاف فحسب. وكل ما علينا فعله هو جلب قليل من الطعام والماء من النزل والاختباء هنا لأسبوعين. وحينها سيرحل". على الرغم من سماكة جدران الكريستال، تمكنت حدة حواس ويليام من تمييز الأصوات. أصوات مألوفة. سألت امرأة: "لماذا البقاء هنا لأسبوعين؟ لم لا نهرب الآن؟". أجاب رجل: "لأن ترك كل شيء والهرب يجذب الانتباه". أشارت امرأة أخرى: "وكذلك قطع اتفاقنا مع زودياك والاختباء لأسبوعين". أراد ويليام تأكيد شكوكه بعين الشبح، لكن إن كان مايبين غلاسبيند يستطيع استشعار يد الشبح، فلا ضمانة من ألا يفعل هؤلاء الناس بالمثل. الأفضل عدم استخدام أي قدرات نشطة والتلاشي في الخلفية. "زودياك. هذا هو الحل. لنختبئ خلف زودياك. يمكننا تبديل موقعنا في فريق البعثة لننطلق مبكرا صباح الغد. أنا متأكد من أننا سنعثر على الكثيرين ممن يرغبون في البقاء لأسبوعين من أجل الزفاف. وبهذه الطريقة سنكون خارج المدينة طوال الفترة التي يقضيها ويليام أوه هنا، وإن تعقبنا، فسيتعين عليه الإجابة لزودياك إن حاول فعل أي شيء". فكر ويليام وهو يبتعد عن الجدار ويعود إلى الشارع: "أظن أنني حصلت على كل ما أحتاجه". قال ويليام وهو يمسك بذراع ريا ويتجه عائدا نحو القصر: "لنذهب إلى النوم". سألت ريا وهي تعقد حاجبيها: "ألن... ندخل؟". قال ويليام: "أنا أعرف أين سيكونان. مبكرا في الصباح". كانت تلك الأصوات المألوفة تعمل لصالح زودياك الآن، لذا احتاج ويليام إلى التحدث إلى السيّد بنفسه قبل أن يشرع في قتل عمال الرجل.