سحر الحظ. كان الجميع يعلمون أن سحر الحظ مجال دراسي عقيم. اقذف قطعة نقدية ألف مرة وسيفوز ساحر الحظ خمسمائة مرة ومرة. تلك كانت الحقيقة الواضحة. سحر المكان في المستويات الدنيا بالكاد يكون مفيداً. وسحر الحظ في مستوياته الدنيا ضارٌ حقاً. حتى مع مستخدم حذر فإن فرص الوقوع في الخطأ تفوق بكثير أي فرصة للنجاح. والنجاحات التي قد يحققها المرء ستظل ضئيلة دائماً. صار المجال برمته مجرد فضول تاريخي لا أكثر هذه الأيام.
ولم تكن أي من عائلات السحرة الجادة لتمنح أحد أفرادها الموارد اللازمة لدراسته. لذا حين خضع إيفين أوريليان لاختبار الميل السحري في شبابه وتبين أنه سحر الحظ، مُنح على الفور حرية اختيار المعلمين المتاحين في العائلة. فكر الشيوخ بعقلانية قائلين إن تدريبه في فرع آخر يجب أن يبدأ في أسرع وقت ممكن بالطبع. كان صبياً ذكياً يتمتع بمستويات طاقة أساسية جيدة. وفي غضون سنوات قليلة، إذا اجتهد، قد يتمكن من اللحاق بأقرانه حتى في مجال لم يكن يميل إليه كثيراً.
اختار إيفين بطاعة معلماً متخصصاً في تطويع الأشياء. كانت تلك مهارة تُعد قيّمة بشكل خاص داخل عائلة تجارية، وبما أنه مضطر للبدء من الصفر، فليسوقه الحظ لإسعاد الجميع. عمل بجد. وعمل بجد شديد للغاية. عمل بينما كان الأطفال الآخرون يلعبون، ينحت الرموز حتى ترتجف أصابعه، ويدفع المانا في الأشكال الضرورية رغم أن الأمر بدا وكأن يحاول نفخ الطين عبر قصبة. لم يكن... سيئاً في ذلك.
لكن لم تكن هناك متقطفة فرح. لم يكن أي شيء سهلاً قط. وبدا له أن أطفال عائلة أوريليان الآخرين على الأقل، ممن يدرسون سحر المكان عديم الفائدة تقريباً، كانوا يستمتعون بوقته أحياناً.
سأل معلمه: "متى سأبدأ في حب التطويع؟"
رفعت المرأة حاجبيها.
وقالت: "عليك أن تعد نفسك محظوظاً لقدرتك على تعلم سحر خارج عن ميلك الطبيعي بهذه الكهل. فالبعض لا يستطيعون، كما تعلم."
"هل تقصدين أن الأمر سيظل شاقاً دائماً؟"
أجابت بفظاظة: "بالطبع. فأنت لست مطوعاً بالطبيعة."
كان إيفين عملياً بما يكفي بالنسبة لطفل في العاشرة. لكنه لم يكن عملي التفكير لدرجة تقبل العيش بتعاسة في ممارسة السحر بقية حياته. واصل دراسته، لكنه لم يعد يوليها كامل انتباهه. وترك تقدمه كمطويع يتباطأ حتى يكاد يتوقف. وبدلاً من ذلك، ركز جهوده على أمينة المكتبة الأشد شبهة بالجدات في أرشيفات تعليم المقر. استغرق الأمر أشهراً من التذمر وبعض الدموع حتى استنفد في النهاية حسن تدبير تلك المرأة.
تنهدت ذات ظهيرة وهي تتطلع من فوق مكتبها إلى وجهه المثير للشفقة، وقالت: "حسناً أيها الصبي، حسناً. سأجعل فريق الاستحواذ يبحث عن لفائف حول سحر الحظ. يعلم الملوك وحدهم أن أحداً غيره لن يستخدمها، لكنها على الأقل يجب ألا تكون باهظة الثمن."
هلل وجه إيفين فوراً وقال: "شكراً لك يا خالتي. أعدك بأنني سأجعلك تفخرين بي."
بعد أسابيع قليلة، بدأت اللفائف في التوافد. وكانت أكثر بكثير مما توقع إيفين. وبدا أن بعض الناس تخلصوا منها مجاناً عندما أجرى فريق الاستحواذ مشتريات أخرى.
قالت أمينة المكتبة وهي تجلسه إلى طاولة مع نصف دزينة من أبسطها: "حسناً، حين لا ينجح الأمر، ستتعلم على الأقل من الفشل."
كان إيفين قد قرر مسبقاً ألا يفشل. فإذا لم تتوقف قط عن العمل على مشروع ما، فلا يمكن القول حقاً إنك فشلت فيه. اكتشف سريعاً أن كل الأقوال القديمة عن ممارسي الحظ كانت صحيحة. كانت التعويذات الأساسية قمامة. كانت معقدة، وتستغرق ساعات، ولا تفعل شيئاً. وربما لو كان خالداً قادراً على إلقائها آلاف المرات لشهد بعض التأثير. وعلى النحو الحالي، عجز إيفين عن فعل أي شيء محظوظ بشكل خاص بغض النظر عما حاول.
لكن الأمر كان ممتعاً. كان سحره يتدفق بشكل طبيعي حين يؤدي تعويذات الحظ عديمة الفائدة. وكان يشعر بوخز ممتع داخل جسده. وشعر وكأن أحداً أزال للتو أثقالاً ثقيلة ظل يضعها فوق رأسه طوال هذا الوقت. لذا واصل. وإن لم تكن التعويذات مجدية، فسيغوص أعمق في السجلات باحثاً عن خيارات أقوى. بدأ دراسة الطقوس. استغرقت إعداداتها أياماً، وأنفق كل مصروفه على الكواشف. وبدأ الناس يهمسون بأن عقله مصنوع من الجبن.
لكن بعض الطقوس أحدثت تأثيراً على الأقل. أو هكذا بدا. كان تأثيراً ضئيلاً في أمور ضئيلة. قرأ إيفين في لفيفة كانت بأكملها تقريبا هجوماً لاذعاً على استخدام سحر الحظ أن النجاح يعتمد على محاولة التأثير في أصغر الأشياء شأناً ممكنة. لذا أجرى طقوسه المعقدة الممتدة لأيام واضعاً في ذهنه أكثر الأهداف سخافة. حين بلغ السادسة عشرة، سجل نفسه في امتحان العشيرة السنوي لعشاب. لم يكن ذلك نابعاً من أي اهتمام بكونه عشاباً، بل لأن التسجيل في الامتحان جعل الكبار في حياته يشعرون بأنه ربما يفتح صفحة جديدة.
ألقى نظرة عابرة على المادة، بما يكفي في تقديره لتجاوز أسوأ الممتحنين الآخرين، ثم استمتع وقت فراغه الذي أتاحته لنفسه بإعداد طقسه الأكثر تعقيداً حتى الآن. أمضى ثلاثة أسابيع محاولاً رفع درجاته في الامتحان عبر الحظ. تألف الامتحان، الذي كان يهدف لإظهار الإتقان في تحديد الأعشاب المتوسطة واستخدامها، من نحو خمسة آلاف سؤال. وكان عليك دفع المال لتقديمه، مكافأة للمصححين الثلاثة الذين سيقرؤون ورقتك ويصدرون حكمهم النهائي.
في النهاية، كان أداء إيفين سيئاً للغاية كما توقع. لكن حدث شذوذ. على مدى الأيام التالية، وبينما كان يعيد تصحيح امتحانه باستخدام النصوص في المكتبة، وجد أسئلة أخطأ فيها بوضوح وجرى وضع علامة صح عليها. كان عددها خمسة. وصُححت بالخطأ من قِبل المصححين الثلاثة جميعاً. وكانت احتمالات حدوث ذلك طبيعياً ضعيفة... ضعيفة للغاية، بالنظر إلى أن المصححين لم يرتكبوا أي أخطاء أخرى. كانت تلك الخمسة فقط، وكلها لصالح إيفين.
وهنا دليل، راسخ بقدر ما عثر عليه قط، على أن طقوس حظه قادرة على النجاح. إلا أن تأثيرها لا يمكن رؤيته بوضوح ما لم يستهدف شيئاً مثل الاختبار. ولابد أن العدد السخفي من الأسئلة -والحجم الهائل من الفرص المتاحة للسحر كي يؤتي ثماره لصالحه- هو ما جعل هذا ممكناً. قلّب إيفين هذه المعرفة في عقله لأيام، وشعر بعدم ارتياح متزايد تجاه استنتاجاته الخاصة. فحظه لا يعمل لصالحه إلا حين يمنحه عدداً هائل شاسعاً من الأشياء ليعمل عليها، بشرط أن تكون كل تلك الأشياء غير مهمة.
حقق نجاحه الحقيقي الأول، لكنه شعر بإحباط تام. يا للسيّد، ربما كان أحمق حقاً. ماذا يُفترض بالساحر أن يفعل بنوع هذه القوة أساساً؟ كان يشك في أن الطقوس برمتها لم تكن لتفعل شيئاً يذكر من أجله لو أن رفع درجته قد يضعه فوق العتبة التي كانت لتكسبه مكاناً بين عشاب العشيرة المبتدئين. فالوزن السحري لتحريض حتى هذا التغيير الضئيل في الأقدار كان ليكون أثقل من أن يتحمل. كان الأمر منطقياً.
وأدرك إيفين أنه كذلك. كانت التغييرات السحرية المباشرة والمتحكم بها في الأقدار قوة مرعبة. تفوق بكثير أي ماجوس حي سمع عنه. أشبه بمحاولة تغيير مسارك عبر حمل الطريق بأكمله وتحريكه، بدلاً من توجيه قدميك ببساطة نحو اتجاه جديد. لقد كان حالماً أكثر من اللازم. لكن تبّاً لكل شيء! لقد كان حقاً يحب سحر الحظ. وكان حقاً يكره التطويع. غضب والداه لأنه فشل في الامتحان. وهدده معلمه للتطويع أخيرًا بمغادرته بحثاً عن طلاب أكثر تفانياً إن لم يتخلى عن سحر الحظ كلياً.
ولا يزال أصدقاؤه يحبونه، لكنهم بلغوا من العمر ما جعل هوسه بفن سحر غامض وعديم الفائدة يتحول من نزوة مضحكة إلى نقطة محرجة لا يرتاحون لمناقشتها. أدرك أنه بحاجة لجمع شتات نفسه، لكنه عبس بسخط لمدة أسبوع بدلاً من ذلك. ألقى جانباً لفائف التدريس المناسبة لمستواه كساحر مبتدئ وبدأ يقرأ يوميات ويك —ممارس قديم لسحر الحظ بلغ أعلى مستوى براعة سُجل على الإطلاق. كان ذلك قبل عصور من توحيد رتب السحر بدرجة أو أخرى عبر القارة، لكن ادعاءاته أشارت إلى أنه كان شبيهاً بالمعادل الحديث لساحر بلغ مرحلة التفوق.
أقل بقليل من ماجوس. اعتبر معظم المؤرخين يوميات ويك عملاً خيالياً. لكن إيفين أحبها حين كان في العاشرة. وأحب تخيل نفسه متجاوزاً ويك ذات يوم. لم يعد قراءتها لسنوات، ولم تصمد جيداً أمام منظور أكثر نضجاً. كان ويك أحمقاً بوضوح — ذلك النوع من الرجال الذين يجدون أنفسهم جذابين لدرجة لا تُطيق معها أي نفس أخرى البقاء بالقرب منهم. في أسوأ حالة نفسية في حياته، قرأ إيفين قصة ويك لكي يشعر بالغضب تجاه شخص آخر غير نفسه.
وكانت هذه العذراء معجبة بمعرفتي بتدفق الأقدار وجزرها قد رافقتني في طريقي لأميال، وكان جوعها الأساسي نحوي واضحاً لعيناها وضوح تقلبات سيدتي الصدفة...
قال إيفين بوحشية: "نعم، لأن كل امرأة تسير في نفس اتجاهك جائعة لك. هذا منطقي تماماً."
لقد أخبرتها أنه لا ينبغي أن يكون الأمر بيننا، فهي من أصل حقير وطلعة مؤسفة. وقد سمحت لها بحفظ ما وجهها عبر النقاش الضئيل حين أصرت على أنني أسأت فهم نيتها.
ركل إيفين إحدى أرجل طاولة المكتب بقوة أكبر من اللازم، وقال: "أتمنى لو أنها لكمتك في منتصف جسدك لدعوتك إياها بالفقيرة والقبيحة."
استمر هو ويك على هذا المنوال لفترة. وكان ويك معجباً بنفسه للغاية، وإيفين غاضباً منه بشدة بسبب ذلك. ولولا أن أعظم قواي تتطلب الكثير من جسدي وسحري لكنت تجاوزت هذه النقطة بالتأكيد...
قال إيفين: "تذمر، تذمر، تذمر."
كانت هذه شكوى ويك الأكثر شيوعاً. فقد اعتبر أعظم قوته كممارس لسحر الحظ ما سماه شعساسه بتقلبات الصدفة. وبدا وكأنه طريقة مزخرفة بلا داعٍ للقول إنه يستطيع معرفة ما إذا كان شخص ما أو شيء ما محظوظاً أم لا. وبدا أن التعويذة التي استخدمها ويك للقيام بذلك كانت هجيناً ابتكره بين سحر الحظ المتقدم وسحر التعاطف الأساسي. وكان ويك، لكونه أحمق، بارعاً في سحر التعاطف. أراد ويك أن يكون قادراً على استخدام إحساسه بتقلبات الصدفة، ثم إتباعه بأحد أساليبه لتغيير حظ الآخرين.
ويفترض لكي يتمكن بسهولة أكبر من الاحتيال على الناس وسلب أموالهم، وهي هوايته المفضلة. لكن استخدام تعويذة الاستشعار استنزف الكثير من ويك لدرجة أنه لم يستطع أبداً إتمام مجموعة التعويذات التالية. نفخ إيفين بسخرية وهو يقرأ شكوى أخرى حول نفس الشيء تماماً. كان ويك، الجاهل ظاهرياً بعيوب شخصيته الخاصة، قد آمن بأن القيود المفروضة على حواسه ناجمة عن حاجز أوجدته الملوك لمنعه من أن يصبح قوياً للغاية.
نفخ إيفين بسخرية وقال: "أبله. لست حاميلا المصباح. والملوك لا تعرف اسمك حتى. ولم اضطررت أصلاً لاختلاق تعويذة مزخرفة؟ لم لم تستخدم تقنية استبصار فحسب؟"
حتى ممارس بمستوى ساحر يمكنه القيام باستبصار أساسي للحالة الحالية لجسم أو شخص قريب. بلى، كانت هناك ألف طريقة لمنع شخص ما من استبصارك، شريطة أن تكون مستخدماً للسحر بنفسك فقط. كان ويك قلقاً لأنه واجه صعوبة في استشعار حظ ساقي محلي، لرحمة السيّد.
فكر إيفين: "نذل متغطرس."
لقد أضاعة ويك سنوات من حياته في محاولة تحطيم باب لأنه ظن أنه مميز للغاية لدرجة تمنعه من طرقه. لكن في لحظة لاحقة، داهم إيفين إدراك محير.
صاح بصوت عالٍ: "انتظر... لماذا لا يقوم أي شخص آخر بالاستبصار بحثاً عن الحظ؟"
بحث في ذكرياته، محاولاً تفكر شخص فعل ذلك. لكن ويك كان الشخصية التاريخية الوحيدة التي اهتمت حتى بقراءة حظ الآخرين. ومجال سحر الحظ برمته، على علاته، بُني على افتراض أن المغزى منه هو تغيير الأقدار. تحريك طريق القدر بأكمله بدلاً من قراءة الخريطة. لكن لو امتلكت خريطة، فكر إيفين، ألا يمكنك الاستدارة والتوجه نحو اتجاه أفضل؟ لم يكن إيفين أوريليان يعلم بعد، لكن هذه الفكرة البسيطة كانت الأهم التي ستراوده على الإطلاق.