"لِمَ لا أبيتُ في تلك المقبرة التي أخبرتُك عنها؟"
همس كالين بمجرد أن فُتح باب الغرفة ودخل توماس. رفع الفتى الأكبر إصبعه إلى شفتيه، رغم أن كالين تحدث بصوت خافت، وأغلق الباب خلفه على عجل.
"لأن البرد هناك كفيلٌ بتجميد رموشك،"
همس راداً.
"ستتجمد حتى الموت في الليل. ثم إن ضبطك وأنت تتسلل لأداء تعاويذ في مقبرة أمرٌ يثير الريبة أكثر بكثير من ضبطك في المدينة دون أحد تلك الأساور."
ألقى نظرة على الغرفة العلوية الصغيرة التي كان كالين يتشاركها يوماً مع ياردا.
"هذا مكان جيد. ظننتُ ذلك أول مرة تتبعتُك فيها إلى هنا. هل رآك أحد وأنت تتسلل؟"
هز كالين رأسه. كان قد استُؤجر رجلٌ مؤخراً ليظل مستيقظاً طوال الليل ويحرس المكان لأصحاب النُّزل، لكن توماس أشغل انتباهه بالحديث في الردهة ليتسنى لكالين الصعود والاختباء في الغرفة التي دفع توماس ثمنها.
"إذن يظنون أنني وحدي هنا،"
قال توماس.
"لا يبدو الأمر غريباً على فتى في عمري أن يسافر بمفرده. والآن كُفَّ عن الكلام. دعني..."
خلع معطفه وألقاه على السرير بجوار عباءة كالين وحقائبه. ثم أخرج من جرابه صندوقاً. كان بحجمِ كتابِ كالين الأكبر مرتين، ومصنوعاً من خشب أحمر فاخر، صُقل حتى لمع، وتتوزع على سطحه اثنتا عشرة حجراً بيضاوية سوداء مسطحة في نمط شبكي. فتح توماس الصندوق وأخرج جرة زجاجية شفافة، كانت أطول من أن تتسع في صندوق بهذا الحجم.
"كيف...؟"
سأل كالين بذهول. أسكته توماس، فاقترب كالين ليحدق داخل الصندوق. بدا صندوقاً عادياً. كان مبطناً بما يشبه الذهب المطروق، لكنه ظل صندوقاً فحسب. وكان مليئاً برزمة من قوالب الرون الخشبية الرقيقة. لم تكن هناك أي طريقة تحت السماء تسمح له باحتواء تلك الجرة. وضع توماس الجرة على الأرض. كانت مليئة بما يشبه الرمل اللؤلؤي الأبيض، وكانت ثقيلة لدرجة أنه استخدم كلتا يديه للتعامل معها.
حدق كالين في الجرة ثم عاد إلى الصندوق. ابتسم توماس له وعلّق إصبعه تحت الخيط الحلقي الذي يربط القوالب ببعضها. رفعها، فخرجت رزمة القوالب من الصندوق، وواصلت الخروج، حتى صار ارتفاعها قدماً أمام عيني كالين، كأنها تنبع من قاع الصندوق ذاته.
تحت القوالب، إن كان "تحت"
كلمة مناسبة حين يتحدى الصندوق كل منطق، كانت هناك مجموعة من الأسطوانات المعدنية الباهتة. فحصها توماس بإيجاز، رغم أنها بدت متطابقة باستثناء تفاوت في الحجم، ثم اختار واحدة وأغلق غطاء الصندوق. راقب كالين، وهو يغص بالانبهار والحسد لما كان بوضوح مجموعة أدوات سحرية متقنة، بينما ملأ توماس الأسطوانة بالرمل من جرته، وأغلقها، ووضعها على الأرض. وكأن يداً خفية توجهها، تدحرجت بسرعة في دائرة مثالية، لتسرب الرمل من فتحة حتى تشكلت طبقة رقيقة منه على الأرض.
تركها توماس تدور في المسار مرتين، ثم أعاد ملأها وتركها تدور مجدداً، لتبني طبقة أكثر سماكة. ومن رزمة قوالبه، اختار عدة قوالب. كانت رقيقة لدرجة أن الخشب ينثني تحت ثقل الإصبع، وكان على جميعها أرقام متعددة رُسمت بفرشاة دقيقة جداً. هل لترتيبها حسب التعاويذ المختلفة؟ كان توماس بوضوح يستعد لإنهاء دائرة التعويذة لأي شيء تمثله الأرقام الرمادية الداكنة، إذ نشر كل الرونات على السرير ورتبها بتلك الطريقة بينما كانت الأسطوانة تنهي رسم دائرتها المثالية له.
عرف كالين ما سيحدث تالياً، لكن ذلك لم يجعله أقل إثارة. وضع توماس قوالبه، وسكب الرمل فوق كل منها، ثم رفعها بحذر لتكشف عن رونات مثالية تشكلت بسرعة. ثم أخرج حفنة من كرات الزجاج الشفافة من جيبه ووزعها بانتظام حول الدائرة، غارزاً إياها في الرمل. حين انتهى، وقف في مركزها، يدرس كل شيء بدقة، ثم أشار لكالين ليقترب.
"لا تطأ الرمل،"
قال بهدوء. هل يظنني غبياً جداً؟ تساءل كالين بسخط وهو يقفز فوق رون إلى مركز الدائرة. حتى وإن لم يكن يعلم أن كالين نفسه يستطيع ممارسة السحر، فمن البديهي ألا يركل المرء عمل ممارسٍ، أليس كذلك؟
"سيستغرق هذا لحظة أطول."
ركع توماس وانحنى ليلمس بإصبعه رون التفعيل. كان الرمل في ذلك الموضع مكومًا أعلى، وقد رسم منه أشعة إضافية ليربطه بالدائرة وبالرونات المجاورة. أغمض عينيه، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ الرون يتوهج خافتًا. ولدهشة كالين، لم ينتشر التوهج في الدائرة بأكملها على الفور؛ بل أبقى توماس إصبعه على الرون، بملامح مركزة، وتسرب الضوء الخافت ببطء على طول النمط حتى اكتمل في النهاية. جلس توماس مستنداً إلى الخلف.
"أعتذر لأن الأمر استغرق كل هذا الوقت،"
قال.
"إنها مجرد تعويذة صمت ضعيفة، لكنها كافية لنجري حديثاً حقيقياً."
تعويذة صمت. كي لا يُسمع حديثهما. ممتاز.
"ظننتها سريعة،"
قال كالين، وهو يجلس القرفصاء ليتفحص الرمل عن كثب.
"ومرتبة جداً. ما هذا الرمل؟"
"إنه أصداف مطحونة شُبعت بجرعة سحرية. تحفظ السحر بقدر ما تحفظه صبغة السحرة الفضية. مع عيب أنها أغلى وأقل ديمومة، لكن ميزتها أنها قابلة لإعادة الاستخدام."
"يمكنك كنسها وإعادتها للجرة حين تنتهي!"
هتف كالين.
"هذا رائع! وما فائدة الكرات؟"
"إنها تكشف أي مقاطعة للتعويذة. إذا حاول أحدهم التنصت سحرياً، فإنها تتغير."
"تتغير؟"
"تتصدع أو تصبح غائمة. يعتمد الأمر على كيفية انتهاك التعويذة. لست قلقاً بشأن ذلك هنا؛ نريد فقط أن يظن أهل النُّزل أنني وحدي. لكن بما أن الكرات كانت بحوزتي على أية حال..."
"فهمت،"
قال كالين.
"بكم يُباع هذا الرمل؟"
ابتسم توماس.
"لا أعرف سعره بالضبط. كان هدية. وبكمية جعلتني أنصح بعدم التباهي به في الرسالة التي جاءت معه."
صحيح. الرسائل.
"أعتذر،"
قال كالين.
"عن قراءة بريدك. ظهرت من العدم حين كنت أستكشف العلية، وحين التقطتها، الخاتم... فعل شيئاً ما."
"الأختام تستجيب لأي شخص من عائلة أوريلين بالدم أو بالقسم. تبناك والدي ووالدتي باستخدام سحر الدم، لذا لا بد أن هذا يُحتسب."
"ماذا ستفعل الآن إذن؟"
سأل كالين.
"كيف ستغادرون جميعاً بأمان إذا كان الجميع خائفين من التلاعب بالرسائل؟"
"كيف عرفت أن الجميع خائفون؟"
رد توماس.
"ربما لا يقلقون بشأن ذلك إطلاقاً."
كانت الدائرة صغيرة. كانا يجلسان متقاربين جداً، لذا لم يكن بإمكان كالين رؤية وجه توماس بوضوح أكثر من ذلك. لم يبدُ عليه الريبة، لذا لا بد أنه لا يدرك أن كالين تجسس عليهم. هل كان يتجاهل قلق كالين... ليكون لطيفاً؟
"كيف لا يخاف الناس؟ كانت رسائل سرية بوضوح! مع تعليمات سرية لك بالذهاب إلى مكان آمن، والآن قد لا يحدث ذلك بسببي."
تنهد توماس.
"لا بأس يا نيرث. كان سيكون أفضل لو لم تفعل، لكنك لم تقصد ضرراً. وقد حدث الأمر الآن. إنه خطؤنا لأننا غادرنا العلية قبل وصول التعليمات الجديدة. لو كنا هناك مع الهدف، لحصلنا على الرسائل فور وصولها."
"هدف؟"
"يصعب إصابة موقع محدد جداً بالسحر المكاني. هناك طرق كثيرة لفعل ذلك، لكن يفترض بنا هنا استخدام مصفوفة استهداف. إنها أبسط طريقة لضمان إرسال الكبار للأشياء إلينا بسهولة. إنها في علية الكنيسة."
"لم أرها هناك!"
أشار توماس للأسفل.
"إنها على الجانب السفلي لألواح الأرضية. حين قررنا المغادرة، اختاروا عدم تحريك الهدف. يمكن كشف المصفوفات إذا كان أحدهم يتجسس عليها عمداً، لذا لم يرغبوا في أن تكون في أي مكان قريب منهم. وبدا تركها في مكانها بالكنيسة، التي لا تزال حليفتنا، أكثر أماناً من نقلها لمكان أقل ودية."
"كانت هناك أكريس في الكنيسة اليوم،"
قال كالين.
"تتحدث إلى كبير الكهنة. لهذا هربت. هل كان يجدر بي البقاء؟"
حك توماس خده.
"لا أعرف... ربما كنت سأهرب أيضاً. لكن هل كان سيكون أفضل لك لو بقيت إذا كانوا سيظنون اختفاءك مريباً؟"
"توليني الكاهنة ريات اهتماماً كبيراً، لكن لا أحد غيرها يفعل."
كشّر الفتى الأكبر.
"لقد هربت الآن، لذا ابقَ بعيداً أظن؟"
"لا تبدو واثقاً."
"هل يفترض بي أن أكون؟"
"ألا تعرف الأشياء لأنك..."
ممارس يملك أدوات فاخرة ونشأ هنا في القارة. أوريلين.
"...أنت."
احمر وجه توماس قليلاً.
"تظن أنني أتحكم في نفسي أكثر مما أفعل في الواقع. أهرب طوال الوقت، لكنني أحصل دائماً على تعليمات تخبرني بالضبط متى وكيف أفعل ذلك. لم يسبق لي أن اضطررت للتفكير في الأمر كثيراً من قبل."
"ألا تفهم السياسة إذن؟"
"السياسة؟"
"على سبيل المثال، تريد الكنيسة شيئاً، ويريد الممارسون الذين يصطادون الأوريلين شيئاً آخر."
مد كالين يديه ليمثل الطرفين.
"وأظن أن أهل سيركون ربما يريدون شيئاً آخر أيضاً. بسبب ذلك، يمكن أن تحدث أشياء كثيرة مختلفة. هذه هي السياسة. وإذا فهمت أي شيء سيحدث، يمكنك التفاعل معه، وإذا لم تفهم فلا يمكنك... وأقضي وقتاً طويلاً في القلق بشأن ذلك. لكن لا يمكنني استيعابه. لذا لا أستطيع التحرك لأنني لا أعرف الاتجاه الصحيح. هل تعرف أنت؟"
"لا،"
قال توماس بنبرة متفاجئة.
"بالطبع لا."
"لكنك عشت هنا طوال حياتك."
"في ميناء جرانزليب؟ وصلتُ قبل أسابيع قليلة فقط."
"ليس في سيركون. في القارة!"
قال كالين، ضارباً الأرض بيده.
"حيث تحدث كل هذه الأشياء الفظيعة! لا بد أنك تفهم كيف يعمل كل شيء أفضل مني."
"أوه، أظن أنني أفهم ما... يا نيرث، متى وصلت إلى ميناء جرانزليب؟"
"نهاية الخريف."
"وجئت إلى هنا من الوطن؟ من تيري سوايث؟"
فتح كالين فمه، ثم تدارك نفسه قبل أن تقوده عواطفه إلى الضلال.
"جئت إلى هنا من الوطن."
"إذن عشت بعيداً عن هنا طوال حياتك. في جزيرة. مكان صغير جداً إن لم تكن فيه سياسة حتى. ثم تسافر إلى هنا، ولا بد أن حال هذا المكان مختلف تماماً. ثم... هل كانت عمتك؟... تموت. لا بد أن هذا... يا للآلهة، لا بد أن هذا مربك ومُثقل للغاية."
حدق توماس في ركبتيه.
"السياسة..."
تمتم.
"في بولامبور يتصارعون بـ الزيور. إنها قطط غابة كبيرة، والذكور منها تنافسية. يأسرونها ويحبسونها في دائرة المدينة ويشاهد الجميع من الأسطح ويراهنون أي قط سيبقى حياً في نهاية اليوم. إنه تقليد سيئ. لكن هذا ما تشبهه السياسة بالنسبة لي. لا أحد يخمن أي زيور سيفوز بشكل صحيح في كل مرة. أحياناً يكون الكبير. وأحياناً الصغير السريع. وأحياناً الذكي. وأحياناً، لا يفوز أي منها، وفي نهاية المعركة لا يبقى سوى جثث دامية ملقاة في كل مكان."
نظر للأعلى وعند رؤية تعبير كالين قال: "لكن... مم... ينبغي أن أضيف أن كل مكان في القارة ليس فوضوياً كما تبدو سيركون الآن! زرت مدناً وبلاداً حيث يمكنني التجول بحرية، حتى وإن لم أستطع الإفصاح عن اسمي. ولم يكن أي من عامة الناس قلقاً بجدية بشأن الحرب القادمة أو بشأن الأوريلين على الإطلاق."
"إذن هذا المكان فقط هو السيئ؟"
"هذه المنطقة. إمبراطورية أوسومون في الجنوب. كانت عائلتنا قوة عظمى حول القارة، خاصة هناك. اختفاء معظم معقلنا بين عشية وضحاها زعزع استقرار كل شيء ودمر الاقتصادات. سيركون ليست جزءاً من الإمبراطورية، لكن هناك شريط أرض ضيق يفصل بينهما. وسوايت تنتمي أساساً لـ الليفلين الآن. لذا بدأوا يزعجون الحكومة هنا لتنديدنا رسمياً ومطاردتنا. لم يكن الأمر ينجح. قبل ثماني سنوات، حين بدأ كل هذا، ترك مجلس الكبار ثلث أسطولنا التجاري في ميناء توثسبورت، وأخبروا سيركون أن بإمكانهم أخذه. كبادرة حسن نية للتعويض عن النقص المفاجئ في البوابين."
"أعطوهم سفناً؟"
كانت السفن هدية جيدة.
"فعلت العائلة أشياء كهذه في كل مكان في العامين الأولين. كانت سيركون خياراً واضحاً. لكنهم تنازلوا عن أراضٍ ومبانٍ وشركات - كل ما لا يمكن حمله في أيدينا - للحكومات والناس والملوك في جميع أنحاء القارة. كانت شبكة البوابات هي العمود الفقري لإمبراطورية أوريلين التجارية، لكنها لم تكن كل شيء. تبرع الكبار ووالدي بكل شيء. لا أعرف إن فعلوا ذلك لضمان اضطرار جميع أفراد العائلة البعيدين للفرار، أم لبناء التعاطف لدى من حصلوا على جزء من الثروة، أم لإثبات أننا ضعفاء ولا يمكننا إلحاق أي ضرر حقيقي."
"المزيد من السياسة،"
استنتج كالين.
"نعم. نأمل أن يفهمها مجلس الكبار أفضل مني ومنك."
صمت قليلاً.
"حسناً... ربما لا يضطرون لذلك."
"لا؟"
"لديهم والدي،"
قال توماس بنبرة جافة.
"لو كان يراهن على قتال الزيور، لربما استطاع اختيار الفائز في كل مرة."
"كيف؟"
حك توماس خده مجدداً.
"هل تعرف نوع السحر الذي يمارسه إيفين أوريلين؟"
"ألا يمارس معظم الأوريلين السحر المكاني؟"
"معظمهم،"
قال توماس.
"إنه أمر مضحك. اعتاد الناس على حقيقة معروفة أن والدي تدرب كمسحور. أتذكر أن الأمر كان يُطرح بانتظام حين كنت طفلاً. وكان يسحر الأشياء للناس أحياناً. ثم بعد أن هربنا، انتشرت أخبار عما هو عليه حقاً. كان لا بد من إخبار العائلة لحملهم على المضي قدماً في الخطة، وبالطبع انفصل بعضهم ونشروا القصة. لذا ليس الأمر سراً بعد الآن. لكن حين أسمع ذكره، يقول الناس عادة إنه خبير مكاني بنفسه، أو حتى ممارس دماء."
"سمعت كليهما،"
قال كالين.
"لم أسمع شيئاً عن كونه مسحوراً."
"أظن أن كون المرء مسحوراً ليس درامياً بما يكفي. شخص يقفز من البوابات بنوايا قاتلة أو يغرق نفسه في الدماء ويلقي تعاويذ شريرة يجذب انتباه الجميع أكثر. لكنهم جميعاً مخطئون. والدي ساحر حظ."
"حظ؟"
أومأ توماس.
"أليس من المفترض أن الحظ سحر عديم الفائدة؟"
حتى نانو قال ذلك.
"يكون كذلك حين يمارسه أي شخص آخر،"
قال توماس.
"لكن ليس هو. سمعت أن حتى السحرة في العائلة لا يستطيعون تكرار العمل الذي قام به كساحر. سمعت أنه يقترب من مرتبة الساحر هذه الأيام، رغم أن ذلك قد يكون مجرد شيء يقولونه لنا لنجعلنا جميعاً نثق به أكثر."
"سمعت؟"
قال كالين.
"ألا يمكنك سؤاله مباشرة؟"
"لم أره."
كانت ابتسامة توماس مريرة.
"في اليوم الذي قابلتك فيه، بعد أن أخذتك إلى دراسة الكبار، تناولت العشاء معه. جلس مع إخوتي وأنا على الأرض حول سرير أمي، وأكلنا. كان كل شيء من أغلى الطعام في المعقل. كنا نأكل كل لقمة من الأشياء الجيدة التي تبقت. حتى أنهم سمحوا لي ولريلا بشرب النبيذ."
كان يحدق في إحدى الكرات الزجاجية بينما يتذكر.
"كانت أمي قد أنجبت قبل يوم، ولم تكن بالضبط... كانت تغط في النوم طوال الوقت. وكان والدي مرهقاً لدرجة أنه كان يغفو أيضاً. وكان إخوتي وأخواتي الأكبر سناً يفهمون ما يحدث أفضل مني، لذا كانوا بائسين. كانت تلك آخر مرة أرى فيها معظمهم. أعطانا والدي جميعاً رسائلنا الأولى بنفسه، وشرح كيف سيعمل كل شيء."
عبس فجأة.
"جعلنا نقسم له أننا سنفعل دائماً ما تقوله. كل شيء. وألا نفقد أبداً العملات التي أعطانا إياها. وبالطبع وعدناه جميعاً. لكنه لم يخبرنا أننا نودع بعضنا للأبد. أتساءل..."
وجد كالين نفسه يحبس أنفاسه. كانت هناك عاطفة معقدة ومؤلمة في صوت توماس أوريلين.
"أتساءل إن لم يكن يعلم،"
قال توماس أخيراً.
"أتساءل إن كان يظن أن الحظ سيقودنا لبعضنا البعض في وقت أقرب. ربما قصد أن نكون معاً مجدداً، لكنه لم يجد طريقة لجعل ذلك يحدث."
فرك ندبة على كفه.
"أمضيت بضعة أسابيع مع كوين بعد عامين. رأيت أدورا ليوم واحد بعد ذلك بقليل؛ لم تبدُ مهتمة بوجودي على الإطلاق. لا أزال غاضباً بشأن ذلك. كنت مع جدي لحوالي أربعة أشهر حين كنت في الثالثة عشرة. و... هذا كل ما أعرفه. أفترض أنهم جميعاً منفصلون عن بعضهم تماماً كما أنا عنهم. ليس آمناً لنا أن نعرف أماكن الآخرين، لذا لا نفعل. اعتدت تلقي رسائل من ريلا. ولا أزال أتلقى من أمي وأبي بين الحين والآخر. وهدايا. لكنهم لا يقولون شيئاً."
أخافت قصة توماس كالين، رغم أنه حاول ألا يظهر ذلك. حياة منفصلة عن عائلتك، دون أن تعرف حتى إن كانوا جميعاً بأمان أم لا...
"معي عملتك،"
قال.
"يمكنك استردادها."
نفض توماس أفكاره وحدق في كالين.
"احتفظت بها؟"
"أخبرتني بذلك!"
"فعلت. لكنك كنت طفلاً تقريباً! وكانت قطعة ذهبية عملاقة. افترضت أنك ستفقدها أو ستُسرق منك، أو أن عائلتك ستأخذها لدفع تكاليف رعايتك."
"عائلتي لا تأخذ أشياء لا تخصهم،"
قال كالين بنبرة مستاءة.
"لا، لم أقصد ذلك. سيكون طبيعياً لعائلة فقيرة إنفاق شيء كهذا. هذا كل ما قصدته."
"ما الذي يجعلك تظن أنني فقير؟"
"آسف... هل كانت عائلتك الجديدة غنية؟"
وجد كالين نفسه في حيرة.
"لست متأكداً!"
"لو كنت فقيراً أو غنياً لعرفت ذلك،"
قال توماس، مخفياً ابتسامة خلف يده.
"لا بد أنك في مكان ما بينهما."
"ظننت أننا أغنياء،"
أوضح كالين.
"ثم رأيت تكلفة الكتب، ولم أعد متأكداً."
"بين بين،"
قال توماس. نقب كالين في الجيب الذي يحوي العملة.
"لقد غطيتها. هذا ذكي،"
قال توماس، بينما فتح كالين علبة العظم التي نحتها له دورث قبل سنوات. أخرج القطعة الذهبية الضخمة ومدها للفتى الآخر. اتسعت عينا توماس.
"نسيت كم كانت كبيرة. إنها تقترب من حجم الصحن، أليس كذلك؟"
أخذها وحدق في العلامات على كلا الجانبين لفترة طويلة.
"هل تعمل؟"
سأل.
"لا أستطيع القول،"
قال كالين.
"لا أستخدمها كثيراً. فقط حين لا أستطيع اتخاذ قرار."
وحتى حينها، غالباً لا يفعل هذه الأيام. رغم أنني ربما كنت سأفعل لو عرفت أن إيفين أوريلين ساحر حظ خاص!
"ربما ينبغي عليك شحنها من حين لآخر حتى إن لم تكن تقلبها. بعض الأشياء السحرية تتعطل إذا ظلت دون استخدام لفترة طويلة جداً."
"ما هو الشحن؟"
سأل كالين ببراءة. نظر توماس للأعلى من فحصه للعملة، وحدق في كالين، ثم ضحك بصوت عالٍ.
"هل يساعدك وجهك هذا في الإفلات من أكاذيبك؟"
سأل بصوت مبتهج.
"أي كذبة!؟"
توقف كالين.
"وما الخطأ في وجهي؟"
"لا شيء على الإطلاق في وجهك. هذا قصدي. تبدو ثميناً. أنا متأكد أن السيدات لا يزلن يقرصن خديك. أعرف أن عمرك لا يقل عن اثني عشر..."
"عمري اثنا عشر."
"قلت إني أعرف. كان بإمكانك التحدث بشكل جيد حين التقينا من قبل، رغم أنك بدوت ناعساً ومضطرباً."
كان لا يزال يبتسم لكالين.
"ظننتك لطيفاً جداً. ربما لا تزال. لكنك أيضاً كاذب. 'ما هو الشحن؟'"
"ما هو؟"
سأل كالين بعناد.
"أنا متأكد أنني لا أعرف."
"كاذب."
"لست كذلك."
"هل نسيت أنك أخبرتني بالفعل أنك زرت مكتبة الأكريس؟"
"يبيعون كتباً عادية هناك. في الطابق العلوي."
"بدوت كمن يريد خطف مؤني من بين يديّ سابقاً والهرب بها جميعاً."
"ذلك الصندوق الفاخر مبطن بالذهب، ويحوي أكثر مما ينبغي. أي شخص سيرغب فيه."
"راقبتك وأنت ترسم أنماط تعاويذ على رداء جوقتك بينما تغني. لساعات. إنها عادة إلقاء. وتظل تحدق في رون التفعيل للتعويذة كأنك تحاول حفظ شكله لاحقاً."
عادة إلقاء؟ حدق كالين في أصابعه. هل كان يفعل ذلك حقاً؟
"لا بأس أنك تكذب،"
قال توماس.
"ظننت يقيناً أنني قتلتك بإخبارك من تكون. أنا... حين رأيتك تغني في الكنيسة، وسمعت اسمك، شعرت... على أية حال، كونك كاذباً لا بد أنه ساعدك. وقد أخبرتك أن تبقي هويتك سراً. لذا اكذب بقدر ما تشاء يا نيرث. فقط تتبع أكاذيبك، ولا تلقِ كذبات حمقاء."
ارتمى كالين على الأرض.
"كانت كذبة كبيرة واحدة طوال حياتي،"
تمتم.
"والآن فجأة يبدو أن كل شيء يجب أن يكون كذبة."
"إذن أنت تعترف! أنت ممارس."
"أنت محق. كان من الحماقة الكذب بشأن ذلك. أنت تعرف بالفعل أسوأ شيء عني، وليس الأمر وكأن كون المرء ممارساً جريمة."
كان يمارس سراً الآن، لكن لأنه لم يرد أي انتباه هذه الأيام. وليس لأن كون المرء ممارساً شيء يجب إخفاؤه. يجد الناس الأمر مثيراً، لا مريباً. رغم أنه مع التوترات في المدينة، كان هناك سبب إضافي لإبقائه سراً.
"ولم أكن أحاول حفظ رون التفعيل الخاص بك. لقد حفظته بالفعل. كان فقط يزعجني أن الخطوط التي ربطته بها بالدائرة ملتوية قليلاً. كان ينبغي عليك استخدام قالب لتلك أيضاً."
انحنى توماس فوقه. بدا سعيداً بشكل سخيف لسبب ما.
"أنت لست مجرد ممارس!"
هتف.
"أنت ممارس مدقق."
حدق كالين فيه.
"ما التعاويذ التي تعرفها؟"
سأل توماس بحماس.
"أعرف بعض تعاويذ التسخين،"
قال كالين.
"وتعلمت مؤخراً تعويذة تحافظ على درجة الحرارة. يمكنني استخدامهما معاً لجعل الأواني تغلي. ويمكنني فعل سحر تنفس..."
"أوه، هذا مفاجئ. لم أكن بارعاً بما يكفي في سحر الجسد لأكلف نفسي عناء تعلم أي منهما."
"أستطيع حبس أنفاسي لفترة طويلة به،"
قال كالين.
"أستطيع سحب الماء من الأرض أيضاً. وجعل الخشب يلتصق بخشب آخر كالمغناطيس."
"لم أسمع قط بتعويذة مثل تلك الأخيرة."
"ألففتها بنفسي."
"ألففتها؟"
"لم يكن لدي ما يكفي من الكتب لأشغل نفسي، لذا قبل عامين، درست الرموز على العملة. جربت تركيبات مختلفة، آملاً أن تتحول إلى تعويذة فاخرة، وانتهى بي الأمر بمغناطيسات خشبية."
"كنت تتعلم خليطاً غير مترابط. ليس لديك أي تعاويد لألفة سحرك،"
قال توماس. تلاشت ابتسامته قليلاً.
"بالطبع لن يكون لديك إن كان سحراً مكانياً. نصوص العائلة للمبتدئين هي على الأرجح الوحيدة الموجودة التي ليست بألف عام ومتهالكة في خزانة منسية. ليس لدي دليل المبتدئين، لكن يمكنني تعليمك التعويذة الأولى إن أردت؟"
استلقى كالين على الأرض، يحدق ببلادة في ركبتي توماس المتقاطعتين. بطريقة ما، وسط كل اضطرابه بشأن الضرر الذي قد يكون ألحقه بتوماس بقراءة الرسائل، نسي أن توماس يعرف السحر. السحر المكاني. ويمكنه تعليمه. لكن هنا مشكلة، فكر كالين. إذا ظن أنني ممارس مكاني، فلا يمكنني إظهار تعاويذ الرياح. لو كانت لدي تعاويذ بمستوى الساحر، لكان ذلك شيئاً، لكن إلقاء تعاويذ بمستوى الساحر وأنا ممارس؟
لا توجد طريقة لتفسير ذلك على أنني جيد في التعلم. إنها بوضوح ألفة سحري. هل كان من الصواب إخبار توماس عن الألفة المزدوجة؟ وثق كالين بالفتى الأكبر ألا يمانع. إن لم يمانع الأشياء الأخرى، فإن امتلاك نواتين وبنية مانا معقدة ويصعب إدارتها لا ينبغي أن يزعجه. لكن توماس قد يغادر في غضون أيام، ليذهب إلى من يعلم أين. ماذا لو واجه أعداء في مرحلة ما، وأخبرهم بكل شيء عن كالين؟
"بخصوص السحر المكاني،"
قال كالين، "حين كنت... حين جعلوني... هل يفعل كل الناس مثلي ذلك؟"
إن كانوا جميعاً يفعلون، فمن الواضح أن كالين سيضطر لفعل ذلك أيضاً.
"لا أعرف،"
قال توماس بهدوء.
"آسف. نحن لا نفهم حقاً كيف يولد الممارسون. يقول البعض إنه في الدم. إنه ينتقل عادة عبر العائلات، بعد كل شيء. يقول آخرون إنه في الروح. ربما هي عوامل كثيرة مختلفة. لكنني سأندهش لو أنهم جعلوا منكم جميعاً ممارسين عمداً، إن كانوا يستطيعون التحكم في هذا النوع من الأشياء على الإطلاق. لن يؤدي ذلك إلا لزيادة خطر العثور عليكم، حيث سيُكشف الأطفال الذين يذهبون للمعاقل لاختبار الألفة في الحال."
هذا صحيح. لم أفكر في ذلك. لو كان كالين قد وجد معلماً حين كان أصغر ولم يكتشف ألفته بنفسه...
"أظن أنني كنت سأسمع إشاعات عن ذلك، على الأقل، لو وُجد أن الكثير من الأطفال مثلك سحرة،"
تابع توماس.
"ربما لديهم الإمكانية، لكنهم جميعاً وُضعوا في مواقف يصعب عليهم اكتشافها أو التدرب عليها. أو ربما البعض منهم فقط... إن كانوا يملكون القدرات اللازمة قبل أن يغيرهم سحر الدم."
"لم تقابل قط طفلاً آخر مثلي؟"
تردد توماس.
"لا."
"الأكريس التي جاءت للكنيسة اليوم أخبرت كبير الكهنة أنهم يستطيعون إثبات أن عائلتك أعادت الموتى للحياة."
"ربما يستطيعون،"
قال توماس بنبرة غير مبالية.
"لقد فعلنا ذلك، ويشتبه الكثير من الناس في الأمر، لذا فإن تأكد مدينة أخرى من الحقائق ليس إلا المزيد من الشيء نفسه."
"لا بد أن الأمر مختلف بالنسبة لك،"
قال كالين.
"بما أنهم لا ينعتونك أنت بالوحش."
انكمش حين سمع نفسه يقول الكلمات، لكنه لم يحاول استعادتها. صمت توماس.
"لم تكن أمي شريرة،"
قال بعد فترة طويلة.
"ولا والدي. وكان الكبار رجالاً ونساءً متجهمين مليئين بالغرور، إن كنت أتذكرهم جميعاً بشكل صحيح، لكنهم لم يكونوا أشراراً أيضاً. لذا لم أظن قط أن ما فعلوه كان خطأ، بالطريقة التي يبدو عليها الجميع. ربما لأنني كنت صغيراً جداً حين سمعت عن ذلك لأول مرة، أو لأنني قابلتك. لم أستطع أبداً الشعور بالذنب أو الاشمئزاز من فكرة إعادة الناس من الموت. أن تكون حياً أفضل من أن تكون ميتاً، أليس كذلك؟ حتى وإن جعلوا ذلك يحدث بطريقة غير معتادة."
"هذا صحيح."
لم يكن كالين ليجادل ضد وجوده الخاص، مهما كان الأمر صعباً مؤخراً.
"كنت أعرض تعليمك تعويذة... إلا إن كنت تظن أن ألفة سحرك شيء آخر غير السحر المكاني؟ افترضت ذلك فقط. هل تعرفها بالفعل؟"
"أحب تعلم التعاويذ،"
قال كالين، مختاراً تجاهل السؤال عن الألفة تماماً في الوقت الحالي. جلس.
"لكن في الوقت الحالي، ألا توجد أشياء أكثر أهمية؟ ماذا ستفعل؟"
"بخصوص ماذا؟"
"بخصوص الرسائل. كيف ستقنع الأشخاص الذين معك باتباعها؟ والدك يجعل الرسائل محظوظة بطريقة ما. هل هكذا يعمل الأمر؟ لذا إن لم تتبعها سيصيبك حظ سيئ وتموت؟"
"ليس بالضبط هكذا يعمل الأمر. إنه معقد. لكن الشيء هو، لا يهم ما أريده. محاولتي إقناع أعضاء الدائرة الثالثة هنا في ميناء جرانزليب بفعل ما أظنه صواباً تكاد تضمن إصرارهم على فعل شيء آخر. علي فقط أن آمل أن يتمكن ويذر من إدارتها بنفسه. والآن لست متأكداً حتى إن كنت أريده أن يفعل ذلك..."
"لِمَ لا يمكنك إقناعهم؟"
"إنهم يكرهونني،"
قال توماس.
"الكثير من الناس يكرهونني. إنه أمر مزعج."
"ماذا فعلت؟"
ضحك توماس.
"وُلدت للرجل الخطأ. في الوقت الخطأ."
لم يفهم كالين.
"ألا يحاول والدك الحفاظ على سلامتهم؟"
"يحاول والدي الحفاظ على سلامة أكبر عدد ممكن من الأوريلين. وفقاً له. ووفقاً للكبار. لكن لسبب ما، يشتبه الجميع في أنه قد يسمح أحياناً بوفاة عدد أقل من أفراد العائلة غير المهمين. من أجل مناورة أطفاله في مناصب أكثر أماناً."
"هل يفعل؟"
"ليس لدي فكرة."
نظر توماس نحو النافذة المظلمة.
"اعتدت أن أظن أنه يفعل، وجعلني ذلك أحبه أكثر."