"هل أنت متأكد؟"
سأل كالن، وهو ينظر إلى وجه ياردا بعينين متفحصتين. كان صباحًا جيدًا. شعر أنها في حالة جيدة بما يكفي لتناول وجبة في غرفة الطعام في الفندق، والآن كانت جالسة في كرسي كبير بجوار النافذة، وهي تنظر إلى المرورين.
"لا يجب عليّ الذهاب..."
"لقد فاتتك بالفعل يوم كامل من العمل. وبالإضافة إلى ذلك، فإن المدينة هادئة، أليس كذلك؟"
كان هذا صحيحًا.
شعر الجميع بأن شيئًا سيئًا سيحدث بعد الحادث بين "الأكرس"
والمواطنين في الشوارع، لكن حتى الآن، لم يحدث شيء أسوأ. ابتسمت ياردا من النافذة. جعلت الضوء الأبيض خيوط الشعر الفضية في شعرها تتوهج.
"أنا سعيدة لأن الشتاء قد وصل أخيرًا."
كان تساقط الثلوج مزعجًا، لكن كالن فهم ما كانت تقصده. كان من المفترض أن يكون الشتاء مختلفًا، وليس جافًا وبنيًا كما كان عليه حتى الآن.
"حسنًا"، وافق أخيرًا.
"سأذهب للعمل في الكنيسة حتى المساء. ثم سأعود مباشرة. سأجلب لك المزيد من تلك الكعكة الفاخرة التي يخفيها الكهنة."
"هذا لطيف منك، يا صغير."
"أنا كبير جدًا لكي أُسمى بذلك"، فكر كالن.
لكنه لم يقل ذلك.
"هل السرقة من الحلويات تجعلني جيدًا؟"
ضحكت.
"نعم. بين أشياء أخرى."
انحنى كالن إلى غرفته ليأخذ حقيبته. ملأها ببعض كتبه القديمة، في حالة وجود وقت للقراءة في مكان هادئ داخل الكنيسة. كان كتابه عن التعاويذ السحرية دائمًا ما يكون معه. كان من غير المرجح أن يتم القبض عليه وهو يقرأ كتابًا باهظ الثمن مخصصًا للممارسين الذين لا يتجاوزون مستواه.
"هل أنا حقًا سأعود إلى "كليوينج" الآن بعد أن عرفت من هو "توماس"؟ هل هو آمن؟ وماذا لو أدرك أنني أعرف، وهذا أمر سيء؟ إنه سر مثلني، أليس كذلك؟"
لم يكن "توماس"
جثة، مثل كالن.
لكنه كان الابن الحقيقي والأصلي لـ "إيفن أورلين".
هل هذا يجعلني شخصًا يرغب أعدائي في العثور عليه؟
تمنى كالن، ليس للمرة الأولى، أن يكون لديه حتى فهم بسيط لما يعنيه الناس عندما يتحدثون عن "سياسات الممارسين".
لم يكن مصطلح "سياسات"
مألوفًا في "هيمارلاند"، وغالبًا ما كان يستخدم للإشارة إلى الأحداث في أماكن بعيدة.
"حسنًا، أنا الآن في ذلك المكان البعيد. أعتقد أنه يجب عليّ أن أفهم هذا المصطلح أيضًا."
أضافه إلى قائمة جديدة من الأشياء التي اكتشفها.
العودة إلى الكنيسة مع "توماس"
يجب أن تكون جيدة. لقد كانت كذلك في الأسبوع الماضي. لم يقل لي شيئًا عن هويته أو هويتي، طالما أنني أفعل الشيء نفسه، فستظل الأمور على ما كانت عليه.
سيمر ويحدق في الأشياء، ويتظاهر بأنه مرشح راهب اسمه "ماتيو".
وسأقوم بتنظيف الأرض أو تلميع البرونز، وأتظاهر بأنني "نيرث"
من "تيريسواث".
أمسك كالن بشدة بحقيبة الظهر. قبل أن يخرج من الباب، توقف كالن للتحقق من عمه مرة أخرى. وجدها جالسة حيث كانت. كانت مستلقية في الكرسي مع رأسها على إطار النافذة.
"هكذا"، بهدوء، وبوجه موجه نحو
بعد بضعة أيام، جلس صبي في صف في الجزء الخلفي من الكنيسة في كليوينج. كان يرتدي ملابس جديدة - سترة طويلة من الصوف البورجوندي الناعم، وبنطلون بني ضيق بالطول المناسب تمامًا، وعباءة رمادية قصيرة. بجانبه، كانت الكاهنة الشابة في كليوينج تفرك عينيها بظهر ياقة رداءها.
"بالطبع، يمكنني البقاء في نزل"، قال كالين، "لكن الكنيسة أصبحت بمثابة منزل بالنسبة لي... "
"أوه، نيرث! لا يمكن لطفل في عمرك البقاء بمفرده."
قالت وهي تتنفس بصعوبة. بعض شعرها الأشقر كان ملتصق بوجهها بسبب الدموع.
"يجب أن تأتي إلى قلب كليوينج. فهي الملكة التي تحب الأطفال أكثر من غيرهم."
"أنا في الثانية عشرة"، قال كالين.
فكر في ما إذا كانت لا تزال تنسى ذلك، أو إذا كانت تعتقد أنه يكذب. أخبرها أنه توفي أقرب قريب له. فكر في مدى خطورة هذا الأمر، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان لديه أقارب أكثر من أي شخص آخر قابلته، إذا احتسب جميع أفراد عائلته وأفراد عائلة أورلين بالإضافة إلى أفراد عائلته.
"يمكنني النوم على حصيرة في مكان بعيد"، قال.
"وسأعمل طوال اليوم. لن يمانع الكهنة في وجودي."
كان مندهشًا من أن هذه المحادثة تسير بشكل جيد. بدأ بافتراض أنه قد يسمح له بالدفع للبقاء هنا - أقل من المبلغ الذي يتقاضاه النزل - لكن يبدو أنه سيتم السماح له بالعيش هنا مجانًا مقابل عمله. سيكون يا ردا سعيدًا. كانت تريد أن يبقى بعيدًا عن الأنظار، هنا في مكان لا يدعم النساء. ربما كان بإمكانه فعل ذلك بشكل أكبر مما كان يتوقع. أما بالنسبة لتوماس... سيتظاهر كالين بأنه لا يعرفه.
وبما أن الصبي الآخر سيستمر في التظاهر بنفس الشيء، فهل يجب أن يكونا مرتبطين؟ أخذت الكاهنة الشابة معه للقاء الكاهن الأعلى، الذي كان يتجول في مكتبه بقلق، ويبدو أنه كان يعاني من مشكلة ما.
"ماذا؟ ماذا؟"
قال، وهو يبدو مرتبكًا بسبب الطلب وتأكيد الكاهنة الشابة على صوت كالين الرائع، وعمله الجاد، وموقفه الصعب.
"نعم، أنا متأكد من أن الأمر سيكون على ما يرام"، قال بسرعة، وطلب منه المغادرة.
"فقط... لا تسرق الجزء السفلي من الشموع، يا فتى. وكن مفيدًا. واصلي الصلاة مرتين في اليوم."
"يمكنني فعل ذلك"، قال كالين بجدية.
حتى أعطوه غرفة، بمعنى. كانت في الواقع حجرة معزولة، واحدة من ثلاث في الطابق السفلي، من زمن مضى عندما كان الكهنة يختبئون ليفكروا في الأمور المقدسة. كانت باردة ومظلمة بدون شمعة أو بلورة الشمس. استمرت الكاهنة الشابة في قوله إنها مجرد مكان لتخزين متعلقاته إذا احتاج إليها؛ يجب أن ينام في مكان مشمس ودافئ في المطبخ. لكن كان كالين يفضل العزلة. كان الطابق السفلي للكنيسة قليل الاستخدام.
لم يكن هناك سوى بعض الأواني وبعض الزخارف الكبيرة التي يتم إخراجها في الأعياد.
"وهو هادئ"، فكر بعد مرور أسبوع تقريبًا، وهو جالس على حصيرته بينما كانت الباب الخشبي الثقيل مغلقًا.
كان متأكدًا من أنه يمكنه الصراخ بأعلى صوته، ولم يسمعه أحد في الكنيسة. لم يسمع أي شيء من الأعلى. ليس حتى صوت خطوات. جمع أنفاسه وتوقف. عندما فعل ذلك، في البرودة والظلام، كان بإمكانه أن يتظاهر بأنه غارق في الماء. لم يكن هناك حركة للماء ليراقبها، ففكر، ولا يوجد رياح.
كانت خسارة أن لا تعمل "أذني الشرق"
بدون رياح طبيعية. سيكون هذا مكانًا مثاليًا للاستماع إلى محادثات الناس، وهناك الكثير من المحادثات التي تحدث في المدينة مؤخرًا، وكان كالين يريد سماعها.
انتهت أيام الرحمة في "المنطقة".
كانت "يا ردا"
قد ذهبت إلى هناك، إذا كانت لتعيش يومًا آخر، وقد رأى أشخاصًا مرضى وجرحى يصلون، لكنهم تم رفضهم.
"من أجل سلام مدعيينا"، كان السبب، وفقًا للروايات.
"الكنيسة ترسل رجالًا لكي يهاجمونا، أليس كذلك. كل ذلك من أجل الذهب الذي يجلبونه من سحرة أورلين."
وفي أثناء القداس في اليوم الثامن، تحدث الكاهن الأعلى عن النساء اللاتي يحرقن الناس في الشوارع دون سبب، باستخدام القوى التي تعلمنها من "ليفلاين"
في الجنوب. هذا كان سياسة، يبدو. مجرد التظاهر ببعض الأمور مع بعض، حتى تكون دائمًا متظاهرًا بأن جانبك لم يفعل شيئًا، وأن الجانب الآخر يفعل الشيء نفسه.
"أنا أكره ذلك."
في أول ثلاثة أيام من كالين في الكنيس، تحدث توماس معه عدة مرات. كلمات بسيطة من التعاطف أو أسئلة حول يومه. لم يكن هناك أي تلميح إلى أنه يعرفه. ثم، توقف فجأة عن المشي حول الكنيسة. لم ير توماس منذ ذلك الحين. هل غادر؟ فكر، وهو يراقب سحره يدور ويتعرج. هل ذهب أفراد عائلة أورلين لأن الأمر أصبح خطيرًا جدًا؟
هل أنا الوحيد المتبقي في "جرانسبورت"؟
أخبروه بعدم استخدام الباب المؤدي إلى سلالم القبو. لم يجرؤ على مخالفة ذلك، قبل. عندما كان لا يزال يرى توماس من حين لآخر. لم يستطع المخاطرة بهذه الأماكن الآمنة والمريحة التي وجدها لنفسه. يا ردا وأمه وكل من يهتم به سيشعرون بخيبة أمل إذا فعل ذلك. لكن، فكر كالين. ماذا لو كانوا قد ذهبوا؟ إذا كان الممارسون الحقيقيون، مع التدريب الحقيقي والحماية من الكنيسة، مضطرين للرحيل، فهل يجب أن أفعل الشيء نفسه؟
فتح عينيه.
فتح "سيف وند ماجيري".
مارس "رمي العقد".
ثمانية مسارات مختلفة. أربعون نقطة تقاطع. ما يكفي من التعقيد ليناسب كالين لسنوات، فكر في ذلك عدة مرات، لكنه كان على وشك تحقيق ذلك. كان يمارس كل ليلة منذ أن مات يا ردا. وكان على وشك تحقيق ذلك.
"سحر"
بعد سحر. في يوم ما، سأكون قادرًا على فعل ذلك دون خوف.
بعد شهر، خرج كالين يتمشى ليرى المحيط. لم يسبق له في حياته أن ظل كل هذا الوقت من دون أن يراه، وبدأ يشعر بأنه لم يعد نفسه. أبقى قلنسوة عباءته مرفوعة فوق وجهه، وشد أكمامه إلى أسفل فوق معصميه. صار كل طفل ثالث يراه يرتدي سوار أكريس. ولم يكد أحد يرتدي سوار كلايوينغ. ظن أن الناس قد يسألونه عن شأنه إن وقف في مكان واحد، لذلك سار بمحاذاة حافة الماء، وعبر الميناء، ثم مضى على الشريط القذر من الشاطئ الممتد بمحاذاة جزء من قرية الصيد التي ابتلعتها المدينة.
وكان يشكل أنماط تعاويذه في داخله طوال الطريق. لم تعد تعويذة الطائر المذعور تستغرق أكثر من أربع دقائق. فقد كان يتدرب عليها أكثر من سواها. لكنه لم يلقها لأنها لافتة للنظر أكثر مما ينبغي. ومع ذلك، سمح لنفسه باستخدام أحدث ما حصل عليه. كانت شديدة التعقيد. كاد يتعثر ويسقط على وجهه سقوطا مدويا وهو يحاول تركيبها جزءا جزءا. لكن نثر اللآلئ كانت تعويذة موصولة، مثل آذان الشرق، ولذلك استطاع، بعد أن امتلكها، أن يحافظ عليها على الأقل.
كما أنها لم تكن تتطلب قدرا كبيرا من القوة. وعندما انتهى من بنائها، شعر بها تستقر في مكانها. وبدا أنها تزداد سهولة، مع أنها لم تجد لها موضعا داخل بنية ماناه بعد. وكان إلقاؤها سهلا أيضا. وبعد أن تفقد محيطه، استدار كالين نحو الماء ومد يده، كأنه يمسك بحصاة وهمية. وفي الموضع الذي كانت ستسقط فيه حصاة كهذه تقريبا، ظهرت دوامات صغيرة متراقصة على سطح الماء. كأن أشياء صغيرة غير مرئية تتدحرج فوقه بسرعة.
إذن فهي تعمل على الماء أيضا. كان قد تساءل عن ذلك، لكنه لم يتوقع نجاحها. كان من الصعب رؤية أثر التعويذة على أرضية القبو، إلا إذا نثر كثيرا من التراب أو الرمل. ثماني كرات من الريح غير المرئية، بحجم حبات العنب تقريبا. ضخ السحر في النمط الداخلي وراقبها. كانت محصورة على سطح الماء، داخل دائرة وهمية يبلغ عرضها نحو سبعة أقدام. وكانت ستترك كدمات مؤلمة جدا إن وضعت يدك في طريقها.
ولم يتحل كالين بالشجاعة الكافية للوقوف في وسطها بعد ذلك، لكنه ظن يقينا أنها ستوقعك إن لم تنتبه. لم تكن أكثر تعاويذه نفعا، لكنها ظلت إنجازا. هذا يعني أنني أستطيع في النهاية إلقاء كل تعويذة في الكتاب. وقد اكتسب بالفعل تعويذتين أخريين في أثناء ذلك. وبعد دقيقة أخرى، أوقف وصل السحر واتجه عائدا إلى الكنيسة. وقرر ألا يغادر ثانية إلا إذا اضطر إلى ذلك. في ذلك الظهيرة، وبينما كان يكشط الشمع عن بقعة انسكبت على الأرض، ظل يحدق في الباب المؤدي إلى العلية.
لم يظهر توماس من جديد قط. ولم تعد دائرة البريد ترسل الرسائل عبر البوابة. واصلت الكاهنة التنديد بأكريس، لكنها لم تعد تذكر الليفلاينز ولا ملاحقتهم للأوريلين. لا بد أنهم رحلوا الآن نهائيا. لا بد أنني وحيد حقا. فكر في الأمر وهو يعمل. أراد أن يعرف. كان لا بد أن يعرف. لقد تحلى بالصبر أكثر من شهر. ولا بد أن ذلك كان وقتا كافيا كي لا تبدو مسألة واحدة مثيرة للريبة.
قال عندما مرت الكاهنة ريات عبر قاعة الصلاة، وهي تضم بطانية ثقيلة تحت إحدى ذراعيها: "يا كاهنة ريات، ماذا وراء ذلك الباب؟"
قالت: "إنها العلية فحسب، يا نيرث. لقد بقيت جاثيا على ركبتيك دهرا. ألا تريد أن تستريح قليلا؟"
قال: "أنا بخير. هل يمكنني أن أصعد إلى هناك وأرى العلية يوما ما؟ لقد رأيت كل جزء آخر من الكنيسة. وأنا متأكد من أن ما هناك مثير للاهتمام أيضا."
رمشت بعينيها.
ثم قالت بعد لحظة: "أظن أن ذلك لا بأس به. اذهب وألق نظرة هذا المساء. خذ فانوسا. ولا تضل طريقك في الممرات. لا أعرف ما الذي كانوا يفكرون فيه حين بنوا هذا المكان."
قال كالين: "آه."
قالت: "لا تقلق. إذا تهت فعلا، فسآتي لأجدك."
ليس الأمر أن...
قال: "شكرا."
لقد رحلوا حقا. رحل توماس. هكذا فحسب. لم يعرف لماذا جعله ذلك يشعر بالوحدة إلى هذا الحد اليائس. بالكاد تحدث إلى توماس. ولم يكن توماس أخا أكبر لكالين حقا. فلم يكن أي منهما يعرف شيئا عن حياة الآخر. في ذلك المساء، أخذ فانوسا كما اقترحت الكاهنة، وصعد الدرج المظلم شديد الانحدار. وكانت الألواح تئن تحت قدميه. كانت هناك دلائل على أن أناسًا أقاموا هنا في الآونة الأخيرة. فالممرات الضيقة والغرف الخانقة التي كان يفترض أن يغطيها الغبار لو كانت مهجورة منذ زمن، كانت نظيفة بدلا من ذلك.
فكر بمرارة وهو يقف في زاوية تحت عارضة منخفضة ويحدق في محيطه الخالي: أقل ما يمكنهم فعله أن يسمحوا لي بالبقاء هنا الآن، بدلا من إبقائي في القبو. أليس المكان معزولا بالقدر نفسه؟ أشفق على نفسه وقتا طويلا، واسترسل في ذلك على نحو كان يحاول جاهدا أن يتجنبه. ثم تمالك نفسه وغادر. كان قد قطع بضع خطوات في الممر الضيق حين سمع الصوت. كان خافتا إلى حد كاد يحول دون اكتشافه. وكان بسيطا ودقيقا إلى حد كاد يجعله غير جدير باهتمامه، رغم أنه اهتم به.
حفيف هامس، كأن شيئا خفيفا انزلق للتو فوق الخشب. نظر كالين حوله بفضول. ثم عاد أدراجه، وأطل في الغرفة التي مر بها للتو، قبل أن يدخل الغرفة التي غادرها. رفع الفانوس. لا شيء. كلا. ليس لا شيء. هناك شيء على الأرض.
قال كالين وهو يحدق في حزمة مستطيلة من أوراق مطوية، مربوطة بخيط ومختومة بشمع أزرق شاحب: "لم تكن هنا قبل لحظة. أعرف أنك لم تكن هنا."
التقطها. وكان على ظاهرها، بخط واضح أنيق، قائمة بأحد عشر اسما. ليزيَن، ويذر، سارا... قرأ حتى النهاية. ماثيو.