لم تُصدر ياردا قطُّ أمراً لكالين، ولم توجّه إليه توجيهاً لم يُصغَ بصيغة طلب مهذَّب، لكنّها أصبحت فجأة مؤمنة أشدّ الإيمان بوضع القواعد. لقد ربّت ابناً خاصّها حتّى بلغ الرشد. وبدا أنّها ركنت مهارة التمرّد على الأطفال جانباً فحسب، ولم تتخلَّ عنها بالكامل. وجد كالين حريّته مقيَّدة بشدّة. صار هناك نصف دزينة من الأشياء التي يفعلها كلّ يوم، ومثلها تماماً ممّا لا يفعله.
كان يقضي ساعات كلّ يوم في الكنيسة للعمل التطوعي. ولم يعد إلى متجر الكتب مرّة أخرى. صار يمارس تعويذاته الجديدة والأقوى بعيداً عن الأعين في غرفتهما فقط. ولم يعد يجوب المكان غارساً لوح التجسس في أماكن مثيرة قد يُكشف فيها أو يلفت الانتباه. لم يستطع الذهاب إلى المقبرة والإلقاء. واستطاع الذهاب إلى المحيط والتأمل إن استطاع احتمال الماء المثلج. لم تملك ياردا سلطة حقيقيّة لتطبيق هذه القواعد.
كانت ملازمة للفراش طوال الوقت تقريباً، حتّى إنّ كلّ رحلة إلى صالة النزل المشتركة كانت بالنسبة إليها مُكَدكدة ومُضنية. ومع ذلك، أطاع كالين كلَّ واحدة منها بغض النظر عن مدى إزعاجها. لابدّ أنّها موهبة غامضة تملُكها الأمّهات، هكذا فكر بينما كان يتربّع على أرضية المصلى، ويمتمرر قماشة مزيّتة على قوائم مقعد. أدرك تماماً أنّه ليس مضطراً لفعل هذا، لكنّه سيشعر بأنّه يستحقّ أسوأ الجحيم إن لم يفلح.
ظلّت الكاهنة الصاعدة التي ساعدت في جوقة المنشدين سعيدة على الأقلّ. كان نيرث منشداً جيّداً. وشعره يشبه شعر كليوينغ. وكان عاملاً مجدّداً حتّى بالمقارنة مع المتطوعين الكبار الآخرين. خشي كالين أن تكون مسألة وقت فقط قبل أن يُدفَع نحو النذور المقدّسة. لم تكن كليوينغ أسوأ ملك يُعبد. ارتبطت بالخصوبة والربيع والحياة. وكان يصعب المجادلة ضدّ أيّ من هذه الأمور. لكن ممّا رآه كالين، تضمنت الكهنوتية كثيراً من تحمُّل الآخرين.
بدا أنّ أحدهم يطلب منهم دائماً معجزات أو مالاً، وفي المقابل، بدا أنّهم يطلبون من الناس دائماً حسن السلوك أو المال. كانت حياة مزعجة بلا شكّ. أنهى كالين مقعده الحالي وانتقل إلى التالي في الصفّ. لم يتطلب العمل تفكيراً على الأقلّ. استطاع كالين منح أقلّ جزء من انتباهه للمهمة بينما كرّس الباقي لممارسة تكوين نمطه الداخلي. مجرد سحب مساراته بالشكل الصحيح لم يكن إلقاء تعويذة.
طالما أنّه لم يغمرها بالسحر ويدفع به، فلم يكن مخالفاً للقواعد. إنّه جيد تقريباً مثل الممارسة العادية، حدّث نفسه. كان التلاعب بالمسارات هو الأمر الذي يناضل معه. وهو ما احتجّ إلى ممارسته أكثر من غيره. كان الأمر غير مجزٍ تماماً دون الحصول الفعلي على النتيجة السحرية التي كانت النهاية المعتادة للعملية. صرت أسرع قليلاً في بعضها على الأقلّ. آذان الشرق، تضخيم النفس، الطير المفزوع…
بالطبع سيكون الأفضل لو استطاع تقليص دقائق كاملة من وقت إلقائه، لكنّه سيرضى بالثواني التي يكسبها بدلاً من ذلك. واليقين. أصبح بناء تعويذة التجسس وتعاويذ القتال على وجه الخصوص طبيعة ثانية. كان كالين لا يزال بطيئاً لكنّه لم يشعر وكأنّه يقوم بعمل شاقّ. حاول أحياناً تجميع لآلئ الإلقاء، لكنّ تلك الأداة استمرت تفلت منه. كان يميل إلى التوقف عن صقل المقاعد والتحديق في الفراغ أثناء بنائها.
كنت فخوراً للغاية وأنا أخبر ليلي أكريس إنّني سأنهي إتقان الكتاب بحلول منتصف الشتاء. لكن لا يزال هناك الكثير ممّا يتعين تعلمه. حسن أيضاً بما أنّه لم يُسمح له بالتسوق هناك مرة أخرى. ليس لأنّه كان واثقاً من امتلاكه الشجاعة لفعل ذلك بغض النظر عن مدى إغراء بضائعهم. تردد صدى صرير عالٍ لمفصلة في المصلى الفارغ، وتفككت أفكار كالين إلى جانب نمط المسار الذي كان يبنيه. رفع نظره ليجد شابّاً يرتدي ثياباً باهتة وخشنة لكاهن مرتقب وهو يسير عبر المصلى.
أوه. إنّه هو. لم يَعرف كالين اسمه، لكنّه رأى منه الكثير خلال الأيام القليلة الماضية. كان الأمر غريباً. الرجل، الذي ربما كان صغيراً بما يكفي ليُدعى صبيّاً، لم يسر عبر المصلى ولا مرة واحدة خلال أسابيع تدريبات الجوقة. والآن صار يفعل ذلك طوال الوقت. ولم يقم بأي عمل قطّ على حد علم كالين. ولم يعرض مساعدة كالين في عمله أيضاً، رغم أنّه غالباً ما كان يلقي نظرة فاحصة وكأنّه يتحقق من أن المتطوع الجديد يؤدي عمله بشكل صحيح.
ارحل، أيها الكاهن الماشي. من المشتت وجودك حولنا.
«الكاهن الماشي»
كانت الطريقة التي فكر بها كالين فيه، نظراً لأن التجول دورياً عبر المساحات بدا هدفه الوحيد كخادم للكنيسة. اليوم، نظر إلى كالين ثلاث مرات في طريقه عبر المصلى، وابتسم لفترة وجيزة عندما التقت أعينهما، ثم اختفى. إنّه غريب، هكذا فكر كالين بينما عاد إلى تزييت المقعد. إنّه كاهن ماشي غريب. إنه بحاجة إلى شخص مثل ياردا لتمنحه بعض القواعد لكي يفعل حقاً شيئاً مفيداً بأيامه. # عندما غادر كالين الكنيسة بعد ظهر ذلك اليوم، كان الجو بارداً بما يكفي في الخارج لجعله يفرك ذراعيه وهو يتجه عبر الشوارع المألوفة الآن نحو النزل.
يجب أن أفتح الملابس الجيدة أخيراً. في هذه المرحلة، كان عليه أن يعترف لنفسه بأنّه كان يتأخر فقط لأنّه بمجرد فعله لن يكمنه فعله مرة أخرى. ولن يتلقى طرداً آخر من البيت، ممتلئاً بأشياء صنعت خصيصاً له من قبل أمه والعمة جاين. لقد اكتسبت قدراً سخيفاً تماماً من المعنى في ذهنه. كان الأمر وكأنّ... طالما ظلت مغلقة، لا يزال لدى كالين قطعة نقية من الوطن معه.
تمتم لنفسه بينما كانت نعال حذائه تطرق الحجارة المرصوفة: «هذا مجرد تصرف أحمق مني. لا سبب له بهذه الطريقة، سأكبر وأتجاوزها تماماً قبل أن أفتحها حتّى».
أصبح في الثانية عشرة الآن. لقد مرّ لاندر بطفرة نمو كبيرة عندما بلغ الثانية عشرة. طفرة بدا وكأنها استمرت لعامين متتاليين. كان دور كالين قادماً في نقطة ما. انتزعته الأصوات العالية من أفكاره، فرفع بصره مرتبكاً. لم يستطيع رؤية أي مشكلة في هذا الشارع. بدا الصراخ منبعثاً من الأمام واليسار، حيث يتصل طريق رئيسي يُدعى ممر الميناء بشارع الكنائس. اقترب ببطء وأطل من زاوية مبنى ذي نوافذ مسدودة بألواح.
توقف عربة في منتصف الشارع. كان بخار الخيص يتصاعد في الهواء البارد، وكانت امرأة جالسة في المقدمة تمسح شيئاً عن وجهها وعن كتف رداؤها. وثب الرجل الذي كان يقود العربة من مقعده، ووقف محمرّ الوجه يصيح في وجه رجل آخر كان يحدق في العربة وكأنها ألحقت به أضراراً.
صاحت المرأة في العربة، وما زالت تحاول تمشيط أياً ما كان من شعرها الأسود الطويل: «الأمر بخير، يوو! الأمر بخير! دعنا نعود إلى المتجر فقط».
صاح يوو: «أيها النذل القذر! يجب أن...»
قال الرجل الأكبر حجماً بصوت عميق أجش: «ماذا يجب أن تفعل؟»
أخرج صدره.
«يتمايل الممارسون متوقعين أن يخافهم الناس المحترمون».
بصق في الشارع، قريباً جداً من حذاء يوو لدرجة أن تخطيه ربما كان عرضياً.
«حسناً، لم أر أبداً أكريس يبدأ عراكاً. ناهيك عن الفوز به».
علق نفس كالين في رئتيه.
حملت العربة عبارة «بارلي وبناتها»
بحروف ذهبية على جانبها. كانت المرأة جالسة، وتصارع لتنظيف ما اعتقد أنه روث خيل طازج عن نفسها، الشقيقة الأكثر لطفاً لليلي أكريس. موس. وكان الرجل زوجها. تشبث كالين بأعمال الطوب بكلتا يديه، مسمّراً. كان جمع من الناس يتجمعون. وكان عدد قليلون يهزون رؤوسهم موافقين.
صاح أحدهم: «كيف تجرؤون...؟!»
صاح أحدهم: «يحاول اللعناء بيع سيركون إلى ليفلاين!»
«كم من المال تقاضيتم لتخريب الحصاد؟!»
صاحت موس بذعر من مقعد العربة: «أرجوكم اهدؤوا جميعاً! يوو، عُد إلى هنا!»
صاح زوجها: «لم نخرب شيئاً! تواجه المحاصيل سنوات سيئة أحياناً. وأنا وزوجتي نعمل في متجر كتب. لسنا في الجيب حتى غالباً. هذا...»
لكمها الرجل الضخم في فكّه. تعثر يوو للخلف، وهو يبصق دماً. صرخت موس، ووضعت يديها المتسختين على وجهها. وكانت عيناها واسعتين ومرعبتين. وقف كالين هناك، متصلّباً أكثر من أن يهرب. حاول حلّ ما كان يحدث حتى عندما تقدم الرجل الضخم الذي بدا أنه بدأ الشجار نحو يوو أكريس وسحب قبضته مرة أخرى. ضربه قبل أن يتمكن يوو من رفع قبضتيه للدفاع، ووقع الممارس على الأرض، باصقاً المزيد من الدم، وحلّت نظرة ذاهلة محل الغضب على وجهه.
في لحظة لاحقة، اشتعلت النيران في ملابس الرجل الضخم. ضاعت صرخة كالين الخاصة بالدهشة وسط صرخات وصراخ الجميع. كان الرجل يزعق، ويتخبط بكلتا ذراعيه. لكن النار بدأت من مؤخرة قميصه الثقيل. كانت لا تزال مستعرة، وتمتد صعوداً نحو وجهه. كان شعره مشتعلاً. وأطلق صوتاً عالياً مروعاً. طلب أحدهم الماء، وفرّ عديد من الناس، وأسقطت موس أكريس، التي كان وجهها باهتاً كالورق، اليدين اللتين استخدمتهما لتوجيه تعويذتها وقفزت من العربة.
ركضت نحو زوجها الساقط وأقعدته مستقيماً.
«إلى العربة! إلى العربة! يجب أن نذهب».
صرخت امرأة: «سحر النار! إنهم يستخدمون سحر النار ضدنا! هذا دليل على أنهم متحالفون مع هؤلاء القتلة في الجنوب».
كانت الصرخات تزداد سوءاً. امتلت أذنا كالين بصرخات غضب وخوف واتهام نصف مفهومة. قتلةخونةجبناءلصوص.
كان أحد أصحاب المتاجر يصيح بهستيريا بينما كان الناس يندفعون بعيداً عن الرجل المحترق أو نحوه: «اهدؤوا جميعاً! اهدؤوا!»
دفعت موس زوجها نحو العربة. وألقت نفسها في المقعد. ما هذا؟ فكر كالين. ماذا يجري هنا؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟ ضرب شيء موس. وازدهر الدم ضد صدغها، فصرخت وهي تشبث بوجهها.
همس أحدهم مباشرة في أذن كالين: «علينا أن نغادر».
متحرراً من تجمده في لحظة، استدار ليرى الكاهن الماشي بعباءته الرمادية الباهتة واقفاً هناك مباشرة.
«ماذا تفعل...؟»
أمسك الشاب بيد كالين.
وقال في همس سريع وهو يبتعد مسرعاً عن المكان ويسحب كالين معه: «ليس الأمر آمناً هنا».
سحبه إلى زقاق مجاور وإلى الظلال في الخلف. وبدا شاحباً تقريباً مثل موس بعد إلقائها تعويذة النار.
قال كالين وهو ينتزع يده بحرية ويتعثر للخلف نحو الجدار: «دعني وشأني. أستطيع الاعتناء بنفسي».
قال الكاهن المرتقب بصوت ممتعض: «كنت تقف هناك تتبلها بمعاينة شجار! لا تفعل ذلك. ولا سيما واحد يشارك فيه ممارسون».
«ما شأنك أنت؟»
قال متجاهلاً السؤال: «سنعود إلى الكنيسة الآن. بمجرد أن تهدأ الأمور هناك، سأمشيك إلى نزلِك. إنّه أفضل شيء...»
صرخة حصس. بقلب نابض، نظر كالين خلفهما نحو مدخل الزقاق. اندفع رجل يحمل فتاة صغيرة بين ذراعيه وركض فتى أكبر سناً خلفه. لم تكن عربة بارلي وبناتها ظاهرة. كان شارع الكنائس هو الطريق للوصول إلى متجر الكتب من هنا. كان يجب أن تقتحم العربة هذا الشارع في أي ثانية. كان رفيق كالين يحدق معه مباشرة. ربما لم يكن الآن أفضل وقت للجدال مع هذا الشخص. بدا العودة إلى الكنيسة فكرة جيدة.
«أينبغي أن نركض إلى هناك الآن؟»
قال الشاب تلقائياً: «الركض يجعلك تبدو مشبوهاً».
رفع كالين حاجبيه في وجه الرفيق.
وأشار قائلاً: «الكثير من الناس يركضون. أو يسرعون على الأقلّ. تعرّض رجل للتو... تعرّض رجل للضرب. واشتعلت النيران في آخر. والحصان...»
«أه. صحيح. هذا صحيح».
فكر كالين: ربما هو غبي. ولهذا سمحوا له بالتجوال محدقاً في الناس.
تنحنح الشخص الغبي: «لنُسرع إذن. معاً. ابقَ قريباً مني».
تسللا خارج الزقاق وفي الشارع؛ ركض كالين ليجارى خطوات الشاب. وعندما وصلوا إلى الكنائس، فوجئ بأنهما لم يدخلا من الباب الرئيسي بل حول الخلف إلى باب صغير لم يستخدمه من قبل. وفتح على حجرة ضيقة تشبه خزانة بلا هدف واضح ومن هناك إلى ممر صغير يمر بجوار سلم شديد الانحيار وبادي القدم.
سأل كالين بينما كانا يتجهان في الممر: «ما الذي يوجد هناك؟»
«العلّية، إن واصلت التسلق والبحث في الممرات. إنها تشبه متاهة».
«ما هي المتاهة؟»
سأل بنبرة متفاجئة: «ألم تسمع بواحدة قطّ؟ أقصد أنه يصعب إيجاد طريقك في الطابق العلوي. المتاهة هي لغز يمكنك المشي من خلاله. وتبنى من النباتات أو الحجارة أو مسارات التراب، وتحاول التنقل بطريقك نحو المركز والخروج منه مجدداً».
«يبدو هذا ممتعاً».
«إنه كذلك. لم أر واحدة منذ... عدة سنوات. لكني اعتدت على حبها».
فتح باباً آخر، ورأى كالين المصلى بعده مباشرة. هذا هو الباب الذي يدخل منه عادة عندما يمشي بجانبي. كان المصلى، الذي كان فارغاً عندما تركه كالين قبل وقت قصير، يأوي الآن عشرين شخصاً قلقين تقريباً تجمعوا حول أحد الكهنة. افترض كالين أنهم ركضوا إلى هنا سعياً للجوء ممّا يحدث في الجوار أيضاً. ولدهشته، ألقى رفيقُه نظرة واحدة على الناس وأغلق الباب بحزم.
قال عندما فتح كالين فمه ليسأل عما يعنيه ذلك: «سننتظر هنا في الممر».
«ألا ينبغي لك الدخول إلى هناك، مع ذلك؟»
«لماذا أفعل ذلك؟»
«لمساعدة الكاهن الأكبر. ولتعزية أطفال كليوينغ في وقت حاجتهم».
ظهرت نظرة حائرة على وجه الشاب، وتنهد كالين.
قال ببطء: «ينبغي أن تذهب للمساعدة لأنك تتلقى تدريباً لتصبح كاهناً. سيفكر الجميع فيك بشكل سيء إن لم تساعد أحياناً. لا يمكنك التجول لمشاهدة الجميع وهم يعملون. ستُطرد. وتُترك لتتضور جوعاً في الشارع. إنهم يسمحون بحدوث ذلك للناس في هذه المدينة. إنه لأمر غريب جداً، لكنه الواقع».
«أتدرب لأصبح كاهناً».
نظر إلى رداءيه، وتحولت وجنتاه إلى اللون الوردي الوضّاح.
«نعم. أنا كذلك. أنا طامح كهنوتي. لكنني أقوم برعايتك الآن. لذا، من الأفضل ألا أتركك وحدك».
«أنا بخير».
«لا. لا أنا متأكد تماماً أنك يجب أن تكون خائفاً للغاية بعد ما رأيناه للتو، لذا...»
أخذ كالين نفساً. وكان قلبه لا يزال ينبض بسرعة. وكانت كفّاه متعرقين.
«أشعلت موس أكريس النار في ذلك الرجل».
قال وعيناه تتوسعان جزعاً: «رأيت ذلك. أتعرفها؟»
«قابلتها في متجر الكتب الذي تديره عائلتها».
«لا يجب أن تذهب إلى متجر كتب أكريس!»
أه، إذن فهو كاهن لكليوينغ عندما يتعلق الأمر بهذا على الأقل.
قال كالين: «حسناً، ذهبت إلى هناك قبل انضمامي إلى جوقة الكنيسة. لا أذهب إلى هناك بعد الآن».
رفع معصمه ليستعرض رمز إخلاصه. بدأ الطلاء الفضي يتشقق عن التميمة الخشبية.
«ابتعد عن عائلة أكريس».
«لقد قلت للتو إنني أفعل».
«إنه أمر مهم».
قطب كالين جبينه.
«لن تطردني من الكنيسة، أليس كذلك؟ تحبني الكاهنة الصاعدة لذا لا أظن أنك تستطيع».
تأوه: «لا، يا نيرث. لن أطردك من الكنيسة. يجب أن تقضي وقتاً طويلاً هنا. أنت تقوم بعمل رائع. مع المقاعد».
قال كالين: «شكراً لك. أتعرف اسمي؟»
«آه... حسناً، لقد كنت في الجوقة. وأنت تتطوع هنا. لذا بالطبع أفعل».
طرف كالين بعينيه نحوه بانتظار، وقال الطامح الكهنوتي أخيراً بنبرة غريبة ومترددة: «اسمي ماثيو».
كان ماثيو اسماً جميلاً. ولم يعرف كالين لماذا بدا الرفيق متردداً جداً في مشاركته.
«ماثيو، أتظن أن هذا الرجل سيكون بخير؟»
«أي رجل؟»
شعور كالين بأن حاجبيه ينعقدان.
«الرجل الذي أُشعلت فيه النار».
«أه. أشك في أنه سيموت. كان الناس يركضون لمساعدته. لا أظن أنه سيكون بخير مع ذلك. وإذا... إذا لم يكن هناك رد فعل من عائلة أكريس حيال هذا فسأفاجأ. لقد سمعت أولئك الناس يصرخون بأنهم لم يكونوا جزءاً من الجيب، لكن ليس هكذا تسير الأمور مع الممارسين. إن كان لديهم اسم العائلة، فهم أفراد العائلة».
«إنهم أعضاء ذوو مكانة جيدة. لقد أخبروني بذلك».
تنهد ماثيو: «لا يمكنك حقاً التواجد حولهم. اتعدني؟»
«أعدك ألا أقترب منهم».
كان من السهل جداً قطع الوعود عندما كنت تنوي حفظها بالفعل.
«مما أسمعه، هذه المدينة على بعد كارثة صغيرة واحدة من الانشطار إلى نصفين. نأمل ألا يكون هذا الحادث كافياً لترجيح الكفة، لكن...»
تلاشى صوت ماثيو.
«أتريد طعاماً؟»
قال كالين فوراً: «نعم».
كان الطعام المجاني أفضل جزء في التطوع.
قال ماثيو: «يوجد كعكة الفواكه والبراندي. أعرف أين يحفظونها».
# كان ماثيو سخياً بمحتويات مطبخ الكنيسة الصغير. وقد حسّن ذلك رأي كالين فيه بشكل كبير، لكنّه جعله قلقاً أيضاً من أن يُطرد الطامح الكهنوتي إلى الشارع أسرع بكثير مما كان يخشى. لم يمنع ذلك كالين من تناول ثلاث شرائح من الكعكة ولفّ قطعة كبيرة ليأخذها إلى ياردا قبل أن يغادروا.
اختفى ماثيو إلى الطابق العلوي للتحدث إلى شخص ما بينما أنهى كالين كوباً من الحليب الدافئ، وعندما عاد، قال: «من المفترض أن يكون كل شيء هادئاً في الخارج الآن. دعنا نعيدك إلى البيت».
قال كالين: «أستطيع الذهاب وحدي. أفعل ذلك كل يوم».
أصرّ ماثيو على وجوب سفره مع بالغ. ألقى كالين عليه نظرة شفقة لكنه امتنع عن إخباره بأنه أُخفض ذهنياً من رجل إلى صبي بعد أن راه كالين يلتقط فاكهة جيدة تماماً من قطعته الخاصة من الكعكة ويرميها في نار الموقد لأنه ظن أن قوامها كان غريباً بعض الشيء. توجها عودتين نحو النزل. وبسبب ساقيه الأطول، انتهى الأمر بماثيو بالمقدمة لمعظم الرحلة. كان معظم انتباه كالين منصباً على محيطهما.
كانت المدينة المظلمة هادئة بطريقة بدت غير طبيعية. أيمكن لمكان أن يحبس أنفاسه؟ بدا وكأنّ ميناء غرانزليب كان يفعل ذلك. أصابه الإحساس بالعصبية والقلق، لذا استغرق وقتاً طويلاً لملاحظة الشذوذ الآخر. كانا قد اقتربا من النزل وقت أن لاحظ. حدق كالين بصمت في ظهر الصبي الأكبر سناً بينما كان يقود الطريق، وابتلع جفافاً مفاجئاً في فمه بينما اقتربا من الشرفة الأمامية للمبنى المؤلف من طابقين.
قال ماثيو بهدوء: «ابقَ في الداخل tonight. وإذا لم تكن المدينة مسالمة غداة، فيجب عليك تخطي التطوع والبقاء هنا».
«س-سأفعل».
ابتسم له ماثيو: «طابت ليلتك يا نيرث».
«طابت ليلتك».
راقب كالين مغادرته. كان القمر ساطعاً الليلة، واستطاع رؤية شخصية الكاهن المرتقب المتراجعة لفترة طويلة. جرى عقل كالين في كل تفاعل خاضه على الإطلاق مع الناس في كنيسة كليوينغ. ولا مرة، فكر بيقين وقلق. ولا مرة أخبرتُ أحداً في الكنيسة بالمكان الذي أقيم فيه. ربما قلت إنه نزل. لكن ليس هذا النزل أبداً. لم يكن نيرث القادم من تيريスويث يعيش في هذا النزل. لقد جعل كالين ذلك قاعدة لنفسه في يومه الأول تماماً في المدينة.
هنا كان كالين. لذا لم يذكر نيرث ذلك أبداً. العيب الوحيد في مجمل عمل نيرث/كالين هذا الذي بدأه كان حقيقة وجوب التحقق من البريد تحت اسمه الحقيقي، إذ لم تكن زيفني وأرليد ترسله إلى شخص لم يسمعا به من قبل. إنّه يتبعني. كان ماثيو هناك مباشرة أثناء الحادث بين عائلة أكريس والرجل الذي بدأ الشجار معهم. وكان خلف كالين مباشرة عندما كان يفترض أن يكون طوال الطريق عائداً إلى الكنيسة، يتجول ولا يفعل شيئاً، كالعادة.
إنه يتبعني. إنه يعرف شيئاً. يجب أن أهرب. أرسلت الفكرة الأخيرة فيضاً من الذعر من خلاله. لكنها لم تحثّه على التحرك. لم يستطيع الهرب. للهروب، كان عليه ترك ياردا. لم تستطع السفر. ولم تكن تتحسن. للهروب، كان عليه أن تكون لديه وجهة في ذهنه. ووسيلة للوصول إلى هناك. لم يكن الشمال والشرق وجهة. كانتا مجرد اتجاه ربما يكون أكثر أماناً بقليل. ماذا يعرف؟ ماذا يريد؟ أكان الأشخاص الذين أرادوا إيذاءك يحاولون سحبك بعيداً عن الخطر؟
أكانوا يطعمونك الكعك؟ لم يفهم كالين. كان هناك الكثير من الأشياء هنا التي لم يفهمها. أجبر قدميه على صعود درجة الشرفة. وأجبر ابتسامة على وجهه. سارع إلى الغرفة التي يتقاسمها مع ياردا.
تمتم وهو يفتح الباب: «أأنت مستيقظة؟ أحضرت لك كعكة».
كانت الأرضية حطاماً من غبار الطباشير من الدوائر القديمة والرُّقى من الجديدة. غالباً في الليل لم يستطيع كالين النوم لأنه وجد نفسه يستمع إلى كل نفس لياردا. يتساءل. ينتظر. يدفعها للمواصلة عندما بدا أن هناك وقفة طويلة جداً بينها. ظل ساهراً لتسخين الغرفة عبر الدوائر عندما حدث ذلك. لقد أححض طبيبين لراتها منذ زيارتها الأخيرة للجيب. وكلاهما كان صادقاً بما يكفي للقول إنهما لا يستطيعان فعل شيء.
كان يوم الرحمة التالي قادماً. أراد كالين من ياردا العودة لأن ما الخيار الآخر الذي تملكه؟ لكنها بدت مترددة.
قالت بصوت نعسان: «ياردا؟»
«تبدو الكعكة جيدة».
كبح كالين تنهيدة ارتياح بينما كانت تتحرك تحت أغطيتها.
«أبقيت آمناً في الكنيسة؟»
«فعلت».
«مممم... ربما أنت متأخر قليلاً الليلة؟»
«كنت أتحدث إلى أحد الكهنة. هكذا حصلت على الكعكة».
لماذا إحضار مخاوف جديدة إلى غرفة ممتلئة بها مسبقاً؟ في تلك الليلة، نام كالين بنوم متقطع. نحو الفجر، مستلقياً على أغطية خاصة به على الأرض، استيقظ مع محاولة حواف حلم الانزلاق بعيداً عن متناوله. بدا مهماً، لذا تشبث به، محاولاً انتزاعه للخلف. كان هناك عشب، أطول من رأسه. أخضر وبني وأصفر ذهبي. أيدٍ على خديه. صوت يداعبه، أيمكنك قول ذلك؟ هيا. أه، إنه مجرد ذلك الشيء القديم. توماس.
الذكرى. الأولى تماماً. كم هو غريب الحلم بها هنا والآن عندما لم يفعل ذلك منذ وقت طويل. كانت الذكريات القديمة صعبة. لقد عرف الحقائق منها، لكنه لم يستطيع رؤيتها بالطريقة التي رأى بها الجديدة منها. تساءل عما إذا كان الأمر كذلك للجميع، أو ما إذا كان ذلك لأنه قضى سنوات في محاولة النسيان. كانت ذكرياته الأولى مجرد مقتطفات من الصور والمشاعر، مجتمعة مع الحقائق. كان قميص توماس أزرق سماوي؛
عرف كالين ذلك رغم أنه لم يعد يستطيع رؤيته بعين عقله. ومع ذلك، كان العشب الطويل واضحاً دائماً. وكان دفء يدي الصبي الآخر على خديه واضحاً أيضاً. تذكر أن الشوكولاتة كانت رائعة، لكنه لم يتذكر طعمها. استطاع الاستمرار في الشعور بوزن العملة بينما أعطاه إياها الصبي ليحفظها. واستطاع الشعور بشد سترته ضد أنفه بينما نزعها توماس عنه ثم خاط جيباً بعناية إلى داخلها بينما كان كالين يتباهى.
كان هناك بعض التباهي حول حقيقة أنه يستطيع الخياطة، إن كانت ذاكرة كالين صحيحة. حاول أحدهم تعليمه وأخته - فقد فُقد اسمها بالنسبة لكالين منذ سنوات - لكن توماس وحده هو من تعلم. استطاع تذكر القسم بعدم الإفشاء أبداً. عدم التحدث أبداً. وعدم النطق بكلمة عن الاسم السري أبداً. كان توماس في التاسعة من عمره. وقد أُثير ذلك مرات عديدة. كصبي في التاسعة كان توماس أكثر حكمة بكثير من كالين، وبالتالي فهو المسؤول عن علاقتهما.
سخر كالين بشدة من الذكرى لدرجة أن غبار الطباشير تطاير عبر الأرضية. لقد نسيت أنني أعتقد... استمتع لاندر حقاً بكونه أكبر مني سناً، أيضاً. لم يستطيع تذكر وجه الصبي أوريلين. ندم على ذلك. عندما حاول، امتزج مع وجوه أبناء عمومته. لقد كان مجرد وجه. بلا ملامح واضحة. تذكر كالين أنه كان يبتسم كثيراً، لكنه لم يستطيع رؤية الابتسامة. حسن، حتى لو استطعت التذكر، فليس وكأنني استطعت تمييزه من بين حشد.
سيكون رجلاً الآن. سيبدو مختلفاً تماماً. سيكون... ربما في الثامنة عشرة؟ أو السابعة عشرة؟ ربما عاش في مكان فاره مع طفل نبوءة أوريلين الخاص. وبقية أطفال إيفن أوريلين الحقيقيين. أو ربما ليس في مكان فاره. أيجعلون ماجوس المستقبل يعيش في مكان مخادع أيضاً؟ مثل الأوريلين الذين تحميهم الكنيسة؟ سحب غطاءه أعلى حول ذقنه وأغمض عينيه. كانت ياردا تتنفس بسهولة. ربما يكون المزيد من النوم من نصيبه.
ربما هم هناك في تلك العلّية. هؤلاء الأوريلين. ربما يعيشون في ذلك المكان الذي قال ماثيو إنه يشبه المتاهة. ماثيو... إنه يتبعني. لماذا يتبعني؟ قطب كالين جبينه. لماذا يهتم أي شخص بنيرث القادم من تيريسويث إن لم يكونوا يعنون إيذاءه؟ لم يكن أحد في هذه المدينة مهتماً بأي شخص آخر. ليس حقاً. لقد تحدث هو وياردا عن مدى روعة ذلك الأمر. فجأة، انفتحت عيناها كالين، وجلس مستقيماً. ماذا لو كان ماثيو أحدَهم؟
يُفترض أن الكنيسة تحميهم. كان هناك أربعة مستخدمي بوابات كان لا بد من وجودهم في المبنى في مكان ما نظراً لأنهم ما زالوا يرسلون البريد مقابل رسوم باهظة. أحدهم لن يرغب في إيذائي. ألا أظن؟ لكن لماذا يتبعني؟ والأهم من ذلك، كيف سيتعرفون عليه؟ لم يرَ الكثير من الناس في اليوم الذي ألقوا به في المحيط. كان هناك أطفال آخرون. والبالغون في الغرفة التي أرسلوه بعيداً عنها. لم يستطيع تذكر الوجوه، لكن أولئك الأشخاص كانوا كباراً.
تذكر تفكيره بأنهم يبدون كباراً في السن. والأطفال - يمكن لبعضهم أن يكونوا في العمر المناسب، لكنهم لن يتذكروا كالين فقط، أليس كذلك؟ بالتأكيد لن يتذكر أياً منهم بمفردها. لكن ربما يعرف توماس. سيكون توماس في العمر المناسب. ربما يتعرف عليّ توماس. وحتى لو لم يفعل... سيتذكر الاسم. وكلما فكر في الأمر وجمع قطعه معاً، زاد يقين كالين بأنه كان على حق. لكن لم تكن لديه أدنى فكرة عما يجب فعله حيال ذلك.
قضى اليوم كله مع ياردا من جديد. عندما قلقت من احتمال خسارته لعمله التطوعي، أخبرها بأنه لن يفعل.
قال: "طلب مني أحد الكهنة البقاء في الداخل اليوم على أي حال. تحسباً لأي مشاكل قد تسببها جلبة الأمس".
كانت "جلبة الأمس"
هي التسمية التي أطلقها زوجا صاحب النزل على الأمر حين يتحدثان مع الناس. لم يخبر كالين ابنة عمه بأنه كان هناك ليشهد وقوعه، مع أنه شاركها النميمة. كانت ياردا تحب النميمة عادة. تحب سماع أخبار الناس، أخبارهم السارة، وغرائزهم، ومشاكلهم. لكن هذه النميمة كانت حالكة أكثر من اللازم وقريبة من القلب، وبدت قلقةً بسببها وحدها.
في محاولة ليبدو الأمر أقل خطورة، قال كالين: "لم تكن موس أكريس تلقي تعويذة نيران ليفلاينية مميزة مثلما يقول الناس. السحر ليس هكذا. يمكن لأي ممارس إلقاء تعويذة نيران. ممارسو النيران أفضل بكثير فيها لا أكثر. مثلي تماماً... تعويذات الرياح الخاصة بي تبدو مختلفة. أكثر طبيعية وكأنها تنتمي إليّ. يتدفق السحر بسلاسة أكبر. وربما لهذا أستطيع إلقاء تعويذات ينبغي حقاً أن تكون أصعب من أن أتحملها. تعويذات النيران التي أستطيع إلقاءها بسيطة للغاية".
قالت ياردا: "يبدو لي الريح سحراً ألطف بكثير".
"أظن ذلك أيضاً".
تغافل كالين عن ذكر أن واحدة على الأقل من تعويذاته بدت مصممة لإيذاء الناس بشدة. كانت ياردا تعلم أنه فجر الغابة. كان بإمكانها إثارة الأمر بنفسها إن أرادت.
"أتريدين تناول الغداء في السرير؟ يمكنني إحضار حساء لك".
هزت ياردا رأسها.
"لست جائعة إلى هذا الحد. اذهب أنت لتأكل ثم عد".
نهض كالين من كرسيه.
اقترح بأمل: "هل أحجز لك عربية بعد ظهر اليوم لتذهبي إلى الجيب من أجل أيام الرحمة؟"
أصدرت صوتاً غير حاسم. أخذ نفساً عميقاً.
"لم يتبق أمامنا سوى يوم واحد لنقرر، وبعدها ستمر أسبوعان كاملان..."
هزت ياردا رأسها. كانت النار تشتعل بحرارة زائدة في الغرفة الرئيسية، لذا تناول كالين وعاء حساء اللحم الخاص به — الذي خلا من أي قطعة لحم اليوم — خارجاً في الرواق. أطال النظر إلى المدينة. كان الناس في عجلة من أمرهم أكثر من المعتاد. بدا الجميع حريصين على بلوغ وجهاتهم. ربما كانوا يحاولون الفرار من البرد لا أكثر. بدأ تساقط الثلج الأول لهذا العام. لقد تأخر كثيراً هنا مقارنة بما كان سيكون عليه في الوطن.
توماس أوريليان في هذه المدينة. ظل كالين يفكر في الأمر طوال اليوم. توماس أوريليان هنا تماماً. على بعد مشی قصیر. كلا كعكة معاً. كان توماس يعرف من يكون. بدا... أن توماس يريد له السلامة. لا أعرف ماذا يعني هذا. لا أعرف ما يفترض بي فعله. كشط وعاءه حتى نظفه وأعاده. حين عاد إلى الغرفة، فوجئ برؤية ياردا لا تزال مستيقظة. كانت تغط في نوم قصير عادة في مثل هذا الوقت من اليوم، لكنها كانت جالسة في السرير وتتأمل...
كتاب سحر الرياح العاتية.
"مم... أتريدين أن أقرأه لك؟"
سيكون مُملاً بالنسبة لها، هذا مؤكد. لكنه لم يمانع.
قالت ابتسامتها المألوفة: "لا، لا. أشياء السحرة ليست لي. لكنني أردت حقاً أن أرى ما تقضي وقتاً طويلاً وأنت تطيل النظر إليه. يبدو كأنه كومة من التعقيدات".
اعترف كالين: "إنه كذلك. لأنه..."
خفض صوتهم إلى همس.
"إنه كتاب سحر. لأنك قلتِ إنه يجب عليّ تجربة الأمر الأنسب قبل الاستسلام، وكنتِ على حق".
قالت ياردا: "ها!"
لقد قلت لك ذلك حقاً، أليس كذلك؟ وضعت الكتاب جانباً.
قالت: "حان دوري لأقص عليك قصة. قصة آسفة لمشاركتها لأنها قصة قبيحة تعود إلى زمن بعيد. وأتمنى حقاً نسيانها".
سأل بقلق: "ما هي؟"
قالت: "اسكب لي كوباً من الماء. سأرويها سريعاً وأتخلص منها".
توجه كالين نحو الإبريق، وقبل أن تلامس أصابعه المقبض حتى، بدأت بالكلام.
قالت: "حين كنت امرأة أصغر سناً بكثير، وبالكاد أُعتبر راشدة، كانت هناك فتاة أخرى في عمري مختلة العقل أو القلب أو كليهما. عرفنا جميعا هذا عنها، إذ نشأنا معها، وكانت قاسية للغاية منذ أن كانت في عمرك تقريباً".
سكب كالين الماء. لم يستطع تخيل إلى أين تمضي هذه القصة.
"كانت لتلك المرأة أخت، وحين أنجبت الأخت طفلها الأول، كانت تلك القاسية تراقب الرضيع دائماً. بالطريقة نفسها التي راقبت بها كل شخص وكل شيء حاولت إيذاءه".
ناولها كالين الكوب بعينين واسعتين.
قال كالين: "هذا مرعب! لماذا قد يُقدِم أي شخص على...؟!"
"قالت حين بدأنا جميعاً بالصراخ في وجهها: "ليس الأمر كأنني قتلته بعد.
ليس الأمر كأنني قتلته بعد". احتسَت ياردا رشفة ماء. "وفي تلك الليلة، كتمت أم الرضيع أنفاس أختها حتى الموت وهي نائمة". حدق كالين. "حسنًا...
لم يكن أمراً يمكن لأحد الجزم به قط. لذا تظاهرنا جميعاً بأن شيئاً لم يحدث.
لكن بعد سنوات، أحضرت ابنها للعب في الحديقة مع ابني الصغير، وقالت لي: "أترين أنني شخص سيء لفعلتي تلك؟"
وعرفت تماماً ما تقصده". تنفس كالين قائلاً: "ماذا قلتِ؟"
"أظن أنني قلت شيئاً جباناً للغاية، مثل: "دعونا نتحدث في أمر آخر"".
نظرت إليه ياردا.
"قالت لي: "ربما أنا على خطأ.
لكن حين يخبرك أحدهم بوضوح أنه ينوي إيذاءك، ويُظهر لك أنه مستعد لإيذاءك حقاً، فكيف يُعقل أن يطلب منك أحد بمثل هذه البساطة أن تدعهم يمضون أبعد بقليل فحسب؟""
"ياردا، لماذا... لماذا تخبرينني بهذه القصة؟"
كانت هذه قصة فظيعة. من نواحٍ عديدة. الطفل المسكين. الأم المسكينة. الأخت الميتة. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب فعله حيالها.
"آه، إنها مظلمة. إنها حكاية حالكة. أعلم. أنا آسفة لأجلها. لكن بعد ما قلته لي هذا الصباح، شعرت وكأنني يجب أن أقصها عليك".
سأل كالين بفزع: "أي أمر مما قلته؟"
"تلك الشجار الفظيع في الشارع الذي يتحدث عنه الجميع. قلت إنك لا تعرف من هو على حق ومن هو على خطأ، وبدوَت منزعجاً من ذلك".
لقد كان منزعجاً منه. لكنه ظن أنه أدى عملاً جيداً في إخفاء الأمر.
"لا يعجبني الأمر. آل أكريس... هم سيئون. لكنني لا أعرف إن كان جميعهم كذلك. وكان ذلك الرجل يضرب زوج موس. لكنها أشعلت النار فيه. و..."
"لا أعلم حقاً بنفسي. يبدو لي أن الجميع كانوا مخطئين بشكل أو بآخر. تلك المشكلة ليست أمراً يتوجب عليّ وعليك حله"، قالت ياردا.
"لكنني أردت منك أن تعلم أنني أعدت التفكير في الأمور منذ أن كنت صغيرة. ولست خائفة الآن من موافقة تلك المرأة بقدر ما كنت عليه آنذاك".
"أم الرضيع؟"
أومأت ياردا برأسها.
"إن أخبرك أحدهم أنه ينوي إيذاءك، وأظهر لك أنه ينوي فعل ذلك حقاً... حسناً، لا أظن أنه يجب عليك السماح لهم. إن استطعت الهرب، فاهرب. وإن لم تستطع الهرب، فعليك أن تكون ذكياً و... وتحافظ على سلامتك بأي طريقة ممكنة".
همس كالين: "أتقولين لي أن أستخدم سحري مثلما فعلت موس؟"
صمتت ياردا.
"أقول لك إنه إن راودك شعور قط بأن عليك فعله، فلا تدع القواعد الجيدة التي نضعها لمباريات المصارعة الودية على هيمارلاند تحجمك".
قال كالين: "لم أفز بواحدة أبداً".
"مباراة مصارعة؟"
"ولا حتى مباراة عادلة ضد أي شخص في عمري".
تضحك ياردا بخفة.
"طرحني كاريس أرضاً خلف كومة الحطب مرة لأنني لم أُنهِ أعمال المنزل لبضعة أيام".
هزت ياردا رأسها.
"لا أظن أن بإمكاني الفوز في معركة... معركة سحر أيضاً. أنا بطيء جداً".
كان بمقدور موس أكريس إشعال النار فيه عشر مرات قبل أن يتمكن من إلقاء طائر مفجوع. ولم تتبدُ ساحرة مثيرة للإعجاب بشكل استثنائي.
قالت ياردا: "أنت ذكي. والذكاء يعادل القوة أو السرعة".
رمقها كالين بنظرة تشكك.
"سترى حين تكبر".
همس قائلاً، كي لا تقلق أكثر من اللازم فحسب: "أنا قوي أيضاً. المشكلة في البطء وحده".
حسناً، هذا وإلى جانب حقيقة أنه لا يعرف سوى عدد شحيح من التعويذات. ناولته كوب الماء. تحدثا عن الوطن. كتب رسالة، وهي الخامسة منذ الانقلاب الشمسي، إلى ابنها وزوجة ابنها. أضافها إلى الكومة. مع حلول الصباح، غطى الثلج الأرض.