كانت الرعاية المقدمة لصحة ياردا على أتم وجه ممكن في هذا المكان، ولم تصل أي رسائل من أرلاد غليمونت أو زيفني إلى مكتب البريد. فلم يبقَ أمام كالين سوى الاستقرار. كانت حياة المدينة غريبة تماماً. وكان يكره كل شيء فيها تقريباً عدا مكتبة الكتب، التي بات يتردد في زيارتها الآن نظراً لأنها مملوكة لنساء من عائلة أكريس. لكنه اكتشف خلال الأسابيع القليلة التالية أن واحدة على الأقل من تلك الأشياء المكروهة تنطوي على فوائد غير متوقعة.
لم يكن أحد يهتم كثيراً بجيرانه هنا. وكان هناك أحياناً أشخاص يهتفون في الشارع أو يُتركون ليتمرغوا في قاذوراتهم بين الأماكن المظلمة والمزبلة الكائنة بين المباني. لم يواجه كالين هذا أبداً في قريته. فكل من عرفهم في حياته وعجزوا عن رعاية أنفسهم بسبب سوء ححظ ما، كان آخرون يتولون أمرهم. لقد أصيب بالصدمة والاشمئزاز من هذا. وارتبك أيضاً إزاء ما يُفترض به فعله حيال هذا الوضع.
لم يكن بمكانه اصطحاب هؤلاء البشر إلى النزل معه. ولم يستطِع إطعامهم جميعاً. كما لم يكن يعرف أين تعيش أسرهم وأصدقاؤهم كي يذهب ويسألهم عن سبب عدم شعورهم بالخجلبأنفسهم. في أيامه الأولى القليلة بالبلدة، كان كالين يتسلل وهو يشعر بالذنب حيال ذلك. ثم فقد القدرة على تتبع شعوره بالذنب بفضل خوفه الخاص من أشرطة الأسماء الجلدية ويقينه المريب بأن كل شخص في ميناء غرانسبليبورت يحدق إليه.
إلى أن أدرك تدريجياً أن أحداً لا يحدق إليه. لأن أحداً لم يكن يهتم لأمره هو الآخر. تماماً مثلما كان أهل المدينة يمرون مباشرة بجانب شخص مريض يتسولهم قطعة معدنية، كانوا يمرون بجانب كل من لا تتقاطع حياتهم مع حياتهم بشكل مباشر. وطالما أنك لا تلفت انتباه شخص ما إليك عمداً، فلن يُلقى باللوم عليك نادراً. وهذا أيضاً كان محيراً نوعاً ما. فقد اعتاد كالين أن يراقبه أي بالغ في محيطه المباشر — وكان جميعهم مستعدين لتقديم نصيحة غير مطلوبة إن بدا محتاجاً إليها، أو للإبلاغ عن أي سوء سلوك لأمه وأبيه.
هنا، في ميناء غرانسبليبورت، كان عادةً غير مرئي. وعندما لاحظ ذلك، استطاع أخيراً الاسترخاء قليلاً.
في طليعة كل صباح، وغالباً قبل طلوع الشمس حتى، كان ينطلق للبحث عن مخبأ جديد لوح مراقبته «آذان الشرق».
وأحياناً كان يستعمل الأعلام معه، إن كان في مكان لا يلاحظه فيه أحد، وأحياناً أخرى كان يثق فقط بالصدفة وحواسه الخاصة لتقدير اتجاه الريح. بعد أن يختار مقراً جديداً لهذه الأداة السحرية الرائعة لليوم، كان يقوم بنزهة طويلة في أحد اتجاهين. إما إلى المرفأ الرئيسي ثم جنوباً نحو قرية صيد ابتلعتها المدينة قبل سنوات لتصبح حيّاً تابعاً لها. وإما شرقاً إلى مقبرة كبيرة للأثرياء، الذين بدا أنهم جميعاً يرغبون في الدفن فوق الأرض داخل مبانٍ صغيرة مبنية من الحجر الأحمر نفسه الذي استُخدم لكنائس كليوينغ ويوات.
لكلا الموقعين ميزاته وعيوبه. كان حي الصيد يقع بجانب البحر، وفيه بعض الأماكن الضحلة الجيدة التي يمكن لكالين استخدامها لطريقة التأمل الجديدة التي اكتشفها بنفسه على جزيرة التوأم العجوز. كان يستعمل قدرته على العبور، ويحمل شيئاً ثقيلاً، ويغوص تحت الأمواج، وهناك — في الهدوء والظلام — كان يستطيع أخيراً أن يخلو بنفسه وبسحره فقط. وكان يتأمل أياً ما قرأه لتوّه في كتابه، ويصعد لالتقاط أنفاسه، ثم يعود نزولاً عندما لا يعود لاهثاً.
أما عيوب المكان فتمثلت في أن الريح كانت خاطئة دائماً تقريباً ليلتقط الأصوات عبر «آذان الشرق».
وفي أنه اضطر لتبليل ملابسه. لم تكن المنطقة مزدحمة، لكن عادة ما كان هناك أشخاص في مرأى العين، وبدو أن الفتيان في ميناء غرانسبليبورت لم يكونوا يسبحون عراة. كان هذا هراءً مطلقاً. فالرجال والفتيان في هيمارلاند كانوا يسبحون عراة دائماً تقريباً. والفتيات في سن كالين يفعلن ذلك أيضاً. أما الفتيات الأكبر سنّاً والنساء الراشدات فلم يكنَّ يسبحن كثيراً، وحين كنّ يفعلن، كنّ يرتدين ملابسهن الداخلية.
والآن، بعد أن توبيخ لانتهاكه الحساسيات المحلية، خطر بباله أن كل رأي عدا رأيه في هذه المسألة كان غبياً. يجب على كل الناس السباحة متى شاءوا. وعليهم أن يكونوا عراة لأجل ذلك إن شاءوا. وألا يتعرضوا للصياح من قِبل المتزمتين. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة العادلة والمريحة لتسيير الأمور. لكنه كان يحاول ألا يلفت الانتباه إليه، لذا كان عليه فقط تحمّل الارتجاف في ملابسه الباردة المبللة بعد انتهاء جلسات تأمله.
كانت المقبرة أكثر راحة وعادة أكثر خصوصية، وكانت مكاناً ممتازاً للتجسس من حيث اتجاه الريح. لكنها كانت مقبرة، وعندما يتواجد الناس، كان على كالين توخي الحذر وتجنبهم. لم يكن يعتقد أن الأموات يهتمون لاختبائه بينهم ممارساً التعاويذ، لكن أقاربهم الأحياء قد يعترضون على ذلك. مجمل القول، ومع اقتراب شهرها الأول في المدينة من نهايته، كان راضياً عن الروتين الذي عثر عليه. ومع انحسار أسوأ مخاوفه، زاد تركيزه، وبدأ يتقدم في سحر الريح العاطفة بوتيرة، وإن كانت أبطأ مما يتمناه، إلا أنها لم تكن مخيبة للآمال بتاتاً.
في إحدى الصباحات داخل المقبرة، وبينما كان محشوراً بين قبرين فاخرين، أنهى كالين إتقان تعويذته الجديدة من الكتاب. وأمسك نمط المسار الداخلي متماسكاً، مركزاً عليه بشدة لكي لا يفقد أياً من خيوطه الدوامية الصغيرة الغريبة، ونهض. وأطل برأسه من حول القبور، متأكداً من أنه ما زال وحيداً، ولما استقر في ظنه ذلك، خطا خارجاً إلى الممر العشبي بين صفوف صناديق الحجر الأحمر. على مسافة ست عشرة خطوة تماماً، كان كالين قد صنع كومة من التراب والعشب لتكون هدفاً له لهذه التعويذة.
لقد كان متحمسًا لوجود هدف. إن إلقاء تعويذة على شيء لا يوجد في محيطه المباشر كان أمراً جديداً وشبيهاً جداً بالسحرة. وكان عليه رسم زوج من الروني في الهواء. وهو ما... ذكره أكثر قليلاً بذلك الشيء الذي فعله وفجر الغابة، لكنها كانت مجموعة مختلفة تماماً من الروني. مكتوبة في كتاب. ستكون الأمور على ما يرام. المسارات غارقة، النمط يكون مكتملاً تقريباً، والتراب مكوم بارتفاع لطيف.
أشار كالين إلى كومة التراب بالأصابع الثلاثة الوسطى ليده اليسرى، وبيمينه رسم الروني في الهواء بينما كان يُنهي التقاطعات الأخيرة للنمط الداخلي. تدفق السحر عبر مساراته إلى النمط. وانطبعت في ذهن كالين صورة مذهلة مفادها أن بنية مانا الخاصة به بأكملها اشتعلت ببريق ساطع للحظة واحدة. والتقط أنفاسه بقوة بسبب شدة ذلك، ولجزء من الثانية، في الأعشاب على بعد عدة خطوات متجاوزة كومة ترابه، رأى وميضاً خافتاً من الضوء المنشوري.
تحرك العشب الطويل في ذلك المكان بعنف شديد. وانفصلت العديد من الشفرات وانطلقت صعوداً وفي اتجاهات مختلفة. حتى إن بعضها التوى بشكل حلزوني مخمور عبر السماء. سقط كالين على مؤخرته. جزئياً من المفاجأة الخالصة، وجزئياً لأن التدفق المفاجئ لهذا الكم الهائل من السحر من مساراته بينما كان يوليها اهتماماً شديداً جعله يشعر بدوار طفيف.
"أوه، لقد أخطأت"، قال وهو يرمش.
لم يمسس هدفه سوء تماماً. لابد أن الساحر باتو كانت خطواته أطول بكثير عندما كان يقيس المسافة لتعويذة الطائر المفجوع مقارنة بخطوات كالين. لقد كان ذلك أمراً بديهياً يمكن غضه، لكن كالين كان مركزاً بشديد العناية على كل تلك الأجزاء السحرية الصعبة من عمله هذا الصباح لدرجة أنه نسي قصر طول ساقيه مقارنة بالبالغ العادي. نهض كالين وذهب لفحص المكان الذي أصابه. كان العشب الجاف والأعشاب مبعثرة.
وفي موضعين، اقتلعت خصلة، وبقيت جذور العشب المتشابكة بارزة في الهواء. وكانت المنطقة التي أصابها بعرض نحو خطوة ونصف — من خطواته الخاصة. نفض كالين سرواله وفكر في التعويذة. لم يذكر الساحر باتو الغرض منها. بل ذكر ما تفعله فقط. فهي تجعل الهواء يتحرك بسرعة وبشكل فوضوي في المنطقة المستهدفة. فكر كالين: هذا قدر كبير من السحر لمجرد هذا التأثير. لست متأكداً من سبب رغبتي في استخدامها إن كنت عملياً لا دارساً.
كانت «آذان الشرق»
تعويذة متواصلة. يستطيع الإمساك بالنمط والإلقاء عبره طالما استطاع الاستمرار في إمداده بالطاقة. أما الطائر المفجوع فكان للإلقاء الفردي. وينفجر النمط نوعاً ما عند انتهائه. وكانت المسارات أقرب إلى الوضع الصحيح من المعتاد عند انتهائها، لذا كان بإمكانه إعادة تجميعها معاً بسرعة أكبر. لكن ذلك سيتطلب مع ذلك بضع دقائق. وكان بناؤه للمرة الأولى قد استغرق ثلاثة أضعاف ذلك الوقت.
يا ترى ما المفترض أن تكون عليه السرعة، بالنسبة للممارسين العاديين الذين لا يعانون الكثير من المشاكل مع الأنماط مثلي؟ داعب النسيم شعره، فابتسم كالين له. كان ثابتاً اليوم. وتسلق فوق أقرب قبر للتحقق مرة أخرى من أنه كان وحيداً تماماً، وحين تيقن من ذلك، استقر في وضع مريح على الأرض وفحص مساراته، جاشاً المانا فيها حتى امتلأت مجدداً.
كافأ نفسه على إلقائه الناجح غالباً للتعويذة الجديدة بتجميع نمط «آذان الشرق»
والنفخ برفق على كفيه المضمومتين. وانتظر بتطلع، وبعد لحظة، ملأت أذنيْه أصوات حوافر على شوارع مرصوفة بالحصى. في ومضة مما ظن أنه إلهام عظيم، كان كالين قد حشر لوح التجسس الخاص به تحت مقعد سائق عربة تقضي أيامها في نقل الأشياء من الأرصفة إلى أجزاء أخرى من المدينة. وستتتنقل كثيراً، مما يتيح له التجسس على أماكن متعددة دون تحريك اللوح. كانت العربة تتميز بطلاء أحمر متقشر ومميز، لذا ظن أنه ربما يستطيع العثور عليها مجدداً خلال يوم أو يومين لاستعادة اللوح.
وإن لم يستطع، فيمكنه ببساطة نحت لوح آخر. فقد بدأ يحتاج إلى طبقة جديدة من طلاء الساحرة على أي حال. في هذه اللحظة، بدا أن العربة كانت تسير عبر مكان مزدوج. سمع كالين أصواتاً متعددة تتحدث عن الأمور التي يتحدث الناس عنها عادة. أمراضهم، أسعار الأشياء، الطقس. بدا أن الجميع يعتقدون أن الجو أصبح بارداً جداً لهذا الوقت من السنة. لم يرى كالين ما الذي يعترضهم جميعاً على يوم منعش.
توقف الحصان وسمع كالين صرير المقعد بينما غادر السائق العربة.
قال صوت رجل: "لم تفكر نساء عائلة أكريس في حدوث ذلك عندما بدأوا رشوة أطفال الشوارع الأقذار بالنقود، أليس كذلك؟"
قالت امرأة: "أجد الأمر محزناً. أراه محزناً للغاية. يجب على كليوينغ أن تشفق عليهم لأجل ذلك. لم يكونوا يعلمون. وستتحطم جوقة الانقلاب الشتوي بسبب ذلك."
"تحطمت؟ تباً! بل سيكونون أطفالاً من الطبقة الراقية وحسب. أفضل بكثير من أجل ذلك، حسب اعتقادي."
"أشعر بالأسف تجاههم. انظر إليهم جميعاً وهم يصطفون هناك، وكل واحد منهم يرتدي ذلك السوار الذي سيجعلهم يُطردون. من أجل أولئك القلة فقط من عائلة أوريلين الذين تبقيهم الكنيسة بعيداً عن الأنظار."
قال الرجل: "إنه مبدأ الأمر. إن الممارسين اللعينين في هذا البلد يتقربون من عشيرة ليفلاين كأنهم يعتقدون أن سيركون ستسقط في أيديهم قبل انقضاء الشتاء. إنهم يعتقدون أننا ضعفاء أمام ثلة من تجار الحروب القاذفين بالسحر مثل أولئك الكسالى في الجنوب. الكنيسة محقة هذه المرة! إنها الوطنية!"
"ما زلت أشعر بالأسف—"
انقطعت محادثتهما فجأة عندما خرجا من نطاق اللوح. كانت السقطة المألوفة التي شعر بها كالين في بطنه في كل مرة يُذكر فيها الاسم غير المرغوب فيه تكاد تكون مهملة مقارنة بارتباكه حيال هذه المحادثة. ما علاقة عائلة أوريلين بجوقة؟ كان ذلك شيئاً يملكونه في الكنائس هنا. مجموعة من الناس يغنون لملك. لقد حضر كالين الصلوات لأسبوع واحد لأنه كان يتساءل عما إذا كانوا يمارسون نوع السحر المقدس الذي أخبره نانو ذات مرة بوجوده، حيث يطلب نوع خاص من ممارسي الكنيسة الأشياء مباشرة من ملكهم بطقس ما.
لم يكونوا كذلك. لقد كانت مجرد مجموعة من البشر يغنون. ربما جوقة الانقلاب الشتوي مميزة، وهناك سحر متضمن هناك؟ كان الوقت يفصله عنها أقل من شهر بقليل. سيكون هناك مهرجان لها هنا. ليس مثل احتفال الشتاء في الوطن، لكنه كان مريحاً معرفة أنهم يحتفلون بأقصر يوم في السنة أيضاً. وسيبلغ كالين الثانية عشرة أخيراً. أنزل يديه وترك المقبرة تعود إلى صمتها قبل أن ينساق بعمق شديد داخل مخاوفه.
بعد ذلك، مارس التعويذة الأخرى الوحيدة التي أتقنها من الكتاب حتى الآن.
«تكبير النَفَس».
كانت أسهل تعويذة تعلمها، وكانت مرضية. كنت تبني النمط، وتوجّه سحرك عبره، وتنفخ ببطء عبر شفتيك المضمومتين. فتكبر النَفَس ليتحول إلى رياح حقيقية. نسيم منعزل لا يتجاوز عرضه قدمين. وكان قوياً بما يكفي لدفع الرمل عبر الأرض لكن ليس أكثر بكثير. لقد استخدامه كالين لكنس شرفة النزل مرة. لقد انتابه شعور من قراءاته بوجود بعض الدقائق التي فاتته، وأن التعويذة كانت مقصودة كأساس لشيء أكبر.
لكنها الآن كانت مجرد متعة تجعل أنفاسه المخرجة تدوم بأقصى ما يمكنه ليتمكن من رؤية كل العشب مباشرةأمامه ينثني بعيداً بناءً على أمره. قضى بقية اليوم متناوباً بين تعويذاته الثلاث الجديدة.
كانت تعويذة «الطائر المفجوع»
صعبة. للإعداد بالطبع، والأكثر من ذلك، كان من الصعب التصويب بها. فهي تحدث على مسافة محددة جداً من الملقي، مع التحكم الوحيد في الاتجاه الذي توفره الأصابع الموجهة. كان أحد أجزاء النمط مخصصاً لضبط المسافة، لكن كالين لم يفهم كيف يعمل. كان المؤلف غير معتاد في عدم تقديم معلومات في شروحاته هناك، وكأن الأمر كان جلياً للقارئ كيف تفعل ذلك منذ البداية. ولما نجح أخيرًا في إصابة كومة ترابه بها، فقد توصل بالفعل إلى استنتاج مزعج بعض الشيء حول الغرض الذي ستكون التعويذة صالحة من أجله في الواقع.
بافتراض أنك ساحر بحق وقادر على الإلقاء السريع الذي يدعي الكتاب أنه مثالي له. مشى كالين نحو ما تبقى من الكومة وفحصه. كان بعضها سليماً، لكن جزءاً منها قد طار، وانفصلت القمة. لقد رأى ذلك يحدث. ويبدو شكلها غريباً للغاية. كأن شخصاً ما أخذ ساطوراً كبيراً، فقطع به الكتلة في الأعلى بحرية، وألقى بها نحو السماء.
قال ببطء للمقبرة الخالية: "أعتقد أن هذه قد تكون تعويذة لإيذاء الناس."
رفع نظره نحو السماء المظلمة. لم يتبقَّ الكثير من وقت الممارسة في اليوم، وسيقلق ياردا إن لم يعد إلى النزل. كانا يقضيان دائماً الوقت بعد العشاء في كتابة الرسائل والاستماع إلى أي أصوات لا يزال لوح التجسس يلتقطها إن كان يمتلك ما يكفي من السحر بداخله. وهو غارق في التأمل، حزم كالين حقيبته. وظل يختلس النظر مراراً وتكراراً نحو كومة التراب. إن شكل تأثير التعويذة هو أسطوانة.
بارتفاع يبلغ نحو سبعة أقدام. يتسع لشخص بأكمله بداخله. لم يكن يدري ما يفعل بهذه الفكرة. # في اليوم التالي، اشترى كالين كيس خيش مليئاً بالتفاح المرتطم قليلاً وجره طوال الطريق إلى المقبرة. وقضى وقتاً طويلاً في حفر وتكويم العشب والتراب بيديه واللوح المكسور الذي كان يستعمله كمجرفة. كومه مقابل ظهر أحد القبور، ثم وضع كيس التفاح فوقه حتى أصبح أقصر بقليل منه هو نفسه. لا داعي لكل هذا العناء لجعلها بارتفاع شخص بالغ.
لكن من أجل التأثير، أراد حقاً أن تكون هدفاً أكبر مما استخدمه بالأمس.
لم يعثر على المكان داخل مساراته حيث تتناسب تعويذة «الطائر المفجوع»
— ذلك الموطن الطبيعي الذي صنعته التعويذتان الموجهتان، وخاصة «آذان الشرق»، لنفسيهما بينما كان يصب السحر عبرهما.
لذا فقد بناها حيثما استطاع، ورسم الروني بيده اليمنى ووجه بيده اليسرى. أخطأ الهدف. رأى الوميض المنشوري للسحر المجمد مباشرة أمام هدفه وسمع بضعة أصوات صفير غريبة. وظن أن تلك ربما كانت جزءاً من كيفية حصول التعويذة على اسمها. خطا خطوة واحدة للأمام، وأغمض عينيه، وأخذ نفساً عميقاً، مستجلباً السحر مرة أخرى. تذكّر أن تستمتع به. لقد أحب دائماً شعور استجلاب المزيد من الطاقة عندما كان على هيمارلاند وكانت الفرصة نادرة هكذا.
ولم يكن يريد أن يفقد مسار ذلك هنا ويبدأ في اعتباره أمراً مسلماً به. وعندما أصبح جاهزاً، أعاد بناء التعويذة — أسرع بقليل نظراً لأن مساراته بدت وكأنها تتذكر الطريق. ثم ألقاها مجدداً. الوميض، صفير، صوت طقطقة وتدحرج التفاح المنتشر على الأرض بسبب تمزق مفاجئ في الكيس. طار أحدهما إلى القبر المجاور. وطار آخر نحو كالين بقوة كادت تجعله يفلت بالكاد في الوقت المناسب. وبينما كان قلبه يخفق بطاقة تنبع من نجاحه والشعور بأنه ربما فعل للتو شيئاً خاطئاً، أمضى وقتاً طويلاً في تحليل ما حققته التعويذة.
بغض النظر عن التمزق النظيف في الكيس، كان هناك أيضاً التفاح نفسه للنظر فيه. كان العديد منه سليماً تماماً. أما ذلك الذي ضرب القبر المجاور فقد انشق جزئياً. وفقد اثنان أجزاء منهما، واضطر كالين للتجول محاولاً معرفة المكان الذي طارا إليه في العشب. قُطع أحدهما إلى نصفين تماماً. وانغرس آخر جزئياً في كومة التراب. جداول صغيرة من الريح تصفر بجنون متخطية بعضها البعض. قاسية. بعضها مثل قبضات تطير.
وبعضها مثل سكاكين. انحنى كالين والتقط شريحة تفاح كبيرة أبحرت عشرين خطوة بعيداً عن منطقة هدفه. فقضمها بينما كان يفكر ويفكر. إنها تعويذة قتالية، لكني لن أفوز بمعركة بها. إلا إذا كان الشخص مصاباً لدرجة سيئة تجعله يضطر للزحف نحوي على بطنه. نظراً لتعقيد بنية مانا الخاصة به والصعوبة التي واجهها في وضع مساراته حيث ينبغي لها أن تكون دون شد الأجزاء غير الضرورية من العقدة، كان وقت الإلقاء الأولي حوالي ست دقائق.
ثم كان عليه استجلاب المزيد من السحر. استغرق الأمر نصف ذلك الوقت في المرة الثانية، لكن مع ذلك... أنهى كالين شريحة التفاح الخاصة به ومسح العصير عن ذقنه بظهر يده. بدت تيارات الريح في التعويذة عشوائية أيضاً. أو على الأقل معقدة لدرجة تجعل كالين عاجزاً عن فهرستها والتنبؤ بها دون تقطيع المزيد من الأهداف. خلص إلى القول: ليس هناك ما يحتمل أن أفعله بهذا. إلا إذا أصبحت أسرع بعشر مرات مما أنا عليه الآن.
كان يعلم ذلك في عقله. وكان كالين يحب أن يعتقد أنه أصبح ناضجاً الآن في ما يقرب من الثانية عشرة ليستمع إلى عقله بدلاً من الأجزاء الأكثر سخافة من نفسه.
لكن لسبب ما، جعلته تعويذة «الطائر المفجوع»
يشعر بأنه لم يكن عاجزاً إلى هذا الحد أمام الغرابة المظلمة الجارية في هذا المكان. لذا فقد استسلم للجزء من نفسه الذي كان يرغب في ألا يشعر بالصغر الشديد، وكدس تفاحه مجدداً. ومجدداً. ومجدداً.
مرّ أسبوع آخر. قامت ياردا بزيارتها الثالثة إلى معقل أكريس، وحين عادت، أخبرت كالن بأنها تمكنت أخيراً من مقابلة الساحر.
قالت وهي تبتسم له: "يقول إننا سنقوم ببعض الأعمال لتقوية قلبي. تعال في الشهر القادم. يبدو ساحراً ذكياً حقاً. أعتقد حقاً أن البقاء هنا كان القرار الصحيح بعد كل شيء".
لم تسأل عن سبب جلوس كالن على أرض غرفتهما وهو يأكل قطعاً من الخبز المكسر والمقطع والمتسخ قليلاً. كان هذا أمراً مألوفاً للغاية. المرء لا يستطيع شراء الطعام وتركه يفسد بعد كل شيء، وحين تضيف دهن اللحم والعسل إلى الخبز، تكاد الأوساخ لا تُلاحظ.
قال: "أنا سعيد حقاً، يا ياردا".
فقالت: "أمتأكد أنك لا تريد تجربة القدوم إلى المعقل مرة أخرى لتتصفح كتبهم؟"
جفش كالن بطرفه ورفع رأسه عن جرة التسجيل التي كان يعدها ليستخدموها في إرسال رسالة إلى الوطن.
قال: "امم... أنا مشغول حقاً بالتي معها. وحين أفرغ، سأفعل شيئاً في الكنائس خلال الأسابيع القليلة القادمة. عمل ما".
بدت ياردا مندهشة. ثم أطلقت ضحكة عميقة.
"أنت كاهن الآن!"
احمرّ وجه كالن.
"لا. سمعت بعض الناس يتحدثون عن أمر تفعله كنيسة كلاوين، لذا مررت اليوم لأعرف ماهيته. وحين فعلت، أدركت أنه سيكون طريقة جيدة جداً لأقضي وقتي. وأكسب بعض المال لأعوض جزءاً مما أنفقته على الكتب".
"أنت واحد من أولئك الذين يلوحون بتلك الاشياء المحترقة ذات الرائحة الكريهة".
قال كالن: "العطّارون المقدسون".
لقد ذهب هذا الصباح لمجرد إشباع فضوله.
ثم تمادى قليلاً أكثر مما أراد، مدفوعاً بجاذبية الوضع السياسي الحالي للكنيسة في معارضتها لعائلة أكريس وحماس كاهنة صتغيرة رأت أنه يبدو "مثل أحد أطفال كلاوين المفضلين".
قادتْه في كل أنحاء المصلى الرئيسي، تشرح الطقوس الدينية وتُشير إلى آثار شتى تثير الاهتمام. بما في ذلك المواقد التي تنشر العطر.
قال: "لست واحداً من أولئك أيضاً".
شعر بسخونة وجنتيه تزداد. تنحنح.
"أنا ثالث أفضل منشد في جوقة أطفال الانقلاب لهذا العام".
ارتفع حاجب ياردا إلى أقصى ما يمكن. كان التعبير على وجهها صدمة مبهجة خالصة.
قال كالن: "قالوا إنني سأكون الأول. وسأحصل على مقاطع الفتى المنفرد. لكن يبدو أن لكنتي لا تختفي تماماً حين أنشد. وهم يريدون للناس أن يعرفوا أن هناك طفلين لطيفين من سيركونا يقودان".
كان يخشى إن تخلى عن إيقاع تيريوسوايشان تماماً ليبلغ النغمات التي طلبوها، أن تبرز نبرة هيمارلاند.
اعترف كالن: "لقد قال لاندير يوماً إنني أمتلك صوتاً جميلاً. ظننت أنه كان يمزح معي".
افترض أنه قضى وقتاً طويلاً حقاً يتدرب على الدقة في إنشاده. من أجل تعويذاته. لكن لم يكن الأمر كأنه حظي بجمهور يوماً أو أراده.
سألَت ياردا بنبرة متحمسة: "كم يدفعون لك مقابل عمل كهذا؟"
قال كالن: "يعطونك نصف عملة فضية لكل يوم ثالث تذهب فيه إلى تمرين الصباح. ثم خمسة في يوم الانقلاب، حين تنشد في المصلى طوال الليل للناس المنتظرين هناك ليأتي اليوم الجديد".
كان مالاً جيداً جداً لطفل، ووفقاً للكاهنة الصتغيرة، كان مفترضاً أن يكون على سبيل الصدقة، إذ في السنوات السابقة كان العديد من الأطفال في الجوقة يُختارون من أفقر الناس في المدينة. لكن هذا العام، كان آل أكريس وكلاوين يتشاجرون. بشأن الأساور الجلدية. لذا إن كنت ترتدي واحداً، فلن يُسمح لك بالإنشاد. ولهذا السبب، استُبعد معظم الأطفال الفقراء الذين احتجوا المال. شعر كالن بالسوء لأجلهم.
لكن أحداً لم يكن يحاول إيجادهم وقتلهم. لذا لم يبدو الأمر الوقت المناسب للتمسك بمبادئه.
قال لياردا وهو يرفع معصمه الأيسر: "بعد أن استمعوا إلى إنشادي، أعطוני هذا".
كان هناك شريط من الخيوط البيضاء المجدولة الناعمة، مع تعليقة لكلاوين مطلية بالفضة تتدلى منه، تشبه تلك التي يرتديها عامل البريد على قبعته.
"يعطونها لجميع أعضاء الجوقة".
إن كنت ترتدي الضديرة البيضاء الخاصة بكلاوين، فلن يظن أحد قط أنه أمر غريب ألا ترتدي السوار الآخر. نظر كالن إلى الأسفل ودفع قطعة أخرى من الخبز في فمه.
سأل ياردا: "أتريدين الاستماع إلى آذان الشرق معي؟ لوح أستخدم اللوح كثيراً اليوم، لذا ينبغي أن يزال يعمل".
كانت لا تزال تبتسم باتساع كأن خبر انضمامه إلى جوقة أطفال لملك لا تكاد تعرف عنه شيئاً هو أروع شيء سمعته قط. لكن مع العرض، أومأت وتوجهت لفتح مزلاج نافذتهما ليتمكن كالن من استنشاق النسيم.
سألت: "أين أخفيته اليوم؟ مكان ممتع أرجو!"
"وضعته تحت حافة الشرفة في ذلك المجرى حيث يذهب كل البحارة لتناول الخمر".
"آه! هذا هو المفضل لدي!"
"أعرف".
كان كالن يظن أنه سيكون متعة لهما معاً بما أنها قضت اليوم كله في المستشفى. أبعد عشائه وجرة التسجيل، ومَدّ يديه، وألقى التعويذة. ملأ الغرفة صوت الناس وهم يضحكون بصوت عالٍ جداً ويقولون نكاتاً بذيئة.
قالت ياردا وهي تعج بالبهجة وتمسح الدموع من عينيها: "إياك أن تخبر والدتك أننا استمعنا إلى هذه معاً".
قال كالن بورع: "أنا فتى صالح. أذهب إلى الكنيسة الآن".