بعد عودة كالين إلى البلدة بوقت طويل، عادت ياردا من معقل أكريس بروح معنوية عالية. وعلى الرغم من أنها لم ترَ الساحر، إلا أنها أحببت المعالجين الآخرين الذين التقت بهم. لم ينجحوا في شفائها تماماً، لكنهم فعلوا شيئاً قلل من التورم المروع في ساقيها وذراعيها. وكان مفترضاً أن تعود بعد أسبوعين عندما يكون الساحر نايجل متاحاً. شعر كالين بالارتياح لأجلها. وكان مشدوداً بين مشاعر متناقضة.
وعندما سألته عن سبب عدم رغبته في البقاء بالمعقل رغم حماسه الشديد له من قبل، كذب. أخبرها أنه بعد دراسة الكثير من الكتب في إحدى مكتباتهم، أدرك أن وقته سيكون أفضل استغلالاً لو تركّز كل انتباهه على النصوص التي بحوزته بالفعل. لم يكن لديها سبب لتشكك في كلامه، إذ بينما كان يلفظه، كان مستلقياً على أرض غرفتهما المشتركة، منكبّاً على تدوين الملاحظات على بعض ورق التغليف البني الذي لفّت به سحر الرياح السريعة.
كان يحاول تشتيت انتباهه فحسب. ظل السحر دائماً وسيلة جيدة لتشتيت الانتباه. مرت الأيام. كان كالين يدرس. وكلما غادر النزل، حاول ألا يُحدّق في معاصم كل طفل يلمحه في الشوارع. لكنه لم يستطع كبح نفسه. أينما نظر، كان أحدهم يرتدي أحد شرائط الأسماء الجلدية التي تثبت أنهم ليسوا أبناء أو بنات إيفين أوريليان. أكرهه، فكر كالين، بينما كان يشق طريقه وسط ساحة المدينة الرئيسية المكتحمة عند فجر وردي بارد.
أمسك بمحفظته بإحكام. لقد حاول أحدهم أخيراً سرقته بالأمس. حاولت فتاة في عمره تقريباً التسلل من خلفه وتمرير يدها داخل حقيبته. كانت سريعة وهادئة، ووضعت أصابعها على أحد أعلامه الحريرية قبل أن يستدير فجأة ويمسكها من ذراعها. صرخ في وجهها وأخبرها بأنه يتمنى لو أن فيلا طرحتها أرضاً بحجر من مقلاعها الجبار. أطال الناس التحدق. خدشت الفتاة بظفرها ظهر يده وفرّت هاربة في حالة ذعر.
لم يكاد كالين يلاحظ الخدوش التي تركتهها. كان منشغلاً للغاية بتذكر ملمس السوار الجلدي تحت كفه. بالطبع كانت اللصة ترتدي واحداً. فغالباً ما يرتديه الأطفال الأفقر. واحد فقط من كل خمسة كان يحمله. وعلى الرغم من أن كالين لم يكن يراهم أبداً تقريباً على معاصم الشباب الأنيقين، إلا أنه عندما كان يراهم، بدا وكأنهم يعرضونهم بشكل بارز على غير العادة. وكأنهم مصدر فخر. بل إنه رأى شقيقتين زينتا سواريهما بحليات من اللؤلؤ.
لم يكن يعلم تماماً ما يعنيه كل هذا، وكان خائفاً من سأل أي أحد. واحد من كل خمسة ليس بهذا العدد الكبير، فكر بينما كانت عيناه تمسحان الساححة. واحد من كل خمسة أقل من النصف. لم تكن معاصم كالين العارية تلفت الانتباه، لأن معاصم معظم الأطفال كانت عارية. كرّر هذا على نفسه مراراً وتكراراً. ولن يسمح لنفسه بفكّ لفائف ملابسه الجديدة بعد. لم يكن هناك سبب لفعل ذلك لمجرد أن العمة جاين صنعتها بأكمام أطول.
أكره إيفين أوريليان. وأكره زوجته أترا أيضاً. لقد عرف اسمها أخيراً. جاء ذلك خلال محادثة مهموسة التقطها بينما كان يأكل يخنة اللحم مع ياردا بجوار موقد النزل الدافئ. إيفين وأترا. اللورد والليدي أوريليان، والدا ماجوس متنبأ له بأن يكون الأعظم في العالم الأول بأكمله. كان الماجوس كائناً من القوة لدرجة أنه أو أنها سيغير القارة بأسرها، هكذا قال الهامسون. لقد كان شخصاً تُحمي حياته بوجود أناس مثل كالين...
على الرغم من أن غير الممارسين الذين أجروا المحادثة لم يبدو واضحين بشأن كيف يجعل تبني اللورد والليدي لمجموعة من الجثث ذلك ممكناً. كان لدى كالين فكرة أفضل. لقد قال زيفني إن الاستطلاع بعيد المدى عن أوريليان يواجه صعوبات، وعندما يجدون أي شخص فإنه يميل إلى أن يكون أحد المزيفين. ذيل السحليّة، وهو يرتجف، لتشتيت انتيّاه الصياد. قرر أن أكثر ما يكرهه هو حاميلا المصباح. عليها أن تهتم بشؤون نفسها.
حقيقة أن حتى الملوك لم تكن تحبها كان ينبغي أن تكفي لتخبرها بأن عليها الاحتفاظ بنبوءاتها الغبية لنفسها. لو أن بضع عشرات من الملوك هبطوا من السماوات ليطلبوا من كالين التوقف عن فعل شيء ما، لتوقف عن فعله. في الساحة، تفادى عربة مملوءة ببراميل الخمر والبيرة، وبعد فترة قصيرة، لمح عجوزاً تحاول رفع مظلة فوق كشك زاوية. لم تكن تبدو وكأنها تحصل على أي مساعدة، وذكرته العجوز بنانو.
أدرك أن ذلك لا يعني شيئاً حقاً، لكنه جعله يشعر بأنها أقل عرضة للانزعاج من طلبه مقارنة بالآخرين. كان يوم السوق في ميناء غرانسلام، وفي غضون ساعتين، ستكون الأكشاك جاهزة وتكتظ الحشود هنا بالناس من جميع أنحاء المدينة والريف المحيط. قرر كالين أن هذا هو الإعداد المثالي لاختبار تعويذته الجديدة. ربما لن يقدر الزوجان اللذان يديران النزل قيامه بالتجسس على ضيوفهما، لكن الناس في سوق مزدحمة يجب أن يتوقعوا أن تُسمع محادثاتهم، أليس كذلك؟
ومع وجود الكثير من الناس المارين، لن يضطر أبداً إلى التساؤل عما إذا كان يفسد التعويذة أو ما إذا لم يكن هناك شيء يمكن سماعه من الأساس. اقترب من المرأة العجوز وعرض عليها المساعدة في إعداد كشكها. كانت تمتلك بشرة شاحبة متغضنة وعيوناً بنيّة غائرة، وبدت متشككة للغاية منه إلى أن اعترف أخيراً بأنه يريد شيئاً في المقابل. كنت لأساعدها في إعدادها على أي حال، فكر، وهو يصارع دعامة المظلة.
كل شيء في المدينة مختلف جداً عن الديار. كانت أكشاك السوق على حواف الساحة تتاخم المباني، مما يخلق واجهات متاجر مؤقتة حيث لا يوجد أي منها عادة. كانت مظلات القماش والأكشاك قد أُعِدت جزئياً بالأمس من قبل أشخاص افترض كالين أنهم يعملون لصالح المدينة. كان القماش يتدلى من حلقات حديدية على جانب المبنى، وهناك أعمدة تتناسب مع تركيبات على الجانب الآخر. لم يكن يمتلك موهبة فطرية لهذا النوع من العمل، لكنه والمرأة أتما الأمر قبل أن يصل باقي مساعديها ومعهم عربة مليئة ببضائعهم لذلك اليوم.
تبين أنهم عائلة خبازين. كان هناك أرغفة خبز، وكعكات منقوعة بالشراب، وكعكات محشوة بحشوات مختلفة للبيع. كانت العجوز، إيدر، تتسلط على كل شخص آخر كثيراً. في بعض الأحيان كانوا يستمعون إليها، وفي أحيان أخرى لم يفعلوا، لكن الأمر برمته كان وديّاً. كان هناك راحة في التواجد حول عائلة كبيرة بالنسبة لكalin. إيقاع النقاشات والطريقة التي يعرف بها الجميع مكانهم وغرضهم بدا مألوفاً.
عندما انتهى من المساعدة في تفريغ عربتهم، أعطوه كعكة بنية محشوة بالبطاطا الحلوة وأوقفوه جانباً بينما كانوا يتناقشون حول ما إذا كان يبدو جيداً عرض عمل الممارسين بشكل بارز على كشكهم. لم يكن الأمر يهم كالين بأي حال من الأحوال. لقد أمضى اليومين الماضيين في نحت دائرة تعويذة بدقة على لوح خشبي، والطلاء فوقها بطلاء السحرة الخاص به، ثم ختمها. كان هذا الخيار الأسهل من بين عدة خيارات مختلفة لإعداد آذان الشرق.
الآن كان يحتاج فقط إلى مكان يضعه فيه. كانت إيدر مصرة على أن وضع منحوتة كالين أمام الخبز سيجعل الناس فضوليين ويجذبهم. وكان أحد أبنائها مقتنعاً بأن ذلك سيخيف الزبائن الذين قد يخشون من أن شيئاً غير طبيعي قد حُقِل به الطعام. في النهاية، فاز الرجل بالمعركة، ومُنح كالين الإذن بدس اللوح تحت الكشك.
قال: "لحظة واحدة، أحتاج إلى شحنه".
متوهجاً بالحماسة، أمسك بمربع الخشب بيد واحدة ووضع أصابعه على الروايات الثلاث التي ستدعو المانا المحيطة إلى النمط وتحافظ عليها لفترة أطول. كان هذا الجزء مجرد عمل سحري، على الرغم من أن الروايات المختارة كانت لها ارتباطات قوية بالرياح ولذلك ينبغي أن تعمل بشكل أفضل بالنسبة لكالين. اعتقد أنها فعلت ذلك. كان مفترضاً أن تكون مرساة لتعويذة بمستوى السحرة بعد كل شيء، لكنها لم تكن أصعب في الشحن من دائرة التدفئة الخاصة به في غرفة نومه في الديار.
استغرق الأمر منه دقيقة، وبعد ذلك، في عينيه، بدأ التصميم المنحوت يتوهج بلون أبيض خافت. لا ينبغي لغير الممارسين أن يكونوا قادرين على رؤيته. تابعت العائلة بأكملها باهتمام بينما كان يسند اللوح تحت كشكهم. ثم أخرج علماً حقيراً أخضر بحجم منديل مرتين وعلقه من عمود المظلة بقطع من الخيط. اعتُبر ذلك مقبولاً لعدم وجود علامات سحرية عليه. لم يشر إلى أنه تقنياً كانت هناك علامات، إذا نظرت إليه عن قرب بما يكفي.
فقط كانت مصبوغة بلون أخضر مشابه جداً لبقية العلم لدرجة أنه لم يكن واضحاً إلا لكالين أي منها كان يجذب المانا حالياً.
قال وهو يتراجع للوراء ليراقب العلم وهو يرتجف قليلاً في النسيم الخافت: "شكراً لك. وشكراً على الإفطار".
سألت أصغر أفراد عائلة الخبازين أمها: "ما الذي سيفعله به الآن؟".
كانت في عمر إيل.
قال كالين: "سأذهب لإيجاد مكان هادئ وأنهي النصف الآخر من التعويذة. وحينها إذا قلتم أشياء أمام اللوح فسأتمكن من سماعها".
اتسعت عيناها الفتاة.
أبلغت إيدر الجميع: "ربما! إنها المرة الأولى التي يفعل فيها نيرث ذلك. إنه من أجل تدريبه السحري. يجب أن نضع اللوح أمام الخبز حتى يلتقط المزيد من الصوت للفتى. إنه لشيء جيد للبلاد أن يكون فيها المزيد من الممارسين، كما تعلمون!".
تنهد ابنها. كان لدى كالين شك قوي في أن لوحه سيتم تحريكه ذهاباً وإياباً طوال اليوم. # ابتعد كالين عن الساحة، محاولاً البقاء في مهب الريح بينما كان يبحث عن مكان جيد لإنهاء التعويذة. أراد أن يشعر بالريح جيداً وألا يلفت الكثير من الانتباه إلى نفسه. لقد كان يوماً هادئاً بشكل مزعج بالنسبة لمدينة ساحلية. وكانت المباني تعترض طريقه. لقد قلل ذلك من خياراته. انتهى به المطاف إلى السفر لمسافة أبعد بكثير مما كان ينوي، لكنه استقر أخيراً على سطح مسطح ملائم لحانة.
مقابل ثمن شراء كوب من الشراب نفسه لصاحب الحانة، مُنح كالين الإذن بـ "الجلوس هناك مع الريش والفضلات طالما يمكنك تحمل ذلك".
يبدو أن الرجل لم يكن يحب بيت الحمام الذي تحتفظ به زوجته على السطح. لم يرى كالين سبباً لذلك. لقد كان مريحاً تماماً، ولم تكن حظيرة الطيور المليئة بالطيور تمثل أي مشكلة. أخذ العلم الثاني من محفظته، وأشبع العلامة المناسبة عليه بالسحر وأمسكه من الزوايا، مراقباً بأنفاس محبوسة. كانت الأعلام باهظة الثمن. لم تكن مطلوبة لهذه التعويذة بالذات، لكنها كانت راحة كبيرة. لم تكن آذان الشرق تخلق رياحاً.
بدلاً من ذلك، كانت تعتمد على ما هو موجود بالفعل حول كالين. كان هذا العلم مرتبطاً سحرياً بالعلم الموجود في السوق.
إذا كان هناك "خيط من النسيم الواصل"
بينهما، فإن هذا العلم يجب أن... كاد كالين أن يصرخ حماسة عندما رفرف الحرير الأخضر نحو اليسار. لو أنه تجاهل الريح هنا تماماً وثبت مكانه، ليعني ذلك أن التعويذة لن تعمل في هذا الموقع. لكن هذا كان رفرفة قوية وجيدة على الرغم من أن الرياح كانت خفيفة للغاية! مراقبه لفترة، ملاحظاً كيف يتغير قليلاً إلى هذا الجانب أو ذاك. في الغالب كان النسيم الواصل قادماً من البحر، كما توقع كالين، لكن لو كان أقل انخفاضاً على مستوى الشارع، لظن أن المباني ربما غيرت مساره أكثر قليلاً.
مقتنعاً بأنه حصل على الاتجاه الصحيح، طوى العلم ودسه بعناية في حزمته واستدار لمواجهة النسيم. لقد حصل على النمط الداخلي صحيحاً الليلة الماضية. أخيراً. كان سيؤتي ثماره. كان سيجعله يعمل. جذب سحر القارة الثابت والدائم إلى مساراته. وجهه من خلالها، غامراً إياها، ثم بدأ ببطء في تحريكها إلى الشكل الجديد المطلوب. تطورات جديدة في سحر الرياح السريعة كان كتاباً مخصصاً لتوفير أنماط إلقاء أسرع للسحرة الذين يحتاجون إلى أن تعمل تعويذات معينة بشكل...
أسرع. الأنماط المبسطة التي صممها الساحر باتو جاءت بعيب يتطلب قوة أكبر بكثير من الممارس. لقد تحدث عن القوة بنسب مئوية. الحفاظ على إلقاء آذان الشرق لبضع دقائق ينبغي أن يتطلب ثلث القوة المخزنة داخل مسارات الساحر ذي المستوى المنخفض المتوسط. تحدث المؤلف عن هذا باعتذار، كما لو أنه كان يعلم أن طلب استخدام الممارس لمثل هذه الكمية الكبيرة من السحر لتعويذة واحدة يعد أمراً غير معقول.
اعتقد كالين أنه يجب عليه بدلاً من ذلك الاعتذار عن حقيقة أن حتى أنماطه المسرعة كانت تمثل هذا القدر الكبير من المتاعب. استغرق كالين دهراً لجعل هذا النمط يكتمل تماماً تقريباً في مكان كثيف بشكل خاص بالقرب من، ولكن ليس بالكامل داخل، نواة الرياح الخاصة به. فحصه مرتين ثم مد كفيه المقعرتين أمامه، في اتجاه النسيم الواصل. كان مفترضاً أن يحدث الجزء الأخير من التعويذة في وقت واحد.
ملأ كالين رئتيه بالهواء، ثم ربط الجزء الأخير من النمط ودفع السحر بسرعة من خلاله بينما نفخ بخفة على راحتي يديه. أوه، فكر بمفاجأة. إنه شعور لطيف. بمجرد أن ألقى، بدا نمط المسار وكأنه استقر فيه. بدت الأشياء تتغير حوله، ولا يزال ينفخ، أغمض كالين عينيه وحاول أن يشعر بكل ما يحدث. كان الأمر أشبه بأن النمط قد أصبح أنظف وأكثر مثالية بمفرده، وأن فوضى المسارات الأخرى التي كانت تحاول العودة إلى مواقعها المعتادة وتزاحمه قد أتاحت له مساحة أكبر قليلاً.
لم يشعر كالين بمثل هذا من قبل. لقد خفف جزءاً كبيراً من عبء الانتباه المركز الذي تتطلبه كل تعويذة، وكان لدى كالين شعور بأنه لو استطاع فقط الاستمرار في إمداد هذه التعويذة بثبات بالسحر لفترة طويلة بما يكفي، فسيكون التمسك بها أسهل حتى. بعد عدة ثوانٍ ممتعة بشكل مدهش، وصلته أصوات. متهلل ومحاولاً كبح صرخة بهجة، توقف عن النفخ واستمع.
"وقلت لها... قلت، يا إميليا، لا يمكنك الزواج من رجل لا يغتسل قبل الكنيسة. إنه يجلس هناك أمام يوات رائحته كعنزة، وحقيقة أن ذلك له سجع لا تعوض عن ذلك!".
ضحك كالين.
"أحتاج إلى ست من الكعكات. التي باللحم، الآن. تأكد من إنجاز الأمر بشكل صحيح".
صوت خراف. سعال. جرس.
"هل تعتقد أن شيئاً سحرياً لفتى السحر هذا يعمل؟".
إنه يعمل! فكر كالين. إنه يعمل بشكل جيد تماماً! فتح عينيه. بدت الأصوات وكأنها قادمة من راحتيه المقعرتين. وضد كفيه استطاع أن يشعر بدوامة خفيفة من الهواء، كما لو أن شخصاً ما كان يعطيها تحريكاً لطيفاً. ضربة. سعال آخر.
"أوه انظروا! لديهم بعض الكعكات".
"—قبض عليه يسرق النصفين السفليين من الشموع".
"يقولون إنه في لاين، بدأوا يتحدثون عن الوسم. مثل الماشية".
"تلك مجرد شائعة".
"سعر الشعير سخيف هذا الموسم".
"لن تصدق الحكة".
"لماذا اللوح خارج الخبز مرة أخرى؟ أمي؟ أمي، أعلم أنك تستطيعين سماعي!".
"أهو خبز سحري يا سيدي؟".
"هاه؟ لا. انتظر... كم كنت ستدفع مقابله لو كان كذلك؟".
استمع كالين واستمع. بدا نمط التعويذة الذي صنعه وكأنه يستقر بشكل أعمق في مساراته بينما كان يواصل توجيه السحر نحوه. أصبحت الأصوات أكثر وضوحاً. بدأ حتى في التقاط ضوضاء اعتقد أنها قادمة من مسافة أبعد من المنطقة المجاورة مباشرة لكشك المخبز. كان من الصعب معرفة ذلك لأن جميع الأصوات عبر آذان الشرق كانت بنفس مستوى الصوت. الأشياء التي لا بد أنه قيلت همساً كانت واضحة تماماً مثل الصيحات أو المحادثات.
لم يكن يتوقع ذلك. لم يُذكر ذلك في الكتاب. إنه يجعله حقاً أكثر بكثير من مجرد تعويذة تجسس. كان كالين يفترض أنه سيسمع نفس الأشياء التي كان سيسمعها لو كان جالساً هناك تماماً في السوق حيث وُضع اللوح. لكن بدا الأمر وكأن الضوضاء البعيدة كانت مفقودة، وكانت القريبة أكثر وضوحاً بكثير. استطاع أن سماع قرقرة معدة شخص ما وكأن أذنه كانت مضغوطة على أحشائهم. عندما شعر كالين بأن سحره ينفد، عض شفته وركز، محاولة جذب المزيد منه.
لقد كان قادراً على فعل ذلك في ذلك اليوم فوق الصخرة حتى أثناء الإلقاء، وكان هذا إعداداً أكثر هدوءاً بكثير. إذا كان... نعم. كان الأمر يتطلب عملاً أكبر، لكنه كان قابلاً للإدارة. كانت القارة تمتلك السحر. كان على كالين فقط أن يدعوه نحوه. قد لا أكون قادراً على تنفيذ كل نمط. وقد يستغرق الأمر مني عدة ثوانٍ لإلقاء تعويذة يستغرق الآخرون ثوانٍ فقط لفعلها. لكن على الأقل لدي هذا.
قال إيتشون باتو إن الساحر منخفض المستوى يجب أن يكون قادراً فقط على إلقاء آذان الشرق لمدة نصف ساعة تقريباً. لكن بينما كان كالين يجذب السحر إلى مساراته ويدفعه إلى الإلقاء، أدرك شيئاً رائعاً. يمكنه إلقاء هذه التعويذة إلى الأبد. يمكنه تجديد قوته بالسرعة التي ينفق بها؛ لم يضطر أبداً إلى التوقف. حسناً، هذا ليس صحيحاً تماماً، عدّل بعد أن كان يتنصت لمدة ساعة. السحر الموجود على اللوح ربما ينفد بسرعة كبيرة.
وذراعاي تتعبان حقاً. في المرة القادمة، سيحرص على أن يكون لديه طاولة ليريحها عليها. استمع بتعجب طالما استطاع، مندهشاً من نفسه بطريقة كان سيشعر بالحرج منها لو لم يكن سعيداً للغاية. لقد تعلمت أول تعويذة رياح حقيقية لي. وهي تعويذة جيدة. تعويذة سحرية. يبدو الأمر وكأنها صُنعت من أجلي الآن بعد أن استقرت جميعها في مساراتي حيث تنتمي. أعتقد أن المكان الذي استقرت فيه هو المكان الذي يجب أن تُبنى فيه في المرة القادمة.
يبدو الأمر طبيعياً جداً الآن. وقد فعلت ذلك بمفردي. إذا كان بإمكاني تعلم هذه، فيمكنني تعلم كل تعويذة في ذلك الكتاب بمفردي. أعتقد... ربما... قد أكون أخيراً ممارساً حقيقياً.