ما إن غادرا التوأمين المعزولين بيومين معدودين حتى خبا السحر عن العالم مجدداً. أتيح لكالين وداردا قبل حدوث ذلك وقت كافٍ لتسجيل جرة لكل من عائلتيهما. كان الأمر تمريناً، ولكنه كان ترفاً أيضاً. لم يشتر كالين مؤناً سوى لثلاث جرات إضافية. يستحق الأمر العناء، هكذا فكر وهو ينتظر دوره في مطبخ السفينة الصغير في رابع بعد ظهر لهما في عرض البحر. جعلته داردا يعيد تسجيل جرتها مراراً وتكراراً، مندهشة من وقع صوتها الخاص.
بدا صوتي أنا كصوت ابن السادسة. ربما يجدر بي المحاولة مجدداً.
قال الطباخ وهو يناوله طبقاً ضحالاً من حساء السمك يعلوه قطاع شريحي من البرقوق، وآخر يضم قطعة من اليقطين، وقد استقر في قعر كل طبق رغيف خبز: "آخر البرقوق الطازج يا بني. مؤونه شحيحة هذا العام على التوأمين".
"شكراً لك. سأعيد الطبقين فوراً".
كانت وجبة بعد الظهر على متن إستر أيفوري تُقدم على دفعات. إن أبطأت في إعادة طبقك، تتبعك أحدهم من المجموعة التالية ليسألك عما أبطأك كل هذا الوقت. تقاسم كالين الوجبة مع داردا التي أمضت وقتاً أطول على سطح السفينة بعد أن تحسن الطحس. جلست على مقعد صغير، بينما وقف هو بجانبها، وقد اعتادت قدماه على تمايل القارب لدرجة بالكاد يلحظ معها جهد التوازن المطلوب لمنع طعامه من التناثر.
قال وهو يغمس خبزه في مرق السمك: "يا داردا، هل ترين لو أن رجلاً وُلد على التوأم الأكبر، لكن والديه انحدرا من تيريسوايث، أكانت له لكنة تيريسوايثية عوضاً عن مكان مولده؟"
أمالت داردا رأسها بتفكر، وهي ترمق البحارة التيريسوايثيين الذين كانوا يتناولون طعامهم على مقربة.
"أظن أن له مزيجاً بين الاثنين. لا أعتقد أن صوته سيطابق أحدهما تماماً. ربما يشبه والديه في صباه، ثم يغلب عليه شيئاً فشيئاً طابع مكان مولده".
"يبدو هذا منطقياً".
"لمَ تسأل؟"
"كنت أتساؤل فحسب. لكنة أهل تيريسوايث جميلة. تختلف كثيراً عن هيمارلاند".
رفعت داردا يدها لتوارب فمها وقالت هامسة في سرية: "لا أستسيغها بتاتاً. يبدو كل واحد منهم وكأنّه يتمتم بنصف صوته طوال الوقت. يرهقني هذا في الإصغاء".
ابتسم كالين.
"باستثناء لحظات حماستهم. يصيرون صاخبين كأي بحار حينها".
صحيح أن أهل تيريسوايث كانوا خفضي الحروف عموماً. ولم يحمل إيقاع حديثهم ذلك التموج الذي اتسم به كلام كالين وداردا. كانت كلماتهم متميزة وواضحة تماماً. سيفي بالغرض. بالكاد أمل في فرصة أفضل لتدرب على لغة أجنبية من احتجازي لأبيات على متن سفينة مع رجال ينطقون بها. غير أني كيف سأتيقن من صحة نطقي؟ سيسعه السؤال فحسب. لن يمانع أحد على الأرجح إن أفصح عن إعجابه بطريقة حديثهم ورغبته في محاكاتها.
لم يلتقِ كالين قط ببحار يرفض تسلية بريئة وغريبة تكسر ملل يومه. وسيوفر لهم تقليد لكنة كالين ذلك بلا شك. أنهى آخر قطرات السمك وأعاد الطبقين إلى المطبخ.
قال محاولاً محاكاتهم لأول مرة: "كان لذيذاً".
فرد الطباخ دون أن يرفع عينيه عن عمله: "أجل، يسعدني إعجابك به يا بني. عهدتك دائماً حسن المديح".
"تقول أمي إن من يتذمر من طعام لم يصنعه بنفسه لا ينبغي أن يُسمح له بأكله".
فالتفت الطباخ ليخاطب المجموعة التالية من البحارة وهو يملأ أطباقهم: "أسمعتم هذا؟"
"أقصد حديثه الغريب؟"
"لا، حكمة أمه! سأقول للقبطان إنها يجب أن تصير قاعدة معممة على السفينة".
إذن يبدو الأمر طريفاً. حسناً، إنها محاولتي الأولى فحسب، هكذا فكر كالين وهو يهم بالخروج. إن استطعت حفظ النمط الصوتي لتعويذة ما، سأستطيع حفظ لكنة. كانت تلك فكرة خطرت بالعه الليلة الماضية، وهو ممدد على حصيرته في مقصورتهم المظلمة. إن أسوأ الأقدار إن اضطر للسفر مع داردا طوال القارة، فمن الأفضل ألا يكون كالين ابن جورن. ومن الأفضل ألا ينتمي إلى هيمارلاند بالمرة. لم يغادر بيته لنيل التدريب وحده، بل ليضمن سلامة أسرته.
لذا سيراكم الأمان فوق الأمان. وقرر أنه إن استطاع تدبر أمره، فسيختفي كالين ابن جورن إلى اللحظة التي يصل فيها سالماً إلى الأرخبيل ويلتقي أرلاد وزيفني مجدداً. أو إن تعذر ذلك، لحين عودته إلى قريته. حدث هذا كله احتياطاً لكل ما قد يسير على غير ما يرام. احتياطاً لاضطراره لإخبار داردا بالحقيقة. احتياطاً لرحلتهما عبر أراضٍ معادية. بالطبع سيصعب تفسير التقائي بداردا إن لم ننتمي إلى الجزيرة ذاتها.
ولعله من الأفضل ألا تكون الشخص الأبزر والأكثر شهرة في العالم بأسره. لم تكتمل الخطة بعد. لكنه سيتدبر أمره. وفي رحلة طويلة، ومع اعتلال صحة داردا، قد يتعامل كالين مع كثيرين وحده. في تلك الحالات على الأقل، يمكنه أن يصير شخصاً بلا صلات تربطه بوطنه الحقيقي. من الآن فصاعداً، وحين يغيب السحر الكافي للعمل به، سيعمل على حبك أكاذيبه بدلاً من ذلك. لن ينسج أي قصص سخيفة عن مساعدي الربان، هكذا وعد نفسه.
ولن تترك أي ثغرات غامضة في خلفيته الجديدة. سيغدو كل شيء فيه منطقياً هذه المرة. لم يعد صغيراً بالقدر الذي يجعلهم يظنون أنه مجرد مشتت إن أخطأ. سيخترع كذبة أفضل من تلك التي منحته إياها عائلتو أوريلين. وحتى لو لم يضطر لاستخدامها أبداً، فقد راقته فكرة هزيمتهم في شيء ما. # دون تخلف، إن لم يرهما طوال النهار، كان القبطان كولتو يقبل في الأمسيات ليطرق باب المقصورة ويسأل عن أحوال كالين وداردا.
أخبراه مراراً وتكراراً بأن لا داعي لذلك، لكنه كان يرد بأن هذا دأب القبطان حين يكون لديه ركاب يدفعون الأجرة. لم يكن لتنثنيه عن ذلك ثانية. في ليلتين تاليتين لبدء كالين مسعاه في صياغة تاريخ جديد لنفسه، استقبل القبطان عند الباب ممسكاً بجرة تسجيل جديدة تماماً.
"أترغب في الحديث داخل هذه من فضلك؟"
فرد القبطان متبرماً: "هاه؟"
"لقد شحنتها سلفاً. إنها جاهزة بمجرد أن أنزع سدادتها. لو تفضلت بالحديث عن تيريسوايث لوقت قصير فسيكون ذلك مثالياً".
رد كولتو بتهكم وهو يرمش من فوق رأس كالين حيث كانت داردا تجلس منحنية على الفراش تحاول حياكة شيء بيدين منتفختين: "يبدو أننا أبححرنا عبر بقعة سحرية أخرى اليوم؟"
فهزت داردا كتفيها.
"كلا. لم نفعل. بإمكاني استنزاف السحر المختزن في مساراتي طبيعياً دون الحاجة لوجود مانا محيطية. إنه مجرد شعور مزعج يرافقني حتى تمتليء مجدداً".
بدا الأمر مستحقاً هذا الصباح حين راودته فكرة تسجيل أصوات التيريسوايثيين، لكنه شعر الآن وكأن جزءاً أساسياً منه مفقود وهو يمشي. وعلم من خبرته السابقة أن الأمر قد يستغرق أياماً وأياماً لتتجمع طاقة المانا التي يصادفها في مساراته بالقدر الكافي لكي يتمكن من إلقاء تعويذة أخرى. لذا لم يقبل بالرفض جواباً.
مد كالين الجرة بإلحاح نحو فم القبطان وقال: "ربما تحدثنا عن سمكك؟ أو عن ابنك؟ أو زوجتك؟"
فضحك القبطان وقال: "أتعرف كل مواضيعي المعتادة، أليس كذلك؟ حسناً. لبضع دقائق فحسب. سأروي لك قصة عن شخص آخر لئلا تظن أنني لا أحب سوى ثلاثة أشياء".
فطفق يحدثه عن جده الذي أبحر مع طاقم قراصنة لموسم واحد في شبابه وكرههم جميعاً لدرجة أنه احتفظ بملامح وجوههم ذاكرة طيلة حياته. وقد حاول أحد رجال طاقمه، وقد شارف على السبعين، أن يستقر ويتقاعد في تيريسوايث؛ فما كان من جد كولتو، الذي كان في العمر ذاته، إلا أن طارده خارج البلدة شاهراً ضلع عجلة سفينة سلاحاً.
وسأله حين انتهى: "أيكفي هذا؟"
فأعاد كالين سد الجرة بحذر وقال: "كان رائعاً! تماماً ما احتجت إليه".
وبهذا، سيمكنه التدرب حتى بعد مغادرته السفينة.
قالت داردا بعد انصراف القبطان: "إنها هواية جديدة غريبة تلك التي اكتسبتها. ومع ذلك أظن أنه من الجيد أن تكون لديك هواية، وإلا لكنت أتيت على آخر ورقة من ورقك الجديد هذا حتى الآن".
كان كالين قد اشترى علبة من أوراق الكتابة من بين وبولا قبل مغادرتهما. وكانت تختفي سريعاً رغم أنهما لم يكتبا رسالة جديدة معاً مؤخراً.
فقال: "لا إرادة لي في الأمر. أحاول دراسة تعويذة تعلمتها من ابن الساحر. إنها مذهلة بحق، لكن لم تتفرغ لقراءتها فأحاول تفكيكها بنفسي. أحتاج إلى ملاحظات جيدة لأحافظ على ترتيب أفكاري".
كان الانتقال من المعرفة العملية لكيفية عمل التعويذة إلى استنباط النظرية الكامنة ورائها نقيضاً تاماً لطريقته المعتادة في التعلم. لكن تعويذة استدعاء الكتلة كانت مبسطة لدرجة جعلته يستميت لمعرفتها من جوهرها. وإن عرفها، ربما استطاع تعديلها. أو تطويرها. فهي لا تعمل سوى على مساحة تعادل ضعف عرض كف كالين في الوقت الراهن. وستغدو أمنية العمر تحويلها إلى نوع من تعويذة الرياح، رغم أنه لا يملك أدنى فكرة عما يتطلبه ذلك أو كيف سيبدو شكله من الأساس.
قبل النوم في تلك الليلة، رسم علامة إكس صغيرة على زاوية صفحة في كتاب سحر الشفاء. وخصص علامة لكل يوم أمضاه بعيداً عن بيته، ولم يتبقَ سوى خمسة عشر يوماً وسيصلان إلى القارة. وحينها سيكتشف كالين ما أسفرت عنه رسائله إلى أرلاد، إن أسفرت عن شيء حقاً. فكر وهو يصغي إلى شخير داردا: أرجو أن تكون هناك. أرجو ذلك. أنا أضع خططاً لما سيكون عليه الحال إن لم تكن هناك، لكن كل شيء يصير أصعب بكثير من دونك.
قال المساعد الأول، رافعاً صوته فوق عويل الريح: "أأنا وحدي، أم أن الفتى يعشق حقاً الجلوس في العاصفة الجليدية؟"
كان كالين جالساً على السطح ومغمض العينين، محاولاً اقتناص شيء من البصيرة وسط اليوم العاصف.
فأجاب القبان: "تراود الصبية أفكار غريبة. سأرغمه على النزول إن ازداد هياج البحر. وهو ممارس. أنا واثق من أنه بخير".
"شفتاه زرقاوان. وبدا وكأن الطبيعة ذاتها لطمت وجنتيه ثلاث مرات! أظن أنه لو أراد تعلم أي أمر سحري، لفعل ذلك بحلول الآن".
تدخل أحد البحارة بينما كان يفحص عقد حبل: "إنه ممارس رياح، كما يقول. لعل شعوره كباحث عن التيار في دوامة. سعيد بقدر ما يمكن لمن يتم قذفه يميناً ويساراً أن يكون!"
فصاح بهم كالين: "أتمنى لو أن الأمر كذلك!"
ناداه المساعد: "ماذا قلت، يا بني؟"
"أتمنى لو أعلم كيف أصبح مثل الباحث عن التيار في الدوامة!"
كان في تلك اللحظة أبعد ما يكون عن ذلك، على حد تخيله. كانت الريح تجمدّه حتى الموت. لم يشعر بأنه ينتمي إليها ولا هي تنتمي إليه البداية.
تمتم المساعد: "يا للسماء. يحاول الحفاظ على لكنته البشعة تلك حتى وأنا أسنانه تصطك".
"لكنها تتحسن أليس كذلك؟"
"اللكنة؟ يبدو الأمر إهداراً للجهد في نظري. من يهتم بمثل هذه الأمور؟"
أعاد القبان قوله: "تراود الصبية أفكار غريبة".
تنهد المساعد قائلاً: "يقول هذا الكلام رجل لديه سمكة أليفة".
ثم تحدث بصوت خفيض يكاد يكون همساً في مهب الريح: "على سبيل الجد يا كولتو، أمن السليم أن نترك وامرأته بمفردهما في ميناء غرانزليب؟"
فألقى إليه القبان نظرة جانبية.
"هذه هي الرحلة التي دفعا أجرها. سيلتقي بهما معلمه هناك".
"في نهاية المطاف، حسب زعمه. لا يطيب لي التفكير فيه وحيداً، في مثل سنه، وهو يتعامل مع جثة قريبه في أرض لم يسبق له رؤيتها. وهي ليست على ما يرام، حتى في أفضل أوقاتها".
تمتم كولتو، واضعاً إشارة لدرء سوء الحظ: "لا تنطق بمثل هذه الكلمات المظلمة في وجه البحر. لقد فكرت في الأمر. سأوصل أمرهما إلى مأمور المناء. إنه رجل طيب حسب ما رأيت منه عبر المواسم. إن ساءت الأمور برمّتها، يستطيع الفتى الاعتماد عليه ريثما يصل معلمه أو تصل سفينة أخرى متجهة إلى هيمارلند".
قال رفيقه: "أجل، تروقني هذه الفكرة الأخيرة أكثر. تستطيع والدة الغريب تسمينه لعام أو عامين قبل أن ينطلق لتعقب السحرة".
قبل ثلاثة أيام من الموعد المقرر لوصولهما، شعر كالين بالقارة للمرة الأولى. كان يتوقع استشعارها منذ فترة، لذا وقف عند الصابرة متطلعاً نحو الشرق، فلاحظ الهمس الخافت للسحر حتى قبل الوقت الذي كان سيفعل فيه عادة. نما الإحساس ببطء ولكن بثبات مع انقضاء الصباح. كان لا يزال أوهن من أن يتيح التعويذة حين اقترب منه القبان كولتو.
وقال: "أراهن أننا سنعبر خط السحرة خلال ساعتين. بعد ذلك، سنكون في المياه المحصورة".
قال كالين: "المكان الذي تنتمي فيه المحيطات إلى دول القارة وممالكها".
تذكر ذلك اليوم البعيد حين عرضت عليه نانو خريطة للمرة الأولى.
"نعم. يعلم أغلبهم أطراف أراضيهم في البحر بخط السحرة. وهناك يصبح السحر ملموساً للممارسين".
فكر كالين: لقد عبرناه بالفعل. فتح فمه ليخبر القبان بذلك، لكنه تراجع عن رأيه.
وسأل: "لمَ يُدعى بخط السحرة؟ لمَ لا يُسمى ببط خط الممارسين فحسب؟"
"أظن أن الساحر هو مرتبة الإنجاز التي تبدأ عندها مختلف العائلات في الاتفاق أكثر على مؤهلات المرء، أليس كذلك؟"
قال كالين بسعادة لمنحه فرصة الحديث عن الأمر: "هذا صحيح. تتجدد مساراتك؛ تتشعب وتغدو شبكة أوسع وأكثر تعقيداً. إنه تغير لا يمكن إنكاره مقارنة بالترقيات الأخرى، لذا فإن الجميع تقريباً يحددون الساحر الجديد بالطريقة ذاتها".
أومأ القبان برأسه.
"سمعت شيئاً من هذا القبيل. وبما أن الجميع يتفقون على ماهية الساحر، فإن خط السحرة هو المكان الذي يشعر عنده أغلب السحرة لأول مرة بسحر القارة يلوح، أو يشعرون باختفائه نهائياً، خلال الرحلات".
قال كالين مندهشاً: "أه؟ أيه… هل يتحرك على الإطلاق؟ مثل الأضواء القطبية؟"
هز القبان رأسه مرفضاً.
"ليس بالقدر الذي يسترعي الانظار. وإلا فلن تكون هناك فائدة من استخدامه لتعيين حدود الإقليم، أليس كذلك؟"
لم يستطع كالين كبح ابتسامة علت وجهه. أمل أن يتبدّى متأثراً بالخبر لا معجباً بنفسه أكثر من اللزوم.
فقال: "هذا ممتع! أشكرك على إخباري بذلك. أتطلع لوجود السحر حولي مجدداً".
ضحك كولتو بخفة: "حسناس، متى بلغت القارة، فلن طعليك القلق بشأن ذلك بعد اليوم".
فكر كالين: هذا صحيح. أدرك أنها حقيقة، ومع ذلك كان من الصعوبة إدراكها. سيتواجد قريباً في مكان لا تبهت فيه المانا أبداً. ستكون محيطة به دوماً، ليست بالكثافة التي تكون عليها الأضواء القطبية في ذروتها في أغلب الأماكن، لكنها لا تذبل. لا تنضب. أزلية. بإمكاني إلقاء التعاويذ طوال اليوم. كل يوم. من الآن وحتى نهاية حياتي حقاً. طوال حياته، وُجد حد أقصى. وأسابيع أو أشهر من الانتظار.
وُجدت قوائم لا حصر لها عما يجب عليه إنجازه بإلحاح متى ما حانت اللحظات الثمينة لممارسته. كانت الإخفاقات وحتى أصغر الأخطاء مريرة للغاية دائماً لأنها تعني أنه أهدر إحدى الفرص النادرة المتاحة له. لكن على القارة، بل وأكثر من ذلك على الأرخبيل حين يبلغها أخيراً، لن يمثل أي من ذلك مشكلة. ستكون هناك مشكلات أخرى. وربما كانت بعضها أشد سوءاً. هناك أشخاص هنا سيقتلونني لو علموا ما أكونه.
لكن مع ذلك… تساءل كالين إن كان هذا ما تشعر به الطيور حين تسقط خارج أعشاشها لأول مرة وتكتشف أن العالم ليس كؤوساً مظلمة صغيرة، بل سماء شاسعة بلا نهاية.