التوأمان الوحيدان تقع جزيرتان في منتصف المسافة بين هيمارلاند والقارة، يفصل بينهما القليل من الأميال البحرية. كان التوأم الأكبر مساحياً وفيه انبساط يثير الدهشة، ورغم غاباته، بدت الأشجار غريبة في عيني كالين.
هتف واقفاً على سطح السفينة بجانب ياردا، محاولاً التلفت بذعر وفي الوقت عينه تجنب إزعاج الطاقم: "إنها قصيرة للغاية!".
ثم أضاف: "ظننت أن ثمة خطباً ما في المباني، لكنها الغابة. كل شجرة هنا قصيرة حقاً".
انتشرت الخضرة في كل مكان — منظر يسر الناظر أسابيع خلت من دون أن تقع العين على ذرة لون في الأفق. غير أن أي نبتة لم تتجاوز العشرين قدماً في أي زاوية من الجزيرة. ومقارنة بأشجار وطنه الشامخة، بدت غابة التوأم الأكبر كحية رجل لم يستطع مقاومة تهذيبها قبل أن يشتد ساعدها.
وافقت ياردا وهي تقبض بقوة على الصاري بأصابعها المتورمة: "منظر غريب حقاً. ومستحب أيضاً. ستشعر قدمي براحة أكبر على اليابسة لبعض الوقت".
لم تنكسر معنوياتها طوال الرحلة، أو هذا ما بدت عليه أمام كالين. غير أن رؤية الأرض بعثت نشاطاً متجدداً في خطواتها.
قال كالين بلا توقف: "لننم على الشابّة إذن. لابد من وجود نزل أو كوخ بغرفة إضافية".
راوده شعور حقيقي بأنه قادر على النوم بعمق على الشاطئ مباشرة. سيبقى المرفأ مفتوحاً لأيام معدودة، وهو يود استغلال هذه الهدنة بعيداً عن مضائق السفينة الضيقة.
ابتسمت ياردا من عليائها: "لن أمانع أبداً! ربما تتمكن من ممارسة شعوذتك هنا أيضاً؟".
"سأفعل حقاً. إن ظلت السحرية على حالها الحالي".
كانت ضعيفة، لكنها لم تكن معدومة. برقت ألوان شاحبة في السماء، تكاد تخفى حتى عن عينيه. بدت تلميحاً لشفق قطبي أكثر من أي شيء آخر، وسرّته رؤيتها. تتبعت عينا كالين طائراً حلق من التوأم الأكبر باتجاه التوأم الأصغر. كانت الجزيرة الصغرى خضراء ومبسوطة أيضاً، وبدت مستديرة تماماً من هذه الزاوية. بدا الشكل الدائري مصطنعاً، لكن القبطان كولتو أكد لكالين أنها مجرد رقعة أرض عادية، رغم قلة من اتخذوها مسكناً.
يظهر الدوام المائي مرتين يومياً بينهما، قرب ساحل الأكبر. وتطلع بشوق لرمش كاشف التيار وهو يسبح فيه. ضمت الجزيرة الكبرى بلدة ومكسر أمواج، لكن السفن قلّت في المرفأ ولم تضاهِ إستر أيفوري حجماً. وحين استقرت السفينة بمراسيها، كاد كالين يلقي بنفسه نحو قارب النجاة لشدة لهفته للوصول إلى اليابسة.
هتف أحد بحارة تيريسوايث بمرح: "إن كانت حماستك بهذه الشدة، فيجب أن نكلفك بالتجديف".
قال كالين: "أستطيع التجديف".
وحاول ألا يشعر بالإهانة حين ضحك الرجل. سرعان ما عاد إلى اليابسة للمرة الأولى منذ مغادرته وطنه. أرشده أحد البحارة المطلعين على البلدة إلى الكنيسة ليتفقد البريد، وعرض مرافقة ياردا إلى دار ضيافة حيث قد يعثران على غرفة. تنزه كالين في الشارع البحري الضيق، متجاهلاً شعور التمايل حين حاولت قدماه البحريتان التأقلم مع الأرض الصلبة، وممعناً نظره بإعجاب في كل ما مر به. اختلفت المباني هنا عن تلك التي ألفها.
فبدت أضيق، وبنيت بالطوب أو الطين غالباً بدلاً من الخشب. حدق إليه الكبار والصغار علانية أثناء عبوره، وراوده قلق لفترة قصيرة من أن رائحة مرهم شحم فقمة ياردا كانت قوية لدرجة تزعج السكان. لكنه بعد أن تفقد رائحة نفسه تماماً، خلص إلى أن الأمر لا يعدو كونه كونه غريباً بينهم. سهل العثور على الكنيسة، فهي المبنى الحجري الضخم الوحيد في البلدة.
وحُفرت فوق بابها عبارة: "لكل الملوك المعروفة والمجهولة".
فكر كالين وهو يدفع الباب الثقيل ويدخل: هذه طريقة جيدة لضمان عدم إقصاء أحد. كان فتى وفتاة في سن لاند ينظفان الأرضية، أو بالأحرى، حملا دلارين وفرشاة وكأنهما مكلفان بذلك. تجاهل مرتبكاً مظهرهم المرتبك وشفاههم المتورمة. أُلقيت أحدث إيصالات بريد الكنيسة عشوائياً في خزانة بخلفية المكان، وعرضاها على كالين دون طلب مقابل. تفحص القائمة بحثاً عن آيات التتبع وأحزنني كونه تاريخها أقدم بكثير من تلك التي رآها في هيمارلاند قبل رحيله.
لم يجدوا أي أثر لرسائله.
سأل بأمل: "أهناك أي احتمال بوصول قائمة جديدة هذا الأسبوع؟".
اقترحت الفتاة: "ربما تحملها السفينة الكبيرة التي رست صباح اليوم".
قال كالين: "أنا أتوارى من تلك السفينة".
وتساءل فجأة عما إذا كانت تحمل رسائل وصدقات نسخة من قائمة هيمارلاند. بدا الأمر مرجيحاً حقاً. جهل كيف تقرر الكنائس السفينة التي تنقل البريد، لكن كفاءة طاقم إستر أيفوري ومسارها شبه المباشر نحو القارة جعلاها خياراً مثالياً.
"نحن متوجهون إلى القارة، لذا فإن كانت قائمة جزيرتي على متننا، فستكون غالباً لكنيسة يوات هناك".
حك الفتى بطنه: "أظن هكذا تسير الأمور. سمعت أننا نتلقاها أحياناً متأخرة بأشهر. أظنهم ينسوننا أحياناً، لكوننا نكرس المكان لكل الملوك لا لملك واحد".
سأل كالين: "إن كانت ثمة قائمة على سفينتنا، أترغبان في أن أنسخها لكنيستكم؟".
طرفا بعينيهما نحوه.
قال مشفوعاً بالتوضيح: "أجيد الكتابة. بخط نظيف. وحينها ستحصلون على الإيصالات المحدثة".
وما رغب فيه حقاً هو استمالتهما للحصول على ورق مجاني مقابل خدماته. فقد خطّ رسائل عديدة خلال حبسه في المقصورة مع ياردا لدرجة احتياجه للمزيد قريباً. تبادلا النظرات.
قالت الفتاة: "لا علم لنا بهذه الأمور".
"عليك سؤال الكاهن أو زوجته".
"نحن ننظف فحسب".
"أوه".
التفت كالين ناظراً إلى الأرضية المغبرة.
"أظنني سأعود حين يتواجد الكاهن إذاً. استمتعا بالتنظيف".
خطط لإرسال بعض رسائلهما إلى الوطن من هنا. واعتقد أنه بكثرتها، لا ينبغي الانتظار حتى بلوغ القارة. فلو بعثها عبر كنائس متعددة على طول الطريق، لضمان وصول أخبارهم لعائلاتهم حتى وإن ضاع أحد المكاتيب. لكن الشتات انتابه تجاه نظام البريد في هذه الجزيرة الآن. احتفظ برسائله وقرر التريث حتى يحدث من هو أدرى بالأمر. بعد مغادرته الكنيسة، استكشف البلدة. بدت بحجم بايتاون، لكنها أفقر في تقدير كالين.
توقف ليحادث مجموعة من الأطفال يقفزون بالحبل خلف سقيفة تدخين السمك. أراد الاستفسار عما إن كانت الجزيرة تضم طبيباً أو معالجاً لعلهم يقدمون لياردا ما يخفف آلام قدميها و ساقيها بأفضل مما بحوزتها. لكنهم أبقوه لأكثر من ساعة، ممطرين إياه بالأسئلة ومجيبين عن خاصته. وللصدمة، وجده حتى من هم في عمره مبجلاً ومطلعاً على العالم. لم يغادر أحدهم التوائم قط، وبما أن كالين أتى عبر البحر على متن سفينة ضخمة، فقد بدا مغامراً في أعينهم.
احتج قائلاً: "لم أزر قط سوى هيمارلاند وهنا. لم أرتحل بعيداً البتة".
حسناً، إلا إن احتسب الحیاة السابقة في الصحراء التي لا يتذكرها. أو الانتقال ببوابة من مكان أوريلي إلى البحر. أو الإسقاط النجمي نحو العالم الثاني. لم يحسبها كالين بنفسه. فكلها كانت حوادث مرعبة من القدر، لا سفراً حقيقياً. على الأقل، عرف كل ما أمكن معرفته عن التوأم الأكبر بينما أدار الحبل لهم وتحدث عن ارتفاع الأشجار في هيمارلاند وكيفية عمل الأكواخ الطويلة. توجد قابلات في الجزيرة.
وعشّاب. ورجل عُرف بمهارته في جبر العظام المكسورة. وعاش زوجان من الممارسين في البلدة أيضاً.
سأل كالين بشغف: "أين؟ أهم سحرة؟ مشعوذون؟ أي نوع من السحر يمارسون؟ أيعلمون؟".
لم يدرك الأطفال الفرق بين الساحر والمشعوذ. وأوضحوا أن الممارسين زوجان انتقلا إلى التوأم الأكبر قبل عشر سنوات. يصنعان قطعاً مسحورة صغيرة.
هتف كالين: "مشعوذون! لم ألتقِ بأحد قط!".
حسناً، لم يقابل قط ممارساً حقيقياً سوى زيفني، وأرليد، وآل أوريلي. لذا استطاع قول المثل عن أي نوع سحر ذكروه.
أخبرته فتاة: "لا أظنهما يعلمان. باستثناء ابنهما. وبحسب والدي، فهو أمر غير نافع على أي حال. ما تصنعه تمائمهم، يمكن للإنسان فعله برأسه أفضل".
لم يطفئ ذلك حماس كالين بتاتاً. أسرع نحو دار الضيافة ليتفقد ياردا، فوجدها تحتل مقعداً مبطناً بالكامل في الغرفة الرئيسية. استندت ساقاها على كرسي، وكانت تمتع المالكين والبحار الذي جلبها بقصص مضحكة عن ابنها. التهام كالين لما تبقي من غداء الدار حين قُدم له، وما إن فرغ من صحن غلب عليه الخضروات الجذرية المسلوقة وأوراق اللفت، حتى أخبر ياردا بنهوضه لمقابلة المشعوذين.
"عن أمور ممارسة صغرى"، كما قال.
شدد على كلمة صغرى بقدر ما تجرأ.
أدركت ياردا رغبته في إخفاء أمر "ضربه للغابة"
بسحره، لكنها بدت مرحة لدرجة خشيته معها نسيان الأمر. ناقشا المسألة مطولاً قبل مغادرة هيمارلاند، ولم تذكرها لأحد على ظهر إستر أيفوري. لم يعترض القابت والطاقم على كونه ممارساً، لكن الحكاية قد تبدو مبالغاً فيها حتى بالنسبة لهم. بمعجزة، لم يبلغوا بالوضع حين وصولوا إلى بايتاون. تيقن كالين من تسرب القصة إليهم، واضطرار والديه للتوسل وتقديم ثروة صغيرة قبل السماح له بالصعود.
ولعل غياب النميمة المعتاد مرده حب الجميع لياردا سترونغباك. حضر نصف البلدة لتوديع السفينة عند الإبحار، رافضين تركها تسافر وحيدة. منحته ابتسامة وإيماءة تؤكدان إدراكها ضرورة السرية. مستشعراً الارتياح، عاد أدراجه للخارج. # كان الزوجان الممارسان مرحبين، حتى بعد إدراكهما أن كالين لم يأتِ لشراء شيء من دكانهما الصغير في الغرفة الأمامية لمنزلهما. وكانا ممارسين حقيقيين، ولدا في عشائر صغيرة بالقارة وتدربا لسنين رغم ضآلة موهبتهما.
حاول كالين ألا يشعر بخيبة أمل حيالهما. كان الرجل ساحراً أدنى، مثل كالين نفسه. والمرأة من الدرجة المتوسطة. أقرا بانفتاح بتركهما للدراسة والتقدم منذ زمن طويل. ومع شح فرص العمل لمثل أولئك المشعوذين ذوي المهارات المحدودة، اتخذا قراراً جريئاً بالانتقال إلى هذا المكان، حيث لا منافسة تذكر وقدرة على تقديم خدمة فريدة. أجلساه وقدّما له كوباً من مشروب مرّ لا يشبه الشاي الذي ألفه.
حمل الكوب تعويذة مرسومة تساعد محتواه في الحفاظ على حرارته، واستغرقت بولا وقتاً لشرح آلية عملها.
قال بينما كان كالين ينسخ الرون على لوح كتابة أعاروه إياه: "يدك حادة وذاكرتك جيدة".
أجاب: "أصرّ معلمي على ذلك".
واشتاق نانو.
"والدقة والحفظ هما السبيلان المجانيان الوحيدان للتدرب. ما هذه الرموز المعقوفة الصغيرة المتكررة بين كل رون؟".
"تلك علامة توقيع زوجي".
أومأت نحو ظهر الرجل وهو يصقل كرات زجاجية على أحد الرفوف.
"تعلم الناس بصانع تعويذة الشيء. لا تنتقص من السحر إن صُنعت بإتقان، وبعض الممارسين يجدونها مفيدة للحفاظ على إيقاع جيد أثناء العمل".
"أعرف—"
كلمة خاطئة. بدت كلمة أعرف كأنه يمتلك خبرة شخصية، ورفض الخوض في تعويذات سحرية.
"سمعت يوماً أن لبعض التعويذات نمطاً صوتياً، والإيقاع مهم لتلك على ما أظن. لكن ما علاقة هذا بالتشعوذ؟".
"أظنها مرتبطة بإحكام الرابط بين العمل والمانا ذاتها، لكن... مضى وقت طويل منذ كنت طالبة. وليست تلك بموضع قلق في مستوانا، أليس كذلك يا بن؟".
ضحك الرجل قائلاً: "أحب إضافة توقيع ليتذكرني العالم فترة بعد رحيلي".
أومأ كالين.
قالت بولا مشجعة: "أنا متأكدة أن المعلم الذي ترتحل للقائه سيعرف الإجابة. فالفرق بين المشعوذ والساحر كالليل والنهار".
جهل كالين سبب تركهما يظنان أن أرليد مشعوذة. افترضتا ذلك فور إخباره بوجود عرض من معلم ورحيله للقائها، ولم يصحح لهما. وبدا الأمر الآن مزعجاً ومتباهياً للإفصاح عن كونها ساحرة عالية حقاً. أنهى حفظ التعويذة وأبعد لوحه جانباً. كانت نافعة، وأبدى اهتماماً كبيراً بكيفية بدا بعض الرموز كنسخ مبسطة لتلك التي عرفها من دوائر التدفئة التي استخدمها في وطنه.
"شكراً لتعليمي. أتراني... أينبغي لي تعليمك شيئاً أملكه بدوره؟".
شعر بحرارة وجهه أثناء العرض. فهما بالغان، ورغم غياب طموحاتهما عنه، امتلكا خبرة أوسع. لكن الاقتراح ظل صائباً، أليس كذلك؟ وتبادل المعرفة لا يضره بأي حال.
قال بن: "أظننا نملك ما يكفي من حيلنا يا بني. لكن هل تصدف معرفتك بأي سحر ماء؟ نملك بعض النصوص، لكنني أباع أسناني مقابل دليل مبتدئ جيد من عائلة هيلوندا. يصعب إيجادها للغاية".
"أرسلنا طلبات لكل أصدقائنا القدامى منذ اختبار غار قبل عامين. لكن أحداً لم يعثر عليها، وحظاً سعيداً في انتزاعها مباشرة من أيدي آل هيلوندا".
كان غار ابنهما ذو الأعوام السبعة. لم يقابله كالين بعد. وحسب والديه، فهو غالباً قرب الشاطئ بانتظار المد الذي سيبدأ الدوامة المسائية. يبدو أنه لا يمل رغم تكرارها المستمر.
قال كالين: "لا أملك تعويذات ماء. لكني أعرف نزعاً يتيح حبس النَفَس لفترة أطول؟".
"أوه، تلك نافعة لمتخصص المياه، أليست كذلك؟ هو أصغر من أن يستخدمها بالطبع، لكن أتتمكن من تدوين النمط لنا؟".
فعل كالين بسعادة، مستمتعاً بنوعية ورقهم لحد جعله مفرطاً في تحديد توجيهاته. أمكن ملء القلم المعار بالحبر بدلاً من غمسه، وخطّ بوضوح دفع به للمرة الأولى في حياته للتفكير الجاد في السرقة. وتساءل أإن كان رسم إطار تزييني مبالغاً فيه، وقرر ذلك، متنحياً بالقلم الجميل جانباً.
وبخ نفسه قبل سؤال تكلفته: "لا أستطيع إهدار مالي على شيء كهذا. والورق الخشن يفي بالغرض".
نظرت بولا من فوق كتفه نحو الحبر المجفف متسائلة: "يا للهول، هذا... مفصل. شكراً لك يا كالين. ولا تتردد في زيارتنا طوال إقامتك في المرفأ. لن يقتصر الأمر دائماً على الشاي والحديث، لكننا سنشغلك يوماً أو يومين إن رغبت بمساس أغراض مسحورة وطرح الأسئلة".
"سيكون ذلك رائعاً! إن لم أكن مزعجاً لكم؟".
هزت رأسها، واتفقا على عودته صباحاً. غادر متمندماً لنفسه ومتسائلاً عن كمية العمل الواجب إنجازها لتبرير طلب الوصول إلى رفوف كتبهم. بدوا كرماء، لكنهم لم يعرضوا تصفح نصوصهم. وربما يحفزهم إحضار أحد كتبه لعرضه على توجيه دعوة مماثلة؟ صادف وجهين مألوفين من السفينة في طريقه عبر البلدة فعلم برفض القبطان كولتو السماح لكاشف تياره بالاستمتاع بالدوامة المحلية حتى الغد.
تنهد بحار ذو شارب مجعد: "الظلام دامس مساءً لرؤية شيء، ولا يرغب في فقدانه إن انتابته رغبة مفاجئة في سوء السلوك".
سأل كالين: "أيفعل ذلك كثيراً؟".
كلما رأى كاشف التيار يطير، عاد فوراً على صدى صفارة القبطان.
قال الرجل بوجوم: "مرتين فحسب. لكنه مغرم بذلك المخلوق بجنون. اضطررنا لتعقبه ثمانية أسام حين انطلق جنوباً وكأنه يقصد العاصفة السفلية مباشرة".
العاصفة السفلية دوامة مشهورة أسفل القارة. بعد استكشاف معظم معالم الجزيرة طوال اليوم، توجه كالين نحو الشاطئ الشرقي. وجد طريقاً ترابياً مستقيماً وسط الأشجار القصيرة عريضة الأوراق. كان باتساع عربة، ومؤدياً إلى امتداد رملي أبيض تزينه قطع خشب طافية كبيرة. تواجدت فتاتان هناك، تتظاهران بلعبة سيف بعصي بينما جمعت ثالثة أصدافاً في سلة. والشخص الوحيد الآخر كان صبياً صغيراً ببن بني وغرة طويلة يرش الماء صعوداً وهبوطاً على الشاطئ، محدثاً رذاذاً مع كل خطوة.
حدق الجميع في كالين، لكنه اعتاد الأمر. تجاهل نظراتهم مقترباً من حافة الماء للنظر نحو الجزيرة الصغرى. كان الماء بينهما داكناً ومضطرباً.
سأل حين رشش الصبي قربه: "أنت غار، أليس كذلك؟".
اتسعت عيناها الولد وخطا خطوة للورق.
أردف كالين على عجل: "أعرف والديك. زرت متجرهما اليوم، وأخبراني عنك. تملك تقارب ماء. هذا مذهل!".
أشرق وجه الصبي فوراً وهرع نحو كالين بحماسة معلناً: "أنا ممارس مثلهما! سأملك متجراً أكبر منهما يوماً!".
"ربما أزورك أحياناً. أنا ممارس أيضاً. يمكنك بيعي الورق".
"سيبيع متجري ماء سحرياً".
سأل كالين: "ما هذا؟".
لم يسمع بماء سحري من قبل. ربما مكون تعويذة ما؟
"إنه ماء أجري عليه السحر".
أه. صحيح. إنه في السابعة. ولا يجدر بكالين أخذ كل ما يقوله بحرفيته لمجرد تربيته على يد ساحرين.
"أحقاً أنت ممارس؟".
"أنا كذلك".
ابتسم الطفل كاشفاً عن سن أمامية مفقودة.
"مثل والداي؟".
"حسناً، أصنع سحر ريح. ولم أتلق تدريباً. لكني ساحر مثلهما".
صرخ غار قופزاً على الرمل: "افعل شيئاً! افعل شيئاً بالريح!".
كتم كالين ألمه. فله أبناء عمومة أصغر. وكان عليه توقع ذلك. رغم أن أحداً لم يطلب منه استعراض قدراته في وطنه. بل العكس صحيح.
"أنا... لا أعرف أي تعويذات ريح".
"فكيف تعرف أنك ساحر ريح؟ ربما مشعوذ. أو ممارس ماء!".
قال كالين: "تقاربي ريح. لا أملك كتباً لتعلمي فحسب".
عبس الصبي الأصغر: "أمتأكد من كونك ممارساً؟".
"أنا متأكد".
"لا بأس إن لم تكن. سألعب معك حتى إن عجزت عن السحر".
هتف كالين: "أستطيع السحر! لست كاذباً. انظر، أنا...".
بدأ بالتربيت على جيوبه. امتلك أحد أزراره الخشبية المغناطيسية في مكان ما. كاد يخرجها في المتجر، لكنه سعى لترك انطباع حسن وقلق من حكم بولا وبن القاسي لكونهما مشعوذين حقيقيين.
قال بانتصار عارضاً الزر على غار: "هذا! صنعته بنفسي! أنا ممارس".
تناوله الصبي مفككاً نصفيه بأصابع ومراقباً ارتطامهما مجدداً.
"أرأيت؟ إنه جيد، أليس كذلك؟ بعته مقابل مال من قبل".
شعر كالين بنوع من الزهو.
قال غار برفق: "هذان مسحوران. يعني ذلك أنك مشعوذ".
# عانى كالين لإقناع غار بعدم اقتصار الممارسين على إلقاء نوع واحد من التعويذات. زعم أن والديه لا يقومان سوى بالتعويذات، رغم تيقن كالين من بطلان ذلك لترحيبهما بقبول النزع. وربما ارتبط الأمر بعمر الصبي واقتصار تعلمه على تعويذات ماء قليلة.
أصر كالين للمرة الثانية عشرة أثناء وقوفهما وسط الأمواج بانتظار دفن المد المرتد لقدميهما في الرمال: "يمكنك الإلقاء خارج تقاربك. الأمر أنك أبرع في تقاربك من سواه. لذا ستتخصص أعمالك عالية المستوى غالباً له".
"لست متأكداً..."
تنهد: "أرني إحدى تعويذات مائك إذاً. سأفعلها أنا أيضاً وأثبتها لك".
"حسناً!"
خرج غار برشاقة خارج الماء كاد يسقط في الزبد وقرفص قرب متناول الأمواج حيث تشبع الرمل تماماً.
"هذه تعويذة استدعاء القطرة خاصتي".
"أحقاً تسمى استدعاء القطرة؟".
"لا. لكني نسيت اسمها الحقيقي لكونه مملاً".
رسم ببطء نمطاً على الرمال بطرف إصبع وأحاطه بدائرة بسيطة. استغرق دقائق، لكن كالين راقب بشغف. ولدهشته، عوضاً عن فعل شيء بالنمط، رسم الولد نسخة معكوسة منه بقربه.
وحين فرغ، التفت إلى كالين بنظرة جادة: "لا تلمس أنماطي".
"لن أفعل".
"ستفسدها".
"أعدك بعدم فعل ذلك".
أخيراً غار أغلق عينيه ووضع راحته داخل النمط الثاني. تجهم وجهه بتركيز. وقف كالين بهدوء. قلق لعدم عمل التعويذة مع الصبي. سيشعر بالحرج، وما قصده كالين ذلك. لكنه لاحظ تشكل طبقة رقيقة من الضباب فوق الرمال داخل النمط الأول الذي رسمه الطفل. مفتوناً ومتهلالاً، انحنى كالين قدر الإطار وراقب. نما الضباب ببطء مع جفاف الرمال تحته، لكنه لم يتلاش في النسيم. استقر هناك داخل الدائرة.
أراد كالين فحص الظاهرة والنمط المنتج حتى حلول الظلام، لكن بعد دقائق من بدئه، هوى غار فجأة مطلقا صرخة غضب. وتلاشى الضباب فوراً.
صاح غار ضارباً بيديه على الرمال بإحباط: "لا أملك ما يكفي من السحر!".
ونظر إلى كالين بشفاه مرتجفة.
"فعلت ذلك سابقاً! لهذا السبب! أستطيع عادة إتمامه. يمكنك... يمكنك سؤال أبي".
قال كالين بتعجل مشيراً للأنماط: "أنا أصدقك! كان مذهلاً! لم أرَ تعويذة تصنع ضباباً من قبل. تسحب الماء من الرمل، أليس كذلك؟".
"ليس مفترضاً بها صنع ضباب. مفترض بها صنع قطرة ماء كبيرة".
خمّن كالين تكاثف الضباب أكثر عادة.
هتف كالين: "إنها تعويذة جيدة. أفضل بكثير مما استطعته بعمرك. حين كنت بعمرك كنت أتعلم القراءة فحسب!".
احمر وجه غار: "حقا؟".
"حقاً"، قال كالين.
"أستلقيها الآن؟".
"أوه. إن لم تمانع؟ أالنطاق الداخلي مطابق للخارجي، أم أحتاج لتعلم آخر؟".
"إنه مختلف. أكثر تعقيداً. سأريك، لكن الأفضل لك الانتباه".
ارتجف كالين لكلمة معقد. على الأقل، إن عجز عنها كلياً، سيشعر بالتفوق بدلاً من الاستياء لنفاد سحره. رسم غار نمطاً آخر على الرمال. كانا وحدهما على الشاطئ. جهل متى غادرت الفتاتان اللتان ضربتا بعضهما بالعصي.
قال كالين مراقباً تكوّن النمط: "عليك إعلامي بالأبعاد".
"الأبعاد؟".
"أقصد إن لم يكن مفترضاً بها الاستواء".
الأنماط الأبسط كذلك. لكن غالباً ما تكون الأنماط الداخلية ثلاثية الأبعاد، بسماكة خطوط، أو ألوان، أو رموز تشير لاتجاه خيوط السحر على خريطة نمط مرئية.
"أوه. لا أذكر كيفية كتابة ذلك. أأخبرك شفاهة؟".
"نعم".
قد يجدي ذلك إن أحسن الصبي الشرح.
حين انتهى غار، أشار لنقطة في النمط: "نقطة الوصل هذه تعلو هذه، وهي أمام تلك. وتلك الأخرى هنا بين هاتين".
كشر كالين، محاولاً تحليل الرسم. ظن فهمه، لكن... أيمكن لمن بلغوا السابعة فعل شيء معقد هكذا؟ ربما عجز كالين عن ذلك قبل العام الماضي.
"أمنتبه أنت؟".
"أنا كذلك. لنحاول".
كان الغروب دافئاً على ظهره حين جثا في بقعة رمل مبللة ورسم الرموز المعكوسة التي أراه إياها الصبي الأصغر. وربت على التكتلات الرملية العشوائية أثناء تقدمه لإبقائه نظيفاً.
"أنت سريع".
"يجب أن أكون سريعاً في شيء ما"، تمتم كالين لنفسه.
وبصوت أعلى ليسمعه غار، أضاف: "عليك التحلي بالصبر، حسناً؟ نظراً لكونه نمطاً جديداً، قد يتطلب الأمر محاولات لضبطه".
بافتراض دقة رسم غار، سيتطلب محاولة واحدة. فقط أن المحاولة الواحدة ستستغرق كالين وقتاً طويلاً للإتمام.
"حسناً. سأراقب الدوامة ريثما تكتشفه".
"أوه! أهنا هي؟"
قبض كالين واقفاً والتفت لرؤية المحيط.
"أردت رؤيتها".
أشار غار بلا داعٍ. على مسافة قصيرة، بدأ الماء بالدوران والزبد.
قال الصبي: "تكبر قريباً. تكبر حقاً أحياناً. ليس مسموحاً لك السباحة، لكن يمكنك رمي الخشب لتسحبه".
لم يكن كالين مترفعاً عن مقاومة عرض مغرٍ كهذا. جمع قطعتي خشب طافيتين ورماهما في البحر. سُحبتا بسرعة غير عادية بعيداً عن الشاطئ. درتا حول الدوامة المتنامية، مختفيتين حيناً وظاهرتين بغتة قبل السحب مجدداً. ثم اختفتا تماماً.
قال كالين: "يزداد صخباً".
"يمكن سماعه أحياناً من الجهة الأخرى للجزيرة. سأسبح فيه يوماً. حين أتعلم كل شيء عن سحر الماء".
وما لبث أن أخبر كالين بمنع السباحة.
"ستعجب غالباً بالمخلوق الذي أحضره قبطان سفينتنا. إنه يسبح في الدوامة".
سأل غار بحماسة: "أكاشف تياره؟".
"أوه، أسمعت عنه؟".
"جاء قبطان به العام الماضي!".
"أنا متأكد أنه القبطان ذاته. يرجح رسوه هنا بانتظام، ولا أظنها شائعة".
"أهو هناك الآن؟!"
اندفع غار نحو الماء، وقفز كالين خلفه ليقبض على ياقة قميصه ويجذبه للخلف.
"لا تفعل ذلك!"
خفق قلب كالين فجأة.
"ما إن سُحبت داخله؟".
"لا بأس إن لم أتوغل بعمق".
"وماذا لو أخطأت؟ لا وجود لكاشف التيار هنا على أي حال. سيخرجه صباح الغد. يمكنك رؤيته حينها".
تراجع غار عن الماء بوجه مكلوم.
قاوم كالين رغبة في قلب عينيه وقال: "مجرد انتظار ليلة. تعال، ورقبني أجرب تعويذتك بدلاً من ذلك. أعطني نصائح أثناء فعلي".
لم يعتقد باحتياجه لنصائح. لكنه شعر فجأة بضرورة منع الصبي من فعل طائش، وبدا إبقاؤه يتحدث سبيلاً جيداً لذلك. خلال الدقائق التالية، بني النمط الداخلي. احتاج لتعديلات وتخمينات، لكنه بدا قابلاً للعمل. وملك ما يكفي من السحر لعدة محاولات، وبإمكانه دائماً جذب المزيد لنفاده. ظلت الطاقة في الهواء ضئيلة لكن متوافرة. مثلما فعل غار، وضع راحته على أحد الأنماط في الرمال. توفرت أماكن طبيعية لوقوع أصابعه، فوضعها هناك.
سأل غار مقبلاً على الدائرة حيث يجب تجمع الضباب: "أتفعلها؟ لا أظنها تعمل".
لم يعتد كالين الأسئلة في منتصف التعويذة.
محتفظاً بإمكانه المحكم للنمط، قال: "لم أدفع سحري بعد. امنحني ثانية".
ناقش مزايا البطيء مقابل السريع. جهل الأنسب هنا، لكنه استمتع برؤية الضباب يتشكل فمال للبطء. وحين غمر النمط المصمم داخله بالسحر، انتابه انطباع غير معتاد بلصق يده بالرمال. وعوضاً عن جذبها، استمر، وبدأ الضباب بالالتفاف صعوداً في نمط الاحتواء. دار وغلظ، متكتلاً سريعاً رغم ظن كالين بتقتيره بالسحر، وما هي إلا لحظة حتى تشكلت كرة فضية من الماء، تحوم على أقل من عرض إنجز فوق الرمال.
صرخ غار: "لقد فعلتها!".
قفز مشيراً.
"فعلت يا كالين!".
حرف كالين عينيه نحوه.
"لماذا تبدو مصدوماً هكذا؟".
"أحقاً أنت ممارس؟!".
لابد واعتقد كونه كاذباً شديد التفاني إن شك بخصوصه بعد.
"أنا كذلك. أهناك سبيل لرفع كرة الماء عالياً؟".
سيكون أفضل لو علت أكثر. فحينها يمكنك إسقاطها على الناس.
"لا أعرف! تلك أكبر من أي قطرة استدعيتها!".
"أنا أكبر منك سنّاً بكثير".
"إلى أي مدى يمكنك تكبيرها؟".
لم يقترب كالين من حده الخاص، وامتلك الرمال ما يكفي من الماء. لكن التعويذة ذاتها ستحمل قيوداً. استمر في ضخ الطاقة بوتيرة ثابتة، وكبرت كرة الماء حتى بلغت حواف دائرة الاحتواء. ظن كالين بانكسارها غالباً إن حاول دفعها لتجاوزها، لكن التعويذة بدت... جيدة حقاً. وجهل كيفية تفكير سواها. صُممت بإتقان شديد. قامت بأكثر من أمر دون صعوبة بلهاء أو شغف سحري. بدت منسابة بطريقة ما مقارنة بمعظم ما ألقاه سابقاً.
قال متابعاً حوام كرة الماء: "هذه تعويذة لطيفة".
"لأنها الأولى لي. يُفترض بك امتلاك تعويذة جيدة حقاً لتعويذتك الموجهة الأولى. قال أبي وأمي إن هذه مثالية لتقارب الماء، وستمنحني أصفى أساس".
أمل كالين ألا يبدو متألماً بقدر شعوره. يتساءل المرء عن نوع الأساس الذي يمنحه تفجير غابة وإطلاق روحك لعالم آخر.
أعلن غار: "دفعا كيس ذهب كاملاً لقاءها!".
ارتجف كالين لا إرادياً لذلك، وتهادى الماء ساقطاً على الرمال.
"آاوه، أَنفذت سحرك؟".
كذب كالين: "فعلت. غار، ألا تظن أن والديك قد يمانعان مشاركتك معي مجاناً تعويذة دفعا الكثير لأجلها؟".
تقوس حاجبا الصبي: "لماذا؟ أليس وكأن شخصين لا يستطيعان استخدامها معاً".
"لا... أعني، أنا أوافقك الرأي. أشعر بذات الشيء، ويسعدني تعليمك بعض التعويذات التي أعرفها. لكن بعض الممارسين يفضلون إبقاء تعويذاتهم خاصة. وإن دفع والداك الكثير، فلن أود..."
سأل غار بصوت ذعر: "لن تبلغ عني، أليس كذلك؟ لا أود الوقوع في المتاعب".
قلق كالين بخصوص إبلاغه أكثر. لن يلوم أحد غار حين يأتي فتى الشعوذة الأجنبي الغريب ويحتال عليه لسرقة تعويذته الخاصة.
أقسم كالين: "لن أخبر أحداً البتة. ولا ينبغي لك أيضاً. وحين أبلغ القارة، سأجد لك تعويذة ماء أخرى بذات الجودة وأرسلها إلى هنا لأجلك".
طالب غار: "أقسم بذلك! سنقسم بالدم! دعني أبحث عن عصا حادة".
كاد كالين يوافق على قسم بالدم. ذاك المفهوم شاع بين الأطفال في هيمارلاند، وإن لم تتح له فرصة أداء قسم قط. غير أن فكرة مقلقة راودته، فهز رأسه.
"أنا مرعوب حقاً من الدم. لنعد بوعد أمام الملوك فحسب. كما في الزفاف. وهو أقوى".
"أَنربط أيدينا معاً كما في الأعراس أيضاً؟".
جهل كالين ذلك التقليد.
قال: "نعم، سيجدي ذلك".
خلع كالين قميصه وربط أيديهما اليمنى بالنسيج.
وقال آملأ أن يبدو وقوراً بالقدر الكافي: "أوه ملوك، أعد الحفاظ على السر العظيم الذي شاركه غار معي هنا، وأن أرد له الجميل يوماً".
أضاف الصبي الأصغر: "حتى يسقط الليلة الأخيرة على العالم، ونتفتت إلى غبار".
يبدو أن أعراسهم كئيبة هنا قليلاً.
وافق كالين: "نعم، حتى ذلك الحين".
أشرق غار ضاحكاً. بلغت الدوامة ذروتها الآن. وصدر عنها صوت غريب. زأر الماء، لكنه صرخ أيضاً.
أخبره غار بجدية: "من المضحك رعبك من الدم. عليك محاولة التخلص منه، وإلا ظنك الناس جباناً".
"سأحاول".
راقبا الدوامة حتى غابت الشمس تحت الأفق. ثم مشى كالين بغار نحو منزله. بعدها، توجه نحو دار الضيافة. شك بنيله فرصة النوم على فراش حقيقي، لمشاركته الغرفة مع ياردا ووجوب حصولها على السرير. لكنه تطلع بلهفة لليلة راحة على اليابسة. في منتصف الطريق، تخطى قطعة طوب مكسورة في الشارع. ثم استدار والتقطها. حملت حافة حادة نوعاً ما. لا تكن غبياً. رأيت دمك مرات عديدة من قبل. لكن مع استقرار الفكرة في رأسه، بدا إشباعها أسهل من مقاومتها.
مرر باطن إبهامه عبر الحافة جرحاً إياه، ومراقبأ تبلل دمه بالأحمر قبالة جلده. بدا كالمعتاد. كدم الجميع. طبيعي. أبرز لوتشا صنع سحر الدم لكالين وأشقائه. وبين ما تعلمه حديثاً، بدا ذلك أقل الأمور إزعاجاً. لكن غار سأل حينها. وقرأ كالين مؤخراً كتاب سحر الشفاء المتقدم للغاية عليه بكثرة، لذا لمعت فكرة حمل الدم لبعض الأمراض في ذهنه... كان أمراً أحمق. ويدرك منطقياً ذلك. لم يكن كون المرء أوريلياً معدياً، وإلا لجابوا الشوارع نازفين على الغرباء لصنع المزيد منهم عوضاً عن أداء سحر مرعب بالنفوس والجثث الميتة.
لكنه رغم ذلك دس إصبع النزيف داخل قبضته وأدخله عميقاً في جيبه. ولا يزال أخذ قطعة الطوب ورماها في البحر.