المكتشف الحالي
السفينة التي حملت كالين بعيداً عن دياره إلى رحاب البحر الغربي الواسع كانت تُدعى إستر أيفوري. كانت مركباً ضخماً ذا ثلاثة صاري، مبنياً من نوع من الخشب الأملس شاحب اللون لم يكن كالين يألفه. بلون القشدة، مع أشرعة مطابقة، بدت كطيف يتراءى فوق الماء. كانت تضم ثلاث مقصورات؛ واحدة للقبطان، وأخرى للطاقم، وثالثة لأي شخص مستعد لدفع مبلغ طائل مقابل السفر في جناح خاص. كانت الأخيرة غرفة ياردا، وتبعاً لذلك، غرفة كالين.
لقد كان مصمماً لكنه يساوره الشك لحظة رأاها. والآن، وقد مضى أسبوعان على الرحلة، يمكنه القول بكل ثقة إنه لم يكره أربعة جدران قط مثلما يكره هذه. لم يكن الذنب ذنب رفيقته. كانت ياردا أكبر بكثير من أن تحتملها المقصورة، لكن روحها المعنوية العالية التي لا تلين كانت على الأرجح الشيء الوحيد الذي يمنع كالين من قضم جدران سجنه الضيق كقندس مسعور. ولم يكن ذنب القبطان أيضاً، فهو رجل غريب الأطوار لكنه مهذب ينحدر من تيريسبوث، وله ابن في الوطن في سن كالين، لذا سُرّ بوجوده على متن السفينة.
وكان الطاقم بخير. لقد انشغل أغلبهم بأمورهم وتركوا كالين لشأنه. كان الأمر ببساطة يتمثل في الملل المستمر، والانزعاج، والنتانة، والمشقة التي يفرضها الموقف، وهي أمور كانت تدفعه ببطء نحو الجنون. انحنى على الحصيرة المنسوجة التي شكلت مقر إقامته الرئيسي منذ مغادرة هيمارلاند، قابضاً بيده على أحد بلورات الشمس المأخوذة من حظيرة الخنازير، بينما انحنى فوق مشروعه محاولاً إلهاء نفسه عن...
كل شيء. كان البحر هائجاً طوال معظم رحلته، وكان كذلك مجدداً اليوم. تمايلت السفينة تحته بشكل يبعث على الدوار، وهي تُصدر صريراً وأنينأ. فكّر أن شروق الشمس يقترب، لكنها كانت تمطر مرة أخرى. وكان العالم خارج قبة الزجاج الرصاصي الصغيرة لمقصورة السقف مظلماً. كانت ياردا تشخر في فراشها، بما لا يقل سوءاً عن إيليس على الأقل. وكانت ساقاها تتدليان من حافة المراتب لتستقرا على الكومة التي صنعها كالين من أمتعته.
خريطة نانو تركت خلفها، لكن الكتب كلها جاءت معه من غرفته في البيت. وهناك أيضاً مجموعتان مطويتان بعناية وملفوفتان من الملابس الجديدة الصنعتهم خالته وأمه. كانت جميلة، وقد حيكت بِفِطنة بحيث كانت أوسع قليلاً لكي ينمو فيها. رفض حشرها في أحد العنابر حيث قد تتعرض للرطوبة أو الفئران. ولم يكن ينوي فكّ لفافتها حتى يهرب من هذه المقبرة العائمة. سيكون بحاجة إليها حين يتمكن من لقاء أرليد، وإن حدث ذلك.
ستبدو على الأقل جديدة، حتى وإن كانت لا بد تفوح منها رائحة المرهم المقرف الذي كانت ياردا تدعك به قدميها وكاحليها كل صباح. كان مصنوعاً من شحم الفقمة والأعشاب، وكانت رائحته كرائحة الموت. في الغرفة الضيقة، نادراً ما كانت ساقاها تبعدان عن وجه كالين بأكثر من قدم، لذا فقد اعتاد تماماً على الرائحة المميزة لذلك الشيء. اشتبه كالين في أن المرهم لم يكن مجدياً، لكنه آثر الصمت بشأنه.
كانت قدما ياردا ويداهما متورمتين حتى قبل أن يصعدا على متن السفينة، وها هما الآن تبدوان بحجم مثير للقلق حقاً. كان الجلد مشدوداً عليهما بإحكام. بدا الأمر مؤلماً بشكل فظيع، حتى وإن كانت لا تشكو منه أبداً، ولم تكن هناك فائدة من إبداء السلبية حين لا يملك ما هو أفضل ليقدمه لها لحل المشكلة. بدلاً من ذلك، كتب لها الرسائل. واحدة تقريباً كل يوم. لم يكن أي منهما قد خطط لمثل هذا الكم الهائل من المراسلات لدى انطلاقهما، لكن المطر أبقاهما محبوسين تحت سطح السفينة معاً طوال الرحلة تقريباً.
كانت رسائل ياردا طويلة ومليئة بالتأملات. وكانت مفعمة بالنصائح حول البستنة وإدارة المنزل لزوجة ابنها الجديدة، وكانت تحكي أحياناً قصصاً عن مآثرها كواحدة من أفضل المصارعات في هيمارلاند. أدرك كالين في مرحلة ما أن هذه الأخيرة كانت تهدف فقط إلى ترفيهه، لكنه قدر ذلك وأبدى عناية خاصّة بخط يدّه وهو يصف العنف الودي الذي ألحقته ياردا بخصومها. نتيجة لذلك، كاد كالين يفرغ من الورق الأبيض والحبر.
وكان سعيداً بأن تكلفة إرسال البريد ستُخصم من مال ياردا لا من ماله الخاص. كالعادة، قاده التفكير في ثروته الخاصة إلى تفقد حقيبته، حيث كان هناك الكثير من الذهب مخفياً بإحكام. خضع كالين لثلاث ليال كاملة من دروس الاقتصاد الأساسي مع العم هولف وländr قبل مغادرته مباشرة. لقد أُجبر على حفظ وتكرار الأسعار المتوسطة للسلع والخدمات الأساسية المختلفة حتى اقتنع عمه بأنه بات يدرك قيمة المال.
وكانت هناك حتى جلسات تدريبية على المساومة مع لاندّر، والتي كان كالين يأمل بشدة ألا تكون ممثلة لتفاعلات التجار العادية في القارة، إذ بدا أن ابن عمه يستمتع كثيراً بتعذيب وسلب زبونه الوحيد. حينها، تساءل كالين عن مدى عملية تلك الدروس بالنسبة له حين لا يملك مالاً يذكر. وكاد يغشي عليه حين أهداه والداه حقيبة كاملة من المال احتفالاً بنجاحه الأخير في شراء حمار وهمي. لقد كان المال — ذلك النقد الذي جُمع طوال سنوات حياة كالين ليُمنح للساحرة أرليد مقابل علاج شيلبا.
رفضت الساحرة قبوله، وكان مفهوماً أن هذه الثروة المتراكمة ستصبح ميراثاً لكالين وفانا.
صرخ كالين مذهولاً: "لكنك لا تستطيع إعطائي كل هذا!"
إنه مئة وخمسون جالوناً من الشراب! إنها سبعة حمير جيدة!
إنه كوخ خشبي صغير في مجتمع زراعي!"
أجابه والده بابتسامة حزينة: "آمل ألا تشتري أياً من هذه الأشياء به. إنه مخصص لإبقائك مقيتاً ومكسواً وبصحة جيدة طوال السنوات التي تستغرقها دراستك".
وأضافت أمه بسرعة: "ولدفع تكاليف عودتك إلى الوطن كلما احتجت إلى ذلك".
"ولكن... ماذا عن فانا؟ ماذا لو احتجت إلى المال لأي شيء؟"
قاطع لاندّر اقتراحه البغيض بينما داست إيليس على قدمه: "يمكننا دائماً أكل سليبينيرث إذا بدأنا نج..."
قالت وهي تتنفس من منخارين متسعين وتحدق فيه بغضب: "سليبينيرث خنزيرتي حتى يعود كالين. لقد وعدني".
رمى لاندّر كالين بنظرة محبطة وسأله: "أفعلت ذلك؟"
قال بلا حياء: "سليبينيرث ستحمي إيليس".
"نحن نعلم جميعاً أنك تقصد عكس ذلك تماماً!"
في مقصورة السفينة الصغيرة ذات الرائحة الكريهة، ضحك كالين متذمراً للذكرى. كانت مشرقة ودافئة، لكنها بدت بعيدة. وكأنها حدثت قبل سنوات بدلاً من بضعة أسابيع مضت. عاهد نفسه قائلاً: عليّ فقط أن أعمل بجد. عليّ فقط أن أعمل حتى أصبح قوياً بما يكفي وذكياً بما يكفي وآمناً بما يكفي لأتمكن من العودة إلى الوطن. في الوقت الحالي، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله فيما يخص السحر. فالمقاصد الضيقة والسفر البحري لا يوفران وقتاً مناسباً للتدريب.
كانت السفينة تبحر أحياناً عبر منطقة غنية بالمانا الجوية؛ وقد حدث ذلك بشكل متكرر مؤخراً. لكن في هذه اللحظة، لم يكن هناك الكثير ليُؤخذ. لم يكن الأمر معدوماً تماماً رغم ذلك. يكفي تماماً لمشروعه الحالي. كان يحاول صنع جرة تسجيل سحرية، مستخدماً الملاحظات التي دونها حول الجרות التي كانت لديه في البيت، إلى جانب مواد مختلفة جمعها من السفينة. إذا نجح الأمر، فقد يتمكن من إرسال صوته الخاص إلى البيت.
لا شك أن نانو ستتذمر من التعليمات التفصيلية التي أرسلها لها لتفعيل الجרות، لكنها ستتمكن من تدبر أمرها. ستزعجها أمه حتى تفعل ذلك. الجرة الصغيرة التي كان يستخدمها كانت تضم يوماً تبغ القبطان، وبدلاً من الغشاء الجلدي في الأعلى، استخدم كالين قطعة من قماش مشدود، وثبتها بالغراء. رسم الرون المناسبة بعناية حول حواف القماش والجرة. كانت أول عملية شراء لكالين وأخبرها كصبي ثري هي جرة صغيرة جداً من أرخص أنواع طلاء السحر، لتعويض الطلاء الذي استهلكه بإسراف في تجربته الأخيرة على الصخرة.
نأمل أن تكفيه هذه الكمية القليلة حتى يلتقي بمعلمه الجديد. أنا لا أعرف ما سأفعله إن لم تأت قط. سيسافر مع ياردا بالطبع. سيشقان طريقهما. لكنه لم يستطيع السماح لأشهر وأشهر من حياته بالانقضاء بلا تدريب وبلا أي ضمانة لتحقيقه حين يصل إلى الأرخبيل. اترك مشاكل الغد حتى الغد. كان ذلك شيئاً غالباً ما يقوله والده. وجد كالين أن نصيحة والديه لم تكن تتجلى بوضوح أكبر كلما ابتعد في السفر عن دياره.
أشرقت شمس اليوم التالي صافية. اندفع كالين خارج الفتحة وقفز إلى سطح السفينة بابتهاج. أراد أن يركض ويقفز ويهتف بحريّته بينما يملأ رئتيه بجرعات ضخمة من هواء البحر النقيّ. لكن بما أن السطح كان يعجّ دائماً بالبحارة العاملين الذين لن يستحسنوا مثل هذه الحركات، فقد اقتصر على الوقوف بهدوء قرب الكوة التي تُطلّ على مقصورة الركاب. استطاع من خلال الزجاج السميك أن يرى ياردا لا تزال نائمة في الأسفل.
سأوقظها قريباً، هكذا فكر. الصعود إلى هنا في النور بعيداً عن رائحة دهن الفقمة الزنخ يجعل أيّ شخص يشعر بتحسن. راح كالين يتساءل عما إذا كان بإمكانه إقناع القبان كالطو بالسماح له بالنوم هنا على السطح الليلة. لم يطُل به الأمر حتى لمس عينيه الرجل نفسه وهو يصعد إلى السطح. كان نحيلاً، ويكبر والد كالين بقليل، وقد حفرت حياة العراء في بشرته بعمق. كان له أنف كمنقار وعينان ذهبيتا البنّ، وكان صوته وأخلاقه أكثر لطفاً بكثير من أولئك القبانة الذين عرفهم كالين من قبل.
لعلها مسألة ثقافة، إذ إن طاقم تيريسويث بدا هادئاً نسبياً مقارنة بطاقم العم هولف. يا ترى هل سيكون كل مكان في العالم مختلفاً. وكيف يُفترض بالجميع الانسجام مع بعضهم بعضاً إن كان هذا صحيحاً. راقب كالين القبان كالطو يعمل لفترة. ثم، لعدم وجود ما يفعله، جلس على السطح وتمرّن على تقنية الدوران التي علّمته إياها زيفني. تساءل عما إذا كان تصبحه ساحراً سيجعل الأمر أكثر فائدة له، لكن ذلك لم يحدث.
مع ذلك، بقيت الطريقة جيدة للاسترخاء واستشعار سحره الخاص. بعد ذلك، شدّ على أسنانه وألزم نفسه بأصعب مهامه لهذا اليوم — التأمل في طبيعة الريح. قد تظن الأمر سهلاً، بما أنه يُفترض أنني بارع فيها بطبعي. لكنها لم تكن كذلك. بافتراض أن ممارساً ذو تقارب عنصريّ يجب أن يتعلم أموراً مهمة حول ذلك العنصر، فقد حاول كالين جاهداً معرفة ما هي الريح وما تفعل وما تعنيه. مهما قلّب المشكلة في رأسه، فقد وجد كل تعريف وتفسير توصل إليه للريح يبدو غريباً ومتكلّفاً مقارنة بتلك اللحظة من...
الإلهام العميق التي اختبرها فوق الصخرة. ما أخبر به أخته الرضيعة ظل أفضل تعريف في نظره. الريح تتحرك. غير أنه لم يستطيع بناء مستقبله كله كممارس على ثلاث كلمات. أيمكنه ذلك؟ كتاب ليفلاين يسهب بلا توقف في كل ما تمثله النار. دفء في الشتاء، وقاية من الظلام، آفة للذئاب، وما إلى ذلك. استطاع كالين فعل الشيء نفسه مع الريح. استطاع القول إنها ما يمْلأ الأشرعة. استطاع القول إنها تصنع العواصف.
استطاع حتى، بشيء من الجهد، أن يكون أكثر رومانسية ويتخيلها شيئاً غامضاً يدفعه قدماً عبر الزمان والمكان نحو الأرشيبيلغو. لكن كل هذا يبدو وكأنني ألعِب لعبة مع نفسي لتضييع الوقت. الريح تتحرك. إن لم تفعل، فما عادت ريحاً بعد الآن. كل ما عدا ذلك لم يعدو كونه شعراً مفتعلاً. وهو لم يدِ كيف يُفترض به التعامل مع الأمر. ليس الأمر وكأنني أستطيع تجربة شيء الآن على أي حال. إعلان كاريس بأنه لا ينبغي السماح للناس بالسفر إن كانوا قد يتسببون بانقلاب سفينة ظل حاضراً دائماً في مقدمة عقله.
وقف محبطاً وتمطّى. بداشعور الشمس رائعاً للغاية على مؤخرة عنقه. وحين التفت حوله، رأى أن مشغلة ممتازة على وشك البدء. أحضر القبان كالطو مكتشف التيارات الأليف الخاص به. سارع كالين بشوق نحو جانب السطح، حيث كان القبان واثنان من الرجال يناوران برفق لوضع برميل كبير في مكانه بجوار فجوة في الصياح. صُنع البرميل من خشب آخر لم يصادفه كالين قط — شيء فضي وناعم بما يكفي لخدشه بظفر غير حذر.
وكان الماء بداخله مليئاً دائماً بفقاعات صغيرة، حتى عندما كان ساكن البرميل غائباً لتأدية عمله أو راقداً بهدوء في القاع.
هتف القبان كالطو: "آه! أيها الفتى! تعال انظر إليها. إنها مستعدة للطيران".
لم يسمع كالين بمكتشف التيارات قبل صعوده على متن إستر أيفوري، وقد أُفتتن بمخلوق القبان منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها. كانت سمكة طائرة ذهبية، نحيلة وأقصر بقليل من ذراع كالين. وفقاً لكلام القبان، لا يمكن العثور عليها إلا في واحدة من دوّامات الماء العاتية الثلاث التي تسوق السفن إلى حتفها في أماكن متفرقة حول العالم. وحين تُنتزع من الدوامات، تشتاق إلى العودة، ولأنها مخلوقات ذات سحر خاص بها، فلديها طرق غامضة لاكتشاف أفضل طريق إلى أقرب دوامة عظيمة.
درّب القبان كالطو مكتشف التيارات الخاص به على العودة إليه حين ينفخ في صفّارة. وفي الطقس اللطيف، كان يستخدم السمكة الغريبة للملاحة. تكلّست لدى كالين انطباعات من مساعد البحارة الأول أن الأمر أشبه بهواية غريبة الأطوار أكثر منه ممارساً اعتياديّاً لبحّارة جزيرتهم. لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فقد استمتع بمراقبة مكتشف التيارات وهو يعمل.
"أيمكنني—؟"
"بالطبع. استشعرها من أجلي قبل أن تنطلق".
عجزاً عن مقاومة فحص حيوان سحر عن قرب، حصل كالين على إذن بوضع يديه داخل برميل مكتشف التيارات في غضون دقائق من سماعه عنه. والآن منحه القبان الإذن بيفعل ذلك كلما كانت السمكة مستيقظة ونشطة. مغمضاً عينيه، غمس كالين يديه في البرميل حتى مرفقيه. كانت السمكة معتادة على الإطعام، لذا راحت تنخس أصابعه بخفة. لكن بعد دقيقة أو دقيقين من خيبة الأمل، توقفت. أخذ كالين أنفاساً بطيئة وثابتة وحاول التركيز.
أراد لعقله أن يكون في ذلك المكان الغريب، حيث يستطيع استشعار الخيط غير المنظور الذي ينطلق من عملته المعدنية نحو القارة. وبما أن مكتشف التيارات يمتلك القدرة على شق طريقه عودة إلى دوامته، فقد تساءل كالين إن كان سيجد خيطاً مشابهاً متصلاً به. لكنه نجح في الإمساك بالحالة الذهنية المناسبة مرة واحدة فقط أثناء فحص السمكة الطائرة، وما شعره منها لم يكن خيطاً على الإطلاق.
كان أشبه بـ... حزمة رهيبة من الطاقة المغلية يتوسطها سلام عميق. كان الأمر جميلاً. تمنى كالين لو يستطيع رؤيته مجدداً. حاول شرح مدى روعة الأمر للقبان، فاستمع إليه كالطو بشغف. لكنه لم يكن يفهم آليات سحر مكتشف التيارات بنفسه، لذا لم يستطع مساعدة كالين على استيعابه. رغم ذلك، سُرَّ دائماً بمحاولاته.
قال كالين أخيراً: "لا. لا أستطيع استشعاره اليوم".
مع ذلك، استطاع استشعار ما فعله السحر. في العالم المادي. حين حاول خطف مكتشف التيارات بسرعة من قاع البرميل، انحرفت يداه بعيداً عن الحيوان بحركة مائية غير منطقية. كأن الماء تحرّك بدقة وتناهٍ بحيث يُخطئ كالين دائماً. يبدو أن هناك قصصاً تتحدث عن كيفية صنع دوامات الموت البحرية في محاولاتها للإمساك بمكتشفات التيارات الجميلات. ضحك البحارة بينما قام كالين ببضع محاولات أخرى للإمساك بالسمكة، لتزلق يداه من حولها في كل مرة.
ضاحكاً بدوره، وضع القبان كالطو حداً للتجربة أخيراً.
"كالين، أيها الفتى، سيتعين عليك أن تصبح ساحراً أبراع ممّا أنت عليه الآن إن كنت تأمل في الإمساك بمعشوقة المحيط".
قال كالين، وما زال مسمّراً نظره في البرميل حيث بدت السمكة الذهبية وكأنها تسخر منه: "شكراً لإتاحة الفرصة لي كي أجرب".
أومأ كالطو برأسه. رفع صفارته إلى شفتيه، فوثبت السمكة في الهواء متلألئة وهي تنفض الماء عن زعانفها الأربع الرقيقة وحراشفها اللامعة. مراقباً إياها، بقي كالين منبهراً تماماً كما كان في المرة الأولى، وهي تحلق فوق جانب السفينة نحو البحر. اختفت لثوانٍ معدودة، ثم وثبت منزلقة بسهولة فوق الماء الداكن. على عكس السمكة الطائرة التي سمع عنها من العم هولف، بدا مكتشف التيارات قادراً بدرجة كبيرة على توجيه نفسه في الهواء.
لم تكن ترفرف بزعانفها مثلما تفعل الطيور بأجنحتها، لكنها استطاعت تغيير اتجاهها بسرعة، متعرجة وسايحة فوق الأمواج لفترات طويلة بكل سهولة. لم يدع القبان كالطو مكتشف التيارات يبتعد كثيراً أمام إستر أيفوري قبل أن يصفر لها لتعود. وفي كل مرة تفعل، كان يطعمها لقمات صغيرة كريهة الرائحة من كيس مثبت حول خصره.
تنهّد كالين: "إنه أمر مذهل. أريد واحدة".
ضحك القبان وهو يقول بينما انطلقت السمكة مجدداً: "إنها سعيدة لتقديرك إياها. لكنها لن تدعك تمسك بها لتُشبع فضولك".
سال كالين، مسمّياً مرساهم الوحيد في هذه الرحلة قبل أن يرسوا في القارة: "أهناك غيرها في التوأمين المنعزلتين؟ مكتشفات تيارات أخرى أعني؟ أليست لديهما دوامة؟"
"نعم، دوامة عاتية عندما يأتي المد ويذهب. لكنها ليست واحدة من الثلاث الكبرى، فلا توجد صديقات لجميلتي هنا. رغم أنني أدعها تلعب بملء إرادتها عندما نرسو هناك".
"أيمكنني مراقبتها؟"
قال القبان: "بالطبع. يجب أن يكون لأسرار العالم جمهور، ألا تظن ذلك؟"
قال كالين: "أظن ذلك".
"وجهة نظر رائعة. تشبه الممارسين تماماً. ولنتحتاج إلى الانتظار طويلاً. سنصل إلى التوأمين في ثلاثة أيام".