عالم مثالي. انتهى الشفق القطبي. وتصلّبت مسارات كالين المتسربة أخيراً. وعاد إلى بيته، على غير توقع منه، تماماً كما وعد لاندر. ثم أتيح له وقت — مجرد ومضة قصيرة وثمينة منه — ليقرر ما سيقوله لأمه كي يقنعها بأن تودعه. إذ كان لزاماً إقناع شيلبا أولاً وقبل كل شيء. فالبالغون الآخرون في البيت سيحذون حذوها.
وسيضطر كالين إلى فعل ذلك بنفسه لأنه حين طلب من كاريس مفاتحة شيلبا أولاً، رفضت قائلة: "تنويم السفر حول العالم، ومع هذا تخشى إخبار أمك بذلك؟ سأمنحك دعمي، لكنني لن أممه لك. أين شجاعتك؟"
أطلق كالين أنيناً وهوى بظهره على فراشه ليحدق في عوارض السقف. لم يسعَ خلف الشجاعة بوصفها أحد مبادئه التوجيهية قط منذ كان في السابعة. بل آثر بقوة السعي خلف الفطنة أو الصبر، أو أحياناً حتى اللطف… وهي جميعاً فضائل جيدة في رأيه ولا يكاد يفشل في تحقيقها. شجاعتي في أتمّ غفلة عن المراس. تثرثر حوله الكتب المتناثرة. أما تلك التي استخدمت لتغذية تشكيلته فقد نجت غالباً، وإن بدت أسوأ حالاً بكثير.
فتعريتها من تعاويذها الحماية ثم قذفها من فوق الصخرة في جوف عاصفة مطرية لم يكن بالأمر الهيّن عليها.
وقد هوت شجرة كاملة على كتاب «تطورات نظرية في عصر الطراز الرابع».
واخترق غصن المجلد المسكين تماماً، حتى إن كالين لم يعنَ باسترجاعه. كان يفتش بين النصوص، محتجاً لنفسه بأنه يبحث عن معلومات تخص سحر الرياح وجنيات الفوضى بينما كان في الواقع يماطل فحسب فيما يرجح أن يكون الحديث الأجد والأنكد في حياته حتى الآن. والآن، رمش بعينيه حائكاً نظراته نحو شبكة عنكبوت، متمنياً أن تتنزل عليه الأفكار الصيبة والشجاعة معجزةً. لكنهما لم تفعلا. تنهد واستدار.
فوقع بصره على كعب أقرب كتاب إليه. كان كتاب سحر الشفاء الذي اشتراه له لاندر.
لم يحمل حتى عنواناً صحيحاً، بل كُتب على صفحته الأولى عبارة «المجلد الثاني عشر - سيجيريسمو».
قرأه كالين بتمعن بطبيعة الحال، لكن مرة واحدة فحسب. وقلب صفحاته ثانية في ذعر جدوى منه ليلة وضعت أمه فانا. كانت الأعمال متقدمة للغاية، وفوق ذلك، بدا أنه يلزمك فهم تام لجسم الإنسان قبل أن تستطيع أداء أي منها بالفعل. لا يزال كالين يشعر بالاضطراب جراء الفكرة القائلة إنه مصنوع من خلايا خفية كثيرة. ولم يره أمراً سديداً أن يشرع في إلقاء التعاويذ على أجزاء من البشر متناهية في الصغر بحيث يستحيل رؤيتها.
غالباً لن أجني أي فائدة من هذا الكتاب. عليّ حقاً بيعه. أدهشته الفكرة حين عبرت ذهنه. لم يسبق له أن رغب في بيع كتاب واحد من كتبه الثمينة قط. وما زاد في دهشته هو لدغة الندم التي رافقت الخطر. بات كالين يعلم يقيناً الآن أين تكمن مواهبه. وتأكد من أنه سيظل بحاجة إلى الأعمال الأساسية من تخصصات أخرى، لا أكثر. وإن سعى في حياة ممارس بجدية، فإن الغوص العميق في سحر الشفاء، أو أي سحر آخر لا يلائمه، لا يمكن عده سوى ترف.
ولم يظن أن لديه وقتاً يفيض لمثل هذه الأمور. أه، فكر في حزن وهو يحدق في كتبه المبعثرة. ثمة أشياء كثيرة لن أكونها قط. قبل أسبوع، لم يكن يعلم شيئاً على الإطلاق عما سيؤول إليه. لكن جهله ذاك كان محفوفاً بتحرر لم يكن بسذاجة كافية لتبيّنه. في جهله، استطاع تخيل مستقبله ممارساً بألف طريقة. والآن، ومع تأكد توافقه مع الرياح، ضاقت خياراته. ما الذي يفعله الناس بسحر الرياح على أي حال؟
لم يقرأ عنه شيئاً على الإطلاق. ولم يمتلك أي تعاويذ. ولم يستطع تذكر الكثير من القصص أو الخرافات أو الأغاني التي تتحدث عن مستخدمي الرياح. أيمكنني حقاً قضاء ما تبقى من عمري في نفخ الأشياء هنا وهناك؟ قطعاً لا. ففئة كاملة من السحر لا يمكن أن تكون بمثل هذا التقييد. افترض كالين وجود عالم زاخر بشتى الاستخدامات لسحر الرياح، لكن بعد أن عصر ذهنه مطولاً، لم يخرج سوى ببضعة استخدامات معقولة.
أمضى ما تبقى من الظهيرة يتأمل الأمر، وشعور بالذنب يطارده طوال الوقت لأنه يتجاهل المشكلة الحقيقية الماثلة أمامه. لكن الأمر انتهى به إلى ما كان يحتاجه تماماً. ولعل مرد ذلك إلى حديثه الأخير مع لاندر وكاريس عن النضج، فتحولت محاولات كالين لابتكار سبل يكون بها ممارس الرياح عضواً نافعاً في المجتمع إلى استكشاف جاد لرغباته الشخصية بشأن مستقبله. ظللت أفكر ملياً في أمر الأوريليين البلهاء والهرب والوقت والأسرار و…
لست أدري حتى ما أريد فعله بسحري الخاص. ما المفترض أن أفعله بحياتي على أي حال؟ لم يصل إلى إجابة. كان ذلك مستحيلاً. فهناك مجاهيل كثيرة تثقل كاهله كالصخور. لكن حين جرد تلك المجاهيل وفكر في هويته بمعزل عنها، توصل إلى إجابة. إجابة بدت جادة ومهمة ومختلفة عن النزوات والاهتمامات الطفولية التي سعى خلفها في الماضي. وبطريقة ما، كانت تلك الإجابة عين ما يحتاج إليه منذ البداية. لم يعلم كالين كيف ستكون ردة فعل أمه، لكنه عرف أخيراً ما يريد قوله لها.
# في صباح اليوم التالي، استيقظ باكراً واستتم أعماله المنزلية عجلاً. ورغم أن كل يوم ما زال يشهد زواراً أكثر مما اعتاد عليه قبل مولد فانا، فلم يعد بيتهم يغص عن آخره بالجيران المتعاونين في كل الأوقات، واستمتع كالين بالهدوء النسبي وهو يطلق الخنازير لاستكشافاتها اليومية وينظف الحظيرة. ثم مشى مع سالا وإيليس لجمع حصتهم من البيض من قن كبير تتقاسمه ثلاث عائلات أخرى. لم تحتاج الفتاتان إلى مساعدته في المهمة، لكنهما سرتا لعرضه، وهو ما كان يسعى إليه على أي حال.
بعد ذلك، اغتسل وتناول الإفطار مع العائلة تقريباً، باستثناء العم هولف، الذي غادر لمعالجة مشكلة صغيرة مع الأياغول، وويرن، الذي تقاعس عن أعماله واختفى في محاولة خاطئة لتفادى التوبيخ. دائماً ما يكون التوبيخ أشد وقعاً حين تحاول الهروب منه، فكر كالين. ظل ويرن بطيئاً دائماً في استيعاب الأمور. راقب أمه طوال وجبة الطعام. كانت تبتسم وتضحك بيسر. سرّه أن يراها تنهض وتتحرك، ورغم أنها لم تعد حبيسة الفراش طوال اليوم، إلا أنها ظلت متعبة وموجوعة.
بدلاً من المساعدة في الأعمال الأثقل، أمضت بقية الصباح في تقشير فول الكروم في وعاء أمام الموقد البارد. وحُشرت فانا، كثيرة الحركة والتذمر، في سلة مبطنة بجوارها. انضم إليهما كالين، جافساً على الأرض قرب السلة. وما لبثت أصابعه أن تلطخت بالعصارة الشفافة التي ترشح من قرون الفول وهو يكسرها. تحدثا في أمور بسيطة. وعن فانا. كان أفراد العائلة الآخرون يترددون على غرفة الكوخ الكبيرة بإفراط يحول دون وجود أي خصوصية.
لكن ما إن انتهى الفول، حتى توجهت شيلبا إلى الطابق العلوي رفقة فانا لنيل قسط من النوم. فتبعها كالين.
قالت شيلبا وبسمة تطوف في صوتها بينما توقفت في منتصف السلم الضيق لالتقاط أنفاسها: "أتتسلل لسرقة أختك ثانية أثناء نومي؟"
قال كالين ملاحظاً وجهها الشاحب: "مقاومتها أمر عسير. أأنتِ… أتشعرين أنك بخير حقاً يا أماهُ؟"
"ما زلت متعبة فحسب. لا تقلق بشأني."
تردد لحظة، ثم سถาม: "حين تفرغين من قيلولتك، أيمكنني محادثتك في أمر ما؟"
"أنهيت كل أعمالك في الحظيرة؟"
"نعم."
"إذن تعال إلى الأعلى وحدثني الآن."
"أه."
قضى كالين شفته وفحص وجهها في الضوء الخافت. كانت ضيرتها، المعتادة على الترتيب، شبه مفكوكة. وأسندت يدها إلى الجدار طلباً للدعم.
"ليس بالأمر العاجل. يمكنني الانتظار ريثما تخلوين من التعب وانشغالك بفانا."
أصدرت شيلباخرة من أنفها.
"إن كنت تنوي الانتظار حتى لا تكون الأم الجديدة متعبة وغير مشغولة، فستنتظر بضع سنوات على الأقل. اصعد إلى الأعلى. لم تقرأ لنا كتاب قصصنا منذ أن عدت من مغامرتك الأخيرة في الغابات."
"أكاد أجزم أن كهنة فيلا لن يروقهم وصفنا لنصهم المقدس بكتاب قصص."
"تبدو فيلا من الملوك الذين لن يكترثوا لأمر كهذا."
أمر صحيح تماماً، فكر كالين. كان قلبه يخفق في أذنيه. وراوده إحساس بأنهما لن يصلا إلى أي من قصص فيلا اليوم. حين بلغا غرفة والديهما، حام كالين بتعثر قرب الباب بينما كانت أمه تدندن لأخته الصغيرة. أدرك أنه تبدو عليه علامات التوتر والذنب على الأرجح، لكنه لم يستطع منع ذلك بحال. شعر بقلق شديد حتى إن المرء ليعجب كيف لم يصبه الجنون بسببه ليهرب إلى الغابات ويؤسس صومعة بعد كل شيء.
خرج صوته أجش: "أريد محادثتك بشأن المستقبل."
كلفه السطر الواحد المرتجل جهداً يضاهي أي تعويذة.
ابتسمت شيلبا من فوق كتفها نحوه: "المستقبل بأسره دفعة واحدة؟"
تشاكسه. رد كالين ابتسامتها بابتسامة متكلفة منه.
"في الواقع، نعم. أو جله على الأقل. أريدك أن تدعييني…"
لا، ليس هكذا. لم تكن هذه الطريقة التي صاغ بها الأمر البارحة حين كان ينتهي من ضبط أفكاره. لا يمكنه استباق الأمور. أو إفساد الكلمات. كان هذا أدق من أي تعويذة.
"أحتاج منك مساعدتي في خططي لمستقبي. كممارسة."
التفتت شيلبا لتواجهه. وكانت فانا محتضنة بلطف إلى صدرها. استحالت ملامحها فجأة عصية على القراءة.
"أظن أن هذا حديث مؤجل لوقت لاحق، ألا تظن ذلك؟"
يا له من تغير سريع في الرأي. لقد قالت للتو إنه يجب أن يتحدثا الآن. ولم يدر كالين متى تقصد بذلك الوقت اللاحق. لعلها قصدت فحسب الانتظار حتى المساء ليحضر أبوه. أو لعلها أرادت إرجاء الأمر لبضع سنوات.
قال: "لا أعتقد وجوب الانتظار بعد كل شيء. بعض الأمور… كل شيء تغير مؤخراً، ولقد فكرت كثيراً. هناك أشياء أود فعلها بسحري. ولن أستطيع إتيان أي منها وحدي."
قالت شيلبا: "حسناً."
سأل كالين مندهشاً: "حسناً؟"
أومأت برأسها مرة واحدة: "أخبرني بما تريد فعله."
أخبرها كالين الحقيقة. ليست الحقيقة بشأن الأوريليين أو حقيقة ما ستؤول إليه حياته غالباً بسبب ذلك. بل الحقيقة عما ظن أنه يريده لنفسه. أخبرها عن المستقبل الذي تخيله لنفسه بالأمس، ذلك الذي قد يناله لو اصطف العالم ليلائمه تماماً ولم يعترضه خطر قط.
قال كالين جالساً على حافة السرير: "أود أن أصير ساحراً ذات يوم. لست ماغوساً جباراً يملك حكم العالم. ولا حتى ساحراً عظيماً كأرليد. مجرد ساحر متوسط المستوى. وهو أمر يفوق المعدل بكثير بالنسبة لممارس، لكنه ليس بالأمر المميز حقاً. إلا أنه كذلك. سيكون أمراً مميزاً للغاية أن تصبح ساحراً هنا، على هيمارلاند، في قريتنا."
أطرق ببصره نحو يديه المشبوكتين.
"ألقيت تعويذة قبل بضعة أيام، تعويذة ساعدتني في معرفة نوع الساحر الذي سأكونه. وسأ… أخبرك بالمزيد عن ذلك لاحقاً. لقد نجحت أكثر من اللازم بقليل. لكني أجيد سحر الرياح. أليس ذلك مثيراً للاهتمام؟ أنا حقاً… ربما خمنت ذلك، لكني لم أتوقعه. إن كان ذلك معقولاً. وهي طاقة لطيفة، في نظري. فبها، سأستطيع فعل الكثير لمساعدة بحارين مثل العم هولف ولالندر."
لقد كانت تلك إحدى الأمور المفيدة القليلة التي استطاع تخيل إتيانها بسحر الرياح. وهي موهبة فريدة القيمة على هيمارلاند أيضاً.
"بتعليم جيد بصفتي ساحر رياح، يمكنني جعل الرحلات البحرية أسرع وأكثر أماناً. خلال موسم الشحن، سأتمكن من السفر مع الأياغول. وسنحظى دائماً برياح مواتية. وفي القارة، سأقايض كتباً ومؤناً سحرية جديدة. ثم، خلال موسم الركود، سأبقى هنا في القرية، وسأقوم بـ… أعتقد أنني أستطيع تعلم تخمير جرعات لائقة. مثلما يفعل أرليد."
كان شعوره بخيبة الأمل لعلمه بأنه لن يتعلم على الأرجح التعاويذ المتقدمة في كتاب سحر الشفاء مؤشراً لكالين على أن تلك المهارات كانت أشياء يقدرها حقاً. والجرعات كتلك التي يصرفها أرليد ستكون أفضل، على هيمارلاند، إذ لن يضطر لانتظار شفق قطبي مناسب كي يساعد الناس.
"حين كنت تضعين فانا، كنت خائفاً للغاية… ظللت أفكر فيما سيحدث إن متّ أثناء الولادة. أو إن ماتت هي؟ ها أنا ذا بكل هذا السحر ودون أدنى فكرة عما أفعله به لجعل الأمور أكثر أماناً لك. سيروقني حقاً ألا أضطر للشعور بمثل ذلك قط. وأعتقد أن الجميع سيقدرون سحري أكثر لو كنت معالج قريتنا."
كان الطبيب الحقيقي الوحيد في الجزيرة بأسرها يقيم في بايتون. وكان الناس يدعونه السيد مكسر العظام، وهو ما لم يبعث على الكثير من الثقة في رأي كالين. رفع بصره إلى أمه. كانت فانا مضغوطة إلى صدرها، وتتابعه باهتمام بالغ، ولا تكاد تتحرك سوى إحدى يديها وهي تربت برفق على ظهر الصغير.
"هذا ما أريد فعله في المستقبل. قد يستغرق الساحر وقتاً طويلًا بحق ليصير ماغوساً، لكن نانو وزيفني و… الساحر أرليد يقولون إن لدي الكثير من الإمكانيات. لقد عرضت علي تدريباً مهنياً إن استطعت إتمام تلك التعويذة التي ذكرتها للتو، والآن بعد أن فعلت، أعتقد أنه جديراً بك معرفة ذلك."
كره كالين الكذب في تلك اللحظة، حين كان يبذل قصارى جهده ليتحرى الصدق في الأمور الهامة. لكن لعل الساحر، لو علمت حقيقته وما يستطيع فعله، كانت لتكلفه بمثل هذه المهمة وتقدم له مثل ذلك العرض. تمنى لو كان ذلك نصف كذب فحسب.
"لا أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لبلوغ رتبة ساحر. إن عملت بجد وتلقيت تدريباً. تدريباً حقيقياً وصحيحاً. من النوع الذي لا تناله إلا مع ممارس آخر معلماً. لو كان لدي أستاذ، فأظن ربما بمقدوري فعل ذلك في…"
تردد كالين. لم يملك سوى محادثة عابرة مع زيفني وبضعة أسطر من كتبه كمرجع حين يتعلق الأمر بجداول التقدم الزمنية للممارسين. فهي تتباين على نطاق واسع. وكان التعليم مهماً. أغلب الناس يتلقون التدريب من سن أصغر بكثير منه. وكانت الموهبة مهمة. تشبث كالين بهذا الجزء الأخير. الموهبة مهمة. نانو اعتقد أن لديه موهبة. زيفني اعتقدت أن لديه موهبة. لا بد أن هذا يعد لشيء ما.
قال: "آمل ربما أن أنجز ذلك في خمس سنوات."
كان ذلك سريعاً. سريعاً بشكل عبثي. سريعاً بطريقة معجزة وُلدت في عائلة ثرية. لكنه حدد ذلك هدفاً لنفسه، وبدا رائعاً لدرجة قرر معها ألا يحيد عنه حتى يثبت الزمن خطأه.
"إن استطعت لقاء الساحر أرليد قريباً، حتى قبل أن تبدأ البطول التالية، فسيمكنني بدء التدريب فوراً. وإن أرسلنا رسالة مسبقة إلى عشيرة زيفني على ماكيران، فسيوصلونها إليها نيابة عني. قالت إن لديها طرقاً لتبادل الرسائل بسرعة مع عائلتها. قد لا تكون أرليد راغبة في العودة طواعية إلى هيمارلاند لإحضاري، لكنها ستلتقطني في القارة وتأخذني معها في رحلاتها من هناك."
كان ذلك مجرد احتمال، لكنه لم يكن بعيد المنال في تقدير كالين. كانت اللوجستيات هشة بعض الشيء، لكن قطعاً إن استطاعت رسالة بلوغ أرليد، فستجد سبيلها إلى كالين في ومضة. أي مدينة ما زالت تملك بوابات ستفي بالغرض. لا بد من وجود بعضها. فلن يُطارد الأوريليون هناك، وأرليد تفضل السفر لتلك الطريقة. يمكن كالين الانتظار ليُحمل.
"لن تتقاضى شيئاً نظير تعليمي. هكذا تسير أمور التدريب المهني. سأكون متدرباً لديها لعام واحد على الأقل، وإن أديت جيداً، ستعلمني لفترة أطول. لربما حتى بداية البطول. وهناك، سأحاول إيجاد أستاذ يعرف شيئاً عن سحر الرياح. سأبرم عقداً معه، وأتم تعليمي. وإن جرى كل شيء وفق الخطط، فسأعود إلى البيت خلال ست سنوات أو نحو ذلك. وسأكون ساحراً مدرباً جيداً يمكنه صنع حياة أفضل لنفسي وللجميع هنا في القرية."
حينها، سيعرف يقيناً مدى خطورة كون المرء أوريلياً. وسيملك الوقت ليكتشف إن كان أحد يبحث عنه خصيصاً. في عالم مثالي، لن يكونوا كذلك. في عالم مثالي، سيعود إلى البيت بقوة تكفيه لحماية نفسه وعائلته. وستكون فانا ما زالت صغيرة بالقدر الذي يتيح له أن يكون أخاً أكبر صالحاً لها. كان كالين يشد على يديه معاً بقوة بلغت حد الإيلام تقريباً. فأجبر نفسه على إرخائهما وملاقات عيني أمه.
قال: "هذا بالضبط ما أريد فعله. هذا هو المستقبل الذي أريد السعي نحوه."
لعدة نبضات قلب، لم تقم شيلبا بشيء. ثم وجد كالين رأسه محتضناً في عناق جانبي متكلف ومحكم. وكادت إحدى قدمي فانا العاريتين الصغيرتين أن تصفع أنفه. لم تقل أمه نعم. لكنها ضمته طويلاً لدرجة جعلته يعرف إجابتها على أي حال. تشبث بها وغرس وجهه في صوف فستانها الناعم. هذا ما أردته. هذا ما أحتاج إلى فعله، فكر. إنه التصرف الصواب للجميع. إذن لمَ يؤلم هذا القدر من الألم؟